Bir Kaplanın Gölgesinde

Bayan Kanbaru yoktu.

Geç kalma zili çalmadan hemen önce sınıfa fırlamıştım (elbette bu bir deyimdi; koridorlarda asla koşmazdım. Rekabetçi bir yürüyüşçü gibi yürürdüm ki bu da biraz şüpheliydi, hatta düpedüz şüpheliydi). Bu yüzden Bayan Kanbaru'nun ikinci sınıfına ancak ilk dersin ardından teneffüste uğrayabildim.

“Ah, Bayan Hanekawa.” “Son sınıf mı?” “Evet, gerçekten o.” “Bayan Kanbaru hep ondan bahseder.” “O Bayan Hanekawa, Senjogahara'yla sınıf arkadaşı.” “Hayır, ona Bay Araragi'nin kurtarıcısı demeliyiz.”

…Nedense orada olağanüstü derecede ünlüydüm.

Yüzümü saklayıp kaçmak istedim ama dimdik durup Bayan Kanbaru'yu sordum ve yukarıda bahsedilen cevabı aldım.

Ne sınıf öğretmeniyle ne de sınıf arkadaşlarıyla iletişime geçmişti (düşününce bariz olsa da, sınıf arkadaşları arasında arkadaşları olmasına sevinmiştim).

“İnanılmaz derecede ciddi bir kızdır, bu yüzden izinsiz devamsızlık yapması çok nadirdir. Hepimiz onun için endişeleniyoruz.”

“……”

Aynı kişinin farklı çevrelerde farklı itibarlara sahip olduğunu bilsem de, Bayan Kanbaru'nun bizim gözümüzdeki ve sınıf arkadaşlarının gözündeki imajı arasında özellikle keskin bir uçurum vardı.

Hayır.

Belki de olması gereken buydu.

Benim gibi – herkese aynı görünen, karbon kopya gibi – insanlar garipti.

Beklenemezdi.

Normal değildi.

Herkesin örnek öğrenci olarak gördüğü biri anormal olurdu.

“Bir şey biliyor musunuz, Bayan Hanekawa?” diye soruldu bana.

Sadece “Hayır. Üzgünüm, hiçbir şey bilmiyorum,” diye cevap verebildim.

Sözlerim soğuk gelmiş olmalıydı; konuştuğum kız bana verebileceği en şüpheci bakışı attı. Utanarak, sanki kaçıyormuş gibi sınıftan ayrıldım.

Bu deneyimden sonra, ikinci dersten itibaren hiçbir dersime kendimi veremedim ve dersleri işlemek için zaman ayıran tüm öğretmenlerden içtenlikle özür dilemek isterim; ama nasıl endişelenmezdim ki?

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Araragi de bugün izinliydi. Dün gece... gerçekten ne olmuş olabilirdi?

Hayır, dürüst olmak gerekirse, ilk dersime de kendimi verememiştim; Bayan Gaen'den Eikow Dershane'sinin yerle bir olduğunu duyduktan sonra sakinleşememiştim.

Sadece hepimizin kalbinde bir yeri olmakla kalmamış, Araragi ve Bayan Kanbaru'nun buluşacağı yerdi. Ve alev mi almıştı?

Elbette, Bayan Gaen ve Episode ile ayrıldıktan sonra cep telefonumla internette haberleri aramış ve yalan söylemediğini keşfetmiştim.

Haberde hatta bir görsel de vardı.

Kelimenin tam anlamıyla acınası bir moloz yığınına dönüşmüş, sade bir beton binanın fotoğrafını gördüm – kalbimde o kadar çok şeyin yaşandığı yerin.

Bu dünyadan silinip gitmişti.

Bayan Senjogahara öğrendiğinde ne düşüneceğini merak ederken, aynı zamanda hayatın geçiciliğine dair tarif edilemez bir hisle sarsılmıştım. Ama bunun duygusallık zamanı olmadığını da anlamıştım.

Dün gece... gerçekten ne olmuş olabilirdi?

Araragi ve Bayan Kanbaru iyi miydi?

O kadar endişeliydim ki, derste olsam da teneffüste olsam da bütün gün yerimde duramadım.

Yine de, gün boyunca derslere devam edebilmem ve erken ayrılmamam, içimde bir yerlerin ikisinin de güvende olduğundan emin olduğu anlamına gelmeliydi.

İçimde bir yerlerde, ateşten hiçbir şekilde zarar görmediklerinden emin olan bir ben vardı.

Bu hislerin başta güven olduğunu sanmıştım.

Bunlar Araragi ve Bayan Kanbaru'ydu, bu yüzden endişelenmeme gerek yoktu. O ikisinin, ne kadar vahim olursa olsun, her durumdan sıyrılabileceğine inanıyordum.

Ama bunun yanlış olduğunu anlamam uzun sürmedi.

Araragi konusunda o duyuyla hiç rahat edemiyordum. Hayata pamuk ipliğiyle bağlı, her an ölebilecek, fedakarlıktan çok kendini cezalandırmaya meyilli bir çocuktu. Onu tanımam, bu durumda iyi olduğuna inanmamı daha da zorlaştırıyordu.

Bayan Kanbaru'ya gelince, maalesef onunla o kadar yakın değildik ki sadece güvende olduğuna inanmaya karar verebileyim (belki de Bayan Senjogahara ile ilişkim yüzünden beni düşman bile görüyordu).

Peki neden ikisinin de güvende olduğundan – ya da en azından ateşten zarar görmediklerinden – emindim?

“Çünkü biliyorum,” diye mırıldandım.

Okuldan dönüyordum.

Hayır, buna dönüş yolu diyemezdim; çünkü doğrudan Araragi'lerin evine gitmiyor, aksine bir sapak yapmayı planlıyordum.

“Evet, biliyorum; yangının Araragi ya da Bayan Kanbaru ile hiçbir ilgisi yoktu.”

Biliyordum.

Belki de bilmiyordum.

Ama ben olmayan bir ben biliyordu.

Muhtemelen dün gece, Kara Hanekawa olduğumda, görmüş ve bilmiştim. İkisinin de güvende olduğunu bilmiştim. Araragi ve Bayan Kanbaru'nun buluşup başka bir yere gitmiş olmaları gerektiğini bilmiştim; onların ve yangının çoğunlukla ayrı sorunlar olduğunu bilmiştim.

Yani Bayan Gaen'in dediği gibiydi.

Bu dava benimkiydi.

“En başta, bu yangınlar ben olmalıyım.”

Hanekawa'ların evi daha üç gün önce yanmıştı.

Ve Eikow harabeleri bir gün önce alev almıştı.

Üç kısa günde, derinden ilgili olduğum iki bina yerle bir olmuştu.

İkisini birbiriyle bağlantılı görmeyen birinde bir sorun olmalıydı.

Üstelik, her iki olay da kaplanı ilk gördükten hemen sonra gerçekleşmişti; buna nasıl aldırış etmezsin?

Hanekawa'ların evindeki yangının nedeni bilinmiyordu ve çevrimiçi haber makalelerine göre, terk edilmiş dershanenin de nedeni meçhuldü. Orada bir yangın potansiyeli olmadığı göz önüne alındığında, elbette kundaklamadan şüpheleniyorlardı; ama...

“Kundaklama…”

Tüm olasılıkların en kötüsü aklımdan geçti.

Ben, Kara Hanekawa olarak, suçluydum. Başka bir deyişle, kundakçının ben olma ihtimali.

Kara Hanekawa'nın Altın Hafta boyunca işlediği akıl almaz çılgınlığı düşündüğümde, bu çok gerçekçi bir senaryo gibi görünüyordu. Ve aslında, Hanekawa'ların evi hakkında defalarca 'Keşke yok olsa' diye düşündüğümü inkar edemezdim; ve bir şekilde dileğim gerçek olmuştu.

Yani güçlü bir olasılıktı diyebiliriz.

Ama bu yanlış geliyordu.

Olaylar zincirinin gerçekleşemeyeceği değil, olabilecek en kötü şey buydu.

Nasıl ifade edeceğimi bilmiyordum ama bu hikayenin sonunda beni bekleyen daha da kötü bir sonuç varmış gibi geliyordu. Gözlerimi kaçırdığım bir sonuç, ağzını ardına kadar açmış, beni merhametsizce bekliyordu.

Evet, gerçek.

Rahatsız edici gerçek beni bekliyordu.

Ona giden yol, yürüdüğüm yoldu.

“Geri dönmek istersem, şimdi tam zamanı.”

Şimdi.

Biraz daha gözlerimi kapalı tutsaydım, eğer başka yöne baksaydım.

Sadece yarına kadar dayanabilseydim, gerçekle karşılaşmam pek olası değildi.

Her zamanki gibi.

Her zaman olduğum Tsubasa Hanekawa olmaya devam edebilirdim.

Hala Tsubasa Hanekawa, Araragi'nin en iyi arkadaşı; hala bendim.

Ben olarak kalabilirdim.

Hiçbir şeyin değişmesi gerekmezdi.

“…Ama.”

Ama.

Ama, ama.

Bu sefer Araragi'nin neyle savaştığını bilmiyordum.

Yine de bir şeyle savaştığını biliyordum; Mayoi ile ya da belki Bayan Kanbaru ile, muhtemelen Shinobu'nun da yardımıyla ve her zamanki gibi hayatı pahasına.

Ben de savaşacaktım.

Eğer kaçmak sayılmayacaksa, ben de başka yöne bakmayacaktım.

Bu sefer yüzleşecektim: kendimle.

Kopardığım kalbimle.

Bunun böyle bir hikaye olduğu hissine kapılmıştım.

“Evet… kaplan.”

O gün, yeni dönemin başladığı gün.

Okula giderken onu gördüm: devasa bir kaplanı.

“Her şey o kaplanı ilk gördüğümde başladı.”

İşte böyle hissediyordum.

Emin değildim.

Ama bunun o olduğunu anlayabiliyordum.

Biliyordum.

“Zalim Kaplan… Bayan Gaen ona böyle mi demişti?”

Eğer ona yaklaşacaksam, oradan başlayacaktım.

Kütüphaneye vardım.