Geçmişin Külleri ve Yıkımın Siyah Gelinliği

Sessizlik neredeyse kulakları tırmalayacak kadar yoğundu. Tek bir kişi bile ağzını açmaya cesaret edemiyordu. Yer altındaki bu geniş alan, herkesin istemsizce nefesini tutmasına sebep olan ağır bir gerginlikle dolup taşmıştı.

Bu sessizliği ilk bozan, dizlerinin üzerine çökerken derin bir iç çeken Sisbell oldu.

“...Ah... uh... haah... Biraz dinlenmem lazım... Aydınlanma gücüyle bu kadar uzun bir olay dizisini yeniden canlandırmanın da bir sınırı var!”

Sisbell elini göğsüne koyup derin derin soluklandı. Parmak uçlarının hemen altında parıldayan astral mühür, nefes alışverişine paralel olarak şiddetle titriyordu.

“Teşekkürler. Muazzam bir güçtü, Prenses Sisbell.” Risya, genç kızın sırtını hafifçe patpatladı. “Majesteleri, devam edelim mi?”

“Hayır. Görmem gereken her şeyi fazlasıyla gördüm. Tatmin oldum.”

Zatın kuyruğu hafifçe savruldu. Vahşi pençeleri dudaklarının ardında gizliydi.

“Ah, buna sevindim. Demek her şeyi başlatan gerçekten de Sekiz Büyük Havari’ymiş. Başkenti ateşe veren onlarmış. Artık haklarındaki hükmü gönül rahatlığıyla verebilirim. İşte böyle, Kara Çelik’in varisi.”

“Uh.” Iska istemsizce dikleşti.

Kara Çelik’in varisi. Bu unvanın kendisini işaret ettiğini, Lord’un ve Sekiz Büyük Havari’nin ona böyle seslendiğini biliyordu. Ancak...

Bu unvanın taşıdığı ağırlığı ancak şimdi tam anlamıyla kavrıyordu.

“Ustama dair hiçbir şey anlatmamıştı.”

“Crow son yüz yıldır iyice içine kapandı. Kendi anlattığına göre, kız kardeşiyle bir ‘kavga’ sonrası yolları ayrılmış.”

Iska hiçbir şeyden haberdar değildi. Ne ustasının astral gücü olduğunu biliyordu, ne de İmparatorluk’u korumak için kız kardeşi Kurucu Nebulis’le karşı karşıya geldiğini.

...Ama şimdi her şey yerine oturuyor.

...Kurucu’nun benim astral kılıçlarımı görünce neden şaşırdığı şimdi belli oldu.

Olay tarafsız şehir Ain’in dış kısımlarında yaşanmıştı. Kurucu ilk uyanışını gerçekleştirdiğinde, Iska’nın kılıçlarına karşı tuhaf bir bağlılık, bir aşinalık hissetmiş gibi görünmüştü.

“Bu silahları görmeyeli epey zaman olmuştu.”

“Bunları Crossweil’den başkası kullanamaz. Beni hayrete düşürüyor. Neden bu astral kılıçları sıradan bir piyadeye emanet etti ki?”

Şimdi kadının bu silahları neden tanıdığını anlıyordu.

Aslında bu silahlara karşı ikinci kez savaştığını kastediyordu. Kurucu Nebulis, elinde bu astral kılıçları tutan bir kılıç ustasıyla hayatında ikinci kez çarpışmıştı. Yine de Iska, kılıçların nasıl var olduğuna dair detayları hâlâ bilmiyordu.

...Bu, ustam ve Kurucu’nun hikâyesi.

...Gezegenin çekirdeğindeki o felaketi alt edebiliriz. Ama o felaket tam olarak neydi?

Ustası buna umut demişti. Dünyanın ilk cadılarından biri olan ve Kurucu’nun kız kardeşi olan Alice adındaki kızın umudu. Bu kılıçlar, ölene dek İmparatorluk ile girilen o topyekûn savaşa dair şüpheleri olan ilk Nebulis kraliçesinin arzusunu gerçeğe dönüştürmenin yoluydu.

Bu astral kılıçların varlık sebebi buydu.

“Öf, yapma be...” Iska elini şakağına götürüp uzun bir iç çekti. “Neden en önemli detayları hep kendine saklarsın ki?!”

“Şey, Iska...?” Komutan Mismis çekingen bir tavırla araya girdi. “Yani Prenses Sisbell’in astral gücüyle canlandırdığı o dünya güzeli kız, Alicerose... O gerçekten de Nebulis Egemenliği’nin ilk kraliçesi miydi? Ve adı Alice miydi?”

“......Evet. Sanırım öyle.”

“Sanki aynı isme sahip ve ona tıpatıp benzeyen bir prenses tanıyor gibiyim ama belki de sadece hayal gücüm—hii?!” Sözü yarıda kesildi.

Kükrer

Ayaklarının altındaki zemin sarsılmaya başladığında, yer altı salonundaki herkes teyakkuza geçti.

Zemin dalgalanıyor, tepelerindeki ışıklar şiddetle yanıp sönüyordu. Sarsıntı korkunç bir hal almıştı ve geçici gibi durmuyordu. Onlarca saniye boyunca sürdü ve dineceğine dair en ufak bir işaret yoktu.

“N-neler oluyor?!” Sisbell dört nalan yere kapaklanmış halde bağırdı. “G-geçmişini izledik diye Yüce Kurucu’nun saldırılarını gerçeğe mi dönüştürdük yoksa?!”

“Bu öyle bir şey olamayacak kadar büyük bir sarsıntı.” Jhin başını tavana kaldırdı. “Saldıran ister Kurucu olsun ister astral birlikler, yüzeyden saldırırlardı. Bu sarsıntı aşağıdan geliyor.”

“A-ama Jhin! Yerden iki bin metre aşağıdayız,” diye haykırdı Sisbell. “Altımızda ne olabilir ki?!”

“Gezegenin Göbeği.”

Lord Yunmelngen konuştu. Kendi kendine mırıldanıyor gibi olsa da, sözleri gürültünün arasında salonun her köşesinde keskin bir yankı uyandırdı.

“Gördün, Prenses Sisbell. Yüz yıl önce, yerin beş bin metre altına kadar uzanan o astral enerji kazı alanını gördün.”

“A-ama o çukur doldurulmamış mıydı?!”

“İmparatorluk konseyi tarafından.”

“...Ha?”

“Şu anki yer altı İmparatorluk konseyi, bir asır önce Gezegenin Göbeği denilen o devasa mağaranın tam üzerine inşa edildi.”

Gürültü dinmek bilmiyordu. Lord Yunmelngen, çok derinlerde uyanmaya başlayan o güce doğru bakarken gözlerini iğne deliği kadar kıstı.

“Sekiz Büyük Havari’nin ini orası. Kim bilir, oralarda neler dönüyor?”

İmparatorluk Konseyi.

Diğer adıyla Görünmez İrade.

Adı, meclis binasının hiçbir haritada yer almamasından geliyordu. Konumu sadece üstlerden astlara kulaktan kulağa aktarılır, asla kağıda dökülmezdi.

Yerin beş bin metre altında, İmparatorluk’un en derin noktası.

Eskiden Gezegenin Göbeği olarak bilinen kazı alanı.

Meclis salonunun içinde kıpkırmızı alarm ışıkları yanıp sönüyordu.

Burası daha önce hiç ihlal edilmemişti. Tek giriş yolu merkez askeri üssündeki asansördü. Ve bir cadı, küstahça İmparatorluk askeri üssüne sızmıştı.

“Merkez üs ile tüm iletişim kesildi.”

“Önden sızmışlar... Hayır, hepsini yok etmişler... İletişim ekibinden tek bir kişi bile sağ kalmamış mı?”

Yedi ayrı monitörde kadınlı erkekli silüetler belirdi.

Bunlar, önceki Lord’a hizmet etmiş olan o bilge kişilerdi. Ya da daha doğru bir tabirle, o insanların siber-beyinleriydi.

Yüz yıl önce bu sekizli astral enerjinin peşine düşmüştü; şimdiyse hedefleri gezegenin çekirdeğinden gelen, astral gücün bile ötesindeki o kudrete sahip olmaktı. Luclezeus’u kaybettikleri için artık sadece yedi kişiydiler.

“İnanılır gibi değil...”

“Sen miydin, Elletear?”

Güler

Büyüleyici bir kahkaha sesi boşlukta yankılandı. Bir tanrıça kadar davetkar ve şefkatli, aynı zamanda bir iblis kadar ayartıcı olan o ses onlara ulaştı.

“Ah... ah-ha-ha... Ne muazzam bir his bu.”

Zümrüt yeşili saçlı cadı, meclis tavanından süzülerek aşağı indi. Çelik duvarların içinden adeta bir hayalet gibi geçip gitmişti. Bir tanrıçanın yüzüne sahip olan bu cadı, bir insan için imkansız olması gereken mucizeler sergileyerek önlerine indi.

Yüzünü Sekiz Büyük Havari’ye döndü.

Üzerinde alışılagelmiş Nebulis Egemenliği kıyafetleri yoktu... Siyah bir gelinlik giymişti. Elbisesi siyah bir sisi andırıyordu. Elbisenin tasarımı gereği teninin büyük bir kısmı açıkta olsa da, ona bakmak insanda sadece ilik donduran bir boşluk hissi uyandırıyordu.

“Kıyafetlerini değiştirmişsin demek.”

“Evet. Bunun bir cadıya çok daha fazla yakışacağını düşündüm.”

Başını salladı ve hafifçe kızardı. Sesinde tuhaf bir mutluluk vardı, bakışları yumuşacıktı.

“Hi-hi. Ah-ha-ha... Çok üzgünüm, Sekiz Büyük Havari. Görünüşe bakılırsa peşinde olduğunuz o felaket, benim bedenimi pek bir sevdi.”

“Elletear, ya da Denek E; Kelvina’nın korktuğu gibi, gezegenin çekirdeğinde uyuyan o gücü barındırmana izin verecek elementleri bünyende bulmuşuz demek.”

“Yani bu gezegenin nihai gücünü elde ettin.”

Gerçeği sadece çok az kişi biliyordu. Gezegenin çekirdeğinde, astral güçlerin bile sınırını aşan bir felaket uyuyordu. Sekiz Büyük Havari bu gücü kendileri için istiyordu. Lord ve Kurucu yüz yıl önce onunla karşılaşmış olsalar da, ikisi de bu gücü dizginlemeyi başaramamıştı. Sonuç olarak, birinin dış görünüşü değişmiş, diğeri ise benliğini kaybetmişti.

“Eskiden şöyle demiştin; eğer bu gücü elde edersen, gerçek bir cadı olmak istediğini. Dünyadaki tek ve en yüce cadı, sonuncu cadı olmayı arzuladığını.”

“Evet.”

“Ayrıca Egemenliği yeniden inşa etmek istediğini de söylemiştin. İnsanların değerinin doğuştan gelen astral mühürlerle belirlenmediği, tüm astral büyücülerin eşit olduğu gerçek bir ütopya kurmak istediğini.”

“Evet. Öyleyse, işe şununla başlayalım—”

Kollarını iki yana açtı.

Göğsünü öne çıkarırcasına geriye doğru esnedi. Sesinde gizleyemediği bir heyecan titriyordu...

“Sekiz Büyük Havari artık benim için birer ayak bağından ibaret.”

“”

“Ne dedin sen?”

“Oh, eminim farkındaydınız.” Kendi kendine kıkırdadı. “Onunla tamamen bütünleştiğim şu anda, hiçbiriniz benimle aşık atamazsınız. Bu yüzden bu gerçekleşmeden önce Kelvina’ya icabıma bakması için emir verdiniz. Hatta son çare olarak kullanmak için küçük kız kardeşimi rehin aldınız. Bunu yaptığınız sürece size dokunamayacağımı sandınız.”

Tüm planları fiyaskoyla sonuçlanmıştı. Kelvina’nın araştırma tesisinden Elletear’ın kaçışına kadar her şey... Hatta esir alınan Sisbell bile 907. Birim tarafından kurtarılmıştı.

“Sözümü elbette tutacağım. Lord’u, İmparatorluk’u, Kurucu’yu ve Egemenliği yok edeceğim. Aslında her şeyi çok daha güzel bir şekilde yeniden inşa edeceğim.”

O davetkar dudaklarından yıkım sözcükleri dökülüyordu.

“İyi uykular, güç peşinde koşan aptallar.”