Romantik Komedi Tanrıları Bazen Cömerttir

Şu bu derken günler geçti ve tenis programımız ikinci aşamasına girdi. Kulağa havalı geldiğini biliyorum ama esasen temel antrenmanları bitirmiş, nihayet top ve raketle çalışmaya başlamıştık.

“Biz” diyorum ama aslında antrenman yapan tek kişi Totsuka’ydı. Cehennemden çıkma zulüm çavuşu –yani Yukinoshita– komutasında, duvara karşı umutsuzca tek başına mücadele ediyordu.

Açıkçası, geri kalanımızın bu tenis kulübü antrenmanı falan filanla işi yoktu, o yüzden her birimiz zamanımızı dilediğimizce geçiriyorduk. Yukinoshita gölgede kitap okuyor, ara sıra Totsuka’nın ne yaptığını kontrol edip, sanki orada bulunma nedenini yeni hatırlamış gibi, “Toparlan!” diye bağırıyordu. Yuigahama ise başlangıçta Totsuka ile antrenman yapmaya çalışmış ama neredeyse anında sıkılmış, vaktinin çoğunu Yukinoshita’nın yakınında kestirerek geçiriyordu. Parka yürüyüşe çıkarılan, sonra yorulup su çeşmesinin yanına yığılıp kalan bir köpek gibiydi.

Zaimokuza’ya gelince, o da sihirli vuruşunu geliştirmeye tam gaz devam ediyordu. Of, yeter, palamut fırlatma. Raketinle toprak kortu da kazma.

Ne de olsa bir avuç başarısızı bir araya toplamak, ancak daha büyük bir fiyaskoyla sonuçlanırdı.

Ben mi? Kortun bir köşesinde karıncaları gözlemleyerek boş boş takılıyordum. Eğlenceliydi.

Hayır, gerçekten eğlenceliydi. O minik şeylerin ne düşündüğünü bilmiyorum ama oldukça telaşlı bir yaşam sürüyorlardı. Bilmiyorum, belki Tokyo’da yüksek bir ofis binasından aşağı bakmak da aynı hissi verirdi. Siyah takım elbiseli maaşlı çalışanların gelip giden siluetleri ile işçi karıncaların siluetleri birbiriyle aynı gibiydi. Eninde sonunda ben de o karıncalardan biri olacağım, yukarıdan bakıldığında siyah bir leke. O zaman hayat hakkında ne düşüneceğim acaba?

Maaşlı çalışanlara karşı bir şeyim yok, hatta bir tanesi olmak isterim. Oldukça güvenli bir hayat. Gelecekte olmak istediğim şeyler listesinde ev erkeğinden sonra ikinci sırada. Üçüncü sırada itfaiye aracı var. Evet, sanki bir araba olacağım.

Elbette, maaşlı çalışan olmanın her zaman eğlence ve oyundan ibaret olmadığını çok iyi biliyorum. Babamın işten eve döndüğündeki yüzünü gördüğümde, hayatın onu yorduğunu anlıyor ve buna şapka çıkarıyorum. Kötü şeyler olsa bile işe gitmeye devam etmenin soylu bir davranış olduğunu düşünüyorum. Bu yüzden, farkında olmadan babamı o karıncalara yansıttım ve zihnimde onları alkışladım.

Yapabilirsin, Baba. Asla teslim olma, Baba, saç köklerini de teslim etme, Baba. Geleceğimi hayal ederken ve yıllar içinde saç çizgimin akıbeti hakkında endişelenirken sessizce dua ettim. Belki de dualarım duyulmuştu, çünkü karınca geldiği deliğe geri dönüyordu. Eminim ki öyleydi. O kadar duygulandım ki burnumu çektim ve bir gözyaşımı sildim.

Tam o sırada…

Şrak!

“Baba!”

Karınca, bir tenis topuyla birlikte aniden ortadan kayboldu, geride hiçbir iz bırakmadan. Gözlerim gazapla yanarak, topun geldiği yöne doğru baktım.

“Hmm… Demek rakibimi şaşırtmak için toz kaldırıp, bu fırsatı topu onların yönüne sürmek için kullanıyorum. Sihirli vuruşum tamamlanmış gibi! Bu benim bereketli yanılsama toprağım, Patlayan Kumkayası!”

Demek sendin, Zaimokuza… Babama (karıncaya) bunu yapan sendin… ama boş ver. Sadece bir karınca. Ölen için hafifçe dua etmek üzere ellerimi birleştirdim.

Başarılı tekniğinin kalan anılarının tadını çıkaran Zaimokuza, raketini etrafında çevirdi, sonra omzuna atıp poz verdi. Sanki biraz TP kazanmış gibiydi.

Neyse, Zaimokuza’yı da o karıncayı da zerre umursamıyordum. En iyisi Totsuka’nın tatlılığını izleyerek biraz zaman öldüreyim.

Bir ara uyanmış olan Yuigahama’nın, Yukinoshita’nın talimatıyla top arabasını zahmetle sürüklediğini görebiliyordum. Birbiri ardına topları fırlatıyor, Totsuka ise hepsini geri vurmak için çabalıyordu.

“Yuigahama, ona şuraya buraya gibi daha zor atışlar yap. Gerçek antrenman ancak öyle olur.”

Totsuka, çizgilerin yakınındaki ve file yanındaki topları karşılarken, düzensiz nefes alışverişi Yukinoshita’nın sakin sesiyle keskin bir tezat oluşturuyordu. Yukinoshita ciddiydi. Ciddi bir gıcık.

Hayır, yani onu gerçekten eğitiyorsun. Beni korkutuyorsun, o yüzden bu tarafa bakma… Ne düşündüğümü nereden biliyorsun?

Yuigahama’nın atışları sadece berbat bir duruşa sahip olmakla kalmıyor, nişanı da darmadağınıktı ve toplar tahmin edilemez bir şekilde uçuşuyordu. Totsuka hepsinin peşinden koşmaya çalıştı ama yaklaşık yirminci toptan sonra kayıp düştü.

“Ahh! Sai-chan, iyi misin?!” Yuigahama atışını durdurdu ve fileye doğru koştu.

Totsuka, gözleri yaşlı bir şekilde gülümsedi, sıyrılmış dizini okşuyordu.

Ne kadar cesur. “İyiyim, devam edin.”

Ama Yukinoshita yüzünü buruşturdu. “Devam etmek mi istiyorsun?”

“Evet… Hepiniz bana yardım ediyorsunuz, o yüzden biraz daha denemek istiyorum.”

“Anladım. O zaman buradan sen devral, Yuigahama,” dedi Yukinoshita ve arkasını dönerek okul binasına doğru ilerleyip gözden kayboldu.

Totsuka onu endişeyle izledi ve mırıldandı, “B-belki de onu kızdıracak bir şey mi söyledim?”

“Hayır, o hep öyledir,” diye yanıtladım. “Aslında, sana aptal veya beceriksiz demiyor, o yüzden iyi bir ruh halinde olma ihtimali oldukça yüksek.”

“Sana öyle konuşan tek kişi sen değil misin, Hikki?”

Hayır, bence sana da sık sık öyle konuşuyor, Yuigahama. Sen sadece fark etmiyorsun.

“Belki de… benden sıkıldı… Ne kadar devam etsek de hiç iyileşemiyorum ve sadece beş şınav çekebiliyorum…” Totsuka’nın omuzları düştü, başını eğdi. Evet, bu Yukinoshita’nın düşüneceği türden bir şey gibi geliyordu. Ama…

“Sanmıyorum. Yukinon, yardım isteyen insanlardan vazgeçmez,” dedi Yuigahama, elinde bir tenis topunu yuvarlayarak.

“Evet, doğru. Yani, senin yemek yapmana bile yardım etti. Senin için o kadar ileri gitti, Totsuka için hala biraz umut var, o yüzden ondan vazgeçmeyecek.”

“O ne demek oluyor?!” Yuigahama, elinde oynadığı tenis topunu kafama fırlattı. Aptalca bir ‘küt’ sesi çıkardı; kafama tam isabet. Hey, aslında nişanın iyiymiş. Bir sonraki seçmelerde kapışılırsın.

Sıçrayan topu yerden aldım ve hafifçe Yuigahama’ya doğru attım. “Yakında geri döner. Siz devam edebilirsiniz bence.”

“Tamam!” diye neşeyle yanıtladı Totsuka, antrenmanına geri döndü. Ondan sonra bir kez bile homurdanmadı veya tek bir şikayette bulunmadı. Gerçekten çok çabaladı.

“Adamım, yoruldum! Şimdi sen atış yap, Hikki!”

Yuigahama ilk pes eden mi? Hadi ama.

Neyse, yapacak daha iyi bir işim de yoktu. Tek yaptığım kendimi karınca gözlemine adamaktı ve o karınca Zaimokuza tarafından katledilmişti, beni tamamen boşta bırakarak. Yapacak hiçbir şeyim kalmamıştı.

“Pekala. Değiş tokuş yapalım.”

“Yaşasın! Ah, bu beş atıştan sonra ilk pes edişim, o yüzden dikkatli ol.”

Beş atış mı? Bu çok hızlıydı. Dayanıklılığı ne kadar kötüydü ki? Yuigahama’dan topları almak için hareket ettim ama sonra neşeli bir gülümseme olan ifadesi gölgelendi.

“Aman Tanrım, tenis oynuyorlar! Tenis!” Cıvıl cıvıl bir sesin çığlığını duydum ve döndüğümde, Hayama ve Miura’nın merkezinde olduğu büyük bir kalabalığın bize doğru yürüdüğünü gördüm. Zaimokuza’nın yanından yeni geçmişlerdi ve görünüşe göre Yuigahama ile beni fark etmişlerdi.

“Ah… Demek Yui-chan ve arkadaşları,” Miura’nın yanındaki bir kız sessizce gözlemledi.

Miura, Yuigahama ile bana bir göz attı, umursamazca bizi görmezden geldi ve Totsuka’ya seslendi. Görünüşe göre Zaimokuza’yı en başından beri fark etmemişti bile. “Hey, Totsuka. Biz de burada oynayabilir miyiz?”

“Miura, ben tam olarak… oynamıyorum… Bu antrenman…”

“Ha? Ne? Duymuyorum.”

Miura, Totsuka’nın fazla kısık itirazlarını duyamamış gibiydi ve cevabı onu susturdu. Açıkçası, bana da aynısını sormuş olsaydı, ben de susardım. Gerçekten korkutucuydu.

Totsuka, kalan son cesaret kırıntılarını topladı ve bir kez daha ağzını açtı. “A-antrenman yapıyorum…”

Ama kraliçe bunu zerre umursamadı. “Hıh. Ama, yani, bu çocuklar sizin kulüpten değil. Demek ki kortu sadece erkekler tenis kulübü kullanmıyor, değil mi?”

“E-evet, doğru ama—”

“O zaman biz de kullanabiliriz, değil mi? Hey, ne dersin?”

“Ama…” diye başladı ve sonra yardım ister gibi bana baktı.

Ha? Ben mi? Ah, sanırım sadece ben vardım. Yukinoshita hala bir yerlerdeydi, Yuigahama beceriksizce başka tarafa bakıyordu ve Zaimokuza’yı kimse umursamıyordu. Demek sadece ben kalmıştım, öyle mi?

“Ah, üzgünüm ama Totsuka kortu kullanmak için izin istedi, o yüzden başkaları kullanamaz.”

“Ha? Dediğim gibi, siz kulüpten değilsiniz ama kullanıyorsunuz.”

“Evet, ama biz sadece Totsuka’ya antrenmanında yardım ediyoruz. Bir nevi taşeronluk ya da dış kaynak kullanımı gibi.”

“Ha? Ne saçmalıyorsun sen? Ürkütücü.”

Vay canına, beni dinlemeye hiç niyeti yoktu. Bu yüzden onun gibi aptal sürtüklerden nefret ediyorum. Eğer sözler ona işlemiyorsa, hala bir primat sayılır mıydı ki? Bir köpekle bile daha iyi sohbet edebilirdim.

“Hadi ama, kavga etmeyin.” Hayama, ortalığı yatıştırmak ister gibi aramıza girdi. “Dinleyin, ne kadar çok kişi olursa o kadar eğlenceli olur. Herkes oynayamaz mı?”

Bu sözler bir kıvılcım çaktı. Miura tetiği kurmuş, Hayama ise çekmişti. Geriye sadece kurşunun uçmasına izin vermek kalmıştı.

“Bu ‘herkes’ de kim? Anneni ‘Herkesin var!’ diyerek bir şeyler aldırmak için darladığın ‘herkes’ mi? Bu herifler de kim Allah aşkına? Benim arkadaşım yok, o yüzden o taktiği hiç kullanmadım.”

Kurşun, ayağımı delip geçtikten sonra hedefine doğru uçtu. Muhteşem bir atış! Mucizevi bir saldırı!

Hatta Hayama bile sözlerimle sarsılmıştı. “Uh, yani, öyle demek istememiştim. Hey, üzgünüm. Şey, eğer konuşacak birine ihtiyacın olursa, ben buradayım, istersen.” Göz kamaştırıcı bir hızla beni teselli etmeye koştu.

Hayama iyi bir çocuktu. Neredeyse gözlerim dolarak “Teşekkür ederim…” diyecek gibi oldum. Ama. O küçücük bir miktar sempati beni kurtarmaya yetseydi, kişiliğim bu kadar kötüleşmezdi. Tek bir cümle birinin sorunlarını çözebilseydi, kimsenin en başta bir sorunu olmazdı.

“Hayama, nezaketin için minnettarım. İyi bir çocuk olduğunu biliyorum. Ve futbol takımının as oyuncususun. Üstelik yakışıklısın da. Kadınlar arasında çok popüler olmalısın.”

“B-bu da neyin nesi?” Hayama, bu ani iltifat karşısında gözle görülür şekilde sarsıldı.

Hıh, sen kendini harika sanmaya devam et. Eminim hiçbir fikrin yoktur. İnsanlar neden birbirini över sanıyorsun? Onları daha da yüceltmek için ki ayaklarını altından çekip o kaideden aşağı indirmek daha kolay olsun! Buna övgüyle öldürme denir.

“Yeteneklisin ve her şeye sahipsin, yine de hiçbir şeyi olmayan benden tenis kortunu mu almak istiyorsun? Bir insan olarak utanmıyor musun?”

“Doğru söylüyor! Adı her neyse Hayama! Seninki en kınanacak davranış biçimi ve etiğe aykırı! Bu bir istila! İntikam hakkı benimdir!” Bir ara Zaimokuza yanımıza gelmiş ve dramatik bir konuşmaya başlamıştı.

“İ-ikinizin bir arada olması iki kat sinir bozucu ve acınası…” Yanımızdaki Yuigahama ne diyeceğini bilemez haldeydi.

Hayama başını kaşıdı ve kısa bir iç çekti. “Hmm, ah, peki…”

Dudaklarıma kötücül bir gülümseme yayıldı. İşte buydu. Hayama ortalığı karıştırmayı sevmezdi. Ve o an, sahnedeki oyuncular ben, Zaimokuza ve Hayama’ydı. Hayama, sayıca üstün bir grupla karşı karşıya kalmışken durumu yatıştırmaya çalışıyordu.

“Hey, Hayato!” Yan taraftan sıkılmış bir ses süzüldü. “Bu adamlarla neden bu kadar oyalanıyorsun? Tenis oynamak istiyorum.”

Ah, yine o aptal bukleler. Beyin hücrelerin de mi öyle bükülmüş? Konuya odaklan. Senin gibiler frene basmak isterken gaza basar.

Miura o an gerçekten gazla freni karıştırmıştı.

Sözleri Hayama’ya bir an düşünme fırsatı vermişti. O kısa aralıkta, zihninde kontak anahtarını çevirmişti. “Hmm. Peki o zaman, şöyle ne dersiniz? Kulüp üyesi olmayan bizler bir maç yapacağız ve kazanan bundan sonra öğle yemeğinde tenis kortunu kullanabilecek. Tabii ki Totsuka’nın antrenmanına da yardım edecekler. Zaten teniste daha iyi olan insanlarla antrenman yapması onun için daha iyi olur. Ve herkes eğlenebilir.”

Bu kusursuz mantık da neyin nesi? Dahi misin sen?

“Tenis maçı mı? Vay canına, kulağa çok eğlenceli geliyor.” Miura, ateş kraliçesine yakışır o vahşi gülümsemeyi takındı.

Anında, yandaşları heyecanla tezahürat yaptı. İşte o an, çılgın bir coşku ve kargaşa içinde rekabet ateşine kapılıp üçüncü aşamaya geçtik. Kulağa havalı geldiğini biliyorum ama esasen kortu ortaya koyduğumuz bir maç yapıyorduk.

Neden böyle oluyordu ki…?

“Çılgın bir coşku ve kargaşa” ifadesini kullanırken biraz alaycıydım ama olaylar tam da böyle gelişti. Okul bahçesinin köşesindeki bu tenis kortu şimdi kalabalıktı ve hareketlilikle doluydu. Bir sayım yapmaya kalksaydım, iki yüz kişiyi rahatlıkla geçerdi eminim. Elbette Hayama’nın grubu oradaydı ve birçok kişi de bir yerlerden duyum alıp başımıza üşüşmüştü. Çoğunluğu Hayama’nın arkadaşları ve hayranlarıydı. Genellikle ikinci sınıflardı ama aralarında bazı birinci sınıflar da vardı ve birkaç üçüncü sınıfı da serpiştirilmiş halde görebiliyordum.

Gerçekten mi? Çoğu politikacıdan daha popüler.

“HA-YA-TO! VUU! HA-YA-TO! VUU!” Seyirciler adını haykırdıktan sonra bir Meksika dalgası başlattılar.

Bu tamamen bir pop İdol konseri gibiydi. Tüm bu tezahüratların tamamen samimi olduğunu sanmıyorum. Çoğunluğu sadece gösteri meraklısıydı. Değil mi? Buna inanmak istedim. Her iki durumda da, dışarıdan bir gözle bakıldığında, coşkuları oldukça soğuk görünüyordu ve neredeyse dini bir hava vardı. Gerçekten de korkunç bir gençlik diniydi.

Kaosun potasında, Hayato cesurca kortun ortasına doğru ilerledi. Bu kadar çok seyirci toplanmış olmasına rağmen, en ufak bir tereddüt bile göstermiyordu. Muhtemelen bu kadar ilgiye alışkındı. Etrafını sadece her zamanki yandaşları değil, diğer sınıflardan kızlar ve erkekler de sarmıştı. Tamamen kuşatılmıştık. Bakışlar oraya buraya uçuşuyordu ve gözlerimi kapattığımda, kulak tırmalayan gürültünün başımı döndürdüğünü fark ettim.

Hayama çoktan raketini tutmuş, kortta duruyordu. Kimin öne çıkacağını merakla bekler gibi bize baktı.

“Hey, Hikki. Ne yapacağız?” diye sordu endişeli görünen Yuigahama.

“Hiçbir şey yapmayacağız.” Göz ucuyla Totsuka’ya baktım. Totsuka’dan bahsetmişken, başkasının evine bırakılmış bir evcil tavşan gibi davranıyordu. Ürkekçe içe dönük ayaklarla yanıma geldi.

Bu da ne? Ne kadar sevimli. Görünüşe göre böyle düşünen tek kişi ben değildim ve kızların “Prens!” ve “Şirin Sai!” diye attığı cırtlak çığlıklar, bu denli koruyucu içgüdüler uyandıran o figüre doğru uçuşuyordu. Ama Totsuka o tezahüratları her duyduğunda omuzları titredi. Onun tepkisini gören Totsuka hayranları daha da çıldırdı ve feryat etti. Ben bile biraz panikledim.

“Totsuka oynamayacak, değil mi…?” Hayama, kulüp üyesi olmayanlar arasında bir maç olacağını söylemişti. Başka bir deyişle, bu, Totsuka ve tenis kortunun ortaya konduğu bir maçtı.

“Zaimokuza, tenis oynayabilir misin?”

“Bana bırak. Serinin tamamını okudum, hatta müzikalini bile izledim. Bu tuhaf top ve file oyununda hafif bir avantajım var.”

“Sana sorduğum için aptaldım. Ve tenis demenin saçma bir yolunu bulacaksan, müzikal için de bir tane bul.”

“O zaman sana oynamaktan başka bir şey kalmadı, Hachiman. Peki müzikal demenin eski usul bir yolu nasıl olurdu ki?”

“Haklısın.”

“Zafer şansın var mı? Ve müzikal demenin eski zamanlara ait bir yolu nasıl olurdu?!”

“Hayır, yok. Ve kapa çeneni. Eğer onu başka bir şeye dönüştürecek bir yol bulamıyorsan, o zaman oynadığın karakteri değiştir. Zaten karakterin kalmadı.”

“A-anladım… Çok zekisin.” Onu o kadar etkilemiştim ki karakterinden sıyrıldı. Görünüşe göre Zaimokuza’nın sorunu çözülmüştü ama benimki hiç de değil. Ah… ne büyük bir karmaşa.

Aklım başımdan gitmek üzereyken, belli biri bana kaba ve sinirli bir laf attı. “Hey, biraz hızlanır mısın?” “Kapa çeneni, sürtük,” diye düşünerek başımı kaldırdım ve orada, raketini kontrol ediyormuş gibi tutan Miura’yı gördüm.

Görünüşe göre raket tuttuğunu gören tek şaşkın ben değildim. Hayama da öyleydi. “Ha? Sen mi oynayacaksın, Yumiko?”

“Ne? Elbette oynayacağım. Tenis oynamak istediğimi söyleyip duruyordum.”

“Pekala, ama muhtemelen erkekler oynayacak. Biliyorsun, şey, Hikitani miydi? O adam. O zaman dezavantajlı olursun,” dedi Hayama uyarırcasına.

Hikitani kim? Hikitani oynamayacak. Hikigaya oynuyor. Muhtemelen.

Miura, buklelerini zıplatırken biraz düşündü. “Ah, o zaman, sadece kız-erkek karışık çiftler maçı yapalım. Aman Tanrım, ne kadar zekiyim. Ama, yani, Hikitani, seninle eşleşecek kız var mı ki? Bu çok komik olurdu.” Miura kaba, cırtlak kahkahalarla güldü ve yandaşları da onunla birlikte kahkahalara boğuldu. Ben bile ne yaptığımı fark etmeden güldüm. Heh-heh-heh… feh-huh-huh. İşe yaradığını kabul etmek sinir bozucu ama yine de son derece etkiliydi. Karanlığa gömüldüm.

“Hachiman. Bu vahim bir durum. Hiç kız arkadaşın yok. Ve tanımadığın bir kıza sormaya kalksan, hiçbiri senin gibi silik, yalnız bir piçe yardım etmez. Ne yapacaksın?”

Kapa çeneni, Zaimokuza. Ama tamamen haklıydı, bu yüzden geri almasını söyleyemezdim.

Oyunun bu aşamasında “Ü-üzgünüm, tüm söylediklerimi unut!” demek için çok geçti. Ne yapmam gerektiğini merak ederek Zaimokuza’ya baktım ve o da gözlerimi kaçırarak garip bir şekilde başka yöne baktı, sessizce ıslık çalıyordu. Ben bir iç çektiğimde, Yuigahama ve Totsuka da bir zincirleme reaksiyonun parçası gibi onu takip etti.

“Hikigaya. Üzgünüm. Bu iş… kız olsaydım hallolurdu…”

Doğru. Neden kız değil ki acaba? Çok sevimli. “Merak etme.” Düşüncelerimi kendime sakladım ve Totsuka’nın başını okşadım. “Ve… sen de merak etme. Ait olduğun doğru bir yerin var, bu yüzden onu güvende tutmalısın,” dedim ve Yuigahama özür dilercesine dudaklarını ısırırken omuzları seğirdi.

Yuigahama’nın sınıf içinde bir konumu vardı. Benim aksime, düzgün insan ilişkileri kurabiliyordu. Hâlâ Miura ve grubunun arkadaşı olmak istiyordu. Yalnız bir kurt olsam da, birbirleriyle samimi olan kalabalıkları kıskandığım falan yoktu. Talihsizlikleri için dua ettiğim de yoktu… Yalan söylemiyorum, tamam mı? Gerçekten.

Bizimki ne yakın bir çevre ne de bir arkadaş grubu değildi. Sadece kaderin bir araya getirdiği, daha doğrusu kaderin sürüklediği derme çatma bir gruptuk.

Sadece tek bir şeyi kanıtlamak istiyordum: yalnızların acınası insanlar olmadığını ve yalnız olmanın seni aşağılık yapmadığını. Bunun tamamen kendi egom uğruna olduğunu bilmekle tamamen aydınlanmıştım. Süper aydınlanmıştım. O kadar aydınlanmıştım ki ışınlanabilir, ateş püskürebilir ve benzeri şeyler yapabilirdim.

Ama o anki veya geçmişteki benliğimin geçerliliğini inkâr etmek istemiyordum. Yalnız geçirdiğim zamanın bir günah veya yalnız olmanın kötü olduğunu asla söylemezdim. Ve bu yüzden, adaletimin doğruluğunu kanıtlamak için savaşacaktım.

Kortun ortasına doğru tek başıma yürüdüm.

“…dı.” Kalabalıkta neredeyse kaybolan küçücük bir iç çekiş duydum.

“Ha?”

“Yapacağımı söyledim!” Sessizce homurdanarak, Yuigahama’nın yüzü kıpkırmızıydı.

“Yuigahama? Aptal. Saçmalama. Unut gitsin.”

“Bunun nesi aptalca?!”

“Neden yapıyorsun bunu? Aptal mısın? Yoksa beni mi seviyorsun?”

"N-ne? Saçmalayan aptal sensin. Sen çok aptalsın!" Yüzünde korkunç, tehditkar bir ifadeyle, Yuigahama bana defalarca "Aptal, aptal!" diye bağırdı, o kadar sinirliydi ki kıpkırmızı kesilmişti. Raketi elimden kaptığı gibi şiddetle savurdu.

"Ç-ç-ç-çok özür dilerim!" Onun savuruşlarından bir şekilde sıyrılmayı başarırken, hemen özür diledim. Kulağımın dibinden geçen o vınlama sesi gerçekten korkutucuydu. Özür dilerken, gözlerimle 'Neden?' diye yalvardım.

Yuigahama bunu anlamış olmalıydı, utangaçça başka yöne baktı.

"Şey… yani… biliyor musun? Ben de Hizmet Kulübü'ndeyim… bu yüzden bunu yapmam normal, değil mi? Burası… ait olduğum yer falan."

"Hey, sakin ol. Duruma bir bak, tamam mı? Kulübümüz ait olduğun tek yer değil. Bak, çetendeki kızlar sana ters ters bakıyor."

"Ha? Gerçekten mi?" Yüzü seğirerek, Yuigahama Hayama ve diğerlerinin durduğu yere doğru baktı. Boynu o kadar ani döndü ki gıcırtısını duyabilirdin. O kadar doğaldı ki, ona biraz WD-40 sıkmasını söylemek istedim.

Miura'nın başını çektiği Hayama grubunun kızları, kollarını kavuşturmuş, bize doğru dik dik bakıyorlardı. Tabii ki bakacaklardı. Böyle yüksek sesli bir açıklama yaptığında, seni duymamaları imkansızdı.

Miura'nın maskara ve göz kalemiyle simsiyah boyanmış, doğal olmayan büyüklükteki gözleri düşmanlıkla doluydu ve matkap gibi kıvrılmış sarı saçları memnuniyetsizce sallanıyordu. Bu kız Madame Butterfly mıydı, neydi?

"Şey, Yui, eğer o çocuklarla takılırsan, bu bize karşı geliyorsun demektir. Buna hazır mısın?" Kraliçe edalı Miura kollarını kavuşturdu ve ayağını yere vuruyordu. Bu, kraliyet gazabı pozu gibiydi.

***

Ezilmiş bir halde, Yuigahama usulca gözlerini kapadı. Parmakları eteğinin ucunu sıkıyordu ve gerginlikten titriyordu. Dikizleyen seyirciler fısıltılarla konuşmaya başladı. Bu, halka açık bir idamdan farksızdı. Ama Yuigahama başını kaldırdı ve diğer kıza karşı durdu.

"B-ben öyle demek istemedim… Yani, evet öyle ama… Ama… kulübüm de benim için önemli! Bu yüzden yapacağım."

"Hıh… Öyle mi? Kendini rezil etme," diye karşılık verdi Miura patavatsızca. Ama yüzünde bir gülümseme vardı. Cehennem alevleri gibi parlayan bir gülümseme. "Git üstünü değiştir. Sana kızlar için tenis üniforması ödünç vereyim, sen de gelsene?" Miura çenesini kortun yanındaki tenis kulübü odasına doğru işaret etti. Muhtemelen nazik olmaya çalışıyordu ama o jest, sanki "Seni kulüp odasında halledeyim mi?" diyormuş gibi bir izlenim veriyordu.

Yuigahama, ifadesi donuklaşmış bir şekilde onu takip etti ve etraftaki herkes o uzaklaşırken acıyan bakışlar fırlatıyordu.

Eh, ne diyelim. Başın sağ olsun.

***

"Hey, Hikitani." Ben ellerimi dua eder gibi kavuşturmuşken, Hayama bana seslendi. Benimle konuştuğuna göre oldukça güçlü iletişim becerileri olmalıydı. Adımı yanlış söylemesine rağmen.

"Ne var?"

"Tenis kurallarını pek bilmiyorum ve çiftler maçı oldukça zor. Belki bunu çok ciddiye almasak mı?"

"Şey, bu amatör tenis. Sadece topu ileri geri atıp skoru tutarız, değil mi? Voleybol gibi."

Hayama parlakça gülümsedi. Ben de ona eşlik ettim, hoş olmayan bir sırıtışla.

Biz böyle konuşurken, partnerlerimiz döndü. Yuigahama, eteğinin ucunu bacaklarının üzerinden aşağı çekmek için elinden geleni yaparken, yüzü kıpkırmızı kesilmiş bir halde yaklaştı. Üzerinde polo tişört ve şort etek karışımı bir üniforma vardı. "Şey… bu tenis kıyafeti utanç verici… Bu şort etek biraz kısa değil mi?"

"Şey, eteğini genellikle o kadar kısa giymiyor musun?"

"Ne?! Ne demek istiyorsun?! Y-yani hep bakıyor musun?! Bu ürkütücü, çok ürkütücü! Sen tam bir sapıksın!" Yuigahama gazapla bana baktı ve raketini kaldırdı.

"Tamamdır! Hiç bakmıyorum! Fark bile etmiyorum! Sakin ol! Ve bana vurma!"

"Bu da… beni biraz sinirlendiriyor…," diye mırıldandı, raketi yavaşça indirerek.

Zaimokuza, o anı bekliyormuş gibi dramatik bir şekilde boğazını temizledi. "Hmm. Hachiman. Stratejimiz ne olacak?"

"Şey, sanırım iyi bir plan, kıza nişan almak olur." Öyle aptal görünümlü bir kız muhtemelen kolay lokma olurdu. Her halükarda zayıf noktası oydu. Ona saldırmak, Hayama ile doğrudan kapışmaktan çok daha iyi bir fikir olurdu.

Ama Yuigahama bunu söylediğimi duyunca, tonu vahşileşti. "Ne? Bilmiyor musun Hikki? Yumiko ortaokulda tenis kulübündeydi, biliyor musun? Bölgesel turnuvalara katıldı."

Yumiko adıyla bilinen Madame Butterfly'ı gözlemledim. Doğruydu. Duruşu gerçekçi görünüyordu ve hareketleri son derece hafifti.

Onu izlerken, Zaimokuza mırıldandı, "Heh, demek o sosis bukleleri sadece gösteriş için değilmiş, ha?"

"Daha çok gevşek dalga aslında," dedi Yuigahama.

Kime ne.

---