Armut Dibine Düşer mi?

Rumi gruba kısa bir süreliğine dahil edilse de, çok geçmeden yine dışlandı. Kimseyle konuşmamıştı, kimse de onunla. Bu yüzden dışlanması beklenen bir durumdu. Uzaktan, parmaklarının dijital kamerasına yeniden dokunduğunu gördüm.

Harita, yakınlarda bir tabela olduğunu, bunun da kayıt noktası olacağını gösteriyordu. Onu arayan bu kadar insan varken, yakında bulurduk.

Çok geçmeden, ağaçların gölgesine dikilmiş, biraz kirli tabelayı bulduk. Muhtemelen başlangıçta beyazdı ama rüzgar ve yağmur onu kahverengiye çevirmişti. Üzerine bir kağıt iliştirilmişti; şimdi çocuklar sadece kağıttaki problemleri çözmeliydi.

"Çok teşekkür ederiz!" diye cıvıldadılar ve yollarımız ayrıldı. Muhtemelen bir sonraki kayıt noktasını aramaya devam edeceklerdi; biz de onlardan önce yarışın sonuna ulaşmak için yola koyulduk.

Tam zamanında arkama baktığımda, Rumi'nin diğerlerinin tam bir adım gerisinde, ağaçların gölgesinde kaybolduğunu gördüm.

Ağaçların arasından yürüyüp açık bir alana çıktık. Dağın yarısında bulunan bu nokta, bitiş çizgisi gibi görünüyordu. Buranın da bir meydan olduğunu düşündüm. Artık bitiş çizgisindeki öğrencileri karşılamak için hazırlık yapma zamanıydı.

"Geç kaldınız," dedi Hiratsuka Öğretmen minibüsten inerken. "Sohbet edecek vaktimiz yok, bunları indirip her şeyi yerleştirmenizi rica etsem?" Buraya oryantiring parkurunu takip etmeyen başka bir dağ yolu olmalıydı.

Hiratsuka Öğretmen minibüsün bagajını açınca, bir yığın öğle yemeği kutusu ve katlanabilir kaplarda çeşitli içecekler ortaya çıktı. Biraz terlemiştim, bu yüzden içeriden yayılan serin hava hoşuma gitti. Erkekler fiziksel işi üstlenip kapları taşıdılar. "Tatlı için armutları da soğuttuk," dedi, başparmağıyla arkasındaki bir şeyi işaret ederek.

Bir dere yatağının şırıltılarını duyabiliyordum; demek ki meyveler akan suda bekletiliyordu.

"Burada bıçaklar var, onları da soyup kesin." Hiratsuka Öğretmen bir sepete vurdu. Sepet, meyve bıçakları ve mini kesme tahtalarının yanı sıra, kağıt tabaklar ve kürdanlar gibi servis gereçleriyle doluydu.

Ama onca çocuk için yeterli armudu soymak çok iş demekti. Üstelik kutu öğle yemeklerini de yerleştirmemiz gerekiyordu.

Önümüzdeki göz korkutucu iş miktarı karşısında Hayama, "İşi bölüşmek en iyisi olacak gibi," dedi.

Takma tırnaklarını incelerken Miura, "Ben meyve falan dilimlemem," dedi.

"Evet, ben yemek yapamam," diye ekledi Tobe.

"Ben ikisini de yapabilirim sanırım," dedi Ebina.

Hayama bir an düşündü. "Hmm... Peki nasıl yapalım? Öğle yemeklerini yerleştirmek çok kişi gerektirmez, bu yüzden... Tamam, o zaman dördümüz onu halledelim mi?"

"Tamam, o zaman armutları biz hallederiz," diye yanıtladı Yuigahama ve iki gruba ayrıldık.

Meyveleri dereden almak için aşağı inerken ona, "...Kurulumu yapmaman sorun olur mu?" diye sordum.

"Ha? Neden olsun ki? ...Ha, anladım. Yemek yapmada kötü olduğum için mi söylüyorsun? Armut soyabilirim, en azından!"

"Hayır, onu kastetmedim." Miura'nın grubuyla arkadaş olduğu için, bizimle burada olmanın onu rahatsız edip etmeyeceğini düşünmüştüm. Ama neyse. Armutları meydana geri taşıdık, bıçakları ve diğer gereçleri çıkarıp hemen işe koyulduk. Yukinoshita ve Yuigahama soymayı üstlenirken, ben, Totsuka ve Komachi dilimleri tabaklara dizip kürdanları sapladık.

Yukinoshita ustaca kabukları dilimlemeye başladı. Yanında Yuigahama, kısa kollu olmasına rağmen kollarını sıvamış, özgüvenle dolup taşıyordu. "Heh. Çok daha iyi oldum, biliyorsun," dedi.

"Öyle mi? Sonuçlarını görmeyi dört gözle bekliyorum. Sanırım şimdi bana ne kadar iyi olduğunu göstermeni isteyeceğim." Yukinoshita kıkırdadı ama... yüz ifadesi yavaş yavaş gölgelendi.

Yuigahama'nın soyduğu armut, kum saati gibi, dolgun, seksi ve kıvrımlı bir biçim almıştı. Bu el oyması bir Buda figürü falan mı olmalıydı? Neden bu kadar topak topak...? Yemek yapma konusunda inanılmaz bir beceriksizliği vardı.

"N-neden?!" diye bağırdı. "Ama annemin yaptığını defalarca izlemiştim!"

"Sadece izledin, öyle mi...?" diye yorum yaptım.

Üzerimizde bir umutsuzluk aurası dolaşıyordu. Yukinoshita içini çekti ve kararlı bir ifadeyle Yuigahama'nın elinden bıçağı ve armudu aldı. Bıçağı, tatmin edici bir "şlop" sesiyle meyvenin üzerinde kaydı. "Yuigahama, bıçağı sabit tut ve armudu çevir."

"B-böyle mi?"

"Hayır. Kabuğa paralel kes. Bıçağın açısı çok derinse, etini traşlarsın," dedi. "Çok yavaşsın... Hayır. Hızlı yapmazsan, ellerin armudu ısıtır ve soğuk kalmaz."

"Sen benim kayınvalidem misin?! Yukinon, eline bıçak aldığında korkutucu oluyorsun!"

"Üzgünüm ama çok vaktimiz yok," dedim. "Yemek dersini sonraya bırak." Armudu alıp Komachi'ye fırlattım. "Komachi."

"Aldım!" Armudu yakaladı ve kalan soyma bıçağıyla zahmetsizce soymaya başladı.

"Sen de kürdanları yapabilirsin," dedim Yuigahama'ya.

"Öff...," diye homurdandı Yuigahama, hiç de memnun değildi ama isteksizce bıçağı bana verdi.

Şimdi yer değiştirmiştik, benim de beceriksiz görünmem olmazdı. Bu yüzden her zamankinden daha dikkatli olmaya çalıştım. Armudu çevirirken kabuğunu soyup içindeki sulu, olgun eti ortaya çıkardım. Tıpkı eski bir film kötü adamının, saf bir kızın etrafında dönerken obisini çekip çıkarması gibi. Hadi bakalım, küçük hanım, hadi, diye zihnimden dürttüm. Tamam, tamam, anlaşılan hala elim yatkın. Ev erkeği olmak istediğimi söylerken şaka yapmıyorum. İş bulmak zorunda kalmamak demekse, hiçbir çabadan kaçınmam.

Totsuka, ellerimdeki armuda gözleri parlayarak baktı. "Vay canına, Hachiman. Bu işte gerçekten iyisin."

"Öğğ! Doğru! Aptalca iyisin," diye onayladı Yuigahama. "Ürkütücü."

"'Öğğ' mü? Ne demek bu? ...Bekle, ha? Ürkütücü mü?" İçten içe şok olmuştum.

"...Doğru, bir erkek için oldukça iyisin bu işte." Yukinoshita'dan nadir bir iltifat.

Bekle, bu aslında ilk kez miydi? Refleks olarak ona döndüm.

"...Ancak." Önünde bir armut tavşanı tarlası vardı. "Daha gidecek çok yolun var." Yüzündeki muzaffer gülümseme büyüleyiciydi. Ne kadar daha iyi olduğunu göstermek için bu kadar kısa sürede bu kadar çok dekoratif dilim yapmıştı... Bu kız fazla rekabetçiydi...

"Armut kabukları serttir, kabuksuz yemek daha kolay olmaz mı...? Anladım; kaybettim, aman Tanrım." Yenilgimi kabul ettim.

"Aman Tanrım, bunu bir yarışmaya dönüştürmek niyetinde değildim oysa," diye yanıtladı Yukinoshita. Ama açıkça memnundu...

Biraz sinirlenmiştim ama Yukinoshita'nın neşeli olması, işi hızlıca bitirebileceğimiz anlamına geliyordu, bu yüzden öylece bıraktım.

Anlaşılan Yukinoshita konuşacak kadar neşeliydi, yanındaki Komachi ile sohbete başladı. "Şu an sınavlara çalışıyorsun, değil mi? Sana bir soru. En çok armut hangi eyalette üretilir?"

"Yamanashi, değil mi?" diye yanıtladı Komachi.

"Hey, hiçbir fikrin yokken anında cevap verme," dedim. "En azından biraz düşün." Komachi'nin yanıtı beni üzdü. Gerçekten sınavlarına çalışıyor muydu? Eve döndüğümüzde ders çalışmasını yakından denetlemek iyi bir fikir olabilirdi.

Yukinoshita, Komachi'ye belli belirsiz gergin bir gülümseme sundu. "Pekala, bunu şimdi öğrenmeye başlayabilirsin, sınavlarına daha zaman var..." Ardından Yuigahama'ya döndü. "Şimdi, Yuigahama, doğru cevap ne?"

Sanırım Yuigahama bu soruyu bekliyordu, tam bir özgüvenle yanıtladı. "Heh... Tottori!"

"Yanlış. Ortaokulu tekrar okuman gerekiyor," dedi Yukinoshita.

"Bana Komachi'ye olduğundan çok daha kötü davranıyorsun!"

Çünkü sen daha büyüksün... Elbette Yukinoshita'nın beklentileri farklı olurdu. Tottori aslında yakındı gerçi. Yaklaşık on yıl önce birinci sıradaydı. Şimdi üçüncü sıradaydı.

Komachi, Yuigahama'nın yanıtını dinledi ve aniden uğursuz bir kıkırdamayla patladı. "...Heh-heh-heh. Şimdi cevabı biliyorum. Eğer Tottori yanlışsa, o zaman... doğru cevap Shimane!"

"Hayır, değil. Ve ilk cümlenin bir sonrakini nasıl gerektirdiğini anlamadım..."

"Şey, Tottori ve Shimane biraz aynı hissettiriyor..." Chiba insanları uzak yerler söz konusu olduğunda coğrafyada kötüdür. Ve coğrafya demişken, benim tek umursadığım Chiba'nın kendi bölgemizdeki sıralaması. Tokyo ve Kanagawa açıkça zirvede ama ben Saitama ile üçüncülük için kıyasıya mücadele etmekle meşgulüm.

"Peki neymiş, Yukinoshita?" diye sordu Totsuka.

"Doğru cevap Chiba eyaleti," diye duyurdu.

"Büyük Yukipedia'dan da başka bir şey beklenmezdi," dedim. "Sana artık Chibapedia diyebilir miyiz?"

"Artık benim adım bile yok içinde...," dedi Yukinoshita, bıkkınlıkla.

Garip. Benim kitabımda o unvan, en büyük iltifattır.

"Vay canına, demek Chiba birinciymiş," dedi Totsuka, etkilenmiş bir tonda. "Chiba armutları oldukça ünlü mü?" Chiba yerlilerinin bile kendi memleketleri hakkındaki bilgileri çok farklılık gösterir.

"Chiba şehrinde pek değil ama şehir dışında önemli bir mesele," dedim ona. "O kadar ünlüler ki bazı okullarda birinin armudunu alırsan uzaklaştırma alırsın. Ve yersen, okuldan atılırsın."

"Senin Chiba bilgin, üniversite sınavlarında asla çıkmayacak türden...," diye yorum yaptı Yukinoshita. Anlaşılan, büyük Chibapedia bile bu bilgi kırıntısından haberdar değildi. Sanırım bu, Chiba Bilgi Yarışması'nın Tartışmasız Şampiyonluk Maçı'ndaki zaferimi tescilledi.

Tüm sohbetimize rağmen hızlıca çalışmıştık ve iş yakında bitmişti. Başımı kaldırdığımda, bir çocuk akınının geldiğini gördüm.

Ondan sonra, aç ilkokul öğrencilerine öğle yemeği kutularını ve armutları dağıtma görevi tüm dikkatimizi üzerimize çekti.