İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Çürük Gözlerin Laneti

Gözlerim, şeytan kostümü içinde kıpır kıpır duran Yuigahama'ya kaydı. Aynaya genişçe sırıttı, sonra aniden fikrini değiştirmiş gibi başını salladı, içini çekti, başını öne eğdi ve bir etkinliğin arifesinde ilk kez cosplay yapan biri gibi heyecanla poz vermeye başladı.

"Kendini epey oyaladığını görüyorum," dedim ona.

"Ah! Hikki..." Yuigahama, kendini saklamak ister gibi kollarıyla sardı. Yüzünde belli belirsiz bir özgüvensizlik vardı. "...Şey..."

Devam etmesini beklerken, gözlerim aşağı kaymak istese de bakışlarımı sabit tuttum.

"Ş-şey... ne düşünüyorsun?" diye sordu.

"Berbat görünse söylerdim, şimdi de türlü türlü şaka yapıyor olurdum... Ne yazık ki yapamıyorum."

"Ha? Şey..." Yuigahama bir an düşündü, ama sanırım ne demek istediğimi anlamıştı, çünkü muzaffer bir şekilde kıkırdadı. "Doğrudan iltifat edebilirdin... Pislik!" Yuigahama neşeyle hakaret ettikten sonra eskisinden de keyif alarak aynaya döndü.

Komachi'nin kendinden memnun gülümsemesi, tüm bunları izlediğinin bir göstergesiydi. "Sen ahinederesin, Abi."

Dışı sert, içi yumuşak – bunu mu demeye çalışıyor? "Garip argolar uydurmayı bırak." Ama itirazlarıma rağmen, bunun boşuna olduğunu düşündüren tarif edilemez bir hisse kapılmıştım.

***

Tam o sırada Hayama'nın grubu geri döndü. Onlara baktığımda Miura ve Tobe'nin hazır olduğunu gördüm. Miura kostüm bile giymemişti ama yine de korkutucuydu. Sonuçta o, zaten sürekli bir korku nesnesiydi.

"Hayama," diye seslendim ona.

Bana başını salladı ve konuştu. "Pekala, şunu son bir kez daha gözden geçirelim."

Ürkütücü orman yürüyüşünün başlamasına az kalmıştı. Ne olursa olsun, bu işin sonunda acı bir tat kalacaktı ve hepimiz bundan iyi bir şey çıkmayacağını biliyorduk, ama yine de hiçbirimiz bunu durduramadık. Olaylar kendi akışında devam etti.

Başlangıç noktasında bir şenlik ateşi yanıyordu – sanırım atmosfer yaratmak içindi. Alevler yığındaki yaş odunlara yayıldığında, ateş gürültüyle çıtırdadı, etrafa kıvılcımlar saçtı.

"Pekala! Sıradaki... sizsiniz!" Komachi bir grubu işaret ettiğinde, çocuklar çığlıklar atıp ciyakladılar. Açıkça heyecanlıydılar, ayağa kalktılar ve tüm grup başlangıç noktasına doğru ilerledi. Cesaret testinin üzerinden zaten otuz dakika kadar geçmişti. Çocukların yaklaşık yüzde yetmişinin çoktan başlamış olduğunu tahmin ettim.

Hayama'nın grupların sırasını önceden belirlemek yerine anında seçme fikri iyi işliyordu. Çocukların, kendi gruplarının sırasını hevesle beklerken yüzlerinde endişe parıltıları yakaladım. Hayama bile başarılı olduğunu görünce rahat bir nefes aldı. Ardından hemen Miura ve Tobe'nin kulaklarına bir şeyler fısıldadı. Belki de planın son aşamalarını konuşuyorlardı.

"İçeri girdiğinizde, ormanın derinliklerindeki tapınağa gidin ve oradaki tapınaktan bir tılsım alın." Cadı kostümlü Totsuka, ormanın girişinde durmuş, basit kuralları açıklıyordu. Başlangıçta gergindi ve repliklerini defalarca karıştırmıştı, ama birkaç grubu gönderip ritmini bulduktan sonra, gördüğünüz gibi gayet iyi iş çıkarıyordu.

Bu kısmı Komachi ve Totsuka'ya bırakmak muhtemelen sorun olmazdı. Ayrıca, Hiratsuka-sensei de oradaydı, bu yüzden büyük bir aksilik yaşanmamalıydı.

***

Çocukların yürüyüşlerindeki ilerlemeyi gözlemlemek için gizlice harekete geçtim. Hazır başlamışken, ekibimizin diğer üyelerinin ne durumda olduğunu da kontrol edecektim. Çocukları varlığıma karşı uyarmamak için bir süre ağaçların arasında gizlenerek yürüdüm.

Yuigahama, patikanın başlangıcına yakın bir yere konuşlanmıştı. Çocuklar onun olduğu yerden geçerken, gölgelerden üzerlerine atladı. "Gırrr! Sizi yiyeceğim!"

...Bu nasıl bir korkutma? Gachapin olmaya mı çalışıyor? Elbette, çocuklar üzerlerine atlayan aptalca görünen bir kızdan zerre kadar korkmadılar. Kahkahalarla gülerek kaçıştılar.

Onlar gittikten sonra Yuigahama'nın omuzları düştü ve burnunu çekti. "Kendimi... aptal gibi hissediyorum..."

Zavallı şey... Ona ne diyeceğimi bilemediğim için şimdilik onu orada bırakmaya karar verdim. Ağaçların arasından kestirme yoldan giderek etrafından dolaşıp ilerledim. Yolda, çocukların yüksek sesle konuştuğunu duydum. Gevezelikleri, "Adamım, bu sıkıcı," ya da "Bu hiç de korkutucu değil" gibi yorumlardan ve şen kahkahalardan ibaretti. Gerçekten korktuklarını sanmıyordum. Ama biraz hışırtı çıkardığımda, sesleri birden kesildi.

"Az önceki neydi?"

"Bir şey gördüm."

"Hiçbir şey yok ki..." diye duyduğumu söylediler.

Bilinmeyenden daha korkutucu bir şey yoktur. Beni görmeden önce hızla oradan ayrıldım.

***

Ormanın derinliklerinde patika daha karanlıktı ve bu bile insanın tüylerini diken diken etmeye yeterdi. Yaz olmasına rağmen, yüksek rakımlı yerlerde akşamlar serin olurdu. Sadece havanın mı soğuk olduğundan, yoksa gizemli bir varlığın mı ürperti verdiğinden tam emin olamazdınız.

Kararsız ay ışığı ve yıldız ışığı patikayı aydınlatıyordu. Patikanın bir virajını takip ederek ilerlemeye devam ettim. Önümde beyaz bir gölge vardı. Ağaç dalları arasındaki boşluklardan süzülen ışık, tebeşir gibi tenini vurguluyordu ve esen rüzgar, siluetini eterik bir şey gibi dalgalandırıyordu.

Konuşamadım. Korktuğumdan değildi. Büyülenmiş, keskin, korkutucu derecede buz gibi bir güzelliğin karşısında yerimde donup kalmıştım. Onun ihtişamı bir tabu gibiydi; yaklaşılması, hatta bahsedilmesi bile yasak, dokunmak bir yana.

Bahse girerim, geçmişte onun gibi niceleri vardı. Sonra insanlar hikayeler aktardılar ve bir yerlerde, bu hikayeler gerçek doğaüstü varlıkları doğurdu. Onu görmek, her halükarda bu tür spekülasyonları çağrıştırıyordu.

Yukino Yukinoshita, sadece bir hayalet gibi, sanki dalgın bir halde orada duruyordu. Vücudu gümüşi ay ışığı ve ağırbaşlı, buz gibi rüzgarla sarılmıştı. Birkaç saniyeden fazla sürmeyen bir donma anının ardından, birinin orada olduğunu fark etti ve arkasını döndü. Gözleri, ağaçların gölgesindeki bana takıldı.

"Hii!" Yukinoshita, aniden ortaya çıktığımı görünce irkilerek bir metre kadar geriye sıçradı. "Hiki...gaya?" Birkaç kez gözlerini kırptıktan sonra rahat bir nefes aldı.

Neden öyle paniklemesi gerekti ki...? Benim de kalbimi hoplattı. "Selam," diye selamladım onu.

"Seni hayalet sandım... Gözlerin çok ölü bakıyor."

Ne sevimsiz bir tepki. Alaycı bir gülümseme kaçırdım. "Hayalet diye bir şey yok sanıyordum."

"Gerçekten de yok."

"Ama epey korkmuş görünüyordun," dedim.

Yukinoshita, gevezelik etmeye başlamadan önce bana keskin, asık suratlı bir bakış attı. "Elbette korkmadım. Bir şeyin orada olmasını beklediğinde, beynin görsel korteksin için otomatik olarak görüntüler oluşturur ve bu varsayımların vücutta etkiler yaratması biyolojik bir gerçektir. Yani hayalet diye bir şey yoktur – başka bir deyişle, eğer böyle bir şeyin olmadığına inanıyorsan, o zaman doğru olmalı. Eminim."

Bu, şüpheli bir şekilde bahane gibi geldi... özellikle de sondaki "Eminim" kısmı.

"Neyse, bu daha ne kadar sürecek?" diye sordu.

"Yaklaşık yüzde yetmişi bitti. Neredeyse sona erdi."

"...Anladım. Biraz daha burada kalmak zorundayım, değil mi?" İçini çekti. Tam o sırada bir hışırtı sesi, çalılıkların arasında bir sallanma duyduk. Yukinoshita'nın omuzları seğirdi. Gerçekten korkmuş, değil mi?

Kahretsin. Sanırım çocuklar bana yetişmişti. Burada durursam tamamen görünür olurdum. Hemen ağaçların gölgesine saklanmak için hareket ettim, ama tişörtümden sertçe çekilerek durduruldum. Arkamı döndüğümde, Yukinoshita'nın etek ucunu kavramış olduğunu gördüm.

"Ne...?" diye sordum.

"Ha? Şey..." Kafası karışmış görünüyordu. Sanırım bu hareket onun bilinçsizce yaptığı bir şeydi. Ne yaptığını fark edince hızla bıraktı ve başını yana çevirdi. "...Hiçbir şey. Daha önemlisi, şimdi saklanman gerekmiyor mu?"

"Ne yazık ki, bunun için biraz geç." Hareket etme fırsatı bulamadan, çocuklar köşeyi dönmüştü. Öndeki çocukla göz göze geldim. Benim gibi sıradan bir adamla karşılaşmak, kesinlikle havayı mahvederdi. Bu etkinliği yaratmak için onca zahmete girmiştik ve ben batırmıştım.

Ya da ben öyle sanmıştım. Ama izlerken, çocukların gözleri korkuyla kocaman açıldı.

"Z-zombi mi?!"

"Hayır, o bir hortlak!"

"Gözlerindeki o ifade! Kaçın!" Çocuklar olabildiğince hızlı koşarak uzaklaştılar.

Belirsiz bir ağlama isteğiyle yıldızlı gökyüzüne gözlerimi diktim.

Yukinoshita parlakça gülümsedi ve omzumu okşadı. "Ne güzel, değil mi? Çocukları çok mutlu ettin. Çürük gözlerin, onlar için bunu unutulmaz bir olaya dönüştürdü, gördün mü?"

"İnsanları teselli etmekte gerçekten kötüsün..." dedim. Tam da düştüğüm yerde tekmelemek gibi. "Neyse, benim gitmem gerekiyor."

"Evet, sonra görüşürüz."

Yukinoshita'yı geride bırakıp parkurda aceleyle ilerledim. Çocuklar önde başlamışlardı, ama eğer tekrar ağaçların arasında gizlenerek ilerleyebilirsem, muhtemelen onların önüne geçebilirdim. Patikayı çoğunlukla görmezden gelerek, bitiş noktasındaki şenlik ateşine doğru ilerledim.

***

Bitiş noktasındaki küçük tapınakta, Ebina yeşil bir ağaç dalı sallıyordu. Sanırım bunu gerçek bir kutsal sakaki dalı yerine kullanıyordu. "Saygı, göklere saygı!" diye ilahi gibi okudu.

Efsun bile okuyor, ha? Vay canına, bunu doğru yapmaya ne kadar da kararlı. Hani, bir ayin olduğu için. Vay canına, ne aptalım ben.

Eh, sanırım bir rahibenin aniden ortaya çıkıp insanı şaşırtması epey korkutucu olabilirdi. Üstelik o efsun okuması da ürkütücüydü.

Ebina yaklaştığımı fark etti ve arkasını döndü. "Ah, Hikitani."

"Selam. Epey gerçekçi görünüyorsun."

"Ben de geleneksel okült şeyleri çok tüketirim," diye yanıtladı.

"Hımm..." Ne demek istiyor ki? Seimei/Douman'ı mı eşleştiriyor falan? O tavşan deliği çok derin. Hiçbir fikrim yok. Normal Ebina, sıradan bir rahibe cosplayinden çok daha korkutucu. Dehşete kapılmış bir halde, ona gelişigüzel bir "Görüşürüz!" deyip olabildiğince hızlı kaçtım.

BAŞLIK: Ormandaki Cadı Avı

Çocukların önünden dolaşıp başlangıç noktasına döndüğümde, geriye sadece iki — hayır, üç grup kaldığını gördüm. Komachi bir sonraki grubu belirledi ve yola koyuldular. Hayama'nın ekibi çocukların gidişini izledikten sonra harekete geçti. "Pekala, Hikitani," dedi. "Biz yola çıkıyoruz. Kendi payına düşeni yapacağına güveniyoruz."

"Anlaşıldı." Aşırı kısa brifingimiz sona ermişti. Hayama üçlüsünün gidişini izledim ve Rumi'nin grubunun sırasının gelmesini bekledim. Şenlik ateşi cızırdıyor, küller rüzgarda dans ediyordu. Ormanın derinliklerinden, çığlıklarla sevinç nidaları arasında bir yerlerde çocuk sesleri yükseliyordu.

Beklerken Rumi'nin durumunu gözlemledim. Etrafındaki kızlar hararetli bir sohbet içindeydi. Yalnızca Rumi'nin dudakları sımsıkı kapalıydı. Öğretmen tam önlerinde olduğu için çocuklar onu açıkça dışlamıyordu. Sadece onu kalabalıktan net bir şekilde uzaklaştıracak bir tarzda dışarıda bırakıyorlardı. Rumi de bunu anlamıştı, bu yüzden onlardan bir adım daha uzaklaştı. Onun düşünceli olma çabasını görünce, göğsümdeki o huzursuzluk hissi yine belirdi.

Komachi cebinden cep telefonunu çıkarıp saate baktı. "...Tamam! Sıradaki... sizsiniz!" Kalan iki gruptan biri çığlıklar atarak coştu. Son grup, bir yandan hayal kırıklığı bir yandan da rahatlama karışımı bir iç çekti. Komachi ve Totsuka, sondan bir önceki birimi yola çıkmaya teşvik etti. Onların gidişini izledim, sonra gizlice sıvıştım.

---

Hedefim, dağ yolundaki çataldı. Orası, yollardan birinin trafik konisiyle bloklandığı yerdi. Tıpkı geçen seferki gibi, çocuklarla karşılaşmamak için ağaçlara yakın durdum. Gece çiğiyle ıslanmış yapraklar soğuktu. Saat ilerledikçe, sıcaklık yavaş da olsa düşüyor gibiydi.

Yuigahama'nın bulunduğu yeri hızla geçtim, Yukinoshita'nınkini de sorunsuzca atladım. Küçük tapınağın çok da uzağında olmayan bir noktaya ulaştım; burada yol ikiye ayrılıyordu: biri ormanı dolanan, diğeri ise dağa tırmanan. Biraz koştuğum için hafifçe nefes nefese kalmıştım. Nefesimi yavaşlattım, sonra yakındaki ağaçların gölgesine saklandım. Bu, kimseyi korkutmak için değildi; sadece saklanmaktı. Sondan bir önceki grup yanımdan geçti, gürültülü sesleri uzaklarda kayboldu. Gittiklerinden emin olduktan sonra, trafik konisini küçük tapınağa giden yolu bloklamak için hareket ettirdim ve diğer yolu açtım.

Hayama, Miura ve Tobe, dağa çıkan o yol boyunca toplanmışlardı. Onlara söyleyecek tek bir şeyim vardı. "Neredeyse zamanı geldi. Gerisini siz halledin."

"Anlaşıldı," diye kısa kesti Hayama, yakındaki bir kayaya otururken. Miura ve Tobe de onu bekliyorlarmış gibi peşinden gitti.

---

Üçünün de hazır beklediğinden emin olunca, yol ayrımına geri döndüm ve tekrar ağaçların arasına karıştım. İki, üç dakika saydım, Rumi'nin grubunun gelmesini bekledim. Tam o sıralarda yola çıkmış olmaları gerekiyordu.

Geçen her saatle birlikte, ormanın karanlığı daha da koyulaşıyor gibiydi. Bu karanlığın içinde, sessizce gözlerimi kapattım ve dinlemeye odaklandım. Bir baykuşun ötüşünü, dalların hışırtısını duyabiliyordum.

Kulaklarımı iyice kabarttığımda irkildim. Sesler duyabiliyordum. Canlı geliyorlardı ve yaklaşıyorlardı. Rumi'nin sesi aralarında yoktu ama kızlar görsel olarak onaylayabileceğim kadar yaklaştıklarında, Rumi kesinlikle oradaydı. Dudakları büzülmüş tek kişi oydu. Ama bu bu gece sona erecekti. Grubun başındaki kız, yol ayrımına yaklaştı. Trafik konisiyle bloklanmış yola merakla bir bakış attı ama açık yoldan devam etti. Grubun diğer üyeleri de sorgusuz sualsiz onu takip etti. Tespit edilmekten kaçınmaya özen göstererek, hepsi yeterince ilerleyene kadar bekledim ve onları takip etmek üzereyken birinin adımı usulca seslendiğini duydum.

"Durum ne, Hikigaya?" Yukinoshita'ydı. Arkamı döndüğümde, o ve Yuigahama oradaydı. Rumi'nin grubu son gruptu, bu yüzden iki kız canavar rollerini oynamayı bitirmişti.

"Şu an Hayama'ya doğru gidiyorlar. Ben gidip bir bakacağım. Siz ikiniz ne yapacaksınız?"

Yukinoshita başını salladı. "Ben de gidiyorum, elbette."

Yuigahama da aynısını yaptı. "Ben de."

Onlara karşılık başımı salladım, sonra yavaşça, sessizce ilerledik.

---

Kızlar, karanlığı ve korkuyu kovmak istercesine, özellikle yüksek sesle konuşuyorlardı. Boş sohbetleriyle kendilerini eğlendirerek yürürlerken, biri "Ah!" diye bağırdı.

Önlerinde üç kişi vardı. "Aaa, sizsiniz!" dedi bir kız. Hayama ve ekibini tanıyınca, büyük çocuklara doğru koştular.

"Tamamen normal kıyafetler giymişsiniz!"

"Zayıf!"

"En azından bir çabalayın!"

"Bu ürkütücü orman olayı hiç de korkutucu değil!"

"Liseliler için bayağı aptalsınız!" Tanıdık yüzleri normal kıyafetlerle görmek, etkinliğin gerilimini bir anda kırmış olmalıydı. Çocuklar, eskisinden de umursamaz bir tavırla Hayama'nın grubuna şikayet ettiler.

Ama yaklaştıklarında, Tobe onları sertçe silkeledi ve alçak, agresif bir sesle hırladı: "Ne halt ediyorsunuz? Bize böyle konuşabileceğinizi mi sanıyorsunuz?"

"Iyy, bu ne tavır böyle?" diye sordu Miura. "Sizin arkadaşınız falan değiliz, biliyorsunuz."

Çocuklar anında donakaldı. "Ha...?" Duyduklarını işlemeye çaresizce çalışan zihinlerinin döndüğünü görebiliyordum.

Ama Miura, onlara bir an bile düşünme fırsatı vermeden devam etti. "Hem, mesela, biriniz bize karşı bayağı kötüydü. Hanginiz söyledi bunu?" diye sordu ama çocuklardan hiçbiri cevap verecek durumda değildi. Sadece birbirlerine baktılar. Miura, kafa karışıklıklarının onu sinirlendirdiğini belli edercesine dilini şaklattı. "Kim söyledi diye soruyorum. Biriniz yaptı, değil mi? Kim? Sorumu bile cevaplayamıyor musunuz? Söyleyin bakalım."

"Üzgünüm..." Kızlardan biri cılız bir sesle özür diledi.

Miura umursamadı. Sadece tükürür gibi konuştu: "Ne? Duymuyorum."

"Bizimle uğraşmaya mı çalışıyorsunuz, ha? Hadi bakalım." Tobe kızlara ters ters baktı, onlar da sindiler.

Ama kraliçe arı zaten arkalarındaydı. "Hadi, Tobe, bırak da hak ettiklerini alsınlar. Onlara görgü kurallarını öğretmek bizim işimiz, değil mi?"

Üçlü, kızların kaçmasını engelledi, yavaşça onları kuşattı. Sadece bir an içinde Hayama, Miura ve Tobe bir üçgen oluşturarak onları içine hapsetmişti.

Orada, kaba ve şiddetli bir hava yayan Tobe; her kelimesi canlarını acıtan keskin bir iğne gibi olan Miura; ve bilinmeyenle onları dehşete düşüren, aralıksız soğuk bakışlarıyla Hayama vardı.

Çocuklar daha önce o kadar şımarıktı ki, ruh halindeki bu ani değişim özellikle sert geldi. Eminim ki, aptallıkları, kendilerini kaptırıp oyalanmaları yüzünden geçmişteki hallerini yumruklamak isterlerdi. Kısa bir süre önce o kadar eğleniyorlardı ki, onları dibe vuran şey de tam olarak buydu.

---

Tobe dramatik bir şekilde parmaklarını çıtlattı ve yumruğunu sıktı. "Yapabilir miyim, Hayama? Hak ettiklerini verebilir miyim?" Hayama'nın adı geçince, kızların hepsi ona baktı. İçlerinde zayıf bir umut yeşerdiğini görebiliyordun; belki de grubun en nazik olanı onları kurtarır ve nazik bir gülümsemeyle araya girerdi.

Ama Hayama'nın ağzının kenarı alaycı bir ifadeyle kıvrıldı ve sonra planladığımız replik geldi. "Şöyle yapalım mı? Yarınızı salıvereceğiz. Diğer yarınız burada kalacak. Kimin kalacağına kendi aranızda karar verin," dedi ve sesindeki soğukluk neredeyse zalimceydi.

Kulak tırmalayıcı bir sessizlik içinde, çocuklar birbirlerine bakış attı. Sessizce birbirlerine ne yapacaklarını soruyorlardı. "...Gerçekten üzgünüm," dedi bir kız, ilkine göre daha da çekingen ve neredeyse gözyaşları içindeydi.

Ama Hayama yumuşamadı. "Özür istemiyorum. Yarınızın burada kalacağını söyledim. Şimdi seçin." Her kelimesiyle kızların omuzları titriyordu.

"Hey, onu duymadınız mı? Yoksa duydunuz da görmezden mi geldiniz?" diye sordu Miura, çocukları paniğe sürükleyerek.

"Acele edin. Kimi geride bırakacaksınız?" diye tehdit etti Tobe, yeri tekmeleyerek.

"Tsurumi, sen kalmalısın...," dedi bir kız.

"...Evet, sen olmalısın."

"..."

Kızlar sessizce birbirlerine fısıldayarak kimi kurban edeceklerine karar verdiler. Rumi sessiz kaldı, ne razı oldu ne de reddetti. Muhtemelen kendisi de bunu yarı yarıya bekliyordu. Bu role itileceğini varsayması mantıklıydı.

İstemsizce içimi çektim. Şimdiye kadar her şey plana göre ilerlemişti. Geriye kalan tek şey, gerisini beklediğim gibi oynayıp oynamayacaklarını görmekti.

---

Yanımda, Yukinoshita da aynısını yapıyordu. "Demek hedefine burada ulaşıyoruz, ha?"

"Evet. Etrafındaki tüm ilişkileri parçalayacağız," diye karşılık verdim alçak bir fısıltıyla.

"...Ama yapmalı mıyız?" diye mırıldandı Yuigahama usulca.

"Yapmalıyız. Böyle bozuk ilişkilerin tamamen yok olması daha iyi."

"Ama onları yok edebilir misin?" diye merak etti, huzursuzca.

Cevabım belirsizdi. "Muhtemelen. Eğer kızlar Hayama'nın dediği gibi gerçek arkadaşlarsa, o zaman arkadaşlıkları kalıcı olur ve planımız biter. Ama öyle olacağını sanmıyorum."

"Gerçekten de," diye onayladı Yukinoshita. "Eğer birini yıkmak seni mutlu ediyorsa, huzur veriyorsa, o zaman sadece senin gibi düşünen insanlarla arkadaş olursun." Geleceğe dair sakin tahminini yaptı. Hayır, sanki zaten yaşanmış gibi.

---

Çocuklar Rumi'yi öne doğru ittiğinde, Hayama'nın yüzünden kısa bir an için bir tiksinti ifadesi geçti ama bunu çabucak soğuk bir maskenin altına gizledi. "Demek birini buldunuz. Hadi, şimdi iki tane daha. Acele edin."

İki tane daha. Birini seçtikten sonra bile, hala seçmeleri gerekiyordu. İki tane daha suçlu olacak, iki tane daha suçu üstlenecek. Cadı avı başladı.

"...Eğer Yuka daha önce öyle demeseydi..."

"Onun suçu."

"Evet..." Biri bir kızın adını anınca, başka sesler de katıldı. Biri onu giyotine gönderecek, biri ipi kesecek ve biri de sonucu hevesle bekleyecekti.

Ama yine de kimse isteyerek kendini zayıf bir konuma sokmazdı. "Hayır!" diye bağırdı söz konusu kız. "O şeyleri ilk Hitomi söyledi!"

"Ben bir şey söylemedim! Bir şey yapmadım ki!" diye diretti başka bir kız, muhtemelen Hitomi. "Kötü tavırlı olan Mori'ydi. O hep öyledir. Öğretmenlere karşı da öyle davranır."

"Ne? Ben mi? Benim öğretmenlere karşı nasıl olduğumun bununla ne alakası var? Sen başlattın, sonra da Yuka'ydı," diye karşılık verdi Mori. "Neden suçu bana atıyorsun?"

Atışmaları giderek şiddetleniyordu; her an birbirlerinin yakalarına yapışacaklarmış gibi duruyorlardı. Uzakta olmama rağmen, sahne o kadar gergindi ki, havadaki enerjinin boğazımı yakacağını hissettim.

"Hadi bunu bırakalım da hepimiz özür dileyelim…," dedi bir kız. Sonunda duyguları, korku ve umutsuzluk karışımı bir hale bürünmüş, belki de nefret olmasa da, ağlamaya başlamışlardı. Ya da gözyaşlarının kendilerine biraz sempati kazandırabileceğini düşünüyorlardı.

Ancak hıçkırıkları Miura'nın tavrında hiçbir etki yaratmadı. Tam tersine: Açıkça rahatsız olmuştu, elindeki cep telefonunu hışımla kapatıverdi. Öfkesi adeta alevler gibi dışarı taşıyordu. "Her şeyi sadece ağlayarak çözebileceğini sanan kızlardan daha çok nefret ettiğim kimse yok. Ne yapacağız bunlarla, Hayato? Hâlâ aynı saçmalıkları geveliyorlar."

"…İki kişi daha. Acele edin ve seçin," diye mekanik bir şekilde tekrarladı Hayama, sempatisini bastırarak.

Tobe, vurgu yapmak için havaya yumruk sallamaya başladı. "Hadi ama, Hayato, hepsini dövmek daha hızlı olurdu."

"Hepinize otuz saniye veriyorum," dedi Hayama. Bu gidişle bir yere varamayacaklarını düşündüğü için bir zaman sınırı koymuştu sanırım.

Zaman kısıtlaması, kızlar üzerinde daha da fazla baskı yarattı. "Ne kadar özür dilesek de bizi affetmeyecekler," dedi bir kız. "Öğretmenleri çağırsak mı?"

"Ah, ispiyonlarsanız ne olacağını biliyorsunuz. Çünkü nasıl göründüğünüzü biliyoruz," dedi Tobe, bu planı kolayca suya düşürerek.

Seçenekleri kalmayınca, kızların konuşmaları kesildi. Zaman, sessizlik içinde geçti. Konuşan tek kişi Hayama'ydı. "Yirmi saniye," dedi.

Kısa bir duraksamanın ardından gruptan biri mırıldandı: "…Gerçekten de Yuka'ydı."

"Yuka'yı bırakalım," diye katıldı bir başkası, biraz daha yüksek sesle.

Ardından gelen ses oldukça sakindi. "…Bence de öyle yapmalıyız."

Kızlardan biri —şüphesiz Yuka— hayalet gibi bembeyaz kesilmişti. Sessizce, henüz hiçbir şey söylememiş olan son kıza baktı.

O bakış altında, kız başını eğdi ve yana çevirdi. "…Üzgünüm. Yapabileceğimiz bir şey yok."

Yuka bunu duyduğunda, dudakları titredi. Neler olduğunu tam anlamıyla idrak edemiyor gibiydi.

Yanımda, Yuigahama boğuk bir iç çekti. "Yapabileceğimiz bir şey yok, değil mi…?"

Gerçekten de yok. Kimse anın akışına direnemez. Çevrenin bir başkasına acı çektirdiğini anlasanız bile, bazı şeyler öylece çözülmez. Uyum sağlama baskısına karşı koyamazsınız; sosyal normlara karşı gelemezsiniz. İstemediğiniz şeyleri yapmaya zorlandığınız zamanlar olur. Eğer "herkes" bunu söylüyor ve "herkes" bunu yapıyorsa, siz de katılmazsanız, "herkesin" bir parçası olmanıza izin verilmez.

Ama "herkes" diye bir şey yoktur. "Herkes" hiçbir şey söylemez veya kimseye yumruk atmaz. "Herkes" sinirlenmez veya gülmez. "Herkes" sadece grubun büyüsüyle yaratılmış bir yanılsamadır, neler olduğunu fark etmeden önce doğan bir hayalet, bireyin kötülüğünü gizlemek için yaratılmış bir ruhtur. Dışlananları yutan ve "arkadaşlarının" üzerine lanetler yağdıran bir düzenbaz ruhun vücut bulmuş halidir. Geçmişte hem onu hem de onu kurbanı yapmıştır.

İşte bu yüzden nefret ediyorum ondan. "Herkesi" size dayatan bu dünyadan, günah keçisi ilan etmeye dayalı o bayağı uyumdan, nezaketi ve adaleti örtbas edip zamanla daha da dikenli hale gelen kötücül bir şeye dönüştüren o boş fikirden tiksiniyorum. Bu, bir yalandan ibaret. Geçmişi değiştiremezsin, dünyayı da değiştiremezsin. "Herkes" zaten olanları değiştiremez. Ama bu, ona boyun eğmek zorunda olduğun anlamına gelmez. Geçmişi bir kenara atabilir; dünyayı kırıp her şeyi mahvedebilirsin.

---

"On, dokuz…" Hayama'nın geri sayımı devam etti.

Rumi'nin gözleri kapalıydı, hareketsiz ve sessizdi. Boynundan sarkan dijital fotoğraf makinesini, sanki koruyucu bir tılsımmış gibi sıkıca tutuyordu. Belki de zihninde dua ediyor ya da buna benzer bir şey yapıyordu.

"Sekiz, yedi…"

Kızların öfkeyle haykırışlarını ve hıçkırıklarını duyabiliyordum. Sanki kara orman, kendi karanlığını derinleştirmek için onların nefretini içine çekiyordu. Tam zamanıydı. Şimdiye kadar, hem kendi kötülüklerinin hem de etraflarındaki kızların kötülüklerinin yeterince farkına varmış olmalılardı. Şimdi onlara neşeli bir "Yakalandınız! Korkuttuk sizi, değil mi!" demek yeterli olacaktı. Buna öfkelenecekleri kaçınılmazdı, ama suçu ben üstlenebilirdim. Ve ben de bunları düşünerek ayağa kalkmaya başladım.

"Bekle." Biri tişörtümün arkasından çekiyor, boynumu sıkıp beni boğuyordu.

"Hııh! …Ne?"

Döndüğümde, Yuigahama'nın Rumi'yi dikkatle izlediğini gördüm. Ne demek istediğini anladım ve tekrar oturdum.

"Beş, dört, üç…"

"Şey…" Rumi ellerini kaldırarak Hayama'yı susturdu.

Hayama'nın geri sayımı durdu. O, Miura ve Tobe, "Ne oldu?" dercesine Rumi'ye odaklandılar.

İşte o zaman oldu. Yoğun bir flaş bölgeyi sardı. Sürekli mekanik "şak, şak" sesleri eşliğinde, bir ışık seli kara geceyi boğdu ve her yeri beyaza boyadı.

"Koşabilir misiniz? Bu tarafa. Acele edin."

Dünya gözlerimin önünde titrerken, Rumi'nin sesini ve ardından yanımdan koşan insanların ayak seslerini duydum.

Neler olduğunu kavramam bir an sürdü. "Şu anki ışık… O bir fotoğraf makinesi flaşıydı." Gözlerim karanlığa tekrar alışırken ovuşturdum. Sanırım Rumi, boynundan sarkan dijital fotoğraf makinesini kullanmıştı. O kadar beklenmedikti ki, sanki bir sersemletme bombası isabet etmişti bize. Hayama, Tobe ve Miura oldukları yerde donakalmışlardı.

"Sanırım bu, hepsini kurtardığı anlamına geliyor," dedi Yukinoshita. Çok kısık bir sesle ekledi: "İnanamıyorum…"

Biraz memnun görünerek, Yuigahama bana dedi ki: "Sanırım gerçekten arkadaşlarmış, değil mi?"

"Olamaz," diye karşılık verdim. "Eğer birini aşağı çekmeden arkadaş olamıyorsanız, bu gerçek bir şey değildir."

"Ah, evet…" Yuigahama hafif bir hayal kırıklığıyla gözlerini indirdi.

Yine de tek bir şey söyleyebilirdim. "…Ama sahte olduğunu bilip yine de uzanmak istiyorsanız… o zaman, sanırım asıl gerçek bu olsa gerek."

Yukinoshita isteksizce başını salladı. "…Evet, belki de öyledir."

"Gerçekten bildiğimden değil," diye ekledim.

"Neden böyle olmak zorundasın? Çok umursamazsın…," dedi Yuigahama yorgun bir şekilde.

Ama buna yapacak bir şey yok. Dürüst olmak gerekirse, bilmiyorum.

"Ama biliyor musun," dedi Yuigahama, "gerçek olmasını umuyorum." Ve gülümsedi.

"'Bu dünyada kimse klasik kötü adam kalıbına uymaz. Normalde herkes iyidir ya da en azından sıradandır. Ancak doğru koşullar altında aniden değişebilirler ve onları bu kadar korkutucu yapan da budur. Her zaman tetikte olmak gerekir.'" Ezberlediğim bu pasaj aniden aklıma geldi, ben de okudum.

"Neden bahsediyorsun sen…? Beni korkutuyorsun." Yuigahama bana şüpheyle baktı. Ne kadar kaba.

Ama Yukinoshita mırıldandı ve bana küçük bir başını salladı. "Natsume Soseki mi?"

"Evet," diye karşılık verdim. "O yazmıştı. Ama düşününce, kimsenin klasik aziz kalıbına da uymadığı anlamına geliyor. Ve doğru koşullar altında, bazen aniden bir azize dönüşebilirsin. Muhtemelen."

Yuigahama başını yana eğdi. "Hmm? Yani nihayetinde, bunun gerçek olup olmadığını söyleyemezsin mi demek istiyorsun?"

"Tam da bunu söylüyorum. Herkesin kendi bakış açısı var, ama bilemezsin. 'Gerçek çalılıkların içindedir,' derler."

"'Bir Çalılıkta'? Ama o Akutagawa Ryunosuke'nin eseri…," diye belirtti Yukinoshita. Japon edebiyatı üzerine yaptığım bu anlamsız, eski usul laf sokma girişimi, ondan sadece bıkkın bir iç çekişle Yuigahama'dan ise kafa karışıklığıyla başını eğmesini sağladı. Sanırım yine de özetim için Soseki'yi kullanmalıydım…

---

Ben çaresizce zekice bir Soseki göndermesi bulmaya çalışırken, Hayama'nın üçlüsü bize doğru geldi.

"İyi iş çıkardın," diye seslendi Hayama bana.

"Evet, siz de," diye karşılık verdim. Tobe ve Miura'ya da yardım ettikleri için teşekkür ettim. Onlar olmasaydı, bu asla gerçekleşmezdi. Asıl övgüyü hak edenler onlardı.

"Bir daha asla böyle bir şey yapmam… Gözlerim hâlâ acıyor," diye şikâyet etti Tobe.

"Hey, şimdi bitti mi?" diye sordu Miura.

"Temizliği size bırakabilir miyiz? Ben de biraz yorgunum." Hayama derin bir iç çekti. Ciddi anlamda bitkin görünüyordu. Şaşırtıcı değil —genellikle oldukça iyi biridir, bu yüzden kötü adam rolünü oynamak zor gelmiş olmalıydı.

"Evet, hallederiz," dedim. "Zaten yapacak pek bir şey kalmadı."

"Teşekkürler." Hayama belli belirsiz gülümsedi ve ardından Miura ile Tobe'yi de peşine takarak odalarına dönmek üzere ayrıldı.

"Biz de gidip üstümüzü değiştireceğiz," dedi Yukinoshita.

"Evet, tabii. Bunlarla bir şeyler yapmak zor," dedi Yuigahama.

"Pekâlâ," diye karşılık verdim. "Görüşürüz o zaman." İki kızdan ayrılıp meydana doğru ilerledim. Buradan parlak bir şekilde yanan kamp ateşini net bir şekilde görebiliyordum.

Çocuklar, yükselen alevlerin etrafında dönerek bir şarkı söylüyorlardı. "Sonsuza dek arkadaş olalım" tarzı bir şarkıydı. Şahsen, bende eski travmaları tetikledi. Komachi, Totsuka ve Ebina üstlerini değiştirmeye geri dönmüşlerdi, ben ise yalnız başıma ateşe boş boş bakıyordum. Şarkı bittiğinde, nihayet o her zamanki heyecan verici ve coşkulu halk dansı zamanı gelmişti. Dışarıdan, kendi bakış açımdan izlediğimde, böylesine iğrenç bir olay bile bir şekilde güzel görünüyordu. Tuhaftı.

Rumi'nin grubundaki üyeler ise perişandı. Eh, az önce birbirlerine karşı tüm kötülüklerini acımasızca sergilemişlerdi, yani bana sorarsanız bu beklenen bir şeydi. Tüm kızlar birbirlerini görmezden geliyor, ama ara sıra Rumi'ye doğru bakış atıyorlardı. Sanırım belki de bundan sonra, onu yavaş yavaş aralarına almaya başlayacaklardı.

BAŞLIK: Maytapların Ardındaki Sessizlik

Yapacak özel bir işim yoktu, bu yüzden Bayan Hiratsuka'yı aramaya koyuldum. Onu ilkokul öğretmenleriyle sohbet ederken buldum. Yaklaştığımda beni fark etti ve sohbeti bırakıp yanıma geldi. —Perili orman işinde iyiydin, dedi. —Şimdi dönebilirsin. Yapacak pek bir şey kalmamış gibi görünüyor, zaten yarın da halledilebilir. Sorunu çözmeyi başardın mı?

—Ah, o mu… Şey, bilmiyorum.

Ona bir cevap veremedim.

Görünüşe göre üstünü değiştirmeyi bitiren Yukinoshita bize yaklaştı. —Yaptığı tek şey bir grup çocuğu ağlatmak ve aralarındaki ilişkilerde çatlaklar oluşturmaktı.

—Bu yorumda biraz kötü niyet seziyorum, dedim.

—Doğru ama, değil mi?

—Şey, evet, ama…

Ona karşı çıkamadım. Açıkçası haklıydı ve ben de ne diyeceğimi bilemedim.

Bayan Hiratsuka, nasıl tepki vereceğinden emin olamayarak başını yana eğdi. —Ne olduğunu tam olarak anlamadım ama… Orada gördüğüm kadarıyla, birbirlerinden tamamen izole olmuş gibi görünmüyorlar. Daha çok ayrılmış gibiler mi…? Neyse, bu yeterince iyi. Tam da sizin çocuklara yakışır bir durum.

Bayan Hiratsuka, çocukların halk dansı yapmasını izlerken hafifçe gülümsedi ve ardından eski yerine döndü.

Sadece ben ve Yukinoshita kalmıştık. —Hikigaya… Adımı söylerken zorlanıyormuş gibiydi. —Bunu kimin hatırına çözmek istedin?

—Elbette Rumi-Rumi için yaptım, diye yanıtladım omuz silkerek.

Yani, kimse benden yapmamı istememişti ki. Ben sadece tek bir projeyi üstlenmiştim: Rumi Tsurumi'nin sosyal durumunu düzeltmek. Başka hiç kimse için bir şey yapmaya niyetlenmemiştim. Belki bazı insanlar kendi geçmişlerini yansıtıp işin içine katıyorlardı ama ben bununla ilgili varsayımlar geliştirmeyecektim. Bir şey yaptığımı hissetmiyordum.

—…Anladım. Pekala, o zaman sorun yok.

Yukinoshita daha fazla soru sormadan, gözlerini meydanın ortasındaki kamp ateşine çevirerek konuyu kapattı. Halk dansı sona ermek üzereydi ve herkes geri dönmeye hazırlanıyordu.

Çocuklar, tam yanımızdan geçerek yolda ilerlediler. Kendimi doğrudan Rumi'ye bakarken buldum. Gözleri benimkilerle kesişti ama tamamen otomatik bir tepkiyle hemen başka yöne baktı. Yanımdan geçerken bana hiç göz ucuyla bakmadı.

—Hiç ödül yok, hmm?

Yukinoshita alaycı bir şekilde sordu.

—Aslında iyi bir şey yapmış sayılmam. Olduğu gibi söyleyecek olursak, bazı çocukları tehdit ettik, arkadaşlıklarını mahvettik ve bunu yapmak için insanları kullandık… Yapılabilecek en kötü yoldu. Ve bana teşekkür etmesi için hiçbir sebep yok.

—Gerçekten öyle… Ama artık sana karşı birleşecek koca bir grup olmadığında işler kolaylaşır. Ayrıca, kendi özgür iradesiyle bir sonuca vardı. Yaptığını kirli veya bir hata olarak adlandırabilirsin ama onun eylemleri için sahneyi sen hazırladın.

Yukinoshita hiçbir şeyi saklamadan, olduğu gibi söyledi. —Bu yüzden, bunun için hiçbir övgü almasan bile, bence bundan en az bir iyi şey çıkarmana izin var.

Alışılmadık bir şekilde, Yukinoshita'nın yüzündeki gülümseme küçümseyici, keskin ya da alaycı değildi. Nazikti.

***

Ama bu sadece bir an sürdü ve sonra elinde bir kova ve bazı maytaplarla bize yaklaşan Yuigahama'ya doğru döndü. Komachi ve Totsuka, Bayan Hiratsuka'nın çakmağını çalmak için onu yakaladılar ve hemen havai fişeklerle oynamaya başladılar. Bayan Hiratsuka keyif alıyor gibi görünüyordu. Ne hoş.

—Yukinon, geciktiğim için üzgünüm! dedi Yuigahama. —Al, maytaplarım var.

—Ben pas geçmeliyim. Siz ikiniz devam edin. Sizi buradan izleyeceğim, diye yanıtladı Yukinoshita.

—Ne? Ama tüm bunları ben almıştım…

—Daha fazla oyalanmak için çok yorgunum, diyerek onu yatıştırdı Yukinoshita. —Onlarla dikkatli olun.

Ve sonra biraz ötedeki bir banka oturdu.

—Sen benim büyükannem misin…? diye mırıldandım.

Yuigahama ve ben de Bayan Hiratsuka'nın çakmağını ödünç aldık ve maytapları yakmak için bir mum yaktık. Görünüşe göre bunlar, Yuigahama'nın kamp gezisinden hemen önce marketten aldığı bir paketin parçasıydı. Yarısını Komachi ile paylaşmıştı.

Yakıldığında, maytap cızırdadı ve yeşil bir alev fışkırttı. Oha, bu bayağı havalı… Ama bunlarla nasıl oynanır ki, merak ediyorum. Patates böceklerini kızartmaktan farklı olması gerekiyordu sanırım. Sadece yanmalarını mı izliyorsun? Şişe roketleriyle nasıl oynanacağını hayal edebiliyorum gerçi. Onlar, hani, bombalama falan için kullanılır. Bunu daha önce Kooky Trio'da okumuştum.

—Yukinon! Bak, bak!

Yuigahama her iki elinde dörder tane fıskiyeli maytap tutuyor, kollarını çılgınca sallıyordu. Bu Vega stili mi olmalıydı ne? Bu şeyler tehlikeli, o yüzden muhtemelen evde yapmamalısınız.

Yuigahama etrafta dans ediyor ve havada geniş ışık şeritleri çiziyordu. Komachi ve Totsuka da havai fişekleriyle çırpındığına göre, bunlarla yapılması gerekenin bu olduğunu düşündüm.

Ama hepsini bu kadar dramatik bir gösteriyle yakmak, fıskiyeli maytapların neredeyse anında bitmesi anlamına geliyordu ve sonra sıra normal maytaplara geldi. Çubuğu rüzgardan korumak için elimden geldiğince vücudumla sardım ve sonra yaktım. Yuigahama karşımda zarifçe çömeldi ve tıpkı benim gibi, maytabını vücuduyla nazikçe sararak yavaşça yaktı. Maytaplar çatırdayıp patladı, turuncu bir ışık topu yaydılar. Öyle bir sessizlik çöktü ki, önceki tüm o çırpınmalar kıyasla tuhaf görünüyordu.

—…Bu kızlar için işe yarayacak, değil mi? dedi Yuigahama.

—Buna karar veren ben değilim, diye yanıtladım. —Bu yüzden bir şey söyleyemem.

—Ama şimdi rastgele dışlamayı bırakacaklar.

—Karşılığında arkadaşlarını kaybettiler ama, dedim ve ben bunu söylerken bir maytap külü parçası yere düştü. Erimiş turuncu ışık yere çarptığında, parlaklığı hızla soldu.

***

—Al, dedi Yuigahama, bana bir tane daha uzatarak. —…Ama sence de bu onlar için bir rahatlama değil mi? Tüm o şeylere baskı altında kalmak zordur. Bu benden geliyor, ben de her şeye sürekli baskı altında kalan biriyim, o yüzden bunun doğru olduğunu biliyorsun.

Kaynak: Gahama, ha? İkna edici bir argüman sunuyor. Belki buna inanabilirim.

Elimdeki maytabı muma doğru getirdim. Hafif bir dumanla cızırdadı ve çubuğun ucu küre şeklinde bir fıskiye gibi parladı.

Yuigahama'nın maytabı bir puf sesiyle söndü. Sanki o anı bekliyormuş gibi fısıldadı: —Hey, Hikki. Hepsini yaptık, değil mi?

---