Neşeli Başlangıçlar, Gizli Endişeler

Tatil sonrası pazartesi.

Okul yolunda gidip gelen birçok insan, yeni haftanın başlangıcında üzerinde bir yerlerde hüzünlü bir hava taşıyordu.

Ancak Hayato'ya gelince, onlardan farklı olarak, tuhaf bir şekilde keyfi yerindeydi.

Konu, aniden hastaneden taburcu olan annesiydi.

—Dün gece babamın geldiğini duyar duymaz annem buzdolabına sake'yi sakladı, sanki hiçbir şey olmamış gibi yapmaya çalıştı. Sonuçta, babam bardağa taşarcasına doldurulmuş chuhai'yi görünce, 'abartma' diye homurdandı ama...

—Ahaha, teyzemden beklendiği gibi. Ama teyzem o kadar mı severdi sake'yi?

—Tsukinose'nin toplantılarında o kadar içtiği gibi bir imajı yoktu ama.

—Eh, hastanede uzun süre kaldı, bunun bir tepkisi de olabilir. Ben de çok içmediği sürece şikayet etmeye niyetli değilim.

Hayato'nun sesi neşeyle doluydu. Şaşkınlık ve tereddüt vardı.

Yine de ailesinin eski haline dönmesinin sevincini gizleyemiyordu.

Bu, Haruki ve Saki için de aynıydı; Hayato'ya ayak uydurarak yanaklarını gevşetiyorlardı.

Ancak aralarında sadece Himeko, tuhaf bir şekilde kasvetli bir hava taşıyordu.

—...O zaman ben bu tarafa.

—Ah, Hime-chan bekle!

—...

Çok geçmeden bir yol ayrımına geldiler. Himeko, tek kelime edip ortaokul tarafına doğru uzaklaştı. Saki telaşla peşinden koştu.

Hayato, Himeko'nun kendisini terslemesine rağmen Saki'nin durmadan konuşarak peşinden giden sırtını izlerken, başını kaşıdı ve biraz çaresizce mırıldandı.

—Ne yapsak ki şimdi?

—Hmm...

Himeko dün gece annesi eve döndüğünden beri o haldeydi. Annesiyle nasıl konuşacağını bilemiyordu anlaşılan.

O duyguyu anlamak zor değil. Annesinin iki kez gözlerinin önünde bayıldığını görmüştü. Ruh hali karmaşıktı herhalde.

Hayato da kız kardeşiyle nasıl başa çıkacağını kestiremiyordu.

O sırada Haruki, zor bir ifadeyle mırıldanan Hayato'nun sırtına hışımla pat pat vurdu.

—Haydi Hayato, öyle kasvetli bir surat yapma!

—Acıdı! Ne yapıyorsun aniden?

—Merak etme, Hime-chan sadece bir başlangıç noktası bulamıyordur. Ufak bir şeyle eskisi gibi teyzesine nazlanmaya başlayacak. Bu yüzden Hayato, o zamana kadar bir abi olarak sağlam durmalısın.

—Haruki...

Böyle söyleyerek Haruki sırıtır, dişlerini göstererek güldü.

İlginç bir şekilde, Hayato da öyle hissetmeye başladı.

—Hatta ben de öyle bir başlangıç yaratmak için konular açarım.

—Anladım.

Hayato da ona uyarak gülümsedi.

Okula varan Hayato ve Haruki, çiçek tarhına yöneldiler.

Yolda aynı yere giden Minamo'nun sırtını gördüler ve bir ellerini kaldırarak "Günaydın" diye seslendiler.

Bunun üzerine kendilerini fark eden Minamo arkasını döndü ve Hayato'ya bakıp gözlerini kırpıştırdı.

—G-günaydın! Hayato-san, epey değişmişsiniz, değil mi? Şaşırdım!

—Ah, şey, dün, cesaret edip biraz, şey...

—Füfü, bence çok hoş ve güzel olmuş.

—Gerçi teyzem, 'havalı olmuş' diye düşünmüş anlaşılan.

—Ahah, teyzemden beklendiği gibi!

—Hey, Haruki! ...Of.

Böyle söyleyerek Haruki takıldı ve Minamo ile bakışıp güldüler.

Hayato, biraz surat asmış bir ifadeyle "Toprak yığacağım" diyerek tarlaya yöneldi.

Kültür Festivali'nin yaklaştığı okul, dersler başlamadan önce bile hazırlıklarla dolup taşıyordu.

Okul binasının ve sahanın her yerinde, tezgahlar kuran, malzeme taşıyan, poster ve tabela yapan manzaralar vardı.

Hayato ve arkadaşları, bu alışılmadık gürültüyü duyarken, her zamanki gibi sebzelerle ilgileniyorlardı.

—Bu arada Haruki, dün kostümleri falan görmeye gidip toplantı yapmıştınız, değil mi? Ne oldu?

—Hmm, ana vampir prensesin kostümü belirlendi, birkaç varyasyon da dahil. Şimdi ise hizmetkarların, yani müşterilerle doğrudan ilgilenecek kişilerin kostüm tasarımlarını sonlandırıyoruz. Kullanışlılık gibi şeylere önem veriyoruz.

—Anladım, hareket etmesi zorsa sorun olur tabii.

—Aynen öyle. Bu arada, Minamo-chan'ın sınıfı ne yapacağına karar verdi mi?

—Bizim sınıf kendi yapımı bir planetaryum yapmaya karar verdi.

—"Planetaryum!?"

Beklenmedik kelime karşısında Hayato ve Haruki, istemsizce işlerini bırakıp şaşkınlıklarını dile getirdiler.

—Vay canına, ilginç doğrusu, planetaryum yapılabiliyor mu yani?

—O sadece yansıtma cihazı değil, güzel görüntü için kubbe falan da mı yapılıyor?

—Evet, internette yapım videoları da yüklenmiş, JAXA'da bile kartondan kubbe yapımı için broşürler var.

—"Cidden mi!?"

Hayato ve Haruki bir kez daha şaşkınlıklarını dile getirdiler.

Haruki hemen akıllı telefonundan arama yaptı ve "Vay, gerçekten mi!?" diye neşeyle bağırdı. Ekranı gösterilen Hayato da onunla birlikte eğilip bakarken, "Vay be!" diye hayranlıkla seslenip kendini kaptırdı. Minamo, ikisinin bu saf tepkilerine komik bulmuş olacak ki, kıkırdadı.

O kıkırdamayla Hayato ve Haruki kendilerine geldiler.

—Oho, dikkat! Buna bakarsak zaman eriyip gider.

—Evet. Ama aslında planetaryum iyi bir fikir bence. Nadir olduğu için başkalarıyla rekabet etmez gibi duruyor.

—Füfü, ben de öyle düşünüyorum. Aslında şimdiden bitmiş halini merak ediyorum.

—Ben de o gün kesinlikle görmeye gideceğim!

—Ah, ben de!

—Evet, sizi bekliyor olacağım!

Böylece işleri de bitti. Her zamanki gibi Minamo hızla eşyaları toplayıp düzenleyince, Hayato yanından kaptığı gibi aldı.

—Şey, onu ben yerine koyarım.

—E, aslında ben—

—Ooo, Hayato havalı görünmeye çalışıyor. Ne o, saç stilini değiştirdiğin gibi karakterini de mi yeniliyorsun?

—Ne!? Hayır, değil!

—Kıkırdar, öyleyse yapacak bir şey yok.

—Minamo-san bile mi!?

—Haydi, burayı biz hallederiz.

—Öyleyse izninizle, ben gidiyorum.

Böyle söyleyerek Minamo hafifçe güldü ve okul binasına doğru uzaklaştı.

—...Of be.

—Ah, özür dilerim!

Onun arkasından bakan Hayato, biraz surat asmış bir ifadeyle kulüp binasının yakınındaki malzeme deposuna doğru yürüyünce, Haruki de peşinden geldi.

Ve "Kızma ama," "Kızmıyorum ki," diye bir süre şakalaştılar.

Hayato aniden durdu ve ciddi bir ses tonuyla mırıldandı.

—...Minamo-san'ın yüzü pek iyi görünmüyordu.

—...Evet, hiç uyuyamamış gibi de duruyordu.

Haruki de acı bir ifadeyle karşılık verdi.

Az önceki çiçek tarhındaki Minamo'yu düşündüler. Haruki endişe boşuna olabilir demişti ama, geçen haftaya göre yüzünün rengi iyi değildi, yanakları da biraz çökmüştü ve belli ki bitkindi. Uykusuz da olduğu için, bir derdi olmalıydı. Ama ne olduğunu bilmiyorlardı.

—...Biz ne yapabiliriz ki?

—Hayato?

—Hayır, Minamo-san'dan çok yardım aldık, değil mi? Bir şeyler yapmak isterim ama ne derdi olduğunu da bilmiyorum, ne yapsak diye düşünüyorum.

—Anladım. Evet, öyle...

Hayato kaşlarını çattığında, Haruki de ona uyup acı acı gülümsedi. Sonra işaret parmağını çenesine koyup "Hmm," diye mırıldandı.

"Pekala, burada boş boş düşünmekle hiçbir şey olmaz. Bir dahaki sefere karşılaştığımızda ben bizzat durumu sorarım!"

"Affedersin, rica etsem halleder misin? Elbette benim yapabileceğim bir şey olursa her şeyi yaparım."

"Bana bırak!"

Böyle deyip Haruki sırıtarak gülümsedi, "Güm" diye kendi göğsüne vurdu. Hayato da yüzündeki gerginliği bıraktı. Sonra Haruki arkasını döndü, Hayato'nun duyamayacağı kısık bir sesle mırıldandı.

'Hep düşünürüm, burada "biz" demesi tam da Hayato'ya göre.'

"Haruki?"

"Hımm, yok bir şey."

Haruki'den gelen ses, aşırı derecede neşeliydi.

---

Sınıfa gelen Hayato ve Haruki, orada karşılaştıkları şaşırtıcı manzara karşısında istemsizce birbirlerine baktılar.

"Mori-kun, o hangi kuaföre gittin!?"

"Birini özellikle mi istedin!? Ünlü biri mi!?"

"Ema, senin erkek arkadaşına ne oldu!?"

"İyi açıklayamam ama açıkça havası farklı. Bu kuaförün ustalığı!"

"Şey, ben sadece Kazuki'nin götürdüğü yere gittim, detayları..."

Şaşırtıcı bir şekilde Iori kızlar tarafından sorguya çekiliyor, ne diyeceğini bilemiyordu. Biraz uzakta Ema da kızlar tarafından sarılmıştı, ara sıra hep birlikte Iori'ye dönüp "Kyaa!" diye cırtlak sesler çıkarıyorlardı.

Görünüşe göre sınıfın modaya duyarlı kızları, imaj değişikliği yapan Iori'nin dönüşümüne çok meraklıydı.

Ve onların ilgisinin aynı yerde saçını kestiren Hayato'ya yöneleceği de tahmin etmek zor değildi.

Sanki "Kargaşa istemem" dercesine sınıftan ayrılmaya çalıştığı an, keskin gözlü Iori onları fark edip "Kaçırmam!" dercesine büyük bir el sallayıp seslendi.

"Hey, Hayato!"

"Şey, şey, Iori."

"Evet evet, Hayato da dün benimle aynı yerde saçını kestirdi."

"Ah, hey!"

"!"

Ve Iori, etrafındakilere açıklama yapar gibi konuştu.

Bir anlık onların bakışları Iori'den Hayato'ya kaydı ve hızla etrafı sarıldı.

"Vay, Kirishima-kun'un da imajı tamamen farklı!"

"Sadece ferahlamış gibi değil, sanki havası eskisinden farklı!"

"Evet evet, eskisinden benzer gibi ama farklı bir tarzı var!"

"Peki, nasıl kesilmesini istedin!?"

"Şey, şey, hani güvenilir bir abi gibi olsun diye..."

"!"

Onlar bir an sustular ve birbirlerini onayladılar.

Bu tepkiye "Acaba çok mu tuhaf bir şey söyledim?" diye düşündü, Hayato utancından yüzü kızardı.

Ama onların tepkisi, hayal ettiğinden biraz farklıydı.

"Evet evet, öyle söyleyince haklısın."

"Anladım, gerçekten de anneden abi olmuş gibi."

"Bu arada Mori-kun da öyle ama kuaförün ustalığı inanılmaz değil mi? Pahalı mıydı?"

"Şey, yeni bir oyun alabilecek kadar—"

Ve onlara başka birçok soru yöneltildi.

Kekelese de dükkanın adı, yeri, iç dekorasyonunun atmosferi, Kazuki'nin önceden rezervasyon yaptırması gibi dükkan hakkındaki soruları yanıtladı.

Sonra nedense, normalde hafta sonlarını nasıl geçirdiği, yarı zamanlı işinde nasıl olduğu, evde hep ne yaptığı gibi özel hayatına dair sorulara kaydı. Böyle şeyleri dinlemenin ne kadar eğlenceli olduğunu merak etse de kızların coşkusunu görünce konuyu değiştirmek zor görünüyordu.

İyice sıkışıp yardım istercesine yan tarafa kısa bir bakış attığında, Haruki sadece boş boş kızlara bakıyordu. Bakışını fark eden Haruki, ne diyeceğini bilemez bir ifade takındı ve bir şeyi gizlercesine belirsizce gülümsedi.

---

Öğle arası oldu.

Kültür Festivali'nin de yaklaşmasıyla öğleden sonra ders yoktu ve her şey hazırlıklara ayrılmıştı. Yemeği aceleyle yiyip hemen hazırlıklara başlayanlar da çoktu, okul kısa sürede her zamankinden farklı bir telaşa büründü.

Bunları dinlerken gerinen Hayato, yanındaki Haruki'ye seslendi.

"Bu arada Haruki, sonuçta sınıfın sahnesinde şarkı da söyleyecektin, değil mi?"

"Evet, madem öyle bir grup kurup çalalım diye konuşuyoruz."

"Vay, o zaman o tarafta da pratikler mi var?"

"Var ama ben şimdilik evde kendi kendime çalışıyorum. Yakında ses provası ve genel prova olur sanırım."

"Anladım. Tamamen bizim sınıfın başrolü oldun."

"Eh, öyle. Ama sınıfın işine kapanırsam güzellik yarışması veya diğer sahne etkinliklerini reddetmek için bir sebep olur, ben de olumlu düşünmeye karar verdim."

"Anladım, öyle bir düşünce tarzı da— ha?"

Böyle konuşurken, aniden bir kız öğrenci kolundan çekiştirdi. Ema ile de sık sık takılan kız basketbol takımından Tsurumi'ydi.

"Kirishima-kun yemek yapabilen biri, değil mi!?"

"Ha? Şey, evet öyle ama..."

"Menüyü nasıl yapacağımızı düşünüyoruz! Buraya gel, hadi!"

"Şey, şey!"

Böyle söylenince, zorla bir köşeye götürüldü. Haruki şaşkın bir ifadeyle etrafına bakındıktan sonra Hayato'yu takip etti.

Yolda Iori ve Ema ile göz göze geldi. Iori sahne ve iç dekorasyon hakkında, Ema ise müşteri hizmetleri ve grup kostümleri hakkında konuşuyormuş gibi görünüyordu, elleri doluydu. İkisi de "O tarafı bize bırakın" dercesine göz kırptığı için Hayato da "Anladım" dercesine acı acı gülümseyerek başını salladı.

Şimdi, bu yerde Tsurumi dışında beş erkek ve kadın vardı. Gönüllü olarak toplanmış, o gün gerçekten yemek yapacak kişilerdi.

Hayato ve Haruki oturur oturmaz, Tsurumi'nin etrafında fikirler patır patır ortaya çıkmaya başladı.

"Sözde bir konsept kafe olacağı için menüde de atmosferi ön planda tutmak isteriz, değil mi?"

"Fantastik bir soylu çay partisi gibi mi?"

"O zaman kekler ve tatlılar ana menü mü olacak?"

"O konuda İngiliz ikindi çaylarını referans alabiliriz, değil mi?"

"Sadece tatlılar değil, hafif bir yemek olarak düzgün bir şeyler de sunmak isteriz."

"Bu arada ikindi çayında sandviç de yok muydu?"

"Mümkün olduğunca çok çeşit sunmak isteriz."

"Ama çeşit çok olursa malzeme temin etmek ve yemek yapmayı öğrenmek zor olmaz mı?"

"Bu arada, bahsettiğimiz vampir prensesin sevdiği yiyecekler falan var mıydı?"

"Nikaido-san, bir şey biliyor musun?"

"Sanırım resmi olarak yumurta yemeklerini seviyor ve acı yiyeceklerden hoşlanmıyor diye bir ayar vardı."

"Acı yiyecekler... Aşırı acı meydan okuma menüsü falan da olsa fena olmaz, değil mi?"

"Ama öyle şeyler konsept imajını bozmaz mı?"

"Hımm, hassas bir çizgi. Çok yemek yemekten daha iyi olduğunu düşünüyorum ama."

"Ama böyle bir eğlenceli dokunuş da olsa iyi olur, değil mi?"

"Evet evet, konu yaratmaya da yardımcı olur bence."

"Hımm, gerçekten öyle olabilir ama."

"O zaman—" "Öyleyse—" "Ama bu—"

Tartışma hızla kızışıyordu.

Hayato, ardı ardına fikirlerin uçuştuğu ve baş döndürücü bir hızla değişen duruma şaşkınlıkla bakıyordu. Kendi yaşıtlarıyla böyle bir fikir alışverişi ilk kez oluyordu ve sadece dinleyici olarak durumu kavramakta zorlanıyordu. Doğal bir şekilde sohbetin içine girip fikirlerini belirten Haruki'den çok farklıydı.

Sonra aniden Tsurumi onlara doğru konuyu açtı.

"Peki, Kirishima-kun sen ne düşünüyorsun?"

"Şey, ımm..."

Aniden olduğu için ne hakkında sorulduğunu bilemiyordu.

Hayato, şaşkın bir ifadeyle başını kaşıdı ve biraz utangaç bir yüzle, dürüstçe içini döktü.

"Üzgünüm, yaşıtlarımla böyle şeyler yapmak benim için ilk kez oluyor. Dinleyici rolünü üstlenip konuyu takip etmekle meşguldüm."

" " " ...Püff!" " "

Herkes, Hayato'nun beklenmedik sözlerine gözlerini kırpıştırdı ve anlayışlı bir ifadeyle kahkahayı bastı.

"Doğru ya, Kirishima-kun taşralıydı, değil miydi?"

"Tamamen sınıfa alışmış, unutmuştuk bile."

"Ah, bu yüzden öyle fikirler falan istendiğinde bile aklım çalışmıyor."

Böyle söyleyip Hayato şakacı bir şekilde omuzlarını silktiğinde, herkesten "ahaha" diye sıcak bir gülüş yayıldı.

Kendine gelen Tsurumi, tekrar Hayato'ya sordu.

"Kirishima-kun'dan duymak istediğim, yemek yapan birinin bakış açısıyla bir fikir. Malzemeleri ve zahmeti düşündüğümüzde nasıl bir menü iyi olurdu diye. Baksana, Emari'den kafede yarı zamanlı iş yaptığını da duymuştuk."

"Anladım, öyle mi..."

Hmm, diye çenesine parmağını koydu. Az önce çıkan fikirlerle birlikte, Himeko'nun kahvaltıda veya atıştırmalık olarak istediği şeyleri, Okashi Tsukasa Shiro'daki buzlu tatlıları, anmitsu'yu ve warabimochi gibi şeyleri düşündü.

Çok fazla pişirme süresi gerektirmeyen ya da önceden hazırlanabilecek şeyler iyi olurdu. Hem de çeşitlilik katılabilecek şeyler dersek—

"Pankek ve waffle'ı ana menü yapsak nasıl olur?"

"Vay canına, neden?"

"İkisi de hazır karışım unla kolayca yapılabilir, ayrıca hamura çikolata veya matcha katarsak farklılık yaratabiliriz. Üstelik çeşitli soslarla farklı türler yapamaz mıyız? Resmi olarak yumurta sevdiği bilgisi de var, kremayı standart yaparsak ona uygun olur diye düşündüm."

"Ha! Anladım. Waffle makinesi falan kullanırsak pişirmek de zor olmaz gibi."

"Soslar için meyve, bal, çikolata sosu gibi şeylerle birçok kombinasyon yapılabilir gibi."

"Japon tarzı bir havayla anko veya kinako da olabilir, değil mi?"

"Ah, waffle'ların arasına bir şeyler koysak da ilginç olabilir!"

"O zaman jambon ve peynir, pastırma marul domates gibi tuzlu çeşitler de olabilir, değil mi?"

"Kremayı biz de yapabilir miyiz acaba?"

"O zaman reçel de—" "Kırmızı fasulye de—" "Çok acı meydan okuma menüsü de—" "Belli bir ölçüde birleştirmezsek, çeşitler artar ve maliyet—" "Konsepte uygun olarak—"

Hayato'nun önerisiyle somut bir yön belirlendi ve bunu netleştirmek için çeşitli fikirler ortaya atıldı, tartışmalar yapıldı. Teklifi olgunlaştırmak için nasıl daha iyi görünür ve konsepte nasıl uyar gibi konulara geçildiğinde, Hayato'nun artık yapacak bir şeyi kalmamıştı. Görevini tamamlamış gibiydi, "Oh be" diye derin bir nefes aldı ve önündeki durumu izledi.

Tam o sırada Hayato'yu fark eden Tsurumi, "üzgünüm" der gibi tek elini kaldırdı.

"Çok yardımcı oldun, Kirishima-kun. Sayende neyi nasıl yapacağımız netleşti."

"Öyle bir şey yeterli miydi? Yani, çok sıradan şeyler söyledim sadece."

"Hayır hayır, öyle değil! Temel olarak pankek ve waffle fikri de hammaddeleri düşününce mantıklıydı ve hamurda veya soslarda yapılacak değişiklikler aklımıza bile gelmemişti!"

"Öyle mi, o zaman ne güzel. Gerçi sadece yarı zamanlı iş deneyimimden ibaret."

"Yarı zamanlı iş falan yapmayınca öyle fikirler ortaya çıkmıyor işte. Hmm, nasıl desem, Nikaidou-san ve Mori-kun da söylemişti ama Kirishima-kun bu konularda pratik ve güvenilir biri, değil mi?"

"Ne de olsa 'anne' gibi biri."

"Ahaha! Ama şimdi güvenilir abiciğim, değil mi?"

"Öğğ! Lütfen şunu yapma..."

Bu sabahı hatırlayan Hayato'nun yüzü kızardı.

Tsurumi alay eder gibi kıkırdadıktan sonra, aniden gözlerinde merak belirdi.

Ve Haruki'ye şöyle bir baktı, muzip bir tonla sordu.

"Neyse, Nikaidou-san ile aranız nasıl?"

Hayato için aniden gelen ve pek anlamadığı bir soruydu. Başını yana eğdi.

Ancak diğerleri için durum farklıydı. Tsurumi'nin sözlerini can kulağıyla dinleyen herkes, menü konuşmasını bir kenara bırakıp konuya dahil oldu.

"Hmm, ama Nikaidou-san'ın Kirishima-kun transfer olduğundan beri imajı değişti, değil mi?"

"Aynen aynen, başta insanları pek yanına yaklaştırmayan bir havası vardı."

"Üstelik o görünüşüyle hem sporda hem derslerde mükemmeldi, değil mi? Aynı insan olduğuna inanamıyorduk."

"Olamaz! Sosyal oyun karakterlerini bu kadar tutkuyla savunacağını kim bilebilirdi ki!"

"Böyle bir Kültür Festivali etkinliğine katılacağını da hiç düşünmemiştik."

"Oldukça uyumlu, hatta bazen internet argosuyla espriye karşılık verdiğini falan da görüyoruz, değil mi?"

"Ah, geçenlerde o meşhur videodaki şarkıyı söylemesini rica ettiğimizde, mırın kırın etse de yaptı."

"...Ne yapıyorsun sen, Haruki."

"Ah, ahaha. Şey, ımm..."

Keyifli bir şekilde Haruki'nin konusuyla neşelendiler. Konuşmanın her yerinde bir miktar utanç belirdiğinde, Haruki telaşla bahaneler uydurdu ve kahkahalara neden oldu. Hayato, ortaya çıkan Haruki'nin gerçek halinin olumlu karşılandığını görünce gülümsedi.

Tam o sırada Tsurumi Hayato'nun yüzüne eğildi ve ona şüpheyle baktı.

"Şüpheli."

"Şüpheli mi?"

"Hayır, nasıl desem? Gözetleme şeklin sanki olgun, arkadan kollayan, kollarını kavuşturmuş bir sevgili edası gibi."

"Şey, yani epeydir arkadaşız da ondan."

"...Vay canına?"

Tam o sırada Tsurumi ile olan konuşmayı can kulağıyla dinleyen kızlardan biri, ciddi bir ses tonuyla mırıldandı.

"Kirishima-kun sevgili mi... Gerçekten güvenilir biri gibi duruyor, olabilir mi?"

Bu sözle kulak misafiri olan diğer kızlar da toplandı ve konuya dahil oldu.

"Kesinlikle. Az önceki menü kararı da ikna ediciydi, değil mi?"

"Şimdiye kadar 'anne' imajı çok güçlüydü ama böyle bakınca abiciğim gibi duruyor."

"Bazen, diğer sınıflardan çocuklar Kirishima-kun'u soruyorlar, biliyor musun?"

"Ben de! Özellikle Kültür Festivali hazırlıkları başladığından beri daha çok oluyor."

"Aynen aynen, fark ettirmeden eşya taşımaya yardım ediyormuş, gömleğinin etek ucu yırtılır veya kirlenirse tamir ediyormuş."

"Evet evet, güvenilir biri, değil mi?"

"Ha? Vay canına... Hayato-kun?"

Kızların sözlerine şaşırmış görünen Haruki'nin ağzı seğirdi ve "Ne demek bu?" diye üzerine geldi. Hayato ona bıkkın bir şekilde karşılık verdi.

"Elbette, erkek bile olsa ağır bir yükle sendeliyorsa yardım ederim, insanlık icabı."

"Erkeklere mi?"

"Elbette, değil mi?"

Gerçekten de kızların söylediklerini hatırlıyordu. Ancak o kişilerin hepsi erkekti.

Doğrusu, sınıf arkadaşı olmayan tanımadığı kızlara seslenecek cesareti yoktu.

Belirsiz bir şüpheyle bakan Haruki'ye acı acı gülümsedi.

Bu sırada Tsurumi kollarını kavuşturdu, sırıtırken Haruki'ye baktı ve başını salladı.

"Ama işte bu tür şeyler kızlar açısından çok puan topluyor, değil mi?"

"Aynen aynen, özellikle de fark ettirmeden, doğal bir şekilde yapması."

"Hatta, Nikaidou-san. Böyle saçını falan düzgünce yapmış Kirishima-kun görünüş olarak da oldukça havalı, değil mi?"

"Hah!? Şey, yani, bayağı bir cilalanmış gibi durduğunu düşünüyorum ama."

"Böyleyken kızlar falan peşini bırakmaz gibi, değil mi?"

"Açıkçası, gizli bir cevher aslında, değil mi?"

"Ama ikiniz sadece arkadaşsınız, değil mi?"

"Peki o zaman, ben ona asılsam olur mu?"

"......E-eh?"

Bu açıkça bir şaka ya da alaydı. Hayato bile anlardı.

Ancak Haruki şaşkın bir ses çıkardı, gözleri etrafta geziniyordu. Onu gören kızlar da sırıtmalarını derinleştirdi. Hayato da şakaklarını ovuşturdu.

Haruki bir süre çenesine elini koyup düşünür gibi oldu, sonra aniden gözlerini kıstı ve suçlayıcı bir bakış attı.

"D-demek öyle, Hayato-kun bu fırsatı değerlendirip başka sınıftaki kızlarla yakınlaşmak için mi şık olmaya karar verdi?"

"Nereden çıkardın bunu?"

"E tabii, ergenlik çağındasın, değil mi? İlgini çeken bir iki kız olması hiç de garip değil, değil mi?"

"Nefesi kesilir H-hayır, öyle bir şey değil..."

İlgini çeken kız.

O sözle bir an Saki'yi düşündü.

Çocukluk arkadaşı olmanın farkı bu olsa gerek, Hayato'nun o ufacık değişimini ve telaşını fark eden Haruki.

Bunun üzerine giderek daha da huysuzlaştı ve aniden başka tarafa döndü.

"Hımm?"

"Ah, hey Haruki!"

"Bana ne ki? Hayato'nun kiminle çıktığı beni hiç ilgilendirmez ki?"

"Hayır, öyle değil diyorum sana!"

Haruki hızla ayağa kalktı ve sınıfın dışına yöneldi. Telaşla peşinden koşsa da artık çok geçti.

Alay eden kızlardan biri, "Nikaidou-san'ın 'boku'sunu da aldık!" diye cıvıldarken, "O çaresizlik, Kirishima-kun resmen aldatması ortaya çıkmış bir koca gibi," diye mırıldanınca, sınıfa kıkırdamalar yayıldı. Hayato "Öğğ" diye sesini boğdu.

Ve kızlar "Erkekler işte böyle—", "Birçok kıza göz dikmek—", "Ama aslında oldukça yüksek seviyede—", "Hedef alınacak bir cevher olduğu kesin—" diye fısıldaşınca, Haruki'nin hızla değişen ifadeleri etrafında ortam daha da şenlendi.

Dayanamayan Hayato, asık bir suratla kız grubunu izlerken, koridordan "Nikaidou-san orada mı!?" diye yüksek bir ses yankılandı.

Herkesin dikkati bir anda sınıfın girişine toplandı.

Orada duran, son zamanlarda iyice aşina oldukları Öğrenci Konseyi üyesi Shirase-senpai'ydi.

Haruki'yi gören Shirase-senpai, parlak bir gülümsemeyle elini kaldırarak koşarak yaklaştı.

"Buradaymışsın! Hey, Nikaidou-san, şu an biraz sıkıntıdayız! Kusura bakma ama komite işlerinde bize yardım eder misin!?"

"E-e-şey, ama şey, sınıfın hazırlıkları..."

Shirase-senpai, Haruki'nin elini kaçırmayacakmış gibi sımsıkı tuttu. Haruki yardım istercesine etrafına bakındıysa da, sınıf arkadaşları da ona çaresizce bakmaktan başka bir şey yapamadı.

Bir süre tarifsiz bir hava esti.

Bunun üzerine Haruki'yi çevreleyen Tsurumi, herkesi temsilen söze girdi.

"Bizim işimiz az önce bittiği için, bugünlük sorun yok."

"Vay! O zaman Nikaidou-san, lütfen!"

Tsurumi böyle yanıtlayınca, Shirase-senpai'nin yüzü aniden parladı.

Gerçekten de dediği gibiydi. Ancak Haruki'nin yüzünde tarifsiz, gergin bir ifade belirdi.

O sırada Haruki ile göz göze geldi. Duygularını az çok anlayabiliyordu ama bu kadar büyük çaplı bir Kültür Festivali hazırlığı yapılırken, elbette aksilikler de çok olurdu. Hayato da çaresizce omuz silkti.

Bunun üzerine Haruki "Haa" diye açıkça büyük bir iç çekti ve Shirase-senpai'ye döndü.

"Anladım! Peki, ne yapmam gerekiyor—"

"Oh ne iyi! Hemen gel buraya! Evrak işleri birikti, nerede ne olduğunu bilmiyorum, resmen felaket!"

"Y-yok artık!?"

Cevap verir vermez, Shirase-senpai, Haruki'yi sürüklercesine götürdü.

Geride kalan Hayato, "Oh be" dercesine acı acı gülümsedi, çevredeki hava da yumuşadı.

Tam o sırada, İori fırsatı kollayarak seslendi.

"Hayato, şu an boş musun?"

"Az önce Haruki'nin dediği gibi."

"Anladım. Hey Tsurumi, şimdi alışverişe gideceğiz de, Hayato'yu ödünç alabilir miyim?"

"E, ah, evet. Olur."

"O zaman gidelim."

"Tamam."

Hayato, "O zaman" dercesine Tsurumi ve diğerlerine hafifçe el salladı ve İori'yle birlikte sınıftan ayrıldı.

Normalde ders saati olmasına rağmen, gürültülü ve alışılmadık bir manzaraya sahip koridorda, Kültür Festivali'ne duyduğu heyecan ve coşkuyla içi içine sığmayarak yürüdü.

Derken yolda Minamo'nun sınıfının önünden geçtiler.

Minamo'nun sınıfının önünde birçok karton kutu yığılmıştı. Koridorda ise planlara bakarak, bir ellerinde büyük bir cetvel ve mezura ile çizgiler çizen sınıf arkadaşları göze çarpıyordu. Görünüşe göre bir planetaryum kubbesi yapıyorlardı.

Yürürken, sınıfa şöyle bir göz attı.

İçeride, masaları bir araya getirmiş, sınıf arkadaşlarıyla tartışan Minamo vardı.

Kütüphaneden ödünç aldıkları belli olan bir Yunan mitolojisi kitabını açmışlardı. Hepsi ciddi bir ifadeyle, bazen şakalaşarak konuşuyorlardı. Muhtemelen projektörle yansıtacakları takımyıldızların anlatımı hakkında toplantı yapıyorlardı. Yüzleri ciddiydi, hiçbir gölge yoktu. Üstelik o halleriyle, bir aksilik çıksa bile sınıftan biri mutlaka hallederdi.

Hayato biraz rahatlamış bir nefes alarak önüne döndü.

Derken, aniden koridorun penceresinden görünen sahada, öğrenciler bir şeyler için tartışıyordu. Anlaşılan, büfe yerleri konusunda anlaşmazlık yaşıyorlardı. Tehditkar bir hava yayıyorlardı, diğer işleri yapanlar da uzaktan izliyordu.

"......Ah."

Oraya Shirase-senpai, birkaç kişiyi de yanına alarak havalı bir şekilde geldi. Aralarında az önce götürülen Haruki de vardı.

Shirase-senpai onları yatıştırırken, hızla talimatlar vererek Haruki ve diğerlerini harekete geçirdi ve durumu anında çözüme kavuşturdu.

Muhteşem bir beceriydi. Tüm olayı izleyince, istemsizce "Ohh" diye bir iç çekti.

Bunların arasında Haruki'nin hareketleri, talimatların amacını tam olarak kavramış olacak ki, özellikle çevikti. Hayranlık uyandırıcıydı. Hayato'nun taklit edemeyeceği bir şeydi. Sevinçli Shirase-senpai, Haruki'yi övercesine başını okşayınca, Haruki kaşlarını çattı.

"Ne oldu, Hayato?"

"Nefesi kesilir Ah, üzgünüm, İori. Şu şeye bakıyordum da."

"Hmm? ......Ah."

Bunun üzerine şaşıran İori seslendi. Görünüşe göre sahadaki durumu izlerken gruptan biraz geride kalmıştı. Gözlerini pencereden dışarı çevirip nedenini açıklayınca, İori de ikna oldu ve acı acı gülümsedi.

O sırada, okul binasından birkaç kişi Shirase-senpai'ye doğru koştu. İki üç kelime bir şeyler konuşur konuşmaz, Shirase-senpai, Haruki ve diğerleriyle birlikte hareket etmeye başladı. Bu kez başka bir yerde yine bir aksilik yaşanmış anlaşılan.

"Zorlu görünüyor, Nikaidou-san."

"Evet, az önce eleman sıkıntısı çektiğini söylemişti ama."

"Acaba yine de Öğrenci Konseyi'ne girmeyi mi düşünüyor? Okul tavsiyesi veya burs gibi konularda avantaj sağladığını duymuştum. Hayato, bu konuda bir şey duydun mu?"

"Bilmem, özel bir şey yok. Bundan ziyade acele edelim, gruptan koptuk."

"Ah, doğru."

Hayato, göğsünde dönüp duran o belirsiz hissi atmak istercesine başını hafifçe salladı ve herkesin peşinden gitti.

Geldikleri yer, okuldan iki tren istasyonu kadar uzakta bulunan bir yapı marketti.

Şehirdeki yapı marketler yana doğru değil, yukarı doğru uzayan binalardı ve şık bir dış görünüme sahipti.

Hayato'nun bildiği, aşırı geniş, büyük bir otoparkı olan ve dışarıda özel olarak düzenlenmiş kapsamlı bir bahçe bölümü bulunan yapı marketlerden çok farklı bir imajı vardı. İstemsizce yukarı baktı ve ağzını şaşkınlıkla açtı.

O sırada Iori seslendi.

"Şimdilik, önce alışverişi bitirelim."

"Ah. Sahi, buraya ne almaya gelmiştik?"

"Tabela için ahşap, iç dekorasyon için kumaş, bir de büyük kağıt... Bunlar nerede satılıyor? Kırtasiye malzemesi değil, değil mi?"

"Resim malzemeleri bölümü değil mi? Yoksa mağaza görevlisine sorarız."

"O da doğru. Ahşap kendin yap bölümünde, kumaş el işi malzemelerinde, ee, en yakın olanı—"

Iori'nin öncülüğünde, herkesle birlikte yapı markete adım attılar.

İç dekorasyon da kırsaldaki brüt beton duvarlar veya boruları açıkta olan tavanlar gibi değil, züccaciye, el işi, özel aletler gibi her ürün grubuna göre farklılık gösteren şık süslemelerle yapılmıştı; göze hoş geliyordu ve heyecan vericiydi.

Bu sadece Hayato için değil, Iori ve birlikte gelen sınıf arkadaşları için de aynıydı; huzursuzca, normalde görmedikleri şeyleri merakla etrafa bakınıyorlardı.

"Vay, şu zımba mı!? Hiç bu kadar büyüğünü görmemiştim... Ciltleme içinmiş demek. Bu da iğnesiz zımba mı!?"

"Gümüş takı kendin yap kiti mi!? O da ne, merak ettim!"

"Tamamen Cadılar Bayramı temalı kat, belki bir şeyler ilham verir, sonra gidip bakalım mı?"

"Endüstriyel düdüklü tencere ve hava fritözü... Ah, şu bıçak bileyici olsa kullanışlı olabilir!"

Ayrıca, başka sınıflardan veya üst sınıf öğrencisi gibi görünen öğrenciler de vardı. Aynı şekilde alışverişe gelmiş olmalılar. Onlar da Hayato'lar gibi, satılan şeylere merakla bakarken sohbet ediyorlardı. Öylece bakarken, özellikle kızlar ve erkekler arasında yoğun bir hareketlilik dikkatini çekti.

Anladım, bu durum hoşlandığı kişiyle mesafeyi kapatmak için harika bir fırsat olabilir. Normalde pek konuşmadığı kişilerle, alışılmadık konular hakkında konuştukları için mi bilinmez, kendilerine özgü bir heyecan yaşıyorlardı.

Herkes, Kültür Festivali hazırlıklarının getirdiği bu sıra dışı duruma kapılmıştı.

Bu yüzden sınıf arkadaşlarından biri, normalde söylemeyeceği bir şeyi dile getirdi.

"Hey, Kirishima, sonuçta Nikaidou-san ile ne işin var?"

Hayato, "Ah, yine mi?" dercesine acı acı gülümsedi. Bu tür konuşmalar herkesin ilgi odağı olmalıydı.

Ancak Haruki ile bu kadar özel bir ilişkisi olduğu düşünülmesi kötü hissettirmiyordu.

"Ne olacak ki, sadece arkadaşız."

"Öyle mi. Yani çıkmıyorsunuz, öyle mi?"

"Evet."

"O zaman ben, itiraf etsem mi acaba?"

"............He?"

Beklenmedik söze, istemsizce tuhaf bir ses çıkardı.

Ve Hayato'yu geride bırakarak, onun etrafında o konuyla ilgili sohbeti ilerlettiler.

"Hahaha, sen yapamazsın ki! Şu Kaidou bile reddedilmişti, değil mi?"

"Özellikle Nikaidou-san ile çok yakın falan da değilsin, değil mi?"

"Ama söylemezsen ihtimal sıfır olur, değil mi? Madem Kültür Festivali var, anı da olur."

"Ee, ben olsam anı olsun diye falan, bu kadar hafife alınarak söylenmesinden hoşlanmayabilirdim."

"Ayrıca, her zaman yanında olan Kirishima-kun o kadar doğal bir şekilde yakışıklı hareketler yapıyor ki?"

"Ona kıyasla sen ise..."

"Öğğ."

Onun etrafında kahkahalar yükseldi.

Utanmış bir yüz ifadesi vardı ama biraz ciddi bir şekilde mırıldandı.

"Ama gerçekte, son zamanlarda Nikaidou-san eskisinden çok daha sevimli olmadı mı?"

"O şey..."

"...Biraz anlayabilirim. Sosyal oyunlar hakkında tutkuyla konuştuğu yerler falan var ya."

"Gülümsemesi sanki daha doğal ve yumuşak oldu."

"Son zamanlarda bazen çocuksu, yaramaz bir gülümseme gösterdiği zamanlar oluyor, değil mi?"

"Ah, o! O insanı etkiliyor, değil mi!"

"Birkaç kez kalbim hızlandı!"

"Eğer bana yöneltilseydi diye düşününce, fena olurdu, değil mi!"

"Nefesi kesilir!"

Hayato istemsizce nefesini tuttu.

Haruki'nin küçüklüğünden beri gösterdiği o yüz ifadesini sadece kendisinin bildiğini sanıyordu. Sanki değerli bir şeyi çalınmış gibi bir yanılgıya kapıldı ve göğsünde hoş olmayan bir his oluştu.

O sırada da onlar Haruki hakkındaki konuyu gittikçe genişletiyorlardı. Sesleri ciddi bir ton taşıyordu ve şaka yapıyor gibi görünmüyorlardı. Kaşlarının arası daha da çatıldı.

O sırada Hayato'nun halini fark eden Iori, ciddi bir ses tonuyla konuştu.

"Aslında, bu fırsatı bahane ederek Nikaidou-san'a itiraf edecek çok kişi olabilir. Hani, after-party'deki..."

"Ah, o şey sahne etkinliğindeki halka açık itiraf mıydı?"

"Sahi, kulüpteki Senpai, after-party'de bağıracağını söylemişti."

"Sanırım, başarılı olup yüzü ne kadar kızarırsa o kadar mutlu olunur denen şey miydi?"

"Evet, aynen o."

"Ama başarısız olursa, lise hayatının geri kalanında sevgili yapamayacağına dair bir batıl inanç da vardı, değil mi?"

"Ne, o gerçek mi? İlk defa duyuyorum!"

"Normalde düşünürsen, kimden hoşlandığın etrafa yayılacağı için kimse yaklaşmaz, değil mi?"

"Üh, haklısın. Mutlu olunur denen şey, sonuçta onaylanmış bir çift olunduğu için mi?"

"Böyle dinleyince gerçekçi bir sebepmiş."

"Buna rağmen geçen sene, ikinci sınıf Takakura-senpai'ye olan o şey çok büyükmüş."

"Ah, tiyatro kulübündeki o çok güzel kız mı!"

"Sanki büyük bir olay olmuştu da—"

"O şey—"

"..."

Hayato o konuşmayı şaşkınlıkla dinliyordu.

Haruki'nin popüler olduğunu zihnen biliyordu. Ancak somut olarak, gözünün önünde ona yaklaşmaktan bahsedilince nasıl tepki vereceğini bilemedi. Yüz ifadesi sertleşti.

Hayato'nun yüzüne bakan Iori, alaycı bir şekilde konuştu.

"Bu durumda boş durulmaz, Hayato."

"Nefesi kesilir! Hayır, ben, şey..."

"Birinin ona kur yapmasından hoşlanmıyorsun gibi bir yüz ifaden var, değil mi?"

"Eh, şimdiye kadar öyle olmamasına dikkat etmiş gibiydi, sorun olmaz herhalde."

"Şimdi de öyle mi?"

"...Iori?"

O sırada birden Iori biraz sıkıntılı bir yüz ifadesi takındı. Hayato da şüpheci bir yüz ifadesiyle karşılık verdi.

"Şimdiye kadarki Nikaidou-san gerçekten de ulaşılmaz bir çiçek gibiydi, yani kimseyi yaklaştırmazdı. Ama şimdi farklı. Son zamanlarda tamamen yakın birine dönüştü. Belki de 'belki' diye düşünüp üzerine gidenler çıkabilir."

"O şey..."

"Bir şeyler olursa can sıkıcı olur, değil mi? Geçen gün Ema ile olan olay da öyleydi ama, hani, Kazuki de bu yüzden ortaokulda çok sorun yaşamıştı."

"..."

Haklı bir fikirdi. Karşı çıkacak bir şey de bulamadı. Ema ve Kazuki'nin olayları örnek gösterilince, hele ki. Şimdiye kadar Haruki'nin doğal halinin kabul görmesini iyi bir şey sanıyordu ama bir kere düşünmeye başlayınca, göğsünde hoş olmayan bir huzursuzluk hissi oluştu.

Iori hafifçe acı acı gülümsedi ve Hayato'nun omzuna vurdu.

"Hadi, kolay gelsin."

Nasihat edercesine seslendi ve herkesle birlikte satış bölümüne yöneldi.

Hayato somurtkan bir yüzle, içinden "Neyi kolay gelsin be?" diye homurdandı ve peşlerinden gitti.

Alışveriş, verilen nota göre hızla tamamlandı. Satın alınanlar pek ağır olmasa da çoğu hacimliydi ve herkes el birliğiyle taşıdı.

Geriye sadece dönmek kalmıştı ama herkesin ilgisi diğer satış bölümlerine kaymıştı.

Ortamın havasını anlayan Iori, acı acı gülümseyerek herkese seslendi.

"Bundan sonrası serbest takılalım mı? Neyse ki bugün aldıklarımız hemen lazım olmayacak gibi, kapılar kapanmadan döneriz, değil mi?"

O anda neşeli sesler yükseldi ve herkes ilgisini çeken katlara doğru dağıldı.

Iori de hevesle bir yerlere yöneldi.

Hayato da az önce ilgisini çeken mutfak eşyaları reyonuna yöneldi.

Orada, tencere ve tava gibi klasiklerden, ne işe yaradığı dışarıdan hiç anlaşılamayan ilginç şeylere kadar birçok ürün sergileniyordu. Sadece onlara bakmak bile insanın içini coşturuyordu.

"Düdüklü tencere desek de birçok çeşidi var... Oo, bu baharatlık, küçük şeyleri düzenlemek için iyi olabilir. Ama on bin yene yakın olması biraz tereddüt ettiriyor. Bu sarımsak dilimleyici, kesme tahtası kullanmaya gerek kalmaması açısından pratik duruyor ama sadece sarımsak için olması... Hmm, bu buzdolabı için döner tabla düşündürücü! Arkaya koyduklarımı çıkarmak her zaman zor oluyor!"

İlgisini çeken şeyleri eline aldı, kullanırken hayal etti. Bu tür şeyler oldukça eğlenceliydi.

Birkaç ilgisini çeken şey vardı ama oldukça pahalıydı. Yaşam masrafları için olan cüzdanından çıkarmakta tereddüt ettiğinden şimdilik beklemeye aldı. Bir dahaki sefere herkesle gelip fikirlerini alabilirim belki. Böyle şeyler düşünürken yanakları kendiliğinden gevşedi.

Mutfak eşyaları reyonunu şöyle bir gezip tadını çıkardıktan sonra, başka ilgisini çeken bir şey olup olmadığına bakındı. Hafta içi olmasına rağmen dükkanda ajanda bakan maaşlı çalışanlar, iş aletleri seçen zanaatkar görünümlü bir adam, el işi ve süs eşyalarına bakıp sohbet eden yaşlı kadınlar gibi oldukça sayıda müşteri vardı.

Bu sırada, üniformalı, neşeli adımlarla dolaşan öğrenciler göze çarpıyordu. Mağaza için de bu dönemde gelen öğrenciler alışılmadık değildi herhalde. Nedense çalışanların bakışları sıcaktı. Kendini de onlardan biri olarak görünce acı acı gülümsedi.

Neyse, o ayrı konu. Zamana daha var. Sırada nereye baksam acaba?

Böyle düşünerek etrafına bakınırken, tanıdık bir sırt gördü. Iori'ydi.

Iori'ye göre alışılmadık bir şekilde ciddiydi. Ara sıra homurdanarak bir şeyleri ciddi ciddi düşündüğü belliydi. Bu durum Hayato'nun fazlasıyla ilgisini çekti ve refleks olarak seslendi.

"Iori, ne oldu?"

"Ha!? Sen miydin, Hayato. Korkuttun beni. Şey, bu..."

"…Yüzük mü?"

Beklemediği bir şeydi. Böyle şeylerin bile satılmasına şaşırdı ama yine de 'haa' diyerek anladı.

Iori biraz mahcup bir şekilde, sanki doğru cevabı kontrol eder gibi sebebini anlattı.

"Şey, Ema'yla epeydir çıkıyoruz zaten. Hem, Kültür Festivali'ne dışarıdan bir sürü insan gelir, değil mi? Bu yüzden, hani, asılmayı engellemek için diyelim, ya da iyi bir fırsat olduğu için diyelim."

"Anladım."

"Fiyatlar çok çeşitli ama beklenenin aksine ulaşılamaz da değil, ilgimi çekti."

"Öyle mi."

Iori'nin endişelerini anlamıyor değildi. Hayato ona nazikçe bakınca, Iori parmağıyla yanaklarını kaşıdı ve gözlerini kaçırdı.

Karşı cinse aksesuar hediye etmek çok büyük bir anlam taşırdı. Bu konuda tecrübesi olmayan Hayato'nun söyleyebileceği özel bir şey yoktu, burada durması sadece Iori'ye engel olurdu.

Hayato hafifçe elini kaldırıp "Başarılar dilerim" diyerek oradan ayrılınca, Iori'nin utangaç bir "Öh" sesini arkasında bırakarak etrafına bakındı.

Yüzüklerin yanı sıra, değerli metallerden yapılmış çeşitli tasarımlarda kolyeler, küpeler, bilezikler gibi birçok aksesuar sergileniyordu.

Işık altında pırıl pırıl parlamaları, sanki vitrin içinde parıldayan yıldızlar gibiydi.

Şüphesiz bunlar, takan kişiyi ışıklarıyla süsleyip çekiciliğini daha da ortaya çıkaracaktı.

Bu yüzden aniden, onlarla süslenmiş yakınındaki kızları hayal etti.

Birçok ifade ve görünüm sergileyen Haruki'ye gelince, ne taksa hem kendisinin hem de aksesuarın güzelliğini tam anlamıyla ortaya çıkarırdı. Tıpkı birçok yüzünü gösteren ve her birinin ayrı bir cazibesi olan ay gibiydi.

Hepsi de ona yakışacak gibi durduğundan acı acı gülümsedi.

İlk bakışta narin ve beyaz tenli görünen Saki ise, çocukluğundan beri izlediği rahibe dansı gibi, okul değiştirmesiyle birlikte söylemeye başladığı dürüst sözlerinden de anlaşıldığı üzere, sağlam bir özü vardı ve canlı bir parlaklık yayıyordu. Tıpkı güneş gibiydi.

O zaman Saki'ye, kendi ışıltısına yenik düşmeyecek ya da o ışığı daha da vurgulayacak bir şey iyi giderdi.

Aniden, doğum taşı reyonu gözüne çarptı.

Bunu görünce Haruki'nin mart doğumlu olduğunu hatırladı. O köşedeki akuamarin aksesuarlardan hangisinin yakışacağını düşünerek bakarken, "Peki Saki'ye ne olurdu?" diye düşündüğü anda, doğum gününü bilmediğini fark etti.

Böyle bir şeyi bile bilmediğine şaşırdı. Kendisi öğrenmeye çalışmasaydı, çok yakın zamana kadar Haruki'nin doğum gününü de bilmediğini hatırladı.

Acaba geçti mi? Yoksa henüz gelmedi mi?

Sadece kendi doğum gününün kutlanıp Saki'ninkinin kutlanmaması olmazdı. Ve bilmediği zaman doğrudan sorması gerektiği aklına geldi. Son zamanlardaki Saki'ye özenerek. İstemsizce kendine güldü. Görünüşe göre Saki'den epeyce etkilenmişti.

Şimdi de nasıl bir hediye alması gerektiğini merak etmeye başladı. Geçenlerde Tsukinoze'de hastalandığında ona bakıldığı için teşekkür etmek amacıyla ne kadar kafa yorduğu da aklındaydı.

Önünde sergilenen aksesuarlar arasında, elbette Saki'ye yakışacak bir şeyler vardı.

Ancak, bir kıza bu tür şeyler hediye etmek özel bir durumdu.

Öylesine verilecek bir şey değildi. Az önce Iori'nin Ema'ya yüzük seçtiğini gördüğü için, bu daha da geçerliydi.

Ancak, hediye etmek isteyip istemediği sorulsa—

—İç çeker.

Düşününce çıkmaza girecek gibi olan Hayato, bir şeyleri gizlemek ister gibi başını kaşıdı ve derin bir nefes verdi.

---

Tam o sırada, küçük yapılı bir kız önünden pat pat geçip gitti. Minamo'ydu.

Küçük Minamo, planetaryumda kullanılacak gibi duran büyük siyah bir kağıt görüşünü kapatırken, notlarına bakarak sendeliyor, etrafına bakınarak dolaşıyordu.

Bir şeyler arıyor gibiydi. Alışveriş mi yapıyordu acaba?

Ancak etrafta Minamo'dan başka kimse yoktu. Başını yana eğdi ama az önceki hali göz önüne alındığında, zorla yaptırılmış gibi değildi.

Ama tuhaf bir déjà vu hissi vardı. Bir süre dikkatle izleyince, Minamo'nun gözlerinin altında morluklar olduğunu fark etti. Nefesi kesilir.

Minamo'ya tekrar baktığında, telaşlı hareketleri acele ettiğinden değil, sanki bir şeyden kaçıyormuş gibi görünüyordu—ve küçük Hayato ile örtüşüyordu. "Ah" diye acı bir iç çekti, Hayato yüzünü buruşturdu.

Neden eski haliyle özdeşleştirdiği açıktı. Bu sabahki Haruki'nin sözleri de aklına geldi.

Ve aynı zamanda aklına gelen, beş yıl önce annesinin ilk kez bayıldığı zamandı.

Uykusuzluk ve endişeyle dolu o yüz, muhtemelen bir şeyler yapmazsa endişe ve korkuyla ezilip gidecekmiş gibi hissettiği içindi.

Fark ettiğinde Minamo'nun yanına koşmuştu ve elindeki eşyaları hızla aldı.

"Minamo-san, onları ben tutayım."

"E, Hayato-san...?"

Aniden ortaya çıkan Hayato'ya şaşıran Minamo gözlerini kırpıştırdı.

BAŞLIK: Yüklerin Gölgesinde

İçinden bir şeyler söyleyecek gibi ağzını araladı ama Hayato ona fırsat vermeden sözlerine peş peşe devam etti.

"Başka alacakların da vardır, değil mi? Bu engel olur şimdi, o yüzden ben tutayım şimdilik."

"E-e, evet. Sadece renkli selofan kaldı."

"Aaa, ışığa renk veren şey. ...Peki, o nerede satılıyor?"

"Benim de pek işim düşmediği için nerede olduğunu bilmiyorum, o yüzden zorlanıyorum..."

"O zaman görevliye soralım. Affedersiniz—"

"Ah!"

Hayato bunu der demez yakınlarda ürün yerleştiren bir görevliyi yakaladı ve renkli selofanın nerede satıldığını sordu. Kırtasiye reyonu gibi beklenmedik bir cevaba şaşırsa da oraya doğru yönelip "Gidelim," diye seslendiğinde, şaşkınlıktan donup kalmış Minamo da telaşla peşinden geldi.

Ve yürüyen merdivenle bir kat aşağı indikten hemen sonra kırtasiye reyonu belirdi.

"Ben burada bekliyorum, sen al gel."

"Peki, çok teşekkürler!"

Hayato böyle söyleyip onu teşvik edince, Minamo patırtılarla koşarak satış reyonuna gitti. Arkasından bakıldığında, yine de bir yerlerde bir telaş, bir rahatsızlık hissediliyordu.

O anda Hayato'nun içinde eski hisler yeniden canlandı, göğsünü altüst etti. Üniformasının göğüs kısmını sıkıca kavradı, iç çeker gibi bir nefes verdi.

"Beklettiğim için özür dilerim!"

Tam kalbini yatıştırmaya çalışırken Minamo geri döndü.

Hayato anında her zamanki yüz ifadesini takınmaya çalıştı ama nedense gerginleşen yüzü normale dönmedi. Minamo'nun görmemesi için hızla arkasını döndü.

"Vakit de geç oldu, çabucak okula dönelim mi?"

"Evet! Ah, benim eşyalarım..."

"Hazır elim değmişken, ben taşırım bunları."

"Ama..."

"Boş ver."

"............"

Böyle söyleyip Hayato hızla dışarı yöneldi. Sesinin sertleştiğinin farkındaydı.

Minamo daha fazla bir şey söylemedi, sadece arkasından onu takip etti.

Dükkândan çıktıklarında batıya doğru eğilen güneşin titreştiğini gördüler.

Giderken sınıf arkadaşlarıyla şakalaşarak yürüdükleri yolu, dönerken Minamo ile birlikte sessizce yürüyorlardı.

Ana caddenin kaldırımındaki asfalta "zıt zıt" diye vuran düzenli ayak sesleri. Hemen yanlarında ise sayısız araba durmaksızın motor sesleri çıkarıyor, egzoz gazları yayarak gelip geçiyordu.

Göğsünün içinde, hatırladığı sabırsızlık, çaresizlik ve güçsüzlük gibi bulanık duygular girdap gibi dönüyordu. Şimdiki Minamo'ya baktığında, ister istemez geçmişi anımsıyordu.

O zaman hiçbir şey yapamamıştı.

Ne de bayılan annesi için.

Ne de kalbini kapatan kız kardeşi için.

Yine de bir şeyler yapmak isteyip birçok şey denese de, yaptıkları hep boşa çıktı.

Düşününce, şehre geldiğinden beri de öyleydi.

Haruki'nin meselesi de.

Kazuki'nin meselesi de.

Yardımcı olmak istese de, sonuçta hiçbir şey yapamadı.

Böyle bir kendine acıdı ve o düşünceyi üzerinden atmaya çalıştıkça adımları kendiliğinden hızlandı.

O sırada arkasından "hıh, hıh" diye hafifçe nefes nefese kalan bir ses duydu ve ancak o zaman Minamo ile birlikte olduğunu hatırladı. Kızlar arasında ufak tefek Minamo ile erkekler arasında uzun boylu olan Hayato'nun adım mesafeleri de epey farklı olurdu. Utanarak Minamo'ya şöyle bir baktı—nefesi kesilir.

"Hah!"

Yere eğik yüzüne bir gölge düşmüştü, sanki kendisi bir hata yapmış gibi kendini suçluyordu.

Bu durum, annesi bayıldığında Himeko'ya ya da yeni tanıştığı Haruki'ye bir şekilde benziyordu ve bu, Hayato'nun göğsünü daha da sıkıştırdı—ve Minamo'nun böyle görünmesine neden olan kendine karşı tarifsiz bir öfke duyarak, eşyaları tuttuğu eliyle alnına "güm" diye sertçe vurdu.

"Ah, kahretsin— Acıdı be..."

"Ha-Hayato-san!?"

"Üzgünüm, Minamo-san. Biraz eski, kötü şeyler aklıma geldi de... Bu yüzden kaba davrandım. Beni affetmeni istiyorum."

"Olamaz! Affetmek falan, benim için sorun değil... Ondan ziyade, o kötü şey neydi ki..."

"O şey..."

Minamo, Hayato'yu düşünerek endişeli bir yüzle ona baktı.

Hayato ne diyeceğini bilemeyerek ağzında "aaah" diye bir ses yuvarladı.

Üstünkörü geçiştirmeyi düşündü. Ancak az önceki "bir şeyler oldu" şeklindeki tavrını göz önüne alınca, böyle bir şey yapmak samimiyetsiz olurdu.

Üstelik Minamo, annesinin durumunu da biliyordu.

Hem de kesinlikle—

"Benim yemek yapmaya başlamam, beş yıl önce annem ilk kez bayıldığı zamandı."

"...Ah. O, zorunluluktan mıydı yani..."

"Hayır—"

Hayato orada sözünü kesti, kendini küçümseyerek başını iki yana salladı.

"Çevremizdeki insanlardan 'yemek hazırlarız' diye birçok teklif geldi. Köy yeriydi, herkes birbirini tanırdı ve endişelenirlerdi... Ama ben reddettim. O zamanki ben bunu kabul edemezdim. Çünkü sadece bir şeyler yaparken endişe ve yalnızlığımdan uzaklaşabiliyordum. ...Böyle bencil bir nedenle, uzatılan elleri geri çevirdim."

"Hayato-san..."

"Sadece o da değil. Kız kardeşim de annemin durumundan şok olup içine kapanmıştı, bir şeyler yapmaya çalışsam da başaramadım... Haha, sonuçta o tarafı da Saki-san, yani kız kardeşimin en yakın arkadaşı halletti gerçi."

"............"

Bir kere ağzından kaçırdıktan sonra, göğsünün derinliklerindeki düşünceler, sözcüklere dönüşerek durmaksızın dökülüyordu. Kendi beceriksizliğini anlatan bir yakınmaya dönüşerek.

Her zaman hiçbir şey yapamayan kendine gıcık oluyordu.

Minamo da ne cevap vereceğini bilemeyerek sıkıntılı bir yüz ifadesi takınmıştı.

O zamanlar danışabileceği yaşıtı bir arkadaşı bile yoktu, çaresizce yalnızdı.

Bu yüzden aklına bir şey geldi. Eğer Haruki olsaydı, nasıl olurdu acaba?

"Eğer—"

Eğer burada Haruki olsaydı ne yapardı?

Haruki özeldi—bir ortaktı. Hayato'nun yapamadığı şeyleri her zaman başarırdı.

Üstelik Haruki, Minamo ile aynı cinstendi ve birlikte kalmışlıkları da vardı. Haruki'yi tanıyorsa, bir fırsatını bulup Minamo ile bir araya gelse, onun dertlerini dinleyip hemen halledebilirdi. Böyle şeyler düşündükçe yanakları gevşedi.

Hayato, yüzüne kendiliğinden yayılan gülümsemeyi Minamo'ya yöneltti.

"Eğer sakıncası yoksa, bir dahaki sefere Haruki'yi falan da davet edip Minamo-san'ın evine ziyarete gelebilir miyiz?"

"...Heh? Benim evime mi...?"

"Aaa, uzun zaman sonra deden tarafından azarlanmak istedim de."

"Vay canına! Ama biri ziyarete gelirse, dedem de sevinir bence!"

Hayato'nun ani teklifi üzerine Minamo gözlerini kırpıştırdıktan sonra yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi.

Hayato, elinden geldiğince şakacı bir tavırla Minamo'ya seslendi.

"Bu arada, geçenlerde kremalı güveç yaparken, süt yerine yanlışlıkla içmelik yoğurt koydum da."

"Ahaha, paketleri benziyor gerçekten. Peki, ne yaptınız?"

"Telaşla köriye çevirip durumu kurtardım. Gerçi 'Malzemeler neden brokoli ve somon?' diye şüpheyle baktılar ama."

"Hafifçe güler, o şey—"

"Neyse, sıkça olan—"

Ve Hayato, en azından şimdilik, neşeli konularla yüzünde bir gülümseme açtı.

---