Korttaki Dans

Yuigahama'yı bir şekilde kendinden ayırıp boğazını temizledikten sonra konuştu: "O çocukla çiftler oynamaya aşırı isteksizim, ama başka çarem yok, değil mi? İsteğini kabul ediyorum. Sadece bu maçı kazanmam gerekiyor, doğru mu?"

"Evet! Şey, Hikki benimle partnerken kazanamaz zaten."

"Sana zahmet verdiğim için üzgünüm." Başımı eğdim, Yukinoshita ise bana buz gibi ters ters baktı.

"Yanlış anlama. Bunu senin için yapmıyorum."

"Ha ha ha! Yine bu tsundere replikleri!" Ah be. Tanrım. Ha ha ha ha! Hayır, hayır, artık böyle klişeleri duymazsın ki, biliyorsun.

"Tsundere mi? Oldukça itici bir kelime gibi geliyor kulağa."

Elbette. Yukinoshita'nın tsundere'nin ne olduğunu bilmesine imkan yoktu.

Ama en önemlisi, asla yalan söylemezdi. Söyledikleri inanılmaz derecede acımasız olabilirdi, ama her zaman doğruydu. Yani bunu gerçekten de benim için yapmıyordu.

Bu, beni sevmediği anlamına gelmezdi, o yüzden sorun yoktu benim için. Evet.

"Neyse, o listeni bana sonra göster. Düzeltirim senin için." Çiçek açar gibi, pırıl pırıl bir gülümseme yayıldı yüzüne.

Acaba o gülümseme neden kalbimi en ufak bir şekilde bile ısıtmadı? Korkmuştum. Sanki önümde bir kaplan vardı. Ve eğer önümde bir kaplan varsa... Elbette, atasözünü bilirsin. Arkamda bir kurt vardı. Ya da bir at.

Miura'ya döndüğümde, bukleleri daha da sıkılaşmış, yüzünde cüretkar bir gülümseme vardı. "Yukinoshita mıydı adın? Üzgünüm, ama sana kolaylık gösteremem. Hassas bir kıza benziyorsun, yani, hani, incinmek istemiyorsan çekilmelisin, tamam mı?" Ah, aptal Miura. Yukinoshita'yı kışkırtmak bir ölüm bayrağıdır...

"Rahat ol. Sana ben kolaylık göstereceğim. O ucuz gururunu tozla bir edeceğim," dedi Yukinoshita, yüzünde yenilmez bir gülümsemeyle. En azından bana yenilmez görünüyordu. Yukinoshita, düşman edinmek isteyeceğin biri değildi kesinlikle, ama müttefik olarak yanımızda olması güven vericiydi. Bu yüzden birinin ona düşman kesilmesini görmek beni bu kadar şaşırtmıştı. Hayama ve Miura bizimle yüzleşmeye hazırdı.

Yukinoshita'nın yüzündeki o sert gülümseme o kadar soğuk ve güzeldi ki, insanı kaskatı kesilmeye zorluyordu.

"Arkadaşımı taciz ettin..." Yukinoshita orada durdu, hafifçe kızararak. Bu kelimeyi yüksek sesle söylemek epey utanç verici olmalıydı. Sessizce başını salladı ve yeniden başladı. "...Hayır, kulüp arkadaşımı. Sonuçlarına katlanmaya hazır mısın? Bilgin olsun, dışarıdan öyle görünmesem de, oldukça intikamcı biriyimdir."

Hayır, gayet intikamcı birine benziyorsun.

Bir şekilde, tüm oyuncular tenis maçı için toplanmış, nihayet gerçek final aşamasına giriyorduk. Hayama-Miura çifti ilk hamleyi yaptı. İlk servis Kelebek Hanımefendi, yani Sosis Bukleler, yani Miura'dan geldi. "Hani, bilmiyor musun Yukinoshita, ama ben teniste çok iyiyimdir," diye böbürlendi, topu bir basketbol topu gibi sektirip yakalayıp tekrar sektirerek.

Yukinoshita sadece gözleriyle Miura'ya devam etmesini işaret etti.

Miura gülümsedi. Bu, Yukinoshita'nın sergilediği ifadeden tamamen farklıydı. Bir canavarın saldırgan pis pis sırıtarak bakışıydı. "Yüzünü falan sıyırırsam kusura bakma."

Oha, korkutucu. Volelerinin fiziksel olarak tehlikeli olacağını önceden bildiren birini ilk kez duyuyordum. Bu düşünce aklımdan geçtiği an, havayı kesen keskin bir vınlama sesi duydum, ardından topun hafif bir sekmesi geldi. Vuruş yüksek hızla Yukinoshita'nın sol tarafına doğru vızıldadı. Yukinoshita sağ elini kullandığı için top uzanamayacağı bir yerdeydi, sol çizginin hemen içine düştü.

"Yeterince iyi değil." Onun mırıldanmasını duyduğumda, zaten kontratak pozisyonundaydı. Sol ayağıyla bir adım attı ve bir vals dans eder gibi o eksen üzerinde döndü, topa sağ eliyle backhand vurdu. Her şey tek bir anlık parlamayla oldu, sanki kılıcını kınından çekip tek bir akıcı hareketle vurmuş gibiydi.

Miura hafif bir çığlık attı, top sahasında sekti ve ayaklarının dibinde tekrar fırladı. Göz açıp kapayıncaya kadar gerçekleşen, geri çevrilmesi imkansız ultra hızlı bir vuruştu.

"Eminim bilmiyordun ama ben de teniste oldukça iyiyim." Raketini uzatan Yukinoshita, diğer kıza bir bit'e bakar gibi buz gibi ters ters baktı.

Miura bir adım geri çekildi, Yukinoshita'ya korku ve düşmanlıkla dik dik bakıyordu. Dudakları hafifçe büküldü ve bir lanet savurdu. Kraliçe edalı Miura'dan böyle bir ifadeyi söküp almak için Yukinoshita gerçekten de korkunçtu.

"İyi iş."

Miura'nın o bakışı bir blöftü ve Yukinoshita bunu tamamen görmezden geldi. Daha doğrusu, tüm dikkati topa sabitlenmişti. "Tıpkı bana zorbalık eden sınıfımdaki kızların yüzündeki ifadeyle aynıydı. Onlar gibi aşağılıkları okumak acı verici derecede basit." Yukinoshita gururla gülümsedi ve sonra saldırısına başladı.

Onun savunması bile bir saldırıydı. En iyi savunma saldırıdır gibi o bayat klişeden bahsetmiyorum. Onun savunması gerçekten de bir saldırıya dönüşüyordu. Bir servis yaklaştığında, şaşmaz bir şekilde rakiplerimizin sahasına geri itiliyor, vuruşlar ona geri döndüğünde ise hiç tereddüt etmeden geri püskürtüyordu.

Seyirciler kusursuz performansına hayran kalmıştı.

"A ha ha ha ha ha! Ordumuz durdurulamaz! Biçin onları!" Görünüşe göre zafer kokusunu almıştı, çünkü Zaimokuza bir ara geri dönmüş ve kazanan takıma yamanmaya çalışıyordu. Sinir bozucuydu. Ama onun yanımızda olması, gidişatın değiştiği anlamına da geliyordu. Yuigahama ve ben oynarken tamamen deplasman takımı gibi muamele görmüştük, ama yavaş yavaş seyirciler Yukinoshita'yı kayırmaya başlamıştı. Daha doğrusu, birçok erkek Yukinoshita'ya ateşli bakışlar atıyordu.

Yukinoshita ayrı bir müfredatta olduğu için çoğu kişi onun gerçekte nasıl biri olduğunu bilmiyordu ve elbette, güzeldi. Ulaşılmaz bir idol gibi gizemli bir havası vardı. İnsanlar ondan korkmuyor değildi; daha çok onunla konuşmak üzerine bir tabu vardı.

Yuigahama'nın o bariyeri aşmak için oldukça cesur olduğunu söyleyebiliriz. Aynı zamanda epey de aptaldı. Ama dürüst, samimi ve gerçekten nazikti, ve bu, Yukinoshita'da karşılık bulmuştu. Yuigahama dışında kimsenin Yukinoshita'yı buraya getirebilmesi pek olası değildi. Ve bu cesur Yuigahama'nın hatırına olduğu için, Yukinoshita elinden gelenin en iyisini yapıyordu. Eğer ben sormuş olsaydım, muhtemelen gelmezdi.

Skor farkı gözlerimizin önünde eridi. Yukinoshita kortta özgürce, neredeyse bir peri gibi hareket ediyordu. Dans eden ayak hareketleri, bu sahnenin gördüğü en büyük gösteriydi. Benim gibi küçük bir oyuncu ise sadece ara sıra topu geri atıyordu. Topa her dokunduğumda, "Hayır, sen değil!" diyen acı dolu bakışlara maruz kalıyordum.

Seyircilerin beklentilerini yükselterek, tekrar Yukinoshita'nın servis sırası geldi. Topu sıktı ve havaya fırlattı. Sanki kortun ortasına doğru uçarken masmavi gökyüzüne çekilecek gibiydi. Yukinoshita'nın pozisyonundan açıkça uzaktaydı. Herkes onun hata yaptığını düşündü.

Yukinoshita zıpladı.

Sağ ayağıyla bir adım öne attı, sol bacağını dışarı fırlattı ve nihayet iki ayağıyla birden havalandı. Adımları hafif ve kesikti. Sakin bir şekilde gökyüzünde süzülen bir şahin gibi havada muhteşem bir şekilde süzüldü ve onu izleyen hiç kimse etkilenmeden kalmadı. Güzel ve hızlıydı. Seyirciler, sanki görüntüsü retinalarına kazınmış gibi göz kırpmayı unuttular.

Özellikle yüksek bir şaklama sesi duyuldu, ardından top sekti ve yuvarlanarak durdu. Ne ben, ne seyirciler, ne Hayama, ne de Miura hareket edebildi.

"S-sıçrayarak servis..." diye kekeledim, tamamen şok içinde. Yukinoshita'nın çılgın hareketi ağzımı açık bırakmıştı ve tekrar kapatamıyordum. O kadar geride kalmıştık ki, ama o neredeyse tek başına farkı kapatmıştı. Şimdi iki sayı öndeydik. Bir sayı daha, ve zafer bizim olacaktı. "Gerçekten inanılmazsın. Sadece böyle devam et, anında bitiririz bunu," diye içtenlikle iltifat ettim.

Aniden, Yukinoshita yüzünü buruşturdu. "Yapabilsem isterdim... ama yapamam."

"Ne?" diye soracaktım ki, Hayama servis pozisyonuna geçti.

Neyse. Yukinoshita kusursuz bir geri dönüş yapar, nasıl olsa kazanırız. Bunu hafife almıyordum; sadece zaferimize mutlak bir güvenim vardı ve özensiz bir duruşa geçtim.

Hayama zaten oyuna ilgisini kaybetmişti ve bu servisi önceki kadar güçlü değildi. Makul derecede hızlıydı ama yine de son derece sıradandı. Yukinoshita ile benim aramızda kavis çizdi.

"Yukinoshita," diye seslendim, işi ona bırakmayı düşünerek, ama o cevap vermedi. Bunun yerine, yorgun bir "pıt" sesi duydum ve top ikimizin arasına düştü.

"Hikigaya. Biraz övünebilir miyim?"

"Ne? Az önceki de neydi öyle?"

Görünüşe göre cevabımı duymaya hiç niyeti yoktu. Derin bir iç çekti ve olduğu yere, kortun ortasına oturdu. "Biliyor musun, her zaman her şeyde iyi oldum, bu yüzden hiçbir şeyi çok uzun süre yapmadım."

"Bu da nereden çıktı şimdi?"

"Bir keresinde bana tenis öğreten biri olmuştu. Üç günde öğrendim ve eğitmenimi yendim. Çoğu sporda... hayır, sadece spor değil; müzikte de aynı—genellikle üç gün içinde hepsine ustalaşabilirim."

"Yani sen üç günlük hevesli birinin tam tersisin? Ve bu gerçekten sadece övünmek. Demek istediğin ne?"

"Tek güvensiz olduğum şey kondisyonum."

Top onun yanından sekerken aptalca bir "şlonk" sesi duydum. Şimdi bunu tartışmak için çok geçti.

Yukinoshita her şeyi yapabildiği için, asla ısrar etmemiş, hiçbir şeye devam etmemişti ve kondisyonu ölümcül derecede yetersizdi. Geriye dönüp bakınca, öğle yemeği arasında antrenman yaparken sadece izlemişti.

Aslında, düşününce bu barizdi belki de. Gelişmek isteyen pratik yapar, pratik yaptıkça da dayanıklılık kazanır. Ama her şeyi en baştan ustalıkla yapabilen biri, zaten pratik yapma gereği duymaz ve doğal olarak da hiçbir zaman kalıcı bir güç geliştirmez.

“Hey, o kadar yüksek sesle söyleme şunu,” diye azarladım, Hayama ve Miura’ya doğru bir bakış atarak.

Canavar kraliçe vahşice gülümsedi. “Hepsini duydum, haberin olsun,” dedi, sanki içinde birikmiş tüm öfkeyi boşaltırcasına saldırgan bir tonla. Yanında Hayama kıkırdadı.

Durum vahimdi. Sadece anlık bir süre önde kalabilmiştik, çok geçmeden yetişmişler ve durumu beraberliğe getirmişlerdi. Bu, kuralları alışılmadık bir amatör maçtı. Beraberlikten sonra, zafer ancak iki sayılık kesin bir farkla gelirdi. Yukinoshita’ya güveniyordum ama şimdi enerjisi tükenmiş, bitkin düşmüştü. Dahası, karşı takım da bunu biliyordu. Benim servislerimin onlara işlemeyeceğinin zaten tamamen farkındaydık. Denemeye kalktığım bir an, topu rahatça geri çevirirler ve her şey biterdi.

“Pekala, gelip işimize burnunu soktun ama şimdi gerçekten bitti, değil mi?”

Miura’nın kışkırtmasına verecek bir cevabım yoktu. Yukinoshita da sessizdi. Aslında oldukça yorgun görünüyordu ve başı düşmeye başlamıştı. Sen kimsin, Hiei?

Boğazından gelen bir kıkırdamayla Miura, bize yılan gibi bir küçümsemeyle baktı. Cidden, bu kadın kesinlikle bir anakonda olmalı.

Tuhaf havayı sezen Hayama araya girdi. “Pekala, hepimiz elimizden geleni yaptık. Bunu çok ciddiye almayalım. Eğlendik, öyleyse neden bunu beraberlik saymıyoruz?”

“Hadi ama, Hayato, ne diyorsun sen? Bu bir maç, o yüzden ciddiye alıp halletmeliyiz.”

Başka bir deyişle, bizi maçta yendikten sonra, Totsuka’dan kortu resmen çalacaktı. Yine de “halletmeliyiz” deyiş şekli gerçekten korkutucuydu… Acaba bana bir şey mi yapacak… Ah be… Acıya hiç gelemem ben.

Kararsızlık içinde bocalarken, birinin dil şıklatma sesini duydum. “Bir an sessiz olabilir misiniz?” diye sordu Yukinoshita, rahatsız olmuş bir şekilde. Miura konuşamadan, hızla devam etti: “Bu çocuk maçı halledecek, o yüzden lütfen sessiz olun ve yenilginizi kabul edin.”

Bunu duyan herkes kulaklarına inanamadı. Elbette ben de. Aslında, oradaki en şaşkın kişi bendim. Bir anda tüm gözler bana çevrildi. Söylemeye gerek yok ama daha önce hiçbiri beni fark etmemişti ve şimdi bana “Sen neden buradasın?” dercesine davrandıklarında, varlığımın değeri tavan yaptı.

Zaimokuza’nın gözleriyle karşılaştım. Neden bana başparmağını kaldırıyorsun?

Totsuka’nınkilerle de. Neden bu kadar umutlu görünüyorsun?

Yuigahama’nın gözlerine baktım. Bu kadar yüksek sesle tezahürat yapma. Utandırıyorsun beni.

Yukinoshita’nın gözlerine bakıyordum ki—başını çevirdi. Bunun yerine, topu bana fırlattı. “Biliyor muydun? Zehir ve hakaret saçabilirim ama tek bir yalan bile söylemedim hiç.” Rüzgarın esiş şekli yüzünden, sesini yüksek ve net bir şekilde duydum.

Ah, biliyorum. Buradaki tek yalancılar onlar ve ben.

Doğal olmayan derin bir sessizlik içinde, duyabildiğim tek ses topun yere çarpmasıydı. O eşsiz gergin havada, bilincimi içime, daha da derine gömdüm. Kendimi inandırdım: Yapabilirim, yapabilirim. Hayır, kendime inanıyorum. Yani, kaybetmem imkansızdı.

Buradaki okul hayatım değersiz, üzücü, zor ve çöpten ibaretti ama hepsinden tek başıma sağ çıktım. Acı dolu ve acınası gençliğimi tek başıma atlattım, bu yüzden kalabalığın desteğiyle yaşamış birine asla yenilemezdim.

Öğle yemeği saati neredeyse bitmişti. Başka herhangi bir gün, tenis kortunun karşısında, revirin yanında kendi yerimde öğle yemeğimi yiyor olurdum. Yuigahama’nın benimle konuştuğu zamanı ve Totsuka ile ilk tanıştığım yeri hatırladım.

Dinledim. Miura’nın alayını ya da seyircilerin gürültüsünü duyamıyordum. Fşşş, diye bir ses geldi. O sesi duyabiliyordum. Bütün yıl boyunca, o sesi duyan bendim, ve muhtemelen sadece bendim.

İşte o zaman servisimi attım.

Vuruşum nazik ve yavaştı, sanki havada süzülüyordu. Miura’nın neşeyle öne atıldığını gördüm. Hayama hızla ona destek olmak için geldi. Seyirciler hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Gözümün ucuyla Totsuka’nın yavaşça gözlerini kapattığını gördüm. Zaimokuza’nın yumruğunu sıktığını gözden kaçırdım. Gözlerim Yuigahama’nınkilerle buluştu ve o sanki dua ediyordu. Ve sonra gözlerim Yukinoshita’nın zafer gülümsemesini yansıttı.

Top güvenilmez, narin bir yörünge boyunca sallanıyordu.

“Evettt!” diye tısladı Miura yılan gibi, topun düşeceği yere kendini konumlandırarak.

Derken aniden bir rüzgar esti.

Miura, bilmiyorsun. Sadece burada, Soubu Lisesi civarında esen o özel rüzgarı bilmiyorsun.

O esinti topu savurarak geniş bir alana taşıdı. Miura’nın yerinden sapıp kortun kenarına çarptı. Ama Hayama ona doğru koşuyordu.

Hayama, bilmiyorsun. O rüzgar iki kez eser.

Sadece ben biliyordum. Bütün bir yıl boyunca, öğle yemeklerimi orada sessizce, yapayalnız, kimseyle konuşmadan geçirmiştim. Yalnız ve sakin zamanımı sadece o rüzgar biliyordu.

Bu, bana özgü sihirli vuruşumdu.

Rüzgar bir kez daha vızıldadı, topu sektikten sonra bile savurdu. Top kortun bir köşesine doğru süzüldü, küt diye yere indi ve yuvarlanarak uzaklaştı.

Herkes sessizliğe büründü ve gözleri faltaşı gibi açılmış bir halde dinledi.

“Aaa evet… Bir şeyler duymuştum… Rüzgarı kontrol etmek için kullanılan efsanevi bir teknik varmış… Rüzgarın mirasçısı olarak biliniyor: Eulen Sylphide!” Zaimokuza her zamanki gibi acınası bir sakarlıkla yüksek sesle bağırdı.

İsim verme. Resmen mahvettin.

“Olamaz…” diye fısıldadı Miura, mutlak bir şok içinde. Bu, seyirciler arasında bir hışırtı dalgası başlattı ve çok geçmeden o hışırtı, “Eulen Sylphide, Eulen Sylphide” sözüne dönüştü. Hey, o ismi kabul etmenize izin yok!

“Bizi yakaladın… Bu gerçekten de sihirli bir vuruştu.” Hayama bana döndü ve genişçe gülümsedi. Bana sanki yıllardır arkadaşmışız gibi bakıyordu.

Gülümsemesinin tüm ağırlığı altında, topu hala sıkıca tutarak öylece durdum. Böyle zamanlarda nasıl cevap vereceğimi gerçekten bilemiyordum. “Hayama. Küçükken beyzbol oynar mıydın?”

“Evet, çok. Neden sordun?” Hayama beklenmedik soruma şüpheyle yaklaştı ama şaşmaz bir şekilde cevap verdi. Belki de gerçekten iyi bir adamdı.

“Kaç kişiyle oynardın?”

“Ha? Beyzbol oynamak için on kişiye ihtiyaç duyulmaz mı?”

“Elbette… Ama biliyor musun, ben bunu çok yalnız yaptım.”

“Ha? Ne demek istiyorsun?” diye sordu Hayama.

Açıklasam bile anlamayacağından eminim.

Sadece bununla ilgili değildi.

Sıcak yaz günlerinde ya da parmakların düşecekmiş gibi hissettiren dondurucu kış günlerinde bir aptal gibi bisikletle okula gidip gelmenin ne kadar zor olduğunu anlıyor musun? Siz yalan söylersiniz, aldatırsınız ve “Çok sıcak,” “Çok soğuk,” “Olamaz” diye arkadaşlarınızla gevezelik ederek kendinizi tüm bunlardan uzaklaştırırsınız ama ben tüm bunlara tek başıma katlandım. Bunu anlamanıza imkan yok. Her sınav olduğunda ne kadar korkutucu olduğunu anlayamazsınız; kimseye ne çıkacağını soramazsınız; sadece sessizce çalışır ve sonra sonuçlarınızla yüzleşirsiniz. Hepiniz bir araya gelir, cevapları karşılaştırır, notlarınızı birbirinize gösterir, birbirinize aptal veya ders manyağı der ve böylece gerçeklikten kaçarsınız ama ben her zaman onunla doğrudan yüzleşirim.

Müthiş gücümü nasıl buldunuz?

İçimden geleni yaparak, servis pozisyonuna geçtim. Üst bedenimi bir yay gibi geriye doğru büktüm ve topu havaya fırlattım, raketin sapını iki elimle kavrayıp boynumun arkasına yasladım.

Mavi gökyüzü. Ayrılan ilkbahar. Gelen yaz. Hepsini uçuracaktım.

“GENÇLİK BERBAT!”

Tüm gücümle, alçalan topa bir aparkatla vurdum.

Top raketin çerçevesine tam isabet etti ve soluk mavi gökyüzüne doğru çekilirken bir "tak" sesi çıkardı. Top yükseldikçe yükseldi, ta ki uzakta, bir pirinç tanesinden daha küçük, minik bir nokta haline gelene kadar. Muhtemelen o toptu.

“Ş-şu… havadaki yıkım tanrısı, Meteor Vuruşu!” Zaimokuza öne eğilerek bağırdı. Cidden, neden bu şeylere isim veriyorsun?

“Meteor Vuruşu…” diye tekrarladı her ağız. Cidden, neden bu şeyleri kabul ediyorsunuz?!

O kadar da büyük bir olay değildi. Sadece havaya atılmış bir toptu.

Açıklayayım. Küçük yaşlardayken hiç arkadaşım yoktu, bu yüzden yalnız beyzbol adında yeni bir spor geliştirdim. Topu kendim atar, kendim vurur ve kendim yakalardım. Oyunu uzun süre devam ettirmenin bir yolunu bulmam gerekiyordu, bu yüzden en üst düzeyde havaya atılmış bir topa vurursam en uzun süre eğlenebileceğimi fark ettim.

Eğer yakalarsam, dışarıdaydım; kaçırır ve bir sekmeden sonra yakalarsam, tek vuruş sayılırdı. Çok uzağa vurursam, bunu bir sayı olarak kabul ederdim. Bu oyunun kusuru, ister hücum ister savunma tarafına çok fazla yatırım yaparsanız, oldukça tek taraflı hale gelmesiydi. Zihninizin, sanki tek başınıza taş-kağıt-makas oynuyormuş gibi berrak olması gerekiyordu.

İyi küçük erkek ve kız çocukları, bunu kopyalamayın: Arkadaşlarınızla beyzbol oynamalısınız.

Ama bu, yalnızlığımın ta kendisiydi: nihai silahım.

Top boş gökyüzünden, gençliğe tapan o piçlerin üzerine demir bir çekiç gibi düştü.

“Ş-şu da ne?” Hala gökyüzüne bakarken, Miura şaşkına dönmüştü.

Hayama da aynıydı, gökyüzüne sanki büyülenmiş gibi bakıyordu ama sonra ifadesi endişeli bir hal aldı. “Yumiko! Dikkat et!” diye bağırdı, hala sessiz bir şaşkınlıkla kaskatı duran Miura’ya. Elbette, neyin geleceğini biliyor olabilirdi… ama zaten çok geçti.

Top, bir meteor gibi olsa da, yavaş yavaş ivmesini kaybetti, yerçekimi tarafından aşağı çekildi ve o iki kuvvetin dengede olduğu anlık bir zamanda havada asılı kaldı. Bu denge bozulduğunda, potansiyel enerji kinetik enerjiye dönüştü. Top serbest düşüşteydi. Çarpma anında patlayacaktı.

KÜT! Top patladı, yoğun bir toz bulutu havalandırdı. Gökyüzündeki uzun, çok uzun yolculuğunu noktalarken, etrafa moloz ve toprak saçarak yeniden havaya yükseldi.

Miura topu geri vurmak için koştu, toz zerreciklerinin arasından kararsızca peşinden gitti. Top, tel örgülü çitle çevrili sahanın arkasına doğru yalpaladı.

Aman dikkat.

Çarptı. "Ah!"

Hayama raketini fırlattı ve bir sıçrayışta ona doğru koştu.

Yetişebilecek miydi? Yetişebilecek miydi?! İkili, toz bulutunun içinde seyircilerin gözünden kayboldu.

Bir anlık sessizlik. Birinin tükürüğünü yuttuğunu duydum. Belki de bu sesi çıkaran benim boğazımdı. Ardından toz dağıldı ve ikili ortaya çıktı. Hayama sırtını çite dayamış, Miura'yı çarpmanın etkisinden korumak için kollarıyla sarmalamıştı. Yanakları kızarmış Miura, utangaçça ona sarılmış, göğsüne kıvrılmıştı.

Anında, seyirciler yüksek sesli tezahüratlara ve kulak tırmalayıcı alkışlara boğuldu. Tam bir ayakta alkış tufanıydı.

Hayama, Miura göğsüne sokulurken onun başını okşadı ve Miura'nın yüzü daha da kızardı.

Seyirciler çığlıklar atarak ikiliyi sardı. "HA-YA-TO! VUU! HA-YA-TO! VUU!"

Kutlamalarına bir bando yerine, öğle yemeğinin bittiğini haber veren zil avluda çaldı. Bu gidişle öpüşüp jenerik akacak gibiydi. Herkesi, eğlenceli, destansı bir film izledikten veya gerçekten iyi bir gençlik romantik komedi romanını bitirdikten sonra hissedilen o garip başarı hissi ve bir tür umutsuzluk sarmıştı. İkiliyi havaya kaldırarak, kalabalık okulun içine doğru kayboldu.

SON.

Bu da ne?

Ardından, geriye sadece biz kalmıştık.

"Sanırım buna savaşı kazanıp harbi kaybetmek denir," Yukinoshita'nın sıkılmış bir şekilde söylediğini duydum ve gülümsemekten kendimi alamadım.

"Aptal olma. Bizimle onların arasında zaten hiçbir zaman bir rekabet olmadı." Gençlik tapıcıları her zaman başrollerde.

"Eh, doğru. Bu, senden başkasıyla olmazdı, Hikki. Kazandığın halde tamamen göz ardı edilmek – bu fena halde üzücü."

"Hey, Yuigahama. Gerçekten ne söylediğine dikkat etmelisin. Dürüst fikirlerin kötü niyetli sözlerden daha çok acıttığını anlaman gerek," diye öğüt verdim, ona sitem dolu bir bakış atarak, ama o hiç de kötü hissetmiş gibi görünmüyordu.

Eh, söylediği hiçbir şey yanlış değildi, bu yüzden sonuçta kötü hissetmesi için bir sebep yoktu. Miura ve Hayama gibi insanlar, bu maç ya da rekabet her neyse, zaten umursamazlardı. Bu acınası yenilgiyi bile gençliklerinin güzel bir anısına dönüştürür, o anıya dini bir şevkle sarılırlardı. Hayranlık uyandırıcıydı.

Bu da ne? Cehenneme git, gençlik. Cehenneme git.

"Höh, hadi ama. Hayama'nın nesi bu kadar harika? Ben de farklı doğup büyüseydim, öyle olabilirdim."

"O zaman farklı biri olurdun. Dürüst olmak gerekirse, hayatının bir sıfırlanmaya ihtiyacı olduğunu düşünüyorum." Yukinoshita, bana soğukça gözlerini dikti ve dolaylı yoldan ölmeye gitmemi söyledi.

"A-ama, bilirsin... Şey, Hikki olduğu için bir şekilde işe yaradı, şey... onu bir nevi idare eder gösteriyor...," Yuigahama ağzını zar zor açarak mırıldandı. Onu hiç duyamadım. Düzgün konuşsana, hadi ama. Bir giyim mağazasındaki tezgahtar benimle konuşmaya çalıştığında ben gibi davranıyorsun.

Ama yorumu Yukinoshita'ya ulaşmış gibiydi; Yukinoshita çok hafifçe gülümsedi ve sessizce başını salladı. "Eh, insanların senin o iç karartıcı, çarpık yöntemlerinle kurtarıldığı durumlar da olabiliyor galiba. Ne yazık ki," diye ekledi, gözlerini bir yana kaydırarak. Yavaşça yürüyen, sıyrılmış dizini tutan Totsuka'ya bakıyordu; Zaimokuza ise onu bir sapık gibi takip ediyordu.

"Hachiman, iyi iş çıkardın. Ortağımdan da başka bir şey beklemezdim. Ama aramızdaki meseleleri halletmemiz gereken gün henüz gelebilir..." Nedense gözlerinde uzaklara dalmış bir ifadeyle kendi kendine konuşmaya başladı, bu yüzden onu bir anlığına görmezden gelip Totsuka'ya döndüm.

"Dizin iyi mi?"

"Evet..."

Farkına varmadan, etrafım sadece erkeklerle çevrilmişti. Zaimokuza geldiği için miydi bilmiyorum ama bir ara Yukinoshita ve Yuigahama ortadan kaybolmuştu. Hayama, kızı da kaparak tam bir James Bondvari sona ulaşmıştı, ama benim için etrafta sadece erkekler vardı. Sanki A Takımı'ndan bir sondu. Ne büyük haksızlık! Romantik komediler şehir efsanesinden ibaret.

"Hikigaya... Şey, teşekkür ederim." Totsuka durdu ve gözlerini bana dikti. Sonra gözlerini cilveli bir şekilde kaçırdı. Açıkçası, tam orada ona sarılıp bir öpücük vermeyi düşündüm, ama bilirsiniz, o bir erkek...

Bu romantik komedi senaryosu tamamen yanlıştı ve Totsuka'nın cinsiyeti de yanlıştı. Bu arada, Totsuka yanlış kişiye teşekkür ediyordu.

"Ben pek bir şey yapmadım. Eğer birine teşekkür edeceksen, onlara et..." Kızları aramak için etrafa göz gezdirdim, bölgeyi taradım. Sonra tenis kulübü odasının yakınında sallanan bir çift at kuyruğu gördüm. Demek oradalardı.

Onlara bir teşekkür sözü söylemek niyetiyle oraya yöneldim. "Yukinosh... ah."

Üstünü değiştiriyordu.

Bluzunun önü açıktı ve soluk misket limonu yeşili sütyeni görünüyordu. Külodu hâlâ şort eteğinin altındaydı, ancak bu dengesizlik, ince vücudunun orantılarının ne kadar dengeli olduğunu daha da vurguluyordu.

"N-ne... ne-ne-ne-ne-"

...ne, diye düşündüm, odaklanıyorum, sus, ya bunu hatırlayamazsam... Ve sonra nedense Yuigahama da oradaydı.

O da üstünü değiştiriyordu.

Anlaşılan, gömleğini alttan iliklemeye başlayanlardandı ve göğsünde sonuna kadar açıktı; pembe sütyeni ve dekoltesi görünüyordu. Bir elinde tuttuğu eteği Yukinoshita'ya uzatıyordu. Yani, temelde, giymiyordu. Üstüyle uyumlu pembe külotundan uzanan bacakları ince ve uzundu, baldırları ise diz hizası lacivert çoraplarla kaplıydı.

"Gerçekten geber!" Raketiyle yüzüme tam bir savuruş yaptı, küt diye isabet etti.

Elbette. Bir gençlik romantik komedisi olacaksa, bunlardan biraz olması gerekir. Fena değil, romantik komedilerin tanrısı. Höh.

---