Kül ve Gözyaşıyla Geçen On Yıl

Tam on yıl geçti.

İmparatorluk topraklarının çok uzak kuzeyinde, yıldız gücü bulaşmış olanlar küçük bir ülke kurdu.

Geride kalan on yılda yıldız güçlerine hükmetmeyi öğrenmişler, kendilerine yıldız büyücüleri adını takmışlardı. Başlarında Büyük Cadı Nebulis vardı. Bu yüzden kurdukları o küçük ülkeye Nebulis Egemenliği dendi.

Crossweil Gate Nebulis için tüm bu yaşananlar daha dün gibiydi, sanki her şey bir göz kırpımı kadar kısa sürmüştü.

Nebulis ikizleri on yıl boyunca küçük ülkelerini geliştirirken, İmparatorluk da kendine yeni bir başkent inşa etti.

İmparatorluk başkenti Yunmelngen.

Şehir adını yeni hükümdarından alsa da sıfırdan kurulmamış, küllerinden geri döndürülmüştü. Büyük Cadı Nebulis isyanı sırasında başkenti ateş denizine çevirdikten sonra, Yunmelngen tüm binaların ısıya dayanıklı malzemelerden yapılmasını emretmişti.

İmparatorluk yolunun bir köşesinde...

"Hey, duydun mu?" İmparatorluk askerleri köşe başlarında fısıldaşıyordu. "Doğu kıyısında yeni bir girdap ortaya çıkmış. Batıdaki tarafsız şehirlerden birinde de bir tane bulmuşlar."

"Her geçen gün yeni cadılar türüyor. Sınır komşularımızda, hatta müttefiklerimizin içinde bile."

"Sence Nebulis Egemenliği'ne giderler mi?"

"Kesin giderler. Cadıların ülkesindeki nüfus katlanarak artıyor. Böyle giderse devasa bir ulusa dönüşecekler."

Askerin sesinde belirgin bir bıkkınlık vardı.

Tüm yıldız gücü bulaşmış olanları dışlayan bir ülke için, Nebulis Egemenliği'nin güçlenmesinden korku duymaları son derece doğaldı.

Sessizlik

Asker kalabalığının arasından geçen Crossweil, yanında taşıdığı iki kılıçla ana yolda sessizce ilerliyordu.

Boynunda yıldız enerjisini mühürleyen bir bant vardı. Eğer o bant sökülürse enerjisi tespit edilir ve İmparatorluk'tan sürgün edilirdi.

Sessizlik

Hisar Kulesi'ne doğru yöneldi.

On yıl önce buraya gizli geçitlerden sızmak zorunda kalmıştı ama artık konumu farklıydı.

O artık Aziz Mürit Crossweil'di. Muhafızlar, hükümdarın doğrudan koruması olduğunu görünce kapıyı hemen açtılar. Crossweil doğruca hükümdarın odasına çıktı.

Hasır matlarla kaplı odaya adımını attığı an, keskin ot kokusu burnunu sızlattı.

"Ben geldim," dedi.

Odanın sahibi onu hiçbir şey demeden, sadece huzurlu bir uykunun içinden süzülen nefes alışlarıyla karşıladı.

Gümüş renkli canavar, matların üzerinde kıvrılmış uyuyordu.

Bir kedi gibi yumak olmuş yatarken büyük kulaklarını veya kuyruğunu saklama gereği duymuyordu. Crossweil bu derin uykunun ardındaki nedeni bildiğinden, yoldaşına öylece uyanmasını söyleyemiyordu.

"Seni böyle huzur içinde uyurken görmek nedense asabımı bozuyor," diye mırıldandı.

"Bak Yunmelngen, bu iş gerçekten zormuş. İnsanların içine işleyen o korkuyu öyle kolayca söküp atamıyoruz. Aradan on yıl geçse bile."

Geçen on yıla rağmen İmparatorluk halkı hâlâ Büyük Cadı Nebulis'ten korkuyor, onun yanındaki cadılardan nefret ediyordu. Başkentin küle döndüğü o günü unutamamışlardı.

Bir de bu durumu kendi çıkarları için kullananlar vardı.

"Sekiz Büyük Yaşlı. Ah, sanırım artık isimleri Sekiz Büyük Havari oldu."

İmparatorluk meclisini yöneten o adamlar hâlâ dimdik ayaktaydı. Hatta şu anda bile yönetim mekanizması üzerinde muazzam bir nüfuzları vardı.

Hükümdar Yunmelngen halkın önüne çıkmıyordu. Vassallarının güvenini kazanamadığı için, İmparatorluk yetkileri Sekiz Büyük Havari'nin elinde kalmaya devam ediyordu.

"Ayrıca Yunmelngen, bence bu on yılın bir anlamı vardı," dedi Crossweil cevap vermeyen hükümdara. Kılıçlarından birine baktı. "Yıldız kılıçları. Nihayet tam istediğin gibi dövüldüler. Görünüşe göre yıldızlar bile bundan daha iyisini yapamaz. Ama bununla, biz..."

Duraksadı. O salise içinde, sessizlik aniden bozuldu.

Hükümdarın odasını bir alarm sesi doldurdu.

"Öğğ... Bu da ne?"

Ses Hisar Kulesi'nden gelmiyordu.

Öyle olsaydı odadaki otomatik alarm da devreye girerdi. Demek ki dışarıdan geliyordu. Başkentin bir yerlerinde acı acı alarm çalıyordu.

Bu sesi sevmiyorum.

Bir daha asla duymak istememiştim.

Bu, hayatı boyunca duyduğu üçüncü alarmdı. İlki, yıldız güçlerinin kazı alanından, Gezegenin Göbeği'nden fışkırdığı zamandı. İkincisi, başkentin ateş denizine gömüldüğü gün. Ve şimdi bu.

Geçmişteki iki olay da çok korkunç bittiği için, başkenti inleten bu ses içinde kötü bir his uyandırdı.

"Dışarı çıkıyorum," dedi. "Umarım hiçbir şey seni bu uykundan uyandırmaz."

Hâlâ uyumakta olan hükümdarı arkasında bırakarak odadan hızla çıktı.

İçinde bir dejavu hissi vardı.

Evet. Hükümdarın konutunda o sesi duyduğundan beri ensesinde hafif bir ürperti hissediyordu.

Sirenler çalmaya devam ediyordu. Dışarı doğru koştukça kalbi daha hızlı gümlemeye başladı. Dışarı çıktığında onu karşılayan manzara, gökyüzünü karartan yoğun, kara bir dumandı.

Başkent yanıyordu. O anıların geri dönmesini hiç istemese de on yıl öncesinin acı hatıraları zihninde canlandı. Belki sadece bir mahalle yanıyordu ama binaların arasından yükselen alevleri ve dumanı görünce insanın aklına o cadıdan başkası gelmiyordu.

"Yoksa o mu?!"

Şüpheye düştü. On yıl önce İmparatorluk'u terk etmiş ve kendi ulusunu kurmuştu. Şimdi İmparatorluk'a saldırmasının ne anlamı olabilirdi ki?

"Lütfen sezgilerim beni yanıltsın. Lütfen!"

Ana yollar kaçmaya çalışan vatandaşlarla doluydu. On yıl öncesinin travması hâlâ tazeydi. İster istemez başkentteki her alev, zihinlerde Büyük Cadı Nebulis'in suretini canlandırıyordu.

"Höh... Çekilin yolumdan!"

Crossweil, insanların kaçtığı yönün tam aksine doğru atıldı. Kalabalığın arasından sıyrılıp yangının olduğu yere koştu. Gördüğü manzara karşısında sesi gayri ihtiyari çatallandı.

İmparatorluk tanklarının sanki tahtadan yapılmış oyuncaklar gibi devrildiğini gördü. Silahlı askerler yerlere domino taşları gibi serilmişti. Binalar yarı yarıya yıkılmıştı. Tıpkı on yıl önceki gibi.

Sokaklar harabeye dönmüş, askeri güçler perişan edilmişti.

Tepesinde...

Siyah bir pelerin kuşanmış olan Eve Sophi Nebulis'i gördü.

Onu son gördüğünden beri on yıl geçmişti. Hâlâ o zamanki gibi görünüyor, ufak tefek bir kız çocuğunu andırıyordu. İçindeki yıldız gücüyle bütünleştiği için bedeni için zaman sanki durmuştu.

"Kötü bir hisse kapıldığımda asla sorgulamamam gerek. Genelde haklı çıkarım."

Sokaklarda ölüm sessizliği hâkimdi. Askerler bir kenara fırlatılmış, halk tahliye edilmişti.

"Uzun zaman oldu, Eve."

Sadece ikisi vardı. Crossweil, ona her zamanki gibi ismiyle hitap etti.

"Crow, saçların uzamış." Eve yere süzüldü.

Aralarında sadece birkaç metre kalacak şekilde karşı karşıya geldiler. O an Crossweil bir şeyi fark etti. Eve'in gözleri kıpkırmızıydı ve şişmişti. Ağlamış gibiydi. Toz ve duman, kurumaya vakit bulamayan gözyaşlarına karışmış, sanki Eve simsiyah yaşlar döküyormuş gibi bir görüntü oluşturmuştu.

Eline olmadan endişelendi. Yine de önce sorması gereken başka bir şey vardı.

"Eve, ne yapıyorsun sen?"

Yıkıma tekrar göz gezdirdi.

Başkent tam kendini toparlıyordu.

İmparatorluk halkının kalbi tam iyileşiyordu.

Her şey boşa gitmişti. Sadece Büyük Cadı Nebulis'in adının geçmesi bile cadılara yönelik zulmü muhtemelen daha da beter hale getirecekti.

"Alice'le beraber gittikten sonra buraya bir daha asla dönmeyeceğini sanıyordum—"

"Alice artık yok."

Crossweil ne demek istediğini anlayamadı.

Alice yok mu?

Eve ne saçmalıyor? Onların beraber yaşaması gerekiyordu.

İmparatorluk'tan birlikte kaçmışlardı. Yeni bir ulus, Nebulis Egemenliği'ni kurmuşlardı. Oradaki durumun nasıl olduğunu görmemişti ama ilk Nebulis kraliçesinin kız kardeşlerinden biri olması gerektiğini biliyordu, bu yüzden iyi olduklarından emindi.

İkisinin de mutlu mesut yaşadığını varsaymıştı.

Öyleyse neden kız kardeşinin gözleri kıpkırmızıydı? Neden yüzünde o yaş izleri vardı?

Sessizlik

Kalbinin sıkıştığını hissetti.

Bir an için zihninden korkunç bir ihtimal geçti. Üçüncü alarmda hissettiği o ürperti, Eve'in saldırısından kaynaklanmıyordu.

"Olamaz..."

"On yıl önceki o askerin açtığı yara yüzünden." Eve gözlerini sildi. "Kraliçe olduktan sonra bile o yara onu hiç rahat bırakmadı. Sonra daha da kötüleşti. Benim yıldız gücüm ise gülünç derecede işe yaramazdı."

"Igh..."

Ağzından tek bir kelime çıkmadı. Her şey o kadar ani olmuştu ki söylediklerini anlasa da duyguları buna yetişemiyordu.

Demek olan buydu.

Eve bu yüzden buradaydı.

Canından çok sevdiği kız kardeşi elinden alınmıştı. Üstelik bir İmparatorluk mermisi yüzünden. Bu yüzden intikam almak için İmparatorluk'a geri dönmüştü. Büyük Cadı Nebulis olarak.

"Artık bir önemi var mı? Çekil yolumdan, Crow."

"Önce bana bir şey söyle." Eve İmparatorluk sokaklarını süzerken Crossweil sessizce konuştu.

"Alice mi senden intikam almanı istedi?"

"Ne?"

"Belki de farklıdır. Alice'in kraliçe olduğunu söyledikten sonra içimde böyle bir his doğdu."

Nebulis Egemenliği'nin kraliçesi küçük ikizdi.

O zamandan bu yana İmparatorluk ve Egemenlik arasında topyekûn bir savaş çıkmamıştı.

Savaş isteseydi, çoktan başlatabilirdi.

Üstelik bir asker tarafından vurulmuşken.

Ama hiçbir şey olmamıştı. Alicerose'un buna engel olduğundan emindi.

"Crow." Eve'in sesi, içindeki gazabı bastırmaya çalışıyormuş gibi boğuk çıkıyordu. "Bu benim duygularımla ilgili. İmparatorluk'tan intikam alacağım çünkü bunu ben istiyorum. Bunda yanlış olan ne?"

"Doğru. O zaman ben de ne istediğimi söyleyeyim. Bana zaman ver."

"Zaman mı?"

"Hükümdar ve ben İmparatorluk'u değiştiriyoruz."

"Crow! Hâlâ mı o rüyanın peşindesin?!" diye bağırdı Eve. Kan çanağına dönmüş gözleri, duyduklarına inanamıyormuş gibi fal taşı gibi açıldı. "Tam on yıl geçti! Hiçbir şey değişmedi!"

"Haklısın. Henüz yeterli vaktimiz olmadı. Nefret selini durdurmak için on yıl yetmedi."

Yıldız büyücülerinin İmparatorluk elinde çektikleri zulmü unutmaları için yeterli vakit geçmemişti. Aynı şekilde İmparatorluk tebaasının da Yüce Cadı’nın sebep olduğu yıkımı hafızalarından silmesi için on yıl yetmemişti.

“Hiçbir şeyin değişmediğini mi söylüyorsun, Eve? Hayır. Geçen on yıl boyunca Yunmelngen ve ben, umutsuzca bir şeyin peşindeydik.”

Eve ne olduğunu sormadı. Onun gözünde bunlar muhtemelen saçmalıktan ibaretti. Kararını çoktan vermişti.

“Yeter. Çekil yolumdan.”

Elini kayıtsızca savurdu. Yıldız gücünü kullanarak yarattığı rüzgar, adamı kenara savurmaya başladı. Crow, kadının sırf kendi sake hatırına gücünü dizginlediğini hemen anlamıştı.

Ardından, siyah kılıcıyla rüzgarı yarıp geçti.

“N-ne?!”

Yüce Cadı, eli hala havada asılı halde donup kaldı. Crow sadece rüzgarı kesmemişti; bıçağı savurduğu o salise içinde yıldız gücünün kendisi yok olmuştu.

“Yıldız gücüne müdahale mi edebiliyorsun? Crow, nedir o?”

“Umut,” diye yanıtladı adam.

Siyah bıçak obsidyen gibi parlıyordu. Eve bunun sıradan bir çelik olmadığını muhtemelen sezmişti.

“Son on yılı boşa harcamadık. Yunmelngen ve ben henüz İmparatorluk'u değiştiremedik ancak bunu başarabileceğimize dair bir umut bulduk. Bununla gezegenin çekirdeğindeki o felaketi alt edebiliriz.”

“Ha?”

“Bunu başardığımızda, yeryüzündeki yıldız güçleri de çekirdeğe geri dönecektir. Bunun ne anlama geldiğini anlamalısın Eve!”

Ona ulaşabileceğinden emindi. Ne de olsa o, en güçlü yıldız gücüne sahip kişiydi. Bu yıldız kılıçları, Alicerose’un uğruna dua ettiği o umuda dönüşebilirdi.

“O zaman yıldız büyücülerinin içindeki yıldız güçleri de—”

“Kes sesini!” Kadının attığı o bağırış ıssız binaların arasında yankılandı. “Bak Crow... Ben... Ben Alice’in ablasıyım!”

Eve’in sesi sanki ağlıyormuş gibi titriyordu. Kardeşini kaybettiğinde ömrü boyunca akıtacağı kadar gözyaşı dökmüş olmalıydı ama şimdi gözleri yeniden doluyordu.

“Alice tam önümde vurulduğunda ve o gittiğinden beri geçen bunca zamanda... Hiç gelmeyecek bir gelecek için tek başıma beklememi mi söylüyorsun?!”

Sessizlik

“Bu işin kaynağının gezegenin çekirdeği olduğunu mu sanıyorsun? O şeyle istediğin kadar savaşırım ama önce İmparatorluk ile hesabımı görmem lazım. Onu yerle bir etmeden tek bir adım bile ileriye gidemem!”

Pıt.

Kuru asfalta bir damla düştü ve dağıldı.

“Çekil, Crow!”

“Hayır, yapamam!”

Aptal kafalı!

İçten içe bir noktada bunun yaşanacağını zaten biliyordu. Birisi İmparatorluk'ta kalmaya karar verdiğinden, diğeri ise terk ettiğinden beri bu ana hazırlıklıydı.

İşte buydu; gezegeni parça parça eden o kader gazabı.

Birbirini seven kardeşler çarpıştı.

Ancak bu kavgaya tanıklık edemeden, Sisbell Lou Nebulis IX’un duyu gücü söndü ve her şey karanlığa gömüldü.