Altın Hafta’nın İlk Darbesi

Bu hikayenin sonsözü, ya da belki de can alıcı noktası.

Ertesi sabah, her zamanki gibi küçük kız kardeşlerim Karen ve Tsukihi beni yataktan kaldırdı. Hafta içi, hafta sonu, tatil fark etmez; her sabah beni erken uyandırmak için tasarlanmış makineler gibilerdi. Bu yüzden, Altın Hafta'nın ilk günü, yirmi dokuz Nisan olması hiçbir şeyi değiştirmiyordu. Tembellik edip geç yattıkları halde erkenden kalkıp beni uyandırmaları takdire şayan olsa da –ki bu hiç kolay olmasa gerek– uykumu bölmelerinin nedeni, kardeşlerinin günlük ritmini düşünen bir özen değil, muhtemelen güç gösterisiydi. Bu, evin içindeki bir bölge anlaşmazlığında atılan bir şuttu, bir gövde gösterisiydi.

Hazır lafı açılmışken, kız kardeşlerimin beni uyandırırken tam olarak ne yaptığını pek anlatmadım henüz, ama aslında, anlatmaya değecek bir şey olmadığı için.

Anime versiyonunda kız kardeşlerim beni uyandırmak için türlü yöntemlere başvurur – merdivenlerden aşağı itmek, deve kilidine almak, kas bükücü darbesi indirmek ve daha niceleri – ama bunlar, küçük ekran için abartılmış şeylerdi, diyebiliriz. Algılarınızı yıktığım için üzgünüm, ama ne yazık ki gerçek dünyada hiçbir küçük kız kardeş bu kadar sevimli değildir.

Neyse, diğer evleri bilmem ama en azından bizim ailede Karen ve Tsukihi nazikçe, “Daha ne kadar uyuyacaksın? Hadi, kalk,” derler ve sonra—

“Tekrar mı uyudun sen? Öldün sen.”

Yastığımın hemen yanına bir levye savruldu.

“Hööö!”

Sıyrılırken neredeyse yerimden fırlıyordum.

Aslında tam olarak sıyrılamamıştım. Saçlarımdan bir tutam da onunla birlikte gitti.

Levyenin ucu, saçlarımla birlikte yastığımı delip geçti.

Bir tüy bulutu havaya saçıldı.

Bu manzara, cennetten melekler mi indi diye düşündürürdü insanı; bu yüzden öldüğümü sanmıştım. Ancak göğsümün içinden gelen, otuz ikinci notalarla atan kalbimin tınısı, hala hayatta olduğumu fısıldıyordu.

Etrafıma baktım.

Orada, iblis tanrı öfkesiyle, bir yukata giymiş Araragi Tsukihi duruyordu. Ortaokul ikinci sınıf öğrencisi küçük kız kardeşim, sadece yastığımı değil, altındaki yatağı da delip geçen levyeyi çıkarmak için uğraşıyordu.

Levyeye benzer bir cisim.

Hayır, düpedüz eski bir levye.

Dünyanın en levyevari levyelerinden biri.

“Tsu-Tsukihi?! Ne yapıyorsun sen? Beni öldürmeye mi çalışıyorsun yoksa?!”

“Tekrar uyudun. Seni neden canlı isteyeyim ki? Karen’la ben seni uyandırmak için onca zahmete girmişken neden uyuyorsun? Mantıklı değil. Ölebilirsin ölebilirsin ölebilirsin.”

“Daha açılış sahnesindeyiz ve şimdiden bambaşka bir karakter gibi davrandığının farkında mısın?!”

Önceki bölümle tutarlılık diye bir şey var!

“Diğer karakterlerin yanında pek öne çıkamıyordum da, o yüzden bir sapık gibi davranmayı deneyeyim dedim,” diye açıkladı.

“Sapık gibi değil, psikopat gibi davranıyorsun!”

“Ama bunu sıyırabildiysen, demek ki sadece uyuyor gibi yapıyordun.”

“Hayır, mışıl mışıl uyuyordum ben…”

İnsanlar, uyurken bile tehlikeye şaşırtıcı derecede tepki verebiliyor anlaşılan.

İnsanlığın evrimsel bir çıkmaza girdiğini söyleyebilirler, ama hayır, daha gidecek çok yolumuz var.

“Karakter olarak öne çıkamamaktan mı endişeleniyordun? Tanrım, tam bir ortaokullu gibi konuşuyorsun,” diye azarladım.

“Çünkü ben bir ortaokulluyum.”

“Doğru ya.”

Elbette, benim ortaokul dönemim başkalarıyla dalga geçme hakkı vermiyor bana. Gerçi, belki de tecrübem başkalarını uyarma görevini yüklüyordur üzerime.

“Neyse, abartma,” dedim ona. “Sen sabah beni uyandırmaya gelen küçük kız kardeşsin. Bu yeterli.”

“Bu, yan karakterin tanımı gibi bir şey.”

Teşekkürler, almayayım, dedi.

Haklı. Kimse abisi tarafından tanımlanan bir karakter olmak istemez.

“Ben Karen gibi gösterişli bir karakter olmak istiyorum. Bak ona, küçük kız kardeşin son evrimi resmen.”

“Ona son evrim demezdim. Daha çok, ona benzersen hayatının bittiği türden bir karakter. Dinle, senin için hala umut var. Düzgün, saygın bir karakter olmak için çok çalışmalısın.”

“Düzgün bir küçük kız kardeş karakteri.”

“Aynen.”

Orada bulunan hiç kimse, “küçük kız kardeş karakteri” olmaya çalışmanın pek de düzgün bir şey olmadığının farkında değildi.

“Özellikle,” dedim, “Yeşil Ev’in Anne’sindeki Marilla gibi olmaya çalışmalısın.”

“Marilla mı?!”

“Pekala, aynen öyle,” diye yanıtladım, en iyi Matthew taklidimi yaparak.

Yeni uyanmıştım, tamam mı?

“Adamım, Marilla gerçekten ideal bir küçük kız kardeş,” diye düşündüm. “Keşke benim de ondan bir tane olsaydı, çünkü o, tsunderelerin tsunderesi. ‘Ben bir erkek çocuk istiyordum! Bir kızın bize hiçbir faydası olmaz!’ deyip sonunda Anne’e hayran kalması…”

“Oh, yani klasik anlamda bir tsundere.”

“Şimdiki tanımlara göre de öyle. Anne’e hayran kaldıktan sonraki o sivri dilli yorumları da aşırı sevimli.”

“Abim Yeşil Ev’in Anne’sini böyle mi okuyor yani?”

“Aynen. Okurken, Marilla’nın zihnimdeki seslendirme sanatçısı baştan sona Rie Kugimiya’ydı.”

“Gerçek isim yok.”

Hem Marilla kaç yaşındaydı ki, diye sordu Tsukihi.

Ne aptal. Hiçbir şey anlamamıştı.

Küçük kız kardeşlerle asıl eğlence elliyi geçtikten sonra başlar.

“Düşününce, Matthew ne kadar iyi bir anlaşma yapmış,” dedim. “Küçük kız kardeşiyle bunca zaman birlikte yaşamak, üstüne bir de örgülü, kan bağı olmayan küçük bir kız çocuğu yetiştirmek. Her kasvetli içe kapanık çocuğun olmak istediği kişi o, Shinji’den bile daha fazla.”

“Lütfen Yeşil Ev’in Anne’sindeki Matthew’e kasvetli içe kapanık deme…”

“Anne’e Noel hediyesi almaya gittiği sahne ne kadar da dokunaklıdır. Gerçekten insanın içini burkar. Evet… sonunda gereksiz şeyler alırsın,” o başyapıtı keskin bir şekilde hatırladım. “İşte böyle olmalısın Tsukihi. Çünkü o zaman, bir gün, sen ve ben yaşlılığımızda Yeşil Ev’de birlikte yaşayabiliriz.”

“Bana neredeyse evlenme teklif ettiğinin farkındasın, değil mi?”

“Hah, bu sadece bir teklif değil. Bu bir polonez.”

“Bir kur dansı mı?!”

Şimdi ben Yeşil Ev’in Anne’sini nasıl okuyacağım şimdi, diye inledi Tsukihi, başını tutarak.

Seninle ne yapacağım ben, diye mırıldandım, omuz silkerek yataktan kalkıp üzerimi çıkarmaya başlarken.

Elbette bu, küçük kız kardeşime karşı herhangi bir uygunsuz eylemde bulunmak üzere olduğum anlamına gelmiyordu, sadece pijamalarımdan ev kıyafetlerime geçiyordum.

“Şey, Karen’a ne oldu peki?” diye sordum.

“Affedersin?”

Ben konuşana kadar, beni tekrar uyumaktan alıkoyma görevi görünüşe göre başarıyla tamamlanmış olan Tsukihi, çoktan yatağıma yayılmış tembellik ediyordu.

Sadece Marilla’dan çok uzak olmakla kalmamış, levyeyi yatağımdan çıkarmaktan bile vazgeçmişti.

O gece ne yapacaktım ben?

Belki odamdan çıkıp geri gelmek, bir video oyunu gibi, sorunu çözerdi?

Her neyse, Tsukihi yukatasının açılıp açılmadığını hiç umursamadan bir tırtıl gibi ileri geri yuvarlanıyordu.

Ona böyle derdim: Kardeş Tırtıl.

“Küçük kız kardeşine sapıkça lakaplar takmamalısın, Koyomi.”

“Anlatımı okumayı bırak. Hem neyse, sorumu yanıtla. O gösterişli, eşofmanlı, benden uzun, kalçasına yapışık gezdiğin kıza ne oldu diye sordum. O bacaklı at kuyruğuyla birlikte değil misin?”

“Karen şu an koşu yapıyor.”

“Koşu mu? Yani tam koşu olmayan koşu mu? Bu nadir bir şey, normalde yapmaz o.”

“Bugün özel. Altın Hafta’nın başlangıcını kutlama şekliymiş.”

“Bu nasıl bir kutlama şekli?”

“Olimpiyat meşale koşucularını düşünüyordur herhalde.”

“Ha. Yani bugün de diğer günler kadar aptal.”

“Sanırım Altın Hafta ile Olimpiyatları karıştırmış.”

“Ha. Olimpiyatlarda verilen altın madalyalar yüzünden mi? Her zamanki gibi etkileyici derecede aptal.”

Ne kadar da iç ısıtıcı.

Demek Tsukihi beni ikinci kez uyandırmaya tek başına bu yüzden gelmişti.

Sabah erken saatlerde (yani bir saat önce) beni tembel uykumdan uyandırmak için birlikte gelmişlerdi, ama onları atlatıp tekrar uyumaya çalıştığımı fark edince, Tsukihi benim yeniden uyanışım için (her ne demekse bu) tek başına geri dönmüştü.

Levye de bu yüzden.

Onu gerçekten kendi başına bırakamazdın.

Karen ile Tsukihi arasında, dövüş sanatlarına hayatını adamış olan ilki daha acımasızdı, ama ikincisi daha tehlikeli görünüyordu. “Kısıtlama” kelimesinin anlamını bilmiyordu.

“Öğğ,” diye homurdandum. “Ve sanırım Altın Hafta bugün başlıyor? Kötü haberden başka bir şey değil.”

“En başından beri karamsarsın, Koyomi.”

Yirmi dokuz Nisan, Cumartesi.

Yeşillik Günü.

“Altın Hafta başlayalı daha dokuz saat bile olmadı, biliyorsun,” diye hatırlattı Tsukihi.

“Benim gibi bir usta olduğunda, dokuz saat çoğu detayı çözmek için yeterlidir.”

“Evet, tatillerden, özel etkinliklerden, Pazar günlerinden ve benzeri şeylerden nefret edersin sen. Hafta içi aşığısın, hafta içi insanısın.”

“Hafta içi insanı mı?”

Ne kadar da acınası bir insan tanımı.

Tamamen çekicilikten yoksun.

Gerçi, ben acınası bir insanım.

“Nefret ettiğimden değil,” diye karşı çıktım. “Sadece onlarla uğraşmaktan hoşlanmıyorum.”

“Aynı şey o.”

“Öyle mi?”

Nefret etmek ve hoşlanmamak bana iki ayrı şey gibi geliyor.

Ama aynı olduklarını iddia etmek istersen, evet, öyleler.

Neredeyse, ‘Pişmanım ama keşke demiyorum,’ demişim gibi hissettim, sadece pişmanlık ve keşkenin eş anlamlı olduğunu duyup ona nasıl karşı çıkacağımı bilememiştim.

“Gerçi Altın Hafta olmasının özellikle daha iyi bir yanı yok,” dedim. “Sabah yine olacak, küçük kız kardeşlerim beni yine uyandıracak, tırnaklarım yine uzayacak ve boyum yine aynı kalacak.”

“Evet, sanırım öyle. Sadece okulumuz yok o kadar.”

“İnsan insanla savaşmaktan asla vazgeçmeyecek, ihanet ve yalanlar sonsuza dek sürecek.”

“Ne? Neden birdenbire bu kadar büyük ölçekli şeylerden bahsediyorsun?”

"Bugün bu dünyada birilerinin öleceği su götürmez bir gerçek. Bunu hiçe sayıp bugüne bayram günü demek nasıl bir şey? Yas tutmalıyız!"

"Koyomi, neden öfkelisin ve kime öfkelisin?"

Küçük kız kardeşim, abisinin boş günlerde yapacak hiçbir şeyi olmamasından ve bu boş zamanla nasıl başa çıkacağını bilemeyip sinirlenmesinden dolayı gerçekten ürkmüş görünüyordu.

Onun ne hissettiğini anlayabiliyordum.

Ama ben iyice gaza gelmiştim, bu yüzden devam ettim. Küçük kız kardeşinin duygularına zerre kadar önem veren bir abi değildim ne de olsa.

"Her günün her saatinde yas tutuyorum. Kimseye tek bir bayram kartı bile göndermedim."

"Bu, gönderecek arkadaşın olmadığı için değil mi?"

"Hakkımda her şeyi biliyormuş gibi davranma! Hiçbir şey bilmiyorsun!"

"En azından kaç bayram kartı aldığını biliyorum."

"Haklısın."

"Daha doğrusu, kaç bayram kartı almadığını biliyorum."

"Haklısın."

Liseye başladıktan sonra bayram kartı sayım nihayet sıfıra inmişti. Her sınıf arkadaşına kart gönderen çocuklardan bile kart almıyordum. Başka bir deyişle, yıl boyunca yas tutuyormuş gibi hissetmiyordum; düpedüz kederliydim.

"Anlıyorum, tatilleri sevmiyorum çünkü oynayacak arkadaşım yok," diye itiraf ettim. "Ne taze, ne yeni bir keşif."

"Bilmesen daha iyi olacak bir şey öğrenmişsin gibi."

Tsukihi, öz be öz abisine, hüzünlü gözlerinde derin bir acıma duygusuyla baktı. Dipnot olarak, o (ve Karen) o kadar geniş bir arkadaş çevresine sahipti ki yüzlerce bayram kartı göndermeleri gerekiyordu; bu da hem Araragi ailesinin bütçesine hem de posta kutusuna baskı yapıyordu.

Başka hiçbir şey olmasa bile, uçlarda yaşayan kardeşlerdik.

Üçümüzün ortalamasını bulmanın ne kadar zor olacağını ancak hayal edebiliyordum.

"Ama bu, tatillerin farklı ya da daha iyi hiçbir yanı olmadığı gerçeğini değiştirmez," diye itiraz ettim. "İstediğin kadar hayal kur, gerçeklik değişmeyecek. Benim kişisel durumlarımı bir kenara bıraksan bile, yine de daha iyi hiçbir yanı olmazdı. Altın Hafta mı? Beni rahat bırak, onlar da diğer günler gibi. Nesine altın diyorlar ki? Çavdar tarlasında beni mi yakalayacaklar? Ah, sanırım o zaman 'Holden Haftası' olurdu. Sabah yine olacak, küçük kız kardeşlerim beni yine uyandıracak, tırnaklarım yine uzayacak, boyum yine aynı kalacak, insan insanla savaşmaktan asla vazgeçmeyecek, ihanet ve yalanlar sonsuza dek sürecek ve külotların yine beyaz olacak."

"Külotlarımı lafa karıştırma."

İlk bakışta Tsukihi'nin cevabı, utangaç, genç bir hanımefendinin yalvarışı gibi geliyordu. Ama bilmenizi isterim ki o, ergenliğin tam ortasında, yukatasının eteğinin her şeyi dünyaya sergilemesinden zerre kadar rahatsız olmayan ikinci sınıf bir ortaokul öğrencisiydi.

Bu sadece kimononun altına bir bakış değil, neredeyse tam teşhir demekti.

Kız kardeşlerim, Karen da dahil, kadınlar hakkındaki tüm yanılsamalarımı yerle bir etmek için ellerinden geleni yapıyorlardı.

"Gregor Samsa'nın harika vakit geçirdiğine eminim. Yani, uyandı ve bir böcekti! İşte buna metamorfoz derim. Bir diğer küçük kız kardeş sahibi olarak daha fazla kıskanamazdım. Katılmıyor musun, Kız Kardeş Tırtıl?"

"O sapıkça lakabı küçük kız kardeşine yapıştırmaya çalışma."

"Hmm."

Peki.

Gerçi, Bay Samsa'ya duyduğum kıskançlık, bir böceğe dönüşmek şöyle dursun, benim bir vampire dönüşmem göz önüne alındığında yersizdi belki de.

Evet.

Bahar tatilinden bu yana bir ay geçmişti bile.

O zaman diliminde kesinlikle çok şey oldu; bu, bir dizi finali olsaydı söyleyeceğim türden bir şeydi. Ancak geriye dönüp baktığımda bir şekilde şaşırtıcı geliyordu.

Bahar tatilindeki deneyimim bende silinmez bir iz bırakmıştı. Başka bir deyişle, o kadar inanılmaz yoğundu ki, o iki haftanın hayatımın doruk noktası olduğu hissini bırakmıştı bende.

Her hayatın bir zirvesi olduğuna inanıyorsanız, benimki o bahar tatiliydi.

Ve bu yüzden şaşırtıcıydı.

Bahar tatilinden sonra bile hayat devam etti.

Sonsuza dek, durmaksızın.

Birbiri ardına, devam etti.

İnsanlar hayatın bir oyun olmadığını söylerler ve sanırım bunu bir sıfırlama düğmesi olmadığı için söylerler. Ancak benim görüşüme göre, asıl sebep bir sonu olmaması değil mi?

Sanırım günümüzde sonu olmayan oyunlar da var, ister çevrimiçi oyunlar olsun ister StreetPass ya da her neyse. Ama bu neredeyse oyunların hayata benzemesi durumu gibi, tersi değil.

Durum ne olursa olsun, ölmediğin sürece insan hayatı bitmez; hayat devam eder.

Ne bir bitiş müziği ne de kapanış jeneriği var.

Liseli olabilirsin.

Başarısız olabilirsin.

Arkadaşın olmayabilir.

Bir vampire dönüşebilirsin.

Tekrar insana dönebilirsin.

Hayat devam eder.

Yavaş ve istikrarlı olan yarışı kazanır.

Ya da, hayatın hızı yavaş ve istikrarlıdır.

"Altın Hafta şöyle, Altın Hafta böyle derler ama benim asıl ne düşündüğümü biliyor musun?" diye sordum kız kardeşime. "Film endüstrisinin bir satış taktiğine tamamen kanmaktan utanmıyor musun? Sana çağrım bu."

"Çağrı mı diyorsun?"

"İptal!"

"Bir dizi tatili iptal etmek mi istiyorsun?"

"Durması gerekiyor. Tek bir iyi yanı bile yok. Ve durma noktasına gelmekten bahsetmişken, matbaacıları ve dağıtımcıları da durma noktasına getiriyor, bu yüzden herkesin programını öne çekiyor!"

"Neden yayıncılık sektöründeymiş gibi konuşuyorsun?"

"Nisan'da çıkması gereken bir kitap, Altın Hafta yüzünden Temmuz'da çıkıyor!"

"Ne kadar da spesifik bir örnek."

Ve bu sadece yayıncılık sektörüyle sınırlı değil. Dışarıda, Altın Hafta'dan tek bir gün bile izin alamayan bazı insanlar var; ki görünüşe göre bu yüzden belirli bir Japon kamu yayıncısı, muzaffer ve göz kamaştırıcı "Altın Hafta" tabirini kullanmıyor, bunun yerine daha basit olan "uzun tatil"i tercih ediyor.

Gerçi.

Bu, o insanların hâlâ çalışmak zorunda olduğu gerçeğini değiştirmez.

"Satış taktiklerinden bahsetmişken, Noel ve Sevgililer Günü'nde de aynı," diye devam ettim. "Sonra bir de Beyaz Gün var ki, hiçbir anlamı yok! Kendi İsa Mesih'i veya Aziz Valentinvari bir kökeni mi var?"

"Öyle görünmüyor."

"O zaman Beyaz Gün değil, beyaz yalan!"

Tsukihi, kafa karışıklığı içinde başını eğdi. "Hı?"

Sırf ivmeyle bunu başarabileceğimi sanmıştım ama işe yaramadı. "Her neyse — ve kendimi tekrar ettiğimi biliyorum — 'altın' kelimesini kullanmak çok abartılı. Altın bir tatil dizisi mi? Uzunluğu, çevresindeki hafta sonlarının zamanlamasına göre değişiyor, öyleyse neden dünyadaki en istikrarlı malzemelerden biriyle karşılaştırılıyor?"

"Hmm. Eleştirinde bu kadar spesifik olmaktan emin değilim ama sanırım ona 'altın' demek abartı olabilir."

"Şu an aklından ne geçiyor acaba…"

"Neden birdenbire Boogiepop'taki Çarpıtma Kralı gibi konuşuyorsun?"

Kız kardeşim, "Kulağa havalı geleceğini düşündüğün için bir şeyler söyleme," diye azarladı.

Derin bir pişmanlık duydum.

"Altın mı?" diye tekrarladım. "Üst üste gelen bir sürü tatil gerçekten o kadar harika mı? Elbette, üç günlük hafta sonları eskiden nadirdi ama şimdi tatilleri Pazartesi günleri de kutlamaya başladık." Bu arada, yayıncılık sektöründeki insanlar da bunları kutsal görmezler. Cumartesi ve Pazar günlerinin bile ortadan kalkmasını dileyen bir iş. "Tatil sevmezliğimi görmezden gelsen bile, yine de adına yakışmıyor gibi geliyor."

"Hmm. Adına yakışmaktan çok bir markalaşma stratejisi olup olmadığını bilmiyorum. Daha eğlenceli hissettirmek için kullandıkları bir şey gibi. Bir etiketleme etkisinden bahsederler ve insanlar güzel isimler ararlar. Grönland'a neden Grönland dendiğini biliyor muydun? Bir Arktik tundradır ama her yer yemyeşilmiş gibi göstermek istediler ki birçok insan oraya gitsin."

"Abinin kim olduğunu sanıyorsun? Elbette biliyorum. Hepsi bu değil, başkentine Godthåb, yani Tanrı'nın Umudu adı verilmişti."

"Evet, biliyorum. Ama şimdi adı Nuuk."

Kardeşler, dostane bir şakalaşma kılığına girmiş bu gergin bilgi yarışması oynanırken gülümsediler. Ama sonra savaş, Tsukihi'den gelen tek bir cümleyle sona erdi.

"Bu arada, Grönland bir Danimarka bölgesi."

Bu beni geride bırakmıştı.

Gerçekten mi?

Danimarka bölgesi mi?

Günün sonunda, akıllı bir kız olduğunu kabul etmeliydim.

Bilgi yarışması ayrı bir şeydi ama genel kültür konusunda onunla asla boy ölçüşemezdim.

"Hmm, ve görünüşe göre Yeşillik Günü'nde Grönland hakkında konuşmaya başladık," diye bitirmeye çalıştım.

"Koyomi. Bu fikri nereden edindin bilmiyorum ama bugün yirmi dokuz Nisan, Showa Günü. Yeşillik Günü ise dört Mayıs."

"Hı? Dördü genel bir tatil değil mi?"

"Hayır."

"Zamanlar gerçekten değişiyor. Artık Gregoryen takvimde hangi yılda olduğumuz hakkında en ufak bir fikrim yok. Bugünlerde hâlâ analog TV yayınları yapıyorlar mı? Ama haklı olabilirsin. Altın Hafta adına yakışmakta başarısız olmuyor, tam tersine bu sayede başarılı oluyor. Ülke isimleri açısından Japonya gibi. Uzak doğuda bir ada ülkesinden başka bir şey değilken kendimize 'yükselen güneşin ülkesi' diyoruz. Kim kendi markasını inşa etmekle meşgul değil ki? Ama Altın Hafta'nın adının onu başarılı mı yoksa başarısız mı yaptığına bakılmaksızın, biz hâlâ domuzun dudağına ruj sürüyoruz. Bence o isimsiz kamu yayıncısı gibi olmalı ve ona sadece uzun tatil demeliyiz. Elbette, bu dokuz gün boyunca göz kamaştırıcı altın külotlar giymeye karar verirsen fikrimi değiştiririm."

"O kadar zevksiz külotlar asla giymem."

"Beyaz mı?"

"Beyaz," diye ilan etti Tsukihi, yukatasının eteğini iyice açarak zaten görüneni daha da cüretkâr bir şekilde görünür kıldı.

Bu bir sapığın eylemiydi.

Elbette, hedef kitle ben olsam da, bunu görmek bende hiçbir etki yaratmadı. Banyodan çıktıktan sonra zaten evde iç çamaşırıyla dolaşıyorken ne fark ederdi ki?

Benim için bir renk örnekleri kitabına göz gezdirmekten farksızdı.

Yine de bu devirde bir ağabey olarak bu kadar ilgisiz kalmak yanlış geldiğinden, ellerimi olabildiğince yüksek sesle çırpıp onu göklere çıkarmaya karar verdim.

"Vay canına! Kız kardeş külotlarından daha iyisi olamaz!"

"Ah, teşekkür ederim!"

O da ayak uydurdu.

Ne biçim kardeşlerdik biz?

Bu noktada şüpheler üzerime ağır ağır çökmeye başlamıştı ama Tsukihi sözüne devam etti.

"Beyaz külotlar gerçekten de tek seçenek. Hatta şöyle söyleyeyim, beyaz değillerse hiç külot sayılmazlar."

"Vay be, sesindeki heyecanı duyabiliyorum. Pekala, başlıyoruz! Külotlar hakkında tam iki sayfalık bir konuşma geliyor sanki."

"Aynen öyle. Eğer böyle şeyleri okumayı sevmiyorsanız, atlayın," diye ekledi Tsukihi. Gerçi bu noktaya kadar konuşmamızın ne kadar boş olduğunu düşünürsek, bunu söylemek için epey geç kalmış gibiydi. "Sadece külotlar da değil, Koyomi. Bence sütyenlerden diğer her şeye kadar tüm iç çamaşırları genelde beyaz olmalı."

"Vay canına. Yani gerçekten iki sayfa mı ayıracaksın buna?"

Sadece ayak uydurmak zorundaydım.

En kötüsünü yapmaya hazırdım.

Konuşmakla öyle meşguldük ki kıyafet değiştirmeye odaklanmamıştım. Yarı giyiniktim ama gövdem hala çıplaktı. Yine de ellerimi kenetleyip esnemeye başladım; kollarımı yukarı aşağı hareket ettirip omuzlarımı bir yandan diğer yana salladım. Sonra bağdaş kurarak oturdum.

Tamam. Onunla gerçekleri konuşma zamanıydı.

"Ama biliyor musun, Tsukihi, tam da gaza gelmişken seni eleştirdiğim için üzgünüm ama bu konuda sana katılamayacağım."

"Hmm? Ah, yani burada zıt taraflarda mıyız?"

"Eğer öyle demek istersen, evet. Parlak bir madalyonun zıt yüzleri!"

Kız kardeşimle konuştuğumdan, pek havalı ya da komik olmayan laflar etmekten çekinmedim. Umarım yeni uyanmış olmamı göz önünde bulundurur ve bu son laf dalaşını görmezden gelirsiniz.

"İki yüzlü mü olacaksın şimdi?" diye yokladı kız kardeşim.

"Beni yanlış anlama, beyaz külotlara karşı olduğumu söylemiyorum. Hatta onları kollarımı açarak kabul ediyorum. Külotlar konusunda Koyomi Araragi kadar hoşgörülü kimse yoktur. Ama sence de renk olan yerde çeşitlilik olmalı değil mi? Eğer onlarla renkli olmayacaksan neden renkler var? Beyaz olsun ya da olmasın, dünyadaki herkes aynı renk iç çamaşırı giyse dünyamız ne kadar sadeleşirdi?"

"Buna nasıl cevap vermem gerektiğini bilmiyorum."

"Renkler bu dünyayı kurtarabilir, kim bilir... Ben bilirim!"

"Buna nasıl cevap vermem gerektiğini ben de bilmiyorum."

Tsukihi, "Diğer tüm renkleri reddetmeye çalışmıyorum," dedi.

İyi düşünülmüş bir duruşu vardı sanki. Gerçi iç çamaşırı konusunda seçici olması mantıklıydı. Zevkleri Japon giyimine doğru kaymış olabilir ama genel olarak iyi giyinen bir kızdı, ortaokul sınıf arkadaşları arasında bir moda lideriydi.

"Ben sadece sayısız renk arasında beyazın en tepede durduğunu düşünüyorum," diye başladı. "Eğer bir renk hiyerarşisi olduğunu söyleseydin, beyaz kesinlikle diğer hepsine hükmederdi. Öyle ki, 'sıralama' kelimesini 'beyazlama' ile değiştirmek istiyorum. Şimdiden hayal edemiyor musun? 'Bu haftanın en iyi on beyazlaması!'"

"Hmm… Pekala, evet, sadece siyah bu kadar dolu ve eksiksizdir ama diğer tüm renkleri yok eden bir karanlığa eşit olan bir rengi önceliklendirmek istemeyebileceğini anlıyorum."

Birilerinin bizi ciddi bir tartışmaya girmiş iki güzel sanatlar öğrencisi sandığını hayal edebilirdim ama biz iç çamaşırı hakkında konuşuyorduk.

Anladın mı? Külotlar.

"Her neyse, Tsukihi. İnsanların dışarıdaki yaygın bir görüş hakkında gerçekten ne hissettiklerini açıklama zamanı geldi."

"O ne olabilir?"

"Siyah iç çamaşırında özellikle seksi bir şey yok."

"Aynen öyle!"

Çak bir beşlik.

Kız kardeşim ve ben iç çamaşırı zevkimiz aracılığıyla bir anlaşmaya vardık.

"Evet!"

"Vay be!"

Bu, kültürel olarak rafine bir sohbetti.

Birilerinin bunu kültürel mirasımızın bir parçası olarak kaydettiğini görebiliyordum.

"Bir şeylerin adlarına yakışıp yakışmadığı hakkında konuşuyorduk ve bu anlamda," diye yorum yaptım, "insanların farklı renkler hakkında hissettiği koca bir duygu yelpazesi var."

"Yelpaze. Renkler. Anladım."

"Eyvah, bu kasıtlı değildi." Tsukihi'nin daha önce o tuzağın etrafından dolanmak için "sayısız renk" dediğini fark ettim. Ne sinsi bir kız. "Yani soğuk renkler ve sıcak renkler gibi. Ya da dambılları beyaza boyamanın onları daha hafif göstermesi gibi."

"Hayır, tamamen yanlış anladın. Beyaz ciddi, saf ve iffetli görünür," diyerek Tsukihi konuşmamızı tekrar rayına oturttu. Bu onun için oldukça zekiceydi ama aynı zamanda orijinal konumuza geri dönmeye değmeyeceğini de hissettim. "Sadece bak, Koyomi," dedi, kuşağını çözüp yukatasını çıkararak, sadece külotlarını değil, sütyenini bile açığa çıkardı. Yukatasını yanına katlayıp bana döndü, sadece külotlarının ve sütyeninin değil, uzun çoraplarının da beyaz olduğunu gösterdi. Buna tamamen uyumlu bir kıyafet mi denirdi?

Tsukihi Araragi sonra diz çökmeye ve poz vermeye başladı.

"Eee? Ciddi, saf ve iffetli görünüyor, değil mi?"

"Hayır, ben saçma, kirli ve sürtükçe derdim…"

Eğer böyle pozlar vermeye dikkat etmezse, tıpkı böyle görünen bir figür olarak son bulabilirdi.

O anın bir Petite Nendo'sunu yapabilirlerdi.

Arkasındaki, içinden levye çıkan yastık hoş bir eklentiydi, sahneyi müstehcen bir orta sayfa gibi gösteriyordu.

"Koyomi, bu sadece benim hakkımdaki önyargılarından ve peşin hükümlerinden kaynaklanmıyor mu? Hey, yüzümü elimle saklayıp anonim olsam nasıl olur!"

Tsukihi sağ elinin parmaklarını birleştirerek yüzünün üst yarısını sakladı.

Şimdi gözlerinin üzerinde bir sansür çubuğu vardı.

O şekilde poz vermeye devam etti.

...

Ona bunun sadece müstehcenliği artırdığını söyledim.

Belki de sonuçta aptaldı.

Ne kadar tuhaf, sözde mükemmel notları varken, neredeyse hepsi A.

Belki de haklıydılar ve derste ne kadar iyi olduğun zekanın sadece bir yönüydü. Ama bu aptal gerçekten de sınıfı alt üst ettiyse, eminim ki sınıf arkadaşlarının ders çalışma isteğini tüketmiştir…

"Peki ya giydiğin o çizgili şortlar, Koyomi? Onları bana gösteriş şeklin, o yatay çizgiler bana senin parmaklıklar ardında olman gerektiğini düşündürüyor."

"Ne için?"

Sonra fark ettim ki, kız kardeşimin akıl sağlığı hakkında bunca endişelenmeme rağmen, ben de sadece iç çamaşırımla duruyordum.

Yarı giyinik olduğumu söyledim ama pantolon giydiğimi söylemedim!

İşte bu da bir anlatım hilesinin mükemmel bir örneği.

Gizem türünün canlı bir örneği: Koyomi Araragi.

"Koyomi, sen de iç çamaşırını gösterirsen ve o beyaz olmazsa insanlar yanlış anlayacak."

"İç çamaşırımı gösterdiğim andan itibaren yanlış anlıyorlar zaten, beyaz olsun, çizgili olsun ya da başka bir şey."

Üzücü bir yanlış anlaşılma, ya da belki de doğru bir anlaşılma.

"Zaten ne kadar sık iç çamaşırımı gösterme fırsatım oluyor ki?" diye sordum.

"Hı? Yanılıyorsun. Aslında erkek iç çamaşırı görme fırsatım çok oluyor."

"Ne?!"

Kalbim anında cinayet isteğiyle doldu.

Eğer ortaokul ikinci sınıf öğrencisi kız kardeşimin bu kadar çok fırsatı varsa, lise son sınıf ağabeyinin harekete geçmekten başka çaresi yoktu.

"Hayır, hayır, müstehcen bir anlamda söylemiyorum. Sen ne hayal ediyorsun ki?" diye fısıldadı Tsukihi, yüzümü bir jokeyin atını okşar gibi okşayarak. "Sanırım düşük bel pantolonlar gibi değil ama erkeklerin onları bol giymeyi sevdiğini biliyorsun, değil mi? Çömelip falan filan yaptıklarında, tişörtleri yukarı çekiliyor ve iç çamaşırları görünüyor."

"Ohh."

"Ya da beden eğitimi dersinde iç çamaşırları eşofman şortlarından sarkarken."

"Yani sadece bunu mu demek istedin?" dedim, rahatlamış bir şekilde.

Şükürler olsun ki kimseyi öldürmek zorunda kalmayacaktım.

Tsukihi’nin tüm erkek arkadaşlarını katletmek üzereydim.

Şöyle dedi: "Birçok kişi kızların eteklerinin çok kısa olmasından hep şikayet etti ama bir kız olarak, keşke insanlar erkekler için uygun kıyafet kurallarının ne kadar gevşek olduğuna daha fazla dikkat etse. Yani, bence erkeklerin eşofman şortları kızların voleybol şortlarından çok daha seksi. O kadar bacak kılı, açıkta mı? Doğrudan bakamıyorum bile."

"Orada sorun, her kim görüyorsa onun kafasından geçenler gibi görünüyor."

Gerçi, erkekler ve kızlar farklı vücut parçaları yüzünden hem utanır hem de tahrik olurlar.

Bu anlamda, ki bu konuda ciddi bir konuşma yapabileceğin çok yer de yok, erkeklerin savunmalarında kızlardan daha fazla açıklık olabilir. Eğer bana sadece çizgili şortumla kasabada bir tur atıp atamayacağımı sorsaydın, sana doğrudan "hayır" diyemezdim.

"Ve eğer bu konuda ciddi olacak olursak," diye devam ettim, "bir kız ne kadar tahrik olursa olsun, bir erkeği kendileriyle şunu ya da bunu yapmaya zorladıklarını hayal etmek benim için zor. Belki de kızlar kendilerini korumak için gerekli bir hayatta kalma içgüdüsü olarak utanırlar."

"Bu konuda ciddi olmamıza gerek yok. İç çamaşırı hakkında konuşmaya devam edelim."

...

Yakın gelecekte Tsukihi gibi birini tanıyacağıma dair belirsiz bir hisse kapıldım. Erkek aşkına takıntılı bir basketbolcu. Bu bir deneme gibi hissettirdi; sadece hayal gücüm müydü?

Umarım sadece hayal gücümdü.

"Hayatta kalma içgüdüsü, ha? Bu açıdan, ortalama bir erkekten çok daha güçlü olan Karen gibi kızlar bu konularda gardlarını düşürüyor gibi görünüyorlar."

"Ah, doğru."

"Hatta erkeklerin önünde spor kıyafetlerini değiştirir."

"Şimdi bana hangi sınıfta olduğunu söyle. Gidip oradaki tüm erkekleri katledeceğim."

"Hadi ama, sorun değil. O kıyafet değiştirmeye başladığında, arkasını dönüp kaçanlar erkekler oluyor," diyerek Tsukihi beni bir kez daha sakinleştirdi.

Okşadı. Okşadı.

Üzerinde gördüğüm soğuk ter miydi?

"Gerçekten mi? Yani onları katletmek zorunda değil miyim?"

"Yapsaydın sadece daha fazla sorun çıkarırdın… Kendi kız kardeşim hakkında söylememem gereken bir şey biliyorum ama Karen pek de kadınsı değil."

"Sanırım bu konuda haklısın."

Sonuçta o bir dövüş sanatçısıydı.

Kız kardeşim olmasını bir kenara bıraksak bile, bana pek kadınsı gelmiyordu. Kendi açısından da geleneksel hanımefendilik anlayışlarına bağlı görünmüyordu. Hatta Ateş Kız Kardeşler'den biri olarak sergilediği marifetleri gördükçe, erkekler arasında bir erkek olmaya çalıştığından endişeleniyordum.

"Bu açıdan bakınca, rahat olabilmesi kaçınılmaz sanırım," diye belirttim. "Erkekler arasında erkek olmaya çalışan o eşofmanlı kızın kısacık etek veya düşük bel pantolon giydiğini hayal etmek bile imkansız."

"Ah, ama Karen'ın sevimli bir yanı da var. Erkek arkadaşıyla buluştuğunda eşofmanının altından iç çamaşırının görünmesinden utandığını söylüyor, o yüzden iç çamaşırsız gidiyormuş."

"Ne yani, o bir nimfoman mı?!"

Ailemdeki her kız bir sapıktı!

Ne çılgın bir nimfoman karmaşası.

"Kimono'ları ne kadar sevsem de, ben bile günlük hayatta iç çamaşırsız dolaşmam. Ona şapka çıkarmaktan başka çarem yok."

"Zaten iç çamaşırlarını çıkarmış, daha fazla kıyafet çıkarmaya gerek yok. Ama randevular için tercih ettiği külotların kelimenin tam anlamıyla 'eksik' olduğu gerçeğini bir kenara bırakırsak, normalde seçimlerinde oldukça renkli. Tam bir renkli kız, değil mi? Peki bu konuda ikiniz çatışıyor musunuz?"

"Çatışıyoruz, evet. Hatta Karen beyazdan neredeyse nefret eder. Ama altta yatan düşünce aynı. Beyazı çok ciddi bulduğu için sevmediğini söylüyor."

"Ahh."

Demek ciddi olmayı sevmiyordu.

Eh, isyan etme çağındaydı.

Adalet savunucusu gibi davranmaya çalışsa da, normal bir ortaokul öğrencisi gibi hareket ediyordu.

Yine de.

***

"Pes doğrusu, ikiniz de hâlâ çocuksunuz. Ne kadar da sıradan değerlere bağlı kalıyorsunuz. Ne kadar da yoksul bir dünya görüşü. Burada 'beyaz ciddiyettir' demenin, 'siyah seksidir' demek kadar önyargılı ve dar görüşlü olduğunu söylesem abartmış olmam."

"Affedersiniz? Beyazın ciddi olmadığını mı söylemeye çalışıyorsun? Seni öldürürüm."

"Abine karşı neden bu kadar sinirlisin? Hayır, demek istediğim, bir şeyin ciddi olup olmaması iç çamaşırının renginden çok senin kişiliğinle ilgili─"

Düşüncemi tamamlayamadan durdum.

Aklıma bir fikir geldi.

Hayır, belki de bir farkındalık demeliyim.

Son bir aydır beni durmaksızın şaşırtan, üzerinde kafa yorduğum ama hiçbir ilerleme kaydedemediğim bir soruyla ilgiliydi.

O kadar yakından ilgili bir konudaydık ki Tsukihi'ye sormamak ziyan olurdu; işte bunu fark ettim.

"Şey, ne diyecektin? Senin kişiliğin...?"

"Ah, sadece iç çamaşırının ciddi görünüp görünmemesinin senin kişiliğinin bir yansıması olduğunu. Başka bir deyişle, eğer ciddi, saf ve iffetliysen, siyah ya da beyaz giymen fark etmez, iç çamaşırın ciddi, saf ve iffetli görünecektir."

"Hmm. Tıpkı şu anki ben gibi!"

"Hayır."

Aslında tam tersini iddia ettiğimden oldukça emindim.

Tamamen zıt bir durumdu; kız kardeşim, benim söylediklerimin tek kelimesini bile dinlemeye tenezzül etmeyen harika bir insandı.

Ama tam da bu yüzden, tavsiye almak için mükemmel bir kişiydi; ne konuşursak konuşalım, muhtemelen ertesi güne kadar unuturdu.

"Tamam, Tsukihi. Külot muhabbeti bu kadar yeter."

"Ne? Şimdiden bitti mi?"

"O iki sayfalık yayını çoktan geçtik."

Hatta konuya çok fazla zaman ayırmıştık. Eminim dışarıda birkaç kişi Tsukihi'nin dipnotuna güvenip ileri atlamış, hâlâ külotlardan bahsettiğimize şaşırıp kalmıştır.

Ama ne var bunda, değil mi?

Herkes külotlar hakkında konuşmayı sever.

"Neyse," dedim, "genç bir kadın senin gibi 'külot' kelimesini tekrar edip durmamalı."

"Ha? Sanki bu işin içinde birlikte değilmişiz gibi mi davranmaya çalışıyorsun?"

Tsukihi, ihanete uğramış gibi kaşlarını çattı.

Gerçi bu, önemli bir ihanetti; birinin ayağının altından halıyı çekmenin ders kitabı örneğiydi. Benim hainliğim ise sadece bir geçişti ve umarım göz ardı ederdi.

"Külotlardan konuşmak yerine," diye ilan ettim, "aşktan bahsedelim."

"Aşk mı?" Tsukihi yüzünü buruşturdu. Belli ki istemiyordu. "Hayır! Külotlardan konuşmaya devam etmek istiyorum!"

Yatağıma sırtüstü düştü ve kollarını bacaklarını o kadar hiddetle çırptı ki, öfke nöbeti mi geçiriyor yoksa yüzmeye mi çalışıyor anlayamadım. Antrenman rutinini bir spor salonu zeminine taşıması gerekiyordu.

…Genç kız kardeşim yanlış anlaşılırsa kötü hissederdim, bu yüzden kendi dipnotumu eklememe izin verin: Tsukihi, bu külot muhabbetinin tamamını, iç çamaşırının bir moda unsuru olarak tartışılması şeklinde görüyordu, başka bir şey değil. Sadece burada, kapanışta bunu vurgulamam gerektiğini düşündüm.

"Kes sesini. Aşktan bahsedeceğiz, tamam mı? Şimdi numara yapmayı bırak ve üstüne bir şeyler giy."

"Sen de, Koyomi."

"Haklısın."

Söylemeye gerek yoktu.

Her şey ev kurallarımıza tamamen uygun olsa da, daracık bir odada iç çamaşırlarını sergileyen kız kardeşiyle yarı çıplak bir erkek kardeşin bu tablosu, toplum tarafından pek hoş karşılanmazdı.

Perdeler de sonuna kadar açıktı.

Tsukihi ve ben ikimiz de kıyafetlerimize çeki düzen vermek için ayağa kalktık; o yukata'sını tekrar giydi, ben ise ev kıyafetlerimi giymeye devam ettim. Artık birbirimize çıplak gerçekleri söyleyemeyecek olsak da, işte tam burada içimi dökmek zorundaydım.

Sözlü harakiri zamanıydı.

Aynı pozisyona geri oturdum.

Tsukihi yatağımdan kalktı ve belki de ruh halindeki değişikliği fark ederek bağdaş kurup karşıma oturdu.

…Bu tamamen bir sapma ama bana öyle geliyor ki, bacaklarını tamamen bağdaş kurarak oturan pek kız yok. Belki iskelet yapılarıyla ilgilidir?

Tsukihi bu konuda harika iş çıkarıyordu ama esnek olmasından kaynaklanıyor olabilirdi. Karen gibi hiç antrenman yapmadığı için o kadar yumuşak görünüyordu ki, etinin yarısı erimiş mi diye merak edebilirdiniz.

"Makaron kadar yumuşaksın, biliyor musun?"

"Marshmallow demek mi istedin?"

İkisinden daha az bilineni nasıl dile getirip de yanlış söylersin, diye sordu Tsukihi.

Kusursuz bir karşılık.

Elbette, yumuşak bir vücuda sahip olmak ille de esnek olacağınız anlamına gelmezdi.

Bu durumda erkekler ve kadınlar arasındaki gerçek fark muhtemelen görgü kurallarıyla ilgiliydi.

"Peki, aşk ne olacak, Koyomi?"

"Şey, tam olarak aşk değil. Daha çok aşk olabilecek bir şey."

"Hmm? Aşk olabilecek bir şey mi? Abim de ne saçmalıyor? Keşke geberse."

"Fırsat buldukça ölmemi dilemeyi bırak. Sorabileceğim tek kişi sensin. Ortaokulda olmana rağmen zaten bir erkek arkadaşın var, bu da arkadaş çevrenden sürekli romantizmle ilgili sorular aldığın anlamına geliyor. Sen bir kıdemlisin."

"Karen'a soramaz mısın? O da ortaokulda ama zaten bir erkek arkadaşı var ve arkadaşlarından sürekli romantizmle ilgili sorular alıyor. O da bir kıdemli."

"O aptaldan hiçbir konuda tavsiye istemem," diye belirttim. Kendi standartlarıma göre kararlı bir tondu bu. "O eşofmanlı kadın, aşkın değil, savaşın bir kıdemlisi. Ona yardım için sorsam bile, sorumu sana yıkardı, değil mi?"

"Hayır, sanmıyorum. Onu sürekli bir kavgadan diğerine koşan bir savaşçı gibi görüyorsan çok yanılıyorsun. Biri ona romantik tavsiye için gelirse yardım eder. Sadece her seferinde başarısız olur, hepsi bu."

"Bu, iki dünyanın da en kötüsü."

Bir şeyi yapamıyorsan, yapamadığını söylemelisin.

Söylememesi, hâlâ çocuk olmasının nedeniydi.

"Peki ya sen?" diye sordum. "Romantik tavsiye konusunda başarı oranın nedir?"

"Yüzde yüz, elbette."

Göğsünü kabartarak övünçle konuşmasından, bunun onun için bir gurur kaynağı olduğu anlaşılıyordu. Kız kardeşimin bana karşı böbürlenmesi beni oldukça rahatsız etse de, bunun övünmeye değer bir özgeçmiş olduğunu inkâr edemezdim.

Yüzde yüz mü?

Abartıyor olmalıydı ama.

"Hayır, abartmıyorum. Bu dürüst bir sayı. Kim olursa olsun, biri bana tavsiye için gelirse, romantik hayallerini gerçekleştireceğim."

"......"

Bunu duymak korkutucuydu.

Bu sonuçlar aslında o kadar tehditkârdı ki, ona soru sormaktan çekinmeme neden oldu; gerçi en başta kız kardeşime tavsiye sormakla zaten büyük bir hata yaptığımı hissediyordum.

Hem de herhangi bir tavsiye değil, romantik tavsiye.

Yine de.

En başta bunun aşk olup olmadığını hâlâ bilmiyordum; sanki turnusol kağıdına çözelti damlatır gibi rahat olabilirdim.

"Aslında sınıfımda ilgilendiğim bir kız var."

"Yüzde kaç?"

"Sahiplik ilgisi değil!"

Aramızdaki bu diyalog üst düzeyde işlese de, kardeşler arasında olabilecek türden, olabilecek en aptalca şekildeydi. Ama Tsukihi aslında şaka yapmaya çalışmıyordu ve yarı ciddi görünüyordu. Gözle görülür bir kafa karışıklığı içindeydi.

"Ne? Ne? Anlamıyorum."

Kız kardeşimi şaşırtmış olmanın verdiği hafif bir üstünlük hissiyle sırıtarak, daha doğrudan bir ifadeyle açıkladım: "Başka bir deyişle, bu yıldan itibaren sınıfımda olan bir kıza karşı bir şeyler hissediyor olabilirim."

Sırıtarak söylenecek garip bir şeydi bu.

"Aman Tanrım!" diye haykırdı Tsukihi.

Popülaritesi bu tür abartılı oyunculuğun bir sonucuysa, not almaya değer gibi geliyordu ama o an başka endişelerim vardı.

Hem dur bir dakika, neden şok olsun ki?

"Neden şok olmayayım ki? Sadece şok olmakla kalmadım, çıtır çıtır kızardım! 'Arkadaş edinmek insan olarak yoğunluğumu düşürür' gibi utanç verici açıklamalar yapan kendi abim, hoşlandığı birini mi bulmuş?"

Baştan aşağı titreyen Tsukihi, ağzını kapattı.

Kız kardeşimi gerçekten korkutmuştum.

"Neredeyse bir köpeğin benimle konuşmaya başlaması kadar şok edici," dedi.

"......"

Bilirsin, belki bir köpek arka ayakları üzerinde durabilirdi ama konuşmak biyolojik imkansızlıklar alanındaydı. Kendi abisini ne kadar yalnız biri sanıyordu ki?

Gerçi pek de haksız sayılmazdı.

Onun, benim o beyanımı öylesine “yüz kızartıcı” bulması canımı sıkmıştı doğrusu.

“Aman aman, şampanyaları patlatmamız lazım,” diye telaşlandı. “Nasıl oluyordu şimdi? Sana mı çevireyim?”

“Şu ev ekonomisi derslerinde size neler öğretiyorlar böyle?”

Yine de eğlenceli bir durum olurdu.

“Hem hemen peşin hüküm verme. Sadece ona karşı bir ilgim var ve özellikle ‘olabilir’ ile ‘olabilecek bir şey’ dedim. Henüz kesinleşmiş bir şey yok.”

“Hımm?”

“İşte bu yüzden, istemesem de senden tavsiye istiyorum. Karşı cinsten birini sevip sevmediğimi nasıl anlarım?”

“…Şey. Üzgünüm, Koyomi.” Tsukihi’nin bedeni birden titremeyi keserken benden özür diledi. Özrün ne hakkında olduğunu bilmiyordum ama küçük kız kardeşimin benden özür dilemesi hoşuma gitmişti. “Ne dedin? Tekrar eder misin?”

“Aaa, dediğimi anlamadın mı? Hadi ama, Ateş Kardeşler’in beyni sen değil miydin? Ne büyük bir gaf. Beni rahat bırak. Peki, hazır mısın? Bu sefer iyi dinlesen iyi olur. Karşı cinsten birini sevip sevmediğimi nasıl anlarım? Başka bir deyişle, söz konusu kişiye karşı hissettiğim duygular ne zaman normalden sevgiye dönüşür?”

Tsukihi kollarını kavuşturup sessizliğe büründü.

Ne olmuştu şimdi? Daha fazla nasıl çiğneyebilirdim ki? Gidip sıvı bebek maması mı getirmem gerekiyordu?

“Üzgünüm, Koyomi,” diye tekrar özür diledi.

Sebebi önemli değildi, kaç kez söylediği de. Küçük kız kardeşimin benden özür dilemesi hoşuma gidiyordu. O kadar ferahlatıcıydı ki aramızdaki iletişim kopukluğu beni pek rahatsız etmiyordu – ama özür dileyen Tsukihi için durum böyle değildi (gerçi kız kardeşlerimden biri “Abime özür dilemek iyi hissettiriyor,” demeye başlasa, onu doğru hastaneye götürürdüm). Tsukihi, özrünün nedenini açıkladı.

“Bana aşk tavsiyesi için neredeyse sonsuz sayıda insan geldi ama üzülerek belirtmeliyim ki bu seviyede bir soruyla hiç karşılaşmadım.”

Ha?

Gerçekten mi?

Demek sormakla hata etmiştim.

Tazminat davası açmam gerekecekti.

“Demek tüm o böbürlenmelerinden sonra, Tsukihi, gösterebildiğin bu mu?” Ona yukarıdan bakabilmek için ayağa kalktım, tüm vücut dilimle birlikte (bir Amerikan pembe dizisi hayal edin). Küçük kız kardeşime yukarıdan bakmak, onun benden özür dilemesi kadar iyi hissettiriyordu.

Beklentilerimi boşa çıkardığı için onu affedebilirmişim gibi hissettim.

“Sanırım sorun yok,” dedim. “Burada suçlanması gereken ben olabilirim, bir ortaokulluya oldukça zor, üst düzey bir soru sorduğum için.”

“Hayır, demek istediğim, daha önce hiç bu kadar basit, alt düzey bir soruyla karşılaşmadım.”

Tsukihi Araragi bana ölü bir balığın gözleriyle baktı – hayır, sanki ben ölü bir balıkmışım gibi gözlerle baktı. Yaşayanların ölmek istemesine neden olan bir bakıştı bu, bakıştan ziyade bir ölüm ışınıydı.

“Evet. Koyomi, normalde laf yetiştiren sensin biliyorum ama bu seferlik o rolü üstlenmeme izin ver. ‘Aman, bu da neyin nesi böyle? Yoksa aşk mı?’ Sanki beni kovalayacakmış gibi ayağa kalktı ve eski usul bir vodvil komedyeni gibi göğsüme ters yumruk atarak haykırdı, “Sen ne biçim masum bir genç kızsın böyle?!”

Küçük kız kardeşimin beni aşağılaması, bana isim takması ve ondan ters yumruk yemem de oldukça iyi hissettiriyordu ama tuhaf bir şekilde eğilimlerimin aşırı ve fazlasıyla sapıkça bir hal aldığını hissediyorum, bu yüzden bundan sonra, yaşadığım o kalp çarptırıcı heyecanın tasvirlerini atlayayım.

Dikkatli olmalıyım, Koyomi Araragi hepinizi eğlendirmek için sadece bir sapık rolü yapan bir karakter olmalı.

“Genç kız mı? Buradaki genç kız kimmiş, ortaokullu kız?”

“Ortaokullu kızlar arasında genç kız olmaz!”

O kadar bir inançla konuşmuştu ki. Belki de aşkla ilgili sayısız sorunun içinden geçmiş biri olarak gerçekten buna inanıyordu ve vereceğim bir karşılığın çok derine inip bir daha kadınlara asla güvenmememe neden olabileceğini hissettim. Bu yüzden geçiştirmeye karar verdim.

“Otur! Dizlerinin üzerine!” diye haykırdı kız kardeşim.

Bana.

Ona karşı gelip bu kadar kibirli davranmaya ne hakkı olduğunu sormak istedim ama kelimelerin ardındaki yoğunluk vücudumu itaat etmeye zorladı. Ne kadar da kölece itaatkârdım!

Ama ona ne olmuştu?

Neydi onu bu kadar kızdıran?

Kadını gazaba getiren neydi? Onu çileden çıkaran neydi?

Önünde diz çökmüş olsam da Tsukihi oturmak için bir hareket yapmadı. Kollarını kavuşturmuş, çenesi yukarıda, bana dik dik bakıyordu.

“Koyomi. Önce şunu sormam gerek. Ciddi misin?”

“Olabileceğim en ciddi halimle. Hayatımda hiç ciddiyetsiz olmadım.”

“Ağzına dikkat et,” diye emretti.

Küçük kız kardeşim.

“Bana hanımefendi diye hitap etmelisin. Ve aptalca davranma.”

“E-Evet, hanımefendi.”

İtaat ettim.

Küçük kız kardeşim beni önünde diz çökmeye zorlamış, bana dik dik bakıyor, emirler yağdırıyor ve bana hanımefendi dedirtiyordu. Bu bana belli bir şekilde hissettiriyordu, vesaire.

Bırak onu, Koyomi. Bırak onu.

“Kendini en başından açıkla. Ve sen kendine benim abim mi diyorsun?”

Evet, diyordum.

Ve kendime bunu dediğim için hiç bu kadar mutlu olmamıştım.

Bu o kadar iyi gidiyordu ki, onu Sister Princess’teki on üçüncü küçük kız kardeş yapsalar keşke diye düşünmeye başlamıştım.

“Şey, pek fazla detaya giremem ama…”

Sonuçta detaylara girmek (benim) gizliliğimin ihlali olurdu. Kişisel bilgilerimin küçük kız kardeşimin eline geçmesini istemiyordum.

“…Ama bir sürü şey oldu. Ona kısaca Bayan H. diyelim.”

“Bayan H.”

Ne kadar da titizsin, dedi Tsukihi.

Oysa sadece bir baş harfti.

Titiz, evet, ama makul.

“Ayın başında aynı sınıfa düştüğümüzden beri, tek düşünebildiğim o oldu sanki. Ve bu sadece zihinsel değil. Bazen derste, tahtadan gözümü ayırıp kendimi onun sırasına bakarken buluyorum. Sadece okulda da değil. Okula giderken ve dönerken, tesadüfen onu arıyorum. Bir kitapçıda alışveriş yaparken bile, küçük bir kasaba olduğu için karşılaşsak ne hoş olurdu diye düşünmeye başlıyorum. Ve o dükkândan aldığım bir kitabı okurken, ‘Ah, eminim Bayan H. bu cümleyi severdi,’ diye aklımdan geçiriyorum. Müstehcen bir şey almaya kalksam, ‘Ah, bunu yapsam Bayan H. benden nefret ederdi,’ gibi bir düşünce geçiyor aklımdan ve onu tekrar rafa koyuyorum.”

“Bu kadar açık sözlü olmasan olmaz mı? Kişisel bilgilerinin elime geçmesini istemiyorum.”

Abimin müstehcen dergiler alırken çektiği eziyeti duymak istemiyorum, diye mırıldandı Tsukihi.

Lanet olsun, “Bayan H.” demek beni yanlış yola saptırmıştı. Sonuçta o baş harf “hentai”nin de baş harfiydi.

“Aslında, Koyomi?”

“Ne var.”

“Bu aşk.”

İddiasını ortaya koymuştu. Onaylamasını. Bunu ciddi bir ifadeyle değil de dehşete düşmüş bir bakışla yapması onu daha da ikna edici kılıyordu ama bu kadar net bir görüş bana ona karşı çıkma isteği uyandırdı.

İçten içe biraz şeytanın avukatıydım ben.

“Bundan emin olamazsın. Nefret ettiğin birine karşı da böyle hissedebilirsin. Ve bu duyguların ne kadar belirsiz olduğunu düşünürsek, yeterince beklersem onlara alışabilirim de.”

“Hmm. Evet ama hayır… Bunu nasıl ifade etsem?” Kolları hâlâ kavuşuk, Tsukihi düşünceli bir şekilde başını eğdi. “Söylemek istediğim çok şey var ama nasıl söylemem gerektiğini bilmiyorum.”

“Bu ne demek şimdi? Bu tür şeyler senin için o kadar aşikâr mı ki düşünmene bile gerek kalmıyor?”

Yani ona nasıl yürüdüğü sorulmuş bir kırkayak gibi miydi? Yüz ayağını hangi sırayla hareket ettirdiği sorulduğunda cevap veremeyen o yaratığın hikâyesi vardı. Daha da kötüsü, daha önce normalde yürüyebilirken, bu soru sorulduğu an nasıl başardığını çözememiş ve hareketsiz kalmıştı.

Bu riskli olmaya başlıyordu. Dikkatsiz sorum yüzünden Tsukihi hayatının geri kalanında romantik ilişkilerden vazgeçmek zorunda kalabilirdi. Ona geldiğim aynı sorunu paylaşmakla sonuçlanabilirdi.

---

Ama bu o kadar da kötü bir sonuç gibi görünmüyordu.

“Hayır, Koyomi, sana söylediğim gibi, bu üst düzey bir soru değil. Alt düzey bir soru, tamam mı? Ayrıca, kırkayakların yüz ayağı yoktur.”

“N-Ne?! Kırkayakların… yüz ayağı yok mu?!”

Zaten bildiğim bu sıradan bilgi kırıntısına açıkça saçma bir derecede abartılı tepki vermeye çalıştım ama Tsukihi buz gibi bakışlarını bana sabitledi ve ben de morali bozuk bir şekilde dizlerimin üzerine geri oturdum.

Sanki bir Frieza’ydı.

“Bu arada,” dedim, “Goku ile Frieza birleşseydi, Bunak diye bilinen nihai savaşçıya dönüşürler miydi?”

“Goku ve Frieza birleşemezdi, tamamen farklı vücut tipleri var.” Yılmadan başka bir soruyla ona doğru atılmıştım ama Tsukihi’nin tepkisi beklenenden daha sakin olmakla kalmadı, Dragon Ball’a bile yakından aşinaydı. “Şu kırkayak meselesini unut. Bu daha basit, sanki bir anaokulu çocuğuna çarpma kavramını öğretmeye çalışıyorum.”

“Çarpma mı? Saçmalama. Bu kadar basit mi diyorsun yani?”

“Evet. Şimdi bana baktığında düşünmen gereken şey, çarpma yapamayan bir abiyle karşı karşıya kalan küçük bir kız kardeşin ne kadar şaşkın olacağıdır.”

“……”

Ne tablo ama.

Bir küçük kız kardeşi daha kötü bir duruma sokamazdınız.

Zavallı şey.

“Ah, ama bunun olabileceğini anlayabilirim,” dedim. “Hani, şey… Ampulü falan icat eden adam kimdi yine? Thomas Tren?”

“Thomas Edison.”

“Evet, o.”

“Nasıl oluyor da ‘Edison’dan önce aklına ‘Thomas’ geliyor?”

“Üzgünüm. Oldukça iyi arkadaşız, o yüzden düşünmeden ona adıyla hitap ediyorum.”

“Yine de onu bir trenle karıştırdın.”

BAŞLIK: Aşkın Dili Bilinmez

"Neyse, Thomas’a dönecek olursak," diye üsteledim. Şakalar konusunda inatçı biriyimdir. "Derler ki, ilkokuldayken öğretmenlerine sürekli 'Bir artı bir neden iki eder?' gibi temel sorular sorarmış. Çarpma bile değil, toplama. Ona öğretilen şekilde anlayamazmış hiçbir şeyi, bu yüzden tatmin olana kadar soru sormaya devam edermiş."

"Dur bakalım, neredeyse Edison’la ortak bir noktan varmış gibi gösteriyorsun. Yok öyle bir şey." Tsukihi başını salladı. Hem de şiddetle. "Tarih boyunca 'Bir artı bir neden iki eder?' gibi zıpır sorular soran bir sürü erken gelişmiş çocuk olmuştur. Ama mucitlerin kralı Thomas Edison bir tane."

"Nee?"

Ne kadar duygusuz ve karamsar bir laftı bu.

Ne heves kırıcı.

Gelecekte Thomas Edison olabilecek tüm o zıpır çocukların şevkini kırma.

İtiraz ettim, "Ama Edison bile çocukken etrafta oynayıp insanlara 'Mucitlerin kralı olacağım!' demiştir!"

"Kendi zamanında bunu söylüyorsa, zaman makinesini de icat etmiş olmalı."

Sanırım fikir ne kadar basitse, açıklamak da o kadar zor oluyor, diyerek Tsukihi bizi tekrar konuya döndürdü. "Yine de bu konuda kendi çapında ciddi olmalısın. Sana hakaret etmemeli ya da çok fazla alay etmemeliyim ama kişisel fikrimi sorarsan, birinden hoşlanıp hoşlanmadığını merak ediyorsan, temelde zaten hoşlanıyorsundur."

"Gerçekten mi?"

"Hoşlanmasaydın bunca zamanını bu kadar derin düşünerek geçirir miydin?"

"Açıkçası buna derin düşünme demezdim."

Daha çok rahatsız edici bir histi.

Kemirici bir histi.

Tıpkı sis ya da buğu gibi, bir türlü dağılmayan bir şeydi – hepsi buydu.

Pofuduk bir bulut gibi.

Kendi duygularıyla yüzleşmekle hiç uğraşmamış biri olarak, ne hissettiğimi anlamam neredeyse imkânsızdı.

Ama.

Öyle davrandığım için yanılmışım – bunu şimdi anladım.

Bunu şimdi anlayabiliyordum.

İşte bu yüzden şimdi – onlarla hakkıyla yüzleşmek istiyordum.

Duygularımla, hislerimle, tüm bunlarla hakkıyla yüzleşmek istiyordum.

"Şey," dedim, "daha önce hiç başka birinden hoşlandığımı fark etmedim."

"Etmedin mi?"

"Evet, hiç diyebilirsin." Dizlerimin üzerinde oturuyor olsam da, Tsukihi’nin daha önce yaptığı gibi göğsümü gururla kabarttım. "Daha önce hiç kimseyi sevmedim."

……

……

Bu tuhaf, diye düşündüm.

Bu sözleri söyler söylemez içimde bir boşluk hissetmeye başlamıştım.

Sanki kabarmış göğsüme kocaman bir delik açılmıştı. Hayır, belki de orası hep var olan, doğrudan cehenneme giden bir delikti.

Hmm?

Ben hep bu tür bir karakter miydim?

Bu iyi değildi, değil mi?

Övünen duruşum çökmeye başladı, sonunda kamburlaştım. Elbette, resmi otururken sırtını ne ileri ne de geri bükmek gerekir.

"Bilirsin, bir okul gezisinde," dedim, "yastık savaşları bittikten, ışıklar söndükten sonra herkes fısıltılarla aşk sırlarını paylaşırken – birinin çıkıp 'Aslında şu an hoşlandığım kimse yok,' dediğini hayal etsen, işte o kişi ben olurdum."

"Sanırım bunun hiç arkadaşın olmamasıyla bir ilgisi var."

Kimse sana sormadı.

Bu bir arkadaşlık sohbeti değildi, romantik duygularla ilgiliydi.

Sevemediğin için arkadaş edinememek mi? Biz nasıl bir yeni nesildik böyle?

"Ama bir bahanem var, gerçi—"

"Hiçbir bahane dinlemek istemiyorum."

"Dinle!"

"Hayır!"

"Bu abinin emri!"

"Höh… Sanırım başka çarem yok," diye pes etti kız kardeşim.

Görünüşe göre bahanemi dinleyecekti.

"O yatılı gezi senaryosu, anlatmaya çalıştığım şeye iyi bir örnek. Okulda hoşlandığın biri olması gerektiğine dair tuhaf bir baskı yok mu sence?"

"Höh," diye hafifçe tepki verdi Tsukihi. Görünüşe göre argümanımın bu kadar mantıklı olmasını beklemiyordu.

Buna romantik zorbalık diyorum. Hiç hoşlanmadığım şey – nasıl desem – en iyi bir arkadaşa sahip olmaya zorlanma hissiydi ve belki de sana aşk tavsiyesi için gelen kız arkadaşlar da aynı şeyi hissediyorlardır. Bu bir tür şiddet, ve ben bundan hiç hoşlanmadım.

"Şeytanın avukatlığını biraz abarttığını hissediyorum ama okulda bir tür romantik üstünlüğün hüküm sürdüğünü söylemekte haklı olabilirsin. Sanırım bu, bir sürü erkek ve kadını aynı yere tıkmanın doğal bir sonucu. Ama," dedi Tsukihi, başlangıçta bana katılarak, ya da daha doğrusu katılıyor gibi yaparak. "Herkesin okulda romantizme bu kadar ilgi duymasının nedeni bu olsa bile, bu senin kişisel olarak başkalarını sevememen için geçerli bir neden değil. Senin için bunaltıcı olmuş olabilir ama başkalarını sevememenin nedeni bu değil, değil mi?"

"Değil."

"Bu bir bahane, değil mi?"

"Evet."

"Özür dile."

"Üzgünüm," diye özür diledim.

Benden özür dilememi talep etmişti.

Benden! Doğduğum günden beri kimseye bir kez bile özür dilememiş benden!

"Yalan söyleme," dedi.

"Ah, tamam. Üzgünüm. Size her zaman bu kadar sorun çıkardığım için özür dilerim, Bayan Tsukihi."

"Seni tekrar konuya döndürüyorum."

"Lütfen, buyur."

Konuya geri döndük.

Koyomi Araragi’nin hiç kimseyi beğenmediğini tartıştığımız sohbetin o noktasına.

Gerçi şunu da söylemeliyim. Tsukihi ile konuştuğumda sık sık konuya döndürülmem gerekiyordu.

"Şimdi düşününce, Koyomi, daha önce eve hiç kız arkadaş getirmedin, değil mi? Gerçi erkek arkadaş da getirmedin ama yine de."

"Sanırım. Ama anlatmaya çalıştığım şey bu – birinden hoşlanmanın ne anlama geldiğini anlamıyorum. Sanki farklı bir gezegenin dili gibi."

"Peki, ama manga okurken ya da anime ve diziler izlerken az çok bir fikir edinmiyor musun?"

"Elbette bir fikir ediniyorum ama hepsi fantezi. Sanki bana ejderhaların var olduğuna inanmamı söylüyorsun. Ünlüler tarafından canlandırılan şık bir aşk hikayesi izlediğinde, 'Aaa, bu bayağı iyi görünüyor. Ben de bunu yaparım,' diye mi düşünüyorsun?"

"Hmm. Doğru."

Ama kendini başka bir Edison olarak gören birinden bunu duymak… Bilmiyorum, diye homurdandı Tsukihi. Ejderha örneğim tek başına ikna edici gelmemişti, bu yüzden onu daha fazlasıyla bombardımana tutmaya karar verdim.

"Harry Potter okuduğunda, Firaga büyüsü yapabileceğini umarak mı bitiriyorsun kitabı?"

"Bu cümlen bana sadece Harry Potter okumadığını söylüyor."

Bombardımanım başarısız olmuştu.

Ne yazık ki, ateş büyüsü bir Ateş Kız Kardeş üzerinde işe yaramıyordu.

Hey, bir seriye başından itibaren dahil değilsen başlamak zordur.

"Ya da belki tam tersi olabilir," dedim.

"Hımm?"

Başka bir deyişle, manga, anime ve dizilerdeki bu süper şık, ya da en azından süper dramatik aşk hikâyeleriyle boğuluyoruz. Belki de bu yüzden, o seviyede değilse bir şeyin aşk olmadığını düşünmeme neden oldu. Belki de o kadar büyük ve gösterişli şeyler istiyorum ki, kendi hayatımdaki daha ince aşk türlerini gözden kaçırıyorumdur. Yani, bilgi çağının mağduruyum.

"Ne dediğini ve ne demek istediğini anlıyorum ama söyleyiş tarzın hâlâ sinir bozucu çünkü suçu başkasına atmaya çalışıyormuşsun gibi geliyor."

Ne mağduru? İkiyüzlü seni.

Böyle diyerek Tsukihi oturduğum yerde bir bacağını kaldırdı ve omzuma koydu. Muhtemelen başıma basmak istemişti ama bacağını o kadar yükseğe kaldıramamıştı.

Ayağını omzuma sürtmeye başladı.

Normalde buna karşılık ona bir şaplak atardım ama durumu göz önünde bulundurarak cömert davranıp görmezden gelecektim.

Belki de tamamen yanlış anlarda cömert davrandığımı inkâr etmeyeceğim.

"Dönüp başkalarını suçlayamazsın, Koyomi. Hepimiz bilgiye boğulmuş durumdayız ama yine de normal ilişkiler kurmayı başarıyoruz."

"Hıh. Şimdi de bunu mu kullanıyorsun? Gerçekleri ve mantığı mı?"

"Bu tartışmayı, senin sevgisiz bir insan olduğunu söyleyerek özetleyebilir miyiz?"

"Hayır, hayır, doğru değil. Ben sevgi doluyum. Hatta bana aşk misyoneri diyebilirsin. Bana Kanetsugu Naoe dediklerini biliyorsun, değil mi?"

"Kim sana öyle dedi ki?"

Kimse, tabii ki.

Bir kez bile.

"Ama," dedi Tsukihi.

Merak ediyorsanız, ayağı hâlâ omzumdaydı. Çorabının doğrudan yüzümün yanında olması, ne diyeyim, karmaşık bir durumdu. Yanağımı ona sürtmek istedim.

"İnançsız abim, bu şey değil ki—"

"Aynen! Bana göre hiçbir şey kutsal değil."

"İnançsız abim, bu şey değil ki…" diye tekrarladı, arayarak, şakamı tek kelime etmeden bir kenara atarak.

On iki yıldan uzun süredir aynı çatı altında yaşıyorduk ama şakalarıma verdiği tepkilerdeki standartlarını hâlâ çözemiyordum.

"Kadın düşmanı falan değilsin, değil mi?"

"Ha? Ne demek istiyorsun bununla?"

"Kızlardan nefret ediyormuş gibi yapmaya çalışmadığından emin olmak için soruyorum."

"Ah, hayır. Öyle bir şey yok. Hayatımda defalarca dünyadan bıkmış bir insan düşmanı rolüne büründüm ama o zaman bile kadınlar için özel istisnalar yapardım."

"Yani nüfusun yarısından fazlası için özel bir istisna yapıyordun."

"Ah, doğru."

Açık olmak gerekirse, bu kısım benim komik olmaya çalıştığım bir andı. Hiçbir zaman böyle bir istisna yapmadım, en başta dünyadan bıkmış bir insan düşmanı rolüne de bürünmedim. Sadece küçük kız kardeşlerimle konuşurken ciddi ve dürüst olamıyordum. Onlarla tamamen ciddi bir sohbet etmem mümkün değildi.

Ama, neyse.

Kadınlara karşı zamanı ya da ilgisi olmayan kaba saba bir adam gibi davrandığım da söylenemezdi.

Kadın düşmanı değildim ve kadınlarla başa çıkmakta bir sorunum olduğunu düşünmüyordum – en azından ben öyle sanıyordum (emin konuşacak kadar kendime güvenmiyordum).

"Evet. Sanırım değil," diye onayladı Tsukihi. "Yani, eve hiç kimseyi getirmemiş olabilirsin ama Karen’la benim getirdiğimiz arkadaşlarla hep oynardın."

"Oynar mıydım?"

"Hımm. Benim arkadaşımla sen, sanki aşk güvercinleri gibiydiniz."

"Ne, ben mi? Aşk mı? Güvercin mi?"

Neredeyse bir şampuan reklamı gibiydim. Bu, altın bulmak gibiydi.

“Doğal yollarla kızların ilgisini çektiğin, hayatındaki ilk ve son an olmalıydı.”

“Demek böyle bir dönemden geçmiştim. Amoteki… Ah, neyse boş ver.”

Şimdi söyleyince, beynimin bir köşesinde, eve akın eden arkadaşlarıyla Hayat Oyunu ve benzeri şeyler oynadığımıza dair anılar belirir gibi oldu. Tsukihi’yi de sayınca tek sayı olurlarsa, sayıyı eşitlemek için beni de aralarına katarlardı.

Ama o günler geride kalmıştı. O günlere dair en ufak bir nostalji bile hissetmiyordum.

“Her neyse, kadınlardan nefret etmiyorum. Hayat felsefem, seçicilik gibi görünen her şeyden uzak durmak olmuştur.”

İşte ben buyum. Sakin ve kuru, kişiliği Tottori Kum Tepeleri'ne benzetilebilecek biriydim. Şimdi hissettiğim gibi sarsılmam, düşündüğünde büyük bir olaydı, tam bir paradigma değişimi.

“Ve bu yüzden mi bana aşk tavsiyesi için geldin?”

“Evet. Aynen öyle. Ayrıca, biraz uzattım biliyorum ama kapsamlı bir cevap beklemiyorum. Sadece benzer vakalar duyup duymadığını merak ettim, kendime bir referans olsun diye. Erkek arkadaşın… şey, Rosokuzawa mıydı?”

“Evet. Hatırlıyorsun. Etkilendim.”

“Sadece adı.”

Onunla tanışmış değilim ki. Adını hatırladığımdan değil, sadece adını bildiğimden.

“Onu ne zaman sevdiğine karar verdin? Asıl bunu senden duymak istiyorum.”

“Şey, sanırım…”

Tsukihi tereddüt etti, dudağını büzdü ve sustu. Şaşkından çok utanmış gibiydi. Şu şirin yaramaza bak. Belki bir öpücük kondururdum.

“Öylece oldu işte,” dedi.

“Öylece oldu işte.”

“Evet. Belirsizdi. Rastgele.”

“Ve bu senin için sorun değil mi?”

“Sorun değil. İşte böyle bir şey.”

Sözleri sonlara doğru tamamen umursamaz bir hal almıştı. Kısmen utancını saklamaya çalışıyordu ama aynı zamanda açıklama çabasından da vazgeçmiş gibiydi. Yani vazgeçmiş miydi? Kardeşinden mi vazgeçmişti? Ne kadar da üzücü bir durumdu bu.

Nerede duracağını bilmeden itiraz ettim: “Pekâlâ, ne zaman sorusunu şimdilik bir kenara bırakırsak, nedenini söyleyerek başlayabilir miyiz? Rosokuzawa'yı sevmeni sağlayan neydi?”

“O da öylece oldu işte.”

Bu sefer tereddüt etmedi ama yine umursamaz, sinirli bir tonla cevap verdi. Belki de kendinden fazla bahsetmek istemiyordu ki bu anlaşılırdı, yine de aramızdaki o derin (?) sohbetten sonra bencilce geliyordu.

“Şey, gerçekten de öylece oldu işte. Bir nevi öylece oldu, bir nevi,” diye mızmızlandı Tsukihi.

Bir nevi öylece oldu, bir nevi.

“Onu sevebileceğimi düşündüm, sonra sevdiğimi hissettim ve sonra da sevdiğimi anladım. Böyle oldu işte.”

“Bu kadar belirsiz olmak da olmaz ki,” diye şikâyet ettim. Bu neyin dil bilgisi dersi parodisiydi böyle? Nasıl olup bittiğini nasıl anlayacaktım ki?

“Eğer gerçekten bir sebep istiyorsan,” diye ekledi Tsukihi, “seni mutlu edecek bir sürü şey söyleyebilirim. Mesela havalı olduğu, nazik olduğu, uzun boylu olduğu ya da zengin olduğu gibi. Sana her türlü sebebi verebilirim.”

“…”

Listesinde zengin olmasının yer alması, onun kişiliği hakkında çok şey söylüyordu sanki. Ama asıl mesele bu değildi. Daha ziyade, sonra söyledikleriydi.

“Ama bunların hepsi yalan, sadece duygularımı mantıklı bir şekilde anlamlandırmak için bencilce bir çaba. Bunlar sebep değil, rasyonalizasyon olurdu. Sanki onu sevdiğim sonucundan başlayıp oraya varmak için kendime bir merdiven inşa etmek gibi.”

“Bir merdiven.”

“Belki de merdiven değil, bir roket. Evet, kendime bir roket inşa ediyormuşum gibi.” Tsukihi yumruğunu avucuna vurdu; benzetmesinden memnun kalmış gibiydi. Doğrusu önce bana danışması olurdu ama o öyle biri değildi. “Biriyle sonsuza dek birlikte olmak istediğini düşünüyorsan, muhtemelen âşıksındır. Araragi Koyomi, bu sözü daha önce duymuş muydun?”

“Hangi sözü?”

“Kurbağayı seven, kurbağaya bakar ve ay görür.”

“…Hayır, hiç duymadım.”

Ama ne demek istediğini anlamak için çok düşünmeme gerek kalmadı. Aşk hakkında bundan daha basit bir atasözü olamazdı. Birine âşık olursan, sebeplerin önemi kalmazdı; Tsukihi bana bunu söylüyordu ve bu açıdan bakınca mantıklı geliyordu. Ay'a uçmak için kendine bir roket yapmıştı.

Doğru, “Onu neden seviyorsun?” ve “Onun nesini seviyorsun?” gibi sorular yersiz olabilirdi. Ve “ne zaman” sorusunun da benzer şekilde yanlış olduğunu hissederdi. Bu kadar kesin bir şey değildi. Belirsizdi.

“…Pekâlâ, anladım, hep bu konuda teoriler ürettiğim için kimseyi sevememişim.”

“Sana vefasız demek aşırıya kaçmak olur ama insanları sevmek ile bir kişiyi sevmek bazı yönlerden zıttır.”

“Öyle mi?”

“Evet. İnsanlığı sevmek, kimseye âşık olmamakla aynı anlama gelir. Aşk adil ve hakkaniyetli olabilir ama bu romantizm değildir. Hatta yeri doldurulamaz birini seçmenin ayrımcılık anlamına geldiğini bile söyleyebilirsin. İnsancıllık ve ayrımcılık bir araya gelmez, değil mi?”

Belki de sen insancıl birisin, dedi Tsukihi.

Höh.

Nedense bu, bir övgü gibi gelmemişti. Güzel bir şey söylüyor olabilirdi ama bilmiyorum… nedense bana bahar tatilini hatırlattı. Daha doğrusu… Bahar tatilindeki o insancıllığımın nelere yol açtığını. Anıların beni rahatsız etmesini engelleyemiyordum.

“Tüm insanlığı sevmek seni bir azize dönüştürürdü ama bir azizenin romantizm yüzünden kendini kaptırdığını hayal edebilir misin?”

“Hayır, edemem.”

Bir azizenin bu kadar dünyevi olabileceğini düşünemiyordum. Hıh. Buna ayrımcılık demek aşırıya kaçmak olurdu ama romantizm dünyevi bir şeydi ve öyle olmak zorundaydı. Tüm insanlığa duyulan bir aşk değildi. Kesinlikle değil.

“Eğer gezegendeki her insan varlığına âşık olabilecek biri olsaydı,” diye düşündü Tsukihi, “sanırım bu yenilmez olurdu.”

“Bütün olarak insanlara özlem duyan biri mi? Evet, bu zor olurdu. Aslında zor değil, absürt olurdu.”

“Aslında, ilk bakışta sadece çok kararsız bir zina eden gibi geliyor kulağa.”

“Hıh.”

Pekâlâ, uç örnekler bizi bir yere götürmezdi. Şimdilik kavramları ve tanımları bir kenara bırakmam gerekiyordu. Bu tartışmanın çok genişlemesine izin verirsek, asla sonunu getiremezdik. Sınıf arkadaşım Bayan H.'den bahsediyorduk.

“Her neyse, doğduğum günden beri kimseye âşık olmamış üzgün bir adam olduğum konusunda haklı olabilirsin ama şimdi ben, Araragi Koyomi, on sekiz yaşımda, nihayet, tam da bunu yapmış olabilirim.”

“Hayır! ‘Yapmış olabilirim’ deme, bunu bir gerçek olarak söyle!” Tsukihi eğilip sanki beni cesaretlendirmek istercesine iki avucunu da omuzlarıma vurdu. Ardından enerjik bir gülümsemeyle ilan etti: “Tam da bunu yaptın!”

“Yaptım mı…?”

“Abim âşık oldu! Bu iş tamamdır!”

“Öyle mi?!”

“Aynen öyle! Zihnin artık ayarlandı!” Tsukihi yüzüme doğru atılıp alnını benimkine çarptı. O kadar rahatsız edici bir yakınlıktaydık ki nefesini hissedebiliyordum. “Bayan H.'ye âşıksın, senin için ben karar verdim!”

“Sen karar verdiysen benim yapabileceğim bir şey yok!”

Baskı benim için fazlaydı. Başımı sallamaktan başka çarem kalmamıştı. Hayır, çarem yoktu demeyecektim.

***

“…”

Evet, sanırım öyle. Tsukihi haklıydı. Pekâlâ, haklı olup olmadığını hâlâ bilmiyordum ama onu dinleyecektim. Belki de hoşlanmanın aslında sevmek anlamına geldiğini söylemekte ne yanlış vardı ki?

Onu sevebileceğimi düşündüm. Onu sevdiğimi hissettim. Yani onu sevdiğimi anladım. Onunla sonsuza dek birlikte olmak istiyordum. Muhtemelen bu his buydu.

“Tamam, Tsukihi, senin sayende bir atılım yaptım. Ve benim gibi bozuk bir çocuk olduğumu düşünürsek, bu önemli bir şey. Görünüşe göre seni hafife almışım.”

“Hayır, hayır, hayır, hayır. Beni abartıyorsun!”

Utanmış bir şekilde, Tsukihi gülümsedi ve elini yüzünün önünde ileri geri salladı. Böyle sevimli bir tepki gördükten sonra onu daha da utandırmak istemek insan doğasıydı. Ya da belki insan doğası değil, bir abinin doğası. Kızaran küçük kız kardeşler tatlıdır! Somoé!

“Sen gelmiş geçmiş en iyi kız kardeşsin, Tsukihi!”

“Ay sen de! Değilim işte!”

“Bir gün harika bir şey yapacağını hep biliyordum. O günün bugün olduğunu düşünmek! Şimdiden Marilla seviyesindesin ve daha elli bile değilsin! Ne kadar hızlı evrildiğine inanamıyorum. Artık o kadar büyük bir varlığın var ki Karen adındaki o kızı hatırlayabilecek miyim bilmiyorum bile!”

“Ahahaha!”

“Boşuna benim kız kardeşim değilsin.”

“Ha? Az önce kendini övmeye mi geçtin?” diye sordu Tsukihi, kendine gelerek.

Demek beni yakalamıştı. Ne kadar da zeki bir kız. Planım, abisi övüldüğünde sevinen bir kız kardeş olacak şekilde onu eğitmeye devam etmekti ama görünüşe göre planlarım suya düşmüştü. Ayrıca Karen'ın aleyhine yüceltilmeye en ufak bir tepki bile vermemişti. Belki de bu, not alınması gereken bir meseleydi.

Ama şakalar bir yana.

“İzin ver de sana teşekkür edeyim, Tsukihi.”

“Ah, bir şey değildi.”

Ne de olsa, bana böyle temel bir soru sorulan ilk seferdi, dedi Tsukihi, rahatlamış bir sesle. “Ve biliyorum, az önce çok konuştum ama gerçekten de birini sevmek, bir köpeğin havlaması kadar doğal bir şeydir. Bu yüzden kendini hasta etmene gerek yok.”

“Öyle mi? Yani doğal.”

“Evet. Normal.”

“Yani sınıfımda ilgilendiğim bir kızın olması normal mi?”

“Normal!”

“Ve derste karatahtadan çok ona bakarak zaman geçirmem normal mi?”

“Normal!”

“Ve okula giderken onu aramalı, onunla karşılaşabilecek miyim diye merak etmeli, kitap alırken türlü türlü şeyler hayal etmeli miyim?!”

“Normal!”

“Ve göğüslerini okşamak istemem?!”

“Hayır.”

***

Sohbet durdu.

“Hım?”

“Hım?”

Bakıştık, her birimiz diğerinin ne düşündüğünü anlamaya çalışıyorduk. İkimiz de sohbetin neden durduğunu çözememiştik.

“Hı? Dur, ne? Ne diyorsun Tsukihi?”

“Hııı?! S-sorun bende mi şimdi?”

“Belki de benimle birlikte diz çökmelisin.”

“Ah, pekâlâ o zaman.”

Hâlâ kafası karışık bir şekilde, Tsukihi dizlerinin üzerine oturdu.

BAŞLIK:

Ağabeyin Libidosu ve Kız Kardeşin Gazabı

İki kardeş, dizlerinin üzerinde karşılıklı oturuyorlardı.

Bu da neydi şimdi, bir çay seremonisi mi?

İnsanlar bu karakter detayını sık sık unutur ama Tsukihi çay kulübündeydi.

“Şey, yani demek istediğim, Bayan H.'nin göğüsleri çok çekici ve ben sürekli onlara dokunup ellemek istiyorum. İşte bunu konuşmaya çalışıyorum.”

“Hmm? Belki de ben aptalım ya da öyle bir şey. Her ne sebeple olursa olsun, söylediğin kelimeleri anlıyorum ama ne anlama geldiklerini çözemiyorum. Aklıma gelen tek iki cevap 'Ne dedin?' ve 'Defol git.'”

“Ne? Tanrım, sen iflah olmazsın. Böyle bir başarısızlığı kız kardeş olarak taşımak bana kolay gelmiyor, biliyor musun?”

Ona dair değerlendirmem yine 180 derece dönmüştü. Kendi kendime söylemeliyim ki, bu kadar keskin bir fikir değişikliği şaşırtıcıydı.

“Bu benim sınıfımda pek bilinmeyen bir gerçek, hatta sanırım bunu bilen tek kişi benim,” diye açıkladım. “Ama onun aslında kocaman göğüsleri var. Onları nasıl ellemeyesin ki?!”

“Üzgünüm, Koyomi, ama lütfen 'ellemek' ve 'okşamak' gibi kaba kelimeleri kullanmayı bırakır mısın?”

“Hı? Ah.”

Ben de yüce gönüllülüğümle onun ricasını yerine getirmeye karar verdim.

“Pekâlâ o zaman. Onları nasıl tutmayasın ki?!”

“Şimdi kabalıktan terbiyesizliğe terfi ettin.”

Bilmiyorum, Tsukihi kendini umutsuzluğa bıraktı.

Bana bakışının bir ağabeye değil de bir sapığa bakar gibi olduğu izlenimine kapılmaya başlamıştım.

Yanılıyor muydum?

Evet, bu bir yanılsama olmalıydı.

İllüzyon sanatı bu aralar çok revaçtaydı, değil mi?

“Yani başka bir deyişle,” dedim, “Bayan H.'nin göğüslerine dokunma fikrine takıntılıyım. Bu aşk, değil mi?”

“Hayır.”

Tsukihi kararlı bir şekilde durdu ve beni reddetti.

O kadar kararlı konuşuyordu ki, neredeyse kendi tezimi savunmaktan vazgeçecektim.

Höh.

Ne kadar da inatçıydı.

Yine de yumruklarımı sıktım ve cesurca meydan okudum. “Sevmediğin birine ait göğüslere dokunmak istemeyi düşünmezsin, değil mi? İşte bu yüzden bunun aşk olması gerektiğini düşünüyorum.”

“Eğer gerçekten böyle düşünüyorsan, sana bunu düşündürdüğüm için kendimi sorumlu hissetmeye başlayacağım...”

Yüzündeki ifadeye bayılmıştım. Sanki kadim bir kabile tarafından mühürlenmiş kötücül bir yıkım tanrısını uyandırmış bir arkeolog gibi görünüyordu.

Yeter ki hissettiği bu sorumluluk onu işi kendi elleriyle bitirmeye itmesin.

“Hatta o çok sevdiğin Rosokuzawa velet bile sürekli senin göğüslerine dokunmayı düşünüyor.”

“Eminim öyledir, ama küme teorisi terimleriyle buna 'öz alt küme' dersin. Rosokuzawa dünyadaki her kızın göğüslerine dokunmak ister, benimkiler de dahil!”

Sessizlik

O, tanışmak istemeyeceğim türden biriydi.

Aslında Tsukihi'yi de anlamıyordum. Böyle bir şeyi nasıl bu kadar yüksek sesle haykırabilmişti?

“Yani, Koyomi. Erkeklerin kızların göğüslerine dokunmak istemesi doğal bir duygu, bunun için endişelenmene gerek yok.”

Sessizlik

Sanki şimdi bana bambaşka bir konuda tavsiye veriyormuş gibi geliyordu.

Romantik tavsiyeden cinsel eğitime geçmiştik.

“Hayır dedim ama başka bir anlamda normal,” diye temin etti kız kardeşim.

“Öyle miymiş.”

“Evet. Besbelli.”

“Besbelli.”

“Bu aşk değil, cinsel arzu.”

“Arzu!”

Arzu, öyle mi...

Bu, istemek gibi geliyordu kulağa.

“Daha doğrusu, tam olarak istemek.”

“O klasik hikâye anlatıcıları gibi, kelime oyunlu esprilerle konuşma.”

“Ah, bence tam yerindeydi, hatta bölümü bitirmek için yeterince iyiydi. Gerçekten devam edecek miyiz?”

“Evet. Bununla bitiremeyiz. Gerçi burada biten bazı şeyler var. Mesela sen.”

“Ne demek istiyorsun? Benim hayatım yeni başlıyor.”

“İnsanlığını kastettim. Öğğ, ve bunu yarı şaka yapsam da, diğer yarım sana gerçekten ciddi tavsiye vermeye çalışıyordu. Kendi ağabeyimin taşan libidosu hakkında sorulara cevap vermek zorunda kalacağımı hiç düşünmemiştim.”

“Affedersiniz, benim libidon mu? Sana sorduğum dürüst sorular hakkında mı bunu söylüyorsun?”

Ve bunu yarı şaka mı yapıyordu?

Bu şaka kaldıracak bir konu değildi.

“Ama öyle değil mi? Sınıfında bir kız var ve onun göğüsleriyle ilgileniyorsun, derste tahtaya baktığından daha çok onun göğüslerine bakıyorsun, okuldan dönerken onun göğüslerini arıyorsun ve kitapçıya gittiğinde hep onun göğüslerini hayal ediyorsun. Eğer bu şehvet değilse, nedir?”

“Dur bir dakika, orada bir sürü kelimemi değiştirdin.”

Bana karşı büyük bir bul-ve-değiştir operasyonu yapılmıştı.

Ya da belki bir ara-ve-yok et.

“Böyle ifade edince, evet, bu şehvet olur, aşk değil, ve o adam da ağabeyin değil, bir sapık olur, ama Tsukihi, varsayımlarının ne kadar yanlış olabileceğini aklında tutmalısın. Neredeyse eminim ki yanlış anladın.”

“Yanıldım mı?”

“Evet. Yanlış anlama. Sana bir mil taviz vereyim ve Bayan H.'nin göğüslerine dokunma isteğimin temiz ve saf duygusunun şehvet olduğunu söyleyeyim. Saf bir şehvet. Senden tüm bunları duyduktan sonra, bu şehvetin karşı karşıya olduğum sorunla en azından bir ilgisi olduğunu itiraf etmekten çekinmeyeceğim. Sana boyun eğiyorum, küçük kız kardeşim. Ama bu konuda ne düşünüyorsun, Tsukihi?”

Bir an duraksadım. Sonra kararlı bir sesle hazırladığım repliği söyledim.

“Şehvet olmadan aşkın var olması imkânsız değil midir?”

“Kapa çeneni. Ah, pardon. Sanırım orada yanlış bir karşılık verdim. Geber.”

“Bu dünyadaki en saçma şey ve buna nasıl da bilgece bir sözmüş gibi davranmaya cüret edersin,” diye tükürdü Tsukihi, dilini şaklatarak.

Ne kadar da kaba.

Çay kulübünde olması meselesi ne oldu şimdi?

“Ölmeyeceğim. Üzgünüm, ama ağabeyin ölümsüz.”

“Sen ölümsüz müsün? Pekâlâ, ben de ölümsüzüm.”

Ciddi misin… diye içini çekti.

Gerçekten ciddi misin? diye içini çekti.

Hâlâ otururken, Tsukihi ustaca dizlerini ileri geri kaydırarak bana yaklaştı.

Mesafeyi kapattı, diyebiliriz.

“Ne istiyorsun?”

“Bir şey denemek istedim.”

“Gerçekten mi? Ağabeyini mi denemek istiyorsun?”

“Evet, nasıl bir ağabey olduğunu öğrendiğime göre.”

Diz kapaklarımız çarpışmadan hemen önce duran Tsukihi, göğüslerini bana doğru uzattı.

“Hadi. Dokun onlara.”

Dokundum.

Ağzımdan tek bir ses çıkmadan. Yüzümde tek bir ifade olmadan.

Anında bir kararlılık ve anında bir icraat ile, hemen dokundum onlara.

AAAH!

Belki de Tsukihi'yi şaşırtan, ışık hızıyla yarışacak kadar hızlı olan benim hareketimdi. Çığlık attı ve neredeyse geriye düşüyordu ama eğer o yörüngede devam etseydi, arkasındaki yatağın köşesine kafasını çarpacaktı, bu yüzden onu bir şekilde dik tutmak için ellerimi sıktım.

Şey, evet.

Yani, Tsukihi'nin göğüslerine o kadar sert kenetlenmiştim ki parmaklarım içine gömülüyordu.

Bu artık bir dokunuş değil, bir yakalayıştı.

“Canım acıyor!!”

Ne nankörlük ama.

Onu yatağımın köşesine kafasını çarpmaktan kıl payı kurtarmıştım. Hayatını kurtardım bile diyebilirdin; yine de vücudu inanılmaz bir hızla bir sarkaç gibi bana doğru yükseldi ve bana kafa attı.

Alın alına çarptı.

Gözümün önünde havai fişekler patladı.

Ama ben hâlâ Tsukihi'nin göğüslerini bırakmamıştım.

Göğüsleri, geriye doğru uçmamı engelleyen can simidiydi.

“Canım acıyor dedim! Bırak! Bırakbırakbırak!!”

“Le goal mı? Ah, futbol spikeri olmak için mi pratik yapıyorsun? Ama neden Fransızca?”

“Aptal şakalar düşünmeye vaktin varsa, neden bırakmadın?!”

“Bırakmak mı? Yani, sağduyuyu bırakmak mı?”

“Bunu zaten açıkça yaptın! Daha yaygın anlamda diyorum, aptal!”

Bana aptal demesine gerek yoktu. Yere düşen bedenimi kaldırır kaldırmaz, parmaklarımı taktığım çıkıntıları serbest bıraktım.

“Sorunun ne, sorunun ne, sorunun ne?! Ah, şimdi de kelimelerim birbirine karışıyor.”

Gazabı keskin ve sevimliydi.

“Şimdi hiç tereddüt etmedin, değil mi? Ben söyler söylemez onları tutmaya geldin. Tepkin öyleydi ki, sanki kelimeler beynini atlayıp doğrudan omuriliğine gitmişti.”

“Ne kadar kaba. Hiçbir ağabey küçük kız kardeşinin göğüslerini ellememeli.”

“Az önce yaptın! Tüm gücünle!!”

“Hayır, hayır. Tam tersi aslında. Alışılmışın dışında düşün. Benim avuçlarımı elleyen senin göğüslerin oldu.”

“Böyle iğrenç bir cümle kurmayı nasıl başarıyorsun?!”

“Ne sapık bir kız kardeşsin sen, gelip kendi öz ağabeyinin ellerini göğüslerinle elleyerek.”

“Alışılmışın içinde ya da dışında, kim böyle bir şey düşünür ki...”

Göğüslerinle birinin avuçlarını ellemek mi? diye sordu.

Tsukihi ellerini şakaklarına götürmüştü.

İkimizin de dizlerimizin üzerinde oturmadığını fark ettim, muhtemelen bu küçük komik tartışmamızın sonucuydu.

Denge nihayet çökmüştü.

“İnanamıyorum sana, Koyomi! Kız kardeşinin göğüslerine bu kadar dokunmamalısın!”

“Ne? Neden bana kızıyorsun? Onlara dokunmamı söyleyen sendin. Hatta beni baştan çıkardın bile diyebilirim.”

“Baştan çıkarmak.”

“Bu arada, 'baştan çıkarmak' kelimesini 'inzivaya çekilmiş' gibi gösteren bir fontla hiç okudun mu?”

“Bu keskin bir gözlem, ama beni konudan saptıramazsın! Eğer burada oturup buna katlanacağımı sanıyorsan, fena halde yanılıyorsun. Karen'a gidip burada olan her küçük şeyi anlatacağım!”

“Yapma. Orijinal halimden eser kalmaz.”

Dayak yerdim.

Karen, Tsukihi'ye biri zorbalık yaptığında çıldırırdı.

Talep ettim, “Karen'ın parmaklarının dibi bu süreçte çizilirse vicdanın rahat eder mi?!”

“Böyle saçma bir şeyi nasıl bu kadar gururlu bir sesle söylersin?” Tsukihi bana dik dik baktı, gözleri bir katilinki gibiydi. “Belki de orijinal halinden eser kalmamalıdır. Yarın yine levyeyle seni uyandırmaya gelirim.”

“Boşuna. Ne yazık ki sana, silahlar bana işlemez.” Tsukihi'nin tehdidine burnumdan güldüm. “Ben var olmayan bir gencim. Belli düzenlemelerle korunuyorum.”

“Ne kadar... havalı?!”

Şey.

Utanılacak bir şey yapmamıştım ama bir yanlış anlaşılma olabileceğinden korkuyordum.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

Or not a misunderstanding, exactly. It was Karen I was afraid of.

“Fine, then,” I said. “No getting sidetracked. I’m going to rehash and revisit the topic, okay? You were the one who seduced me, saying, ‘Come on. Touch them.’”

“What pisses me off more than anything is your awful impression! It didn’t sound like me at all!”

Tsukihi Araragi was in hysteriamode.

What a hystery novel this was turning out to be.

……

No, that wasn’t good enough of a punch line, either.

As much as I wanted to move on to the next segment, a chapter couldn’t end on that.

“My voice sounds more like Yuka Iguchi!”

“Don’t use a real person’s name,” I scolded.

“And I never seduced you or anything!”

“Yes you did. You stuck your chest out all like,‘Why don’t you reach out…and touch somebody?’”

“Don’t turn me into some lame, airheaded character! No one ever requested that! Stop it, don’t you know some people are starting the series with this installment?!”

“Uh-oh. If they really are, I ought to be worried about my favorability rating.”

I’d thought I was in safe territory with all of this joking around because we were workingoff of six previous volumes. I was going on this rampage on the presumption that everyone already knew all the great things about me.

“Be careful about the way you act, Koyomi. We even have readers in Nebula M78 by now.”

“You’re right…”

This could turn into a cosmic issue.

It wouldn’t be an exaggeration to say that Earth’s fate now rested on my shoulders.

“So, what, Koyomi,would you touch just anyone’s chest if they asked you to?”

“Hold on, do you see me as that immodest of a person? I can’t believe you,” I said in my best exasperated tone. “You can provoke me all you want with lines like that, but the only chests I’m going to touch are Miss H.’s and yours.”

“I’m in a special category together with Miss H.?!”

“Wait, no. Karen too.”

“You even wantto put your filthy hands on her? Really? Hold on, is it okay for us to be thinking of you as family?”

“You’ve got it all wrong. It’s because we’re family that I feel this way,” I explained in the simplest terms possible for my comprehension-challenged sister. “Putting aside Miss H., the only reason I’d say that to you two is because I’m your brother.”

“Wh-What is that supposed to mean?”

“To a boy, his little sister’s chest doesn’t count as a chest. Which is to say that a boy can touch his little sister’s chest all he wants and it still won’t count as having touched a chest. So I can touch your chest all I want.”

“Forget whether or not I should think of you as family, that syllogism is so ridiculous, I don’t know whether I should call you human.”

You’ve leapt rightout of the box,Tsukihi groaned.

It seemed that I hadn’t been able to make her understand.

How sad.

Perhaps humans are doomed never to understand one another.

Despite all the advances in communications technology, we still can’t share our thoughts and trust in each other?

But Tsukihi refused to be discouraged by the social satire in my narration, and her drooping head poppedup, testifying to her stout heart and bold spirit. Life remained in her eyes. It seemed she wanted to continue protesting.

Talk about obstinate.

Why wouldn’t she die already?

I decided to strike first before Tsukihi could say something obnoxious.

“For argument’s sake, let’s say your chest is an inviolable object. But you, its owner, gave me permission to touch it. So how can youblame me?”

When it came down to it, the earlier slapstick bit started because she’d suggested it.

That was its genesis, after all.

“No!”

But Tsukihi was persistent.

“No! No! That was me being tsundere!”

“Excuse me?”

Sorry, how?

I’m fairly well-versed in the subject, even without bringing up Marilla, but I didn’t see a shred of such an inclination in what Tsukihihad said earlier.

“See, now I’m the one thinking outside the box!” my sister exclaimed. “I’m not a slave to any of your adult rules and regulations!”

“Well, you need to be.”

Especially the adult ones.

She was on thin ice there.

They’ve been cracking down a lot, lately. If we’re going to be titillating, we need to play by the rules.

“In other words, I’m a reverse tsundere!”

“And what exactly is that?”

“In other words, I’m normally all lovey-dovey and act like we’re really close, and I’m fine with physical contact like putting my hand on your shoulders or putting my face close to yours, but when you see that and wonder if I like you and confess your feelings to me, I suddenly transform into a cold, mean girl and snub you with a ‘Oh, no, it’s not like that.Please stop, really. What have you misunderstood here? Don’t get carried away.’”

“……”

No, that wasn’t tsundere or reverse tsundere.

Wasn’t that called being a pretty common kind of regular girl?

“As a reverse tsundere, I’ll joke around and say, ‘Come on, touch them,’ but if you really do touch them, that means I’ll get snap on you, like ‘Oh my god, what are you doing?! What areyou, stupid?!’”

“That’s horrifying.”

These reverse tsunderes were scary.

How was I supposed to approach them?

“Actually, what were you even trying to do there?” I asked. “Where did you think the conversation would go when you thrust your chest out in front of me?”

“Well, that was me playing around, or maybe trying something out. I told you I was trying something, remember?As the brains of the Fire Sisters, my plan was to thrust my chest at you so you’d say, ‘No, I’m not interested in your chest’ in order to justify your theory, but I’d shoot back with ‘That’s because it’s your little sister’s chest, right?’ It was supposed to be a beautiful little rally between us.”

“Oh. That was how it was supposed to go?”

“Why did you have to hit a beautiful little returnace?”

I can’t believe you,Tsukihi said, puffing her cheeks.

It seemed like we had slightly different ideas about our intimacy as siblings.

“But touching your chest there would make for a funnier scene than that kind of dime-a-dozen exchange.”

“Hmm. I guess you’re right. Okay, I forgive you.”

She forgave me.

This must have been why she was able to draw so many people toher and why she was such a leader, but at the same time I was worried that she might be a little too charitable.

“So, how was it?” asked Tsukihi.

“Hm?”

“I’m asking you how it was.”

“Oh. I see, you want to know how I felt touching my little sister’s boobs.”

It was something you’d want to know.

It’s natural to mind what others think about something you’ve spent many monthsnurturing.

This was no time for me to pay her any kind of easy lip service. I thought for a bit before giving her my honest opinion.

“Seventy-six points. Room for improvement!”

“Subtle!”

We needed to give it time.

Then again, the scorer had only ever touched his little sister’s chest and no one else’s. His grading standards lacked credibility.

“So what’s going to happennow?” I said.

“What do you mean?”

“Well, you told me, ‘Touch them ’ere,’ and I touched them.”

“Cut it out with your grating impressions!”

“This something-or-other you were trying─what kind of conclusion were you led to?”

“Um…”

Tsukihi considered my question. It was a strange reaction, as if she’d been completely unprepared until the moment I asked it.

Maybe she justwanted me to grope her boobs?

Don’t get me wrong, it’s not like I actually groped them.

In fact, it was my palms that had been groped by her chest.

The world’s most shocking massage.

“Koyomi, I think you might be feeling sexually frustrated.”

“What?!” She’d been led to the worst possible conclusion.

“Now that I think about it, you were lamenting, ‘I can’t buy dirty magazines,I can’t buy dirty magazines, I can’t buy dirty magazines!’”

“I didn’t say it three times.”

Why would I chant that?

I’d simply misspoken.

Simply blurted out how I really felt.

“But that’s what’s backfiring,” Tsukihi said. “It’s doing the complete opposite of what you want. You’ve confused sexual desire for romance, and you’re creating an inflationary spiral of frustration.”

“An inflationary spiral?”

What was that? Though I’d heard of deflationary spirals before.

“Geez, an inflationary spiral… You’re telling me some007-ish phenomenon is taking place inside my head?”

“M-hm. And that’s why you went ahead and touched your little sister’s chest.”

“So that’s why I touched that touch panel of a chest…”

“Those are flat!”

She struck me.

I wouldhave gone flying into the wall had I been dealing with Karen, but this was an attack coming from Tsukihi’s slender arm. A mosquito bite would have hurt more.

So I decided to keep going.

“Hah. It’s a touch panel used to enter the secret code of romance.”

“That’s not even clever!”

“Then I withdraw all your savings.”

“Nice one!”

As furious as Tsukihi was, when it came to judgingjokes she was fair, being my little sister.

“This is a problem,” she noted. “It’s okay because it was just my chest, but if you get any more frustrated, you might put your hands on the chest of your true love, Miss H.”

“Hmm, you think I might literally put my hands on her… And wait, did you just say that your chest was okay?”

“It was better than okay, wouldn’t you say?”

“It wasn’tbad.”

What kind of conversation was this?

“But,” I said, “if that’s the argument you’re going to make, then Miss H. would be thrusting her chest out in front of me and inviting, ‘Come on. Touch them’…”

She would never.

I couldn’t even imagine it.

“No, no, Koyomi, you’re the kind of person who’d strike off on his own and touch them even without her invitation. You’d devise somekind of plan. ‘Let’s play tag! You’re it if you get touched anywhere on your body!’ or something.”

“What a transparent plan…”

“Or maybe it’d be a game of tag, only instead of a light pole being the safe zone, it’d be Miss H.’s brassiere.”

“Forget transparent. You know, if anything here is flat, it’s the way these so-called plans are falling.”

Well.

The more I thought aboutit, the more they did seem like the kinds of plans I’d devise.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

I nodded slowly as if I were digesting her words.

Oh. So I was frustrated.

It was a mean thing to say, and it did wound me (;_;), but yes, now that she’d brought it up, I sort of agreed with her.

Actually, I simply agreed with her.

I might even say that she hit it right on the mark.

Did a culprit exposed bya famed detective feel the same way? No wonder they were always so sportsmanlike about it.

Boy, I was almost feeling refreshed.

So that’s what it was. Sexual frustration.

“Ah, of course. That’s what this is.”

“M-hm. That was a real close one. You nearly mistook being attracted to the chest of a classmate whom you don’t particularly fancy for love.”

“Gotcha, gotcha. Now thatwould’ve been one big wrong idea to get.”

“I’m sure Miss H. absolutely wouldn’t want you getting it.”

“Guh.”

True.

Not only would I have mistaken lust for love, I’d have gone on to tell her about the way I thought I felt. What would we have done about that?

It would have been a disaster.

Even so.

Even so,considering Miss H.’s personality─she might have put up withsuch a disaster.

And that was why.

Why I needed to control myself.

Why I had to.

“Right. Tsukihi, you saved me from a close one there. I almost let my actions lead me down the path of evil.”

“The path of evil…”

“Kaahahaha! Indeed, how I’ve erred─I, Koyomi Araragi, the Sixth Demon King, must never consort with a simple lass!”

“You sound like some sorcerer who’s alreadybeen led down the path of evil…”

And what’s with that laugh?muttered Tsukihi.

“Asuraman,” I replied. “So, now that we’ve arrived at a conclusion, it’s time to come up with a plan to address this. It’s going to be bad if I left this frustration to fester. I have to protect Miss H. from my wicked talons.”

“True.”

“It’s a godsend that I saw the truth of the matter─if a touch late.”

“True.”

I’d uttered the first words that had come to mind, but she took a pass on it.

There were apparently some things that I shouldn’t say even to my little sister.

“Koyomi, let’s avoid a punch line where you put your wicked talons on Miss H. and get arrested and groan, ‘Aw shucks! This is the last time I bother with boooobs!’”

“I don’t think the scene would end in such ajocular mood if I got apprehended by the police…”

“And I don’t want there to be a criminal in my family, either. It’d be a blot on the name of the Fire Sisters. All of the trust we’ve spent our time building up will vanish into thin air.”

“Hmm. Yes, you do hear people say that it’s not capable enemies you should be scared of, but incompetent allies.”

“I think I’d say catastrophic alliesin this case, not incompetent.”

“You might.”

Hold on, I wasn’t the Fire Sisters’ ally in the first place.

Some people did seem to put me in a Sixth Ranger kind of position (They apparently call me the Fire Brother. Talk about lame!), but I didn’t have any recollection of ever donning a silver suit and doing battle, even metaphorically.

“Oh well, I guess I’ll have to fondle yourboobs or Karen’s when I feel like it as a palliative treatment to tide me over.”

“That treatment can never happen!”

“Why not? Don’t you two Fire Sisters fight for justice? You ought to be jumping at the chance to sacrifice yourselves for me.”

“Maybe the just thing to do here would actually be to sacrifice you.”

No way you’re fondling my boobs just to kill time,muttered Tsukihi.

“Then what are you going to do?” I demanded. “Either Miss H., an innocent civilian, is getting touched, or you sisters are. It’s one or the other.”

“If those are the only choices, then… Gaahh! Fine, you can touch us!”

The Sisters were so full of the spirit of self-sacrifice.

The creeps.

“Do as you please with our chests, but promise you won’t lay a finger on Miss H.!”

“Okay,I promise. Not just Miss H., in fact. So long as you two sacrifice yourselves for me, I don’t care if I run into an irresistibly cute, pigtailed, lost elementary schooler with a backpack on in the future─I swear I’ll never hug her from behind or anything!”

“Why such a specific example?”

“I’m not sure.”

How strange.

I could only tilt my head in wonderment.

A cosmic will wasmaking itself known.

“Then again,” I said, “I think promises ought to be as specific as possible. They’ll be easier to keep.”

“I see. So you’ll never break that promise, no matter what.”

“Sure.”

Why?

The future wasn’t set in stone, so why did it already feel like I was telling a lie?

“And anyway, those wouldn’t be the only choices.”

“Yeah.”

Of course not.

Touchingyour sister’s chest wasn’t anyone’s idea of a funny punishment.

“There are a lot of ways to deal with sexual frustration without setting your eyes on your little sister’s chest,” stated Tsukihi. “That’s like a method of last resort.”

“Last or not, better not resort to it at all.” In which case─we needed to think about the best way out of all the other methods to relieve my frustration.

“I think the usual thing to do is to get really involved in a sport, or maybe to find some indoor hobby that’ll be your passion.”

“Sports, huh. I should’ve gone jogging with Karen or something.”

“Three-legged, too.”

“Yeah, like in a three-legged─wait, why?!” I’d probably end up getting dragged along and looking like a bride’s veil at a wedding ceremony.

“Nope, this is Karen we’retalking about. She’d run fast enough for you not to be dragged.”

“So fast I’d float behind her?!”

Sounded like ninja training.

Truth be told, that was a more likely path for Karen than becoming a bride.

Ugh, she’d made me reply like a real straight man for the first time in a while.

“No sports,” I ruled out. “I feel inferior enough to Karen.”

“What a small person…” a scornfulcomment escaped Tsukihi’s lips. I didn’t know if she meant that with regards to my mind or my body.

Probably both. “So an indoor hobby.”

“Yeah. You don’t seem to be playing video games lately.”

“Ah, recent games. Or maybe not recent, but new games? They all have so many connected features and online battles that even if you play alone, you can’t figure out half of the fun the creatorswere trying to put into it.”

“Oh. Like StreetPass?”

“That’s part of it.”

Not that you’d pass anyone on the street out where we lived in the middle of nowhere.

You congregated by the arcade machines at the department store.

What a lame attraction.

“Knowing the fun’s going to be limited makes it hard for me to get excited.”

“You know we do have an internet connectionin this house. Why not play downstairs?”

“No, you don’t understand. I’m someone who wants to play games alone to begin with.”

I hate versus cabinets,I intoned. I didn’t want any challengers storming into my heart.

“I doubt anyone who can only play games by themselves would ever find love,” Tsukihi alluded to our past topic with feeling. “Fine then,” she said. “Grope your little sister’sboobs.”

“We’re already down to the last resort?!”

“Oops. My mistake.”

“I have a feeling that everything we’ve done here has been a mistake.”

“Fine then,” Tsukihi repeated. “Just go buy some dirty magazines.”

“……”

So that was her conclusion?

“You’ve been hesitant to buy them for a month now because your misunderstanding made you conscious of how it’d look to Miss H.,right? Knowing you, I can even imagine you bundling up all the treasures you’ve kept hidden away and tossing them out to ‘reset your mind and body.’”

“H-How did you guess?”

I seemed to have a very perceptive little sister.

Or my actions were just that predictable?

“That’s what made your frustration grow, which is why you should buy some new dirty magazines to solve the problem.”

“Hmm.”

I’d been offended at first, but now it was starting to sound like a good idea. Perhaps it went past a palliative treatment into removing the root cause.

It promised to be a radical cure.

Right.

Who needs love so long as you have dirty magazines?

This settled everything.

In fact, hadn’t Tsukihi and I just solved the world itself?

That said, being a solutionto the world, our philosophy also threatened to lead humanity to extinction.

“I see… So you’re recommending reading as a form of companionship.”

“Yeah, read with your whole heart. Read until you leave the pages creased and marked.”

“Wow, make that two things you’ve made me realize today. No wonder you have a perfect record when it comes to solving people’s romantic troubles. I thoughtwe were never going to get to the punch line, but now the end of this chapter is finally in sight.”

“That’s right. We’ve gone on for so long that this would probably take three episodes of anime to cover, but it’s finally time to move on to the next chapter. So if you’ve made up your mind, strike while the iron is hot. Why don’t you go right now? The bookstore is just about to open. I’ll evengo with you.”

“No, I could never ask that much of you. You’ve already done more than enough for me. I’d feel guilty if I bothered you any more than I have.”

The rest of this battle is mine to face alone,I said in an attempt to sound cool, but then the truth struck me.

“Oh, crap. Maybe I can’t.”

“Huh? Why not? Was there something wrong with my nice idea?”

“No, there’s nothingwrong with your idea, it’s just that I’m missing something indispensable to it.”

“What? Like a soda stuck in a vending machine?”

“Indispensable, not undispensable.”

Hmm. Our system of having to say something stupid before moving on in a conversation took so much effort.

“Money,” I told her.

“Money?”

“I’m short on funds.”

You could call me a bearish trader.

Onlythree hundred and seventy-seven yen sat in my wallet─they say people who know exactly how much they have in their wallet have what it takes to be rich someday, but in this case I had so little that it was harder not to know.

“What did you waste it on? Didn’t Grandpa give you money as a birthday present the other day?”

“I spent it all on a game.”

“So you are buying games.”

She wasright. Then again, complaining about things but doing them anyway was the way I lived.

"Hangi oyunu aldın?"

"Idolm@ster alıyormuş gibi yaptım ama aslında Ice Climber aldım."

"Neden rol yapma gereği duydun ki… Ah, sen de ne baş belasısın. Bir kız için senin gibi bir ağabeye sahip olmak hiç de kolay değil, biliyorsun," dedi Tsukihi, az önceki lafının altında kalmayarak.

Kendinden pek memnundu.

Oysa cüzdanımda sadece üç yüz yetmiş yedi yen kalmışken bir oyun almayı başaran bendim. Tsukihi, bu kadar mağrur görünmesine izin verdiğim için bana teşekkür etmeliydi.

"Pekâlâ. Sana kendi stokumdan ya da belki Karen’ınkilerden bir kitap veririm."

Sessizlik

Küçük kız kardeşimden müstehcen bir dergi almak istemiyordum. Bunun elden düşme mi yoksa elden yükselme mi sayılacağını bilmiyordum ama her iki durumda da fark etmezdi.

Zevklerimiz uyuşmazsa anlamsız olurdu, uyuşursa da bundan daha kötüsünü hayal edemezdim.

"…Ama yine de sormakta fayda var sanırım. Ne tür kitaplar?"

"Oldukça çeşitli olduklarını düşünüyorum ama genel olarak, şirin oğlanlar ve şirin oğlanlar."

"Harika, yeterince duydum."

Sözünü kestim.

Çürük muhabbetimizi kestim.

"Sonuna kadar dinlemek istemiyor musun?"

"Başını bile duymak istememiştim."

"Koyomi, insanların zevklerini dinlemeden burun kıvırmak hiç hoş değil."

"İnsanların kötü zevklerine burun kıvırmak gayet normal."

"Daha okumadın bile!" Tsukihi homurdanmaya ve protesto etmeye başladı, dudaklarını büzmüştü. Görünüşe göre düşüncelerimden memnun kalmamıştı. "Ben, kendi adıma, asla bu kadar önyargılı olmam. Senin zevklerini iğrenmeden önce iyice incelerim."

"İnceleme onları! Ve iğrenme de!"

Oysa ben onu sadece anlayışlı sanmıştım!

Meğer tüm evi süpürüyormuş!

"Dürüst olmak gerekirse, Koyomi, zevklerin beni endişelendiriyor."

"Kapa çeneni!"

Bunu ondan duymak istemiyordum!

Ve söylemeye gerek bile yok ama benim zevklerim ve ilgi alanlarım olabildiğince normal!

Lanet olsun, yeni bir saklanma yeri bulmam gerekecek…

Dedim ki, "Benim senin türden kitaplarını okumadığımdan şikâyet ediyorsun ama ya okusaydım? Kız kardeşin olarak buna razı olur muydun?"

Tsukihi parmağını bana doğru uzattı. "Bir BL hayranı ağabey mi? Kim buna çıldırmaz ki?!"

Hiç iyi değil.

Çürümüş. Çok geçti artık.

"Ne yapacağımı bilemiyorum," diye ekleme cüretini gösterdi. "Ateş Kız Kardeş olabilirim ama yanacağım."

Ayağa kalkıp tek kelime etmeden odamdan çıktı. Çıkışının bu kadar sessiz olmasından, yakında döneceğini tahmin ettim.

Birdenbire sinirlenmiş olamazdı, değil mi? Kıyafetlerin beni deli ediyor! ya da her neyse diye mi?

Kardeşler arasında bu oldukça soğuk bir durum olurdu ama neyse ki öyle değildi ve hemen geri döndü. Yakından baktığımda elinde düzgünce katlanmış üç adet bin yenlik banknot olduğunu fark ettim.

Sonra Tsukihi onları bana uzattı.

"Al. Bunu ödünç alabilirsin."

"N-Ne?! Benim gibi bir sefile bu sadakayı gerçekten lütfediyor musun?!"

Göz açıp kapayıncaya kadar kendimi alçaltmaya başladım.

Benim standartlarıma göre bile utanmazcaydı.

"Evet," diye yanıtladı. "Dur, hayır, sana sadece ödünç veriyorum, tamam mı? Dokunmatik panelimi kullanarak birikimlerime erişmedin! Bana geri ödemelisin."

"E-Elbette! Üstelik bol faiziyle! Yasal oran sınırları içinde!"

"Çok kuralcı, anladım…"

"Ben her zaman borcunu ödeyen bir adamım."

"Nakit borcu olunca bu laf o kadar da etkileyici gelmiyor, biliyorsun…"

Küçük kız kardeşinden para ödünç almak için diz çökmüş bir oğlan çocuğu tablosunu düşündüğümde, gelmiş geçmiş en acınası manzara buydu.

Belki de bu acınası durum Tsukihi'yi de etkilemişti.

"Ve faize ihtiyacım yok," diye vazgeçti.

Gerçekten de öyle yaptı.

"Ama bunun yerine minnettarlığını göstermeni istiyorum."

"Minnettarlığımı mı?"

"Kalbindekileri ve duygularını açmanı istiyorum. 'Teşekkür ederim, seni seviyorum, Tsukihi!'"

Bu sözlerin ardından çoraplarını çıkarmaya başladı.

Çoraplarını çıkarma şekli, olması gerekenden çok daha erotikti.

Sonra, bir kung-fu filmindeki karakter gibi tek bacağının üzerinde durarak, diğer bacağını burnumun önüne kaldırdı ve itti. En korkutucu sesiyle dedi ki:

"Yala."

Yaladım.

"Hiç tereddüt etmez misin sen?!"

Ardından, yine bir kung-fu filmindeymişiz gibi burnuma tekme attı.

Bu gerçekten acıttı. Saldırısının şiddeti, burnumu kanatmanın ötesine geçmişti; burnumu kırabilirdi bile.

"Ne yaptın sen?!"

"Hey, o benim lafım!"

"Hayır, o benim lafım! Ve bunu asla alamayacaksın!"

"Ver şunu!!"

İğrenç, iğrenç, iğrenç, diye mırıldandı Tsukihi, yalattığı ayağını silerken, sanki iğrenç bir anıdan arınmak istercesine ovuşturuyordu.

"Hey, dilime pis bir şeymiş gibi davranma, bu duygularımı incitiyor. Ancak sen 'Hadi ama… Yala şunu,' diye yalvardığın için isteksizce yalamıştım."

"Buradaki tek kin, senin ne kadar hevesli olduğuna dair besleyeceğim kin olacak! Ve bu artık benim taklidim bile değil! Bunu söylediğimi iddia etmek asılsız iftira!"

"Ayaklarının bir daha yalanmasını istemiyorsan, o parayı uzat."

"Şimdi de beni tehdit mi ediyorsun!"

Tsukihi üç bin yenlik banknotları havaya fırlattı.

Şekerlere koşan bir çocuk gibi yanına koştum ve yere düşmeden yakaladım.

Şıp, şıp, şıp.

Bankacılar gibi banknotları kontrol ettim.

"Pekâlâ. Üç bin yen, eksiksiz ödendi."

"Sana para ödünç vermek için cüzi harçlığımdan kesinti yapmışken, neden bana borcunu ödeyen biri gibi davranıyorsun?"

"Bana güvenmediğinden eminim, bu yüzden annemle babama bu ayki harçlığımdan üç bin yen otomatik olarak kesip sana vermelerini söyleyeceğim."

"Bu çok düşünceli bir davranış ama eğer olaylara böyle bakıyorsan, küçük kız kardeşinin sana güvenmesini sağlamak için daha çok çabalamanı dilerdim."

"Geriye dönük olarak aklımda tutacağım," dedim, sonra saatime baktım.

Saat ondan önceydi.

Evet, bisiklete binmek için mükemmel bir zamandı.

Şifonyerimi açtım ve yine kıyafet değiştirmeye başladım – şimdi dışarı çıkmak için. Bu sabah resmen bir defile gibiydi.

"Hey, Koyomi."

Kot pantolonumu giymeye başlamıştım ki, Tsukihi masamdaki şeylerle oynamayı bırakıp bana seslendi.

Ne olabilirdi ki?

Bana parasını vermişti. Neden acele edip gitmiyordu ki?

Sadece odamdan değil, fırsat bulmuşken gezegenden de.

"Ne zaman spora başladın?"

"Ha?"

"Su samuru modu." Tsukihi karnımı işaret etti. "Sanırım seni bir süredir çıplak görmemiştim ama eskiden böyle karın kasların yoktu."

"Öyle mi."

Artık baklavalarım vardı. Ve sanırım bu halimle kız kardeşimin önünde ilk kez tişörtümü çıkarmıştım.

Bahar tatilinde bu hale gelmiştim, yani—vay canına, son bir aydır Karen ya da Tsukihi'nin önünde hiç soyunmamıştım.

Ne kadar aptalım!

Kız kardeşlerime vücudumu göstermediğim için çok utanmıştım!

…Dur bir dakika, hayır.

Ne tür bir sapıktım ben?

Ayrıca bu sabah 'Ne tür bir sapığım ben?' gibi laflarla kendime çok fazla takılıyordum. Belki de sapık olduğunun en kesin işareti buydu.

"Aslında son zamanlarda karın kaslarına takmış durumdayım."

"Anladım. Karın kaslarına takmışsın."

"Aynen öyle. Billy's Bootcamp yapıyorum ama sadece karın kası egzersizlerini."

"Neden bu kadar dengesiz bir plan…"

Elbette ona gerçeği söyleyemezdim, bu yüzden sorusunu geçiştirmek için aklıma gelen ilk bahaneyi uydurdum. "Gerçekten karın ağrıtıcı bir şaka buldum ve size açıklamak için hazırlanırken bu hale geldim."

"Anladım, o kadar komik ki kendini güldürdün…"

"Aynen. Seni öldürmesini istemiyorsan, karın kaslarını çalıştırmaya başlasan iyi edersin."

"Billy's Bootcamp ile mi yoksa Core Rhythms ile mi?"

"Hayır, benim önerim Electric Slide olurdu."

"Electric Slide mı?!"

Ona, kendisi gibi modayı takip eden bir kız için daha uygun olduğuna dair başka bir bahane uydurdum ve bu işe yaramış gibiydi.

"Hmm, peki," diye başını salladı.

Tsukihi zeki olsa da (gerçi bu tanımlamayı hâlâ kabul eder misiniz, emin değilim), ağabeyinin her işine burnunu sokan biri değildi.

Bu sefer ondan yardım istedim ve o da cevap verdi. Hepsi buydu.

"Pekâlâ, bugün için teşekkürler," dedim, uzun kollu bir tişört giydikten sonra nihayet normal bir şekilde minnettarlığımı ifade ettim. Bu sözleri daha erken söylemeliydim diyebilirsiniz.

"Rica ederim, ne demek."

"Ben çıkıyorum."

"Dikkatli ol."

Tsukihi'ye baktığımda, yine yatağımda uzanıyordu. Uyumaya niyetlenmiş gibiydi. Başkasının tekrar uykuya dalma girişimini bölen birinden gelince bu korkunç derecede bencilceydi ama bana yardım ettiği için en azından ona kestirecek bir yer sağlayabilirdim. Sadece o levyeden kurtulması gerekiyordu.

Çıkmadan önce Tsukihi'ye bir şey daha sordum.

"Tsukihi?"

"Ne var."

"Her şeyin bir yanlış anlaşılma olduğu sonucuna vardığımızı biliyorum ama benim gibi biri bile bir gün aşık olabilir mi sence?"

"İnsan olduğuna göre olursun herhalde?"

"Pekâlâ."

Cevabını duyduktan sonra, iyi geceler dileyerek odamın kapısını kapattım.

Ve sonra gülümsedim.

Hafif bir gülümseme.

İnsan, öyle mi?

Vay canına, bahar tatilinden beri—hiçbir anlam ifade etmemesi gereken herhangi bir kategoriden bahsedildiğinde bir tepki geliştirmiştim.

Karın kasları gibi.

Kendi içinde gerçekten de karın ağrıtıcıydı.

"Bir insan olarak yoğunluğum mu? Geriye dönüp baktığımda ne utanç verici bir şaka."

Güçlü olmak.

Güç.

Bahar tatili, bu tür kavramları da paramparça etmişti—bayan H'den başkası sayesinde değil.

Bayan H. Bayan H. Bayan H.

Kah—

Tam o sırada, alaycı gülümsemem Asuramanvari bir kahkaha patlamasına dönüşmek üzereyken.

"Geldim!"

Bir ses duydum.

Karen, koşusundan beklediğimden daha hızlı dönmüş gibiydi. Ailesinin ona taktığı "Mermi" lakabından da tahmin edebileceğiniz gibi, evden çıktığında uzun süre dışarıda kalma eğilimindeydi.

Şu ana kadarki rekoru altıncı sınıftayken, mahallede yürüyüşe çıkacağını duyurup üç gün eve gelmediği zamandı—o zaman Okinawa'da bulunmuştu.

Kim okyanusu aşarak yürüyüşe çıkar ki?

Allah aşkına, polis bile olaya karışmak zorunda kalmıştı.

"Hoş geldin!"

Evdeyken baş belasından başka bir şey olmasa da, o olayın ne kadar zahmetli olduğunu düşününce erken dönüşünü belki de karşılamalıydım diye düşündüm.

Pekala, gidip selam verecektim.

Kim olduğumu sanıyordum ki, diye düşünebilirsiniz ama bu kararlılıkla merdivenlerden hızla indim ve ön kapımıza yöneldim. Orada, eşofmanlı kadın Karen Araragi'yi, sırılsıklam bir halde ayakkabılarını çıkarırken buldum.

…?

Sırılsıklam mı?

“Hmm? Dışarıda yağmur mu yağıyor yoksa? Tam da dışarı çıkacaktım.”

Pencereden havaya bakmış değildim ama yağmur sesi duymamıştım, üstelik eve güneş ışığı giriyordu.

Güneşli yağmur mu?

“Ah, Koyomi. Demek tekrar uyanmışsın?”

Karen ayakkabılarını çıkarmayı bitirdi, düzeltti ve paspasa adımını attı. Daha doğrusu, paspası sırılsıklam etti.

“Uyuma konusunda sana sadece Estark rakip olabilir derler, o yüzden seni uyandırmak tam bir çile. Her şeyi Tsukihi’ye bırakmak konusunda endişeliydim ama hey, anlaşılan harika bir iş çıkarmış.”

“Pekala, buna harika bir iş der miyim, bilemiyorum…”

Tsukihi hedefine ulaşmış olsa bile oldukça büyük bir bedel ödemiş gibiydi. Sadece iç çamaşırıyla poz vermek, birinin ellerini göğsüyle yoklamak ve birine ayaklarını yalatmakla kalmamış, üstüne üç bin yen de dolandırılmıştı.

Birileri benim sevgili kız kardeşimi böyle bir çileden geçirmişti.

Affedilemez.

“Evet, evet,” dedi Karen, “Tsukihi’nin kendi ayakları üzerinde durma zamanı gelmiş anlaşılan. Düşüncesi bile beni hüzünlendiriyor. Yine de ona iyi iş çıkardığını söylemeliyim.”

“Onu rahat bırakmalısın. Görevini tamamlamış bir halde odamda uyuyor. Uyandığında översin. Neyse, Karen, şemsiyen yok muydu?”

“Hımm?!” Karen’ın gözleri şüpheyle kısıldı. “Ne oldu? Bize neredeyse hiç adımızla seslenmezsin. Çok utanç verici olduğunu söylerdin, bu yüzden hep ‘büyük küçük kız kardeş’ ya da ‘küçük küçük kız kardeş’ derdin.”

“Ah, o huy sinir bozucu olmaya başlamıştı, bu yüzden bu seferlik ondan kurtulmaya karar verdim.”

Zaten kimse de bunu yapmamı sevmiyordu.

Dişimi sıkıp katlanmak zorundaydım.

“Hıh, buradaki zaman çizelgesi altüst olmuş, karmakarışık bir hal almış gibi geliyor ama neyse.” Karen’ın beyni, çok karmaşık konular üzerinde duramama gibi talihsiz bir özelliğe sahipti; bu da çoğu düşüncesinin bir ‘neyse’ ile sonuçlandığı anlamına geliyordu. Bana nasıl hitap ettiğim konusunu kurcalamak yerine, “Yok canım, yağmur yağmıyor. Altın Hafta’nın ilk gününe yakışır, masmavi bir gökyüzü var,” dedi.

“Ne? O zaman neden sırılsıklamsın? Bataklığa falan mı düştün?”

“Bazen tırmanırım ama asla düşmem,” dedi Karen, havalı bir ifadeyle.

Kız kardeşim her türlü kenelerden bile daha sinir bozucuydu.

“Düşmeyebilirim ama etrafımdaki tüm şakalar havada kalır,” diye övündü.

“Ne kadar kabus gibi bir karakter…”

“Sanki ‘sosyal tırmanıcı’ terimi benim için yaratılmış!”

Sessizlik

Bu ifadenin kendisi için yaratılmış olmasından memnun muydu? Ne diyeceğimi bilemedim. Hem fiziksel hem de zihinsel olarak fazla bir mazoşistti.

“Tırmanıyor musun, düşüyor musun umurumda değil, sadece neden sırılsıklam olduğunu söyle,” diye geri adım attım. “Yoksa Sailor Mars falan mı gezegeninin adına seni azarladı?”

“Aptal olma. O benim kankam.”

“Burada aptal olan tek kişi sensin.”

“Şey, bu ter.”

Gördün mü? dedi, bana sarılırken. Tüm vücudum sırılsıklam bir süngere sarılmış gibi hissettiriyordu.

Başka bir deyişle.

“İğrenç! Rahatsızlık seviyem tavan yaptı! Gerçekten mi?! Öğğ, ter kokuyorsun!”

T-Ter mi?!

Hepsi mi?!

“Hey, hey, Koyomi. Küçücük bir kıza ter koktuğunu söyleyebildiğine inanamıyorum.”

“Bırak beni-i-i-i! Aaaaah! Bu rahatsızlıktan öte, düpedüz nahoş bir durum!!”

Tüm gücümle çırpındım ama nafile.

Tsukihi’nin aksine, atletik yapılı, gücüne düşkün kız kardeşim Karen ile uğraşıyordum. Onu itip uzaklaştıracak gücüm yoktu.

“Gel buraya!”

Karen yanaklarını benimkine sürtmeye başladı. Teri bir kayganlaştırıcı görevi görerek alışılmadık derecede pürüzsüz bir yanak sürtmesi sağlasa da, yine de terindeki tuzu yüzüme sürmeye çalışıyor gibiydi.

Sanki dünyanın en kötü yüz peelingiydi.

“D-Dur artık, Karen! Boy farkını düşün! Yüzüm şu an göğüslerinin arasına sıkışıyor!”

“Ne? Gerçekten mi? Aman Tanrım, ç-çok utanıyorum!!”

Bunu söylediğim bir an, utangaç bir ifadeyle benden uzaklaştı.

Hayatım bağışlanmış olsa da, onu neyin utandırıp neyin utandırmadığına kafa karışıklığıyla bakakaldım. O kadar sıkı sarıldıktan sonra nasıl kızarabiliyordu?

“Hepsi ter mi? Cidden mi? Şey, evet, sanırım bu gerçekten ter…”

Sırılsıklam olduğumu söyleyemem ama Karen’ın sarılması yüzünden fena halde nemlenmiştim. Nemden biraz alıp dilimle kontrol ettiğimde, bunun gerçek terden başka bir şey olmadığını anladım.

“Kız kardeşinin terini yalama. Ne sapık bir abisin sen.”

“Nehir yatağında göreceğin bir canavar gibi eve dönen bir kız kardeş kadar sapık değilim.”

O yokai’nin adı neydi yine?

Islak Kadın mı?

Gerçi şaşırtıcı derecede basit bir isim olurdu.

“Kim koşuya çıktıktan sonra bu kadar terler ki? Koşarken Godzilla falanla dövüşmüyordun, değil mi?”

“Hayır, çok sık koşuya çıkmadığım için. Ne kadar hızlı koşmam gerektiğini bilmiyorum ve sanırım tempomu yanlış ayarlamışım.”

“Hıh.”

Yani koşuya çıkmış ama tam hızda koşmuş muydu?

Pekala.

Yine de, vücudunu saran su miktarı kendisinden daha ağır gibiydi…

“Beklediğimden daha uzun bir koşuydu,” dedi. “42.195 kilometre.”

“Tam maraton mu koştun?!”

“Şey, Altın Hafta’nın başlangıcını kutlamak için Olimpik meşale koşucusu gibi koşuya çıktım.”

“Meşale koşucuları 42.195 kilometre koşmaz!”

Meşale bayrak yarışını gerçek Olimpik maratonla karıştırmıştı!

“Nee? Ama bir ülkeden diğerine gidiyorlar. En az o kadar koşmazlar mı?”

“Onu bölümlere ayırıp farklı insanlara koştururlar, ayrıca öyle olsa bile 42.195 kilometre çok kısa kalırdı!”

Dünyaya ne kadar dar bir bakış açısı vardı.

Bu Olimpiyatlar’dı, mahalle spor karşılaşması değil.

“Hayır, Koyomi, 42.195 kilometre uzundu.”

“Elbette öyle. En azından seni tere batıracak kadar uzun.”

“Evet, hissediyorum. Şimdiye kadar hissettiğimden daha fazla. 42.195 kilometre diyorlar ama ben art arda on tane yüz metre koşusu gibi sanmıştım.”

Sessizlik!

Aman Tanrım, aman Tanrım, aman Tanrım, aman Tanrım, aman Tanrım!

Tanrım, kız kardeşim ne kadar aptaldı!

Korkudan titremeye başlayacaktım!

“Anlıyorum, anlıyorum, yorgun olmama şaşmamalı. Şimdi neden bu kadar bitkin olduğumu anladım.”

Hiçbir şeyi anlamayan bir aptal, nasıl anladığından bahsediyordu.

Onun için çok endişeleniyordum.

“Peki, Koyomi, bitiş çizgisi bandı nerede? Benim için hazırlamışsındır, değil mi?”

“Neden olsun ki? Hangi tür bir erkek, kendisi uyurken kız kardeşinin dışarı çıkıp öylece tam maraton koşmasını bekler?”

“Hımm? Bu tuhaf. Tsukihi’ye sormuştum.”

“Ciddiye aldığını sanmıyorum…”

Ya da Tsukihi isteği görmezden gelmişti. İkisi iyi anlaşsa da soğuk olabilirdi. Pek de uysal biri değildi denebilir.

“Ah, pekala,” dedi Karen, “her zaman işi bitirmeyi bilemez. Sanırım hala bana ihtiyacı var.”

“Tsukihi’nin, içi boş bir kafadan bunu duymaktan nefret edeceğine eminim.”

“Ama bitiş çizgisi yoksa, bu koşumun bitmediği anlamına gelir.”

“Ah, pekala,” diye tekrarladı Karen, bana dönmeden önce.

“Başının etrafında bir halka yapar mısın?” diye rica etti.

“Hale mi? Melek gibi mi?”

“Hayır, hayır. Sadece kollarınla bir halka, şöyle.”

“Ah.”

Karen’ın gösterdiği gibi kollarımı ve omuzlarımı sıfır şeklinde tuttum, neden istediğini bilmesem de─

“Hop!”

Yerden sıçradı.

Sonra, sanki bir yüksek atlamacı straddle tekniğiyle atlıyormuş gibi, yaptığım halkanın içinden geçti.

Bir yunus gibiydi.

Ya da yanan bir halkanın içinden atlayan bir aslan gibi.

Başımın tepesine sürtündü.

Sanki bir iğneyi iplikten geçiriyormuş gibi─bir eşek arısının çevikliğiyle kollarımın arasından kaydı.

“İşte!” diye ilan etti, mükemmel bir iniş yaparak, “Abimin içinden geçtim! Hedefime ulaştığımı söyleyebilirim!”

“Beni böyle korkutma!” diye bağırdım ona, aslında korkmadığımı iddia etsem de sesim titriyordu. Zihnimde, tüm vücudumun tüyleri diken diken olmuştu.

“Ah, çok yoruldum. Aslında susadım. Su zamanı!”

“Bekle! Seninle konuşmam bitmedi!”

Ayrıca, sırılsıklamken koridorlarda dolaşma, dedim, su içmek için oturma odasına yönelen Karen’ın peşinden koşarken.

Onu mutfağa kadar takip ettiğimde, atkuyruklu başını lavaboya sokmuş, doğrudan musluktan su içtiğini gördüm.

Ne kadar erkeksi… Şimdiden erkeklerin erkeği mi olmuştu?

Küçük kız kardeşim olmasına rağmen.

“Gulp, gulp, gulp, gulp, oh be!”

Bana bir galon su gibi görüneni yuttuktan sonra, Karen nihayet ağzını musluktan çekti.

“Pekala, Koyomi. Ter koktuğumu söylediğin için kız gibi hislerim paramparça oldu, bu yüzden sanırım duş alacağım.”

Bununla birlikte, eşofmanını çıkarmaya başladı.

Olduğu yerde.

Başka bir deyişle, tam önümde.

Davranışlarında paramparça olabilecek ‘kız gibi’ hiçbir şey yoktu… Belki de kardeş olduğumuz için umursamıyordu ama normalde mutfak, soyunulacak bir yer değildi.

Sessizlik

Yine de, biliyor musun?

Tsukihi gibi, onun da bir erkek arkadaşı vardı.

Mizudori’ydi sanırım adı?

Umurumda değildi gerçi.

Yani kız gibi hisleri olsun ya da olmasın, en azından romantik duygulara aşinaydı.

“Hey, Karen.”

Kaybedecek bir şeyim olmadığını düşünerek konuştum. Belki de çok şanslı olur ve düzgün bir yanıt alırdım.

“Ne var, Koyomi?”

“Bir konuda bana yardım etmeni istiyorum.”

“Ah. Sonunda karate ustalığı yoluna girmeye mi ilgi duymaya başladın?”

“Hayır, öyle gizli bir teknik falan kastetmedim.” Ciddi olmaya çalışarak sorumu ona yönelttim: “Birine aşık olup olmadığını, birini sevip sevmediğini nasıl anlarsın?”

“Hıh? Ne, romantik tavsiye mi?”

Karen, belden yukarısı çıplak kalmış bir halde, eşofman üstünü, tişörtünü ve spor sütyenini bir havlu gibi omzuna attı.

Yanıtladı: “Birini görüp de ‘Bu adamdan çocuk yapmak istiyorum,’ diye düşünüyorsan, sanırım ona aşıksın demektir?”

…Çok erkeksi bir yanıttı ama ne yazık ki bana pek bir yardımı dokunacağından şüpheliydim.

---