Şehrin Ritmi

Pazar sabahı, Kirishima ailesinin oturma odası. Kanepeye oturtulan Hayato'nun yüzü asıktı.

"…Hala bitmedi mi?"

"Abi, kıpırdama!"

"Hime-chan, çok fazla şekil vermeden, daha doğal bırakmak daha iyi olmaz mı? Saki-chan sen ne düşünüyorsun?"

"Hıh!? Şey, hepsi de taze bir his veriyor ve izlenimler de farklılaşıyor diyebilirim…"

Himeko'nun merkezinde, yaklaşık otuz dakikadan uzun süredir saçlarıyla uğraşılıyordu. Ara sıra kıyafetleri de değiştiriliyor, adeta küçük bir giydirme bebeği gibiydi. Moda konusunda özel bir takıntısı olmayan Hayato, ne yapılıyorsa ona izin veriyordu.

Çirkin görünmüyorsa sorun yoktu, bu onun içten düşüncesiydi ama neşeyle cıvıldayan kızların keyfini kaçırmak da istemiyordu. Üstelik, aslında bundan rahatsız da değildi.

Yeniden önündeki üç kişiye baktı.

Bol kesim bir tişört ve dar paça pantolon giymiş, biraz yetişkin bir hava katmaya çalışan Himeko. Gevşek örgü bir yazlık kazak ve panelli etek giymiş, liseli bir kıza yakışır gündelik bir görünümdeki Haruki. Ve dışarı çıkmak için biraz şık bir elbise giymiş Saki.

Üçü de, akraba kayırmacılığı olmadan bile, sevimliydi.

Kız kardeşi, çocukluk arkadaşı, kız kardeşinin en iyi arkadaşı. Hayato'nun onların yanında olması, tesadüfen böyle yakın bir ilişki içinde olmalarındandı.

Özellikle Haruki, yeniden karşılaştıklarından beri sivil kıyafetlerine de dikkat etmeye başlamış, giderek daha çekici hale geldiğini yakından görüyordu. Bunu düşündükçe, kaşları çatılıyordu.

"İşte bu kadar!"

O an Himeko'nun memnuniyet dolu sesi, düşünce bataklığına saplanmak üzere olan bilincini kurtardı.

"Ooo, her zamankinden biraz daha yakışıklı olmuş sanki?"

"Gerçekten de normalden farklı bir hava katmış, biraz heyecanlandırıyor insanı~"

"Nasıl olmuş?" dercesine göğsünü kabartan Himeko. Görünüşe göre istediği gibi bir sonuç elde etmişti.

Hayato, nihayet bittiği hissiyle gelen rahatlamayla, saç şekillendirici yüzünden farklı hissettiren saçlarını bir tutam kavradı. Epey uzamışlardı.

Düşününce, en son ne zaman berbere gitmişti? Bir süre düşündü.

"Bir dahaki sefere ben de kuaföre gitsem mi acaba…"

—!?

Ağzından kaçan bu mırıltıya, üçü de şaşkınlık gösterdi.

"Ha, Hayato çekici olmaya mı başladı, yani!?"

"Abi, bu sabah garip bir şey mi yedin!?"

"A-abi şehrin renklerine bürünüyor…"

Hayato onların tepkisine "…Ne var?" diye dudaklarını büzdüğünde, nadiren görülen bir şekilde Haruki "Sakin olun," diyerek onları yatıştırdı.

***

Erken sonbahar güneşi epey yumuşamış olsa da, yazın hala gitmek istemediğini belli edercesine sıcaklığını koruyordu. Yüründüğünde hafifçe terleten bir hava vardı. Ancak aynı zamanda harika bir gezi günüydü.

En yakın tren istasyonunun turnikeleri, bir yerlere gitmek isteyen insanları birer birer yutuyordu.

Bu sırada Hayato ve Saki bilet makinesinde sıradaydı.

"Şey, şey, şu an bulunduğumuz istasyon… istasyon… neresiydi acaba…"

Örümcek ağı gibi karmaşık bir şekilde yayılmış hat haritasına bakarak, başı dönecek gibi olan Saki. Yanında biletini almayı bitiren Hayato, onun bu halini görünce yardımına koştu.

"180 yenlik bilet almalısın."

"A, teşekkür ederim!"

"Benim de başta hat haritasına bakınca gözlerim kaybolmuştu."

"Güler, bir sürü istasyon var ve aktarmalar da karmaşık, insan kafası karışıyor, değil mi?"

"Evet ya, ben de hala alışamadım."

İkisi de acı acı gülümseyerek turnikelerden geçince, orada önden giden Himeko ve Haruki, "Geç kaldınız," der gibi bir yüz ifadesiyle bekliyordu. Saki ile bakıştı ve omuz silker.

Ve perona çıktıkları anda tren geldiği için, bunu fırsat bilip bindiler.

Vagonun içindeki tüm koltuklar doluydu ve tutacaklara asılan insanlar görülecek kadar kalabalıktı. Bu manzarayı gören Saki mırıldandı.

"Vay canına, tüm koltuklar dolu… Tıklım tıklım bir tren…"

Hayato bir an Saki'nin sözlerinin anlamını kavrayamayıp vagonun içine bir daha baktı, Himeko ise kendini tutamayıp güldü. Haruki ise genişçe gülümseyerek, tuhaf bir şekilde nazik bir ses tonuyla konuştu.

"Saki-chan, gerçek tıklım tıklım trenler o kadar sıkışık olur ki, şu ankinin üç katı kadar insan binmesi gerekir."

"Ne!?"

İnanamazcasına gözlerini kocaman açtı ve insanlarla dolu koltuklara göz gezdiren Saki. "Gerçekten mi?" diye soran gözlerle bakılan Himeko, acı acı gülümseyerek konuyu zorla değiştirdi.

"Bu arada Saki-chan, burada trenle seyahat ederken IC kartın olması çok işe yarar."

"O, turnikeye 'bip' diye okuttuğun şey mi?"

"Ben akıllı telefonumdaki mobil uygulamayı kullanıyorum. Puan da birikiyor hem."

"Vay canına~ Ben de onu kullanmalıyım galiba…"

"Evet evet, kesinlikle. Demişken, abi sen niye edinmiyorsun?"

"Şey, o…"

Kız kardeşinin ters ters bakışlarıyla karşılaşınca, sözleri boğazına tıkandı. Dürüst olmak gerekirse, pek ihtiyaç duymuyordu. Son zamanlarda yarı zamanlı işine ve hastane ziyaretlerine tren ücretinden kaçınmak için yürüyerek gittiği için, bu durum daha da geçerliydi.

"Aklıma gelmişken Saki-san, bugün nasıl bir tur atacağız?"

"Şey, şey, önce etrafta gerekli olabilecek küçük eşyaları alıp, kıyafetlere bakıp, en son ne kadar bütçemiz kaldığını anladıktan sonra mobilya gibi büyük şeylere bakmayı düşünüyorum."

"Anladım, eşya taşıyacak destek de çağırdık, o yüzden bol bol al."

Böylece Hayato konuyu zorla değiştirdi. Himeko "A, abi kaçtı!" diye seslendiğinde, Saki de Haruki de güler acı acı gülümsedi. Hayato ise "Pes doğrusu," dercesine başını kaşıdı.

***

Trende yirmi dakikadan biraz fazla sallandıktan sonra, varış noktalarına ulaştılar.

Dünyanın en çok yolcu indirme-bindirme sayısına sahip istasyonlarından biri olan burası, adeta karmaşık bir kale ya da devasa bir labirent gibiydi ve sıralanmış insan kalabalığı bir nehir gibi durmaksızın akıyordu. Birkaç kez gezmeye gelmiş olmasına rağmen, dikkatini dağıtırsa bir yerlere sürüklenecek gibi hissediyor ve hala alışamamıştı.

Hele ki burayı ilk kez ziyaret eden Saki, tamamen şaşkınlık içindeydi ve başı dönüyordu.

"İ-i-i-insanlar mı!?"

"Güler, Saki-chan buraya gel~ Hadi, elini ver."

"Öğğğğğ~…"

İnsan seline kapılıp bir yerlere sürüklenmek üzere olan Saki. Himeko tarafından kurtarıldı ve kaybolmaması için elini tutmaya devam etti. Her zamankinin tersi bu manzaraya Hayato'nun yanakları gevşedi.

Buna rağmen, istasyon binasını dolduran dükkanlar ve reklamlar ona ilginç geldiği için mi bilinmez, gözlerini şaşkınlıkla oradan oraya gezdirmesi, tam bir taşralı gibiydi.

Onun bu halini sıcak bir şekilde izlerken, hafifçe gülümseyen Haruki ile göz göze geldi.

"Saki-chan'ın da böyle çocuksu yönleri varmış demek."

"Heyecanını anlıyorum, ben de öyleydim. Ama sadece bu değil ki."

"Hmm?"

"Çekinmeden, bize de gerçek yüzünü göstermeye başladığını düşünüyorum. …O gün ilan ettiği gibi."

"…………Anladım. Evet, haklısın, kesinlikle."

Böyle söyleyen Haruki, hafifçe kaşlarını çatarak kısıkça gülümsedi.

Nihayet buluşma yeri olan, kuş heykeli göründü.

"Kuş heykeli! Değil mi, değil mi, Hime-chan, kuş heykeli gerçekten de varmış!?"

"Ben de ilk gördüğümde, hayal ettiğimden çok daha küçük olduğunu düşünmüştüm."

"Kesinlikle! Oysa ne kadar ünlü!"

"Değil mi!?"

Saki, şimdiye dek sadece televizyonda veya internette gördüğü sembol markayı görünce heyecanlandı, Himeko da onun bu haline kapıldı.

İkisi neşeyle cıvıldaşırken, "Selam," diye samimi bir ses duydular.

"Bugün bir kat daha şıksın. Çok yakışmış. Her zamankinden biraz daha olgun mu duruyorsun ne?"

Himeko arkasını döndü, şaşkın bir ifadeyle baktı.

Saki irkildi, donakaldı ve gözlerini kırpıştırdı.

İkisinin de bakışlarının odağında, her zamankinden daha parlak görünen Kazuki vardı. İnsanları kendine çeken bir gülümsemeyle gülümsüyor, elini hafifçe sallıyordu.

Bir süre birbirlerine baktılar.

Nihayet durumu kavrayan Himeko, "A!" diye seslendi.

"Kazuki-san! Yoksa saçınızı mı kestirdiniz?"

"İyi fark ettin. Şey, nasıl olmuş?"

"Çok yakışmış! Eskisinden daha karizmatik olmuşsun sanki? Ben de bir an kim olduğunu anlayamadım, hatta 'Yoksa bana mı asılıyor!?' diye düşündüm!"

"Ahaha, asılmak mı? Himeko-chan kadar tatlıysan, sana sık sık laf atıyorlardır zaten, değil mi?"

"Yok canım, hiç de öyle değil. Neyse, saçını kuaförde mi kestirdin?"

"Evet, ablamın tavsiye ettiği bir yeri öğrendim de."

"Vay canına! Ablanız mı var!? Nasıl biri acaba!? Fotoğrafları falan var mı!? Tanışmak isterim!"

"Şey, ııı, o da, bir fırsat olursa artık..."

Kazuki'nin bir ablası olduğunu öğrenince Himeko'nun gözleri parladı.

Kazuki şaşkınlıktan geri adım attı.

Bir şekilde durumu geçiştirmek için etrafa bakındı, sonra yanındaki Saki'yi fark etti.

"Bu arada, yanındaki kız kim...?"

"Ah, bu Saki-chan! Eski dostum. Ve Saki-chan, bu da Kazuki-san. Abimin arkadaşı!"

"Hö!? Ş-şey, ben Murao Saki... Şey, Okashitsukasa Shiro'da da vardınız, değil mi? Eee, tekrar tanıştığımıza memnun oldum..."

Saki, aniden sohbetin ona yönelmesiyle şaşırdı ama saygıyla başını eğdi.

"Asıl ben tekrar tanıştığımıza memnun oldum, ben Kaido Kazuki. Hayato-kun'un el yapımı buzlu tatlısı nasıldı?"

"Höh!? Ş-şey, o da..."

Kazuki'nin laubali sözleri üzerine Saki telaşlandı ve yüzü kızardı.

Bunun üzerine Okashitsukasa Shiro kelimesine tepki veren Himeko, sorgularcasına bir adım öne çıktı.

"Doğru ya, Kazuki-san da orada yarı zamanlı işe mi başladınız? Çok şaşırdım doğrusu!"

"Ara sıra yardım etmeye gidiyorum sadece. O gün de tesadüfen eleman eksikliği olduğunu duydum."

"Vay canına, ama bayağı ustalaşmıştınız sanki? O zamanki gibi hostvari bir hizmet verseniz, bence çok popüler olursunuz!"

"Ahaha, o size özeldi Himeko-chan. Başka müşterilere yapsam fırça yerim."

"Aaa, anladım, iş arkadaşının kız kardeşine özel bir hizmet gibi bir şey yani."

"Benim için Hayato-kun'un kız kardeşi olduğun için değil, tam da arkadaşım olduğun için böyle davrandığımı düşünmeni isterdim."

"He?"

Böyle diyerek Kazuki tek gözünü kırptı.

Himeko bir an şaşkına dönse de, aniden bir şeyi fark etmiş gibi ellerini şaklattı.

"Ahaha, şimdi de az önceki asılma girişiminin devamı mı bu? Kazuki-san çok komiksiniz!"

"...Beğenmenize sevindim ne diyeyim."

Kazuki'nin ağzı hafifçe seğirse de, hemen yüzüne gülümseyen bir maske taktı.

Neşeli kahkahalar atan Himeko, "A!" diye seslendi.

Bakışlarının ucunda, yol kenarına park edilmiş gösterişli bir seyyar mutfak aracı vardı. Aracın gövdesinde bol kremalı, görünüşe göre çok tatlı bir krep resmi çiziliydi ve önünde birçok genç kadın müşteri sıraya girmişti.

"Vay, vay, krep! Krepler var!"

"Arabada mı yapıyorlar!? Nasıl oluyor bu!?"

"Abi, ben bir gidip geliyorum! Bekle!"

"Vay, ben de!"

Himeko'nun gözleri gitgide daha da parlıyordu. Artık dayanamayacakmış gibi, Saki'yi de peşinden sürükleyerek atıldı.

Her şey bir anda olup bitmişti.

İkisinin arkasından bakıp acı acı gülümseyen Kazuki'ye Haruki alaycı bir sesle seslendi.

"Ah be, Kaido'yu reddetmişler desene."

"Öyle oldu galiba."

"Açıkçası, ilk kez bir krep tezgahı gören Himeko'nun dikkatini başka bir şeye çekebilecek bir şey olsaydı, asıl ben onu bilmek isterdim."

"...Püf."

Hayato'nun bıkkın bakışları karşısında, Haruki ve Kazuki de 'Doğru ya,' diyerek güldüler.

En arkaya sıralanmış, menü tabelasını işaret edip çocuklar gibi neşelenen Himeko ve Saki'nin görüntüsüne gözlerini kıstılar.

Bunun üzerine Kazuki içtenlikle mırıldandı.

"Himeko-chan, gerçekten de diğer kızlardan farklı, ilginç bir kız, değil mi?"

"He, ne? Yoksa Kaido, Hime-chan'a mı göz diktin?"

"Olamaz! Öyle bir şey değil. Ama daha yakın arkadaş olmak isterim tabii."

"Hımm? Ee, Hime-chan tatlıdır şimdi... Değil mi, Hayato?"

"...Bana pas atma."

Kız kardeşinin konusu açılınca, tarif edilemez bir ifadeye büründü. Haruki'nin alaycı bakışları Hayato'ya da yönelmişti.

Geçiştirmek istercesine başını kaşıdı, ortamı toparlamak için bir kez öksürdü. Sonra da Kazuki'yi dikkatle süzdü.

Himeko'nun da belirttiği gibi, ilk bakışta her zamanki gibi görünse de, tam olarak neresi olduğunu söyleyemese de, normalden daha ferah bir havası vardı. Muhtemelen Himeko'nun dışarı çıkarken gösterdiği özen gibi bir şey etkili olmuştu.

Anladım, diye kendi kendine onaylarken Kazuki'ye sordu.

"Aaa, o saç, kuaför müydü? Şey..."

"Hayato-kun kuaföre mi... Aa, evet, bir ara söylerim sana."

"Kusura bakma, işime yarar, sağ ol."

"Hah, hah, ne demek, hiç sorun değil."

Kazuki bir an şaşkınlık gösterse de, Haruki ve diğerleri gibi alay etmek yerine, onlara şöyle bir göz attı ve sanki bir şeyi onaylar gibi bir ses tonuyla yanıt verdi.

Bu durum, sanki içini okumuşlar gibi hissettirdi ve sırtı karıncalanırken, yanındaki Haruki mırıldandı.

"Hayato'nun kuaföre gitmeyi denemesi, yoksa Saki-chan mı sebep oldu?"

"He?"

Beklenmedik sözler karşısında istemsizce garip bir ses çıkardı. Haruki'ye baktığında, gözleri tuhaf bir ciddiyetle parlıyordu.

Kendi kendine sorar gibi düşündü. Saki'yle sık sık konuşmaya başladığından beri, onun gitgide farklı yönlerini ortaya koyup değiştiğini görmek onu büyülemişti.

...Tıpkı karşısındaki Haruki gibi.

Peki ya kendisi nasıldı? İçinde bir yerde bir telaş hissediyordu.

Bunu kabullenircesine, ama bu hislerinin anlaşılmaması için, ağırbaşlı bir şekilde ağzını açtı.

"...Olabilir."

"...Anladım."

Haruki, öylece duran Hayato'ya baktı ve sıkıntılı bir ifadeyle belirsizce gülümsedi.

---

Kreplerini alıp gelen Himeko ve Saki'yi karşıladılar, trafiği engellememek için yolun kenarına çekildiler. Orada ikisi kreplerini gagalıyordu. Anlaşılan, yürürken yemek yemek onlar için oldukça ileri düzey bir beceriydi.

"Vay! Karamelle balkabağı bu kadar uyumlu olur muymuş hiç! Aaa, ama Saki-chan'ın çikolatalı muzlusu da acayip lezzetli görünüyor!"

"Benimki bol kremalı, yumuşacık! Himeko-chan, bir lokma değişelim mi? Hadi, ağzını aç."

"Ağzını aç... Mmm, bu da çok lezzetli!"

"A, Hime-chan, krem şanti bulaşmış!"

"Ne, nerede!?"

Burnunun ucuna krem şanti bulaşmış Himeko, dilini ağzının etrafında gezdirdi.

Ikki bunu görünce acı acı gülümseyerek "İşte burada," dedi ve hızla bir mendille sildi. Himeko ise "Ah," diye hafifçe hüzünlü bir ses çıkararak mendile baktı.

Ikki, bu beklenmedik tepkiye şaşırıp donakaldı.

Hayato, kısık gözlerle bir iç çekti ve doğru cevabı verdi.

"Kremayı ziyan etmek istemediği için yalamak istiyordu, Ikki."

"Höh!? Abi, ne incelik ama! Ikki-san, teşekkür ederim— diye gülmeyin ama, yaa!"

"Ahaha, affedersin affedersin."

"Hime-chan, eskiden beri oburdur da..."

"Saki-chan bile mi!?"

Himeko, Saki'ye 'İhanete uğradım mı!?' dercesine bakınca, Saki'nin etrafında kahkahalar yayıldı.

Hayato, bu talihsiz kız kardeşine şaşkınlıkla bakarken, gözlerini akıllı telefonuna çevirdi. Ekranda civardaki dükkan bilgileri sıralanmıştı ve o kadar çoktu ki nereye gideceğini, neye bakacağını bilemiyordu.

"Ne yapsam acaba..."

Tereddüdü sözcüklere dökülüp ağzından çıkınca, Haruki şaşkın bir yüzle ona doğru eğildi.

"Ne yapmaktan bahsediyorsun? Dükkanlar mı?"

"Evet, öyle. Bu kadar çok olunca..."

Hafifçe güler, "Böyle zamanlarda oraya gidersen çoğu şeyi bulabileceğin bir yer biliyorum."

"Ooo, neresiymiş?"

"Yüzlük."

"Ha, anladım. Şu büyük—"

"Yüzlük mü!?"

Haruki'nin sesini duyan Saki sevinçle bağırdı. Gözleri pırıl pırıl, beklentiyle parlıyordu.

Hayato gözlerini kırpıştırdıktan sonra "Tamamdır," dedi ve gülümseyerek karşılık verdi.

---

Pazar günü şehir merkezi insanlarla dolup taşıyordu.

Birçok yüksek binanın sıralandığı, çeşit çeşit dükkanların dizildiği sokaklarda, insan selinin akışına kapılıp adeta yüzerek ilerliyorlardı.

Daha önce birkaç kez gelmiş olsalar da, şehrin büyüklüğü ve kalabalığı karşısında yine de büyüleniyor, istemsizce etrafa merakla bakınmaktan kendilerini alamıyorlardı.

---

"…Ah."

"…Haruki?"

Tam o sırada Haruki kısık bir ses çıkardı. Ses tonuna bir hüzün sinmişti.

Hayato, 'Ne oldu?' dercesine şüpheyle bakınca, Haruki o an ilk kez sesini kaçırdığını fark etti ve 'Eyvah,' dercesine utangaç bir ifade takındı.

Bir anlığına kaşlarını çatarak tereddüt etti ama sonra çekingen bir şekilde bir dükkanı işaret etti.

"Şey, şurası."

"Hidamari Koruma Kedi Kafesi mi?"

"Şey, Tsukushi-chan'ı hatırladım da..."

"Ah..."

Tsukushi—Tsukinose'deki harap Nikaido ailesinin deposunda, Haruki'nin eski odasında bulunup kurtarılan yavru kedi. Tsukushi ile ilgili anımsadığı sohbetleri ve Haruki'nin o tarif edilemez ifadesini gören Hayato da sustu.

Hayato'nun yüzündeki ifadeyi fark eden Haruki, aceleyle durumu toparlamak istercesine yüzüne bir gülümseme maskesi yapıştırmaya çalıştı— Hayato ise anında, onu kesercesine sözcükler fırlattı.

"Geçen gün Saki-san'ın grup sohbetine attığı Tsukushi'nin fotoğrafı vardı ya, sırtüstü yatmış, göbeğini açmış, bakanı bile mutlu eden, öyle rahat bir yüz ifadesi vardı, değil mi?"

"Ha? Ah, evet, çok tatlıydı, değil mi? Zaten Shintaro-kun ve Amca da ona bayılıyor gibiler."

"Amca neredeyse her gün fotoğraf gönderiyordu, değil mi?"

"Aynen öyle. Saki-chan bile şehre giden kızından çok Tsukushi-chan'ın durumunu merak ettiğini söyleniyordu."

"O konuda Amca haksız."

"Ama Tsukushi-chan sayesinde babasıyla sohbetlerinin arttığını söylüyorlar."

"Ahaha, o zaman Tsukushi-sama'ya şükürler olsun."

"Füfü, evet öyle."

Yüz yüze bakıp güldüler.

Her zamanki hava geri döndü.

Bir süre güldükten sonra Hayato önüne döndü ve umursamaz bir tavırla sözcükler döktü.

"Ama bak, böyle gülebiliyor olmamız bile Tsukushi'yi bulup kurtarmaya çalışan Haruki'nin sayesinde."

"…!"

Bir an duraksayan Haruki, gözlerini kırpıştırdı.

"…Öyle mi."

Ardından elini göğsüne götürdü, içten bir gülümseme yayılırken Hayato'nun peşinden gitmek üzereyken, bir şeyi fark edip seslendi.

"Aaa, Saki-chan nerede?"

"…Ne?"

Haruki'nin uyarısıyla etrafa göz gezdirdi ama Saki'nin izine rastlayamadı.

Şüphelenen Hayato, biraz geride gürültü yapan Himeko ve Ikki'ye sordu.

"Diyorum ki, ben öyle obur falan değilim— Ha, Saki-chan mı? Aaa..."

"Ooo? Nerede acaba… İşte orada!"

"Şu da kim..."

Etrafına bakınıp Saki'yi bulan Ikki parmağıyla işaret etti.

Orada, tanımadığı bir kadının durdurduğu Saki, onunla konuşuyordu.

"Ultrasonik dalgalar gözeneklerdeki kiri temizler, düşük frekanslı elektrik kasları uyararak yüzünüzde lifting etkisi yaratır ve şu an olduğunuzdan çok daha güzel olabilirsiniz!"

"Öyle mi? Ama bana göre bunlar biraz erken gibi, bir de para meselesi var..."

"Hayır hayır, tam da genç olduğunuz için çevrenizden ayrışacaksınız! Elbette 300.000 yen yüksek bir miktar ama şimdi bu yeni ürünün deneme kullanıcısı olarak kaydolup her ay kullandıktan sonraki fotoğraflarınızı gönderirseniz, her ay 30.000 yen ödül alacaksınız! Sadece bir yıl içinde kâra geçeceksiniz!"

"Vay canına, bu bayağı kârlıymış!"

"Kesinlikle! Bu yüzden lütfen—"

"Affedersiniz, bu kız benimle."

"Höh!?"

Aceleyle öne atılan Hayato, Saki'nin elini tutup onu kadından uzaklaştırıp korurcasına kendine çekti.

Kollarına çekilen Saki ise "Ha? Ha?" diyerek sürekli Hayato ile kadına bir o yana bir bu yana bakıyordu.

Kadın, Hayato'nun ani hareketine hazırlıksız yakalansa da, hemen sahte bir gülümseme takındı, ellerini şaklatarak yaltakçı bir ses tonuyla satış konuşmasına başladı.

"A, yoksa erkek arkadaşı mısınız? Şimdi bu yüz güzelleştirici aletle kız arkadaşınızı—"

"Öyle şeylere gerek yok! Gidelim, Saki-san."

"E-Erkek ar—!?"

Ancak daha fazla konuşacak bir şey olmadığını söyleyerek sohbeti kesti ve arkasını döndü. Arkasından kadının can sıkıcı bir "Tch" sesiyle dilini şaklattığını duydu.

"Saki-san, o bir sokak satıcısıydı. Hoşuna gitmezse veya ilgilenmezsen, açıkça reddetmelisin."

"…Ha? …Ah."

Hayato, şaşkınlıkla karışık ama tuhaf bir ciddiyet taşıyan bir sesle öğüt verince, Saki o an ilk kez az önceki durumunun ne olduğunu idrak etti ve tarif edilemez bir ses çıkardı.

Ve herkesin yanına döndüklerinde, Ikki 'Geçmiş olsun' dercesine hafifçe elini kaldırdı, Himeko ise Saki'nin yanına koştu.

"İ-iyi miydin, Saki-chan?"

"E-evet. Abi kurtardı beni."

Omuzları düşmüş Saki'ye Haruki de teselli sözleri söyledi.

"Boş ver, boş ver, o tür insanlar zorba ve yapışkan olur, elden bir şey gelmez. Zayıf anını yakalarlarsa hemen yanaşırlar."

"Saki-san, sen de daha yeni kırsaldan geldin, dikkatli ol. Bir de ne kadar tatlı olduğunun farkına varsan iyi olur, değil mi?"

"Föeh!? Auuu..."

Hayato'nun sitemli sözleri üzerine yüzü kızaran Saki, başını öne eğdi.

Himeko, "Abi, çok oldun, ne incelik ama!" diye abisine çıkışırken, tüm bu olanları izleyen Ikki, sanki bir şeyden endişeleniyormuş gibi mırıldandı.

"…Hayato-kun bazen aniden şaşırtıcı şeyler söylüyor, değil mi?"

Yanındaki Haruki ise, isteksizce "Evet öyle," dercesine mırıldandı.

---

Yüzlük mağazasına gelmişlerdi.

Beş katı yer üstünde, bir katı yer altında olan, toplam satış alanı 1000 tsubo'dan fazla, ülkenin önde gelen mağazalarından biriydi; daha önce Haruki ile akıllı telefon almaya geldiklerinde de uğradıkları yerdi.

"…İnanılmaz."

Dükkana adım attıkları an, ev eşyalarından dekorasyona, hobilerden arabalara, kendin yap malzemelerine kadar çok çeşitli ürünlerle karşılandılar. Himeko ve Saki şaşkınlıktan donakaldılar, seslerini yükselttiler.

"Bunların hepsi yüz yen miymiş...?"

"Atıştırmalıklar, kırtasiye, kozmetik... Vay, şu küçük kutu ne kadar da şirin!"

Gözleri parlıyor, ürünlere olan beklentileri artıyordu.

Satın alma arzusu kabaranlar sadece ikisi değildi.

"Künk ve çöp kutusu minyatürleri, natto karıştırma çubuğu, bir de kaplıca yumurtası yapma makinesi mi!? Ben bir gidip etrafa bakayım!"

"Ah, bekle Haru-chan, ben de!"

Daha fazla dayanamayarak dükkanın derinliklerine doğru koşan Haruki ve Himeko.

Arkada kalan Hayato ve diğerleri bir an şaşkınlıktan donakaldıktan sonra kaşlarını çatarak birbirlerine baktılar.

"...Şey, eee, biz de gidelim mi?"

"Evet, gidelim. Ah, gerekli olabilecek şeyleri listeledim. Buyurun, bu!"

"Oh, ne iyi oldu."

Saki'nin uzattığı notu bir ellerine alarak, üçü birlikte alacakları şeylere baktılar.

"Bu bardaklar falan şık değil mi?"

"Yıkanması kolay gibi görünüyor, iyi olur bence."

"Bekle, ondan ziyade az önce seçtiğimiz tabakları düşünürsek, bu renk daha uygun olmaz mı?"

"Ah, gerçekten de!"

"...Öyle deyince, Kazuki'nin dediği gibi olabilir."

Kazuki'nin eşyaları değerlendirme yeteneği parlıyordu.

"Hey Kazuki, depolama için bir şeyler alacak olsak, bu mu, şu mu daha iyi?"

"El havluları için, bu kombinasyon nasıl olur?"

"Eee, sadece renk uyumu değil, tasarım açısından da—"

Sorulduğunda sağlam nedenler ve başka iyi örnekler sunan Kazuki'ye, zamanla sadece Hayato değil, Saki de aktif olarak fikir sormaya başladı. Alışveriş de sorunsuz ilerliyordu.

Biraz zaman sonra, dikkatlice inceleyerek gerekli şeyleri topladılar ve ödemeyi yaptılar.

Kasadan çıktıklarında Hayato gayet doğal bir şekilde eşyaları eline aldı.

Saki'nin "Ah!" diye seslenmesiyle Kazuki'nin teklifini dile getirmesi aynı anda oldu.

"Hayato-kun, yarısını ben taşırım."

"O zaman kırılacak eşyaları ben taşırım, gerisini sana bırakabilir miyim? Hacimli ama o kadar da ağır değil."

"Tamam... gerçekten de hafifmiş."

"Değil mi? Taşıması zor olsa da."

"Ahaha, gerçekten de."

Eşyaları paylaşan Hayato ve Kazuki.

Bunun üzerine Saki, biraz mahcup bir yüzle ikisine hafifçe başını eğdi.

"Ö, özür dilerim, eşyaları size taşıttığım için."

"Sorun değil, sorun değil, zaten baştan beri böyle düşünüyorduk."

"Hem Hayato-kun için, iyi bir prova olmadı mı?"

Kazuki, alaycı bir ima içeren sözlerle karşılık verdi. Gözleri, "Teşekkür hediyesi seçmek için onun zevkini anlamak iyi oldu, değil mi?" der gibiydi.

"!? Hey, Kazuki!"

"Ahaha!"

Hayato boş eliyle Kazuki'yi dürttü ama sadece gülerek geçiştirildi.

Saki ikilinin atışmasına gözlerini kırpıştırdı ve içtenlikle söyledi.

"Ne kadar da iyi anlaşıyorsunuz."

"!?"

Saki'nin bu sözü üzerine boğazına bir yumru oturdu.

Ve Kazuki'ye bir an baktıktan sonra birden yüzünü çevirdi ve mahcup bir şekilde konuştu.

"Şey, yani, arkadaşız da..."

"!?"

Bunun üzerine Kazuki de beklenmedik bir darbe almış gibi gözlerini kocaman açtı ve "Eee, evet, öyleyiz," diyerek utangaçça yüzünü çevirdi.

Saki, bu ikiliye parlayan gözlerle baktı ve kıkırdadı.

---

Daha sonra öğle vakti geldiği için, Himeko'nun "İyi bir yer biliyorum!" demesiyle gençlerin popüler, uygun fiyatlı İtalyan aile restoranına gitmeye karar verdiler. Burası, daha önce film izlemeye geldiklerinde de uğradıkları bir yerdi.

Aile restoranına ilk kez gelen Saki, "Sipariş fişle değil mi!?", "İçeceklerden gerçekten istediğimizi defalarca isteyebilir miyiz!?", "Bununla 300 yen mi? Evde yapmaktan daha ucuz..." diye, bir zamanlar Hayato ve Himeko'nun gösterdiği tepkilerin aynısını gösterdi.

Böyle bir Saki'ye Himeko, mağrur bir ifadeyle, "Doğru sipariş verip vermediğinden emin değilsen dokunmatik panelin geçmişinden bakabilirsin, biliyor musun?", "İçecek barında zencefilli gazozla üzüm suyunu karıştırıp kokteyl falan yapabilirsin," diye, sanki çok tecrübeliymiş gibi öğretiyordu.

Aile restoranına kendisinin de henüz ikinci kez geldiğini bilen Hayato, kız kardeşine ters ters bakarak şaşkınlığını gizleyemedi. Herkesin yemeğini bitirdiği anı kolladı ve konuyu açtı.

"Bundan sonra ne yapalım?"

"Ben sonbaharlık eşyalara bakmak istiyorum!"

"Evet, doğru. Az önceki yüz yenlik dükkanda şimdilik gerekli olanları neredeyse tamamladık."

Himeko hızla elini kaldırarak fikrini belirtti. Saki de ona katıldı.

O sırada Kazuki, teyit etmek ister gibi sordu.

"O zaman şehir merkezine mi?"

"Şehir merkezi" kelimesiyle bir an irkildi, vücudu gerildi ve refleks olarak Haruki'ye baktı.

Onun ifadesini kontrol etmeden önce, Himeko hemen Kazuki'nin sözünü devraldı.

"Ah, harika olur, orada bir sürü dükkan var! Gerçi bugün hiçbir etkinlik olmaması biraz... şey gibi!"

Ve Himeko'nun Haruki'ye baktığını fark etti. Görünüşe göre şehir merkezinin etkinlik bilgilerini önceden biliyordu. Yan profili biraz daha olgun görünüyordu.

'Himeko, o kız...'

Haruki de biraz şaşırmış olsa da, göz göze geldiklerinde gülümsedi. Görünüşe göre şehir merkezine gitmek sorun değildi.

"Anladım, o zaman şehir merkezine gidelim."

"Şehir merkezi dediğiniz, o büyük binanın simgesi olduğu Shine Spirits City, değil mi? Ben çok heyecanlıyım!"

"Orada bizim de görmek istediğimiz şeyler var, tam da denk geldi."

"Öyle mi, Abi?"

"Evet, bu yüzden şehir merkezinde erkekler ve kızlar ayrı alışveriş yapsın mı?"

Böylece bir sonraki plan belirlendiğinde yerlerinden kalktılar.

---

Shine Spirits City, 60 katlı bir dönüm noktası kulesi etrafında birbirine bağlı çeşitli binalardan oluşuyordu. Heybeti, adeta modern bir kale gibiydi. Şehir merkezinde bile dikkat çeken bir varlıktı.

Böyle bir şehir merkezinin karşısında Saki'nin ağzı açık kaldı, gözlerini kocaman açtı ve endişeli bir sesle konuştu.

"Bu, burası... giriş ücreti falan almıyorlar, değil mi?"

"Dükkan olduğu için sadece girmek tabii ki bedava, Saki-san."

"Va, va, gerçekten de!"

"Ahaha, Hayato-kun da ilk geldiğinde aynı şeyi söylemişti, değil mi?"

"Hey, ifşa etme Kazuki!"

"Vay, Abi mi?"

"Anlıyorum, anlıyorum."

Genişçe sırıtarak bakan Himeko ve Haruki'nin bakışlarını alan Kazuki'nin peşinden dükkana girdiler. Ve gözlerine çarpan manzaraya istemsizce durakladılar.

Her yerde kırmızı, sarı, turuncu gibi sıcak renklerle süslenmiş çok sayıda afiş ve tanıtım levhası vardı. "Sonbahar ne kadar da eğlenceli!", "Bu yılın sonbaharını denediniz mi?", "Erken sarıl, sarılınan sonbahar!" gibi sözler her yerde dans ediyordu.

Şaşkın Hayato'nun aksine Himeko ve Saki heyecanlandı ve gözleri ışıl ışıl parladı.

"Va, va, bu sonbaharın en hızlı indirimi yüzde on muymuş!?"

"Bu sınırlı süreli teklifle alışveriş yapınca avantajlı kuponlar mı var!? Hadi çabuk gidelim, Hime-chan!"

"Evet, Haru-chan da geliyor!"

"B-ben yine de Hayato'ların tarafında kalmak istiyordum—Yaaaahhh!"

İki kızın enerjisinden ürken Haruki'nin direnişi boşunaydı, sürüklenerek götürüldü. Arkasından, "Başın sağ olsun," dercesine baktılar.

"Pekala, biz de gidelim mi?"

"Evet, öyle."

Ve Kazuki'nin önderliğinde, bu yerden ayrıldılar.

Geldikleri yer, sakin atmosferli, şık bir züccaciye dükkanıydı. Tasarımı güzel küçük kutular, kalemlikler, modern görünümlü kupalar ve peçetelikler gibi kızların hoşuna gidebilecek kullanışlı eşyalar sıralanmıştı.

Hayato'nun gözünden bakıldığında bile, hepsinin kalitesi belli oluyordu. Üstelik fiyatları da aşırı pahalı değildi. Buradan tam uygun bir şey bulabilirlerdi.

"Nasıl?"

"Vay canına, daha doğrusu böyle bir dükkanı nereden biliyordun?"

"Ablamın favori dükkanıdır."

"...Anladım."

Acı acı gülümseyen Kazuki ile birlikte hemen dükkana girdiler, danışarak çeşitli şeylere baktılar.

"Sanırım az önce aldığımız şeylerle çakışmaması daha iyi olur."

"Saki-san da özenle seçmişti zaten. O zaman, onlardan farklı kullanışlı bir eşya..."

"Olsa sevinirsin ama olmasa da sorun olmaz bir şey... Hayato-kun olsa aklına ne gelirdi?"

"...Tuvalet tıkanıklığını açan lavabo pompası."

Nefesi kesilir! Güler!

"Gülme be! Ben de bunun pek uygun olmadığını biliyorum zaten!"

Karnını tutarak gülmeye başlayan Kazuki.

Kendi sözlerinde bir sorun olduğunun farkında olan Hayato ise, Kazuki'nin tepkisine bozulmuş bir ifadeyle başını kaşıdı.

"Zaten kızların ne istediğini pek anlamıyorum."

"Yemek gibi şeyler risksiz olurdu herhalde."

"Ben de düşündüm ama içime sinmedi bir türlü..."

"Sanırım bir şeyi somut bir şekilde ifade etmek istiyorsun, değil mi?"

"Öyle mi... Belki de... Ama sonunda ne yapsam..."

Konu başa döndü.

Bir süre kararsız bir hava esti. Kazuki aniden bir şey fark etmiş gibi sesini yükseltti.

"Hım, o zaman Hayato-kun'un Murato-san'ın kullanmasını istediği şey ne olurdu?"

"Benim Saki-san'ın kullanmasını istediğim şey mi?"

"Bak, onu günlük hayatında izlerken, 'Şöyle bir şey olsa iyi olurdu,' diye düşündüğün bir şey yok mu?"

"............Ah."

O an aniden Saki'den ve Haruki'den aldığı doğum günü hediyelerini hatırladı.

Üzerine tilki yaması dikilmiş sevimli bir önlük, sade ve kaba ama Haruki'ye özgü bir akıllı telefon kılıfı. İkisi de Hayato'nun hayatına renk katıyordu.

O anda içine bir şey düştü ve bir şey aklına geldi.

"...Tamam, karar verdim. Biraz etrafa bakacağım."

"Oh? Ben de yardım ederim."

Ne alacağına karar verdikten sonra, şimdiye kadar tereddüt etmesi yalanmış gibi hızlandı.

Birçok tasarım arasından, Kazuki'ye danışmaktan ziyade, kendi içindeki düşünceleri düzenleyip somutlaştırmasına yardım etmesini rica ederek seçim yaptı.

Sonunda istediği şeye karar verdi ve ödemeyi yaptı.

Ancak endişesi yok değildi. Böyle bir alışverişi ilk kez yaptığı için daha da fazla.

"Bu iyi midir acaba?"

Zayıf düşüncesi ağzından dökülünce, Kazuki "Hım," diye endişeyi körükler gibi mırıldandıktan sonra nazik bir ses tonuyla yanıtladı.

"Merak etme, Murato-san, Hayato-kun'dan gelen her hediyeye sevinir."

"...Ne kadar da net konuşuyorsun?"

"E tabii, o kadar güvenilip samimi davrandığını görünce, değil mi?"

"Öyle mi? Daha geçen güne kadar pek konuşmuyorduk ki, gerçi benden nefret etmiyorsa iyi."

"Hım, ama o, eski bir tanıdığın da, değil mi?"

"Evet öyle ama, ama o..."

"O zaman soruyu değiştireyim. Hayato-kun, Murato-san'ı bir kız olarak nasıl görüyorsun?"

"—!?"

İstemeden zihni bomboş oldu.

Hiç düşünmemişti, hayır, düşünmeyi bile aklından çıkarmıştı. Saki, Tsukinoze'nin ileri gelen ailesinin tek kızıydı ve kız kardeşinin çocukluk arkadaşıydı.

Şaşıran Hayato'ya Kazuki sordu.

"Eğer Murato-san, Hayato-kun'u—"

Ama orada sözünü kesti ve aşırı ciddi bir bakış attı. Kelimelerini seçerek, bir nevi tecrübe dolu bir ses tonuyla uyardı.

"İyice düşünmelisin. —Çünkü ben, bu yüzden başarısız oldum."

"Kazuki..."

Çok ciddiydi ve acı bir yüz ifadesi vardı. —Göğsü sızlayacak kadar. Hayato'yu düşündüğü için söylediğini anladığından, bu daha da etkiliydi.

"............"

Hayato o an daha fazla bir şey söyleyemedi.

Kazuki böyle bir arkadaşını suçlamak yerine, biraz sıkıntılı bir ifadeyle ona baktı.

---

Shine Spirits Şehri'nin özel mağazalar sokağı, tatil günü olması nedeniyle birçok müşteriyle dolup taşıyordu.

Ve Tsukinoze'nin eteklerindeki alışveriş merkezinin aksine, genç insanlar çoğunluktaydı.

Dükkanlar da onlara göreydi; herkesin kolayca giyebileceği sevimli, gündelik tarzlar, sezon trendlerini bolca barındıran yetişkin tarzlar, fırfır ve dantelin bol olduğu, kızsılığı vurgulayan yerler, deri ve kürk ile iddialı markalar veya sıra dışı tasarım ve desenleri satan yerler gibi bin bir çeşit vardı.

Her markanın özelliği dükkanlarda belirgin bir şekilde kendini gösteriyordu, Saki sadece bakmakla bile keyifleniyor, enerjisinin yükseldiğini hissediyordu.

En yakın arkadaşı Himeko da aynı şekildeydi, ikisi suya kavuşmuş balıklar gibi insan kalabalığını yararak çeşitli dükkanları geziyordu. ...Haruki'yi de peşlerinden sürükleyerek.

"Saki-chan, Saki-chan, şuna da ne dersin!?"

"Va, va, bu da harika! Ama bu da bana biraz fazla tatlış bir hava katmaz mı? Bir de çok açık."

"Hiç de değil!"

"Hi, Hime-chan?"

"Gerçekten de Saki-chan'ın genelde rahibe kıyafeti imajı var, düzenli ve zarif bir havası var. Ama bu tarz şeyler de ona kesinlikle yakışır bence. Bir de zıtlık yaratır."

"Ö, öyle mi dersin?"

"Madem şehre geldik, cesurca bir imaj değişikliği yapmak da fena olmaz, değil mi?"

"İmaj değişikliği..."

"Hadi hadi, üzerine tutmak veya denemek bedava!"

"Evet."

Himeko, hıh diye soluyarak hararetle konuştu ve ısrar etti.

Bu dükkanda zaten üçüncü kıyafetti. Artık denesem mi diye düşündüğü anda aniden fark etti.

"Bu arada Hime-chan'ın payına düşen—"

"Ah! Şuradaki şey Haru-chan'a yakışır gibi!"

"Yaa!?"

"—Ah."

Saki sözünü bitiremeden, yine ilgisini çeken bir şey bulan Himeko, Haruki'nin elini tuttu ve pıır diye uzaklaştı.

Yalnız kalan Saki, ahaha diye acı acı gülümsedi.

Sonra elindeki kıyafete dikkatle baktı ve etrafına göz gezdirdi. Dükkanın girişinde bir boy aynası buldu, huzursuz bir şekilde yaklaştı ve kıyafeti açtı.

"Hepsi de, çok sevimli."

İstemeden oh diye iç çekti.

Her birini kendine tutarak, giydiği halini hayal etti.

Önceden internetten kıyafetlere bakıp hayal etmiş olsa da, yine de gerçekte eline alıp üzerine tutmakla hayal edebildiği şeyler arasında büyük fark vardı.

"Bu nasıl olur acaba... Biraz çocukça mı?"

Şu an üzerine tuttuğu şey, canlı pastel renkleriyle dikkat çeken, masumiyeti vurgulayan bir parçaydı.

"Peki bu... sevimli ama biraz gösterişli mi?"

Sonra üzerine tuttuğu şey, açık renklerde ve omuzları oldukça açıkta bırakan bir parçaydı.

İkisi de sevimli ve cezbedici yanları var.

Ancak ikisi de Saki'nin şimdiye kadar pek de yakın olmadığı tarzdaydı.

Acaba bana yakışır mı? Taşıyabilir miyim?

Saki, kendisinin bir taşralı olduğunun farkındaydı.

Ne de olsa, yemyeşil Tsukino'dan şehre geleli henüz on gün olmuştu.

Eskiden beri örgülü yaptığı saç stilini bile, aslında çevresindekilerden daha açık olan saç renginin dikkat çekmemesi için topluyordu.

Birden, Himeko'nun "imaj değişikliği" sözü zihninden geçti. Bu kıyafetleri giyip, her zamankinden farklı biri olarak Hayato'nun karşısına çıktığı anı hayal etti.

Kalbi güm güm atar mıydı?

Şaşırır mıydı?

Sevimli bulur muydu?

Yoksa garip mi bulur, yakışmadığını mı düşünür, acı acı gülümser miydi?

Hayato'nun çeşitli tepkilerini zihninde canlandırdıkça, yüzü bir kızarıyor bir soluyordu, sevinçle ve hüzünle yüzlerce ifadeye bürünüyordu.

Tam o sırada, arkasından çekingen bir ses ona seslendi.

"A-şey..."

"Hı-hıh!?"

Böyle bir haldeyken aniden seslenilince şaşırdı ve hafifçe sıçradı.

"Ç-çok affedersiniz!?"

"H-hayır, ben de şey, ımm..."

Seslenen kişi de Saki'nin aşırı sayılabilecek tepkisine şaşırmış, mahcup bir şekilde başını eğmişti. Saki de telaşla, refleks olarak başını eğdi.

Ve Saki o an, ilk kez aynanın önünü kapladığını ve bir sürü farklı ifadeye büründüğünü fark etti. "Acaba şüpheli biri gibi mi görünüyordum?" diye düşünürken yanakları kızarmaya başladı.

Tarif edilemez bir sessizlik çöktü, sonra ikisi de aynı anda "Ahaha" diye, durumu geçiştirmeye çalışan kuru bir kahkaha attı.

Başını kaldırdı ve seslenen kişiye baktı.

İlk izlenimi, oldukça uyumsuz bir his uyandırmıştı.

Açık renkte boyanmış saçlarını sıkıca toplamış, üzerine sade bir şapka ve gözlük takmıştı. Ama yine de düzgün yüz hatlarını gizleyemiyordu.

Üzerindeki kıyafetler de, Saki'nin elinde tuttuklarına benzerdi ve onları ustaca taşıyordu. Acaba bu mağazanın kıyafetlerini mi tercih ediyordu?

Fark edilmemeye özen gösterse de, yine de güzel bir kızdı. Saki istemsizce bir iç çekti.

O ise, bir şeyler söylemekte zorlanıyormuş gibi çekingen davranıyordu.

Acaba benden ne istiyordu?

Çeşitli düşüncelere dalmışken, beklemediği bir söz ağzından döküldü.

"Şey, acaba hoşlandığın biri mi var?"

"............E?"

Saki gözlerini kocaman açtı ve nefesi kesildi.

"Ş-şey, yanlış anladıysam affedersin!"

"Şey, ımm, nasıl anladın sen!?"

"B-ben de öyleyim de...!"

"!"

Bunu söyleyerek kirpiklerini indirdi ve yüzü kıpkırmızı kesildi.

"B-bir an eski kendimi görmüş gibi oldum da, o yüzden birden seslendim... Aniden oldu, rahatsız ettim, değil mi? Üzgünüm. Ahaha, ben ne yapıyorum ki..."

Bu, onun için de ani bir hareket olmalıydı. Utancından hızla arkasını döndü ve oradan ayrılmaya yeltendi.

Saki için de, tanımadığı birinin ona tesadüfen seslenmesiydi. Öylece yolcu etse yeterdi.

Ama Saki, kızın arkasını dönerken yüzünde beliren yalnızlık ve pişmanlığa benzer ifadeyi fark ettiğinde — bunu başkasının meselesi olarak görememeye başladı.

"A-şey!"

"!"

Farkına vardığında, kızın elini sıkıca tutmuştu. Bu sefer kız şaşırdı ve omuzları titredi.

Ve Saki, anlık bir kararla, kalbindeki arzuyu dile getirdi.

"B-ben, kendimi daha çok değiştirmek istiyorum! Bu halimle hâlâ birçok şey eksik ve, şey, böyle hiçbir şey yapmazsam şu anki halimi değiştiremem!"

"......E?"

"Ama, kendimi nasıl değiştireceğimi de pek bilmiyorum, yani..."

"......A."

Kendisinin de ne kadar dağınık konuştuğunun farkındaydı.

Üstelik kızla ilk kez karşılaşıyorlardı. Söylediklerinin pek de anlaşılmadığını düşünüyordu.

Ama bir şeyler söylemeden duramadı.

Ancak kızın değişimi çarpıcıydı. Gözlerini kocaman açtı, sonra ağzında bir şeyleri evirip çevirir gibi düşündü ve Saki'ye kararlı, ciddi bir bakışla geri baktı.

Ve iki eliyle Saki'nin elini sıkıca tuttu.

"Değiştirelim!"

"E-evet!"

"Evet, bu halimizle iyi değiliz çünkü... Ben önemli bir şeyi unutmuştum."

"Unutmuştun...?"

"Şuna bakın."

Bunu söyleyerek akıllı telefonunu Saki'ye uzattı.

Ekranda, üniformalı, sade giyimli bir kız vardı. Saçları gözlerini kapatmış, dağınık görünüyordu; karanlık ifadesi ve haliyle sınıfta bile fark edilmeyecek gibiydi.

"Eee, şey..."

Bu kıza ne olmuştu acaba diye, Saki akıllı telefona ve karşısındaki, ihtişamını gizleyemeyen kıza sırayla baktı.

Bunun üzerine kız, biraz utanarak kendi sırrını açıkladı.

"Şey, bu benim eski halim."

"Eeeeeeey- öğğ!"

Saki istemsizce yüksek sesle bağırmak üzereyken, telaşla ağzını kapattı.

Bir anda inanılması güç bir değişimdi bu.

"Değişince ne kadar da değişiyor, değil mi?"

"Şey, o kesinlikle, ımm!?"

"Gerçi, içim pek değişmedi diyebiliriz..."

Saki'nin tepkisine karşılık, kız küçük bir yaramazlığı başarmış gibi gülümsedi. Sonra biraz da alaycı bir tavırla eski halinden bahsetti.

"Ben böyle, hep başı öne eğik, gölgelerde gizlice nefes alan, fark edilmeyen biriydim. Ama birisi bana dedi ki: 'Başını kaldırıp göğsünü gere gere durmak daha güzel.' Ve sonra... ahaha, çok basit, değil mi?"

"Öyle şey olmaz!"

"!"

"Ben bile ne için yaptığımı bilmediğim dansımı, 'güzel ve havalı' diye övgüyle karşılandığım için, yani, öyle şeyler söylemeyin!"

"............A."

Sanki o kız, aynadaki kendi yansıması gibiydi.

Bu yüzden, "öyle değil" diyerek kızın sözlerini çaresizce reddetti. Bunu kabul edemezdi.

Saki'nin bu düşünceleri kıza ulaştı mı bilinmez, kız şaşırdı, gözlerini kırpıştırdı ve sonra gözlerini kıstı.

Bir süre birbirlerine baktılar.

Sonunda, ikisi de aynı anda kıkırdadı.

"Şey, kusura bakmayın, kıyafet seçerken aniden seslenip rahatsız ettim."

"Hayır, iyi bir sohbet ettik diyebilirim... Ayrıca ne yapacağımı düşünüyordum da..."

"Anladım..."

Saki'nin sözlerine başını sallayan kız, çenesine elini koydu ve Saki'yi baştan aşağı dikkatle süzdü. Sonra "Hoh" diye bir nefes verdi.

"Güzel yüz hatların var... Ayrıca fiziğin de iyi. Bu yüzden ne giysen yakışır diye düşünüyorum ama... Tam da bu yüzden zor."

"Ne-ne öyle şey...!?"

"Şu an elinde tuttuklarına gelince... Evet, biraz müsaadenle."

"A-şey, ımm...?"

Kız, bunu söyler söylemez Saki'nin örgülü saçlarını çözdü ve ustaca bir hareketle yarım topuz yaptı.

Sonra Saki'nin tuttuğu kıyafeti alıp bedenine yaklaştırdı ve bakışlarını aynaya yöneltti.

"İşte, bir bak bakalım."

"......E?"

Garip bir ses kaçtı ağzından.

Orada yansıyan, Saki'ydi ama Saki değildi; tanıdık olmayan, gösterişli bir kızdı. İstemeden, gerçekten bu kendisi miydi diye yüzünü orasını burasını elleyerek kontrol etti.

"Sadece kıyafet değil, saç stilini de ona uydurursak daha etkili olur diye düşündüm."

"İ-inanılmaz..."

"Vay, siz ne kadar tatlısınız. Onu istiyor musunuz? Size alayım mı?"

"İsterseniz onu giyip birlikte takılalım mı?"

"Hey, şu kızın saçı doğal mı? İnanılmaz değil mi!?"

"Cildi de tek leke bile olmayan o beyazlık mı? Vay canına!"

"...E?" "—!?"

O an, aniden seslendiler.

Dönüp baktığında, zevksiz aksesuarları şıngır şıngır takmış, hafifmeşrep görünümlü iki adamın siluetleri vardı. Yanakları hafifçe kızarmış, sırıtarak, sanki değer biçiyormuş gibi iğrenç bakışlar fırlatıyorlardı.

Ne dediklerini de, kim olduklarını da anlamadı.

Ancak Saki o sabah, sokakta agresif satış yapanlara yeni yakalanmıştı.

Ve böyle durumlarda nasıl davranması gerektiği ona yeni söylenmişti.

Bu yüzden Saki kararlılıkla, düşük gözlerini olabildiğince yukarı çekerek, kararlı bir tavırla sesini yükseltti.

"Reddediyorum!"

---

***

---

O sıralar Haruki ise, Himeko tarafından sürüklenmekten bocalıyordu.

"Haru-chan, Haru-chan, sırada bu mu var? Hadi deneyelim mi?"

"H-Hime-chan, şu biraz fazla canlı renkli ve gösterişli değil mi?"

"Of. Haru-chan, son zamanlarda biraz düzelmiş olsan da, hemen güvenli beyaz veya siyah tonlarını seçme eğilimindesin, değil mi? Bu bir meydan okuma, meydan okuma!"

"Öğğ..."

Bugün Himeko çok ısrarcıydı.

Bir sürü şeyi art arda getirdiğinde, onları alıp peşinden gitmekle yetinmekten gözleri dönüyordu.

_'S-Saki-chan, yardım et—!'_

İçinden yardım dilerken, o an aniden garip bir şekilde yüksek ve keskin bir ses duyuldu.

Saki'nin sesiydi. Hareketlerini durdurdular, Himeko ile birbirlerine bakıp başlarını salladılar.

Onun bu kadar yüksek sesle konuşması da nadirdi. Çaresiz bir durum olduğunu düşünerek, telaşla onun yanına doğru gittiler.

"Ahaha, tatlı bir görünüşü var ama cesurmuş. Ama güçlü iradeli olmasını da sevmiyor değilim."

"Tam da ikişer kişiyiz, bizim kulübe gelin."

"İstemiyorum, daha doğrusu size hiç ilgim yok!"

Saki, tanımadığı, tipik iki adam tarafından çevrilmişti. Açıkça bir flört girişimiydi.

Kesin bir şekilde reddediyor gibiydi ama o haliyle sadece eğlendiriyordu onları. Bunun kanıtı olarak onlar gittikçe daha da coştu ve zorla onun elini tutmaya çalıştılar.

"Saki-chan'a ne yapıyorsunuz!"

"—!?"

Haruki bunu gördüğü an, istemeden bedeni hareket etmişti. Hemen Saki'ye uzatılan eli yakaladı ve durdurdu. Ve aklından geçen, geçen gün senpai tarafından sıkıştırıldığında onu kurtaran Hayato'nun görüntüsüydü.

Bir derin nefes aldı.

Anlık bir refleksle o anki Hayato'nun maskesini takındı ve ona ters ters baktı.

'Hey, reddediyoruz, değil mi? Sizinle işimiz bitti, bir yere gidin artık.'

"Vay, ne kadar da cesur. Ah, yoksa bu kızın arkadaşı mı?"

"Sorun değil, seni de dışlamayız!"

'Konuşmaktan anla—' —e?

Bunun üzerine onlar hedefi değiştirdi, Haruki'nin kolunu tuttular— ve şaşkına döndü.

Sıyrılamıyordu.

Karşı tarafın kol gücüyle arasındaki fark çok fazla olduğundan kıpırdayamadı bile, aklında canlandırdığı Hayato gibi davranamadı.

"Höh, bırakın!"

"Hey, Haruki-san'dan ellerinizi çekin!"

Saki de onların elini çekmeye çalıştı ama kaldıraçla bile hareket ettiremeyecek gibiydi. Aksine, sadece onların sadist eğilimlerini kamçıladı.

"Hahaha, sorun değil. Sizi de unutmadık."

"Hadi, size bir sürü şey ısmarlarız!"

"...E, a..."

Böyle şeyler söylerken, aşağılık yüzlerini yaklaştırıyorlardı. Nefesleri sake kokuyordu, kadınları inceler gibi bakışlar atılıyor, dillerini dudaklarında gezdiriyorlardı; tüyleri diken diken oluyor, içgüdüsel bir korkuya kapılıyor, vücudunu kasıp gözlerini kapatıyordu. —Tam o sırada.

"Pekâlâ, gidelim hadi gideliiiiiim— Ah ah ah ah ah!?"

"Haruki'ye ne yapıyorsunuz!"

"—!?"

Aniden çekilme gücü kayboldu derken, Hayato onun kolunu büküyordu. İkki de belli etmeden Saki'yi korur gibi araya girdi ve arkasında endişeli bir halde, gözleri hafifçe yaşlı Himeko görünüyordu.

Tehlikeli bir hava yayan Hayato. İkki bile memnuniyetsiz tavrını gizlemeye çalışmıyordu.

"Ah, anladım, demek öyle."

"Tch, daha erken söylesenize."

Bunun üzerine onlar hemen sıkılmış bir ifadeyle oradan uzaklaştılar.

Aynı anda huzursuz hava da dağıldı.

Bizi gözetleyen çevredekiler de ilgilerini kaybetti ve durdurdukları adımlarını yeniden atmaya başladılar.

Fark ettiğinde her şey bir anda olup bitmişti.

"Haruki, iyi misin?"

"—! E, ah, evet..."

Hayato endişeyle yüzüne baktı. Görünüşe göre dalıp gitmişti. Anlık bir refleksle iyi olduğunu belirten bir gülümseme yapsa da, biraz gergindi.

İstemeden aklına gelen, az önceki olaydı.

O eyleminden pişman değildi. Gözlerinin önünde Himeko'nun "Saki-chan, güvende olduğuna sevindiiiim—" diye yarı ağlamaklı bir şekilde Saki'ye sarıldığını, Saki'nin de "Ben iyiyim" diye onu teselli ettiğini görünce, daha da emin oldu.

Haruki için Saki, arkadaşları, özeldi.

Ama değiştirilemez bir şeyi hissettiği de bir gerçekti. Zayıf bir ses istemeden ağzından döküldü.

"...Hayato ile ben, hiç de aynı değiliz, değil mi?"

"Ne oldu, aniden?"

"Hayato gibi, Saki-chan'ı kurtaramadım. Artık tamamen işe yaramazım—"

"Öyle şey yok!"

"—!?"

Ancak Saki, Haruki'nin sözünü bitirmesine izin vermemek için sözünü kesti ve elini sımsıkı tuttu. Hafifçe titrediğini fark etti.

"Ben o adamlardan biraz korkmuştum ve Haruki-san'ın yardıma gelmesi beni mutlu etti!"

"Saki-chan..."

"Şey, Haruki'nin düşünmeden atılıp başarısız olması yeni bir şey değil. Böyle şeylere üzülme. Başını kaldır ve 'Haruki olarak elimden geleni yaptım!' diye göğsünü ger."

"Hayato... 'Beni yaptın' derken ne demek istiyorsun!?"

"Şey, arkanı toplamayı bana mı bıraktın?"

"Of yaaaaaa!"

"Ahahaha!"

Saki ve Hayato'nun, 'Farklı olsan ne olmuş?' diyen sözleriyle içindeki yük hafifledi.

Her zamanki havaya dönerken, şaşkın bir "Ah" sesi duyuldu. Saki ile birlikte sıkıştırılan kızdı. Gözleri fal taşı gibi açılmış, elini ağzına götürmüştü.

Saki'ye bakışlarıyla 'Tanıdık mı?' diye sordu ama sadece belirsiz bir gülümseme aldı.

Hayato ise, kızı görünce ifadesi donmuştu. Bu duruma şaşırarak, Hayato ile kıza sırayla baktı.

Birden, aklına bir şey takıldı.

"A-şey, yardımınız için teşekkür ederim!"

Ancak onun kim olduğunu anlamadan önce, kız hafifçe başını eğdi ve bir çırpıda oradan uzaklaştı.

"...Tanıdık mı?"

Haruki böyle sorsa da, Hayato, İkki ile birbirlerine baktı ve sadece omuz silkti.

"Kim bilir."

"Hımm."

Ve erkekler arasında bir şeylerin anlaşıldığını görünce, dudaklarını büzdü.

---

***

---

Airi kalabalığın arasından koşarak geçiyordu.

Göz kapaklarının ardına onların görüntüleri canlı bir şekilde kazınmıştı.

Göz kamaştırıcıydılar.

Dürüstçe konuşan onlar.

Ve muhtemelen, o kişiydi.

Havuzda da karşılaştıklarını hatırladı.

Kızın, Kazuki'yi kesin bir dille reddedişini de kolayca hayal edebiliyordu.

Kafası karmakarışıktı.

Gürültülü bir şekilde davul çalan, gıcırdayan kalbi, muhtemelen sadece depar attığı için değildi.

Göğsü, 'Neden orada ben yoktum?' sözleriyle dolup taşıyordu.

Acaba ne kadar koşmuştu?

Hızlı nefesleriyle etrafına baktığında, farkında bile olmadan şehrin gürültüsünden çoktan uzaklaşmış, bilmediği bir yere gelmişti.

İlk kez gördüğü apartman daireleri ve karma binalar, yakındaki ana yolda gelip geçen arabaların sesi.

Sanki kaybolmuş bir çocuk gibi, orada bir süre durdu.

'Ben ne yapıyorum böyle...'

Kendi kendine alaycı bir şekilde mırıldanıp, nerede olduğunu kontrol etmek için akıllı telefonunu çıkardığında, bir mesaj geldiğini fark etti.

"Bir sonraki toplantı ne zaman ve nerede olacaktı?"

Momoka'dandı.

Her zamanki gibi, zahmetli bir şey yazıyordu.

Airi cevap yazmaya çalıştı, yarısına kadar yazdı, sildi, bunu iki kez tekrarladı ve sonra arama tuşuna dokundu.

"O? Ya-ho, Airin. Mesajımı gördün mü?"

"..."

"Nedense, yakında olacakmış gibi hissetmiştim."

"..."

"Dışarısı hâlâ sıcakken pek dışarı çıkmak istemiyorum ama sonbahar kıyafetleri çekimi falan, bu imkânsız değil mi?"

"..."

"...Airin?"

"...Ah. Şey, yani..."

İstemeden aramış olsa da, Momoka'nın sesini duyunca ne söyleyeceğini bilemez hale gelmişti.

Sadece "Şey..." ya da "Hım..." gibi kelimeleri birkaç kez ağzında geveledi, sonra kulağına dayadığı akıllı telefonunu sıkıca kavradı ve elinden geldiğince neşeli bir ses çıkardı.

"Bundan ziyade, Momocchi-senpai, az önce Kazukichi'yi reddeden kızı gördüm! Daha doğrusu, zaten bir kere görmüştüm diyebilirim!"

"Hımm?"

"Kazukichi'nin dediği gibi, uzun siyah saçlı, sevimliden çok güzel, Yamato Nadeshiko gibi bir kızdı."

"...Evet."

"Ama görünüşünün aksine çok açık sözlü ve havalı bir yanı vardı, Kazukichi ona itiraf etse bile onu anında ve kesin bir şekilde reddedeceğini anladım diyebilirim!"

"............"

"Yanındaki diğer herkes de çok iyi insanlara benziyordu, bu yüzden Kazukichi de elbette—"

"Airin."

"—!?"

Aniden, Momoka'nın alçak sesiyle konuşması kesildi. Ses tonunda bir nevi sitem vardı.

Omuzları titredi.

"Dinle, Airin. Bana karşı kelimelerini yanlış seçme. Hadi, şimdi bana dürüst hislerini söyle."

"..................Ah."

Momoka'nın içten sesi kulak zarına vurdu.

Fark ettiğinde yanaklarından sıcak bir şeyler akıyordu.

Sözleri ve nefesi boğazına düğümlendi.

Ancak Momoka onu acele ettirmedi, Airi'yi olduğu gibi kabul edip cevabını bekledi.

"Göğsüm acıyor."

Airi'nin güçlükle söylediği bu sözlere Momoka'nın nefesi kesildi.

Ancak hemen ardından her zamanki neşeli ve tasasız sesiyle konuştu.

"Anladım, tamam. O zaman ben şimdi Airin'in yanına geliyorum, bekle. Hadi et falan yemeye gidelim!"

"E-ah, evet."

"Bu arada, Airin şimdi neredesin?"

"Şey, bilmiyorum..."

"Yoksa kayıp mı oldun!? Airin ne kadar da zahmetli birisin."

"...Momocchi-senpai'den bunu duymak istemem."

"Eee? O zaman yakınında ne görüyorsun?"

"Bilmediğim bir apartman dairesi ve küçük bir tapınak mı?"

"Sonuçta neresi!? Neyse, boş ver, her neyse bekle."

"U-hım."

"Bir de makyajsız olsam da affet!"

"Orada bir model olarak sorumluluk bilincin olsun bari!?"

"Eee?"

Fark ettiğinde kıkırdıyordu.

Yine ona bir 'borç' edinmişti.

Acaba ne kadar yardım almıştı?

Bilmiyordu. Ama düşünceleri küçük sözler olarak ağzından döküldü.

"...Teşekkür ederim."

"Hım? Bir şey mi söyledin?"

"Konumumu alıp göndereceğimi söyledim."

"Tamamdır, bekliyorum."

Airi orada aramayı sonlandırdı.

Sonra başını kaldırdı, göğsünü gerdi.

Gökyüzüne baktı ve gözyaşlarını yuttu.

---