Sürprizli Akşam

Güneşin hala tepede olduğu öğleden sonraydı. Hayato ve diğerleri, Shine Spirits Şehri'ndeki alışverişin ardından askılık ve sürgülü kitaplık alıp Saki'nin evine taşıdılar.

Kazuki'yi tren istasyonuna kadar uğurlayıp ayrıldıktan sonra, Hayato tek başına evine yöneldi. Bu arada kızlar, Saki'nin evinde bir şeyler düzenleyecekmiş. Haruki "Kitaplık falan kurmayı severim ben!" diye hevesle söylemişti.

Eve dönen Hayato, hemen akşam yemeği hazırlıklarına girişti.

Nadir görülen bir şekilde, yanında akıllı telefonu duruyordu.

Ara sıra kontrol eder gibi bakıp, dikkatlice yemeği pişirmeye devam ediyordu.

"…Gerçekten bu kadar mı?"

İstemsizce kendi kendine konuştu. Yüzünde hafif bir şüphe vardı.

Yaptığı yemek Himeko'nun isteğiydi. Kısa süre önce sosyal medyada popüler olan 'Geri Dön, Tavuk!' adlı bir yemek.

Tencereye tereyağı ve soğan dizdikten sonra üzerine tavuk butlarını koyup tuz ve karabiber serpiyor, ardından tekrar soğanla üzerini kapatıyor, defne yaprağını ekleyip sadece kısık ateşte pişiriyordu. Su damlası bile kullanmıyordu.

Zaman almasına rağmen, hem hazırlığı hem de pişirmesi oldukça kolay bir yemekti.

Bu yüzden popüler olmuştu ama hazırlık o kadar çabuk bitmişti ki Hayato istemsizce kollarını kavuşturup mırıldandı.

Ve oluşan bu boş zamanda düşündüğü şey, az önceki alışverişti.

Şehirler her ne kadar kullanışlı ve heyecan verici olsa da, o kadar da tehlike barındırıyordu. Saki ise harika bir şekilde her şeye takılıp kalmıştı.

Hayato, Saki'nin güçlü bir karaktere sahip olduğunu, Shintaro'ya karşı abla gibi davrandığını, Tsukino'da Himeko'yu sık sık desteklediğini biliyordu. Ama bugünkü gibi durumlar olunca, sakin ve nazik bir yanı da olduğu için onu iyi gözlemlemesi gerektiğini hissetmişti.

"Saki-san, ha…"

Aniden adını mırıldandığı sırada, zil çaldı. "Geliyorum!" diye seslenerek Haruki ve diğerlerini karşıladı.

"Hoş gel… Aa? Haruki ve Saki-san, ne kadar da çok eşyanız var?"

"Ah, Abi. Şey, birden bire yatıya kalma kararı aldık da."

"Bu yüzden sorun olmaz, değil mi, Abi?"

"Benim için sorun değil ama…"

Ne kadar da ani bir karardı. Şaşırmıştı ama Hayato daha önce Haruki'yi misafir ettiği için itirazı yoktu. Ancak yine de bir uyarıda bulundu.

"Neyse, derslerinizi de düzgün yapın, Himeko."

"!"

"Ahaha, ben de ders malzemelerimi getirdim zaten."

Himeko'nun sözleri boğazına takıldı, gözleri etrafta gezindi. Saki ise çantasını kaldırdı. İkisi de ortaokul üçüncü sınıftaydı, yani sınav öğrencisiydiler. Yatılı kalsalar bile sadece oyun oynayamazlardı.

Bunun dışında, merak ettiği başka bir şey de vardı.

"Bu arada Haruki, senin eşyaların neden bu kadar büyük?"

"Hmm, ben mi?"

Nedense, Haruki'nin eşyaları Saki'ninkinden bile daha büyüktü.

Ani bir yatılı kalma olsa da, Hayato'nun odasında birkaç yedek kıyafeti vardı. O kadar eşyaya ihtiyacı olacağını sanmıyordu, oyun malzemesi olarak da çok yer kaplıyordu.

Başını yana eğmiş düşünürken, Haruki sinsi, muzip bir gülümseme takındı.

"Nfufu~, merak ettin mi?"

"Eh, tabii ki."

"Pekala, o zaman göstereyim. Hime-chan, Saki-chan, bir bakar mısınız?"

"E, ne oldu?"

"Bir şey mi oldu?"

Haruki, belli ki bir şeyler planladığını gösteren mağrur bir ifadeyle, ikisiyle birlikte Himeko'nun odasına doğru gözden kayboldu.

---

Ve biraz sonra "Kyaaah!" diye tiz bir çığlık duyuldu.

Sonrasında da neşeyle cıvıldaştıkları duyuluyordu.

Ne planladıklarını bilmiyordu. Muhtemelen iyi bir şey değildi.

"İç çeker… Kahretsin."

Bugünkü alışverişte de olduğu gibi, kızlar ve erkekler ayrı ayrı takılmaya başlamışlardı.

Bunun kötü olduğunu söylemek istemiyordu ama bazen şimdi olduğu gibi kendini dışlanmış hissediyordu. Konular da kıyafetler veya makyaj gibi, Hayato'nun dahil olamayacağı şeylerdi. Kız kıza oldukları söylenirse, diyecek bir şeyi kalmıyordu.

Kendi kendine şaşkınlıkla iç çekti.

---

Tam o sırada tık tık diye, oturma odasının kapısı nazikçe çalındı.

"Hayatoo, orada mısın?"

"Haruki? Ah, buradayım."

"O zaman açıyorum, tamam mı? Hime-chan, Saki-chan, üç deyince girelim mi?"

"Tamamdır!"

"E-evet!"

"Üç, iki, bir, ta-daa!"

"!?"

Hayato, beliren üç kıza bakınca gözlerini kocaman açtı.

Haruki, kırmızımsı turuncu tonlarında Çin tarzı bir gotik lolita elbisesi giymişti. Saçlarını da iki yanda topuz yapmıştı.

Yanına bakınca Saki, televizyonda veya bir yerlerde gördüğünü hatırladığı, askeri üniforma temalı bir idol kostümü içindeydi. Saçları yandan at kuyruğuydu, bu da ona farklı bir hava katmıştı.

Himeko ise mini etekli bir hizmetçi elbisesi giymişti. Göğüs dekoltesi oldukça açıktı, bu da zaten küçük olan göğüslerini daha da vurguluyordu, Himeko'nun gözleri doldu. Saçlarını da bilerek iki yandan toplamıştı. Eh, bu tür fetişleri olanlara "devam edin" der gibiydi.

"Nasıl, Hayato? Şaşırdın mı?"

"! Ah, evet, şaşırdım… Yani, bu kostümler de neyin nesi?"

"Hafifçe güler Fufufu, aslında bugün gizlice bunları aldım! Epey puanım da kalmıştı zaten!"

"Ama Haru-chan, sonuçta başka kıyafet almadın ki~"

"Öğğ, ç-çünkü…"

"A-ahaha, tam da Haruki-san'a yakışır."

"Ama ben böyle bir şeyi bir kez olsun giymek istemiştim. Bu açıdan, Haru-chan harika iş çıkardın!"

"Gerçekten de normalden farklı giyinmek insana taze bir his veriyor. Hime-chan ve Haruki-san'ın kostümleri de ilgimi çekti doğrusu."

"Ooo? O zaman sonra kostüm değişimi yapalım mı?"

Coşkuyla sohbet eden üçlüye rağmen, Hayato sadece şaşkınlık içindeydi. Cosplay kostümlerine bürünmüş kızlar, her zamankinden farklı bir çekicilikle parlıyorlardı ve hepsinin etek boyu kısa olduğu için nereye bakacağını şaşırmıştı.

Hayato'nun bu halini hemen fark eden Haruki, her zamanki muzip gülümsemesiyle ona yaklaştı.

"Eee, Hayato, hangi kostümü beğendin?"

"Abi'nin zevki merak edilesi!"

"Nee!? A-a-a şey, böyle bir şeyi ilk kez görüyorum ve, yani, pek anlamıyorum…"

"Eeeh, Abi, bu cevap sıkıcı!"

"Sıkıcıysa sıkıcı!"

Hızla gözlerini kaçırdı. Hayato'nun kalbi, Haruki'nin planladığı gibi tarifsiz bir heyecanla çarpıyordu ama bunu kabullenmek ona biraz utanç veriyordu.

Göğsünde oluşan bu gıdıklayıcı hisle şaşkınlık yaşarken, aniden başına bir şey konuldu.

"Al bakalım, Hayato. Bununla idare et. Serbest beden olsa bile, kostümler sana uymaz herhalde."

"Ahaha, Abi'ye yakıştı!"

"Hafifçe güler Biraz sevimli oldu."

"…Bu da ne?"

Ne olduğunu merak edip eline aldığında, kedi kulaklı bir taçtı.

Kaşlarını çatarken, sinsi sinsi gülen Haruki ile göz göze geldi.

"Hadi, madem öyle, Hayato da bize katılsın, değil mi?"

"…Kahretsin, bu nasıl bir ceza oyunu böyle?"

Ancak Hayato'nun dışarıda kalmaması için Haruki'nin düşünceli halini de hissetti.

Arada bir böyle şeyler de iyi olurdu.

Hayato, şaşkın bir iç çekişle kedi kulaklarını taktı.

---

Kirishima ailesinin oturma odası, birazcık sıra dışı bir manzaraya bürünmüştü.

"Şey… Haru-chan, buradaki 'in time' ne anlama geliyor?"

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

「間に合う、かな」

「春希さん、こちらの『あへず』はどういう？」

「耐えきれない、と訳した方がいいと思う」

ローテーブルではコスプレした春希に沙紀、姫子の３人が教材を広げて勉強をしている。

隼人はその様子を、ダイニングで腰掛けながら眺めていた。

教え方が下手なことで定評がある春希だが、姫子は辞書代わりに使うと非常に便利だということに気付いたようだ。順応性の高さを発揮した沙紀も親友に倣い、わからない単語などを聞いている。春希本人も頼られるのは悪い気がしないようで、どこか嬉しそうな笑みを零す。

なお、文法とか式とかの解説になると姫子たちは無言で教科書や参考書を開き始めるので、春希の顔が微妙に引き攣る。その様子に隼人は思わずクスリと笑みを零す。

するとこちらに気付いた春希はジト目を向け、しかし隼人が読んでいる本に気付くと、表情を一変させとてとてと近寄ってきた。

「隼人、それって」

「原付免許の問題集」

「免許、本当に取るつもりなんだ？」

「あぁ、冬休みくらいに取れたらなって思ってさ」

「……ボクはどれだけ早く取ろうと思っても春休みにならないと無理なんだよね」

どこか拗ねたように唇を尖らせる春希。

これには隼人も困った顔になってしまう。

「誕生日ばかりはどうしようもないさ。って、春希も原付免許取る気なのか？」

「んー、わかんない。ただ、隼人に先を越されるのがちょっとねー」

「子供か！」

呆れるようにツッコミを入れるものの、気持ちはわからなくもない。今まで何をするにしても一緒だったのだ。

もし春希も取る気があるのなら予定をずらしても──と考えていると、「えいっ」とばかりに皺の寄った眉間を人差し指で突かれた。

「それよりもさ、この衣装どう思う？」

「……思いっきりあざとくて狙ってる感じ？」

「あはっ、だよねー！　ふりふりのひらひら過多でいかにも女の子って感じだし。それにスカートとか油断すると、すぐに中身が見えちゃいそうになるんだよね」

「こらバカ、持ち上げようとするな」

「ふふっ、ドキッとした？」

「したした。かわいーなーどきどきするー」

「わっ、すっごい棒読み」

そんないつもの調子の春希にジト目を向け、はぁ、とため息を零す。

改めて春希を見てみる。

ミステリアスとあどけなさ、そして小悪魔的な可愛さが同居した衣装と髪型は、普段清楚さと悪戯っぽさを内包している春希にとてもよく似合っていた。

身体の線もよくわかり、女性らしい丸みと腰回りは折れてしまいそうなほど細く感じてしまう。膨らんだスカートからスラリと伸びる足も目に眩しい。不覚にもドキリとしてしまった。

そして春希はにへらと笑い、「よっ」という掛け声と共に足を投げ出す形で勢いよく腰掛けるものだから、隼人は誤魔化すように視線を姫子と沙紀のところへと移す。

春希も一緒にその様子をしばし眺め、ポツリと呟いた。

「うーん、軍服アイドルとメイドさんが並んで勉強してるってすごい光景だよね」

「さっきはそこにゴスロリチャイナも交ざっていたぞ」

「あはっ、それはカオスだ」

「でも、たまにはこういうのもいいな。滅多に見られるような姿じゃないし」

隼人がそう言って自分の猫耳をピンッと弾けば、春希も「そうだね」と言って笑みを見せ、そしてスッと目を細めた。

「うんうん、隼人にとっても眼福だもんね」

「ははっ、そうかもな」

「アレとか特にね」

「アレ？　……んんっ!?」

春希が視線で促した場所を見てみれば、思わず大きく目を見開き、そして慌てて身体ごと視線を逸らす。

一瞬だけ目に飛び込んできたのは、女の子座りした沙紀の踵によって持ち上げられてしまったスカートから覗く、淡いピンク色のもの。胸はドクドクと、これでもかというほど脈打っている。

そんな半ば困惑しつつ赤くなっている隼人の顔を、にんまりとした春希が覗く。

「いや～沙紀ちゃんの普段着ってさ、スカートでも丈の長いのばかりだよね。制服は短いけど、何か心もとないような顔しているし」

「え、あぁうん……？」

「巫女服も基本足が隠れちゃうし、きっとああいう短い丈のは穿き慣れてないから油断しちゃって、あぁなってるんだろうね、うん」

「そ、そうかもな」

「ていうかさ、上はきっちりとした隙のない感じなのに、下はデザインとか色々甘いのって、ギャップもあって妙にエロく感じない？」

「し、知らねーよ」

「エロいといえばさ、沙紀ちゃん最初メイド服だったんだよ。けどアレ胸元が強調されてるでしょ？　いやぁ、前も言ったけど沙紀ちゃん思ったよりおっぱいあって、谷間が出来て恥ずかしがっちゃって」

「っ!?」

「んふふ～、想像しちゃった？」

「な、その、んなことねぇし！」

「……えっち」

「う、うっせぇ！」

「おにぃ？」「お兄さん？」

叫ぶ隼人に一体どうしたことかと、姫子と沙紀が勉強の手を止めこちらを窺ってくる。

うぐっ、と言葉に詰まる隼人。

バカ正直に言えるわけもなく、まともに沙紀も見られない。そっと目を逸らす。

隼人が「あー」とか「えー」とか母音を口の中で転がしていると、見かねた春希がしょうがないなとため息を吐いた。

「ほらボク３月生まれだからさ、隼人だけ先に原付免許取れるのって何か年上っぽくて変な感じだなぁって」

「あーなるほど、それちょっとわかる。あたしもはるちゃんが１つお姉さんだってこと、釈然としない時あるもん」

「ひめちゃん!?」

「あ、あはは……」

うんうんと頷く姫子に、苦笑いを零す沙紀。

春希は裏切られたとばかりに恨めしそうな声を上げる。

ふと、そんな春希と目が合った。かすかに唇が動く。

『〝貸し〟、だかんね』

隼人はしばし目をぱちくりとさせた後、あぁっと苦笑いを零す。

すると丁度その時、くぅ、と可愛らしい腹の音が響く。音の主である姫子が恥ずかしそうな顔を作る。

「ほら、何か良い匂いが漂ってきてるから！」

「あ、ほんとだ。なにこれ……バター？」

「確かにお腹が空いてきちゃいますね。そろそろ時間も頃合いだし」

姫子の言う通り、キッチンからは熱せられたバター独特の食欲を誘う香りが流れてきていた。

春希もすんすんと鼻を鳴らし、お腹に片手を当ててそわそわしている。

「んじゃ、そろそろ夕飯の支度にとりかかるか」

「あ、お兄さん、私も手伝います」

そう言って隼人が立ち上がりキッチンへと向かえば、沙紀も同じく立ち上がり手伝いを申し出た。

先ほどのこともあって、ドキリと胸が跳ねる。

改めて沙紀を見てみる。

折り目正しく堅苦しささえ感じさせるトップスに、フリルとティアードの重ねられた甘いスカート姿。そこからスラリと普段は隠されている白い柔肌が伸びている。ごくりと喉を鳴らす。

ここで沙紀の善意からの申し出を断るのは不自然だ。

どう言ったものかと必死で頭を回転させる。

「えーっと、衣装が汚れるとマズいんじゃないか？」

「あ、確かに……」

せめて衣装を着替えてもらおうと誘導する隼人。

Saki kendi etrafında dönüp kendine baktı, hafifçe hayal kırıklığıyla kaşlarını çattı. Görünüşe göre bu kostümü beklenenden daha çok sevmişti.

"Önlük takarsak sorun olmaz ki. Hem kirlense bile makinede yıkanabilir bir şey, o yüzden sorun yok."

"Haruki-san!"

"Bak, Hayato da madem öyle, şirin giyimli bir kızın yardım etmesinden daha çok memnun olur, değil mi?"

"Hayır, o..."

Hayato ona ters ters bakınca, Haruki de "İyi iş çıkardım, değil mi?" dercesine başparmağını kaldırdı.

Ve beklentiyle gözleri parlayan, heyecanlı Saki ile olabildiğince göz göze gelmemeye çalışarak mırıldandı.

"…Ah, Saki-san, o kıyafetin alışılmışın dışında olması taze bir hava katmış ve sana çok yakışmış."

"!"

Bunun üzerine Saki'nin yüzü anında kıpkırmızı kesildi ve "Teşekkür ederim," diye sivrisinek vızıltısı gibi bir sesle teşekkür etti.

Bu gecenin yemeği öğleden beri hazırlanmış 'Dön, Tavuk Eti!' ve salataydı.

Bir de başka bir yemek vardı.

Tavada bol miktarda doğranmış soğanı zeytinyağında karamelize olana kadar kavurup, küp küp doğranmış patates, sosis, eringi mantarı ve kuşkonmazı ekleyip tuz ve karabiber serptiler. Isındıktan sonra rendelenmiş peynir ve sütle karıştırılmış yumurta karışımını döküp harmanladılar. Kapağını kapatıp kısık ateşte yavaşça kabarıp pişmesini beklediklerinde, İspanyol omleti hazırdı.

"Mmm, bu tavuk eti lokum gibi! İstemekle doğru yapmışım!"

"Hayato, bu bayağı sulu olmuş ama gerçekten bir damla bile su kullanmadın mı?"

"Ah, soğanın bu kadar sulu olmasına ben bile şaşırdım."

"Bu omlet bayağı doyurucu olmuş. İçinde çok malzeme var, tek başına ana yemek olabilir."

Neşeyle sohbet ederek akşam yemeğine devam ettiler.

Tüm yemekler büyük tabaklarda servis edilmişti, herkesin kendi tabağına alıp yediği bir büfe tarzıydı.

Hafif bir parti havası da vardı, herkesin keyfi yerindeydi.

"Bu arada Haru-chan, az önce Saki-chan'ın evindeki kitaplığa koyduğun neydi?"

"Ah, geçen gün bahsettiğim o müzik temalı şey! Ya, şimdiye kadar müzikle falan ilgilenmezdim ama internetteki yorumları iyiydi, bir bakayım dedim, bağımlısı oldum resmen. Bunu herkese yaymam lazım diye düşündüm!"

"O, geçen gün tavsiye ettiğin anime! Kaydettim!"

"Ooo? O zaman sonra onun gösterimini yapalım mı?"

"Abartmayın ama derslerinizi de yapın, tamam mı?"

"Biliyorum, yani Abi, sen de çok resmisin, of!"

"Hayato, sen de ortamı okuyamıyorsun!"

"Ah, ahaha."

"...Of be."

Hayato bıkkınlıkla, "Ama ne yapalım, sonuçta pijama partisi," diyerek iç geçirdi.

Akşam yemeği bitti, kısa bir mola verildi ve Hayato hızlıca bulaşıkları yıkadı.

O sırada Haruki, Himeko ve Saki üçlüsü, oturma odasında tek kelime etmeden, ciddi bir ifadeyle televizyon ekranına dalmışlardı. Herhalde o kadar ilginçti. Ama üçünün de hâlâ cosplay kıyafetleriyle olması yüzünden istemsizce tuhaf, bıkkın bir gülümseme kaçırdı.

Tam o sırada akıllı telefonundan grup sohbeti bildirimi sesi geldi. O sese Himeko'nun omzu hafifçe irkildi.

Hayato, "Gürültü yapma" diye kızıp şikayet etmelerine dayanamayacağını düşünerek kendi odasına koştu ve ekranı açtı. Kazuki'dendi.

'Bugün yoruldun.'

'Eyvallah, Kazuki sen de. Yani, çok yardımcı oldun. Kitaplık gerçekten ağırdı.'

'Onu dürüstçe nakliye şirketine taşıttırsaydık daha iyi olabilirdi belki.'

'Haklısın, masraftan kaçınmamalıydım. Yarın kas ağrısı çekebilirim.'

'Ahaha, ben de gülemem belki.'

Böyle anlamsız sohbetlerine devam ederken İori de ortaya çıktı.

'Ooo, ne var ne yok? Ne konuşuyorsunuz?'

'Daha önce bahsettiğimiz alışveriş meselesi.'

'Ah, anladım. Hayato, Rahibe-chan'a teşekkür hediyesini alabildin mi?'

'Sayenizde, tam istediğim gibi.'

'Ooo? Geriye sadece vermesi kaldı o zaman.'

'O konuda... bunu nasıl vereceğim?'

'Normalde öylece uzatsan olmaz mı?'

'...Himeko ve Haruki'nin önünde olunca alay edecekleri aşikar.'

'Ahaha, haklısın. O zaman ikiniz yalnızken belli etmeden versen?'

'Hmm, başka çare yok herhalde...'

Yine de bu oldukça zor görünüyordu.

İyi düşününce, Saki ile bilerek baş başa kaldığına dair hiçbir anısı yoktu. Öyle olsa bile, konuyu nasıl açacağını bilemezdi.

'Neyse, "Aldım ama veremedim" gibi bir durum olmasın sakın.'

'Aklıma kazırım.'

'Neyse, Hayato-kun'un yapabileceğini düşünüyorum.'

Böylece sohbeti bitirdiler.

Sonra aniden başını kaldırdığında masanın üzerindeki çalar saatte bir tuhaflık fark etti.

Çalar saat 4:23'ü gösteriyordu. Akıllı telefonundaki saate bakınca ise 8:45'ti. Açıkça bir tuhaflık vardı. Çalar saatin akrep ve yelkovanının hareket ettiğine dair bir belirti de yoktu.

Kontrol etmek için birkaç kez pili çıkarıp tekrar taktı ama tık bile demedi.

"...Pil bitmiş herhalde."

Kaşlarını çatarak masayı ve odadaki eşya dolaplarını aradı. Ama ne kadar arasa da yedek pil bulamadı.

Oturma odasında var mı diye bakmak için kafasını uzattığında boş olduğunu gördü. Görünüşe göre Himeko'nun odasına geçmişlerdi.

Ve çeşitli yerlere baksa da aradığı şeyi bulamadı. Zaten, bu devirde pil kullanan tek şey kumandalar mıydı acaba?

"Başım dertte..."

Hayato, "Fuu," diye iç çekerek başını kaşıdı.

Çalar saat çalışmasa da akıllı telefon yeterliydi. Ancak bu, çocukluğundan beri kullandığı ve alıştığı bir şeydi.

Rastgele anlarda saati çalar saatten kontrol etmek vücuduna işlemiş bir alışkanlıktı ve onun çalışmaması bir türlü içine sinmiyordu.

Neyse ki henüz dokuz olmamıştı. Markete gidip hızlıca pil alıp gelse iyi olurdu. Böyle düşünerek cüzdanını kontrol etti ve koridora çıktı.

"Kya!"

"Ah, üzgünüm."

Tam o sırada karşısından hafif bir çarpma sesiyle bir darbe aldı. Çarpışıp sendelemekte olan Saki'nin kolunu aceleyle kavrayıp onu tuttu.

Avuç içinden yanaklarına vuran bir sıcaklık hissetti. Önündeki o kendine özgü, açık renk keten rengi saçın girdabından yükselen tatlı koku burun deliklerini gıdıkladı, başı döndü.

Herhalde banyodan yeni çıkmıştı. Saki'nin yüzü hafifçe kızarmış, yanakları al al olmuştu. Saçları da hâlâ nemliydi, epeyce su içeriyordu.

"A-affedersiniz, önüme pek bakmıyordum da..."

"A-asıl ben..."

Saki cosplay kıyafetinde değil, yukata giymişti. Geçen gün Tsukinoze'de ona baktığında gördüğü kıyafetle aynıydı.

Pek alışık olmadığı bu görüntüye kalbi güm güm atmaya başladı. Bu şaşkınlığının fark edilmemesi gerektiğini düşünerek hızla elini bıraktı ve uzaklaştı.

"O kıyafet..."

Ama ağzından çıkan, aklında kalan o sözlerdi. Kendi kendine "Eyvah," diye düşünerek yüzünü buruşturdu.

"B-bu şey, yani pijama gibi, hanlarda falan olanlardan...!"

"A-ah evet, öyleymiş."

"Evet öyle!"

"Şey, banyodaydın, değil mi?"

"Evet, şimdi Haruki-san banyoda. Hime-chan da odasında az önce izlediği şeyin mangasını okuyor."

"Of be, o da..."

"N-ne yapalım, Hime-chan işte..."

"...Hah hah."

"...Hafifçe güler."

İkisi de belirsizce gülümseyerek durumu geçiştirmeye çalıştı.

Sonra giriş kapısına doğru yönelince, Saki meraklı bir sesle seslendi.

"Abi, bir yere mi gidiyorsun?"

"Market'e, biraz alışverişe."

"Ma-market mi!?"

Saki, şaşkınlık ve merak karışımı bir ses çıkardı.

Hayato dönüp baktığında, Saki huzursuzca kıpırdanarak, "Sahiden de burada marketten 24 saat alışveriş yapılabiliyor, değil mi...?" diye, tıpkı Himeko'nun eskiden mırıldandığı gibi bir şeyler fısıldıyordu.

İstemsizce gözlerini kırpıştırdı.

Gerçi bu civarın güvenli olduğu doğruydu ama bir ortaokul kızının tek başına markete gitme fırsatı olmazdı herhalde. Şehir hayatına da alışkın olmadığı için, bu durum daha da geçerliydi.

Normalde göstermediği bu çocuksu halini görünce istemsizce gülümsedi ve bir bakıma iyi bir fırsat olduğunu düşünerek seslendi.

"Saki-san, benimle gelmek ister misin?"

"E-evet!"

Saki, hiç vakit kaybetmeden, güçlü bir şekilde cevap verdi.

Ardından hızla kendi kıyafetlerine baktı.

"Ah, ama üstümü değiştirip geliyorum, biraz bekleyin lütfen!"

"Tamam."

Böyle diyerek Himeko'nun odasına koşturan halini, gülümseyerek uğurladı.

---

Gece göğünde ay yoktu, soluk yıldızlar belli belirsiz parıldıyordu.

Sokak lambalarından ve evlerden sızan ışığa güvenerek, Saki ile birlikte şehrin geceki yerleşim bölgesinde yürüdüler.

"..."

"..."

İkisinin arasında konuşma yoktu.

Hayato'nun yüzünde tarif edilemez bir ifade vardı.

Cebindeki teşekkür hediyesini avucunda yuvarlarken düşündüğü şey, yanında yürüyen Saki'ydi.

Murao Saki.

Nazik ve sakin, rahibe kıyafetiyle Tsukinose'nin her yerine sık sık ayak işleri için giden, koyunların çok sevdiği ve köydeki herkesin değer verdiği, kız kardeşinin en iyi arkadaşı. Festivallerde göz kamaştırıcı bir parlaklık saçan, bir şekilde büyüleyici bir kız.

Şimdi onunla, baş başa, gece marketine doğru gidiyorlardı.

Garip bir histi. Şimdiye kadar pek bir temasları olmadığı için, bu durum daha da belirgindi. Yaz tatilinden önce hayal bile edemeyeceği bir durumda olması, dürüst olmak gerekirse onu hâlâ biraz şaşırtıyordu.

Aynı zamanda hediyeyi verme fırsatıydı. Ama nasıl vereceğini, uygun kelimeleri bulamıyordu.

Saki ise, henüz tam kurumamış saçlarını salmış, gece rüzgarında dalgalandırarak, şehrin geceki halini garipsiyor olacak ki etrafı merakla kolaçan ediyordu. Üzerindeki kıyafet, az önceki yukata veya cosplay kostümü, hatta ev kıyafeti bile değildi; gündüz giydiği, dışarı çıkmalık, hafif şık bir elbiseydi.

(...Himeko ile aynı.)

Shinta ve Himeko'ya karşı biraz olgun davranan Saki, kız kardeşine benzer yaşa uygun tepkiler verince istemsizce kıkırdamaktan kendini alamadı.

"!"

Bunun üzerine Hayato'nun kendisine güldüğünü fark eden Saki, yanakları kıpkırmızı kesilerek başını öne eğdi.

Hayato, biraz mahcup bir ifadeyle başını kaşıdı.

"Şey, ben de ilk kez gece markete gittiğimde çok heyecanlanmıştım."

"...E, Abi sen de mi?"

"Gece olmasına rağmen, ne zaman gidersen git gündüzki gibi alışveriş yapabilmek bana inanılmaz geliyordu, bu yüzden doğru olup olmadığını kendim gidip göreceğim diye biraz heveslenmiştim."

"A-anladım! Ben de aslında, gece olunca satılan şeylerin farklı olacağını düşünmüştüm!"

"Ahaha, o hissi anlıyorum. Gündüzden ne farkı var diye kontrol etmek lazım, değil mi?"

"Evet! ...Şey, bu arada Abi, ne almaya gidiyorsun?"

"Piller. Çalar saatimin pili bitmişti de... Ve, vardık. Market burası."

"Vay canına...!"

---

On dakikadan biraz fazla yürüdüler.

Yerleşim bölgesinin kenarında, ana caddeye bakan market, sanki sadece o kısım gündüzden koparılmış gibi, gece şehrini pırıl pırıl aydınlatıyordu.

Ve ışığa kapılmış gibi dükkana gelen sakinleri, içine çekip dışarıya bırakıyordu.

Saki, bu manzarayı gözleri parlayarak izliyordu.

Hayato, Saki'nin kendisinin veya kız kardeşinin geçmişteki tepkilerine benzer tepkiler vermesini sevimli bulurken, hafifçe onun başına dokunarak onu teşvik etti.

"Gidelim mi?"

"Evet!"

---

Markete giren Hayato, önce aradığı şeyi bulmak için günlük ihtiyaçlar reyonuna yöneldi.

"Piller, nerede acaba...?"

Normalde pek bakmadığı o yerde, kalem ve defter gibi kırtasiye malzemeleri, deterjan ve sünger gibi mutfak eşyaları, peçete ve çöp poşeti gibi günlük ev gereçleri sıkış tıkış dizilmişti, bu da aradığı şeyi bulmasını zorlaştırıyordu.

Bir süre aradıktan sonra.

Belki de pil satılmıyordur diye düşünmeye başladığı sırada, nihayet aradığı şeyi bulabildi.

"Buldu buldu. Şey, Saki-san nerede...?"

Onu epey bekletmiş olabilirdi.

Böyle düşünerek biraz mahcup bir şekilde mağazanın içine bakındığında, Saki'nin silüeti hemen fark edildi.

Açık renk saçları ve teniyle Saki kolayca dikkat çekiyordu. Tatlı reyonunda huzursuzca hareket edip etrafa bakınıyorsa, bu daha da belirgindi.

O kadar sevimli bir sırt görünce seslenmekten çekindi, iç çekerek bir süre onu izledi.

Sonra bir süre etraftaki çeşitli şeylere göz gezdiren Saki, belirli bir tatlının önünde durdu ve elini uzattı.

"Onu mu alıyorsun?"

"!? A-Abi! Şey, bu da işte..."

"Geçenlerde çıkan çift kestane kremalı profiterol, değil mi? Onun hamuru çıtır çıtır ve lezzetli oluyor."

"E-evet öyle! Sert kurabiye hamuru bir yana, yoğun ve pürüzsüz kestane kremasıyla kabarık krem şanti de harika!"

"Evet evet, lezzetli oluyor. Sadece bu değil, şuradaki balkabağı pudingi ve Mont Blanc dorayaki de birbirinden farksız."

"Vay, vay, onlar da ilgimi çekmişti... Ah, ilgimi çekmişken, şuradaki tatlı patatesli ve çaylı parfe! Beklenmedik bir kombinasyon ama görünüşü de çok lezzetli!"

Saki, tatlılar konusundaki sohbetle gözleri parladı.

Anlaşılan, köyde olmayan çeşitli tatlılara, Himeko gibi o da kendisini kaptırmıştı.

Hayato hafifçe gülümsediğinde, Saki eline aldığı başka bir tatlıyı uzatarak "Peki ya bu nasıl?" dedi.

"Hım, bakalım... 305 kilokaloriymiş."

"Evet, bu 305 kilokalori ve...!?"

"Hmm hmm, çift kestane kremalı profiterol 280 kilokalori... İkisi de bir kase pilav kadar kaloriye sahip. Sahiden de, gündüz krep de yememiş miydin?"

"...E, ah... Abi, ne kadar da kötüsün!"

Saki yanaklarını şişirdi.

Ardından elindeki tatlıya baktı, iç çeker. İsteksizce rafa geri koydu.

Ancak Hayato, geri bırakılan tatlıyı anında eline aldı ve muzipçe gülümsedi.

"Abi...?"

"Böyle bir günde, hiçbir şey düşünmeden sevdiğin şeyi yesen de bir şey olmaz herhalde, değil mi?"

"!" "Evet...!"

Bunun üzerine gözlerini kırpıştıran Saki, nefesi kesilerek yüzünü güldü.

Hayato da ona kapılıp gülümsedi, sonra aniden fark edip elini durdurdu.

"Ah, Himeko ve Haruki'nin payını da almazsam küserler. Ne alsam acaba?"

"............Ah. Sahiden de, öyle."

Hayato böyle mırıldanınca, Saki de sanki yeni fark etmiş gibi mahcup bir ifade takındı.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

するとムクムクと胸の中に悪戯心が湧いてきて、春希や姫子を揶揄う時と同じような調子で言う。

「もしかして忘れてた？」

「そ、そんなことっ」

「ははっ、それだけ夜のコンビニが楽しみだったんだ」

「し、知りませんっ！　もぉ～っ！」

沙紀は唇を尖らせぷいっとそっぽを向き、隼人はその背中に「ごめんごめん」と謝るのだった。

コンビニからの帰り道。

行きとは違い、随分と沙紀との会話は盛り上がっていた。

「コンビニってすごくたくさんのものが売ってて、目移りしちゃいますよね」

「気付いたら余計なモノを買ってたり、とかな」

「わかります！　私も先日付き添いで行っただけなのに、姫ちゃんが嬉々としてアイスを選んでいて、つい」

「俺もこないだ寝坊した時の朝さ、目の前の客がから揚げ棒買ってるの見て、ついつい買っちゃったよ」

「まぁ！　そうだったんですね！」

「あははっ、まぁな」

今まで疎遠気味だったとはいえ住民全員が顔見知りの田舎の同郷、それに妹の友達。各所で話題によく上っていたし、お互い人となりはわかっている。

打てば響くようなやりとり。まるで今までずっとこうだったと錯覚するほど、会話の歯車は滑らかだ。

だからするりと言葉が出てきてくれた。

「あ、そうだ。沙紀さん、これ」

ポケットに入れていたあるものを取り出し、沙紀に手渡す。

「これは……キーケース？」

デフォルメされた狐の刺繍が可愛らしい、革製のキーケース。

沙紀はそれを手のひらで弄びながら、これが一体どうしたのだろうと目をぱちくりさせながら隼人を見つめ返す。

「この間、月野瀬で熱出して倒れた時、世話になったからそのお礼というか……」

「そんな、わざわざっ」

「そ、それから家のカギとかも裸のままで持ってたみたいだし、狐といったら沙紀さんだったし、引っ越し祝い！　あーその、引っ越し祝いも兼ねてというか……っ！」

矢継ぎ早に言い訳めいた言葉を繰り出す隼人。

改まってこうした贈り物をするだなんて、初めてのことだった。

相手は最近距離が狭まったとはいえ、妹の親友。何とも形容し辛い間柄。

何とも言えない空気の中、沙紀がまじまじとキーケースを眺め、そして顔をパァッと綻ばせた。

「……うれしい！　大切に使います！」

「っ！　お、おぅ。気に入ってくれたのならよかったよ」

「はいっ！」

不安がないわけじゃなかった。しかし沙紀が喜びにあふれた大輪の笑顔を咲かせれば、それも一瞬にして吹き飛ばされる。

どこか胸がこそばゆい。

それにこうして今までになく近い距離感で話をしていると、沙紀という少女の今まで知らなかった様々な一面が見えてくる。

笑う、怒る、驚く、拗ねる──コロコロと表情がよく変わり、感情豊かなその顔は、きっと今まで姫子の前でも見せてきたものなのだろう。

それが今、隼人の前でも見せてくれている。

なんだか不思議な感覚だった。

しかもこれは沙紀自身が望み、引き起こした変化だ。

あの日。祭りの後。

隼人と春希に向かって自らの想いを高らかに謳い上げた時の眩い姿はとても鮮烈で、忘れられそうにない。

あの時のことを思い返し目を細めていると、沙紀が不思議そうな顔で覗き込んでいることに気付く。

「お兄さん？」

「ん？　あぁ、こうして今、沙紀さんと一緒なのが不思議な感じがしてさ」

「……そう、ですね。月野瀬にいた頃、ほとんど話したことありませんでしたから」

「それがこうして肩を並べて夜のコンビニにお買い物。夏休み前には想像も出来なかった」

「私もです」

沙紀はクスリと笑って、一歩前に出る。

そしてキーケースを握りしめた両手を後ろに回し、マンションの方を見上げた。

「きっと、春希さんのおかげですね」

「春希の？」

「グルチャに誘ってくれたり、月野瀬にもやってきてくれて、色んな場所に手を引いて連れて行ってくれたから、それまで閉じこもってばかりいた私の世界が一気に開けて──そして思い出したんです」

「思い出した？」

「自分が変われば世界が変わるって。だからほら、私は今、ここにいるんです」

「……っ」

くるりと振り返った沙紀が、ふわりと微笑む。

とても綺麗な顔をしていた。その真っすぐな眼差しに、思わず目を細める。

そして沙紀は茶目っ気たっぷりな声で、歌うように言葉を綴る。

「まぁいきなりの引っ越しでしたもんね、大変なことだらけですよぅ。毎朝お布団から這い出るのに苦労したり、ゴミ出しもついうっかり忘れて溜めてしまったり、こないだは洗濯機回して他のことやってたら干し忘れて夕方だったり！」

「ははっ、うっかりさんだ」

「今日だってキャッチセールスに捕まったり、変な人に絡まれたり」

「あれは俺もドキリとしたよ」

「あはは……それだけじゃなく勉強も大変だし、周りは知らない人だらけだし、他にも覚えることもいっぱいで目が回ってばかりです……だけど、ここにはすぐ近くに姫ちゃんや春希さん、お兄さんがいます。それに──」

そう言って沙紀はスッと手を隼人の前に、照れくさそうに伸ばして来た。

「手を伸ばせば、すぐ届く」

「……」

凛とよく通る、意志の強そうな声色だった。

隼人は思わず息を呑み、大きく目を見開く。

そのさり気ない所作が、どうしてか祭りの神楽を舞う姿と重なり、目が離せない。

しかしこれは神楽と違い、神様ではなく隼人に向かって舞われており、そして同じ舞台に立っていた。

だからそうするのが当たり前だとばかりに、吸い寄せられるようにして沙紀の手を掴む。

少しひんやりとして柔らかく、すっぽりと包み込めてしまえそうな、小さな手。

彼女が女の子だと、異性だということを、強く意識させられる。

ドキリと胸が跳ねる。今までの沙紀から考えると意外な行動だ。

その沙紀はといえば、目をぱちくりとさせていた。

まるで自分の行動こそが意外だったと言わんばかりに。

互いの視線が絡まるも一瞬。

沙紀はくるりと身を翻し、そのままぐいっと隼人の手を引っ張り勢いよく駆けだした。

「い、行きましょう、お兄さんっ！」

「さ、沙紀さん!?」

背中越しに声を掛ける。ちらりと覗く沙紀の耳は赤い。

そして沙紀は照れ隠しのように、矢継ぎ早に言葉を投げる。

「お兄さんっ、夜のコンビニって、今日みたいによく行くんですかっ!?」

「頻繁にってことはないけどっ、牛乳買い忘れたり、ゴミ袋切らしたりした時とかっ」

「姫ちゃんや、春希さんとかと一緒にっ!?」

「一緒に行ったり、行かなかったり、時には２人にお使い頼んだりっ！」

「あはっ！　日常の一部なんですねっ！」

「そう、だなっ！」

「じゃあこれからは、私も、そんなお兄さんの、ありふれたいつものに、入れてくださいねっ！」

「……ああっ！」

そして横断歩道が見えてきた。

信号はまだ青が点滅し始めたばかり。十分に赤までに渡り切れる。マンションはもう目と鼻の先、いつもなら一気に駆け抜けるところだ。

だけどこの不思議な時間を引き延ばすかのように、名残惜しむかのように、どちらからともなく足を止めた。

Orada omuz omuza durup, düzensiz nefeslerini düzenlediler.

Saki dümdüz önüne bakarken, sessizce mırıldandı.

"Abi'm ilkti."

Böyle söyleyerek Saki, sıkıca tutulan eli daha da sıktı. Sanki "Ben buradayım," dercesine, varlığını belli eden bir güçle.

"Kendin değişince dünyanın da değişeceğini sen öğrettin bana."

"…Ha? O da ne demek oluyor…?"

Sesi ciddiydi. Ama Hayato sadece aptalca bir sesle karşılık verdi.

Ne demek istediğini merak edip Saki'nin yan profiline baktı. Gözleri, uzak bir noktaya dalmış, çok önemli bir şeyi doğrular gibi, özlem dolu bir bakışla karşılaştığında donup kaldı.

Bu yüzden, bunun Saki için çok önemli bir şey olduğunu çok iyi anladı.

Umutsuzca hafızasını yokladı. Ama ne kadar düşünse de aklına hiçbir şey gelmedi.

Bunun üzerine Saki, kaşlarını çatmış, başını yana eğen Hayato'ya baktı ve sanki çok doğal bir şeymiş gibi kıkırdar.

"Hafifçe güler, Sır."

"Ah, bir dakika!"

Ve yeşil ışıkla birlikte koşmaya başladı.

Az öncekinden beri Saki'nin peşinden sürükleniyordu. Ve ona karşı algısının kesinlikle değiştiğini hissetti.

Hayato, "Ne var be!" diye mızmızlanır gibi ses çıkarınca, "Ahaha!" diye alaycı bir ses karşılık verdi.

Bu yüzden, sanki protesto eder gibi, tutulan eli daha da sıkıca sıktı.

---