Sürpriz Bir Buluşma

Saki'nin çağırması üzerine Himeko, şehir merkezindeki bir kafeye gelmişti. Burası, orman içindeki bir kulübeyi andıran, sevimli ve şık, pankekleriyle ünlü, bir kez olsun ziyaret etmek istediği bir yerdi.

Erken saatte gelmelerine rağmen, tatil günü olduğu için kapının önünde uzun bir kuyruk oluşmuştu. Sipariş alındıktan sonra özel olarak merengue çırpılıp hamur hazırlandığı için, masaya oturduktan sonra bile epey bir bekleme süresi oluyordu.

Ancak bu durum, Himeko'nun beklentisini artırıp neşesini yükselten bir baharattan başka bir şey değildi.

Üstelik Saki ile birlikteyken zaman su gibi akıp gidiyordu.

Okuldan, şehir hayatından, içinde bulundukları kafeden... Konular birbiri ardına geliyordu.

Öğle yemeği için biraz erken sayılabilecek bir zaman geldiğinde, merakla bekledikleri pankekler masaya getirildi. Himeko ve Saki "Vay!" diye sevinç çığlıkları attı, gözleri ışıl ışıl parlıyordu.

"Vay, vay, ne kadar da puf puf! Akçaağaç şurubu şişesi de çok şık!"

"Hime-chan, Hime-chan, yemeden önce fotoğraf çekmeliyiz!"

"Çektim bile! Afiyet olsu—mmh!? Ağzımda eriyor, böyle bir şey ilk defa!"

"Faaah, o kadar yumuşak ki kaşıkla bile alınıyor!"

Tadı asla sadece hafif değildi; peynirin zenginliği akçaağaç şurubuyla birleşerek karmaşık ve yoğun bir tatlılık sunuyordu. Her lokmada, şimdiye kadar yediği pankek kavramıyla birlikte yüzündeki ifade de değişiyordu.

Oldukça doyurucu olduğunu düşünüyordu ama farkına bile varmadan tabak boşalmıştı.

"Ah, bitti bile..."

"O kadar sıra bekleyip bekledik ama yerken bir çırpıda bitiyor, değil mi?"

Himeko hafifçe hüzünlü bir ses çıkarınca, Saki de yalnızlık hissiyle karışık sözlerle karşılık verdi.

Tam o sırada, yan masaya bir sipariş geldi. Pankeklerden farklı bir sipariş olduğu için, istemsizce tabağın içine göz attı.

"...Doğru ya, burası Fransız tostuyla da ünlü, değil mi?"

"Bu kadar lezzetli pankeklerden sonra, diğerini de merak ediyor insan, değil mi?"

"Kesinlikle. Mmm..."

Yan masadaki gerçeğini görünce, hemen diğerini de merak etmeye başladı. Menüyü açıp baktığında, "Çıtır dışı ve puf puf içi" yazısı Himeko'yu baştan çıkarıyordu.

Elini karnına koyup kendi kendine düşündü. Neyse ki, biraz daha yer vardı gibiydi.

Ama iş cüzdanına gelince durum farklıydı. Bir de tabii ki kaloriler de endişe vericiydi. Yaz tatilinden önce diyetle ne kadar uğraştığını hatırladı.

Ancak, onca zaman sırada bekleyip gelmişlerdi.

Himeko, bu son derece can sıkıcı sorun karşısında yüzünde bin bir ifade belirdi.

O sırada akıllı telefonundan sürekli bir şeyler kontrol eden Saki, öğüt verir gibi konuştu.

"Hime-chan, şimdi sipariş verirsek çok zaman alır. Beklerken karnın doyabilir. Onu bir dahaki sefere saklayalım mı?"

"Ah, evet, doğru. Tamam, bir dahaki sefere Haru-chan'ı da davet edelim!"

Madem tadını çıkaracaklardı, tam da uygun bir zamanda yemelilerdi. Saki'nin sözleriyle fikrini değiştirdi.

"Bu arada Hime-chan, şimdi gitmek istediğim bir yer var, olur mu?"

"E, neresi neresi?"

Saki, bir an akıllı telefonunu elinde tutarak bir şeyler düşünür gibi yaptı, sonra ekranı Himeko'ya çevirdi.

"Bu mekanın Standart A14 numaralı odasına saat 13.30'da."

"Vay, Karaoke Serori!"

"Hime-chan biliyor musun?"

"Evet, daha önce de söylemiştim, Abi ve Haru-chan'larla gitmiştim. Yerini de hatırlıyorum."

"İyi oldu. Ben daha yeni geldim buraya, pek yol yordam bilmiyorum da."

Saki rahatlayarak derin bir nefes aldı.

Himeko kafasında ne şarkı söyleyeceğini düşünürken, birden bir şeyi fark etti.

"13.30 mu... Yoksa Saki-chan, rezervasyon mu yapmıştın?"

"Hıh... Aşağı yukarı öyle diyelim mi?"

Saki irkildi ve acı acı gülümsedi.

Bunu gören Himeko'nun aklına bir şey geldi.

Okuldan sonra Honoka ve diğer sınıf arkadaşlarıyla karaoke'ye gitmişlerdi. Daha geçen gün Abi'si ve Kazuki'yle de dışarı çıkmışlardı. Ancak Saki, daha önce doğru düzgün karaoke deneyimi yaşamamış, Himeko da pek iyi sayılmazdı. Pratik yapmaları gerekiyordu.

Anlaşılan, bugünkü çağrının asıl amacı buydu. Özel olarak rezervasyon bile yaptırmış, ne kadar hevesli olduğu belliydi. İki kişi olunca şarkı söylemek için bolca zamanları olurdu. Üstelik daha önce de bahsetmişlerdi, Saki gerçekten gitmek istemiş olmalıydı. Himeko, her şeyi anlamış bir ifadeyle başını salladı.

"Şimdi gidersek, yavaş yavaş bile gitsek vaktimiz olur. Biraz etrafa bakına bakına gidelim mi?"

"E-evet. Doğru."

Yolda ara sıra vitrinlere bakına bakına Karaoke Serori'ye doğru yürüdüler.

Himeko'nun burayı ikinci ziyaretiydi, ilki daha önce sinemaya gittiklerinde olmuştu.

Tren istasyonu yakınındaki ucuz yerler de fena değildi ama bu tür tatil köyü tarzı lüks iç mekanlar insanın ruh halini doğal olarak yükseltiyordu. Hatta her zamankinden daha iyi şarkı söyleyebilecekmiş gibi hissediyordu.

Yanındaki Saki'ye nasıl olduğunu merak ederek baktığında, birisiyle akıllı telefonunda konuştuğunu gördü.

O zaman önce resepsiyonu halledeyim diye "Serbest zaman, değil mi?" diyerek adımlarını oraya yöneltti. Tam o sırada, aniden başını kaldıran Saki elini tuttu.

"Ah, Hime-chan, sorun değil!"

"He? Ama resepsiyon..."

"H-hiç önemli değil!"

"İyi mi acaba?" diye başını eğen Himeko'ya rağmen, Saki resepsiyonda tek kelime edince, görevliden özel bir şey söylenmeden doğrudan odalarına geçtiler.

Orada duran Saki, bir an duraksadı ve alışılmadık derecede ciddi bir yüzle Himeko'ya döndü.

"Hime-chan, bak şimdi, ben de hâlâ inanamıyorum ama, şey, sakın şaşırma tamam mı?"

"He?"

Anlaşılmaz bir açıklama yaptıktan sonra Saki, kon kon diye kapıyı çaldı.

"Beklettiğim için üzgünüm Sato-san, Muratao."

"Ah, evet, buyurun içeri."

"!?"

Ve Saki, cevapla birlikte kapıyı açtı; Himeko, içeride bekleyen kişiyi görünce gözleri faltaşı gibi açıldı, nefesi kesildi.

"Bugün sizi zorladığım için üzgünüm. Şey, tekrar tanıştığımıza memnun oldum—ben Sato Airi."

Sato Airi.

Şu anın popüler modeli, nedense orada bekliyordu.

Beklenmedik bu durum karşısında zihni tamamen boşalmıştı.

Dergi ve internette gördüğü gibi alımlı kız — Airi, biraz mahcup bir ifadeyle Saki ile birlikte başlarını eğiyorlardı. Anlaşılan Saki ve Airi önceden iletişime geçmiş ve Himeko'yu buraya getirmişlerdi. Bunu anlıyordu.

Ama ne zaman tanışmışlardı? Kendisinden ne istiyorlardı?

Yeniden başlayan zihninde çeşitli düşünceler dönüp duruyordu. Bu durumu bir türlü kavrayamıyordu. Bu ani gelişme karşısında Himeko, kapının önünde donakalmış bir şekilde duruyordu.

"Şey, dışarıdan görünüyor da..."

"Hime-chan, buraya gel."

"Ah, evet!"

Himeko şaşkınlıkla dururken odaya doğru yönlendirildi ve Saki'nin yanına, Airi'nin karşısına oturdu.

"..."

"..."

"..."

İkisi de başlarını eğmiş, birbirlerinin yüz ifadelerini anlamaya çalışıyorlardı. Konuşma yoktu, sadece gerginlik ipi geriliyordu.

Popüler model Airi ile böyle karşı karşıya olmak, kesinlikle alışılmadık bir durumdu.

Ama gerçekten öyle miydi? Bir şeyler kafasını kurcalıyordu.

Yakın çevresindeki kişilerle Airi'nin ilişkisini düşünmeye başladı.

Airi ile yakın arkadaş olan Momo, Kazuki'nin — Abi'sinin arkadaşının ablasıydı.

Ve yukata almaya gittikleri zaman, Airi ve Momo'nun iki yapımcısının Haruki'ye bir şekilde yaklaşmaya çalıştıklarını hatırladı.

"Nikaidou Haruki-san, değil miydi...?"

"!"

Airi'nin ağzından dökülen bu sözlerle her şey birbirine bağlandı. Ve zihninde bir isim belirdi.

—Takura Mao.

Haruki'nin durumunu tam olarak bilmiyordu. Ama bunun Haruki hakkında bir konu olduğunu kolayca tahmin edebiliyordu. Eğer Haruki annesiyle iyi geçiniyor olsaydı, Kirishima ailesinin evine bu kadar sık gelmezdi.

Himeko için Haruki özel bir varlıktı. Üstelik yeniden karşılaştıklarından beri onun oyunculuğunun muhteşemliğini, ışıltısını gözleriyle görmüştü. Er ya da geç birileri onu keşfedecekti. Ama önemli olan Haruki'nin kendi isteğiydi. Bu yüzden Himeko, her şeyden önce bu konuyu açıklığa kavuşturması gerektiğini düşünerek bir görev aşkıyla doldu.

"A-şey, şey! İlk başta söylemek istediğim bir şey var!"

"!" "Hi-Hime-chan...?"

Kararını verdi, biraz hızlanan kalp atışlarıyla göğsünü sıktı, yüzünü ve sesini yükseltti. Saki ve Airi'nin delici bakışları karşısında sendelemek üzere olsa da, yutkunur ve zayıflığıyla birlikte her şeyi yuttu.

"Ben Haru-chan'ın tarafındayım!"

"!" "Ö-öyle mi...?"

Himeko'nun sözleri üzerine Airi açıkça telaşlandı, gözlerini kaçırdı ve yüzünü buruşturdu. İstemsizce suçluluk hissetti, ama bu, taviz verilemez bir sınırdı. Gözlerine kararlılıkla güç vererek Airi'ye baktığında, Airi çekingen bir şekilde sordu.

"Yani yine de... Ama o, daha önce Kazuki-kun'u reddetmişti, değil mi?"

"He?"

"......E?"

Ve Himeko, Airi'nin beklenmedik cevabına şaşkın bir ses çıkardı. Airi de Himeko'nun bu tepkisine gözlerini kırpıştırdı. Saki ise telaşla ikisinin yüzüne bakıp duruyordu. Bir şeyler uyuşmuyordu.

"Dur! Şey... Haru-chan, Kazuki-san'ı mı...? İlk defa duyuyorum..."

"Kulaktan kulağa duydum ama, öyle bir şey olmuş..."

"E, ne zaman civarı?"

"Yaz tatilinden önce civarı..."

Haruki ve Kazuki'nin birlikte olduğu zamanları hatırladı. Havuz, alışveriş, sonbahar festivali. İlk tanıştıkları sinemadan beri Kazuki takılır, Haruki de ona karşılık verir — böyle, samimi arkadaşlar arasındaki şakalaşma gibi bir ilişki gözünün önüne geldi. Araları iyiydi. Ama Kazuki'den romantik bir ilgi sezilemiyordu. Haruki'den ise hiç.

"Hmm, öyle bir belirti falan hiç yoktu bence..."

Kollarını kavuşturdu, "Mhmhm" diye mırıldandı. Ancak, ateş olmayan yerden duman çıkmazdı. Himeko'nun bilmediği bir şeyler olmuş olabilirdi. Bunu düşündükçe içi garip bir şekilde sıkılıyordu.

"Tamam, o zaman kendisine soralım!"

"Ne!?" "Hime-chan!?"

Der demez Himeko akıllı telefonundan Haruki'nin numarasını aradı, hoparlör moduna aldı. Saki ve Airi'nin garip bir şekilde ciddi yüz ifadeleriyle izlediği sırada, biraz sonra arama bağlandı.

"Aa, Hime-chan? Ne oldu?"

"Haru-chan? Şey, şu an dışarıda mısın? Sana bir şey sormak istemiştim."

"Hmm, biraz bekle, Ema-chan—"

Akıllı telefondan dışarının gürültüsü geliyordu. Zamanlama kötü müydü acaba? Dün gece Kültür Festivali kostümü hakkında bir şeyler söylediğini hatırladı ve mahcup bir ifade takındı. O zaman soruyu kısa tutması gerektiğini düşündü.

"Beklettiğim için özür dilerim! Ee, ne sormak istemiştin?"

"Haru-chan, Kazuki-san'ı seviyor musun?"

"Ha?" "!"

Himeko'nun doğrudan sözlerine, şaşkınlık ve telaş karışımı bir ses yükseldi. Saki ve Airi çığlık atmamak için ağızlarını kapatıyorlardı.

"Hayır, kesinlikle, zerre kadar bile! Hatta Hime-chan'ın neden böyle bir şey sorduğuna şaşırdım bile!?"

"Şey, Kazuki-san'ın Haru-chan'a itiraf ettiğini duydum. Ben de ne oldu acaba diye merak ettim."

"Aa, o şey... Birbirimize tuhaf tiplerin yaklaşmasını engellemek için öyle bir şey yaptık. Bu yüzden ben Kaidou hakkında, kesinlikle, zerre kadar bile bir şey düşünmüyorum! Bunu aklında tut!"

"T-tamam, anladım."

Hızlı ve garip bir şekilde etkileyici, ciddi sözleri karşısında Himeko başını sallar. Saki ve Airi de aynı şekildeydi. Her neyse, durumu anlamış ve içi rahatlamıştı. Kültür Festivali hazırlıklarının yoğunluğunda cevap verdiği için bir teşekkür edip aramayı kapatmak üzereyken, Haruki'den aşırı beklenmedik bir söz çıktı.

"Hime-chan, yoksa sen, şey... Kaidou'yu mu seviyorsun...?"

"He?"

İstemsizce şaşkın bir ses kaçırdı ağzından. Kazuki'yi mi? Neden? Bu kadar tuhaf bir soru karşısında zihni boş boş dönüp durunca, bir tur atıp garip bir hal almaya başlamıştı.

"Ahahahahah!"

"Hi-Hime-chan!?" "!"

Birden kahkaha atan Himeko'ya şaşıran sesler duyuldu. Saki ve Airi de gözlerini kırpıştırıyordu. Bu sırada Himeko, gözlerinin kenarını silerek konuştu.

"Ben ve Kazuki-san mı? Yok canım, asla! Eğlenceli ve iyi biri olduğunu düşünüyorum ama. Zaten— Kazuki-san, bir süre öyle şeylere tahammülü olmadığını söylemişti."

Sonlara doğru sesi hüzünlü bir tona bürünmüştü. Himeko, bir zamanlar havuzda, bu kadar popüler olmasına rağmen neden bir kız arkadaşı olmadığını sorduğu zamanı hatırladı. Sonra sonbahar festivalindeki olay sırasında bunun nedenini anlamıştı. Çok incinmiş olduğunu da. Bu, bir yerde empati kurabildiği bir durumdu.

"Anladım. Evet, birden tuhaf bir şey sorduğum için kusura bakma, Hime-chan."

"Hayır, asıl ben, Haru-chan."

"O zaman ben gideyim. Kostüm provası var."

"Tamam, görüşürüz."

Aramayı sonlandırdı, "Fuu" diye bir nefes vererek, şüpheleri dağıldığı için rahatlamış bir iç çekti.

Ve önüne döndüğünde, Airi'nin garip bir şekilde sıkıntılı, hatta ağlamak üzereymiş gibi bir yüzle sorduğunu gördü. "Anladım... Kazuki-kun, şu an romantik ilişkilere ilgi duymadığını söylemişti."

"Evet. Şey, birçok şey yaşamış galiba, öyle şeylere bir süre ara vermek istemiş. ...Ben de o hissi anlamıyor değilim aslında."

"Öyle miymiş..."

İçi rahatlamış Himeko'nun aksine, Airi'nin yüzü karardı. Ortam da ağırlaştı. Himeko, "Eeeh" diye mırıldanarak, bunun gerçekten zor bir durum olduğunu belli etti, yardım istercesine yanındaki Saki'ye baktığında, Saki, Airi'ye kısa bir bakış attıktan sonra, çekingen bir şekilde konuşmaya başladı.

"Şey, Hime-chan. Bugün seni buraya çağırmamızın nedeni, aslında Abi'n, Haruki-san ve Kaidou-san'ın lisesinin Kültür Festivali hakkında."

"E, a, evet. Şey, peki Airi-san'ın bununla ne ilgisi var...?"

"Ş-şeyi, ben açıklayacağım!"

Aniden Airi sesini yükseltti. Gerginlik dolu, sert bir ses tonuydu. Gözleri, Himeko'nun daha önce hiç görmediği kadar ciddiyetle doluydu ve istemsizce sırtını dikleştirdi.

"Aslında ben— Kazuki-kun'u seviyorum...!"

".........Eeeeh—!?"

Gözlerini kocaman açtı, Airi'ye dikkatle baktı. Himeko'nun bakışlarını alan Airi'nin yüzü kıpkırmızı kesilmiş, utangaçça işaret parmağıyla saçlarıyla oynarken bakışlarını kaçırıyordu.

O hali, popüler bir modelden ziyade, tam da aşık bir genç kızdı. Üstelik aşkının hedefi, Himeko'nun da iyi tanıdığı Kazuki'ydi.

Anında kalbi sıkıştı, sevinç, şaşkınlık ve kelimelere sığdıramadığı bir heyecan onu sardı. Farkına vardığında öne eğilmiş, Airi'nin iki elini tutuyordu.

"Seni destekleyeceğim!"

"!? E-ah, teşekkür ederim..."

"Peki, neden Kazuki-san'ı? MOMO'nun kardeşi olduğu için bir bağlantınız olduğunu anlıyorum ama ona aşık olmanızın özel bir sebebi var mıydı?"

"B-ben de onu merak ediyorum!"

"E-eeyy..."

Ve sadece Himeko değil, Saki de öne doğru atılır.

Airi, aşka dair merakla parlayan iki çift göz tarafından bakılınca bir an tereddüt etse de, kulağının arkasındaki saçını kaldırıp biraz utangaçça konuşmaya başlar.

"Aslında Kazuki-kun ile aynı ortaokulda sınıf arkadaşıydık ve o zamanlar ben—"

"Yalan, bu gerçekten Airi mi!? Dönüşümü inanılmaz, yani MOMO harika mı!? Sonra—"

"Kaidou-san'a böyle bir şey mi oldu... Yani gerçekten çıktınız mı!? Ama—"

Airi, Kazuki ile olan hikayesini anlatmaya başlar.

Spor Festivali'ndeki bayrak yarışının ardından onunla konuşulduğu.

Karşılıklı olarak, karşı cinsten gelen itiraflardan kaçınmak için sözleşmeli olarak çıktıkları.

Ve ortaokul mezuniyet günü, artık buna gerek kalmadığı için ayrılık teklifi aldığında, ilk kez aşk duygularını fark ettiği.

Himeko, böyle bir drama benzeri hikayeye zaman zaman "Kyaa!" diye sesler çıkararak onaylarken kıvranıyor, o hüzünlü duygulara sempati duyuyor ve onun için bir şeyler yapmak istediği hissi artıyordu.

Ve her şeyi anlattıktan sonra, Airi çaresizce konuştu.

"Ama Kazuki-kun, şimdi o, aşk yaşama isteği yok gibi, hatta ondan kaçınıyor gibi..."

"..."

Airi'nin şaşkınlığı Himeko ve Saki'ye de yayıldı, biraz ağır bir hava oluştu. Bu konuda Himeko da nedeni bizzat görmüştü, hatta az önce kendisi de dile getirmişti.

Aşk yaşama isteği olmayan Kazuki ve onun geçici eski kız arkadaşı Airi.

Anladım, bu zor bir sorun. Üstelik Airi'nin konumu da göz önüne alındığında, öyle kolayca kimseye danışamazdı. Airi'nin ne kadar çaresiz kaldığı kolayca hayal edilebilir.

İşte bu yüzden zayıf bir bağlantıya güvenerek Saki'ye ulaşmış, Himeko da şimdi buradaydı. Böylece az kelime alışverişinde bulunmuş olsalar da, Airi'nin Kazuki'yi ne kadar içten sevdiği anlaşılıyordu.

Kesinlikle o duyguların gerçekleşmesini istiyor, sık sık yardım aldığı abisinin en iyi arkadaşının da mutlu olmasını diliyordu.

Ve Airi çekine çekine asıl konuya girdi.

"Kazuki-kun'un Kültür Festivali'ne ben nasıl gitmeliyim...?"

Airi'nin sözlerini duyunca, Himeko ve Saki birbirlerine bakıp başlarını salladılar.

Ve Saki hemen güçlü bir sesle konuştu.

"Gitmelisin."

"Ben de öyle düşünüyorum."

"Murao-san. Ve Kirishima-san..."

Tereddütsüzce konuşan Saki ve Himeko karşısında Airi biraz şaşırdı.

Saki, öylece duran Airi'ye gülümseyerek, elini göğsüne koyup konuşmaya başladı.

"Şimdi okullarınız da ayrı ve pek görüşme fırsatınız da olmuyor, değil mi?"

"E-evet..."

"Ne kadar çok bağlantınız olursa o kadar iyi. Çünkü görüşemeyecek kadar uzakta değilsin... Elini uzatmazsan, tutabileceğin şeyi bile tutamazsın, değil mi?"

"..."

Böyle söyleyip Saki, Himeko'nun elini sıkıca tutarak gülümser.

Airi'nin ifadesi, endişeden kararlılığa doğru değişiyordu.

Himeko, Airi ve Saki'ye gülümseyerek karşılık verdi, sonra aniden fark ettiği bir şeyi dile getirdi.

"Ah, ama Airi Kültür Festivali'nde ortaya çıkarsa, bir karmaşa olur, değil mi?"

Geçen günkü yukata alışverişini hatırladı. O zaman da inanılmaz bir karmaşa olmuştu. Durumu bir şekilde yatıştırabilmiş olmaları, söz konusu yapımcının orada olmasındandı herhalde.

Airi de Himeko'nun sözlerini duyunca, "Beklediğim gibi" dercesine bir ifade takındı.

"Gidersem kılık değiştirmek şart olur, değil mi...?"

"Hmm~, resmi olarak Kültür Festivali etkinliğine misafir olarak davet edilmek gibi mi? Sanırım Haru-chan Kültür Festivali komitesindeydi, bir şekilde onu dahil edebiliriz belki?"

"Ama Hime-chan, o zaman bir karmaşa çıkar ve Kaidou-san ile iletişime geçmek zorlaşır."

"Ah, doğru. Ama onca Kültür Festivali'ne gidip buluşacakken, sade bir kıyafet de olmaz ki..."

"Değil mi~..."

Herkes bir süre "Mmm" diye mırıldandı. Aniden Airi "Ah!" diye seslendi.

"...Belki de cesurca, o gün imajını değiştirsen?"

"!?!"

Himeko ve Saki istemsizce nefeslerini tuttu, sonra ellerini çırptılar. Harika bir fikirdi.

"Harika, bu çok iyi! Evet evet, Airi'nin imaj değişimi! Nasıl bir şey iyi olur!? Saç stili ve rengini de cesurca değiştirsek mi!?"

"V-v-kıyafetler de şimdiye kadar olandan farklı bir imajda... Ama Satou-san'ın inanılmaz bir stili var! Ah, o bir modeldi! Üf, her şey yakışacak gibi duruyor, bu da kafa karıştırıcı~"

"A-ahaha... Bak, dergilerde falan şimdiki imajım çok güçlü olduğu için, şimdiye kadar olandan farklı bir yöne imajımı değiştirirsem fark edilmez miyim diye düşündüm."

"Evet evet, olur! Peki, aslında nasıl bir yol izleyelim? Sevimliliği ön plana çıkararak—"

"Hmm~, şimdikinin aksine daha sakin bir abla gibi mi—"

"Ben aslında gösterişli şeyleri pek—"

Ve aniden Airi'nin imaj değişimi toplantısı başlar. Çok karışık bir hal alır.

Çeşitli fikirler ortaya atılsa da bir türlü karar verilemez. Himeko ve Saki birçok şeyi hayal etseler de hepsi Airi'ye yakışıyordu. "Beklendiği gibi popüler bir model" diye iç çekerler.

Bunu söyleyip onu övdüklerinde, her seferinde utanıp kızarması da sevimliydi.

Sonunda konuşarak ulaştıkları cevabı, Saki sanki onları temsil ediyormuş gibi mırıldandı.

"Sanırım, sonuçta Kaidou-san'ın zevkine uygun olan daha iyi, değil mi...?"

"Değil mi~. Ama ben, Kazuki-san'ın ne tür şeylerden hoşlandığını hiç bilmiyorum."

"Benim de şimdiki bu halim, abla ile aynı tarzdaysa en azından hoşuna gitmez diye bir düşünceden geldiği için..."

Himeko kollarını kavuşturdu, "Muu" diye mırıldandı ve kaşlarını çattı. Şimdiye kadarki Kazuki'yi düşünse de ona neyin yakışacağını bilse de karşı cinsin zevki konusunda hiçbir fikri yoktu.

Böyle düşünmeye devam etmenin bir faydası olmayacağını düşünen Himeko, "Tamam!" diyerek akıllı telefonunu çıkardı.

"Bilmiyorsak, kendisine soralım!"

"!?!" "H-Hime-chan!?"

Himeko, şaşıran Airi ve Saki'yi umursamadan, geçen gün yeni kaydedilen adresi açtı.

Demek ki ilk mesajım olacak, diye düşünerek yazıyı yazdı.

'Kazuki-san'ın beğendiği kız tipi nasıl bir tip?'

---

Farkına vardığında güneş epey alçalmıştı.

Batı gökyüzü renklenmeye başlamış, Hayato'nun ayaklarının altından şık şehrin taş döşeli yollarına uzanan gölgeler de uzamıştı.

"Sanki biraz garip bir his..."

"Haha, değil mi. Ama kötü değil."

Böyle söyleyip Hayato ve Iori, birbirlerinin hallerine bakıp biraz utangaçça gülüştüler.

Hayato'nun üzerinde dar kesim, sakin renklerde bir kazak ve dar paça pantolon vardı. Klasik şeylerdi ama gereksiz yağları olmayan Hayato'yu ince ve uzun göstererek biraz daha olgun gösteriyordu.

Iori'nin üzerinde kapüşonlu bir sweatshirt ve kot pantolon vardı, sıradan şeylerdi. Ancak bu, saç stiliyle birleşince şimdiye kadar yaramaz imajını üzerinden atamayan onu vahşi bir izlenime büründürüyordu. Iori ise Ema'nın tepkisini merak ediyor, adeta gözü doymuş gibi hissediyordu.

Her neyse, hem Hayato hem de Iori sabahkinden bambaşka biri gibi görünüyorlardı. Bunun bedeli olarak cepleri biraz boşalmıştı ama bunu uygun bir bedel olarak mı görmeliydi?

İkisi de kestirdikleri saç stilleri ve Kazuki'nin seçtiği kıyafetler sayesinde böyleydi.

"Teşekkürler, Kazuki. Seni epey alışverişe sürükledik."

"Eyvallah, Kazuki! Çok yardımcı oldun!"

"!? E, şey, yani, eee...?"

"Yok, kıyafet falan seçtiğin için teşekkür ediyoruz."

"A, a evet. Ş, şey, o kadar da önemli değil."

"..."

Kazuki'ye gelince, az öncekinden beri hali bir garipti.

Hayato ve Iori, ne yapacaklarını bilemez bir halde birbirlerine baktılar.

Aşırı derecede huzursuzdu, aklı başka yerlerdeydi. Yüzü bir kızarıyor, bir bembeyaz kesiliyor, bin bir surat ifadesine bürünüyordu. Sürekli akıllı telefonunu kontrol ediyorsa bir şey olduğu aşikardı ama "Hiçbir şey yok" diye diretiyordu.

Kazuki'nin bu kadar açıkça tedirginliğini belli ettiği görülmemişti.

Hayato ve Iori'nin iyice şaşkın yüz ifadelerini görünce Kazuki de nihayet halinin garip olduğunun farkına varmış olacak ki, "Khm khm" diye öksürerek kaşlarını çattı ve dedi:

"Şey, biraz kişisel bir aksilik yaşandı da. Hayato-kun'a veya Iori-kun'a bir rahatsızlık vermeyecek ama ben de ne yapacağımı bilemiyorum diyebilirim."

"Hmm, öyleyse, bir derdin varsa dinleriz?"

"Eyvallah, ben de elimden gelirse yardım ederim."

"Ah, hayır, dert demek yerine, can sıkıcı ama şu an... çaresiz kalırsam size güvenirim."

"Çekinme sakın?"

"...Ahaha."

Hayato, içi rahat etmemiş bir şekilde o gün ikisinden ayrıldı.

En yakın tren istasyonuna vardığında epey geç bir saat olmuştu.

Süpermarkete uğrayıp akşam yemeği için hızlıca hazırlanabilecek bir şeyler düşünürken, %30 indirim etiketi yapıştırılmış domuz göğsü etini görünce, hemen o sabah televizyonda gösterilen, patlıcan ve domuz etini mikrodalgaya atmaktan ibaret yemeğe karar verdi. Yan yemek olarak susamlı ıspanak salatası ve dünkü haşlamanın artığı, bir de miso çorbası olursa tamamdır.

"Peki hangi sırayla pişirsem?" diye kafasında plan yaparken yürürken, lüks dairenin yakınında tanıdık iki sırt gördü ve seslendi.

"Yo, şimdi mi dönüyorsunuz? Himeko ve Saki-san."

"A, Ab...iiiiiiğğğğğğğğ!?"

"...Föh!?"

Arkasını dönen Himeko şaşkın bir ses çıkardı, Saki de gözlerini kocaman açıp kırpıştırdı.

Bu tepkiyle sabahkinden bambaşka biri haline geldiğini fark etti. İki ortaokul öğrencisi kızın kendisini dikkatle inceler gibi bakışlarını hissedince utancından kıvrandı.

"O, Abi şaşırtıcı derecede havalı olmuş!? Değil mi, Saki-chan!"

"...! Evet, evet evet evet!"

"Şaşırtıcı kısmı gereksizdi!"

"Hem ben, pırasanın kafasını uzattığı bez çanta olmasaydı, Abi olduğunu anlamazdım bile!"

"A, ama işte o 'hayat kokan' hali de Abi'ye özgü bir şeydi diyebilirim!"

"Şu işe bak..."

"Yok ama şaşırdım, helal olsun Abi!"

"Evet, şey, eskisinden daha hoş olmuşsunuz!"

"Ö, öyle mi..."

Ancak Himeko ve Saki'den bir sürü övgü dolu söz duyunca, utanıyordu ama hiç de fena hissetmiyordu.

Ve sonraki ilgi alanları, Hayato'yu dönüştüren kuaför ve mağazaya kaydı. Hangi şehirde, hangi dükkan olduğunu en ince ayrıntısına kadar sorarken, lüks dairenin girişinden geçip asansöre bindiler.

Orada Hayato'dan tüm hikayeyi dinleyen Himeko, ikna olmuş gibi başını salladı.

"Anladım, anladım... Abi'nin bu hali, demek Kazuki-san'ın seçimiymiş yine."

"Ee, ne yapalım. Bu konularda sağımız solumuz belli değil, ben de Iori de bayağı yardım aldık."

"Kazuki-san, Abi'lerle hep birlikteydi ya, ondan."

"Hm?"

"Hiçbir şey değil ki?" "H-Hime-chan!"

Sanki bir ima vardı sözlerinde. Hayato "Ne demek bu?" diye başını çevirse de sadece tuhaf bir şekilde sırıtarak karşılık verdiler. Saki ise Himeko'yu endişeli bir şekilde azarlıyordu.

"Şey, bilirsin, kızlara özel sırlar vardır işte."

"...Öyle mi. Hm?"

Böyle şeyler söyleyen kız kardeşine şaşkınlıkla bakarken evin önüne gelen Hayato, kapının açık olduğunu fark etti. Haruki'nin daha önce geldiğini düşünerek içeri girince, aynı anda oturma odasından "Yaağğğ!?" diye bir çığlık duyuldu.

"Ne halt ediyorlar?" diye düşünerek Himeko ve Saki ile yüz yüze geldi, kaşlarını çattı.

"Ben geldim. Haruki, ne... yap...ı...yor...sun..."

Biraz şaşkınlıkla kapıyı açınca── orada yayılan beklenmedik manzarayla donakaldı.

"D-daha var mıııı... Hayato! Hime-chan ve Saki-chan da gelmiş!"

"Aman aman aman! Hoş geldiniz, hepiniz!"

"!!!"

Oturma odasında gereksizce fırfırlı bir elbise giymiş ve yardım ister gibi bakan Haruki vardı.

Ve Hayato ile Himeko'nun annesi, cildi tuhaf bir şekilde parlayan Kirishima Mayumi, nedense oradaydı.

Ne oluyordu? Annem neden evdeydi? Hastane ne oldu?

Düşünceleri başıboş dönüyor, olduğu yerde kalakaldı.

Bir yandan Mayumi, Hayato'nun halini görünce gözlerini kırpıştırdı.

"Hayato, bu ne hal böyle!?"

"!? A, şey, biraz düşündük de..."

"Ayol, şaşırdım kaldım! Ama böyle adam akıllı giyinince, benim oğlum olmasına rağmen hiç de fena değilmiş. Değil mi, Haruki-chan da öyle düşünmüyor mu?"

"! Evet, ben de şaşırdım. Eskiden beri 'adam akıllı giyinse' diye düşünüyordum ama... helal olsun."

"Ö, öh."

Haruki böyle derken, hafifçe kızarmış yüzüyle "nişişi" diye yaramaz bir gülümseme takındı ve işaret parmağıyla "çat" diye Hayato'nun burnuna dokundu. Hayato, Haruki'nin bu içten sözlerine kalbi "güm güm" atarak bakışlarını kaçırdı.

O sırada oturma odasındaki kanepenin üzerinde, aşırı derecede dantel ve fırfır kullanılmış, adeta bir masaldan fırlamış gibi fırfırlı, uçuş uçuş, kız çocuklarına özgü, ancak ilk bakışta özenle yapıldığı anlaşılan, Haruki'nin giydiğiyle aynı tarzda bir elbisenin serili olduğunu fark etti.

"...Bu ne?"

"Ben yaptım. Bak, hastanedeyken canım sıkıldı da dantel örmeye merak sardım. Madem öyle, kıyafet de yapayım dedim. Nasıl, sevimli mi?"

Anlaşılan Haruki, bu kıyafetler için bir manken olarak kullanılmıştı.

Annesi tarafından teşvik edilince, yeniden utangaç bir şekilde duran Haruki'ye baktı.

"Sevimli olduğunu düşünüyorum ama... hmm, nasıl desem ki──"

Gerçekten sevimliydi ve özenli işçiliğiyle gösterişliydi.

Yalnızca bunlar Batılı bir bebeğe özgüydü ve Haruki'ye yakışsa da, uzun, siyah, parlak saçlara sahip Yamato Nadeshiko tarzı Haruki ile yön olarak biraz uyumsuzluk hissediyordu.

Evet, bunlar daha çok──

"──Böyle şeyler, asıl Saki-san'a yakışır."

"Föh!?"

"!"

Hayato'nun sözlerine şaşkınlıkla ses çıkaran Saki'ye, Haruki ve Mayumi'nin bakışları saplandı.

Ve ikisi birbirine başını salladı.

"Saki-chan'ın saç rengi ve teninin beyazlığı... Evet, Hayato'nun dediği gibi benden çok Saki-chan'a yakışır gibi!"

"Gerçekten de! Ne dersin Saki-chan, bir denesene?"

"E-e-e şey, ben..."

Haruki ve Mayumi, ellerini çırpıştırarak Saki'ye doğru yaklaştılar.

Saki, şaşkın olsa da pek de hoşnutsuz görünmüyordu, ne yapacağını bilemez bir halde bakışlarını Hayato'ya çevirdi.

Hayato, bir an Saki'yi tamamen kız gibi bir zevkle dolu hayal etti ve bunun fena olmadığını düşünürken, asıl merak ettiği şeyi, yardım eli uzatır gibi sordu.

"Peki, annem neden burada?"

"E tabii, taburcu oldum. Gerçi sık sık kontrol falan için hastaneye gitmem gerekecek ama."

"Taburcu mu? Hiçbir şey duymadım. Babam da zerre bahsetmedi."

"E tabii, söylemedim ki. Sürpriz başarılı oldu!"

"Haaah!?"

Mayumi böyle söyleyerek güldü. Bu ani bir bildiriydi.

Annesinin yaramaz bir şaka yapmış gibi gülen yüzüne, boş bakışlarla kaldı.

"Bak işte, o adam çok endişeli biri olduğu için kolay kolay onay vermezdi, ben de doktorla doğrudan konuşup ansızın taburcu oldum!"

"Ama yine de! Babam, bu konuyu...?"

"Az önce söyledim ya, Haruki-chan'ın fotoğrafıyla birlikte. 'Dönüşte kutlama pastası ve içki bekliyorum' diye. Uzun zaman sonra o adamın telaşlı sesini duydum!"

"...Of ya."

Mayumi, ağzına elini kapatmış, anımsayarak gülüyordu. Hayato, annesine bakarken, şaşkınlıktan ne yapacağını bilemeyen babasının halini hayal etti ve kaşlarını çatarak alnına elini koydu.

Bunun üzerine Mayumi, gözlerini kısıp Hayato'ya bakarak konuştu.

"Ben de hepinizle böyle çabucak buluşmak istedim."

"...Ah."

Bu sözler haksızlık, diye düşündü. Ani taburculuk hakkında ya da önemli bir şeyi sessizce kararlaştırdığı hakkında hiçbir şikayette bulunamazdı artık.

Haruki ve Saki de gülümseyerek bakıyorlardı. Anne-oğul arasındaki bu tür anlara şahit olmak, yine de utanç vericiydi.

Hayato, başını kaşıdı ve bir kez öksürdü. Annesine dönerek kendi duygularını dile getirdi.

"Hoş geldin, anne."

"Evet, ben geldim!"

***

Bu, ait olduğu yere geri döndüğünü onaylayan bir ritüeldi.

Annesinin döndüğünü fark etmesiyle birlikte, göğsüne bir şeyler doldu.

Hayato, bunları belli etmemek için zorla konuyu değiştirdi.

"Şey, geleceğini bilseydim, akşam yemeğini de ona göre hazırlardım... En iyisi, dışarıdan bir şeyler mi söylesek?"

"Dışarıdan yemek mi!? Dışarıdan yemek derken suşi, soba ya da pizza gibi şeyleri eve kadar getiren o dışarıdan yemek mi!?"

"Evet. Geçenlerde ilk kez eve pizza sipariş ettim ama oldukça lezzetliydi. Gerçi onu tren istasyonunun önündeki dükkandan alıp gelmiştim."

"Eve servis pizza olduğu halde dükkandan mı aldın!?"

"Çünkü dükkandan alınca yarı fiyatına geliyor."

"Kesinlikle, o zaman dükkandan alıp gelirsin tabii!?"

"Pizza dışında Çin yemeği, Japon yemeği, donburi gibi çeşit çeşit şeyler var. Bak, bu tür broşürler posta kutusuna atılıyor."

"Vay canına! ...Köri, makarna, Tom Yum Goong, ee, hatta aşçıların eve gelip bir şeyler yaptığı da mı var!?"

Broşürü elinde tutarken heyecanlanmaya başlayan Mayumi. Bu halini gören Haruki, içten içe mırıldandı.

"...Teyze, Hime-chan'a ne kadar da benziyor."

"İkisi de... Püff!"

Bir süre sonra broşürle bakışan Mayumi başını kaldırdı ve Hayato'nun elindeki bez çantayı görünce konuştu.

"Evet, ama bugün yine de Hayato'nun yaptığı yemekleri tercih ederim. Zaten bugün ne yapacağına karar vermiş ve alışverişi de bitirmiştin, değil mi?"

"Şey, kolay ve hızlı yapılan bir şeyler ama."

"İşte o ev yemeği tadı güzeldir."

"...Öyle mi."

Böyle denince itiraz edecek bir yanı kalmadı.

Mayumi, kaslarını sıkarak yumruğunu gösterdi ve ona vurarak konuştu.

"Ben de yardım ederim."

"Gerek yok, boş ver. Onun yerine oturma odasına dağılmış eşyaları toplasan iyi olur. Haruki de üstünü değiştirmeli."

"Eeeeh~"

"Ah, o zaman ben Hayato'nun odasını kullanırım!"

"O zaman, o zaman ben Abi'ye yardım ederim!"

"Ah, rica ederim, Saki-san."

Hayato, hayal kırıklığıyla mızmızlanan annesine şaşkınlıkla bakarken, bu fırsattan istifade edip Hayato'nun odasına kaçan Haruki'ye acı acı gülümsedi. Aynı ifadeyi taşıyan Saki ile göz göze geldi ve omuzlarını silkti.

***

Neyse, akşam yemeği hazırlamak için mutfağa yöneldiğinde, annesi aklına gelmiş gibi bir soru sordu.

"Bu arada Hayato, hoşlandığın bir kız mı oldu?"

"Ha?"

"!? "Ah!?"

Hayato şaşkın bir ses çıkarırken, Saki elindeki çantasını düşürdü ve Haruki açmaya çalıştığı kapıya kafasını vurup gözleri yaşardı.

Ama Mayumi, merakla gözleri parlayarak tekrar sordu.

"Eee, ne oldu Hayato?"

Sırıtarak gülen annesine, Hayato bıkkın bir bakışla karşılık verdi.

"Neden böyle olsun ki?"

"Amaaa. Şimdiye kadar dış görünüşüne hiç aldırmazken, aniden böyle şıklaşınca, bir sebebi olduğunu düşünmez misin?"

"Öyle bir şey değil. Hani, Haruki ya da Saki-san gibi kişilerin yanında utanmamak için düşündüm de."

"Hımm, anladım, öyle mi~"

"...Ne var?"

Hayato, annesinin rahatsız edici bir şekilde sırıtarak bakan gözlerini biraz can sıkıcı bulsa da, bez çantasından malzemeleri çıkardı.

Haruki aceleyle Hayato'nun odasına üstünü değiştirmeye gitti, biraz heyecanlı Saki ise elinde bir önlükle geldi.

"E-e-e şey, neyi nasıl yapalım?"

"Şey, patlıcanları kesip... A, dur bir dakika?"

"? Ne oldu?"

"Yok, Himeko'yu göremedim de."

"Doğru ya... Şimdi fark ettim."

"Neyse, yemek hazır olunca acıktım diye gelir herhalde."

"A, ahaha..."

Böyle söyleyerek yemeği yapmaya koyuldu.

Ancak o gün, nadir görülen bir şekilde, Himeko akşam yemeği hazır olmasına rağmen odasından çıkmadı ve görünüşe göre yorgunluktan erkenden uyuyakalmıştı.

---