Beklenmedik Bir Teklif

Dönem sonu töreni günü, okul çıkışı.

Okulun dört bir yanından, sevinçli ve üzüntülü çığlıklar yankılanıyordu.

Hayato'ların sınıfı da istisna değildi; Hayato, elinde karnesiyle kaşlarını çatmıştı.

"Kıkırdar, Hayato-kun'un karnesi nasıldı?"

"...Ne iyi ne kötüydü."

"Öyle mi? Ben okul birincisiyim, birincisi! Ben kazandım, değil mi?"

"Pekala, pekala, öyle. Ama zaten bir iddiaya girmemiştik, değil mi?"

"Ben kazandığıma göre, Hayato-kun'a ne yaptırsam acaba~?"

"Hiçbir şey yapmayacağım!"

"Eeeh?"

Dönem sonu sınavının kendisini, Hayato hafif bir kafa karışıklığıyla da olsa tamamlamıştı. Okul değiştirdikten sonraki ilk sınavı olduğu için, epey bir çaba göstermişti ve sonuçları da kötü değildi. Kaşlarını çatmasının nedeni sonuçlar değil, yan sıradaki Haruki'nin o 'ben bilirim' ifadesiydi.

Her ne kadar genellikle yakınında olsa, sık sık şakalar yapsa ve beceriksiz hallerini gösterse de, Nikaidou Haruki hem akademik hem de spor alanında başarılı, Yamato Nadeshiko tipinde bir öğrenciydi. Bu yüzden, sanki çok doğalmış gibi okul birincisi olduğunu söylese de, Hayato kendini bir dolandırıcılığa uğramış gibi hissediyordu.

"Bu arada Hayato-kun kaçıncı oldu? Bir bakayım, hıh!"

"Ah, dur, hey!"

Haruki, o gereksiz yere iyi refleksleriyle, Hayato'nun bir anlık boşluğundan faydalanarak karnesini kaptı. Ve ona baktıktan sonra, şaşkın bir ifadeyle kaşlarını indirdi.

"...Şey, affedersin."

"Dur, neden özür diliyorsun! Kesinlikle kötü bir not değil, değil mi!?"

"Şey, yani, bana az farkla kaybetmen ya da göz ardı edilemeyecek kadar kötü olması ya da sayısal ve sözel derslerde aşırı uçlarda olması gibi hiç eğlenceli bir yanı yok da..."

"Aptal mısın! Öyle şeyler bekleme!"

Bu arada Hayato'nun notu 251 kişi arasında 106'ncıydı. Genel olarak bakıldığında ortalama veya biraz üstü bir nottu ve kendisinin de dediği gibi ne iyi ne kötüydü. Hatta iyi sayılabilirdi ama kayda değer bir özelliği olmaması ve ilginç bulunmaması da bir gerçekti.

"Vay be, 106'ncılık, okul değiştirdiğini düşünürsek oldukça iyi değil mi? Bu arada ben 122'nciyim, kaybettim. Bu durumda Hayato-kun bana bir şeyler mi yapacak acaba?"

"Müh, Kaidou!"

"Kazuki... Hiçbir şey yapmayacağım, daha doğrusu yapmak istemiyorum."

Ne ara geldiği belli olmayan Kazuki, Haruki'nin elindeki Hayato'nun karnesine şöyle bir göz attı. Haruki, "Öğğ" diye mırıldanarak vücudunu büktü ve Kazuki'ye olan hoşnutsuzluğunu gizlemeden karnesini Hayato'ya geri fırlattı. Bunu gören Kazuki'nin gülümsemesi daha da parladı. Somurtkan Haruki, Kazuki'ye sataşsa da, Kazuki onu kolayca savuşturdu.

Hâlâ "İzinsiz bakmak sapıklık!", "Zorla almak iyi mi peki?", "Höh...!" diye atışıyorlardı ve Hayato, bıkkın bir ifadeyle iç çekti.

Bu, son zamanlarda oldukça tanıdık bir manzara haline gelmişti.

Buna karşılık çevrenin tepkisi biraz karmaşıktı. Nedeni, geçen gün Kazuki'nin Haruki'ye yaptığı itiraf. Haruki reddetmiş olsa da, dışarıdan bakıldığında araları iyi gibi görünüyordu ama aralarında açıkça Hayato vardı.

Hâlâ kulak kabartıldığında, "Reddetmiş olsalar da araları iyi, değil mi?", "İkisi de Kirishima-kun için mi kapışıyor?", "Kaidou-kun'un kamuflesi mi..." gibi fısıltılar duyuluyordu.

Hayato'nun içi biraz karışıktı ama anlaşılan kötü düşünülmüyordu. Saçlarını kaşıyarak ruh halini değiştirdi ve gürültüyle atışan ikilinin arasına girdi.

***

"Pekala, pekala, ne yapıyorsunuz siz? Ondan ziyade, yarın yaz tatili başlıyor, değil mi?"

"Ah, doğru ya, yaz tatili! Hayato-kun bir plan yaptı mı? Benimkiler bomboş."

"Benimki kulüp faaliyetleri galiba? Ah, havuz gününü boş bırakırım ama ne zaman olacağı belli oldu mu?"

"Doğru ya, henüz duymadım."

"Ben henüz mayo almadım. Şirin tasarımlı olanlar aniden pahalılaşıyor... Kumaş alanı az olmasına rağmen."

"Haha, tasarım ücreti de dahil olduğu içindir herhalde."

Hayato'lar birbirlerine bakarken, havuz fikrini ortaya atan Iori, gevşek bir tavırla elini kaldırıp yaklaştı.

"Selam Hayato, bugün sonrasında boş musun?"

"Özellikle bir şeyim yok. Bir kutlama mı yapsak?"

"Ah, hayır, o da iyi olur ama, şey... Bu sefer notlarım biraz kötü de..."

"...Iori?"

Ama her zamankinden farklı olarak, bir tuhaflık vardı. Notlarının iyi gitmediği belliydi ama ne demek istediğini tam anlayamıyordu. Ne oldu diye başını yana eğince, Iori aniden ellerini birleştirip yalvarmaya başladı.

"Özür dilerim! Telafi dersi olan günlerde, benim yerime yarı zamanlı işe çıkabilir misin!?"

"Yarı zamanlı iş mi?"

"Ah, sadece temmuz ayı boyunca bile olsa yeter, yalvarırım!"

"Ah, şey, yani..."

Bu kadar çaresizce rica edilince, Hayato'nun da reddetmesi zordu. Üstelik zaten yarı zamanlı işlere ilgisi vardı.

"Ben de yapabilir miyim? Daha önce hiç yarı zamanlı iş yapmadım... Hem içeriği ne ki?"

"Bir restoranın mutfak yardımcılığı ve biraz da müşteri hizmetleri. Öyle zor bir şey değil. Yemek yapmada iyi değil miydin sanki?"

"Ah, 'anne gibi' Hayato-kun'a tam uyar belki de."

"Höh! Kıkırdar, anne...!"

"...'Anne gibi' ne demek? Yani, yemek yapmayı az çok bilirim ama tamamen alaylıyım, haberin olsun."

Kazuki öyle alay edince, Haruki istemsizce kahkaha attı ve omuzları titredi. Hayato ters ters baksa da, Kazuki gülümseyerek omuz silkti ve savuşturdu; Haruki ise sadece gözlerini kaçırdı. Ve Hayato derin bir iç çekti.

(...Son zamanlarda sürekli harcama yapıyordum ne de olsa.)

Çeşitli konularda tereddütleri vardı. Taşralı olduğu için insanlara alışkın değildi ve müşteri hizmetlerine uygun olmadığını düşünüyordu ama eğer görünürde olmayan bir mutfak yardımcılığıysa diye fikrini değiştirdi. Ve Iori'ye döndü.

***

"Pekala, ben uygun olursam yaparım."

"Kusura bakma! Hemen bugünden başlasak olur mu?"

"Bana uyar ama... Asıl dükkan nerede?"

"Buradan trenle iki durak ötede 'Okashitsukasa Shiro' adında bir wagashi dükkanı var, ona bitişik, içinde yeme-içme alanı olan saf Japon tarzı bir kafe."

"Hımm, ah, orası mı?"

"Ooo, biliyor musun?"

"Sadece yerini."

Öyle deyince hatırladı. Iori'nin bahsettiği yer, Hayato'nun annesinin yattığı hastanenin en yakın tren istasyonuydu ve oranın yakınında ara sıra kuyruk oluşan bir wagashi dükkanı aklında kalmıştı.

Tren istasyonundan biraz uzakta olsa da, eski bir tarihe sahip gibi görünen, saf Japon tarzı büyük bir dükkan cephesi olan, sakin atmosferli, tam bir köklü işletme havası veren bir yerdi.

Hâlâ şehrin gösterişli şeylerine alışamamış olan Hayato, "Orasıysa olur" diyerek rahat bir nefes aldı.

Tam o sırada Haruki "Ah!" diye seslendi. Bir şey fark etmiş gibi gözlerini kocaman açtı ve Iori'ye yaklaştı.

"Okashitsukasa Shiro... Orası, hani şu ok uçlu desenli hakama üniformaları şirin olan yer mi!?"

"Ok uçlu hakama... Ah, orası mı. Benim sınıfımdaki kızlar da sık sık ondan bahseder."

"Evet, sadece üniformaları değil, kızların 'seviyesi' de yüksek, haberin olsun?"

"Iori, o konuşma tarzın..."

Haruki aşırı derecede huzursuzdu. Hayato ve Iori'nin yüzlerine sürekli olarak dönüp dönüp bakarak "Oranın üniformalarının birkaç farklı deseni var, değil mi?" diye mırıldandığında, ne düşündüğü çok açıktı. Böyle kız gibi bir tepki verdiğinde, ne diyeceğini bilemedi.

Ancak davet edilen Hayato'ydu ve görevi mutfak yardımcılığıydı.

BAŞLIK: Kız Gibi Görünüyor Muyum?

İori'ye konuyu açmakta biraz tereddüt etsem de sonunda sordum.

"Haruki, yarı zamanlı işe mi ilgi duyuyorsun?"

"Yarı zamanlı işten ziyade, üniformaya, evet."

"Üniforma, ha."

"Elbette ben de, azıcık da olsa sevimli bulunmak isterim."

Kime olduğunu söylemedi.

Her zamanki yaramaz gülümsemesini takınsa da yanakları hafifçe kızarmıştı.

İstemsizce kalbim çarptı. Bunu gizlemek istercesine başka yöne baktım ve başımı kaşıdım.

Onu izleyen Kazuki, neşeyle gülümsedi.

"Hayato-kun, sevimli bir kızla tanışma şansı olabilir bu."

"Ooo? Hayato, kız tavlamak güzel ama işteyken bırak şunu, tamam mı?"

"Höh!"

"Ş-şöyle bir şey yapmam ben, beni rahat bırak."

İori ile birlikte takıldıklarında, Haruki'nin yüzü açıkça asıklaştı.

Hayato, "Beni rahat bırakın," dercesine iç çekti.

"Yine de şaşırtıcıydı, İori'nin öyle bir yerde yarı zamanlı iş yaptığını duymak."

"Haha, ben de öyle düşünüyorum. Aslında kendi evimiz olmasaydı, yardım için falan yarı zamanlı iş yapmazdım herhalde."

"...Ha? Kendi evi... Ne!?"

"Bu yüzden sevimli kızlar, yardım için olmasa bile her zaman hoş geldiniz, Nikaidou-san?"

"Föh!?"

Bunu söyleyen İori, sanki bir şaka başarmış gibi bir yüzle, şaşkın Hayato ve Haruki'ye göz kırptı.

***

Okashitsukasa Shiro, Tenpō döneminde kurulmuş, 180 yılı aşkın bir geçmişe sahip köklü bir Japon tatlıcısıdır.

Oranın üniforması, ok ucu desenli kısa kollu bir kimono, hakama ve fırfırlı önlükten oluşan, Taisho dönemi kız öğrenci tarzı, retro ve kendine özgü, sevimli bir tasarıma sahipti. Ayrıca, hakamanın etek gibi uyarlandığı modern bir versiyonu da vardı ve kızlar arasında sıkça konuşulan bir konuydu.

Elbette Haruki'ye de bu konu birkaç kez açılmıştı.

Sevimli olsa da giyen kişiyi seçtiği, fiziği kötü olan birinin giymesi halinde üniformanın mahvolduğu, Japon tarzı bir tasarım olduğu için ayakkabı seçiminin zor olduğu gibi, sevimli ama bir o kadar da zorlayıcı olumsuz yorumları sıkça duymuştu.

Bunları düşündüğünde, bir anlık hevesle yarı zamanlı iş yapacağını söylemiş olsa da, biraz çekiniyordu.

"Öğğğ..."

Okashitsukasa Shiro'nun birinci katının arka kısmındaki, altı tatami matlık, kızlar soyunma odası ve dinlenme odası olarak kullanılan Japon tarzı odada, Haruki yarı zamanlı iş üniformasını elinde tutarak kaşlarını çatmış inliyordu.

Japon kıyafeti olan bu üniforma, söylentilerden çok daha otantikti. Fazlasıyla otantikti.

Kimono bir yana, yukata bile giymemiş olan Haruki, ne yapacağını bilemiyordu.

"Eee, iyi misin, Nikaidou-san?"

"A-ahaha... Pek iyi değilim galiba, şey..."

"Giydirmene yardım edeyim mi?"

"R-rica ederim."

Haruki'ye yardım elini uzatan, yarı zamanlı iş üniformasını bir adım önce giymiş olan sınıf arkadaşı ve aynı zamanda İori'nin kız arkadaşı Isami Ema'ydı.

İnce ve zarif yapısı, açık renk kısa bob saç kesimi, enerjik ve sevimli bir izlenim veriyor, üniformaya da çok yakışıyordu. Giymeye alışkın olduğu belliydi, bu da İori ile olan ilişkisinin derinliğini gösteriyordu.

Bu arada, buraya kadar bize rehberlik eden de oydu. Burada yarı zamanlı iş yapıyormuş gibi görünüyordu; hem rehberlik etme hem de kıyafet değiştirme konusunda oldukça becerikliydi.

Isami Ema'nın teşvikiyle Haruki, bluzunun üçüncü düğmesini açtığında, nefesi kesilircesine bir şeye dikkat kesildi ve eli durdu.

"...?"

Isami Ema başını yana eğdi.

Haruki yanakları kızararak yukarıdan baksa da, bunun nedenini anlayamadı.

Elbette bir sınıf arkadaşı tarafından yakından izlenirken soyunmak rahatsız edici olabilirdi, ancak beden eğitimi derslerinde zaten sık sık kıyafet değiştiriyorlardı. Şimdi neden bu kadar utanıyordu ki?

Haruki tereddüt ve utanç içinde olsa da, üstünü omuzlarından kaydırarak çıkardı.

Bluzun yere düşmesiyle Isami Ema'nın yutkunması aynı anda oldu.

Kırmızıydı.

Tutkulu bir kırmızıydı. Yetişkin bir renk ve tasarıma sahipti, ancak yer yer siyah danteller ve fırfırlı kurdeleler sevimli bir şekilde dans ediyor, erotizm ve sevimlilik mükemmel bir şekilde bir aradaydı.

Elbette üstü ve altı takımdı ve Haruki'nin okulda görülen zarif ve sade haliyle arasındaki tezat çok büyüktü. Beden eğitimi derslerindeki kıyafet değişimleri de dahil olmak üzere, daha önce böyle bir şey giydiğini hiç görmemişti.

"Ş-şey..."

"Höyk!? A-ah evet, kıyafet değişimi! Eee, önce kolları geçirip ohaşori'yi yap, sonra bel ipiyle şeklini ver! Obi de hanhaba olacak, temelde yukata ile aynı!"

"B-ben, yukata bile giymedim ki..."

"Obi'nin şekli temelde hakama ile kapanacağı için oldukça gelişigüzel olsa da sorun olmaz, hemen öğrenirsin!"

"Ühh, zor... İyi yapana kadar, size emanet edebilir miyim...?"

"Höh! O-ooh, Ema ablanıza bırakın! Hakamanın spatulalı kısmı arkaya gelecek ve obi'ye sokulacak—"

"B-böyle mi? Sevimli ama giymesi çok zor..."

Isami Ema, şaşkın Haruki'yi göz açıp kapayıncaya kadar giydirdi.

Yüzü, sanki aydınlanmaya ulaşmış gibi zihnini boş tutmaya çalışıyordu.

Bunu yapmak zorunda kalacak kadar Haruki'nin az önceki ifadesi ve tavırları öyle narin ve çekiciydi ki, "A, ben, kızlarla bile yapabilirim galiba... Hayır hayır hayır, erkek arkadaşım var benim!?" diye kendi kendine garip bir iç yorum yapacak kadar etkilenmişti.

"Saçlarını da toplayalım bari, sonuçta bir restoran burası."

"Ah, lütfen. Isami-san, ne kadar da eliniz yatkınmış."

"Ahaha, aslında İori ile kan bağı gibi çocukluk arkadaşıyız, ortaokuldan beri acil durumlarda falan yardım ediyordum. Tabii ki amcalardan harçlık adı altında yarı zamanlı iş ücreti de alıyordum."

"Çocukluk arkadaşı..."

"Tamam, işte bu kadar, tamamlandı!"

"...Ah."

Isami Ema, giydirmesi biten Haruki'yi sırtından iterek boy aynasının önüne götürdü.

Okashitsukasa Shiro'nun üniformasını giymiş Haruki, şaşkın bir ifadeyle kendi görüntüsüne dikkatle bakıyor, iç çekerek sıcak bir nefes veriyor ve utanıyordu.

Lacivert ok ucu desenleri, bordo kahverengi hakama ve kırmızı önlük, retro bir hava katıyor ve sevimli duruyordu. Uzun, parlak saçları rahat hareket edebilmesi için at kuyruğu yapılmıştı ve bu da ona çok yakışıyordu. Giydiren Isami Ema da memnun bir ifadeyle başını sallıyordu.

Ancak Haruki yavaş yavaş kaşlarını çattı ve endişeli – ve Isami Ema'nın asla anlayamayacağı – sözler mırıldandı.

"Ben, gerçekten kız gibi görünüyor muyum?"

"...Ha? Hayır hayır hayır, ne diyorsun sen, yani diğer kızlara savaş mı açıyorsun!?"

"Yık!?"

Ne olduğunu anlayamadı.

Isami Ema, "Ne diyorsun sen?" dercesine korkunç bir ifadeyle Haruki'nin omuzlarını sarsmaya başladı.

Şu anki Haruki, Japon kıyafetinin dingin atmosferiyle birlikte, bir garson olarak aktif bir görünüm sergiliyor, her zamankinden farklı bir çekicilikle dolup taşıyordu. Dükkana çıktığında satışların artacağı kesindi.

"Benimle dalga mı geçiyorsun?" dercesine sabitlenmiş gözlerle bakılan, irkilen Haruki bir an tereddüt etti, sonra çekinerek, sanki özür diler gibi içini döktü.

"Eee, ben, eskiden çok erkek fatma, yani yaramaz bir velettim de, şey, Hime-chan... çocukluk arkadaşım beni erkek sanıyordu..."

"He? Hime-chan dediğin, o meşhur çocukluk arkadaşı mı?"

"Sadece o değil, geçen gün Hime-chan'ın annesi de beni erkek sanıp şaşırmıştı, şey..."

"...Anladım."

Isami Ema yavaşça derin bir nefes aldı ve durumu belli ölçüde anladı. Çünkü bu, onun da geçmişte tecrübe ettiği bir şeydi.

Bu yüzden, hâlâ endişeyle gözleri titreyen Haruki'yi görünce, bunu başkasının meselesi olarak görmedi ve ona yardım etmek istedi.

Kazuki meselesi olsa da, yüzeysel şeyleri bir kenara bırakırsak, Haruki'nin Hayato'ya karşı özel duygular beslediğini, son zamanlardaki hâllerini gören azıcık sezgisi olan biri bile anlayabilirdi.

Çevresine karşı çaresizce rol yapma çabası izlemesi hoştu ve Hayato da onun çocukluk arkadaşı olmalıydı.

Şimdi aklıma gelmişken...

Haruki'nin sık sık gururla çevresine gösterdiği çocukluk arkadaşı kız. O da Hayato ile tanışıyor olmalıydı. İnce yapılı, cana yakın görünen, oldukça sevimli bir kızdı.

O kesinlikle güçlü bir rakipti.

Isami Ema, "Tamamdır!" dercesine kendini toparladı ve utangaçlıktan dolayı ne yapacağını bilemediği bir şeye karar verdi.

"Nikaidou-san, gel seninle birlikte sana yakışacak sevimli bir mayo seçmeye gidelim!"

"He? Mayo mu?"

"Aa, bu aralar havuza gitmek için davet edilmedin mi?"

"A, evet. Davet edildim ama..."

"Aşk bir savaş! Diğer kızlara yenilmeyecek, enfes bir savaş kıyafeti seçip gönlündeki kişiyi avlayalım mı? Ne dersin?"

"A-aşk mı?! H-hayır, öyle bir şey değil, ben sadece, özel olarak... ah..."

"Hadi canım, hadi!"

"...E-evet."

Ve azmi tazelenen Isami Ema, tereddüt eden, kekeleyen Haruki'nin sırtını iterek dinlenme odasının kapısını açtı.

"A, bu arada, bu yarı zamanlı iş de bayağı bir savaş alanı."

"Hah!?"

Kapının ardında, yarı öfke dolu bir sesle siparişler bağrışıyor, mutfakta olması gereken Hayato da telaşla müşteri masaları ile mutfak arasında mekik dokuyordu.

Orası da kesinlikle Haruki'nin daha önce görmediği bir savaş alanıydı.

"İ-iyi olacak mıyım acaba...?"

"Yapabildiğin kadar yapmaktan başka çare yok, hadi hadi!"

Endişeyle mırıldanan Haruki'ye, Isami Ema "Her şey yolunda" dercesine gülümsedi.

***

Haruki'nin savaş alanına daldığı sıralarda.

"Bitti!"

Final sınavının bittiğini haber veren zille birlikte, Himeko da özgürlük hissiyle iki kolunu havaya kaldırıp sevinçle bağırdı.

"Kirishima—, ne hissettiğini anlıyorum ama cevap kâğıtlarını toplamama izin ver—"

"Höh, affedersiniz..."

Etraftan kıkırdamalar yükseldi ve Himeko utangaçça büzüldü. Herkesin gözleri, bunun her zamanki hâli olduğunu bilerek hoşgörüyle bakıyordu.

Öğretmen cevap kâğıtlarını toplayıp dışarı çıktığında, sınıf neşe çığlıklarıyla doldu.

Himeko sadece acele etmişti; sınav öğrencisi olsalar da herkes final sınavlarından kurtulduğu için sevinçliydi. Tam da bu anda, her yerde eğlence planları yapma konuları konuşuluyordu.

Böyle bir havada, Torikai Honoka her zamanki arkadaş grubuyla Himeko'nun sırasına geldi.

"Himeko-chan, bu işten sonra boş musun? Hep birlikte kutlamaya gidelim diye konuşuyoruz."

"Kutlama mı!? Kutlama dediğin, sınav bitince 'herkesin eline sağlık!' diye yapılan şey mi!? Giderim giderim!"

Himeko bu teklife hemen atıldı. Daha doğrusu, "kutlama" kelimesine atıldı.

Kendi yaşıtlarının son derece az olduğu Tsukinoze'de "kutlama" denince, festivallerden veya toplantılardan sonra yetişkinlerin bir araya geldiği bir ziyafet akla gelirdi ve çocuk olan Himeko'nun bununla bir ilgisi yoktu. Öğrenciler arasındaki kutlamalar, manga ve anime gibi hikâyelerde olan bir şeydi.

Gözleri parıldayan Himeko'ya, Honoka ve diğerleri yanakları gevşemiş bir şekilde kutlama yerinden bahsettiler.

"E, nereye gidiyoruz? Karaoke mi? Ben iyi bir aile restoranı biliyorum!"

"Ahaha, iyi bir aile restoranıymış. Neyse, köklü bir Japon tatlıcısı var, adı 'Okashi Tsukasa Shiro', çok şık bir yer."

"Randevu mekânı olarak da ünlü."

"Şimdi tam zamanı, kuzukiri veya mizumanju gibi bu mevsime özel tatlılar tam isabet!"

"Ayrıca nerikiri ve kintama gibi tatlılar da var, görünümleri de çok gösterişli!"

"Bir de en önemlisi, oranın üniformaları aşırı sevimli~"

"Köklü, şık ve üniformaları sevimli mi!?"

Kırsalda pek duyulmayacak bir dükkân hakkındaki bu sözleri duyunca, Himeko'nun heyecanı doruklara çıktı.

"Hadi çabuk gidelim!" dercesine çantasını alıp acele eden Himeko'yu gören herkes, gülümseyerek onu izlerken hazırlanıyordu ki, Honoka aniden "Ah!" diye bir sesle kaşlarını çattı.

"Ne oldu?"

"O dükkânın büyük bir sorunu var, popüler bir yer olduğu için bayağı sıra beklemek gerekebiliyor."

"Sıra mı oluyor!?"

"E-evet."

"Vay canına, demek o kadar popüler bir dükkân ki sıra bile oluyor!"

Tam da yazın ortasıydı, kavurucu güneşin altında sıra beklemek insanı oldukça bunaltırdı.

Sadece Honoka değil, diğer kızların da yüzleri "ah, doğru ya" dercesine ekşimişti ama Himeko farklıydı.

Sıra oluşan popüler bir dükkân—bu, Tsukinoze'de kesinlikle karşılaşılmayacak bir şeydi ve Himeko için televizyon veya haber makalelerindeki hayali bir varlığa eşitti. Himeko'nun gözleri daha da parladı.

"Evet evet, doğru. Kirishima-chan'dı o."

"Himeko-chan böyle olmalı zaten, değil mi?"

"Tamamdır, ablalar sana şiratama anmitsu ısmarlayacak!"

"E, durun, millet... bir de anmitsu mu var!?"

Himeko'nun bu hâlini gören Honoka ve diğerleri yüzlerini yumuşattılar.

***

Okashi Tsukasa Shiro, Himeko'ların ortaokulundan trenle iki durak ötedeki bir şehirdeydi.

Trenle hemen varabilirlerdi ama Himeko ve arkadaşları yürümeyi tercih etti. Ortaokul kızlarının harçlıkları sınırlıydı ve çok yüksek değildi. Hem sohbet ederek giderlerse, mesafe o kadar uzun gelmezdi.

"İç çeker... Yaz tatili hem heyecan verici hem de değil..."

"Öyle deme, ama anlıyorum~. Dershaneler ve yaz kurslarıyla mahvolacak, değil mi~"

"Sınav öğrencisi olduğumuz için elden bir şey gelmez ama bir yerde nefes almak lazım~"

"A, ahaha..."

Sınav öğrencisi olan Himeko ve arkadaşları için yaz tatili sohbetleri genellikle şikayetlerle doluydu.

Ne dershane ne de yaz kursu gibi hiçbir planı olmayan Himeko, sahte bir gülümseme takınarak, "Ne yapacağım ben, hiç öyle bir şey yapmadım ki!?" diye telaşla gözlerini etrafta gezdirdi.

Ve bakışları etrafta gezinirken, aniden buradan bile rahatça görünen devasa, bembeyaz bir bina—göründü. İstemsizce nefesi kesildi.

N-ne yesem acaba~? Oradaki Japon tatlıları hep kusamochi'ydi, o yüzden şehirli bir şeyler yemek istiyorum, değil mi?

Bir an ifadesi katılaşan Himeko, başını büyükçe salladı ve çaresizce şimdi gidecekleri yeri düşündü.

"Kirishima-chan, bir planın var mıydı—... Kirishima-chan?"

"Heh!? A, evet, ben warabimochi veya kuzukiri gibi, serin ve kaygan bir şeyler isterim sanırım!"

"Ahaha, orayı düşünüyordun demek. Hayır, yaz tatili için bir planın var mıydı diye sormuştum."

"E, a, o taraf mı! Hım, kararsız kaldığım şeyler de var ama Tsukinoze'ye dönmem kesin sanırım? Arkadaşım rahibe de, festivalde dans ederken onu desteklemem lazım."

"Rahibe mi!? Cidden, bu harika değil mi!"

"Tapınağın kızı da ondan~. A, resmi de var, al bakalım."

"...Höh!? Ne kadar güzel... bir de, teni ne kadar beyaz! Yoksa bu kendi saçı mı!?"

"Dur, bana da göstersene!"

"E, bu ne, bizimle aynı yaşta mı!?"

Görünüşe göre düşüncelere dalmışken konu değişmişti.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

慌てて話題を里帰りと沙紀のことへと振れば、穂乃香たちに思った以上に食いつかれた。そして親友が綺麗やすごいなどと褒めそやされると、姫子も釣られて鼻が高くなる。思わず続けて、こんなにもいい子なんだぞと、色々と熱弁を振るう。

「──でさ、おにぃったらデリカシーがないもんだから、いつも沙紀ちゃんはあたしの後ろに隠れちゃうし、祭りでも褒め方が雑だからか知らないけど直ぐに引っ込んじゃうの。その一方で沙紀ちゃんはグルチャでもおにぃの作った料理を褒めたりアドバイスもしたり、気を遣って色んな話題も振ったりしててさ、良く出来た子だよー」

そしていつしか沙紀と兄を比較する愚痴へと変わっていく。デリカシーが無い、身だしなみに気を遣え、朝起こすとき乱暴だ、おにぃは沙紀ちゃんを見習え、と。

穂乃香たちはそんな姫子を信じられないとばかりに目を見開いていき、そしてツッコミのごとく思いを零す。

「え、姫ちゃんそれマジで言ってるの？」

「さ、沙紀ちゃん健気過ぎる……」

「お兄さんもお兄さんで……って、何でもなにも、霧島ちゃんの兄だったわ……」

「ったく、この兄妹は……」

「え、あれ、みんな……？」

少々予想と違った反応に、姫子は首を傾げてしまう。

よくわからないが呆れている様子が伝わって来て、とりあえず兄への不満に同調してもらったのかなと納得することにして先を目指す。

そして間近まで迫っていた目的地はすぐにわかった。

「わぁ！」

「あっちゃー、やっぱ並んでるねー」

「この時間だし、うちらみたいにお昼代わりにするつもりの人も多そう」

駅前から少し離れた商店街の外れ、そこに大きな古民家風の店があった。

純和風の店構えの御菓子司しろは独特な店構えだけでなく、表に20人ほどの行列が作られていれば、それはよく目立つ。

「ねね、最後尾あそこかな!?あの人の後ろに並べば──」

「あれ、姫子ちゃん？」

「──え？」

今にも駆け出しそうになっている姫子を呼び止める者がいた。若い男の声だ。

引っ越して日の浅い姫子の知り合いは少ない。誰だと思って訝し気に振り返れば、列に並ぶ女性陣も思わず振り返ってしまうほどの背の高い爽やかなイケメン──一輝がいた。

一輝がにこやかな笑みを浮かべながらひらりと手を振れば、姫子はにぱっと笑顔を咲かせて一輝に駆け寄る。

人見知りの激しい姫子であるが、一度懐に飛び込ませた相手にはすぐに懐く。

先日一緒になって遊んだ時も、隼人と違って細やかなところに気付き、紳士的な態度も好ましかった。

「一輝さん！」

「やぁ姫子ちゃん、奇遇だね？　僕もちょっとお店の様子を見に来たくなって」

「あたしはクラスの皆と打ち上げに……あれ、一輝さんお１人ですか？　混んでるし、一緒に入りません？　それに早く並ばないと！」

「え、いや僕はっ」

「穂乃香ちゃんたちもいいよねー？」

姫子は一輝の返事を待たず、強引にその手を取り穂乃香たちの前へと連れて行く。

その顔は思わぬところで知人に出くわして嬉しいのか、にこにこ笑顔だ。

一方穂乃香たちは色々と置いてけぼりになっているこの状況に、口をあんぐりと開けていた。

当然だ。一輝は今この瞬間も周囲の女性たちから、ちらりと熱い視線が送られているほどのイケメンだ。だが姫子本人からは彼への恋慕の念は感じられない。

特に穂乃香は先日撮影した映画館前での痴話喧嘩と思しき写真について、姫子を弄ろうとしていたこともあり、ますます混乱し目を回す。

そんな中、一輝は肩を竦めながらため息を１つ。そしてしみじみと呟くのだった。

「姫子ちゃんってさ、本当、隼人くんの妹だよね……」

「むっ、それってどういう意味ですかー？」

不満げに唇を尖らせる姫子に対し、一輝は苦笑でサラリと受け流す。

なんだか子ども扱いされたと感じた姫子は、ほっぺを膨らませて抗議する。

よくわからない状態だ。

だが何となく穂乃香たちは一輝の呆れ具合に同調し、まだ見ぬ沙紀に対してこれまでの苦労を偲んだ。

何もせず、ただ立っているだけで汗の噴き出す炎天下。

そんな厳しい暑さも御菓子司しろの人気を陰らせるには至らない。

それは姫子や穂乃香たちも例に漏れなかった。

彼女たちはひとたび姫子に紹介された一輝に質問の嵐を浴びせ、そして彼はさらりと答えながら列に並んでいる。

「霧島ちゃんのお兄さんの友達なんですね！　てことはうちらの１こ上かぁ」

「ぐぬぬ、出身は全然知らない中学……遠くから通ってるんですね。あの高校、なんだかんだでこの辺随一の進学校で偏差値高いからなぁ」

「部活はサッカー部……でも姫子ちゃんのお兄さんは園芸部だし……あれ、どうやって知り合ったんですか？」

「隼人くんはほら、姫子ちゃんのお兄さんだから目が離せなくて、と言ったらわかるかな？　姫子ちゃんとは街でお兄さんと一緒にいるところを見かけて遊んだのが切っ掛けなんだ」

海童一輝はよくモテる。

爽やかで人好きのする笑顔、スラリと背が高く部活で鍛えられた引き締まった身体、そして人を不快にさせない話術。初対面で嫌われる方が難しい。話も盛り上がっていく。

話題は必然、一輝と姫子のことに向けられていた。

転校してきた少し抜けているけれど純朴な美少女と、都会で出会って仲良さげにしている兄の友人だというイケメン。

娯楽が制限される中学３年生の、そして年頃の乙女である彼女たちにとって、こんな色めき立つような話を放って置けるはずもない。

やがて女子の集団ということもあって気が大きくなったのか、穂乃香たちの質問はどんどんと遠慮が無くなり踏み込んだものになっていく。

「海童さんは今、彼女さんとかいるんですか？」

「っ！　い、いや今はいないかな……その、部活が忙しいし……」

それは一輝が見せた隙だった。穂乃香たちの好奇心の火に油を注ぐ言葉でもあった。

「今は、ってことは、以前は居たんですね!?」

「どんな子と付き合ってたんですか!?綺麗系、可愛い系!?」

「次彼女にするとしたらどんな子が好みです!?あ、年下ってアリですか!?」

「ええっとその、今は当分そういうのはいいかなぁって、それよりも……」

攻め立てるかのような穂乃香たちの反応に、一輝の顔が迂闊だったと苦々しくひきつってしまう。

この手の話を苦手とする一輝は必死に否定し流れを変えようとするも、「えぇ、もったいない！」「でも海童さんってすごくモテますよね」「お試しとかもありだと思うんです！」といった言葉が返って来るだけでうまくいかない。

一輝は困った表情を浮かべながら、その中で彼女たちの話題に入ってこず、１人神妙な顔をしている姫子に気付く。

そして穂乃香たちも目線をずらした一輝の先を追えば、場違いともいえる表情をしている姫子に首を傾げる。

「姫子ちゃん、どうしたの？」

「……へ？　あ、うん。ちょっとアレを見てさ……」

「アレ……？」

姫子が指差したのは店前にあるのぼり旗。

そこには大きく『かき氷はじめました！』という文字と共に、涼やかな濃緑の宇治金時の絵が躍っている。

"Madem ki bir Japon tatlıcıya geldik, yanındaki o titrek, serinletici matcha setini tercih ederim diye düşünürken, bir yandan da bu sıcak havada yenecek buzlu tatlının da kesinlikle çok lezzetli olacağını düşünüyorum. Ama buzlu tatlıyı başka bir Japon tatlıcısı dışında da yiyebilirim diye düşününce bir ikileme düşüyorum işte..."

Himeko'nun yüzü son derece ciddiydi.

Geçenlerde diyeti yeni bitirmiş olması nedeniyle ikisini birden sipariş etme seçeneği yoktu. Zaten harçlık açısından da zordu. Yüzündeki ifade daha da sertleşti.

Himeko, tam da Himeko'ya yakışır bir şekilde, çiçeklerden çok tatlıları severdi.

Himeko'ya şaşkınlıkla bakan Honoka'ların yanında, Kazuki kıkırdayarak omuzlarını titretiyordu.

"Yaa, ne yapıyorsun Kazuki-san!"

"Haha, hiçbir şey yok. Bak, bizim sıramız gelmiş gibi. İçeri girelim mi?"

"Hımmph!"

Neşeli bir gülümsemeyle Kazuki, Himeko'yu yatıştırırcasına sırtından itti.

Şaşkınlıkla öylece duran Honoka'lar telaşla ikisinin peşinden koştu.

Dikkatli olan onlar, Kazuki'nin Himeko'ya bakışının kendilerine bakışından farklı olduğunu fark ederek sessizce huzursuzca birbirlerine başlarını salladılar.

Himeko ise yine çocuk muamelesi gördüğünü düşünerek dudaklarını büktü. Ve dükkana girince, o asık suratı şaşkınlıkla değişti.

"Hoş geldiniz──"

"Haru-chan!?"

"──Hime-chan!?"

Himeko, kendisini karşılayan tezgahtar Haruki ile karşılaşır karşılaşmaz birbirlerini işaret ettiler ve Japon balığı gibi ağızlarını açıp kapattılar.

Kazuki, Himeko ve Haruki'nin bu halini gülümseyerek izliyordu. Honoka'lar ise o tezgahtarın haline gözlerini kocaman açmışlardı.

Zarif ve sevimli yüzüne yakışan, toplanmış parlak uzun saçları, Okashitsukasa Shiro'nun üniforması olan yaba-hakama'ya çok yakışıyordu. Sanki onun için özel dikilmiş gibiydi.

O kadar yakışıyordu ki, dükkana girdikleri an sanki bir film ya da dizi dünyasına girmişler gibi hissetmişlerdi.

Ama Honoka'ların şaşkınlığı bununla sınırlı değildi.

"N-n-n-nasıl olur da Haru-chan burada!? Ve o üniforma da çok tatlıymış!"

"Bugün aniden yardıma geldim de... Üniforma garip durmuyor, değil mi?"

"Evet evet, sorun yok. Tam bir kız gibi görünüyorsun. İçin ortaya çıkmadığı sürece sorun yok!"

"Haha, Nikaidou-san rol yapmada iyidir, endişelenecek bir şey yoktur herhalde?"

"Hımmph, Kaidou! Senin ne işin var burada? Yoksa Hime-chan'ı baştan mı çıkardın!?"

"Ahaha, Kazuki-san ile orada tesadüfen karşılaştık. O yüzden o da gelmiş oldu."

"Öyle işte... Hey, acıttın! Basma ayağıma, tezgahtar-san!"

"Höh..."

Honoka'ların gözleri önünde Himeko, Haruki ve Kazuki arasında samimi ve oldukça yakın bir sohbet dönüyordu. Özellikle Haruki'nin Kazuki'ye ayağıyla saldırması karşısında şaşkınlıklarını gizleyemediler. İstemsizce Himeko'nun elini çekip etrafını sardılar.

"Dur bir dakika, Himeko-chan! O Nikaidou-senpai ile tanışıyor muydun!?"

"Notları, ortaokulun üç yılı boyunca hep birincilikteydi! Ulusal deneme sınavlarında da üst sıralardaydı! Sporlarda da çok yönlüydü ve o görünüşü!"

"Geçen yıla kadar bizim ortaokulda tanımayan yoktu... Yani, ne!? O senpai mi basıyor!?"

"Ha? Ha? Nikaidou-senpai... Haru-chan mı demek istiyorsunuz? Ünlü mü? Ne demek bu!?"

Honoka'lar heyecan içindeydi.

Burunlarından soluyor, gözleri kan çanağına dönmüştü. Himeko bile geri çekilmek istese de çevrilmişti ve kaçamıyordu.

Nikaidou Haruki ünlü biriydi.

Bu, Haruki'nin geçen yıl mezun olduğu ortaokulda da aynıydı. Üstelik Honoka'lara okuldayken hiç göstermediği bir halini gözlerinin önüne seriyordu. Bu kadar heyecanlanmaları boşuna değildi.

"Müşteriler, arka taraftaki masalar hazırlandı, lütfen o tarafa geçin! Hey, Haruki!"

"A, evet! Hımm! Şimdi sizi yönlendireyim, bu taraftan."

Kendine gelen Haruki, bir anlık utanç verici bir ifade takınsa da telaşla toparlanıp görevine döndü.

Honoka'lar da nihayet orada dikkat çektiklerini fark ederek utangaçça peşinden gittiler. Bu sırada sadece Himeko yine şaşkınlıkla bağırdı.

"Abi bile ne arıyor burada!?"

"!!!"

Himeko'nun işaret ettiği yerde, jinbei, önlük ve bandana ona garip bir şekilde yakışan erkek tezgahtar Hayato, 'of of' dercesine başını kaşıyordu. Haruki ise kurtulduğunu düşünerek başını eğdi.

Honoka'lar yeni eklenen bilgiye şaşırarak birbirlerine baktılar. Kazuki ise kıkırdayarak gülüşünü tutmaya çalışıyor, omuzları titriyordu.

---

Okashitsukasa Shiro'nun yemek alanı, sıvalı siyah sütunları ve kirişleri, ayrıca beyaz duvarlarıyla karakteristik, sakin bir atmosfere sahip bir iç mekana sahipti.

Ancak bu sakin iç mekanın aksine, Haruki yoğunluktan dolayı başını kaşıyacak vakit bulamıyordu.

Müşterilerden siparişleri alıyordu. Onları mutfağa iletiyordu. Hazır olanları masalara taşıyordu.

İş olarak basitti. Ama halletmesi gereken çok şey vardı.

"O, sipariş geliyor! Altı numaralı masaya bir kremalı anmitsu, iki kuzu-kiri parfait!"

"Tamamdır, burada da bir sürü şey hazır! Bir numaralı masaya dango tadım seti ve serinletici set, dört numaralı masaya da iki kremalı anmitsu!"

"Heh... E-evet, anladım. Şey, bir numaralı masa..."

"Bir numaralı masa pencere kenarındaki. Onu ben götüreceğim. Nikaidou-san, sen de tezgahın önündeki dört numaralı masaya bak lütfen!"

"E-evet!"

Baş döndürücü bir yoğunluktu.

İlk yarı zamanlı işi olması bir yana, eğitim bir yana, doğru düzgün bir açıklama bile yapılmadan doğrudan işe atılmıştı. Şans eseri mi, yoksa şanssızlık mı, Haruki'nin bunu yapabilecek yeteneği vardı.

Ancak bir okul sınıfı büyüklüğündeki 28 kişilik dükkanı idare etmek için Haruki ve Isami Ema'nın ikisi kesinlikle yeterli değildi. Doğal olarak Hayato da sık sık salona çıkmak zorunda kalıyordu.

Bir elinde kremalı anmitsu ile salona şöyle bir göz attığında Himeko'nun silüeti gözüne çarptı.

'Hime-chan, şimdiden o kadar çok arkadaş edinmiş...'

Az önce dükkana gelmesi şaşırtıcıydı. Kazuki ile birlikte olması ise daha da şaşırtıcıydı. İstemsizce iç çekti.

Himeko'ya gelince, az önce sipariş vermiş olmasına rağmen menüye bakıyor ve 'hımm' dercesine ciddi bir ifade takınıyordu. Onun bu her zamanki halini görünce Haruki'nin gergin dudakları da gevşedi.

Ve bakışlarını yana çevirdiğinde Himeko'nun sınıf arkadaşları tarafından soru yağmuruna tutulan ve her zamanki gibi gülümseyen Kazuki'nin görüntüsüyle karşılaştı. Gevşeyen dudakları gerildi.

"İyi misin, Nikaidou-san?"

"Höh! A, evet, iyiyim. Şey, dört numaralı tezgah masasıydı, değil mi? Hemen gidiyorum!"

"...Ah."

Dalgın dalgın öylece duran Haruki, Isami Ema'nın sesiyle kendine geldi ve telaşla gülümseyerek salona geri döndü.

Isami Ema, 'fuh' diye, birçok anlam içeren bir iç çekti.

Kendine gelen Haruki, sevecen bir şekilde etrafa neşe saçarak salonda koşturuyordu. İlk kez yapıyor gibi değildi, işe çok yatkındı. İşi de çabuk kavrıyordu. Hem kadın hem erkeklerden bakışları üzerine çekmesi de doğaldı. Kıskançlık bile uyandırmıyordu.

Ve Isami Ema, az önce Haruki'nin baktığı yere doğru bakışlarını çevirdi.

Oldukça dikkat çekici bir gruptu. Az önce girişten gelen Haruki'nin şaşkınlık sesini hatırladı.

Sadece belirgin bir şekilde yüksek sesle konuşmaları değil, böyle bir ortamda bile Kazuki'nin görünüşü olağanüstü derecede dikkat çekiyordu.

Bununla da kalmayıp, Kazuki'nin karşısında oturan, Nikaidou Haruki'nin çocukluk arkadaşı olduğu söylenen kız da güçlü bir şekilde dikkat çekiyordu. Diğer kızlar Kazuki'ye hararetle laf atarken, onu hiç umursamıyormuş gibi menüye gösterdiği ciddi tavır, ilgisini daha da artırıyordu.

Ama öyle dışlanmış veya yalnız kalmış gibi de değildi; sadece menüye baktığı için takılınca telaşlanır ve herkesi güldürürdü. Kesinlikle—eskiden Haruki'nin aksine, kolayca yaklaşılabilecek bir kişiliği vardı. Isami Ema'nın kaşları çatıldı.

"…Isami-san?"

"Hah! Kirishima-kun! E, ah, affedersin, ne oldu?"

"Yok, altı numaralı masanın kremalı anmitsu'su ve kuzukiri parfait'si hazır oldu da… Şey, sanırım ben götürsem daha iyi olacak."

"…Ah."

Ayakta şaşkın şaşkın duran Isami Ema'yı görüp gülümseyen Hayato, cevap beklemeden mutfaktan salona fırladı.

"Ah, olmaz, olmaz."

Kendine gelen Isami Ema, önce iş diye salona geri döndü.

Haruki'nin gözünde de Hayato çalışkandı. Çok düşünceliydi. Çeşitli konularda yardımcı olmuştu. Bu tür işlere de alışkın gibiydi, salonda da aktif olarak yardım ediyordu.

Ama buna rağmen, nefes alacak vakit bırakmayacak kadar yoğundu.

Ayak parmakları arasına sıkıştıran, alışık olmadığı geta'nın kayışı, ayak başparmağı ile işaret parmağı arasına saplanmış, acı veriyordu.

"Dango tadım seti sipariş eden müşterilerimiz—"

"E, biz sipariş etmiş miydik?"

"Hayır, ikisi de buzlu tatlıydı."

"Ç, çok affedersiniz!"

Alışık olmadığı iş, konsantrasyonunu tüketiyor, giderek küçük hatalara yol açıyordu.

Başını eğip, sonra da kasayı kullanan Isami Ema ile göz göze gelince, bakışlarıyla doğru masaya yönlendiriyordu.

"Affedersiniz, beklettiğim için! Dango tadım—"

Çaresizce bir gülümseme yapıştırdı yüzüne. Nezaket gülücüklerinde ustalaşmış olması bir şans mıydı acaba?

Siparişleri taşıyıp bitirince, bir nefes alıp etrafına bakındı.

Dükkan kalabalıktı, yeni müşteri akışı kesilecek gibi değildi. Hayato da Isami Ema da bir yerde durmadan koşturuyordu.

Sadece salonda çalışan Haruki'den farklı olarak, Hayato mutfakta yemek hazırlığına yardım ediyor, Isami Ema da kasayı idare ediyordu. Ben de onlardan geri kalamam.

Himeko'lar çoktan gitmişti.

İkinci parti lafına gözleri parlayarak sürüklenip giden hallerini hatırlayınca, gelecekleri için endişeleniyordu. Ama bundan çok, şimdi iş zamanı diye başını sallayıp, tamam diye kendini toparladı.

Az önce kasadan çıkan grubun bıraktığı masadaki bulaşıkları toplamaya başladı. Miktar çoktu ama, biraz alışmış olmanın da etkisiyle, ve dükkanın kalabalığını şöyle bir görünce, hepsini birden üst üste koydu.

Bu karar, hataydı.

"Haruki, dikkat et!"

"—E?"

Haruki'nin görüşü dönerken, gecikmeli olarak çat diye büyük bir ses duyuldu.

Bilinci, zamanı, bir anlık kesildi.

Ne olduğunu anlayamıyordu.

Sadece, büyük bir şey tarafından sarılmıştı—içgüdüsel olarak kendini güvende hissetmesini sağlayacak bir koku burun deliklerini gıdıklıyordu.

"Ah, acıdı… İyi misin, Haruki?"

"E, o da ne… Hayato!?"

Haruki'nin gözlerinin önüne, Hayato'nun yüzü belirdi.

Bir anlık kalbi gümbür gümbür atmaya başladı, yanakları ısındı. Telaşla gözlerini kaçırınca, yakınında yerde dağılmış matcha seramik parçaları gözüne çarptı.

Ve kendisine yönelen, şaşkınlık ve merak dolu bakışlar da.

"Ç, çok affedersin!"

"Önemli değil, önemli değil. Yaralandın mı?"

"Sanırım, hayır…!"

Anlaşılan tökezlemişti. Durumu anlar anlamaz, telaşla altında kalan Hayato'dan sıçrayarak kalktı.

"Affedersiniz, hemen toparlayacağım! İyi misin? Sonra da toplamaya yardım et, Nikaid—ah, şey, Kirishima-kun!"

"Ç, çok, ben… özür dilerim."

"Ah, anladım. Şey… rahatsızlık verdiğimiz için özür dileriz!"

Durumu hızla kavrayan Isami Ema, süpürge, faraş ve paspasla koşarak geldi. Hayato da ona karşılık verip, müşterilere başını eğerek işe koyuldu.

Sadece Haruki ne yapacağını bilemiyor, şaşkın şaşkın etrafa bakınıyordu.

Ne yapacağını bilmiyordu. Beklenmedik olaylar üst üste gelince, işlem kapasitesinin sınırlarını aşmıştı.

Haruki'nin bu hali umurunda bile olmadan, hızla hareket eden iki kişi sayesinde bir anda yer tertemiz oldu. Müşterilerin ilgisi de önlerindeki tatlılara geri döndü.

—Tamamen ayak bağı olmuştum.

Sadece bocalayan kendisiyle, hızla iş yapan Hayato ve Isami Ema arasındaki farkı hissediyordu.

Acınası halinden dolayı, burnunun arkasında keskin bir his yükseliyordu.

"…E?"

O sırada, başına hafifçe bir el konuldu.

"Haruki, öyle şaşkın şaşkın durma, kalanını da birlikte atlatırız."

"…………Ah."

Dönüp baktığında Hayato gülümsüyordu.

Bu, Haruki'nin eskiden beri iyi bildiği—birlikte oynarken gösterdiğiyle aynı, içten bir gülümsemeydi. Gitgide, zayıf hisleri sıcak bir şeye dönüşüyordu.

'(…Hayato da!)'

Evet, yoğundu ve zordu. Hata da yapmıştı. Ama ne olmuş yani?

İkisi birlikteyse, ister yarı zamanlı iş olsun ister oyun, her şey eğlenceliydi.

Bunu zaten yedi yıl önce biliyordu.

Doğal olarak dudakları yukarı kıvrıldı. Ve Haruki'nin yüzüne gerçek bir gülümseme geri geldi.

"Affedersiniz, size zahmet verdim!"

Haruki de başını eğip işine geri döndü.

O sırada, somurtkan bir yüzle Hayato'ya dönüp, hafifçe sırtına vurdu.

Kendisine biraz çocuk gibi davranmasına itiraz ediyordu.

---

Güneş ışınları epey yumuşamış olsa da, hala öğlen sıcağının kalıntılarının olduğu saat beşi geçmişti.

Hayato ve Haruki, tren kullanmadan, yorgun bedenlerini sürükleyerek eve dönüyorlardı.

Adımları ağırdı ama, yarı zamanlı işi bitirmenin verdiği başarma hissi de vardı, yüzleri tatminle doluydu.

"Bir şekilde hallettik, değil mi? Hayal ettiğimden daha zordu ama."

"Kesinlikle. Neyse, yarı zamanlı işin ücretini de artırmışlar, o yüzden sorun değil."

"'Üzgünüm, diğer yarı zamanlı çalışanların da izinli olduğunu düşünmemiştim!' demişti, değil mi, Mori-kun?"

"Kahretsin, bu yüzden bu kadar yoğunmuş demek ki."

"Evet, değil mi?"

Hayato ve Haruki, dönerken önlerinde eğilerek özür dileyen Iori'nin halini hatırlayıp, birbirlerine bakıp gülümsediler. Anlaşılan bugünkü yoğunluk sıra dışıymış.

"Peki, Hayato sen ne yapacaksın?"

"Hm?"

"Yaz boyunca bile olsa yarı zamanlı işe devam etmenle ilgili konuşma."

"Ah… denemeyi düşünüyorum."

"Daha önce bahsettiğin moped'i almak için mi?"

"O da var, ama…"

"Ama?"

Hayato aniden durdu. Sıkıntılı bir ifadeyle Okashitsukasa Shiro'nun olduğu yöne—hastanenin olduğu yöne bakıp, acı acı gülümsedi.

"Çalışmak—para kazanmak, zor iş, değil mi?"

"…………Ah."

Sesi neşeliydi ama, ifadesi karmaşıktı. Ve Haruki'nin, Hayato'ya söyleyecek henüz bir sözü yoktu.

"Can sıkıcı bir konuya döndü, süpermarkete uğrayalım. Bugün kondisyon verecek bir şeyler iyi olur."

"…Evet, haklısın."

Ve Hayato, elinden geldiğince neşeli bir sesle, yürümeye başladı.

Önden giden Hayato'nun sırtını seyrederken, Haruki mırıldandı.

"Para, demek…"

---