Gölgeden Gelen Fısıltı

Sonra, eve döndüğümde: “Seninle acil bir mesele hakkında konuşmam gerek. Bir anlığına görüşebilir miyiz?”

Aslında Kanbaru’larda zaten yemek yemiştim. Karen’ı bıraktıktan sonra doğruca eve gitmeyi düşünüyordum ama daha ben ayrılmadan Kanbaru’nun büyükannesi bana bir teklifte bulundu.

Yani, öğle yemeği için kalmamı teklif etti.

Kanbaru, büyükbabası ve büyükannesiyle yaşıyordu. Sadece üç kişilerdi; yaşadıkları o görkemli lüks daireden bekleneceği üzere, ailenin geçimini sağlayan büyükbabasının zorunlu emeklilik yaşı olmayan bir işi vardı ve gün içinde pek evde bulunmazdı.

Bugünkü ‘çöpçatanlık’ o kadar ani gelişmişti ki aklıma gelmemişti ama durup düşününce öğle vakti demek, öğle yemeği demekti. Kanbaru’nun büyükannesi, torununun yemeğine ek olarak fazladan yemekler hazırlamıştı bile.

İşte böylece yemeğe davet edilmiş oldum.

Onca yolu gelmişken, kibarlık edip biraz kalırım diye düşündüm. Belki de gitme vaktinin geldiğini bilmeyen bir misafir gibi onları rahatsız etmiştim ama Kanbaru’nun büyükannesi mutfakta tam bir ustaydı ve o cazibeye karşı koyamadım. Sanırım hâlâ Obon olduğu için, her zamankinden daha fazla özen göstermiş gibiydi. Midem, o gerçek, ev yapımı geleneksel Japon ziyafetini kesinlikle takdir etti.

Yemek yerken, Kanbaru’nun büyükannesinin bana ne zaman bu kadar güvenmeye başladığını merak etmekten kendimi alamadım. Belki de ayda iki kez gelip torununun odasını temizleyen tuhaf, yaşça büyük bir çocuğu görmezden gelemezdi…

Yine de… Okuldan küçük arkadaşımın büyükannesi olduğunu ve altmışını çoktan geçtiğini biliyordum ama bir kadınla, sadece ikimiz, baş başa yemek yiyor olma gerçeği kalbimi hızlandırmıştı.

Neyse, bunu bir kenara bırakalım.

Kanbaru’nun sol kolu için, yani torunu için endişelendiğini düşündüm.

Ama Kanbaru’nun geçen gün dediği gibi, büyükannesi… ve büyükbabası bu işe fazla burnunu sokamazdı. Kanbaru’nun annesiyle olan tüm o meseleler yüzünden.

Eğer Kanbaru’nun Büyükannesi bu konuda bana bir şekilde minnettar hissediyorsa… Korkarım minnettarlığı yersizdi. Senjogahara gibi, Kanbaru da kendi kendini kurtarmıştı. Bu konuda yapabileceğim ya da yaptığım hiçbir şey yoktu.

Öyleyse, beni sadece hoş geldin demek için öğle yemeğine davet ettiğini varsayalım.

Her ihtimale karşı, onunla telefon numaraları ve e-posta adresleri alışverişinde bulundum (Kanbaru’nun aksine, telefonuyla adeta bir pervane gibi dönen, tam bir Siber Nine’ydi) ve eve doğru yola çıktım. İşte tam o sırada Hachikuji ile yaşadığım o tuhaf olay oldu ve Ononoki adında bir kız bana yol sordu.

Böylece, ön kapıdan içeri girer girmez, odama çıkıp üzerimi değiştirdim, oyalanmadan yenilenmiş bir şevkle ders çalışmaya hazırdım. Ancak masama oturur oturmaz, altın gözlü ve saçlı, tomurcuklanan genç bir kız gölgemden belirdi.

……

Shinobu Oshino.

Beş yüz yıl yaşamış bir vampir – aynı süre boyunca ölü kalmış bir anormallik.

Demir kanlı, sıcak kanlı, ama bir o kadar da soğukkanlı.

Aynı zamanda bahar tatilinde beni, sıradan bir lise kaybedenini, cehennemin en derinliklerine sürükleyip acımasızca orada süründüren canavardı – ya da daha doğrusu, o canavarın sadece bir kabuğu ve tortusu.

Eski ustam, şimdiki hizmetkârım.

Koyomi Araragi, Shinobu Oshino’nun saldırısına uğrayarak bir vampir olmuştu; Shinobu Oshino ise Koyomi Araragi’ye saldırdığı için vampir olmaktan çıkmıştı. Çok şey yaşanmış, çok şey kaybedilmişti. Aslında her şey kaybedilmişti. Hakkında söylenecek pek bir şey kalmamıştı.

Bugünlerde Shinobu, gölgemde mühürlüydü. O orada kaldığı sürece, vampir yeteneklerini belirli bir ölçüde kullanabiliyordu.

Shinobu, gölgeme dilediği gibi girip çıkmakta da özgürdü.

Ondan bir tepki beklediğimde beni görmezden gelmekte hiç sorun yaşamazdı ama şimdi ders çalışmaya çalışırken, işte bakın, ortaya çıkmaya cüret ediyordu.

Hıh…

Sandalyemi çevirip masama döndüm.

Hm? Kalemim neredeydi?

Ah, doğru, Karen beş köşeli kalemimi kırmıştı. Şimdilik mekanik bir kalem kullanmak zorundaydım. Kendime yeni bir uğur getiren başka bir gün alabilirdim.

“Sağır mısın sen, budala?!”

Shinobu arkamdan bir boğma hareketiyle beni yakaladı ve solgun, ince kollarıyla nefes borumu acımasızca sıkmaya başladı… Hey, vampirler vuruş teknikleri kullanır sanırdım!

“Teslim oluyorum, teslim oluyorum, teslim oluyorum! Bırak, bırak, bırak! Konuşabiliriz!”

15 Mayıs Olayı’nın meşhur repliğini bağırarak (bunu tüm o ders çalışmama borçluydum ama bir kelimeyi karıştırmış, tam puan alamamıştım), çaresizce Shinobu’nun dirseğine vurdum. Ah, tabii, diye fark ettim, Shinobu bu sabah Karen’ın üzerime “sarmalandığını” gölgemden izlemiş olmalıydı.

Kız kardeşim bunu bir boğma hareketi olarak değil, muhtemelen sadece şaka olsun diye yapmıştı (Kanbaru’yla tanıştırmam için gözüme girmeye çalışıyordu) ama ben o an sadece boynumu kırıp kırmayacağını düşünüyordum. Bu endişe, ya da daha doğrusu panik, gölgem aracılığıyla Shinobu’ya iletilmiş olmalıydı. Şimdi neden böyle davrandığını bu açıklıyordu.

Yine de bu mantığa göre, gölgemle bağlı olduğumuza göre, Shinobu beni boğarken kendini de boğuyordu. Muhtemelen o kadar ilerisini düşünmemişti. Kollarını boynumdan çekince, acıyla biraz öksürmeye ve hırıltılar çıkarmaya başladı.

Tam bir aptallık.

Bu arada, ortak hislerimiz tek yönlüydü, benden Shinobu’ya doğru. Ters yönde işlemiyordu. Eğer Karen bana diz atsa, hasar Shinobu’ya yansırdı ama Shinobu’nun düz göğsünü okşasam, hiçbir geri bildirim olmazdı.

Korkunç bir örnek ama burada öncelik anlaşılırlık.

“Ne? Görüşmek mi? Hep böyle yapıyorsun,” diye şikâyet ettim. “Ne zaman çıkmanı istesem asla görünmezsin ama ben bir şeye başlamaya kalkışır kalkışmaz ortaya çıkmaya karar verirsin. Sen de kimsin, tersine bir Cin Şişesi mi? ‘Sen hapşırmazsan, ben memnun olmam, olay bu’ mu demek istiyorsun?”

“Sanırım ben Illana olurdum,” dedi Shinobu, nihayet kendine gelerek. Eski bir aristokrat vampir için, Japon kültürüne tuhaf bir şekilde batmış durumdaydı.

Oshino’nun seçkin dersleri çok kısa sürede çarpıcı sonuçlar vermişti ama zoraki gelişim nedeniyle hafif bir dengesizlik gözlemlenebiliyordu.

“Efendim ve ustam, sizin seçtiğiniz saatte görünmemem gayet doğal. Günlük döngülerimiz zıt.”

“Ah evet, sen bir gece insanısın.”

Bir vampir için komik bir kavramdı bu ama onlar güneşi sevmez, ayı severdi. Bu, vampir olmaktan çıktıktan sonra bile sürdürmekten kendini alamadığı, kökleşmiş bir davranış, bir hayatta kalma içgüdüsüydü.

Tıpkı insanların ateşten korkması gibi.

İnsan kültürüne ait ‘gece insanı’ gibi sahte bir terim, gerçek bir gece yaratığını tanımlamak için fazlasıyla yetersizdi.

“Evet, ben bir gece insanıyım.”

……

Shinobu, vampir gururun nerede?

Onu elinden alan adam söylüyordu bunu.

“Peki ya şimdi?” diye sordum ona. “Gün ortası. Hatta muhtemelen güneşin en güçlü olduğu zaman dilimi.”

“Evet. Biraz güneş kremi iyi olurdu. Ve belki bir çift güneş gözlüğü. Gözlerim kabarıyor.”

“Pekâlâ…” Bilmiyorum, son zamanlarda Shinobu üzgün, karikatürvari bir vampire dönüşüyor gibiydi. Çok geçmeden kan yerine domates suyu içmeye başlayacaktı.

“Açıkçası bu saatte kendimi uyanmaya zorlamamın geçerli bir nedeni var.”

“Geçerli bir neden mi? Ne olduğunu bilmiyorum ama Hachikuji ile masumane flört etme girişimime müdahale ettiğini hatırlıyorum. Neden seninle herhangi bir şey hakkında görüşeyim ki?”

“Hıh. Aynı kategorideki biri olarak, görmezden gelemezdim. Belki uyurken yapabilirdim ama uyanıktım.”

Aynı kategori.

Lolita kategorisi miydi o?

“Daha sonraya kalamaz mı?” diye rica ettim. “Biraz ders çalıştıktan sonraya?”

“Bu dikenli bir mesele. Hızlı eylem gerektiriyor.”

“Ne… Pekâlâ, söyle bakalım.”

Ne kadar da yumuşak kalpliydim.

Kaytarmak için bahane kollamıyordum bile… Aslında ders çalışmaktan keyif almaya başlamıştım (Hanekawa sayesinde).

Ama sanırım Shinobu benim zayıf noktamdı.

En büyük kompleksim, diyebiliriz.

Gölgemde olsa da, yirmi dört saat birlikteydik. İleride iyi geçinmemiz gerekiyordu, bu yüzden birbirimize ayak uydurmak önemliydi.

Sandalyemi tekrar çevirip Shinobu’ya döndüm; o şimdi ciddi bir tonla konuşuyordu.

“En gizli kanallardan edindiğim istihbarata göre, Mister Donut’ta tam da şu an yüz yenlik bir indirim var.”

……

Hey. Onun gizli kanalı belli ki gazeteyle gelen ilandı. Ben de görmüştüm.

“Efendim ve ustam, lütfen tükenmeden hemen yola çıkalım.”

“Sakin ol, öyle dükkanlar o kadar kolay tükenmez ki…”

Bunun için derslerime karışmasına inanamıyordum. Shinobu’nun Mister’a olan sevgisi, Oshino ile terk edilmiş binadaki günlerinden kalma bir gelenekti ama pasif bekleyişten mezun olup bu konuda proaktif davranmaya başlamıştı.

Çabucak ne kadar da sıradanlaşmıştı. Bari donut yerine kan arasaydı.

Gölgeme gömülüp çıkmayı reddettiğinde, onu bir olta ucundaki kerevit gibi dışarı çekmek için sık sık yem olarak kullanırdım ama tüm bu aşırı avlanma bedelini ödüyordu.

Yemek konusunda seçici olmuştu.

“Bazı çevrelerde,” diye bildirdi bana, “yeni özel ürünler olduğu konuşuluyor. Bu konuda ilerlemeliyiz.”

“Bazı çevreler… Senin bu kaynağın sadece mağaza broşürlerinden ibaret. Geniş bir ağın varmış gibi yapmayı bırak. Sadece bunu söylemek için mi kendini uyandırdın? Bu geceye kadar bekleyemez miydi?”

Hachikuji ile buluşmamı bile engellemişti.

Bu muydu yani geçerli nedeni? O zaman Ononoki gittikten sonra gölgemden hiçbir tepki gelmemesinin en iyi tahmini, eski vampirin sadece uyukluyor olmasıydı.

Doğru, düşününce, Mister Donut Shinobu’nun normal uyanık olduğu saatlerde zaten kapalı olurdu.

“Pekâlâ, pekâlâ, anladım,” dedim. “Akşam yemeğinden önce sana alırım. Benim için de güzel bir mola olur. Altın çikolata aromasını seviyorsun, değil mi?”

“Hayır.”

Shinobu, başını kesin bir dille, inatla salladı.

Hmm?

Bana öyle söylediğine yemin edebilirdim, yanılıyor muydum? Saçları gibi altın rengi olduğunu düşünmüştüm, bu yüzden neredeyse altın çikolata olduğundan emindim… Mister Donut'ta altın serisinde benim bilmediğim başka çeşitler mi vardı yoksa?

Ama Shinobu'nun başını sallamasının nedeni bu değildi. Benden korkunç bir istekte bulunacaktı.

“Beni dükkana götürebilirsin. Onları kendi gözlerimle görmek ve kendim seçmek isterim.”

“……”

Doğru, sadece almamı isteseydi, bir not bırakabilirdi. Günün ortasında uykusunu yenip ortaya çıkması, bizzat ziyaret etmeyi umduğu içindi.

“Dışarısı oldukça parlak,” diye uyardım. “Emin misin, dayanabilecek misin?”

“Belki gözlerim biraz acır. Ama artık doğru düzgün bir vampir değilim; güneş kremi bile değil, basit bir şapka bile fazlasıyla yeterli olmalı.”

Hım…

Belki onun için öyleydi ama benim için değil. Gerçi öyle diyorum ama Shinobu'nun yakında böyle bir şey isteyeceğinden şüpheleniyordum. Sanırım o gün gelmişti.

Pazarlıkmış da ne pazarlığı, küçük hanım. Sadece şımartılmak istiyordu.

Dediğim gibi, Mister Donut'ta yüz yenlik bir indirim olduğunu biliyordum. Shinobu'nun gördüğü aynı reklamı ben de görmüştüm. Aslında yakında ben de almayı düşünüyordum.

Shinobu muhtemelen şimdi beni böyle rahatsız ediyordu çünkü bu sabah, tam da zamanında (onun için geç bir “gece”ydi), genellikle düşmanca davranan kız kardeşime boyun eğdiğime tanık olmuştu.

Tıpkı uyku kilidini taklit ettiği gibi, benim kolay lokma olduğumu düşünmüş olmalıydı. Budala, diye düşünmüş olmalıydı, kız kardeşi ona şefkat gösterdi diye mutlu bir rüyada ve gardı düşmüş.

Shinobu kurnazın tekiydi.

Hımm.

Belki de Senjogahara'nın yeniden doğuşunu kutlamak adına bir lütuf olarak, böylesine küçük bir isteği yerine getirebilirdim.

Ama Shinobu çok dikkat çekiyordu, bu yüzden onu dışarı çıkarmayı sevmiyordum. Sarışınlığı ve yabancılığı dikkat çekmekle kalmıyor, aynı zamanda bir bebek kadar güzeldi. Bir bakıma Hachikuji ile sohbet etmekten bile daha kötüydü.

Dürüst olmak gerekirse, şımarık isteğini geri çevirmek basit bir meseleydi… Garip bir usta-köle ilişkimiz vardı; her birimiz aynı anda diğerinin hem ustası hem de kölesiydik ama komuta zinciri açısından kesinlikle ben üstteydim.

Bu yetki inanılmaz derecede zorlayıcıydı. Çeşitli yollarla denemeler yapmıştım ama şu anda Shinobu Oshino, Koyomi Araragi'ye tam anlamıyla boyun eğmiş görünüyordu.

Bu sadece bir komuta hakkı değil, hakların tamamen devriydi. Vampir kuralları korkutucuydu.

Bu yüzden ona kesin bir hayır dersem, Shinobu'nun geri adım atmaktan başka çaresi kalmazdı. Ancak güçlü yetkim, onu gelişigüzel kullanmamam gerektiği ve isteklerini savuşturamayacağım anlamına geliyordu. Bir bakıma, çok güçlü olan güç savunmasızdı. Güç, zayıflık olabilirdi.

“İsteğimi yerine getirmen sana yakışır, değil mi? Örgülü hizmetçiyle olan buluşmalarına her zaman burnumu sokmamı istemezsin, değil mi?”

“Hah, onu rehin mi alıyorsun?! Benim sevgili Hachikuji'mi?! Seni alçak!” Gerçi aslında onu rehin almıyordu, koruyucu gözaltına alıyordu. “Ama unutuyorsun… Hachikuji ile genellikle gündüzleri karşılaşıyorum. Sonsuza kadar ayakta kalabileceğini mi sanıyorsun? Belki iki üç gün, ama her zaman mı?”

“Hıh, haklısın.” Shinobu kollarını kavuşturdu. Vampir iştahları şiddetliydi ve bu uykuya da uzanıyordu. Onlar için arzu her şeyden önce gelirdi.

“Hem beni küçümsüyorsun. Tehditlere boyun eğecek biri değilim ben.”

“Pekâlâ, o zaman sana başka bir fikrim var. Benim sınırsız yardımımla, o küçük hizmetçiyle istediğini yapabilirsin.”

“Ürk. Bu oldukça cazip bir teklif.”

Sıradan bir evin sıradan bir odasında küçük bir kızın insan hakları zevkle çiğneniyordu. Bu bir korku hikâyesiydi. Yoksa Hachikuji'nin insan hakları mı yoktu?

“Keheheh. Tatlı bir düşünce, değil mi? Benim özel gücümün yardımıyla, ülkedeki tüm hizmetçilerle, o da dahil, erotik arzularını yerine getirebilirsin.”

“Nrk… Beni baştan çıkarıyorsun.”

Doğru, Shinobu küçük bir kız gibi görünüyordu ama aslında bir Draculina'ydı. Onda bir süper-dişi öğesi vardı ve cinsel konulara özellikle itiraz etmezdi. Yiyecek ve uyku iştahı bu kadar güçlüyse, bu sadece mantıklıydı.

Kahretsin… O zamanlar kafam biraz karışıktı ama bahar tatilinde yetişkin haliyle, olgun moddayken neden fark etmemiştim?!

O acı geçmişe, o vahim hataya yanıp yakılmaktan asla vazgeçmeyecektim.

“Hım? Ama Shinobu, vampir yeteneklerinin çoğunu kaybettin. Ne yapabilirsin ki? Genel olarak ‘özel güçlerini’ kullanamıyorsun, değil mi?”

Enerji emmekten başka pek bir şey değil, öyle değil miydi?

Geniş anlamda, bu sadece onun yemek yeme şekliydi.

Hachikuji'yi, benim sonsuza dek saklı erzakımı, atıştırmalık yapmasına izin vermeyecektim.

“Bakalım…” Shinobu kaşlarını çattı.

Şaşkın görünüyordu. Bir zamanlar olağanüstü, her şeye gücü yeten işler başarabilen efsanevi bir vampirdi. Şimdiki güçsüzlüğü karşısında bunalmış gibiydi.

“Gölgenin içinde saklanabilirim… ve yerden eteğinin altına bakıp iç çamaşırının rengini gözetleyebilirim,” diye zayıfça önerdi ve bu gerçekten de derme çatma bir plandı.

Bütün bunlar küçük işler kokuyordu ve beni üzmeye başlamıştı.

“Evet, buna iç çamaşırı şeffaflığı deyin!”

“Yönetim dili kullanmak onu daha ikna edici yapmaz, tamam mı?” İçimi çektim. “Yeter artık, anladım. Bugün yıldızlar bana karşı. Seni Mister Donut'a götüreceğim.”

Onunla böyle tartışarak zaten çok daha fazla zaman kaybediyordum; ve bu sadece benim için çok üzücü hale gelmesi değildi, gerçi ana neden buydu elbette. Şimdi düşününce, Shinobu'ya benim de sormak istediğim bir şey vardı.

Daha önce beni görmezden gelmişti ama Yotsugi Ononoki. Ve Yozuru Kagenui. Onları ona sormak istiyordum.

Yarı uykulu olsa bile, o ikisi önemli kişilerse, Shinobu bir şeyler hissetmiş olmalıydı.

Anormallikler arasındaki bir anormallik olarak, anormalliklerin kralı — o bir anormallik avcısıydı.

“Budala, süslü sözlerime kandın!”

“Aman Tanrım, bana gerçek hislerini söylesene, ne dersin? Neyse, dükkanın dışına çıktığımda sana işaret veririm. Bisikletle gideceğim, böylece oraya varana kadar gölgemde kalabilirsin. Muhtemelen gerektiğinden daha fazla güneşte kalmak istemezsin, değil mi?”

“Evet, güneş düşmanım.”

“Düşmanın.”

“Bir gün onu yeneceğim.”

“……”

Küçük işler peşinde olsa da, kesinlikle büyük düşünüyordu.

“Oraya varmam yaklaşık yarım saat sürer, o kadar süre ayakta kalmaya çalış.”

“Merak etme. Ben beklerken, gölgende Nintendo DS'imi oynarım.”

“……”

Orada bir Nintendo DS'i mi vardı? Gölgemin dört boyutlu bir ceple donatıldığını fark etmemiştim. Tüm o ekstra depo alanını bir düşünün.

“Hayır, hiçbir maddi eşyayı içeri sokamam. Gölgene girebilecek tek madde kendi etimdir.”

“Peki orada nasıl bir DS'in var?”

“Madde yaratma yeteneğim var, bu yüzden bir oyun cihazı yeterince basit. Model olarak, Yo Nihiruda gibi perçemli bakireden ödünç aldığın cihazı kullandım.”

“O programdaki lideri bile nereden tanıyorsun?”

Sengoku'yu kastediyordu.

Neyse, şimdi mantıklı geliyordu… Shinobu kendine kıyafet yaratabiliyordu. Bir oyun cihazı yeterince kolay olmalıydı ve nitekim Sengoku bana bir süre önce DS'ini ödünç vermişti.

Daha önce onun evine takılmaya gittiğimde, sadece MSX 2 ve MZ-721 gibi eski konsolları vardı, bu yüzden daha yeni oyunlarla ilgilenmediğini varsaymıştım. Ancak, Nintendo DS'i denemek istediğimi söylemiştim çünkü içinde çok sayıda eğitici yazılım olduğunu duymuştum. Ertesi gün bana DS'ini yazılımlarıyla birlikte ödünç verdi.

Demek baştan beri bir tane varmış sende, diye düşündüm.

Garip bir şekilde yeni ve pırıl pırıl görünmesi beni rahatsız etmişti, sanki daha dün alınmış gibiydi. Her neyse, sonrasında bir süre ders çalışmak için kullandım.

Zaten geri vermiştim ama o kadar büyük bir yardım olmuştu ki, teşekkür olarak onu yakında bir gün havuza götüreceğime söz vermiştim.

Şirin, değil miydi? Beni oraya götürmem için yalvardığı yer orasıydı. Sanırım hâlâ sadece bir çocuktu.

Ah evet, okulun yetenek gösterisi için sahneleyecekleri sınıf oyununda onun oyunculuk koçu olmamı da istemişti. Onun için bunu yaz tatilinde de yapmam gerekecekti.

……

Biliyor musun, neden bilmiyorum ama bazen düşmanların kapılara yaklaştığı hissine kapılıyordum. Sanki bir şeyler peşimdeymiş, beni köşeye sıkıştırıyormuş gibi sinsi bir his. Etrafımda bir gerçekler ormanı yükseliyormuş gibi…

Tüm yaptığım, kız kardeşimin arkadaşlarından birinden bir DS ödünç almaktı ama uzaktan bakınca tehlikede mi görünüyordum?

“Ne yazık ki, uydurma DS ile sadece gölgende oynayabilirim. Dışarıdayken hâlâ güçlerimi kullanamıyorum. Sonraya kadar.”

Bunun üzerine Shinobu gölgeme daldı.

Dürüst olmak gerekirse, bir oyun cihazı yapabiliyorsa, kendine Mister Donut atıştırmalıkları da yapamaz mıydı?

Sanırım öyle işlemiyordu. Kendi kendine yetmek hayatın temel taşı olabilir ama bazen yemek, sadece başkası hazırladığı için lezzetli gelirdi.

Her neyse, ben gidiyorum.

İstismar edildiğimi hissetmediğimi söylesem yalan olurdu ama Senjogahara'dan artık aile içi şiddete maruz kalmadığıma göre, her şeyi göz önünde bulundurursak, son zamanlarda pek talihsizlik yaşamadım. Böyle bir denge kurmasaydım, tüm zamanını devasa küçük kız kardeşleri ve kayıp küçük kızları taciz ederek geçiren işe yaramazın teki olurdum.

Popülerlik derecemi yükseltmem gerekiyordu. Elbette bir vampire şoförlük yapabilirdim.

Yerimden kalktım, ev kıyafetlerimden dışarı kıyafetlerime geçtim, bisiklet kilidimin anahtarını kaptım, odamdan çıktım ve merdivenlerden indim — ve koridorda yürüyen Tsukihi'ye çarptım.

Hıh. Kötü zamanlama. Onun beni görmeden gizlice dışarı çıkmayı umuyordum.

Yeni banyo yapmıştı.

Sıcak ona fazla gelmiş olmalıydı ve öğle yemeğinden sonra duş almaya karar vermişti. Tsukihi'nin metabolizması güçlüydü ve kolayca terlerdi.

Bu arada, annemle babam Obon ve Yeni Yıl'da bile çalıştıkları için, yaz tatillerinde öğle yemeğimizi kız kardeşlerimle kendimiz hazırlamak zorunda kalıyorduk. Karen'ı Kanbaru'ya paslamıştım ve karnımı da orada doyurduğum için Tsukihi kendi başına idare etmiş, yemeği pişirip her şeyi tek başına toplamıştı. Tam bir kendi kendine yeterlilik. Okulunun çay seremonisi kulübü (?) üyesi olarak, yemek yapmak ve ev işleri ona kolay geliyordu.

Ancak, "Ateş Kız Kardeşler'den bekleneceği gibi," diye düşündüyseniz, yanılırsınız… İkilinin diğer yarısı, Karen, tahmin edebileceğiniz gibi korkunç bir aşçıydı (temizlik becerileri fena değildi).

Her neyse, Tsukihi bulaşıkları hallettikten sonra duşa gitmiş olmalıydı.

Keyfine diyecek yoktu.

Geleneksel Japon kıyafetlerinin bir hayranı olarak, üzerinde bir yukata vardı ve elinde bir lif tutuyordu. Sıcak sudan cildi pürüzsüz ve hafifçe pembemsiydi. Evin koridorunda sanki bir kaplıcadaymış gibi ağır ağır ilerliyordu.

Bu Hanekawa değildi─saçları ıslak ve yapış yapış Tsukihi beni hiç etkilemiyordu.

“Ah, Koyomi. Yine mi dışarı çıkıyorsun?”

“Evet, yine.”

“Ders çalışmaya ne oldu?”

“Tanrı'nın bugün benim için başka planları var.”

Gerçi Tanrı değil, belli bir iblis.

Hmm, Tsukihi tam anlamamış gibi başını salladı.

Hıh, başını yana eğmiş, öyle rahat ve tasasız görünüyordu.

Düşük gözleri, gevşek ifadesi, sarkık omuzları ve kambur duruşu bana tembel bir panda maskotunu anımsatıyordu.

Ama görünüşler aldatıcıydı. Bu sabah Karen'ı ve beni bir bizle şiş kebap gibi doğramaya kalkışan Araragi Tsukihi, rahat, tasasız veya tembel olmaktan çok uzaktı.

Tembel olmayan bir pandaydı. Başka bir deyişle, bir ayıydı.

Tsukihi, Karen'ın dövüş becerilerine sahip değildi ve Ateş Kız Kardeşler'in stratejistiydi, ancak histerik, huysuz saldırganlığı neredeyse tuhaftı, kendi kardeşime böyle dememem gerekse bile.

Dürüst olmak gerekirse, Karen gibi o hırçın aptal en azından idare edilebilirken, Tsukihi gibi çarpık ve sinsi bir budala benim için başa çıkılmazdı.

Karen kırmızı bir alevse, Tsukihi mavi bir alevdi. Çok yaklaşırsanız yanabilirdiniz ve bu sadece cildiniz olmazdı.

Şimdi vahşi kaplan Hitagi Senjogahara'nın sivri uçlarını törpülediğimize göre, önümdeki en büyük görev ortaokullu kız kardeşimi nasıl en iyi şekilde ehlileştireceğimdi.

Bir dahaki sefere Hanekawa ile konuşmam gerekecekti.

Daha kapsamlı bir terapi süreci bile gerekebilir.

“Koyomi, sence Karen bugün eve geç mi gelir?”

“Belki. Bilmiyorum.”

Akşam yemeğine kadar dönmesini söylemiştim ama büyük Kanbaru-sensei ile tanıştığı için o kadar sevinçliydi ki beni duymamış olabilirdi. En kötü ihtimalle, bu gece kalabilirdi bile.

Hey, belki de bu gece bir kadın─ya da en azından genç bir hanımefendi─oluyordu. Öyleyse, bu işten elimi eteğimi çekerdim.

Bilmiyordum ve umursamıyordum.

“Hıh, anladım,” dedi Tsukihi. “Karen bir şeye kafayı takınca, başka hiçbir şeyi görmez olur.”

“Sanki sen farklısın,” diye laf attım.

Tsukihi, bu sözüm yersizmiş gibi yanaklarını şişirdi.

Kendine dair hiçbir farkındalığı yoktu. Onu bu kadar korkunç yapan da buydu. Yanaklarını şişirmesinin onu tembel bir pandaya daha da benzetmesi de korkutucuydu.

“Ne,” diye sordum, “Karen'dan bir şeye mi ihtiyacın vardı? Ateş Kız Kardeşler'in adalet savunucuları oyuncağının, devamı da dahil olmak üzere, şimdilik bittiğini sanıyordum.”

“Hayır. Hiçbir şeye ihtiyacım yok. Sadece…” Yüzündeki ifade karmaşıktı─sanki cümlesini bitirmek istemiyordu. “Karen son zamanlarda bensiz daha çok şey yapıyormuş gibi geliyor.”

“Hmm?”

Öyle miydi? Benim bildiğim kadarıyla, her zamanki gibi yirmi dört saat birlikteydiler. Ayrılmaz ikiliydiler. Yoldaş hacılar.

Pekala, ailemdiler ama belki de bu sadece dışarıdan bir bakıştı. Belki Karen ve Tsukihi bir kopukluk─bir değişim habercisi─hissediyorlardı.

“Kavga mı ediyorsunuz? Aramız mı bozuk?”

“Yok canım, hiç de değil, hiç de değil,” diye yanıtladı kız kardeşim. “Daha iyi bir arkadaşım ya da Kurdelem yok.”

“Ciao?”

“Çu Çu!”

Kardeşlerin gizli dili.

Bizi duyan herhangi biri ne halt ettiğimiz hakkında hiçbir fikre sahip olmazdı. Böyle iletişim kurabiliyor olmamız, kardeşliğin ne kadar korkunç olduğunu kanıtlıyordu─tabii, biz de ne halt ettiğimizi bilmiyorsak.

Tam bir iletişim kopukluğu.

“Yine de, sanırım kendimize sonsuza dek Ateş Kız Kardeşler diyemeyeceğimizi düşünmeye başlıyorum.”

“Hah,” dudaklarımdan yarım bir gülüş döküldü. “Şaşırmadım,” demek istiyordum bir yandan, ama diğer yandan bunu duymak beni oldukça şaşırtmıştı.

“Düşününce, sen de Karen'la ve benimle en iyi arkadaşlardın. Hatta sana 'Homie Koyomi' derdik, hatırlıyor musun?”

“Hiçbir zaman.”

Gerçi Sengoku da aramızdayken hep birlikte oynardık.

Kardeş olarak en iyi anlaşanlar olmayabilirdik ama aramızda kötü kanla doğmamıştık─sanırım ortaokula başladığım sıralarda birbirimizden uzaklaşmaya başlamıştık?

Kız kardeşlerim bana birden küçük çocuklar gibi gelmeye başlamıştı sanırım. Şimdi o zamana dönüp baktığımda, oldukça bencil ve egoist davrandığım anlaşılıyor.

En iyi ağabey değildim ve Karen ile Tsukihi oldukça alışılmadık küçük kız kardeşlerdi, bu yüzden belki de kardeşler hakkında genelleme yapmamalıyım.

“Pekala, ne olursa olsun, Karen yakında liseye başlayacak,” diye hatırlattım. “Biliyorum, sizler bir asansör okuluna gidiyorsunuz ama lise farklı bir kampüste, değil mi? Programlarınız da farklı olacak…”

Konuşurken kendi gölgeme baktım─koridorda olduğumuz ve ışıklar kapalı olduğu için belirsiz ve silikti. Karen bütün gece uyanık kalıp bütün gün uyumaya başlamayacak olsa da, içeride Nintendo DS ile oynayan vampiri düşündüm.

“Hayatlarınız çeşitli şekillerde ayrılacak. Bu muhtemelen seni pek mutlu etmez, Karen'ı da öyle.”

“Evet. Ve ergenliğimizin sonlarına geldiğimizde, polis muhtemelen bazı şeyleri görmezden gelmeyi bırakır.”

“……”

Bir an bile cinsiyetini ve yaşını silah olarak kullanmaktan çekinmiyor gibiydi.

Korkunç kız.

Bana sorarsanız, bu sadece bir oyundu, ama Ateş Kız Kardeşler'in adalet savunuculuğu oynaması toplum açısından muhtemelen faydalıydı. Bununla birlikte, Karen'ın ve Tsukihi'nin adalet anlayışlarının aynı olduğundan şüpheliydim.

Karşılık beklemeden başkaları uğruna yorulmadan çalışmak─eğer bu adalet sayılırsa, o zaman Karen'ın durumunda, adalet onun hedefiydi.

Son derece basit bir anlayıştı─basit ve çocukça. Açık, dürüst, kimse niyetini yanlış anlayamazdı. İşte bu Araragi Karen'dı.

Ancak, Tsukihi'nin durumunda─adalet onun hobisiydi.

Yapacak bir şey.

Çocukça diye damgalamak daha zordu─çünkü dışarıda pek çok yetişkin de böyleydi.

Adaletin her iki versiyonu da sahtelik kokuyordu, ama doğaları aslında taban tabana zıttı.

Sahtelikte bile çeşitlilik vardı.

Birbirlerine iyi uyum sağlasalar da, Karen amaca giden her yolun mübah olduğuna inanırken, Tsukihi amaca giden yolun kendisinin mübah olduğuna inanıyordu.

Karen bir mazoşistse─Tsukihi bir sadistti.

Tsukihi gerçek güneyse─Karen gerçek kuzeydi.

İkizler gibi aynı değillerdi.

Sadece tüm çıkıntıları ve oyukları birbirine uyduğunda uyumlulardı.

Her zaman ortalığı kasıp kavurmaya hevesli bir abla ve bunu yapmak için her zaman bir neden bulabilen bir küçük kız kardeş─Tsuganoki İkinci Ortaokulu'nun Ateş Kız Kardeşleri.

Kırmızı alev, mavi alev.

“Koyomi, bunu zaten anlamışsındır muhtemelen…” Argümanımın akışını okuduğundan şüpheliydim ama Tsukihi tam da düşündüğüm konuya geldi. “Karen kadar tutkulu bir adalet inananı olduğumu sanmıyorum.”

Pekala…” Bir başka şaşırtıcı yorum. Bu bana oldukça açıktı ama Tsukihi'nin öz farkındalığı beni tamamen şaşkına çevirmişti.

“Adaleti seviyorum, harika bir şey olduğunu düşünüyorum ama içimde sağlam bir adalet çekirdeği olduğunu sanmıyorum. Karen hep damarlarında dolaşan adaletin buna izin vermeyeceğini ya da adalet ruhunun içinde alevlendiğini söyler.”

“Evet, söyler. Ne kadar utanç verici sözler, hem de hiç yüzü kızarmadan.”

“Ama ben hiç böyle hissetmedim. Karen'da adalet var, bende yok. Benim inandığım adalet─Karen'ın adaleti ve senin adaletin.”

“Benim mi?” Hıh, bu ne demek oluyordu şimdi?

“Ateş Kız Kardeşler'in stratejisti olabilirim ama sonuçta Ateş Kız Kardeşler tamamen Karen'la ilgili. Ben sadece bir destek, bir yardımcı el. Eğer o adalete bu kadar güçlü inanmasaydı, ben muhtemelen böyle sallantılı bir şeye inanmazdım,” dedi Tsukihi duygusuzca. “Bu anlamda haklısın, Koyomi. En azından bana gelince─benim adaletim sahte. Başkalarının görüşlerinden çok kolay etkileniyorum ki bu unvanı sahiplenebileyim.”

“……”

Hmm. Bunu böyle açıkça söylediğinde nasıl yanıt vereceğimi bilemedim─sanki beni suçluluk duymadan itirafı için dinleyici olarak seçmiş gibi hissettim.

Genellikle gevelediği şeylere o kadar tersti ki. Yalnızken bunları düşünüyorsa, bu gerçekten de beni şaşırtmıştı.

Ateş Kız Kardeşler ne zaman anlaşamasa, Karen'ın fikri ağır basardı─ben hep bunun Karen'ın daha büyük olmasından kaynaklandığını sanmıştım ama sanırım başka bir nedeni de varmış.

Kız kardeşlerim hakkında her şeyi bildiğimi sanıyordum oysa. Kafa karışıklığımı gizlemeye çalışırken bile Tsukihi yeniden konuştu.

“Eğer Karen başkaları için adaleti yerine getiren biriyse, ben de başkalarından etkilenerek bunu yapan biriyim. Başından beri farklı yönlere bakıyorduk─yani görüyorsun, son zamanlarda Ateş Kız Kardeşler'in miadını doldurmaya başladığından giderek daha çok şüpheleniyorum. Geçen sefer, onu durdurmak için kendini tehlikeye attığında ne olduğuna bir bak. Karen tek başına hareket etti, değil mi?”

“Evet, şimdi sen söyleyince…”

Karen neredeyse tek başına hareket etmişti. Ben bunu onun bir başka kendine özgü çılgınlığı olarak görmüştüm ama şimdi Tsukihi söyleyince─belki de yaklaşan bir değişimin açık ve net bir göstergesiydi.

Araragi Karen'ın─Ateş Kız Kardeşler'den mezun olduğunun bir işareti.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

“But so what? It’s no big deal,” I commented.“Look at it this way instead... Up until now, you guys were just way too close.”

When I began middle school, my attitude toward my sisters changed. When Karen entered middle school, however, for better or for worse, her attitude toward Tsukihi remained the same.

That probably owed to Karen’s clear-cut and simple personality─but even she couldn’t stay a kid forever.

She couldn’t.

She couldn’t!

Please tell me she couldn’t!

Ahem… I just want that to be true so bad that I got carried away─but anyway.

Once Karen entered high school, her world would expand again. Sure, she might change─and in an entirely different manner from how I became a loser in high school.

She might end up changing. Growing.

She was still only fifteen─there was plenty of room for herto mature.

“I understand that’s just how things are,” Tsukihi said. “But still. Once she’s in high school, is she going to start teasing me the way you do?” She let out an exaggerated sigh. “Two against one would hardly be fair. A one-sided match, a power play! The game balance we managed to preserve for so long would come tumbling down. I’ll be crying into my pillow every night before I goto sleep.”

“You’re making me sound bad. I see myself as your dependable big brother, always taking care of you guys.”

“Taking care. What, you mean by brushing our teeth while you grab our tits?”

“Ahahaha,” the dependable big brother tried to laugh that scene away.

Tsukihi was being open with me, but unfortunately she hadn’t forgotten about this morning─that was asking for too much.Stumbling upon your older brother and sister making out in bed was generally the kind of trauma that lasted a lifetime.

“All right, I’ve decided.” Tsukihi balled her hand into a tight fist as if to indicate some inner resolve. “When Karen comes home today, I’ll have a talk with her. A serious conversation about the future of the Fire Sisters.”

“Really? You mean you might split up?”

“It’s possible! Her music and mine just don’t mesh! If Karen wants to go solo, I won’t hold her back! I’ll swallow my tears and send her off with a smile!”

I was partly (okay, totally) teasing her when I mentioned splitting, but as she spoke, Tsukihi pointed her finger at me as if I’d hit the nail on the head.

She looked like an idiot.

I was hopeful about the likelihood of Karen growingup once she began high school, but I couldn’t help thinking that the day Tsukihi finally grows up was still a long, long way off.

You’d think she was smarter from the way she’d been talking.

“Koyomi, you have to come to the wrap-up party! There’ll be lots of middle-school girls!”

“If you insist. I’ll free up enough time and show my face, at least,” I answered indifferently.

Thebit about lots of middle-school girls had nothing to do with it, of course.

Well, regardless of her resolve, I doubted my little sisters would actually be having that discussion tonight. Tsukihi was going to be sidetracked by a most infuriating surprise: the loss of Karen’s precious ponytail.

That awl was going to be wielded against me once more, that was guaranteed.

Hmm. Just to besafe, maybe I should have Shinobu drink a little of my blood in advance.

Ah, I almost forgot. Having brought up Karen’s ponytail, I need to tell you about Tsukihi’s hairstyle.

This morning I was so busy trying to dodge an awl that I lacked the peace of mind to go into any detail, but she, too, had changed her hair at the start of August.

Unlike Hanekawa, Senjogahara, or Karen, however,Tsukihi changed her hairstyle as easily as you changed clothes, so it wasn’t surprising. But the Dutch bob must have not pleased her because she kept it for less than a month, a particularly brief cycle.

As of today, August fourteenth, Tsukihi Araragi had her hair in a refined, single-length shoulder cut. It was hard to tell since she’d just come out of the shower, but I noticed a slight inwardcurl. Whatever it was that she did, it was a glossy styling that made her cuticles sparkle even though there was barely any light in the hallway.

If I could stop being her brother for a moment and give an objective appraisal, the cut made her look somewhat grown up in contrast to what she was really like on the inside.

Still, long and straight, Dutch bob─her hairstyle was all over theplace… Were cornrows next?

Now that was where I put my foot down.

Anyway, new hair, new girl, I suppose. Although I said “in contrast,” I felt like Tsukihi was acting a little less childish after switching to this new single-length style. Maybe I was just imagining things, but the possibility filled me with hope─take this morning, for instance. Looking back on it now, an awl might actuallysignify moderation. Back when she still had the bob, she could easily have grabbed an electric drill from the shed instead.

Not that any of this really matters. I just thought you might like to know.

By the way, since I’d been growing my hair out to hide the kiss mark Shinobu had left at the base of my neck during spring break and missed my chance to get it trimmed up, I was sporting quitethe mop by this point.

Less like Kitaro, and more like Misery fromOuter Zone.

Okay, that was an exaggeration.

“Well, dependable big brother? Weren’t you headed out somewhere?”

“Ah, that’s right.”

I’d gotten wrapped up in our conversation. I may not have been able to feel what Shinobu was feeling, but she was probably starting to lose her patience inside my shadow. For allI knew, there were tears of bitterness streaming down her face as she played with her DS.

“Well then, mind the fort,” I said. “I should be back soon. I’ll head to the store while I’m out, too. Do you need anything?”

“I’m fine. Have funs.”

“Funs I will have. Now hurry up and get back to your room. I can’t open the front door while you’re standing half-naked in the hallway.”

“Hrn?”

“I’m telling you not to walk around in such a loose getup. No being provocative unprovoked.”

Japanese clothing was all fine and dandy, but she had to do it right. What an amateur. Herobiwas wrapped around her waist in slapdash fashion, so her tits and legs were practically on display… She had the body of a kid, so it wasn’t even sexy.

If anything, the sight was a turn-off.

Hm?Wait a second…

“Tsukihi.”

“Yeah?”

“Prepare to be undressed,” I announced, reaching for the knot on her obi.

“Wha? What? Koyomi, stop, what are you doing?! Aieee!!”

Tsukihi tried to resist me, but it was the other sister who was the fighter. My littler little sister’s resistance meant little to me. Believe it or not, I had seen my fair share of battle.

I wasn’t quite thedastardly magistrate in a period piece, but I did grab the sash and spin her round and round, faster and faster, until it was completely unraveled. I mercilessly peeled away her yukata, tied her hands together with the now-free obi, and shoved her down onto the hallway floor and straddled her.

Seriously, if the front door opened now and someone caught a glimpse of this, I was finished in allsorts of ways.

If it was Karen, that would be one thing, but if it was my mom and dad, then more than finished, it would be the end.

The series would end with this paragraph.

The worst possible conclusion… We’d really regret that the story had continued.

Today wasn’t looking good for my favorability rating. It wasn’t just falling but freefalling, in practically a straight line,with no sign of bottoming out.

And thus.

“Hmm? Just as I thought,” I said.

“What, what, what? What just happened? What’s going on? Can someone please tell me why my brother just stripped me, tied me up, and shoved me down?”

“Well, Tsukihi. Didn’t you use to have a scar right around here?”

I pointed at a spot near her chest.

Usually it would be hidden by her underwear, butshe’d just gotten out of the shower and wasn’t wearing a bra (one of her sports bras made out of soft material), leaving the area completely exposed.

I caught a brief glimpse through the opening of her flimsy yukata and thought that something seemed off─and I was right.

The scar that should have been there─was gone.

The event that left that scar had created such a strong impressionthat I still remembered it. In fact, it was impossible to forget. It was more an incident than an event.

The scar.

Back when Tsukihi was in elementary school, she got herself wrapped up in trouble for reasons that weren’t entirely clear─and as the result of that trouble, she jumped off the roof of the school building and got that scar.

She didn’t hit the ground. As luck would haveit, or maybe like in a kung-fu movie, she landed on the canopy of a truck that just happened to be parked underneath, and thereby managed to escape with her life─but the injuries she suffered were obviously pretty grave.

In particular, the scar on her chest, where a piece of the canopy’s frame stabbed her, had been guaranteed in no uncertain terms by the doctor to remain for the rest of herlife.

Hm?

“Wait, wait,” I said. “Actually, you don’t have any scars on your body at all.”

Now that I looked closer, it wasn’t just the wounds from then. As a Fire Sister and defender of justice who lacked the impressive fighting skills of her partner, Tsukihi was constantly acquiring new scrapes and bruises.

Okay, I’ll level with you, I may have been behind some of those scrapesand bruises─but all of them had vanished.

Not a trace of them, her skin was smooth and clean.

Faintly rosy from bathing─supple, lustrous, like a drop of water would just bounce off.

“Wounds heal, you know. I’m a human being.”

“Hrm? Yeah, I guess that makes sense.”

It made sense. It did.

Still, something seemed strange. I mean, why hadn’t I noticed before? I’m not alwaysogling my sister’s skin (what kind of pervert do you take me for) so I couldn’t say for sure… But was it because she was still young?

Part of the metabolic process? Hrrm…

“Şey, üzerimden kalkar mısın artık, Koyomi? Giysilerimi çıkarmak bir yana, sadece yara izi kontrolü yapacaksan, ellerimi bağlamana ya da üzerime oturmana ne gerek vardı ki?”

“Hayır, sanırım ona gerek yoktu.”

Kendimi kaptırmıştım.

Bir gün içinde iki kız kardeşimin de üzerine oturmuştum. Ben nasıl bir ağabeydim böyle?

Hıh. Neyse, bu iyi bir şeydi sanırım. Az yara izi, çok yara izinden iyidir. Sonuçta o bir kızdı ve “savaş yaraları” sadece kulağa havalı geliyordu.

Tatmin olmuş bir şekilde (zaten o kadar da önemli bir şey değildi belki de), Tsukihi'nin göğsüne bir kez dokunup onu bıraktım.

“Üzerimden kalkmadan önce neden göğsümü tuttun?!”

“Öyle, sebepsiz.”

Oradayken neden olmasın ki?

Kısacası, bir hevesle.

“Gözüme çarptı, nasıl bir his olduğunu merak ettim sadece.”

“Bu kadar rahat mı?!” diye bağırdı Tsukihi.

“Evet. Al. Puyo-puyo. Puyo-puyo.”

“Ayaklarınla dürtme onları! Ve bir bulmaca oyunu gibi aptal ses efektleri yapmayı kes.”

“Ateş!”

“Zincir yapma!”

“Buz Fırtınası! Diacute! Beyin Uyuştu! Jugem! Bayoe-n!”

“Nakavt!”

Benim tarafıma hiç çöp puyo düşmedi – gerçi sırada felaket sayıda rahatsız edici puyo (üstelik sert puyo) olabileceğini hissediyordum.

Dürüst olmak gerekirse, Story of Sorcery'den beri bir hayran olarak, hayatta en az bir kez gerçek bir yedi vuruşluk zincir yapmak isterdim.

“Hey, küçük kız kardeşinin göğüslerine bu kadar dokunmayı kes!”

“Bunu bağlamından koparıp duyan biri olsa, çok ama çok ‘inanılmaz’ bir karakter gibi görünürdüm…”

Ona karşı zerre kadar sempati kalmazdı; “şeytani” ve “canavar” gibi kelimeler bile hafif kalırdı.

O adam kötü bir rakşasaydı.

“Bunu mağaza vitrinlerinde kullanırız!” diye önerdi Tsukihi.

“Hangi kitapçı bunu sergilemek ister ki?”

“Umarım cesur olanlar.”

“Ortalığı karıştırma.”

İşlere karışmaktan bahsediyoruz.

“Kahretsin…” Tsukihi homurdanarak yerden kalktı ve çıkardığım yukatayı aceleyle giydi. “Böyle şeyler yapmaya devam edersen, Karen'la ben seni Hanekawa Hanım'a ispiyonlamak zorunda kalacağız.”

“Hayır, o olamaz.”

Ne kadar sinirleneceğini ancak hayal edebiliyordum.

Her ne olursa olsun, sınırları nerede çizdiğim konusunda oldukça dürüsttüm, buna sakin bir gözle bakarsak. Dokunulmasında sakınca olmayan insanlar vardı, bir de dokunulmaması gerekenler; aralarında net bir fark vardı.

“Kahretsin. Kahretsin ve lanet olsun,” diye mırıldandı Tsukihi. “Karen'la ben, erkek arkadaşlarımızla olan ilişkilerimizi bu kadar saf tutmak için onca çaba harcarken, neden kendi ağabeyimizle böylesine derin bir ilişkiye katlanmak zorunda kalalım ki?”

“Şikayet etmeyi kes. Büyük ihtimalle Karen da şu an benzer bir şey yaşıyor.”

Derin, ya da onların tabiriyle, bir Genç Aşkı ilişkisi – küçüğümün kötü pençeleri sayesinde. Böyle düşününce, belki de Ateş Kardeşler görünmez bir seviyede bir bağ paylaşıyorlardı.

Neyse, erkek arkadaşlar. Doğru ya, onlar da vardı.

“Ah, dur bakalım. Erkek arkadaşının adı Rosokuzawa mıydı? Hâlâ ayrılmadınız mı ondan?”

“Seni hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm ama delicesine aşığız. Bize ‘aşk bombardımancıları’ diyebilirsin. Karen'ın erkek arkadaşı Mizudori'ye gelince, bazı anlaşmazlıklar olduğunu duydum... ama bence genel olarak hâlâ iyi anlaşıyorlar. Elbette, ağabeyimizin bize ne tür şeyler yaptığını öğrenseler, hemen ayrılmak zorunda kalırdık.”

“Hıh.”

Bu sinirime dokunmuştu.

Ağabeyleri olarak, erkek arkadaşları olması bile affedilemezdi. Ortaokuldayken mi çıkıyorlardı? Bu beni içerletiyordu.

Keşke ayrılsalar.

Elbette, kendi adıma, Senjogahara kız kardeşlerimle nasıl davrandığımı öğrenseydi, kendi boşanma kağıtlarını yüzüme fırlatabilirdi.

Bu bakımdan, Senjogahara'yı, yeniden doğmuş olsun ya da olmasın, kız arkadaşım olarak tanıtmak için henüz çok erkendi. Kız kardeşlerimin Tsubasa Hanekawa kartını kullanması yüzünden zaten yeterince başım beladaydı. Bu tür konularda Hanekawa pek de benim tarafımda sayılmazdı.

“Neyse, bu sefer gerçekten gidiyorum,” diye ilan ettim.

“Geri gelme! Bu evde artık hoş karşılanmıyorsun!”

“Ah, ama ben her zaman döneceğim... kalbine!”

---

Ve böylece, kardeşçe bir dille anlık atışmamızın ardından, Tsukihi'nin ikinci kata çıkmasını bekledim ve sonunda ön kapıyı açıp dışarı çıktım.

Doğal olarak, bilemezdim.

O an, o ön kapıya bir daha asla elimi sürmeyeceğimi bilemezdim.

---