Takınılan Maske

Kültür Festivali Yürütme Komitesi'nin odası olarak kulüp binasındaki en büyük Öğrenci Konseyi odası tahsis edilmişti. Gelenek olarak, Öğrenci Konseyi başkan yardımcısı Kültür Festivali Yürütme Komitesi başkanlığını da üstleniyordu. Öğrenci Konseyi işleri için kullanılan alanı bir bölme ile ayırıp köşeye iterek, ayrılan alana uzun masalar dizilmişti.

O Öğrenci Konseyi odasında şimdi gergin bir hava vardı.

Birçok yürütme komitesi üyesi endişeyle giriş civarını izliyordu.

"A-affedersiniz, bizim sipariş hatamız yüzünden... Hemen ilgili yerlerle iletişime geçip ayarlamaları yapacağım, bu yüzden!"

"Ah, şey, anlasan yeter. Bu yüzden, eee, başını kaldır!"

Haruki, neredeyse ağlayacak gibi göz pınarlarında iri gözyaşları biriktirmiş, omuzları titreyerek eteğinin ucunu sıkıca tutuyordu. Görevine sadık kalmaya çalışarak cesurca davranışı gerçekten de takdire şayandı. Zaten narin ve sevimli görünen Haruki'nin böyle söylemesi, bu hissi daha da pekiştiriyordu.

Başlangıçta öfkeyle bağırarak gelen iri yapılı erkek öğrenci bile, sanki Haruki'ye zorbalık yapıyormuş gibi bir yanılsamaya kapılarak, şaşkınlıkla ve çaresizce Haruki'yi yatıştırmaya çalışıyordu.

"İnsan gücü... bu bir bahane, değil mi? Mümkün olduğunca çabuk halledeceğim, bu yüzden biraz zaman verin lütfen!"

"O-oh. Ş-şimdi hemen gerekli değil zaten, evet. Yavaş yavaş da olur."

"Ama öyle şey mi olur! Bizim hatamızken!"

"T-tamam yeter! Ben artık gidiyorum!"

Böyle söyleyip erkek öğrenci aceleyle uzaklaştı.

Onu yolcu etti. Haruki "Höh" diye derin bir iç çekip Öğrenci Konseyi odasının kapısını kapatmasıyla, alkışların yükselmesi aynı anda oldu.

Ve aşırı neşeli Shiraizumi-senpai, Haruki'ye sıkıca sarılıp yanaklarını sürttü.

"Vay be, kurtardın bizi Nikaido-san! O geçen sene de ufak bir şey yüzünden gelip bağırmıştı, defalarca tartışmıştık."

"Öyle baş belası birini bana yıkmayın lütfen..."

"Ahahaha, ben araya girsem sadece kavga çıkar! Hem boru sandalye eksik diye sınıfın sandalyeleriyle idare etsinler diyorum ben! Sen de öyle düşünmüyor musun?"

"Şey, evet, doğru."

O manzara kolayca gözünde canlandı, istemsizce acı acı gülümsedi.

Bunun üzerine Shiraizumi-senpai, derin bir düşünceyle şöyle dedi.

"Ama Nikaido-san şikayetleri halletmekte de iyi, yani çok yeteneklisin, değil mi? Öğle vakti sahada sınır konusunda tartışma çıktığında hemen rakamları ortaya koyup sakin bir şekilde mantıklı açıklamalar yapmıştın, Spor Festivali'ndeki antrenman saati çakışmasını da tek bir sözle halletmiştin. Az önceki de ağlayarak ikna etme miydi?"

"Sadece karşımdakine bakıp en etkili yöntemi seçtim."

"Yok canım, normalde böyle şeyler yapılamaz ki! Ama sayende sadece ben değil, herkes de çok yardım almış oluyor!"

Shiraizumi-senpai "Değil mi?" dercesine diğer yürütme komitesi üyelerinden onay isteyince, "Benim yerime güzelce açıkladığın için kurtardın beni!", "Gözlerim dolmuşken birden gelmen çok havalıydı!", "Kouhai olmasına rağmen güvenilir biri, yani ben de geri kalamam diye düşünüyorum!" gibi övgü dolu sesler yükseldi.

Haruki için her zamanki gibi karşı tarafa uyum sağlamaktan ibaretti. Yine de böyle övülmek, biraz utandırsa da kötü hissettirmiyordu.

Ve Shiraizumi-senpai ellerini sıkıca tuttu, ışıltılı, beklenti dolu yüzünü yaklaştırdı.

"Nikaido-san, gerçekten de Kültür Festivali Yürütme Komitesi'ne, hayır, resmen Öğrenci Konseyi'ne gir! Tam senlik!"

"Şey, o konuda..."

"Bak, diğer üyelerle de bir şekilde tanıştın zaten, bazen ne zaman katılacağını konuşuyoruz."

"Minnettarım bu teklife ama, bu sefer sınıfımızın gösterisinde ana rolde olacağım için o gün gelemem, sadece bu dönemlik yardım edebilirim..."

"Neey!?"

Haruki nazikçe dolaylı yoldan reddedince, Shiraizumi-senpai çocukça küskün bir yüz ifadesiyle dudaklarını büzdü.

Çevreden de "Nikaido-san Öğrenci Konseyi üyesi değil miymiş...", "Spor Festivali'nde de Yönetici olarak koşturduğunu görmüştüm, sanmıştım ki...", "Başkanlık seçimine girersen oy veririm!", "Hımf, benim rakibim olacak!" gibi sesler yükseldi.

Bu durumu gören Haruki, üzgün bir ifadeyle yüzünü buruşturdu.

Düşününce, Shiraizumi-senpai ile tanışıklığı da uzun zamandır devam ediyordu. Hayato ile yeniden karşılaşmadan önce, Mayıs ayında Spor Festivali Yürütme Komitesi üyesi olduğundan beri.

Amacı elbette Öğrenci Konseyi'ne girmekti.

İyi bir çocuk olmak için.

Ayrıca, özel okul tavsiyesi gibi, not ortalamasını yükseltme hesabından dolayı.

O zamanlar bu yolu izlemekte hiçbir şüphe duymuyordu, bunun en iyisi olduğuna inanıyordu. Gerçekten de herkesin gözünde resmedilmiş gibi ideal bir öğrenci olarak parlıyordu. Tıpkı şimdi bu Öğrenci Konseyi odasında kendisine yöneltilen bakışlar gibi.

Az önce Öğrenci Konseyi odasına dönerken, geçit koridorundan gördüğü Hayato'nun görüntüsünü hatırladı. Iori ve birkaç sınıf arkadaşıyla neşeyle sohbet ederek alışveriş için okul kapısından çıkıyorlardı.

Her yerde rastlanabilecek, sıradan bir lise öğrenci grubunun görüntüsüydü.

Buna rağmen, neden o grubun içinde kendisi yoktu?

...Bunu zaten biliyorum.

Bu, kendi ektiği tohumlardı. Kendi isteğiyle Öğrenci Konseyi'ne girmeyi planlamışken, şimdi bunu savsaklaması, ona son derece samimiyetsiz geliyordu.

Ama aniden Öğrenci Konseyi'ne girdiği zamanı hayal etti.

Her zaman telaşlı ama mutlu görünen Shiraizumi-senpai'ye bakılırsa, o işin gerçekten de tatmin edici olduğu kesindi. Gençliğinin bir sayfası olacaktı şüphesiz.

Ama onun yanında Hayato olmayacaktı.

Haruki Öğrenci Konseyi ve çeşitli okul etkinliklerinin yönetiminde koştururken, Hayato arkadaşlarıyla gülüşüyor olacaktı. Yaklaşan üniversite sınavı çalışmaları sırasında da, Haruki tavsiye ile yerini garantilemiş rahat rahat dururken, Hayato herkesle birlikte ders çalışıyor olabilirdi.

—Tıpkı bugün gibi.

Sadece bunu düşünmek bile içini bir yalnızlık hissiyle dolduruyordu.

O halde, Öğrenci Konseyi'ne karşı tutumunu netleştirmeliydi.

Buna rağmen, her düşündüğünde annesinin yüzü gözünün önüne geliyor ve tereddüt ediyordu.

Kendine acıdı. Haruki kendine güldü, Shiraizumi-senpai'den bir adım uzaklaştı. Ve zoraki bir şekilde neşeli bir gülümseme takındı.

"Demişken, broşür taslağını henüz teslim etmeyen yerler vardı, değil mi? Ben toplayıp gelirim!"

"Ah!"

Haruki cevap beklemeden, masanın üzerindeki belgeleri kaptığı gibi odadan fırladı.

Arkasından "Kaçtı!" diye bağıran Shiraizumi-senpai'nin sesini duyarken, aniden başını kaldırdığında kulüp binasının koridor penceresinde yansıyan kendi gülümsemesi, sanki bir maske takmış gibi acımasız, ama alışık olduğu bir ifadeydi.

---

Haruki teslim edilmemişler listesini bir elinde tutarak, ilgili yerleri dolaştı.

"Özür dilerim! Bizim sorumlu yanlışlıkla unutmuş gibi!"

"Hayır, sayenizde hemen toplayabildim."

"Of! Unutanlara ben güzelce söylerim!"

"Ahaha."

Haruki'ye böyle söyleyen ikinci sınıf kız öğrenci kaşlarını çatarak, gizlice kaçmaya çalışan erkek öğrenciye doğru büyük adımlarla ilerledi.

Hemen yakalandı, utanmış bir yüzle bahane uyduran erkek öğrenci.

Yanaklarını şişirmiş, elleri belinde ona sitemler yağdıran kız öğrenci.

O ikisini gülümseyerek izleyen 2-D sınıfının üyeleri.

Haruki de onların görüntüsüne dudaklarını gevşeterek sınıftan ayrıldı.

Koridorda yürürken, az önce aldığı taslağı şeffaf bir dosyaya koyarken, okulun her yerinden yükselen neşeli sesler kulaklarına çalındı.

Hızla etrafına göz gezdirdi.

Aşırı hevesli erkek öğrenciler.

Aktif bir şekilde koşturan kız öğrenciler.

Samimi bir şekilde şakalaşan kızlı erkekli gruplar, Kültür Festivali'nde tanışıklıklar bekleyen erkek ya da kız öğrenci grupları.

Höh.

Haruki tarif edilemez bir ifadeyle iç çekti.

Herkesin bir araya gelip ortak bir hedef doğrultusunda hareket etmesi, bir aidiyet hissi yaratırken, insan ilişkilerini de büyük ölçüde değiştiren bir başlangıç olmalıydı. Şimdiye kadar pek teması olmayan kişilere yaklaşmak veya kendini göstermek için de harika bir fırsattı.

Az önceki 2-D sınıfındaki olayları düşündü. Ah, eminim o da öyle bir şeydi.

Haruki'nin sınıfında bile, bazı kişilerin ilgilendikleri birilerine yaklaşmaya çalıştığını fark etmişti. Hatta aralarında Haruki'ye karşı hisleri olanlar da vardı.

Dürüst olmak gerekirse, "çıkmak" gibi bir duygunun ne olduğunu pek anlamıyordu.

En yakın karşı cinsten arkadaşı—Hayato'yu düşündüğünde, bu daha da belirginleşiyordu. Üstelik değişimden hoşlanmazdı.

Ancak o an, Saki'nin yüzü aniden zihninde belirdi.

Böyle kalamayacağını söyleyerek Tsukinoze'den tek başına şehre kadar peşinden gelmiş, çok göz kamaştırıcı bir kızdı. Bu eylem gücünün kaynağı, kesinlikle kalbinde sakladığı duygulardı.

Onun değişimi, Haruki için de hoş bir şeydi. Öyle olmalıydı.

Ve bir kişi daha vardı, son zamanlarda değişmekte olan biri.

Kaidou Kazuki.

Kendisi gibi çevreye uyum sağlamakta iyi olan, aynı türden sandığı, Hayato'nun arkadaşı.

Sonbahar Festivali'nde aniden fark ettiği duyguları döktüğü anki yüzü zihninden geçtiğinde, o an hissettiği sıcaklık hemen yeniden alevlendi ve göğsünü yaktı. Haruki aceleyle o sıcaklığı silkelemek ister gibi başını salladı ve düşüncelerini hızla değiştirdi.

Ardından listeye göz attı ve yüzünü buruşturdu.

"…Tiyatro Kulübü."

Daha doğrusu, oraya üye olan Takakura Yuzuha. Kazuki-kun'a olan hislerini açıkça dile getiren, geçen yılki Kültür Festivali'nde adından söz ettiren yetenekli bir kız.

İçinde karmaşık duygular vardı.

Doğrudan konuşan bu kıza karşı biraz çekingen hissediyordu. Sadece bu da değil, Kazuki'nin Himeko'ya olan hislerini duymuş olması durumu daha da kötüleştiriyordu.

Yine de, şu an Kültür Festivali Yürütme Komitesi üyesi olarak görev başındaydı.

Ertelemeyi kısa bir an düşünse de, teslim edilmemiş yerler o kadar da fazla değildi. Üstelik, onunla mutlaka karşılaşacağı diye bir şey de yoktu.

Höh, diye derin bir iç çekti.

Kendini toparladı ve Tiyatro Kulübü'nün odası olan İkinci Kostüm Odası'na doğru yürüdü.

İkinci Kostüm Odası'nın önünde, Tiyatro Kulübü üyesi olduğu anlaşılan birkaç öğrenci, büyük bir tahtaya yapıştırılmış taklit kâğıda sahne arka planı taslağı çiziyordu. Yani, bir dekordu. Kültür Festivali'nde kullanacaklardı herhalde.

Haruki, aralarında Takakura Yuzuha'nın olup olmadığını kontrol etti ve en öndeki kız öğrenciye seslendi.

"Şey, affedersiniz."

"Hmm? Sen…?"

"Kültür Festivali Yürütme Komitesi'ndenim, şey, broşür taslağı henüz gelmedi de."

"Ah, biz, gösteriyi belirlemekte geç kalmıştık! Biraz bekler misin, sorup geleyim."

"Lütfen."

Ve kız, "Hey, broşür taslağı kimdeydi ya?" diye sorarak İkinci Kostüm Odası'na girdi. İçeriden konuşmaları duyuluyordu.

"Şey, kulüp başkanı değil miydi?"

"Ben bilmiyorum, Miya-ko'ya ver diye rica etmiştik, değil mi?"

"Sonra, illüstrasyon eklemek istediğimiz konuşulduğunda, Manga Araştırma Kulübü'nden bir tanıdığa rica etmemiş miydik?"

"Aklıma gelmişken, dün büyük masanın üzerinde durduğunu görmüştüm."

"…Büyük masanın üzeri, şimdi kostüm yapım malzemeleriyle berbat durumda ama."

"Gyaaah!"

"Hadi, arayın arayın!"

Bu telaşlı konuşmaları duyunca, Haruki de ahaha diye acı acı gülümsedi. Koridorda dekor yapan diğer üyelerle de çaresizce bakıştı.

Biraz sonra, telaşlı İkinci Kostüm Odası'ndan "Bulduk!" diye bir sevinç çığlığı duyuldu. Haruki de sorunsuz bir şekilde bulunduğu için rahatladı.

Ancak gürültüyle açılan kapıdan çıkan kişiyi görünce Haruki'nin yanakları seğirdi.

"Seni beklettim, değil mi… Ah?"

"Hıh!?"

Takakura Yuzuha'ydı. Az önce seslendiği kız öğrencinin çıkacağını sandığı için, şaşkınlıkla gözlerini kaçırdı.

Ortaya çıkarılan broşür taslağını tek elinde tutarak gelen kız, öylece duran Haruki'ye baktı, birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve sonra gözlerini hafifçe kıstı. Ardından Yuzuha, taslağı Haruki'ye uzattı ve içtenlikle gülümsedi.

"Böylece sorun kalmaz, değil mi?"

"E, evet. Bir sorun yok, sanırım."

"Öyle mi, ne güzel."

Hızla göz gezdirdiğinde, herhangi bir eksiklik görünmüyordu.

Amacı yerine gelmişti.

Artık burada işi kalmamıştı. Hemen buradan ayrılsın. Böyle düşündü ve Haruki arkasını döndü.

"O zaman ben—"

"Bekle."

Ancak sanki kaçmasına izin vermeyecekmiş gibi eli tutuldu.

Haruki şaşkın olsa da kararlı bir tavır takındı, gözlerinde hafif bir itirazla geri baktı.

"Şey, bir şey mi var?"

"Ben de seninle gelebilir miyim?"

"E? Hayır ama hazırlık yapıyorsunuz ya…"

"Benim için sorun yok. Ondan ziyade seninle konuşmak istiyorum."

"Konuşmak…?"

Kötü bir hisse kapıldı. Kaşlarını çattı.

Zaten Takakura Yuzuha ile Haruki'nin tek bir ortak noktası vardı.

Sanki bu cevabı doğrularcasına, şarkı söyler gibi konuştu.

"Elbette, son zamanlardaki Kazuki-kun hakkında."

"Hıh!"

"O yüzün, bana birçok ilginç şey anlatacağını gösteriyor."

"…"

Ne söyleneceğini bilse de duyguları dalgalanıyor, yüzüne yansıyordu.

Takakura Yuzuha, avını bulmuş bir yırtıcı gibi vahşi bir gülümseme takındı.

---

Gergin bir atmosferde, Haruki, Yuzuha ile birlikte, bilerek daha az kişinin olduğu eski okul binasına doğru yürüyordu. Doğal olarak, malzeme deposu haline gelmiş böyle bir yerde, teslim edilmemiş taslakları toplamak için bir yer yoktu. Karşıdaki de bunu biliyordu.

Sessizce, öylece yürüyorlardı.

Zaman zaman Yuzuha'dan sorgulayıcı bakışlar alıyor, bu da nefesini kesiyordu.

Konuşacak bir başlangıç noktası bulmak için etrafına bakındı. Ardından elindeki Tiyatro Kulübü'nden aldığı broşür taslağına gözü takılınca, aniden şaşkın bir ses çıktı ağzından.

"…Sengoku Pamuk Prenses mi?"

Pamuk Prenses'i anlıyordu. Herkesin bildiği bir çocuk masalıydı.

Ancak "Sengoku" kelimesi eklenince, içeriğinin ne olduğunu birden anlayamaz hale geliyordu.

Haruki'nin mırıldanmasını duyan Yuzuha, "Aaa," diye seslendi, işaret parmağını çenesine koydu ve keyifli bir şekilde kıkırdadı.

"Bizim oyunumuz. Sahne hayali bir Sengoku Çağı'nda geçiyor. Üvey annesiyle girdiği iktidar mücadelesini kaybeden genç Pamuk Prenses, azimle yola çıkar, hilale 'Bana yedi bela ve sekiz zorluk ver,' diye yemin eder ve yedi cesur savaşçıyla birlikte ailesinin mirasını geri almak için mücadele eder. Elbette, yardım isteyeceği prens benzeri yakışıklı bir daimyo da ortaya çıkar."

"Bu, biraz Chosokabe Motochika ve Yamanaka Shikanosuke karışımı değil mi!? Ayrıca prens gibi daimyo da Oda Nobunaga'ya benziyor!"

"Aaa, doğru bildin. Bilgilisin, değil mi?"

"Hıh! Şey, hayır, oyunlardan falan…"

"Fufuf, senaryoyu yazan çocuk da öyle söylemişti. Nasıl, kulağa ilginç geliyor, değil mi?"

"Şey, evet, kesinlikle."

Yuzuha'nın sözlerine Haruki başını salladı.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

実際どういう話になるのかあれこれ想像力を働かせると、興味も湧いてくる。表情も綻ぶ。なるほど、いい演目になりそうだ。

そんな春希の顔を見た柚朱は、ふいに自嘲を零す。

「私じゃこんな演目思いもつかなかったわ。時間もないし、既存の作品でやるしかないって頑なに思っちゃってて」

「……へ？」

「先日、あなたも演目をオリジナルにするかどうかで揉めているのを見ていたでしょう？」

「えぇ、まぁ」

同時に春希は彼女が他の部員と上手くいっていない場面も目撃したことを思い返し、何とも渋い顔を作る。

「脚本の子がね、完全なオリジナルではなく既存のモノをベースにすれば大丈夫って言って書いてきたのよ。もちろん、それまで停滞して淀んでいた空気を吹き飛ばすくらい、素敵な出来だったわ」

そう言って柚朱は目を細め、嘆息を１つ。そして、ジッと春希を見つめ、言葉を続ける。

「きっとあなたなら私のように揉めず、上手く状況を纏められたのでしょうね」

「それは……」

どうだろう、という言葉を呑み込んだ。

春希は周りの空気を読み、無難にやり過ごすことに長けている。

確かに表面上は玉虫色の代替案などを出して落としどころを見つけ、上手く取り繕えるかもしれない。しかし、それは遺恨を残しそうだ。

だって春希には、彼らを納得させられるほどの熱や色がないから。

ただそうした方が自分を良く見せられるという打算があるだけ。

そんな考えが顔に出てしまった春希を柚朱は見据えたまま、これが本題とばかりに話を切り出す。

「最近の一輝くんなら、どう纏めるかしら？」

「っ!?」

最近の一輝くん。再び飛び出したその言葉にビクリと肩を震わせ、足を止める。柚朱も足を止め、表情が真剣なものになる。

秋祭り以降、一輝は変わった。そのことに気付かない彼女ではないだろう。

そして春希はその理由を知っている。

先日の秋祭り、姫子への想いを語った時の顔は忘れられそうにない。

しかしそれはおいそれと誰かに言えるようなものではなくて。一輝へ恋慕を抱いている柚朱には、ことさらに。口を噤んで目を逸らし、視線を彷徨わす。

柚朱はそんな春希のことなどお構いなしに、熱の籠もった言葉を紡ぐ。

「後夜祭の公開告白、知っているかしら？　そこで結ばれると幸せになるっていう」

「それって……」

「今年は私も言う側に回ってみようと思うの」

「……っ」

それはまるで宣戦布告のようにも聞こえ、神妙な顔で黙りこくる春希。

柚朱の気持ちは痛いほど伝わってくる。それだけ、一輝に対して本気なのだ。

しかしだからこそ、何も言えなくなってしまう。

柚朱はそんな春希を見て、意外そうな顔をする。

「あら？　あなた──」

「やー、悪いね海童くん。こっちの方まで付き合わせちゃって」

「気にしないで。ついでだよ、ついで。それほど手間じゃないしね」

「「っ!?」」

そこへふいに、背後から渦中の人物と女子生徒の声が聞こえてきた。

咄嗟に春希と柚朱は顔を見合わせ頷き合い、適当な空き教室へと身を滑らせる。そして僅かに扉を開けつつ、彼らの様子を窺う。

一輝は段ボールを抱えていた。中に何が入っているかはわからないが、おどけた様子で軽く揺らし、さほど重くないとアピールしている。女子生徒はそんな一輝に「お、頼りになる！」と言ってくすくすと笑う。

どうやらこちらの方には何かのついでに資材を取りに来たらしい。

女子生徒は一輝の少し前を歩きながら、きょろきょろと周囲を探る。

「えぇっと遮光カーテンがあるのは……あの部屋かな？」

「「っ！」」

春希と柚朱が同時に息を呑む。間の悪いことにこの教室に向かっているようだ。

サッと教室を見回してみる。

奥の３分の１ほどに使われていない机と椅子が積み重ねられており、空いたスペースにはカラーコーンや虎ロープ、埃臭い体育マットや長椅子、中身のわからない段ボールが置かれ、モップや箒といった掃除道具が雑然と壁に立てかけられている。とてもじゃないが、隠れられそうな場所は見当たらない。

春希がどうしようか狼狽えていると、ふいに柚朱が強引に手を引いた。

「（こっちよ！）」

「（え!?）」

柚朱は小さな声で囁き、一緒に掃除道具入れの中へと押し込まれた。

幸い、中には何もなかった。しかしさほど大きくない掃除道具入れの中は、２人が入ると立錐の余地もない。

必然的に、春希は柚朱と向き合い、背の高い彼女に抱かれる形になる。足は際どく絡み合い、互いの胸は押しつぶされており、手を無造作に動かせば相手のどこに当たるかわからない。眼前には彼女のほっそりとした白い首があり、そこから立ち上るシトラスの甘酸っぱい香りが鼻腔を満たせば、頭がくらくらとしてしまう。嫌でも彼女の熱と柔らかさを感じてしまい、ドキリと胸が跳ねる。

（え、わ、いい匂い、柔らかっ!?）

春希はいきなりのことに混乱してしまった。

こうやって誰かに、母親にさえハグされたという経験がなかったから、ことさらに。

外からの光がわずかに漏れる暗い掃除道具入れの中、互いの吐息が零れ、視線が絡まり合う。身体が熱を帯びていく。

するとその時、ガラリと教室の扉が開いた。

春希と柚朱はわずかにビクリと身体を強張らせ、息を潜めて外の様子に意識を傾ける。

「遮光カーテン、どこかな？」

「パッと見た感じ、見当たらないね。あそこの段ボールの中のどれかにあると思うけど」

「うへぇ、たくさんあるなぁ」

「あはは、僕も探すの手伝うよ。段ボールの側面とかに内容物のラベルとか貼られてないかな？」

「あ、ある！　これは石膏、10年前の記念ボールペン、こっちは磁石？　輪投げセットまで！　こんなの残してどうすんだってものまで色々あるねー」

「こういう文化祭で使うかもしれないからじゃない？」

「なるほどー」

そんなことを話しながら目的のものを探す一輝と女子生徒。

ややあって女子生徒が「お！」と声を上げた。

「見つかったかい？」

「うん。でもあそこ……」

女子生徒が指差す先は、いくつも積み上げられた段ボールの一番下。

彼女が少し困った様子を見せると、一輝はひょいっと上のものを持ち上げた。

「ほら、今のうちにそれ出しちゃって」

「あ、うん……あった、遮光カーテン！」

「それはよかった。僕の持ってた段ボールの中にでも入れといてよ」

「え、でもこれくらい私が……」

「いいから。僕にカッコつけさせてよ。ね？」

「ふふっ、海童くんってば！」

そう言って一輝が茶目っ気たっぷりに片目を瞑れば、女子生徒もくすりと笑う。

彼女が目当てのものを取り出し、一輝が持ち上げていたものを元に戻す。

すると女子生徒は興味津々といった様子で、ぺたぺたと一輝の腕を触ってきた。

「へぇ……ほぉ……」

「「（っ!?）」」

「あの、何か……？」

「いやかなりの力持ちだし、どうなってるのかなーって気になって」

突然のことに困惑しつつも、されるがままになる一輝。

彼女はやけに親し気な空気を醸しつつ、一輝との距離を詰める。

明らかに友人としての一線を越えるような行動だった。

Bu durumu izleyen Yuzuru, dudaklarını sımsıkı kenetledi ve Haruki'nin kolunu sıkıca kavradı. Bu sırada kızın hareketleri daha da ileri gitti, Kaidou'nun her yerine dokunmaya başladı.

"Vay be, kulüp aktivitelerinde antrenman yaptığın için mi böyle, kasların harika! Karın kasların falan taş gibi!"

"...O kadarla beni rahat bırakır mısın? Az öncekinden beri gıdıklanıyorum."

"Ahah, affedersin, affedersin. Böyle erkek vücuduna dokunma fırsatım olmuyor da, kendimi tutamadım."

Kaidou sonunda şikayetini dile getirince, kız hızla bir adım geri çekildi ve affedermiş gibi hafifçe iki elini kaldırdı. Ardından, aklına iyi bir fikir gelmiş gibi sinsi sinsi gülümsedi.

"Ah, o zaman özür olarak benim vücuduma dokunmak ister misin? Buyur, hop!"

"E-ah, dur bir dakika!"

"(!)"

"Şey, ben boyutuma ve şeklime bayağı güveniyorum aslında."

Kız öğrenci böyle söyleyerek Kaidou'ya arkadan sarıldı ve oldukça belirgin göğüslerini ona bastırdı. Kültür Festivali, insan ilişkilerini büyük ölçüde değiştiren bir fırsat olur. Eminim o kız öğrenci için de öyleydi. Her ne kadar rahat bir tavır sergilese de, kızın yüzünde bir tür çaresizlik okunuyordu.

Kaidou bile şaşkınlığını ve şaşkınlığını gizleyemedi, yüzü gerildi ve donakaldı. Kız, Kaidou hakkında ne düşündüğünü merak etmiş olacak ki, vücudunu ona bastırarak tatlı bir sesle fısıldadı.

"Kaidou-kun, eskisine göre daha boşluklu oldun sanki, değil mi?"

"Öyle mi dersin?"

"Evet, daha cana yakın oldun diyeyim, ya da yanlış anlaşılmalara yol açıyorsun diyeyim... Şey, şimdi bir kız arkadaşın yok, değil mi?"

Kızın bu hareketi, belirleyici bir noktaya adım atma girişimiydi. Yuzuru her an fırlayacak gibiydi. Kıskançlık ateşi, kalbini yakıp kavuruyordu besbelli.

Haruki aniden Saki'yi düşündü. Eğer kendisi Hayato'yla dalga geçip o şekilde fiziksel temas kursaydı, Saki'nin kalbi kesinlikle paramparça olurdu. Şimdi, o acıyı net bir şekilde anlıyordu, anlamamak elde değildi.

Bu yüzden Haruki, Yuzuru'nun sımsıkı tuttuğu elini avuçlarının arasına aldı. "Ne oldu?" dercesine ona bakan Yuzuru'ya doğru, titrekçe başını hafifçe salladı. Yuzuru, Haruki'ye şaşkınlıkla baktı, ardından kendini sakinleştirmek istercesine, "Fuuu..." diye küçük, uzun bir nefes verdi.

Öte yandan, "kız arkadaş" kelimesini duyan Kaidou, irkilerek omuzlarını titretti ve tavrını tamamen değiştirdi. Etrafını saran hava da biraz daha soğuk bir hale büründü.

Kaidou yavaşça kızın elini ayırdı ve biraz sıkıntılı, ama ciddi bir bakışla itiraf etti.

"...Affedersin, benim sevdiğim biri var."

"(!)" "(!?)"

Bu sefer şaşırma sırası kız öğrenciye gelmişti. Sesi biraz şaşkınlıkla titreyerek Kaidou'ya sordu.

"Yoksa A sınıfından Nikaidou-san mı? Hayır, dedikoduları biliyorum ama öyle bir hava hiç yok... Üstelik o ilk dönemdi..."

"O şey..."

Kaidou kaşlarını çattı ve kekeledi.

"..."

Bir süre sessiz, gergin bir hava esti. Okul binasından gelen gürültü uzaktaydı, zaman sanki uzamış gibiydi ve birbirlerine baktılar.

"—Affedersin."

Sonunda Kaidou sadece bu tek kelimeyi sıkıca söyledi. Kısa ama kararlı bir iradeyle karışık bir ses tonuydu. Niyetini anlamayan kimse yoktu orada.

"...Ahah, anladım. Pekala, evet, ben önce döneyim!"

Çok geçmeden kız, kuru bir gülümsemeyle, kaçar gibi sınıftan ayrıldı.

Yalnız kalan Kaidou, ayak sesleri duyulmayana kadar, sanki kendisi yaralanmış gibi bir yüzle üniformasının göğüs kısmını sıkıca tutarak orada durdu ve sonunda hüzünlü bir "Haa," diye iç çekti. Ardından ağır ağır eşyalarını alıp sınıftan çıktı.

"(...)"

Temizlik malzemeleri dolabını garip bir hava kaplamıştı. İçleri karmaşıktı. Kaidou'nun halinden, birine karşı hisler beslediği ve bu yüzden sıkıntıda olduğu açıkça anlaşılıyordu. Ve o kişinin Haruki olmadığı da.

Bu durumu bizzat gören Yuzuru'ya ne diyeceklerini bilemediler.

Kaidou gittikten tam on dakika sonra dışarı çıktılar. Haruki, "Fuu," diye rahat bir nefes alırken elini göğsüne koydu ve Yuzuru'ya şöyle bir baktı. Bakışlarını fark eden kız, ağlamaklı yüzünü çaresizce bir gülümsemeyle gizlemeye çalıştı ve sakinliğini koruyarak konuştu.

"Kaidou-kun'un öyle bir yüz ifadesini ilk kez görüyorum."

"...Ben de."

"Artık dönsek iyi olacak. Seni garip bir şeye bulaştırdığım için kusura bakma."

"Ah."

Böyle söyleyerek Yuzuru da hızla uzaklaştı. Tiyatro kulübünün aksine başka bir yöne koştuğunu söyleyecek kadar kaba değildi.

Koridora çıkan Haruki, okul kapısına doğru baktı, yüzünü buruşturarak mırıldandı.

"Neden böyle oluyor ki..."

---