Gece Kaçağı ve Sırlar

“Beni dinle, Sengoku. Başka biri olsaydım, şu an öfkeden kudururdum.”

Şimdi Koyomi'nin evindeydik.

Abimin odası.

Haziran'dan beri buraya **az** kez oynamaya gelmiştim; odası ondan beklendiği gibi temiz ve düzenliydi. Ama **şimdi** – bu tek gecede, Nadeko'nun diğer ziyaretlerindeki gibi eğlence ve heyecan **duyusu** yoktu.

Buraya ilk geldiğim zamanki gibi, havada yoğun bir gerginlik vardı.

…O zamandan farklı olarak, Nadeko dizlerinin üzerinde dimdik oturmaya zorlanıyordu, bu yüzden durumun daha da kötü olduğunu söyleyebiliriz.

Fark, bir lunapark ile hücre hapsi arasındaki kadar büyüktü.

“Beni dinle,” diye tekrarladı.

Az önce öfkeden kudurmadığını söylemişti ama apaçık sinirliydi.

Bu, Nadeko'nun 'Öfkeli Koyomi' versiyonunu ilk görüşü olabilirdi. Demek böyle ve bu yüzden sinirleniyordu.

Oldukça harika.

“Gecenin bir yarısı evden gizlice çıkıp eğlenmek için şehirde dolaşmak… Eğer böyle devam edersen, benim gibi ya da Karen ya da Tsukihi gibi olacaksın.”

“…”

Neeey.

Garip bir ifadeydi bu.

Koyomi'nin Nadeko'ya neden kızdığını merak ediyorsanız, onu gece dışarıda oynadığı için azarlıyordu. Ebeveynleri yokken gizlice kaçan birini azarlamayı anlayabilirdim ama Nadeko'nun oyunu sadece Nagoya Kalesi'ne benzeyen bir şey inşa etmekti. Onu odasına götürüp dizlerinin üzerinde oturtmasını gerektirecek kadar kötü görünmüyordu.

Pekala, Nadeko'yla benzer yaşta kız kardeşleri olan biri olarak, onun bu “sapkın” davranışından endişe duymasına şaşmamalıydı sanırım…

Hatta Nadeko'ya şapkasını bile çıkarttırmıştı.

Nadeko kendini çıplak gibi hissediyordu.

“Sana dırdır etmek istemem ama Sengoku, gece uyumak içindir. Bir vampir değilsen tabii.”

“…”

Ona bir şey aradığımı söyleyemezdim.

Gerçi o da Nadeko'yu arıyordu. Nadeko'nun annesiyle babası onun “kaçtığını” fark ettiklerinde, akıllarına ilk gelen kişi Tsukihi, yani Abim Koyomi'nin küçük kız kardeşi olmuştu.

Tsukihi'nin ünü, Okul Aile Birliği'ne kadar uzanıyordu.

Tsukihi, Tsukihi olduğu için, tepkisi “Sorun değil, bir geceden ne çıkar ki,” olmuştu. Hatta Nadeko için yalan söyleyip onun kendisinde kaldığını belirtmişti. Ama Koyomi, küçük kız kardeşinin odasından geçerken (küçük kız kardeşinin odasından mı geçerken?) bunu duymuştu.

“Sen aptal mısın?! Ya Sengoku yok olursa?!”

Anlaşılan, Nadeko'yu şehirde aramak için evlerinden fırlayıp çıkmıştı.

Aradığımı bulamamıştım ama Koyomi, sadece içgüdüleriyle Nadeko'yu bulmuştu. Bisikletini kullandığını **hesaba** katsak bile, inanılmaz bir su arama yeteneği vardı – **Bay Yılan**'a hiç benzemediğini söyleyebiliriz.

**Bay Yılan**'a gelince, bir süredir sessizdi. İnsanların önünde konuşmayacağına dair sözüne “sadık kalıyor” gibi görünüyordu ama **şimdi** düşününce, Koyomi'nin kim olduğunu biliyor.

Öyle söylemişti. O Haziran gününde.

Nadeko, Abim Koyomi ve Bayan Kanbaru, Kita-Shirahebi **Tapınağı**'nda o ritüeli yaparken **tapınaktan** izliyordu. Yani…

Peki **şimdi** Abim Koyomi'yi izlerken ne düşünüyordu acaba?

“Tsü…”

Bu gidişle hiçbir yere varamayacağımızı hissediyordum, bu yüzden gergin bir şekilde konuşmaya başladım.

Nadeko, konuyu değiştirmek için elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışmak istiyordu.

Gerçi Nadeko, elinden gelenin en iyisini yapmayı pek sevmezdi.

“Tsukihi… Ne yapıyor?”

“Hm? Tsukihi mi? O kadar soğuk biridir ki, **zaten** yandaki odada uykusunu alıyor. Onu uyandırmamı ister misin?”

Fırt, fırt, Nadeko başını salladı.

Hiç de istediğim bu değildi… Aslında, ne kadar korkunç bir şeydi bu söylediği.

Koyomi, onun küçük kız kardeşi olduğu için tam olarak anlamayabilirdi ama Tsukihi temelde korkunçtu.

Korkunç Tsukihi.

Ona boşuna Ateş Kız Kardeşler'den biri demiyorlardı… Hakkındaki bazı hikayeler hiç de komik değildi.

Yine de iyi bir kızdı. Ve bunu durumu yumuşatmak için söylemiyorum, gerçekten, sahiden iyi bir kızdı.

Sadece, onun mutlak enerjisi Nadeko gibi insanlardan farklı bir **seviyedeydi**.

Hatta farklı bir boyutta diyebiliriz.

Görüyorsunuz, tüm iyi kızlar yasalara uyan tipler değildir.

“Sengoku? Sorun olacakmış gibi hissetmene gerek yok. Uyanık olsun ya da uyuyor, Tsukihi'nin gözleri hep düşük olur.”

“Bırakın düşük gözlerini… Ama hayır, Tsukihi'ye **zaten** sorun çıkarmıştım… Hatta ona yalan söyletmiştim.”

**Yakında** hikayelerimizi düzeltmemiz gerekecekti – ve ondan önce, ona teşekkür etmeliydim.

“Doğru. Ama her şeyden önce, anne babandan özür dilemelisin, Sengoku. Biliyorum, sana defalarca ‘Üzgünüm’ demekte bu kadar aceleci olma demiştim, çünkü bu senin en sevdiğin ifade. Yine de, bu sefer onlardan adamakıllı özür dilemelisin.”

“E-Evet… Haklısın…”

“Of, seni bulmasaydım, kim bilir neler olabilirdi…”

Koyomi, hem rahatlamış hem de sinirlenmiş gibi omuz silkti.

Şey, “kim bilir neler olabilirdi” mi? Muhtemelen pek bir şey olmazdı…

Kum havuzunu düzleştirmeyi bitirir, Nagoya Kalesi'ne benzeyen şeyi toplar, eve giderdim… ve, pekala, annemle babamdan azar işittikten sonra uyur, uyanır ve okula giderdim.

Burası zaten güvenli bir kasabaydı, Tokyo gibi büyük bir şehir değil.

Burada pek bir şey olmazdı.

Koyomi, Tsukihi ve Karen ile olan etkileşimlerinden de anlaşılacağı üzere, kendinden küçük kızlar hakkında biraz fazla endişelenmeye meyilliydi.

Hatta ona aşırı koruyucu diyebiliriz… Nadeko'ya karşı nazik olmasına sevinsem de, kız kardeşlerine karşı tutumunda gerçekten abarttığını düşünüyordum.

Koruyuculuğu aşıp, burnunu her şeye sokabiliyordu.

Zaten neden bu kadar temkinliydi ki?

“Gerçekten daha dikkatli olmanız gerekiyor. Sadece sen değil, Karen ve Tsukihi de… Sanki çocuk olduğunuzun farkında değilsiniz.”

“F-farkındayım… sanırım.”

Tsukihi ya da Karen hakkında emin değildim – olduklarından daha büyük davranmaya çok çalıştıkları hissedilebilirdi – ama Nadeko kendini bir çocuk olarak görüyordu.

Hiçbir şey bilmeyen bir çocuk.

Tek bildiğim, bir kum havuzunun dibi olduğuydu.

“Hayır, hayır, çocuk olduğunun farkında değilsin demek istemedim. Dünyanın çocuklara ne kadar uygunsuz bir şekilde baktığının farkında değilsin.”

“…”

Ne görüş ama.

Söyleyecek söz bulamıyordum.

Abim Koyomi'nin aslında kendisinden başka kimseyle savaşmadığını merak etmeliydim.

Ama bu noktayı dile getirmenin yanlış olacağını da düşünerek, Nadeko özür diledi.

“Üzgünüm.”

Nadeko'nun en sevdiği ifade. Buna koşullu bir refleks de diyebiliriz – her halükarda, sohbetleri bitiren büyülü bir sözdü.

Tılsımlardan biri gibi, büyülü bir söz.

Gerçi ne kadar etkili olduğundan emin değildim.

“Pekala, ne yaptığının farkında olduğuna göre… Hm? Dur bir dakika, peki ne oluyor? Senin gibi iyi bir kız gecenin bir yarısı neden dışarıda dolaşıyordu?”

Bunun, iyi bir kız olmadığımı iddia etmek için yanlış bir zaman olduğu gibi, Nadeko'nun soruyu dürüstçe yanıtlamasını da kolaylaştırmıyordu.

Asıl sebep, **Bay Yılan**'ın tapınma nesnesini arıyor olmamdı… ama bunu Koyomi'ye söyleyemezdim. Eğer **şimdi** söyleyecek olsaydım, Nadeko en başından ondan yardım isterdi – ve telefonda yalan söylemezdi.

Bu sefer.

Bunu Abim Koyomi'den bir **sır** olarak saklıyordum.

Ne de olsa – Haziran'dan farklı olarak.

Nadeko kurban değildi.

Nadeko suçluydu – **Bay Yılan**'ın birçok kardeşini öldürmekten.

“Sengoku? Sakın bana…” Abim, Nadeko'nun suskunluğundan şüphelenmiş gibiydi. “Sakın bana **dün** telefonda söylediklerin bir şekilde yalan çıktı ve kötü bir şeye bulaştın deme…”

“…”

Nadeko'nun ağzı düz bir çizgi halini aldı.

Gerçekten de harika içgüdüleri vardı.

Aslında, biraz fazla keskin olduklarını hissediyordum – sanırım bu, sapkınlıklarla yüzleşme konusundaki tüm deneyiminden, uzun hizmet geçmişinin bir sonucuydu.

Pekala, bir şeye bulaşmamıştım, bu sefer ben sarılmıştım, tabiri caizse.

Nadeko'nun sağ bileğine bakarken düşündüğüm buydu.

“H-Hayır, o… öyle değil,” dedim sonra.

Açıkça ya da kararlı bir şekilde konuştuğumu iddia etmeyecektim – herkes bu sözleri geçici bir bahane, ani bir inkâr olarak duyardı.

“Oh, gerçekten mi, değil mi? İyi o zaman,” Koyomi, rahatlamış bir sesle bunları kabul etti.

…Nadeko'ya inanmış gibiydi.

Ona yalan söyleyen kişi olarak bunu söylememem gerekirdi ama biraz saftı.

Fazlasıyla iyi bir çocuktu.

“Bana, bir sapkınlığın seni kayıp bir nesneyi aramak gibi bir şey yapmaya nasıl kandırdığını ve bu yüzden o kum havuzunu kazdığını söylemediğine o kadar emindim ki.”

Tam isabet.

Tek doğru tahmin edemediği şey, sapkınlığın Nadeko'nun zayıflığından, suçluluk **duyusu**ndan faydalandığıydı – Koyomi, birçok yılanı doğrayıp öldürdüğümü biliyordu ama bir yılanın gelip Nadeko'ya bundan şikayet etmesi, onun hayal gücünün bile ötesindeydi.

Gerçekten de inanmış gibiydi – Nadeko'nun iyi bir insan olduğuna.

“H-Hayır… Hiç de öyle değil. B-ben sadece… Şey, **şimdi** Nadeko'nun sınıfında bir sürü sorun var ve… Nadeko başkan, ve…”

Uygun bir bahane düşünmeye çalıştım ama havadan bir yalan uyduramayınca, Nadeko kendi gerçekliğinden uyarlanmış bir hikaye anlatmaya başladı.

Elbette, bu hala bir yalandı.

“Ş-Şey… biraz yorgun hissediyordum… ve birden evden çıkmak istedim.”

“Anlıyorum. Evet, öyle şeyler olur.”

Koyomi ikna olmuş gibiydi.

Nadeko'nun okulda kötü bir şey olduğu için gecenin bir yarısı evden ayrılması pek mantıklı değildi ama bu bahane, liseye başladıktan sonra ailesiyle pek iyi bir ilişkisi olmayan ve hatta eve gelmediği zamanlar bile geçiren Koyomi'yi ikna etmede oldukça işe yaramış gibiydi.

Bugün Nadeko'yu özellikle bu şekilde azarlamasının nedeni de bu olmalıydı.

Kendi hayatına dönüp baktığında söyleyecek çok şeyi olmalıydı.

“Ne hissettiğini anlıyorum, Sengoku. Ama kaçmak hiçbir şeyi düzeltmez.”

“Kaçmak… hiçbir şeyi düzeltmez.”

“Öyleyse bana gelmeliydin. Peki… bu sınıf sorunu ne? Kaiki'nin tılsımlarıyla bir ilgisi var mı?”

“…”

Ne kadar da iyi içgüdüleri vardı. Gerçekten de.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

Yes, i did talk to him about it a little in the past─but he should already consider the case closed. Well, not just Koyomi, but everyone─Nadeko, her whole class. The case was solved as soon as Mister Deishu Kaiki left town.

There are problems that come out of solutions─new things to end that come out of endings─but this, too, Big Brother Koyomi would know a lot better than Nadeko.

“Nope,” i barely manage to deny.

But even Koyomi won’t swallow this one whole. He starts to look unpersuaded.

And─

“Sengoku,” he says. “You’re in middle school, so I’m sure you have problems and issues to spare─but you know you don’t have to take them on alone, right? True, I’m not someone who should be dispensing advice, but I can at least lend you an ear.”

“…”

He looks serious as he lets this be known.

When he’s being serious, he looks kind of trustworthy and also a little scary.

Because, usually, he’s just messing around.

“Listen, Nadeko. No man is an island.”

Now he’s starting to say stuff that’s making him sound like a school principal.

It’s so “buy the book” that i have to gulp─i nearly burst out laughing.

i can’t believe someone is saying it unironically in this day and age!

“…If I told you that, some people out there would complain, ‘I can’t believe someone is saying it unironically in this day and age’!” he turns the argument upside down.

i didn’t expect it to go in this direction. A surprise twist.

“Some would even say, ‘Sure, but you’re talking to an independent woman!’”

“…”

His tone is getting so heated i dare not talk.

If Nadeko were that elementary schooler Hachikuji who’s apparently friends with Big Brother, i doubt she’d leave him alone when he’s in such a state, but all i can do is watch and listen.

i can’t even slip in a comment.

“What a sad interpretation. I bet people who say such things don’t read books. That’s one of the most famous lines of poetry out there!”

“…”

Technically, it isn’t a poem.

“Or what, are we really islands, off on our own sticking our heads in the water instead of at least being peninsulas?!”

“…”

What could have happened to him over the last few months? i never knew him as the type to go on in this vein, even as a joke.

No.

That must be just how much Nadeko made him worry.

i feel ashamed.

i feel bad about what i’ve done.

i’ll make sure i don’t get caught next time.

Before going out, i’ll make sure Nadeko’s parents are completely asleep.

“Y-Yeah,” i nod and agree as these thoughts go through Nadeko’s head. “You’re exactly right. From now on, i’ll come to you if i’m ever in trouble instead of wrestling with it alone.”

“I hope you do. You must be exhausted, so rest for today.”

“Rest?”

“Hold on a second,” Koyomi says before leaving─and Nadeko finds herself all alone in his room.

Where did he go?

“H-Hey, Mister Serpent… Are we going to be okay? He didn’t catch on, did he?” i whisper. “Mister Serpent?”

Hm. There’s no reaction.

He’s just enwrapped around Nadeko’s right wrist, not moving an inch like he really is nothing more than a scrunchy, a plain, tacky scrunchy… i try shaking him, i try smacking him, i try smashing him into things, i try poking at him with the trowel, but he doesn’t even twitch.

Why not?

Sure, i want him to act like an accessory when we’re around people, and right now there’s no telling when Koyomi might return, so maybe the Serpent is being “prewdent” by just staying put…

Eventually─

“Thanks for waiting.”

Big Brother Koyomi is back.

In one hand he’s holding what looks like a thin kimono─a yukata for women, apparently.

“Here you go.”

“?”

“You can sleep in this. I borrowed it from Tsukihi.”

“What…”

i’m speechless.

i can sleep in it? In other words, pajamas?

Is he sure he didn’t mean to say i could weep in it?

It would be strange if he said that, too, but… Is Big Brother Koyomi implying that Nadeko should stay over?!

“Stay the night here. It’s late, after all.”

Forget implying it, he said it outright.

Directly.

“We have to get our story straight to cover for the lie Tsukihi told, too.”

“Tsu, Tsu-Tsu-Tsukihi… You borrowed this from her,” i stammer, panicked. “S-So, in the end, you woke her…up?”

“Hm? Oh, no. I just barged into her room without asking, fished through her drawers without asking, checked on Karen’s and Tsukihi’s sleeping faces up close without asking, and borrowed it without asking. I don’t think Tsukihi would mind.”

“…”

i feel like there was a completely unnecessary step in there, but maybe it’s Nadeko’s imagination. She can’t tell.

Still, sleeping over.

i can’t hide how bewildered i am by the sudden new development crashing down on Nadeko’s head.

As i take the pajamas (sleeping in a yukata─it’s like i’m at a traditional inn) from Big Brother Koyomi, i’m still panicking.

“Wh-Which room should i sleep in?”

“Huh? Well, it’s not like our house has that many rooms. You’re just gonna have to sleep in here.”

“I-In Big Brother’s room…in Big Brother’s bed!”

My panic starts to accelerate.

It’s not like he said anything about his bed.

i’m getting carried away.

“Hm? Well, yeah. You must be tired, so use the bed.”

Nadeko’s jumped gun landed a bullseye.

Nadeko is sharp today.

“Wh-What… Y-You use your bed, Koyomi! N, N-N-N, Nadeko can just sleep under the bed!”

“How do you even come up with that?”

That’d be terrifying,Koyomi mutters.

Yeah, i guess anyone, and not just Big Brother, would have trouble getting a good night’s sleep knowing that someone is lurking right below.

“Just use the bed. It’d turn into a huge problem if it ever got out that I made a middle school girl sleep under my bed. I’d be marked for the Fire Sisters’ terrible retribution.”

“B-But Nadeko can’t hog Big Brother’s bed and enjoy it all by herself…”

“Oh. No, no, it’s fine.”

While i continue to show as much consideration as possible, Big Brother Koyomi gets a smile on his face like nothing’s the matter.

“Two people could sleep in this bed no problem.”