Sahil Esintisi ve Gelecek Üzerine

O bölgeyi de inceledim; beynim ve kelime dağarcığım saniyeler içinde yerine geldi. “Ses ekipmanı ve güç kaynağı meselesi de var,” dedim. “Bir yerden elektrik alabilsek iyi olurdu. Sanırım bir jeneratör kiralamak zorunda kalacağız… Bir de havayı göz önünde bulundurmak gerek.” Yüzde yüz güneşli bir kızımız olsa ne güzel olurdu ama böyle hava çocuklarını öyle kolay kolay bulamazsın.

“Çadır kurabiliriz ama bu katılımı etkiler, ayrıca zemin çamurlanırsa bu kadar yolu elbiseyle yürümek gerçekten imkânsız olurdu.” Bacaklarını salladı, ayaklarındaki kalın tabanlı sandaletleri şapırdatıyordu.

Bakışlarım bilinçsizce bembeyaz baldırlarına kaydı ama göz ucuyla bakmayı başararak anlamış bir ifadeyle başımı salladım. “Evet… Hareket alanını sağlamak da zor olurdu gibi.”

Sonuç olarak, parkı mekân olarak kullanmak gerçekçi değildi.

Başka bir yol bulmalıyız diye düşündüm banktan kalkarken. Kalçama yapışan kumu silkeledim ve toprağa, kuma odaklandım. “Sahile de bir bakmakta fayda var.”

“Evet, bakmakta fayda var.” Yukinoshita benden sonra kalktı ve parkın içindeki yeşil çimlerin üzerinde yürüdük.

Tek bir patika bizi sahilin genişliğinden ayırıyordu. Sahil henüz açık değildi, bu yüzden yüzen kimseyi göremedik ama suyun kenarında etrafa su sıçratan birkaç kişi vardı. Berrak gökyüzünün maviliği, uzun beyaz sahili daha da parlak gösteriyordu. Esen deniz meltemi hâlâ oldukça serindi ama son zamanlarda yavaş yavaş yükselen sıcaklıklar sayesinde hava ferahlatıcıydı.

Yılın bu zamanı su kenarında yürümek için kötü değildi. Burada da bir kameriye vardı ve mekânın kendisi bir etkinlik için oldukça iyi görünüyordu. Kullanım sözleşmesi tabelasından anladığım kadarıyla, ortak balo için burayı kullanamazdık ama etkinlikten sonra uğramak için güzel bir yer olurdu.

Uzaklardaki ufka gözlerimi dikerek genişçe gerindim. “Chiba’nın denizi bir başka…”

“Burası Tokyo Körfezi ama…” diye karşılık verdi Yukinoshita yanımda yürürken. Birden durdu. Şapkasını rüzgarda uçmasın diye tutarak bana döndü. “Chiba’yı gerçekten seviyorsun, değil mi? …Burada mı kalacaksın?”

“Kovulmadığım sürece. Gidip gelebileceğim mesafede bir üniversiteye gitmeyi planlıyorum.”

“Giriş sınavlarına gireceğin her yerin genellikle şehirde kampüsleri olur.”

“Hangi yerlerin sınavlarına gireceğimi nereden biliyorsun? Korkutucu…” Dürüst izlenimim ağzımdan kaçtı. Henüz hangi sınavlara gireceğime tam olarak karar vermemiştim bile, nasıl bu kadar barizmiş gibi umursamazca söyleyebildi…?

Yukinoshita homurdanarak yanıtladı, “Notların benimkilere benziyorsa, bu otomatik olarak seçenekleri daraltır.”

“Şey, sanırım benzer eğitim yollarımız olurdu.”

“Evet… O zaman aynı üniversiteye gidebiliriz.”

“Bu mümkün.” Aynı liseden aynı üniversiteye gitmek yeterince yaygın bir durum. Okulumuzdan öğrencilerin girdiği üniversitelerin listesini inceledim ve böyle birçok örnek görebilirdin.

“Ama aynı bölümde olmak zorunda değiliz,” diye devam ettim. “Ayrıca, ondan sonra, ne olursa olsun farklı kariyerlerimiz olurdu.”

Bu tamamen anlamsız bir varsayımdı ama Yukinoshita ve ben aynı okula gitsek bile, muhtemelen aynı dünyalarda yaşamazdık. Farklı yollardaysan birbirinizi hiç görmezsiniz diye duymuştum. Üstelik, tüm derslerime gerçekten gidebileceğimi de hiç sanmıyordum. Muhtemelen yağmur yağdığında bağımsız çalışmayı seçer, sonra tüm ilk derslerin kredilerini sildirirdim. Aslında, gitmem gereken okuldan kredi almak yerine Mahjong Üniversitesi’nden veya Domuz Üniversitesi’nden başka hiçbir kredi almamam bile garip olmazdı.

Elbette Yukinoshita bunu anladı ve başını sallayarak onayladı. “Peki ya sonra?”

“Henüz karar vermedim ama iş arayışım nasıl giderse ona bağlı,” dedim.

Yukinoshita’nın gözleri büyüdü. “Demek iş bulmaya niyetlisin. Kesin saçmalamaya devam edeceğini sanıyordum.”

“En içten pişmanlığım olsa da, kurumsal köleliğe karşı iyi bir yatkınlığım var gibi görünüyor… İsteyeyim ya da istemeyeyim, muhtemelen gerçekten bir iş bulacağım.” Derin bir iç çektim.

Yukinoshita genişçe sırıttı. “Her sabah doğu-batı hattına tıkıştırılıp bitkin gözlerle seni görebiliyorum.”

“Şey, açıkçası ona binmektense Tokyo’ya taşınmayı tercih ederim.”

Bu, iş çıkışı saatlerinde Japonya’nın en kalabalık banliyö hatlarından biriydi ve yüzde 200’e yakın bir kalabalık oranıyla övünüyordu. Eminim gelecekte iş çabaları ve benzeri şeyler bunu bir nebze hafifletecektir ama şu anki haliyle, her sabah ona binmeyi ve bunun üzerine bir de çalışmayı seçecek cesaretim yoktu.

Ayrıca, gerçek bir iş bulursam, bu anne babamın evinden ayrılmak anlamına gelirdi. Ya da belki üniversitedeyken, sadece kolaylık olsun diye değil, biraz bağımsızlık duygusu edinmek için, her sabah okula gidip gelmek zahmetli hale geleceği için kendi başıma yaşamaya başlardım.

Sahil şeridi boyunca uzakta, karşı kıyıdaki gökdelen kümelerinin puslu görüntüsü vardı. Bir gün gideceğim yere gözlerimi dikerek durakladım.

Ayaklarının kumda çıkardığı hışırtı da orada durdu. Bakışlarımı çevirdiğimde gözlerim onunkiyle buluştu. “Ama bir gün buraya geri döneceğimi sanıyorum,” dedim. “Çünkü burayı sevdiğimi fark ettim. Burası ait olduğum yer gibi hissediyorum.”

“…Anladım. O zaman iyi.” Gülümsedi ve sonra kumda tekrar hışırtılar çıkararak yürüdü. Adımları eskisinden daha hafif ve birbirine daha yakındı; biraz öne yürüdü, sonra bana doğru döndü. “Chiba’yı gerçekten seviyorsun, değil mi?”

“…Şey, evet.”

Bu sözlerin arkasındaki anlamı anladı mı, anlamadı mı? Benim anlamamı engellemek ister gibi alaycı bir şekilde gülümsedi ve ben de çarpık bir gülümsemeyle karşılık verdim.

Ayak seslerimiz yan yana hışırtılar çıkararak ilerledi.

Bir sonraki tren istasyonuna ulaşacak kadar yürümüştük anlaşılan. Sahil boyunca ilerlerken, çok şık bir bina görüş alanımıza girdi.

Okyanus manzaralı balkon oturma alanları vardı ve ikinci katı cam duvarlı, brüt betonlu, oldukça tasarım harikası bir restorandı. Birinci katta, avluya denk gelen kısmında, teras oturma alanı bulunuyordu. Tabelaya göre, burası restorandan farklı bir işletmeydi ve üzerinde İngilizce olarak BAKERYCAFÉ yazıyordu. Mavi gökyüzünün altında kabarık kanepelerin yerleştirildiği geniş bir alan vardı.

Yukinoshita sessizce orayı işaret etti, başını hafifçe yana eğerek, “Gidelim mi?” dedi.

Başımı salladım ve memnuniyetle gülümsedi. Tezgâhın yarısına gelmişken, bana doğru döndü. “Bize yer tutar mısın?”

“Elbette.”

Okyanusa en yakın kanepeye oturdum, hoş bir rüzgar esiyordu. Yukinoshita’yı beklerken dalmış, kafe alanına bakınıyordum.

Oldukça hipster tarzı bir yerdi, bu yüzden menü oldukça süslü püslüydü. Sadece bubble tea çeşitleri değil, listenin başında incili standart sütlü çay olmak üzere, kafeinsiz rooibos çayı veya süper meyve-sebze smoothiesi gibi her şey vardı.

Hadi ama, burası Chiba. Bu kadar süslü şeyler yapmak doğru mu sence…? Dostum, bu kadarı da fazla. Bu gidişle Chiba modaya yön verecek.

Chiba’nın hipsterlaşmasından yakınırken, Yukinoshita elinde bir tepsiyle yavaşça yanıma geldi ve yanıma oturdu. “Buyur. Az önceki borcumu ödemek için,” dedi, bana bir bubble tea uzatarak. Görünüşe göre bu, Max kutusunun maliyetini dengelemek içindi.

“Şey, ama bu çok daha pahalı… Matematiğin mi kötü?”

“Seninkinden daha iyi. Sonra başka bir şeyle ödersin,” dedi neşeyle kendi bubble tea’sinden yudumlamadan önce.

Demek kızların normalde seveceği şeyleri gerçekten içiyor diye bir an düşündüm ama sonra kediler ve Grue-ayı gibi normal sevimli şeyleri sevdiğini fark ettim… Gerçi bubble tea’nin sevimli olup olmadığını tam olarak bilmiyorum.

Neyse, ben genellikle bu tür şeyleri içmezdim, bu yüzden hatıra olarak bir fotoğraf çekeyim dedim ve ramen geldiğinde yaptığın gibi telefonumun kamerasıyla bir kare yakaladım. Instagram’da sevdikleri şey bu tür bir şey mi?

“Ah!” diye bağırdı Yukinoshita. Bir sorun mu var diye merak ederek ona döndüğümde, zaten içmeye başladığı bubble tea’sine boş boş baktığını gördüm. Üzgün ifadesi, “Ben de fotoğraf çekmeliydim…” der gibiydi.

“Şey, ben henüz benimkinden içmedim, o yüzden fotoğraf çekebilirsin. Hadi…” Onun için biraz kötü hissettim. Bardağı uzattığımda, telefonunu çıkardı.

“G-gerçekten mi? Teşekkür ederim…” dedi kahkülleriyle oynayarak, yerinden kalktı ve kanepenin üzerinde kaydı. Tekrar tam yanıma oturdu ve biraz çekingenlikle, bardağı uzattığım koluma elini doladı. Sonra ön kamerasının deklanşörüne birkaç kez bastı.

Bu tam bir sürpriz saldırı karşısında donakalmışken, Yukinoshita görüntüyü kontrol etti, utangaçça gülümsedi ve çok kısık bir sesle, “Bak, burada…” diyerek telefonuna bakmama izin verdi.

Fotoğraf tamamen düzenlenmemiş ve değiştirilmemişti, içinden bir tuhaflık akıyordu. Kollarımız birbirine kenetlenmiş olsa da, tuhaf bir şekilde birbirinden uzakta oturuyorduk. Resme bakınca derin bir iç çektim. Bu gerçek mi…? Hayal ettiğimden çok öte; kalbim kaldırmıyor…

“Şey, o iyi değil…” dedim, kızaran yüzümü iki elimle kapatarak.

Yukinoshita panikledi, hemen telaşla geri çekildi. “Ö-özür dilerim, şey…”

“Tekrar yapalım. Gözlerim çok cansız çıkmış,” dedim kendi telefonumu kaldırırken.

Yukinoshita bana boş boş baktı ama sonra aceleyle kahküllerini düzeltti ve duruşunu kontrol etti. Yavaşça bana yaklaştı ve sonra, kendini toparlayarak kollarını açtı. “B-buyur…”

BAŞLIK: Alacakaranlık ve Yeni Yüzler

İçerik:

Ah, kollarını açmana gerek yok; beni de geriyor – yapma şunu, diye düşündüm. Ama yine de kolumu uzattım, sadece birkaç santim daha yaklaştım. “Haydi bakalım.”

“T-tamam…” Yukinoshita’nın sesi bitkin geliyordu ama sırtı dimdikti. Omzuma değen yerinden gerginliğini hissedebiliyordum. Koluma kenetlenen kolu hafifçe titriyordu sanki.

Gerçi ben ondan daha çok titriyordum.

Görüntü sabitlemenin gücüne güvenerek bir fotoğraf çektim, ardından hemen telefonu ona gösterdim. Yukinoshita çekingen bir şekilde telefona baktı, sonra aniden kahkahalara boğuldu. “Gözlerin tıpatıp aynı çıkmış. Ne güzel de çürük çürük duruyorlar.”

“Sorun değil, düzenlemeyle bir şekilde hallolur. Bilimin gücü her şeye kadirdir.”

Anlık bir fotoğraf düzenleme uygulaması indirdim ve bir şeyleri ayarlamak için ekranı kaydırdım, Yukinoshita derin bir ilgiyle izlerken. Gerçi onun yüzünün düzeltmeye ihtiyacı yoktu…

Böyle oyalanarak zaman öldürürken baloncuklu çayımızı bitirdik. Farkına bile varmadan deniz ve gökyüzü kıpkırmızıya dönmüştü, erime fırını rengindeki güneş batmaya başlamıştı.

Gün batımını bu kadar yakından ilk görüşüm olabilir.

Yukinoshita da ben de sessizdik, birlikte izliyorduk.

Nihayetinde, rüzgar bize şapel çanlarının sesini taşıdı. O yöne döndüğümde, sandığımdan daha yakın olduklarını fark ettim.

“Gidip görmek ister misin?” Yukinoshita ayağa kalktı. Çan sesinin geldiği yöne doğru, okyanus boyunca uzanan patikanın sonuna kadar yürüdük.

Orada, parlak resmi kıyafetler giymiş bir grup vardı. Ortalarında beyaz smokin ve gelinlik giymiş bir çiftle fotoğraf çekiyorlardı, arka planda gün batımının büyülü saatleri ve plajla birlikte.

Uzaktan gözlemleyince, bir düğün olduğunu anladım.

Restoranın bulunduğu binanın yanında bir şapel vardı. Onun bir altındaki ayrı bir binada ise resepsiyonlar ve benzeri etkinlikler için bir tür etkinlik salonu bulunuyordu. Bina girişindeki raftan kaptığımız broşürde, ikincisinin “ziyafet salonu” olarak adlandırıldığı yazıyordu ve ikinci katta, farklı estetiklere sahip iki ayrı etkinlik alanı vardı. Ayrıca birinci katta ahşap iç tasarımlı bir salon vardı ve onun ötesinde okyanusa bakan geniş, açık bir teras bulunuyordu.

Terasa şöyle bir göz attığımızda, ortada bir ateş yakıldığını gördük, sıcak alevleri alanı nazikçe aydınlatıyordu.

Vay canına… Böyle yerler de mi varmış? Düğünler falan gerçekten benim dünyam değil, bu tür şeyleri bilmiyordum. Chiba’yı hala tam olarak çözemedim.

Broşür elimde, kendi halimi düşünürken, diğer elimde bir çekme hissettim.

“Ne?”

“Burası hoşuma gitti. Burayı yapalım.” Yukinoshita parıldayan gözlerle kolumu çekiştiriyordu. Bu konuda gerçekten heyecanlanmış, hatta duygulanmış gibiydi – her neyse, o kadar enerjikti ki ne yapmamız gerektiğini sormaya cesaret edemedim.

Eğer sorarsam, gerçekten mat olacağım gibi bir his var içimde…

Yani, burası bir düğün salonuydu.

“…Bu, şey, biraz hızlı olmuyor mu?” mümkün olduğunca dikkatli kelimeler seçerek nazikçe söyledim.

Yukinoshita şaşkınlıkla başını yana eğdi. Ama nihayetinde, bir idrakla nefesi kesildi, kolumdan hızla uzaklaşarak. Sonra elini şakağına götürdü ve bıkkın bir iç çekti.

“Sosyal becerilerin ve kişisel gelişimin zaten eksik. Eğer bir de geç anlarsan, elinde ne kalır ki? İyice bak,” dedi, broşürdeki çeşitli yerleri sırayla işaret ederek. “İşte plaj var, açık hava ateşi var ve uygun tesisleri olan bir etkinlik salonu var.”

“…Ha, evet. Mezuniyet balosu.” Aman Tanrım, ne kadar aptalım, çok utandım! Aptal, aptal! Salak Hachiman! Seni solucan! Sakin kalmayı düşünüyordum ama bayağı kaptırmışım kendimi. Sanırım öleceğim. Yakında ölsem daha mı iyi olur?

Sanki soğuk suyla ıslanmış gibi başım hızla soğurken, nihayet gerçek düşünme yeteneğim geri geldi. Bu tesisin genel görünümünden anladığım kadarıyla, eğer o saçma blöf teklifimi gerçeğe dönüştüreceksek, burası bunu yapmak için ideal yerdi.

“Haklısın. Yapacaksak, burada olmalı,” dedim.

“Evet, burası koşullara muhtemelen en iyi uyacak yer,” dedi Yukinoshita kendinden emin, zafer kazanmış bir gülümsemeyle.

Onun yeni bir yönünü görmek fena değildi ama alıştığım bu ifade, ondan bile daha iyiydi.

Ortak mezuniyet balosunu düzenlemek için uygun bir yer bulduğumuzun ertesi günüydü.

Yıl sonu töreninin hemen ardından Yukinoshita ile Hizmet Kulübü odasına yöneldik.

Hemen tesisin bilgi belgelerinin kopyalarını istedik ve tesisin uygunluğunu ve maliyetini sorduk. Ancak, bu tür talepler için aynı gün yanıt almak mümkün değildi, bu yüzden bir yanıt almadan önce birkaç gün süreceğini tahmin ediyorduk.

Bu arada hala yapacak çok iş vardı. Yer ve programı bir kenara bırakırsak, bütçe ve personel sorunları da duruyordu.

İkinci sorunla başa çıkmak için Yukinoshita ile ben, ortak mezuniyet balosunun özünü açıklamak üzere insanları davet etmiştik.

Ve böylece, onurlu misafirlerimiz gelmişti. Üç çift gözlüğün, yani toplam altı merceğin karşısında dururken boğazımı temizledim. “Şey, geçen seferkinin devamı olarak, buna katlanmanızı rica edeceğiz,” dedim keskin bir şekilde, poz vermiş bir ifadeyle.

Sagami’nin küçük kardeşi Hatano ve Zaimokuza, hepsi memnuniyetsiz bir iç çekişle gözlüklerini yukarı ittiler. “Of…”

“Ha?”

“Hımm…”

Hımm hımm, enerjileri yerinde. Harika.

“Ve işte, bunlar bizim gelecek vaat eden yeni varlıklarımız.” Şöyle bir sağa bakın isterseniz, diye işaret ettim göz ucuyla.

Ardından Yukinoshita ayağa kalktı. “Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Yukinoshita. Hikigaya’nın size yaşattığı sıkıntılar için özür dilerim. Teşekkür ederim. Size yine güveneceğiz.” Nazik ifadesine ve kibar selamına saf, narin bir gülümse eşlik ediyordu. Şimdi o kadar yumuşak görünüyordu ki, kısa bir süre önceki halini hayal bile edemezdiniz.

Bu, UG Kulübü ikilisi için bir şok olmalıydı, onu sadece, dokunan herkese zarar verecek kadar keskin bir bıçak gibi sivri olduğu zamandan beri tanıyanlar için.

Sagami ve Hatano aslında ikisi de titriyordu.

“O bizi—”

“—hatırlamıyor—”

“—ki!” Ve hatta Zaimokuza bile olduğu yerde titriyordu.

Üçlünün şüpheli tepkileri üzerine Yukinoshita şüpheyle bir kaşını kaldırdı. O buz gibi ifadede, önceki dikenlerinden sadece bir parıltı vardı.

“Oha, çok korkunç!”

“Gerçekten de öyle…”

Üçü birbirine sokulup fısıldaştılar, Zaimokuza gelip kolumu çekiştirene kadar. “Hadi ama… Hachiman, bir şeyler yap.”

“Merak etmeyin, ne olduğunu anladığınızda siz de kapılırsınız. Açıkçası ben bağımlısıyım. Bir kere bağlandınız mı, tezatlık çok yoğun oluyor.”

Sessizce söylediğimi sanmıştım ama Yukinoshita bana ters ters baktı. “…Paylaşmak istediğin bir şey mi var?”

Omuz silktim, onun yerine gözlüklerle göz teması kurarak. Gördünüz mü?

Onlar da “Kesinlikle,” “Anlıyorum,” ve “Başka ne olabilirdi ki?” gibi ifadelerle büyük bir hayranlık belirttiler. Bu üçlüden daha azını beklemezdim zaten. Yine bir hakikat kapısına dokunmuş yoldaşlarımla el çakıştım. Birbirimize kadeh kaldırmaya hazırdık. Dostluğumuza, mutluluğunuza.

Ancak, o enerji bir anda buharlaştı.

Çekingen bir tıkırtı duyuldu, ardından kapı gıcırtıyla açıldı. Kapıyı çalan yanıt beklemedi. “Hey, millettt.”

Bize bu kadar rahatça dalan Iroha Isshiki’den başka kim olabilirdi ki? Öğrenci konseyinin yöneticileri onun arkasından geliyordu.

“Teşekkür ederim, Isshiki.” Yukinoshita’nın yüzüne nazik bir gülümseme yayıldı.

“Yok canım, bu bizim bize yardım ettiğiniz için iyiliğe iyilikle karşılık vermemiz.” Isshiki yılmaz bir şekilde kıkırdadı. Arkasında, başkan yardımcısı, katip ve diğer herkes surat asıyordu. Sanırım buraya kendi istekleriyle gelmemişlerdi.

Gözlüklü üçlü de onlardan aşağı kalır yanı yoktu karanlık hislerinde.

“Iroha…”

“Isshiki…”

“Irohasuuu…”

Isshiki, UG Kulübü ve Zaimokuza’ya parlakça gülümsedi, zararsız bir selam verdi, ardından pürüzsüzce ve anında onları görmezden geldi. Sanki onları görüyor ama aynı zamanda göremiyordu, bu da baştan görmezden gelmekten bile daha acımasızcaydı. Natsuhiko Kyogoku’nun gizemli romanı Ubume’nin Yazı’ndan fırlamış gibiydi.

Beklendiği gibi, üçlü hepsi gözlüklerini yukarı ittiler, “Buna kapılabilirim,” “Şimdi anlıyor gibiyim…” ve “Kaçınılmazdır,” diyerek yeni değişim alametleri gösterdiler. Sagami’nin zevkleri biraz çarpık, değil mi? İyi mi acaba? Kız kardeşinden mi kaynaklanıyor?

Ben endişelenirken, yeni bir hakikat kapısı daha çalındı. O mütevazı sesten sonra kapı aralık kaldı. Bu yeni gelen, her şeyden çok meraklı görünüyordu.

“İçeri gel,” diye seslendi Yukinoshita, ve küçük aralık yavaşça açıldı. Eşofmanlı bir melek başını içeri uzattı.

“Affedersiniz… Ah, Hachiman, geldim.” Totsuka ışıldayarak gülümsedi, içeri doğru adımlarken el salladı. Sonra merakla odaya göz gezdirdi. “Ne vesilesiyle toplandınız?”

“Rahatsız etmekten çekinmediğim herkesi davet ettim.”

“A-ah…” Yarı şaşkın, yarı anlayışlı bakışlarla Totsuka oradaki herkesi inceledi. Sonra aniden dank etmiş gibi oldu ve başını yana eğerek kendini işaret etti.

Ona çarpık bir gülümsemeyle karşılık verdim ve başımı salladım. “Üzgünüm, çok yardımcı olacaksın. Açıkçası, bu büyük bir zahmet olacak ama tüm tenis kulübünü, sen de dahil, bana ödünç ver.” Başımı eğdim ve Totsuka çaresizce gülümsedi.

Ama sonra benim için göğsüne vurdu. “Tüm kulüp mü…? Evet, tamam.”

Peki üçlü ne düşünüyor acaba…? diye merak ettim, ama tepkilerini göremeden kapı ardına kadar açıldı.

“N’aber!” Terfi almaya çalışan bir vardiya şefinin neşesiyle birlikte rahatsız edici derecede kalın bir ses içeri girdi. Irohasu’nun ona “Kapa çeneni” der gibi bakıp dilini şaklatması, onu en iyi yapan şeydi.

Ama hemen ardından sevimli bir tavra büründü. “Ah, Hayama.”

Tobe'nin arkasından gelen Hayama, Isshiki ile laflıyordu; bana hafifçe elini kaldırarak selam verdi. Bu herifler burada ne arıyor...? İkisine gözlerimi dikmiş merak ederken, Hayama yanımda duran UG Kulübü ve Zaimokuza'yı fark etti. Onlara el salladı.

Bunun üzerine, gözlüklü üçlü "Oha, ben bittim," "Vay canına, dayanamıyorum, çok zayıfım," "Aman Tanrım, bayılıyoruz ona," gibi tepkilerle, bütün günkü en çok gevezeliklerini birbirlerine yaptılar. Hayama'yı fazla sevdiğinizi düşünmüyor musunuz siz?

Ama Miura'yı görünce heyecanları söndü. Saçlarını çevirerek Hayama'nın dibine yapışmış, tek bir hoşnutsuz bakışıyla etrafındaki herkesi sindiriyordu.

O bakış, özellikle Yukinoshita'da olmak üzere bazı insanlarda seğirmelere neden oldu. Bana baktı, sonra yanıma sokuldu ve kulağıma fısıldadı, "Onu sen mi davet ettin?"

"...Hayır. Ha, onu sen mi çağırmadın?" diye yanıtladım. Yukinoshita başını hafifçe salladı, yüzünde belli belirsiz bir kafa karışıklığı vardı.

O zaman kesinlikle... Bunu düşünmek için elimi çeneme götürdüm. Tam o sırada Tobe'nin açık bıraktığı kapıda bir figür belirdi.

"Merhaba, merhabaaa!" O neşeli selamıyla ve gözlüklerinin ürkütücü bir şekilde parlamasıyla, Ebina içeri girdi, Kawasaki ise neredeyse arkasına saklanmış gibi onu takip ediyordu. Kawasaki, yüzünde inanılmaz derecede tuhaf bir ifadeyle tüm odayı süzdü.

"Geldiğin için teşekkürler, Kawasaki," diye seslendi Yukinoshita.

"Ha? Ah, şey, sadece sizi dinlemekse..." Rahatsız olmuş gibi kıvranarak, Kawasaki arkasındaki kapıyı kapattıktan sonra köşeye doğru ilerledi, ama Ebina onu bir kez daha sıkıca yakaladı. Kawasaki direnmeyi bıraktı, elinden tutularak odanın ortasına çekilmesine izin verdi.

Daha fazla insanla birlikte, kulüp odası şimdi sohbet sesleriyle canlanmıştı.

Ama bir zamanlar olduğu kadar canlı olabilmesi için hala biri eksikti.

Yukinoshita saate göz ucuyla baktı. Zaman zaten geçmişti. Henüz burada değildi.

Kendi kulüp faaliyetleri olan insanlar ayrı bir konuydu, ama yıl sonu töreni bitmişti ve şimdi bahar tatilindeydik. Eğer bundan sonra bize yardım edecekse, bu elbette bahar tatilini feda etmesi anlamına geliyordu. Açıkçası, bu oldukça yüksek bir beklentiydi ve bunun mantıksız bir istek olduğunu düşünüyordum.

Hayır demek için pek çok geçerli nedeni vardı. Umursamazdım. Onu bencilliğime daha fazla sürüklemeye dayanamazdım. Kendime bu tür bahaneler uyduruyordum.

Saate son bir kez baktım.

"...Toplantıyı başlatalım mı?" diye usulca sordum, Yukinoshita başını salladı. Ama ağzını açsa da ses çıkmadı; sadece sıcak bakışları beni ikna etti.

O nazik bakışları kapıya kaydı.

Gözlerinde bir kesinlik parıltısı vardı, o anı sabırla beklerken.

On saniye geçti, yirmi saniye geçti ve sonunda, aceleci ayak sesleri saatin tik taklarına karıştı.

Kapının ardında bile, topuz yaptığı saçlarının sekmesini, büyük sırt çantasının bir yandan diğer yana sallanmasını ve iç mekan ayakkabılarının huzursuz tıpırtısını hayal edebiliyordum.

Hemen anladım. Ah, o gelmiş.

Ve sonra gürültülü bir tıkırtıyla kulüp odasının kapısı açıldı.

"Yahalloo!"

Eli havada, hafifçe nefes nefese kalan Yuigahama, eskilerinden bile daha parlak bir gülümseme sergiledi.

***

Bahar tatili başladığında, ortak balo için hazırlıklar tüm hızıyla başladı.

Ve Yukinoshita da ciddileşti. O, Bayan Yukinociddi olmuştu.

Mekan düzenlemeleri, tahminler, program ayarlamaları ve personel tahsisleriyle başlayarak, işleri agresif bir şekilde hallediyor, görevleri korkutucu bir hızla tamamlıyordu. Bekleyen tek madde bütçeydi, ancak o gün Kaihin ile yapılacak toplantıda bunu çözmeyi planlıyorduk. Bizim tarafımızdan Yukinoshita ve ben, ayrıca Öğrenci Konseyi Başkanı Isshiki de oradaydık.

Kaihin ile yapılacak toplantıya gelince, işte o zaman yine eski güzel toplum merkezi devreye girdi.

Şimdi bahar tatiliydi ve bu bağımsız bir etkinlik olduğu için okulu kullanamıyorduk, bu yüzden bir süre toplum merkezine güvenecektik. Yukinoshita, ortak baloya kadar toplum merkezinin toplantı odasını her gün ayarlamayı başarmıştı – işte Yukinociddi'nin iş başında bir görüntüsü.

Tam o sırada toplantı odasında, Zaimokuza, UG Kulübü ve diğerleri, misafirleri yönlendirmek için el tabelaları gibi üretim eşyaları yapıyorlardı, Yuigahama, Miura ve reklam grubunun geri kalanı ise kendi görevleriyle meşguldü.

Açıkçası, herkes her gün gelemezdi, bu yüzden herkesin programına uyarak vardiyalar oluşturmuştuk. Tenis ve futbol kulüplerinden (başlıca Tobe) ve ayrıca öğrenci konseyinden (başlıca başkan yardımcısı) yardımcılar ödünç almıştık, bu yüzden iş gücü konusunda çok baskı altında değildik. Totsuka'nın doğal erdemleri, Hayama'nın liderliği ve Isshiki'nin demir yumruğu sayesinde, temelde sıfır ücretle ve onların tutkusunu istediğimiz kadar sömürerek harika bir çalışma ortamı yaratmıştık. Öğrencilerimize minnettar olmaktan başka bir şeyim yok!

Artık bütçeyi ilgilendirmeyen kısımlar sorun değildi.

Asıl sorunumuz, tam şu an karşımızda oturan, mekan broşürüne parmaklarıyla neşeli bir şekilde vuran adamdı: Tamanawa.

"Bunu beğendim. Harika bir mekan. Teklifinizdeki her şeyle uyumlu. Tam isabet." Tamanawa seçimi överken, "got on" ve "spot-on" kelimelerini uygun bir şekilde kafiyeli kullandı.

Hemen broşürü yanındaki koltuğa kaydırdı, ve onunla oturan Orimoto da onayladı. "Evet, iyi görünüyor!"

Isshiki ve ben de onu başımızla onayladık. Kaihin'den gelen yanıt şimdiye kadar harikaydı.

İlerlememizi sürdürmek için Yukinoshita, "Ancak tek uygun gün Nisan'ın ilk haftasında olacak... Bu tam da mezuniyet töreni günü. O zaman rezervasyon yapmak uygun olur mu?" dedi.

"Elbette. Bizim de mezuniyet törenimiz o zaman, bu yüzden mezun öğrencilerin çoğu o zaman müsait olacaktır, bu da insanların gelmesini nispeten kolaylaştırır."

"Bunu beğendim! Sonuçta kimseyi bir araya getiremezsek zor olur." Orimoto hevesle bize başparmağını kaldırdı.

Pekala, sanırım asıl konuya gelelim...

Boğazımı temizleyerek umursamazca dedim ki, "Peki maliyet meselesi için, öğrenci konseyi bütçenize güvenebilir miyiz?"

"Evet," diye onayladı Tamanawa. "Bölüşsek bile biraz harcama yapmaya hazır olmalıyız, bu yüzden belirli bir miktarı karşılayabileceğimizi düşünüyorum."

"...Şey, bu konuda... Cüzdanımız biraz zayıf."

"Hmm?" Tamanawa, beni duymamış gibi son derece sakin bir tavırla yanıt verdi.

İşaret parmaklarını şirin ve manipülatif bir şekilde birbirine değdirerek, Isshiki kaçamak bir şekilde kıkırdamaya başladı. "Şey, öğrenci konseyi bütçesini tam olarak kullanamayız..."

Ama bu Tamanawa üzerinde işe yaramadı. Tıpkı daha önceki aynı tonla yanıt verdi, "Hmm?"

Yukinoshita bu alışverişten şüphelenerek başını sorgularcasına yana eğdi. "Hikigaya'dan duymadınız mı? Bu, öğrenci konseyimiz tarafından desteklenmiyor. Bu bir gönüllülük faaliyeti."

"Hmm... Hmm? Yani öğrenci konseyi bütçenizi kullanamayacağımız anlamına mı geliyor bu?" diye sordu Tamanawa, üçümüz de başımızı salladık. Pek fazla seçenek yoktu. Elinde bir şey yoksa, yoktur.

Tamanawa'nın yüzüne bariz bir zoraki gülümseme yayıldı. "...B-ben gerçekten tüm meblağı karşılayabileceğimizi sanmıyorum, ha... ha-ha-ha."

"Anlıyorum. Demek bu konular henüz tartışılmamıştı," diye usulca homurdandı Yukinoshita, sonra masanın altında uyluğumu sertçe çimdikledi.

Of, of, of!

Sessizce arkamı döndüğümde, Isshiki bana sanki şöyle der gibi baktı: "Orada tek başına neye bu kadar kafayı takıyorsun ki?" Bir saniye sonra ise bakışı, "Gerçi sen hep yalnızsın," der gibi değişti.

Kendi kendine başını salladıktan sonra, bakışlarını Tamanawa'ya kaydırdı. "O zaman sanırım herkes kendi payına düşeni ödeyecek, değil mi?"

"Bunun işe yarayacağından emin değilim... Bazı insanlar gitmek için para ödeme fikrini beğenmeyebilir." Tamanawa parmaklarını birbirine kenetledi, yüzünde kasvetli bir ifade vardı.

Pekala, ne demek istediğini anlayabiliyordum. "Herkes kendi payına düşeni ödeme" temelde anında nakit anlamına geliyordu. Kutlanan kendileri olduğu halde "Neden parayı ben ödemek zorundayım ki?!" hissini anlayabiliyordum, ama onlardan biraz para koparmamız gerekiyordu, yoksa bu ortak baloyu gerçekleştirmek gerçekten zor olurdu.

Buna bir çözüm bulmalıydık. "O zaman kitlesel fonlamaya gideriz. Para taahhüt edenleri davet ederiz," diye önerdim.

Tamanawa aniden yüzünü kağıt yığınından kaldırdı. "...Anlıyorum. Eğer böyle yaparsak, mümkün olabilir."

Orimoto isteksizce onayladı. "Evet, aynen öyle! Gerçi bilmiyorum."

Ama Isshiki'nin kaşları şüpheyle çatıldı. "...Öyle mi? Sonuçta hala para ödüyorlar, bu herkesin kendi payına düşeni ödemesinden ne farkı var ki?"

"Hayır, farklı bir duyu bu," dedim.

"Hı-hı... duyu... ve dolar mı?" Isshiki bana dik dik baktı ve sanırım "Bu aptal ne saçmalıyor...?" demek istiyordu. Sonra gözleri Yukinoshita'ya kaydı ve gerçekten de yüksek sesle, "Ne saçmalıyor bu?" dedi.

"Hikigaya'nın anlatmaya çalıştığı şey, psikolojik engel, iyi bir anlaşma yaptığınız hissi... Buna benzer bir şey, değil mi?"

"Pekala, sanırım öyle de diyebiliriz," diye yanıtladım. "Kolay anlaşılır bir şekilde ifade etmek gerekirse, iTunes kartıyla ödeme yapmakla kredi kartı kullanmak arasındaki fark gibi."

"Bu daha da anlaşılmaz hale getiriyor..." diye homurdandı Isshiki.

"Mesele, gerçekten para ödeme hissiyle ilgili. Bazı insanlar nakit para vermeye direnç gösterebilir ama çevrimiçi veya kartla kolayca ödeme yaparlar," diye ekledi Yukinoshita, Isshiki ise "Hımmm..." gibi bir yanıt verdi. Anlayıp anlamadığı ise muammaydı.

Sonra Tamanawa ellerini döndürmeye başladı; işte bu onun bir anıydı. "Kitlesel fonlamanın tek avantajı bu değil. Yatırım veya destek unsuru da güçlüdür. Bu yüzden katkıda bulunanlara sadece müşteri yerine işbirlikçi denebilir. Başka bir deyişle, bazı işbirlikçiler normal bir herkesin kendi payına düşeni ödeme sisteminde ödeyeceklerinden daha fazla ödeyebilirler."

"Hmm," diye mırıldandı Isshiki. İlgisizliğini gizleme zahmetine bile girmedi.

"O zaman sorun, harcamalarının karşılığını vermek... Baloya davetleri minimumda tuttuğumuzu varsayarsak, daha yüksek yatırım kademesine bir şeyler eklememiz gerekiyor..." Yukinoshita, çenesine bir elini götürüp öneriler üzerinde düşündü.

Bunun üzerine Orimoto hemen elini kaldırdı. "Ooo, ooo! Şey, limuzinle eşlikçi nasıl olur?! Fotoğraf çekmeye değer bir şey! Harika bir fikir değil mi?"

"Vay canına, bunu beğendim! Tıpkı The Bachelor gibi." Isshiki de hemen atıldı.

Ama Yukinoshita çarpık bir gülümseme ile gülümsedi. "Bunu ayarlayabilsek bile, sonuçta paraya mal olur, bu yüzden gelirimize katkı sağlayıp sağlamayacağı şüpheli."

Ancak kızlardan gelen bu tür fikirler değerliydi. Ben aptalca bulsam bile, böyle bir etkinlikte yeterince kadın konuk olacağından, bu fikir hemen reddedilmemeliydi. "Limuzinler ve The Bachelor, ha...?" Mekân belgelerini karıştırırken mırıldandım. Sonunda, bu iki kelimeyi bir araya getiren bir yer gözüme çarptı.

"...Otopark," dedim. "Kullanım hakkını kâra dönüştürelim. Konuklar liseden yeni mezun olmuş olacaklar. Birçoğu arabalarıyla gelmek isteyecektir."

"Ah evet... Bazılarının, şey, erkek arkadaşları onları arabalarıyla alıyor olabilir," dedi Isshiki.

"Buna kesinlikle talep olacaktır. Her halükarda, tüm ziyaretçiler için park yeri sağlayamayız. Öyleyse, onları mümkün olan en yüksek fiyattan satalım."

Chiba, Tokyo'dan sonraki en büyük metropol (kişisel araştırmama göre) ve aynı zamanda büyük bir otomobil toplumu. Reiwa Çağı'nda bile, Kisarazu civarında, spoiler ve aerodinamik parçalarla o kadar süslenmiş, kalamar avlama teknelerine benzeyen parlak ve ışıltılı arabalar hâlâ etrafta dolaşıyor. Otoyolda hız limitinde gitseniz bile, sık sık peşinize takıldıklarını duydum. Hiç de iyi bir otomobil toplumu değil, değil mi?

Başka bir deyişle, arabalarına bu kadar bağlı oldukları anlamına geliyordu. Araçları birer statü sembolü işlevi görüyordu. Elbette güzel arabaları olan insanlar onları sergilemek isteyecekti. Özel günlerine onlarla gelmek isteyeceklerdi.

Limuzinler ve The Bachelor gibi şeyleri gündeme getirmek, kadın konukların istediği o göz alıcı ünlü hissi, "sadece bana özel eşsiz bir deneyim!" ve sosyal üstünlük için harika Instagram fotoğrafları çekilebilecek bir şeyle ilgiliydi.

Ve sonra bu tür kadınlara çekici görünmek için erkekler, o özel hissi yakalamaya çalışarak bir araya geliyordu. Aman Tanrım, bu bir cehennem sahnesi miydi?

Ama her neyse, talebi anladığınızda, ne sağlamanız gerektiği doğal olarak netleşir.

"O zaman bekleme odalarından birini VIP oda olarak ayırıp oradan da kâr elde edebiliriz diye düşünüyorum," dedim. "Böylece elimizde sıfır fonla ek değer yaratabiliriz."

"Dolandırıcılığa bulaşsan harika olurdun..." dedi Yukinoshita.

"Olamaz. Matematikte kötüyüm... Gelir ve giderle ilgili tüm hesaplamaları asla yapamam." Az önce önerdiğim şeyin bize herhangi bir getiri sağlayıp sağlamayacağını dürüstçe söyleyemezdim. Açıkçası, önceki etkinliklerimizin çoğunda her şeyi Yukinoshita'ya yıkmıştım. Geri kalan için onlara güvendiğimi belirtmek için başımı eğerek selam verdim.

Bu, Yukinoshita'yı biraz gülümsetti. "O kısmı ben hallederim, sorun değil. Şimdilik, limuzinler gibi lüks özelliklerini isteğe bağlı bir ekstradan sayalım," dedi notlar alırken.

Yazdıklarına göz ucuyla bakarak, Isshiki boğazını temizledi. "Neyse, bu kadar mı?"

"...Bunu beğendim. Bunun işe yarayabileceği hissine kapılıyorum." Kendinden emin bir genişçe sırıtma ile Tamanawa perçemlerini üfledi. Yüzü motivasyon ve özgüvenle doluydu.

Ne kadar da güvenilir – ona her zaman güvenebiliriz... Ve o kadar güvenilir olduğuna göre, belki de bir sürü işi ona yıkabilirim!

"Pekala, o zaman her şeyi sana bırakabiliriz sanırım. Muhtemelen getiri sağlamak için başka planlara da ihtiyacımız olacak, bu yüzden o konuda da sana güveniyoruz. Ve açıkçası kitlesel fonlama hakkında bilgi birikimimiz eksik... Siz bu işlere alışkın gibisiniz." Birkaç isteği art arda sıraladım.

Tamanawa hızla gözlerini kırpıştırdı ama sonunda belirsiz bir gülümseme takındı. "...E-elbette." Ve sonra, "Hadi bakalım!" dercesine göğsüne vurdu.

Soğuk terler döküyor gerçi, yani gerçekten yapabilir mi...? Ama şu an Tamanawa'ya inanmaktan başka çaremiz yoktu. Eğer Tamanawa ise... Yapabileceğini biliyorum!

Aslında bunu nasıl başaracağı hakkında hiçbir fikrim yoktu ama neyse, yapabileceğini söylüyordu, bu yüzden ona bırakacaktık. Duyduğuma göre bugünlerde ödeme yapmak için kredi kartına bile gerek yokmuş, sadece telefonunu kullanabiliyormuşsun, bu da öğrenciler için fazlasıyla yeterli olurdu. Şahsen, Tamanawa'yı motive edip sonra tüm işi ona yıkmak benim için yeterliydi. Bu noktada, yöntemlerini veya sürecini sorgulamayacaktım.

"Bu durumda, size tahminleri ve deneme bilançosunu göndereceğim, genel çerçeveyi büyük ölçüde belirlediğinizde benimle iletişime geçebilir misiniz?" Yukinoshita, masadaki belge yığınının kenarına vurdu.

Bu halledildikten sonra, Orimoto enerjik bir şekilde "Anlaşıldı!" diye yanıt verdi ve Tamanawa da başını salladı.

"Birkaç gün içinde biz de katılabileceğimizden emin olacağız," dedi.

"Evet, teşekkürler," diye yanıtladım. "Ana mesele mali yönetim, bu yüzden personel konusunda bu kadar zorlamanıza gerek yok. Ha, sadece etkinlik günü için bize insan bulun yeter."

"Tamam, birkaç kişiye ulaşırım." Orimoto bunu umursamazca toparladı ve böylece ilk ortak balo bütçe komitesi toplantısı sona erdi.

Orimoto ve Tamanawa'nın gidişini izlerken, kendimi sandalyeme geri bıraktım. Bir iç çekiş dudaklarımdan döküldü. "Yani bütçe için bazı geçici beklentilerimiz var."

"Kitlesel fonlama iyi giderse... Eksik kalırsak ne yaparız?" diye sordu Yukinoshita.

Ölümcül derecede somurtkan bir ifadeyle Isshiki, "Şey, eğer çooook küçük bir miktar ise, Öğrenci Konseyi'nin de tamamen hiçbir şeyi yok değil ya..." dedi.

"Şimdi bu hiç de güvenilir gelmiyor... Şey, miktara bağlı ama belli bir değere kadar, en kötü senaryoda kendi cebimden ödeyebilirim," dedim, ben de çok, çok somurtkan bir ifade takınarak.

Yukinoshita'nın gözleri şaşkınlıkla büyüdü. "Tasarrufun olmamasına rağmen mi?"

"Benim yok ama ailemin var. Faizi olmadan borç alır, sonra da faturayı savuştururum. En azından o kadar güvenilirim."

"Buna güvenilir denir mi...?" Yukinoshita bıkkınlıkla gülümsedi ve ben de omuz silktim.

Aslında biraz zararda olmamız umurumda değildi. Düşüncesizce kâr elde etmenin farklı sorunlara yol açabileceği hissine kapılmıştım. Bu temelde liseliler tarafından düzenlenen bir etkinlikti, bu yüzden kâr amacı gütmeyen görünümü sürdürmek istiyorduk. Eğer bu tuhaf bir şekilde kârlı olursa, vergi dairesi gelirdi...

Ben iyimser hayallere dalmışken, Yukinoshita bir hesap makinesinde tuşlara basmaya başlamıştı. "Bu kadar genç birinin borca girmesine neden olmak istemem, bu yüzden kendi tarafımda da maliyet kesintilerini düşüneceğim."

"Benim maaşımı kesmeyeceğin tek şey yap, tamam mı?" diye karşılık verdim.

"Merak etme. Başlangıçta sıfırdı, yani kesilecek bir şey yok."

"Ne harika bir iş yeri..." Personele ödeme yapmak için asla para olmadığını biliyordum zaten. Her şey yolunda...

Bu diyalog uzun zamandır ilk kez normal hissettirmişti. Bu sırada, yanımızda oturan Isshiki içini çekti.

"Şimdi hepiniz arkadaş oldunuz..." Çevreyi hızlı bir bakışla süzdü ve boğazını temizleyip sesini fısıltıya düşürmeden önce "ehem" diye öksürdü. "...Sadece merak ettim ama... sizin aranızdaki ilişki ne?" diye sordu.

Yukinoshita ve ben olduğumuz yerde donup kaldık.

Ah, neyse. Er ya da geç birinin bunu soracağını düşünmüştüm.

Isshiki, daha dün bize kavga ederken bizzat şahit olmuştu, bu yüzden aniden birlikte bir etkinlik yaptığımızı söylememizden sonra doğal olarak kafa karışıklığı yaşayacaktı.

Cevap vermekte zorlandığımızda, Isshiki bize düşük sıcaklıkta bir öfkeyle baktı.

Bir şeyler söylemeliyim..., diye düşündüm, Yukinoshita'ya göz ucuyla baktığımda onun da bana aynı şekilde baktığını gördüm. İkimiz de utanmıştık.

"Hmm, evet, iyi soru..." Sessizliği doldurmak adına anlamsızca mırıldandım ve Isshiki'nin bakışı keskinleşti. "Eyvah" dercesine bir ifadeyle arkasını döndüğünde, Yukinoshita'nın ağzı bir şeyler söylemeye çalışarak açılıp kapandı.

"B-bu tür şeyler açıklaması zor..." diye söze başladı, yanakları kızarmış, yüzü aşağı dönük bir şekilde, sonra gerisini mırıldandı, "Bir t-tür ortak gibi... ya da öyle bir şey? Belki de..."

"İşte bu!" Tüm gücümle atıldım. "Ah evet, şimdi sen söyleyince tam olarak anlamadım ama evet, muhtemelen o civarda bir şeydir."

Yukinoshita hızla başını salladı. "E-evet, bilmiyorum ama muhtemelen o alanda bir şeydir."

Isshiki hiçbir şey söylemeden bize sadece bakıyordu, ama sonunda yorgun bir nefes verdi. "Hımm. Anladım. Pekala, eğer siz bununla iyiyseniz, o zaman sorun yok." Sonra sırıttı. "Yine de birbirinize karşı net olmanız gerektiğini düşünüyorum." Anlamlı bir şekilde gülümsedi, sonra sandalyesinden fırladı. Mırıldanarak toplantı masasından ayrılmaya yöneldi.

Ama ayakları olduğu yerde dondu.

Tam önünde Miura vardı, bize doğru yürüyordu, kabarık altın rengi saçlarının gevşek dalgalarını parmaklarında döndürürken açıkça memnuniyetsiz görünüyordu.

Miura yanımıza geldi ve dramatik bir şekilde içini çekti. "Yemek yemeye gidebilir miyiz?"

"E-elbette." Yukinoshita bu ani soruyu biraz rahatsızlıkla yanıtladı.

İzin aldıktan sonra bile, Miura bir süre bana ve Yukinoshita'ya odaklandı, sonra bakışlarını Isshiki'ye çevirdi. "Sen de geliyor musun?"

"Ha? Şey, ahhh... Şey, bilmiyorum..." Ani davet onu şaşırtmış olmalıydı, zira tam olarak reddetmeyi başaramadı. Normalde "Ha? Hayır." der gibi olurdu sanırım. Ama bu sefer kafa karışıklığı, Miura'ya olan hoşnutsuzluğunu bastırmış gibiydi.

Evet, ha, bu kızlar anlaşamıyor... Aniden bir YumiIro etkileşimi görünce ben de şaşkına döndüm...

Hepimiz ne yapacağımızı bilemez bir haldeyken, Miura tek kelime etmeden bana göz ucuyla baktı. Bakışları hemen Isshiki'ye döndü, başını yana eğmiş bir karar bekliyordu.

Bu işareti gören Isshiki, hafifçe içini çekti. "...Şey, acıkmaya başladım, o yüzden gitmeye itirazım olmaz."

"Mm." Başını sallayan Miura arkasını döndü. Sırtı adeta "Beni takip edin," diyordu.

"Pekala, sonra görüşürüz." Isshiki müsaade isteyip onun peşinden yürüdü.

Yumiko Miura'nın bu tavrının ardındaki nedeni anlamak için fazlasıyla ipucu vardı. Hiçbir şey söylemiyor, hiçbir şey sormuyordu ama muhtemelen düşünceli davranmaya çalışıyordu. Bana değil, üçümüze karşı. Gerçekten de iyi bir insan...

Isshiki'yi de peşine takan Miura, toplantı odasının girişine yöneldi.

Kapının yanında, Miura'yı bekliyor olmaları gereken Yuigahama, Ebina ve Kawasaki'nin yanı sıra, "Ne yapacağız? Ne yapacağız?" diye kendi aralarında fısıldaşan Zaimokuza ve UG Kulübü'nden çocuklar da vardı. Anlaşılan gözlüklüleri de davet etmişti. Miura gerçekten iyi bir insandı...

Hepsi toplantı odasından çıkarken, ben de kendimi onları izlerken buldum.

Bu ortak balo için hazırlıklar başladığından beri, Yukinoshita ve Yuigahama'nın çeşitli şeyler hakkında konuştuğunu sık sık görmüştüm ama onlara katılmak için çok meşguldüm. Açık konuşmak gerekirse, işi birçok şeyi ertelemek için bir bahane olarak kullanıyordum.

Ama bunun sonunda bir şekilde yoluna gireceğini düşünüyordum.

Kalbimde bir yerde, her şeyi bitirdiğimizde ve okul sonrası zamanımız normale döndüğünde, işlerin bir şekilde hallolacağına inanıyordum.

---

Kapıya doğru elimle yüzümü desteklemiş otururken, biri kolumun üst kısmına dokundu. Bu nazik dürtme gerçekten gıdıkladı ve yerimde sıçramama neden oldu.

Göz ucuyla baktığımda, yanaklarında hafif bir kızarıklıkla gülümseyen Yukinoshita'yı gördüm. "...Biz de bir şeyler yiyelim mi?"

"...Evet," diye cevap verdim ve biz de kalktık.

Ortak baloya sadece birkaç gün kalmıştı ve işler de zirveye ulaşıyordu.

Neredeyse tüm bütçeyi Tamanawa'nın ekibine akıttıktan sonra, hafifçe zararda olacağımızı tahmin ediyorduk ama yine de bazı iyi beklentilerimiz vardı. Üstelik mekanı da güvenle rezerve etmiştik, yani şimdi sadece canımızı dişimize takıp çalışmamız gerekiyordu.

Ancak mekanı sadece bir gün önce ve balo günü kurulum için kullanabilecektik. Diğer günler için çalışmak üzere ayrı bir yer rezerve etmemiz gerekiyordu ve bu yüzden sonunda her gün toplum merkezinde buluşmaya devam ettik.

Çoğunlukla birçok toplantı, dekorasyon ve diğer çeşitli eşyalar için olsa da, hem Soubu Lisesi'nden hem de Kaihin'den insanların olması sayesinde, bir şekilde ucu ucuna... belki... başaracağımız hissine kapıldık.

Ne yazık ki, işler son zamanlarda sorunsuz gitmeyi bırakmıştı. Son birkaç gündür, çalışan ellerin durma eğilimi vardı.

En büyük etken, belirgin bir şekilde bahar havasıydı. Hava sıcaklığı, personelin artan heyecanı gibi yükseliyordu da yükseliyordu. Bu da demek oluyordu ki, masa başı iş yapıyorsanız keyifli sıcak güneş ışığı uykunuzu getirir, fiziksel iş yapıyorsanız terlerdiniz. Esasen ne tür bir iş yaparsanız yapın, genel olarak bundan rahatsızlık duyardınız.

Dahası, insanlığın kötülüğü olan son teslim tarihleri, ruhlarımıza yirmi dört saat işkence ediyordu.

Bir görevi bitirdiğimde, terden göğsüme yapışan tişörtümün yakasını havalandırdım. "Çok sıcak... Bugünlük bu kadar yeter, eve gidiyorum."

Karşımda elinde bir enerji içeceğiyle oturan Yukinoshita, sorgulayıcı bir şekilde başını yana eğdi. Saçları o gün toplanmıştı, bu da boynunu serin tutuyordu. "Dün ve önceki gün de eve gitmiştin, değil mi? Bugün de mi dönmeyi düşünüyorsun?"

"Her gün eve gitmemin nesi kötü? Hala gidebileceğim bir evim var. Bundan daha büyük bir mutluluk olamaz." Üzgünüm... Anlıyorsun, değil mi? Her zaman çalışabilirim, bu yüzden... diye içimden geçirdim.

Hafifçe iç çeken Yukinoshita, "...Pekala, işi eve götürdüğüne göre şikayet etmeyeceğim," dedi.

"Ne, beni mi yakaladın? Dur, sen Newtype mısın yani?" Biraz agresifçe, "Ama sen de işi eve götürüyorsun. Sınırına ulaşmadan önce bana hallettiğin işlerden biraz ver," dedim ve Yukinoshita'nın elleri yaptığı işte duraksadı.

Sonra biraz pişmanlıkla başını eğdi ve şaşırtıcı bir şekilde kolayca onayladı. "Evet..."

"Şey, evet...?" Gerçekten çok yorgun, değil mi...? Kelime dağarcığı ölmeye başlıyor. "İyi misin? Durum biraz kötü mü?"

"Evet. Gerçekten başaramayacakmışız gibi hissediyorum. Kötü. Neredeyse ölebilirim." Yukinoshita zaten tamamen bitkin düşmüştü. Adamım, bu kötüydü, oha.

Önündeki belgelere tekrar dik dik bakmaya, bilgisayarının klavyesine basmaya ve hesap makinesine tıklamaya başladı. Hafifçe yamulmuş mavi ışık kesici gözlükleri ve alnına yapışmış serinletici yama, bakması yürek parçalayıcıydı. Masasının önü, belki acil kalori alımı için, belki de insanlardan gelen hediyeler olan çikolatalar, pirinç krakerleri ve benzeri şeylerle doluydu.

Sadece mezara doğru gitmekle kalmıyor, bir ayağı zaten içindeydi. Başkaları da onun yorgunluğunu fark etmişti.

"Yukinon, bunu ben alıyorum, tamam mı?"

"Ah, o zaman şuuuunu ben alayım."

Yuigahama ve Isshiki, Yukinoshita'ya çeşitli şekillerde düşünceli davrandılar; her geçtiklerinde bazı kağıtları, hesap makinesini ve atıştırmalıkları alıyorlardı. Birlikte bu kadar çok etkinlikte çalışmış olmalarının bir getirisi olduğu açıktı. Görünüşe göre herkes endişeleri konusunda hemfikirdi.

Benim yapabileceğim ise, onu "Kafein haplarının üzerine üzüm suyu dökmek, enerji içeceği içmekten daha hızlıdır!" gibi harika hayat hilelerine başlatmaktan ibaretti.

Tek diğer seçenek, isteği dışında işini çalmak ve onu mola vermeye zorlamaktı...

---

"Pekala, işi ondan nasıl alıp dinlenmesini sağlayacağım?" diye düşünürken, arkamızda siyah bir gölge belirdi.

Kafasında bükümlü bir saç bandı ve ağzında üç çivi tutan Zaimokuza'ydı bu. Çenesini ovuştururken omzuna çekiçle vurmasında gizemli bir tarz vardı. "Hachiman, malzeme sıkıntısı çekiyoruz."

"Bu da demek oluyor ki Mr. Max'te alışveriş. Ben gideceğim, o yüzden eşyaları taşımak için gel."

"Peki. Hazır gitmişken Bikkuri Donkey'e uğrayabilir miyiz? Gel, sadece içecekler için," dedi Zaimokuza, bir yudum alma hareketi yaparak.

"Oha... Tamam, sanırım. Yani sadece köri değil mi? Salisbury biftekleri de mi senin için içecek?" Zaimokuza'ya acıyan bir bakış attım. "Bu adam iyi mi...?"

Nedense, Zaimokuza kendinden pek bir memnun görünüyordu. "Son zamanlarda, tonkatsu da içecek sayılır..."

"Ne oluyor? Tuhaf..."

Korkuyla titrerken, görünüşe göre yakınımızda dinleyen Isshiki sinsice yaklaştı. "Bu fikri beğendim. Sonuçta yemek yeme zamanı geldi. Değil mi? Değil mi?" dedi, bana göz kırparak bir gözünü kapattı.

"Bu ne, göz kırpma mı? Belki de yalnız bir tropikal balıktır."

Yemek planlarını halletmemi sağlamak için yanıma vurdu.

"Ah..." diye mırıldanıyordum ki Isshiki, Yukinoshita'ya doğru işaret etti. Baktığımda, Yukinoshita'nın bitkinlik modunda, gözleri saatte dalıp gitmişti. Anladım—yani şimdi onun işini kapma zamanı...

Yukinoshita, yorgun bir iç çekerek şakaklarını ovuşturuyordu. "...Demek bu kadar geç oldu bile. Yemek yiyelim mi? Sen alışverişteyken bana bir şeyler alır mısın?"

"Ahhh," dedim. "...Şey, sana bir şey alamam. Uzun süre dışarıda olacağız."

"Neden?" Yukinoshita şaşkın bir ifadeyle başını yana eğdi.

Çok ciddi bir ifadeyle, yavaşça, "...Çünkü saunaya gidiyoruz," dedim.

"Ne?" Bu tek hece, Yukinoshita'nın çıldırmak üzere olduğunu anlamam için yeterliydi. Demek istediği "Ne saçmalıyorsun sen?" idi.

Ama Yukinoshita'yı dinlenmeye ikna etmek için bir açıklama yapmaya girişsem bile, açıkça "Hala iyiyim," gibi bir şey söylerdi. Bu yüzden onu ikna etmek için farklı bir neden öne sürmekten başka çare yoktu.

Neyse ki, alışverişe gideceğimiz Mr. Max'in hemen yanında Yukemuri Yokocho adında bir süper sento vardı. Bir saunacı, bir saunanın yakınındaki bir yere gidip de saunaya girmemezlik edemezdi.

Yukinoshita'nın ortağı olarak ve aynı zamanda bir saunacı olarak, onu iyice ve düşünceli bir şekilde ikna ederdim.

"Dinle, tamam mı? Bu iş için de önemli. Saunaya giderek otonom sinirlerin düzene girer ve rahatlamak sonraki işinin verimliliğini artırır, bu yüzden şu an bizim için en gerekli olan şey bu. Yani bir bakıma, saunaya gitmeyi aslında bir çalışan faydası olarak adlandırabilirsin. Hatta gerekli bir gider olarak karşılanmalı. Makbuzları alacağım, o yüzden kime fatura edeceğimi söyle yeter." Konuşmamın yarısına geldiğinde, bu neredeyse yüzde yüz bir saunacı olarak kendi fikrime dönüşmüştü.

Coşkulu, tutkulu konuşmamı dinledikten sonra Yukinoshita irkildi. "...A-anladım."

Sonra tutkum, etrafa yayılan mırıldanmalara dönüştü.

"...Bu saunanın bir parçası mı?"

"Düzene girmek istiyorum."

"Buharda kalmak istiyorum..."

"Ah evet, löyly. Bazen aufguss da denir gerçi."

Başta Zaimokuza ve UG Kulübü ikilisi olmak üzere, hepsi onaylarını belirttiler. Tamanawa şimdiden havayı karıştıran usta bir ısı dalgacısı gibi el hareketleri yapıyordu. Kaihin'den çocuklar da hepsi onaylayarak ellerini kaldırdı, sanki o aufguss ile savrulan sıcak rüzgardan bir esinti daha istiyorlardı.

"Soğuk su banyoları, saunaların kapısını açan anahtardır."

"Doğru. Yüksek kültürel standardı ortaya çıkaran soğuk su banyosudur, bu yüzden önemlidir."

"Soğuk su banyolarından bahsetmişken, bir ara Shikiji'ye gitmeyi denemek isterim."

Bugünlerde gençlerin bile sevdiği bir sauna. Trendlere duyarlı modern gençler arasında çılgınca popüler ve Kaihin öğrencilerinin de son derece hassas algıları olacağını tahmin ediyordum. Gözleri onda olmalıydı.

İşte bu yüzden diyorum ki, bir gün sauna animesi büyük hit olacak! Hemen şimdi sauna-spa sağlık danışmanı olmak için okumaya başlamalısınız ki niteliklerinizi halledin (çünkü burası bir sauna). Ben zaten sauna-spa uzmanı yeterliliğimi almıştım, biliyor musun?

Benimle birlikte ayağa kalkan çocukları izlerken, Yukinoshita şakağına bastırıp içini çekti. “...Şimdilik ara verelim. Ne olur ne olmaz, oranın nerede olduğunu söyleyebilir misin?” dedi, dizüstü bilgisayarını tık diye kapatarak.

***

Açık hava banyosunun suyu, güneşin eğik ışınları altında parıldıyordu.

Halk merkezinden ayrıldıktan sonra, tenis ve futbol kulüpleri gibi dışarıda fiziksel iş yapan herkesi toplamıştık. Ve burada, Yukemuri Yokocho’da, son hamlemizden önce bu büyük molayı vermeye gelmiştik.

Herkes kendi usulünce rahatlarken, ben yalnız başıma, huzur içinde buhar banyosu yapıyordum.

Sauna odasında bir televizyon vardı ama sesi çok yüksek değildi. Aslında, bu orta düzeydeki arka plan gürültüsü hoşuma gidiyordu. Sıcak hava gözeneklerimi güzelce açmıştı ve şimdi televizyondaki sesler yavaşça içime sızıp kalp atışlarımla birleşiyordu. Isı ve ses, yatıştırıcı bir kombinasyon oluşturuyordu.

Çıplak tenime vuran yüksek sıcaklıktaki havayla, ısı alışverişi damarlarımdaki kanı ısıtmaya başlamıştı. Zihnimin karanlık köşelerindeki her şeyi eritip, hepsini boşluğa akıtıyordu.

Isıtılmış rüzgarlara bir süre maruz kaldıktan sonra, fikirleriniz, kavramlarınız ve düşünceleriniz hepsi yok olur… Burada, sadece “Sıcak… Çok sıcak…” diye ifade edilebilecek mutlak bir aydınlanma yaşarsınız. İlk başta birçok şey düşündüğümden emindim ama hepsi o kadar önemsizleşti ki, tek düşünebildiğim “Çok sıcak…” oldu.

Bir bakıma, buna konsantrasyonun nihai biçimi ve aynı zamanda en büyük rahatlama biçimi denebilirdi. Sıcak.

***

Ancak, saunanın gerçek keyfi, sadece sauna odasında tamamlanmaz. Yeterince buharlandıktan sonra, terinizi sıcak suyla yıkar, sonra biraz da soğuk suya dalarsanız, zihin berraklığı eşsizdir. Sadece zihnin değil; vücudunuzdaki her bir hücreyi uyandırır. Ve sonra, vücut ısınızla ısınmış su sizi bir meleğin narin cübbesi gibi sarar, tarifsiz bir kolaylık hissi verir. Ve o cübbeyi kendi elleriyle parçaladığında, insan cesareti tanır. Sıcak evinizden çıkıp çorak arazilerde esen soğuk rüzgarlara doğru ilerlemek gibi olan o kararlılık, en çok cesaret adını hak eder. Ama neyse, adamım, sıcaktı…

Daha da ileri gidersek, bu soğuk su bölümünden sonraki kısmın saunanın en iyi yanı olduğunu söyleyebilirim. Başka bir deyişle: açık hava banyosu. Buharlandıktan ve ardından soğutulduktan sonra, açık havada vücudunu gevşettiği o an, insanın ilk kez “düzene girme” hissini tadacağı andır…

Sauna odasında ısındıktan sonra, vücudun soğuması kan damarlarını daraltır. Ancak, açık hava banyosunda rahatlamak ise vücudun yeniden ısı üretmeye başlamasına neden olur; kalp pompalar, kan damarları genişler ve büyük miktarda oksijen dolaşmaya başlar. Bu sürecin tekrarı herkesi düzene sokar.

Tıpkı dünya tarihi gibi.

Erimiş kayaların mantodan fışkırdığı çağdan başlayıp, her şeyi donduran Buz Devri’ne geçerek, dilediğince oksijen soluduğumuz çağımıza varırsın. Sıcak ve soğuk banyolar arasında gidip geldikten sonra, “İnsanlık serinkanlılık ile tutkulu sıcaklık arasında yaşar” atasözünün anlamını iliklerine kadar hissedersin. Saunada buharlanan bedenler, içlerinden berrak bir ısı üretir ve soğuk suda üşüdüklerinde ise o ısının kaçmaması için sıkıca kasılırlar. Açık havaya maruz kaldıklarında her şeyi serbest bırakırlar. İşte gerçek özgürlük, her türlü baskıdan kurtuluş oradadır. Sıııcak.

Isınmaktan iyice kendimden geçmeye başladığım sıralarda, sauna odasındaki saate göz ucuyla baktım. Beş dakika geçmişti.

Genellikle yedi dakika saunada, iki dakika soğuk banyoda ve üç dakika açık hava banyosunda olmak üzere, toplam on iki dakikalık bir set yapardım ve bunu üç kez tekrarlardım. Bu, sauna odasındaki on iki dakikalık saati mükemmel bir şekilde kullanırdı. Ancak, bu nihayetinde benim kişisel idealimdi; aslında, geçirilen süre, sauna odasının sıcaklığına (doksan sekiz santigrat derecenin üzeri tercih edilir), soğuk suyun sıcaklığına (on altı santigrat derecenin altı tercih edilir) ve kendinizi düzene sokabileceğiniz bir alanın olup olmadığına (tercihen uzanabileceğiniz bir şezlong) göre değişirdi. İyi bir saunacı, o günkü kalabalığı ve kendi ruh halini göz önünde bulundurarak deneyimden en iyi şekilde faydalanırdı.

Banyo dışarıdaydı ve hava güzel, güneşliydi, o yüzden açık hava banyosu iyi hissettirecek… diye düşündüm. Böyle günlerde, açık hava banyosunun süresini uzatmaya karşı değildim.

Ahhh, artık soğuk suya girmek istiyorum, sonra da kendimi toparlamak istiyorum… Çok sıcak, çok sıcak, gerçekten çok sıcak.

Sonunda tüm düşüncelerim buharlaşıp terimle birlikte akıp gitti.

Mmm…

“Oha! Burası resmen kaynıyor! Olamaz, olamaz, olamaz! Cehennem gibi sıcak!” diye kaba bir ses bağırdı.

Böyle bir sıcaklık rahatlığında, bu bile buhar gibi kaybolabilirdi. Çok sıcak…

“Oha, oha, oha, Hayato, bu kadarı da fazla, adamım! Dostum, dostum! En üst taraf cehennem gibi sıcak! Ve sen nasıl orada oturmaya dayanabiliyorsun, Hikitani? Ah, be!”

…Tobe ne kadar da sinir bozucu.

Çok gürültülüydü. Konsantrasyonumu tamamen bozuyordu.

Tam da Tobe’nin ardından Hayama, Totsuka ve Zaimokuza’nın hep birlikte içeri girmesiyle yavaşça göz kapaklarımı kaldırdım.

“Hachiman! Birlikte oturalım!” Elbette, yanıma pat diye oturan oydu.

Yoshiteru Zaimokuza.

Totsuka’nın beline düzgünce bir banyo havlusu sarmasına bir nebze anlam verebiliyorum ama Zaimokuza neden tam teçhizat savunmaya geçmişti ki?

Zaimokuza’yı tamamen görmezden gelerek, tüm vücudumu ve yüzümü ondan çevirdim ve karşı tarafımda bir meleğin oturduğunu gördüm.

“Çok sıcak, değil mi…? Kan beynime sıçrayacak gibi hissediyorum.” Totsuka elleriyle yüzünü yelpazelerken, her yelpaze vuruşunda, inci taneleri gibi ter damlaları pürüzsüz, porselen teninden aşağı süzülüyordu. Köprücük kemiğinin çukurunda kısa bir an takılıp kaldıklarında, mücevher gibi parladılar. Totsuka utangaçça belindeki havluyu yukarı çekip gözlerini kaçırdı.

***

Bir an için bilincim beni terk etmek üzereydi.

Yani, muhtemelen çoktan uzaya fırlamıştı.

“Peki, sauna sıkıcı değil mi?” diye kalın bir sesle biri gevezelik etti, beni gerçekliğe döndürerek. Birkaç saniye önceki anılarım uçup gitmişti. “Yapacak hiçbir şey yok, adamım. Kim daha uzun dayanacak diye yarışmak ister misin?”

“Saunanın amacı bu değil. Kapa çeneni,” diye homurdandım. Kaybolan anılarımın boşluklarını çaresizce doldurmaya çalışıyorum, tamam mı? Bırak da konsantre olayım.

Ve sauna, her şeyden önce dayanılması gereken bir yer değildir. Sanki özgürlük tarafından kurtarılmanız gerekir. Ancak, “sıçratmama” (soğuk su banyosuna girmeden önce terini yıkamama) veya “ter sıkma” (terini sildiği havluyu sauna taşlarının üzerinde sıkma) gibi şeyler yapmaya kalkan herkes tartışmasız suçludur. Bunu yaparken görürsem, kol kilidiyle seni gebertirim.

Elbette o kadar ileri gitmedim ama Tobe’nin pervasız sözünü hemen kestim.

Ancak, Tobe de birkaç saniye sonra her şeyi unutan tiplerdendi. “Peki, en son kalan kazanır mı?” diye keyfine göre geveledi.

Hayama, rahatsız olmuş bir ifadeyle onu durdurdu. “Hepimiz farklı zamanlarda girdik, bu adil değil.”

“Doğru! O zaman ‘sıcak’ diyen kaybeder. Benzer sesli ‘hıh’ veya her neyse, onlar da elenir. Böylece yarışma olmaz.”

“Pekala, pekala. Tamam, başlayın.” Hayama, ellerini çırparak hızla söyledi, Tobe’den açıkça rahatsız olmuştu.

İşareti verdikten sonra, bir anlık sessizlik oldu.

Ama birkaç saniye sonra, Tobe sabırsızca saçlarını karıştırmaya başladı. “Oha… bu sıkıcı. Hep sessiz kalmaya gerek yok, adamım. Bir şeyler konuşmayalım mı?”

“O zaman sen bir sohbet başlat, Tobe,” dedi Hayama.

“Ha? Ne konuşacağız? Ah…” Tobe bir süre düşündü. Sonra aklına bir şey gelmiş gibi parmaklarını şıklattı. “Ah, şey, Hikitani. Sen, hani… Yukinoshita ile mi çıkıyorsun?”

Sauna odası mırıltılarla doldu.

Hayama ve Totsuka birbirlerine bakıp rahatsız olmuş bir şekilde içlerini çektiler. Zaimokuza mırıldandı: “Ooooh, hayır, hayır… Çıkmıyorsunuz, değil mi? Değil mi? Söyleyin öyle olmadığını. Dürüst olabilirsin. Sorun değil, kızmayacağım. Tamam mı?” Kulağımın dibinde uzun uzun fısıldayan bir sivrisinek gibiydi.

“……”

Sessizliğimi koruyunca, Tobe bana doğru yaklaşıp, cevabı almak için gövdesini bana çevirdi.

Hayama, Tobe’nin kafasına hafifçe vurdu. “Yapma…”

“Evet. Hepimiz, herhangi bir soruya sadece ‘hayır’ diyeceği için hiçbir şeyden bahsetmemeye karar vermemiş miydik?” Totsuka da sesini alçak tutsa da, Tobe’ye ciddi ciddi ders veriyordu.

Bu da neydi şimdi…? Herkes bir şekilde anlamış ama düşünceli davranıp hiçbir şey söylememiş miydi…? Bu da biraz, yani, oha…

Terimi silerek, yüzümü tavana doğru kaldırdım.

Vay canına, ölmek istiyorum…

Gerçekten de istiyordum. Sıcak, derin bir iç çektim.

“Şey, Tobe yasak kelimeyi söyledi, o yüzden… elendi,” diye tamamen kayıtsız bir şekilde ilan ettim. Belki bu, az önce olanları unutmamı sağlardı.

Zaimokuza da buna katıldı. “Elendi!”

“Ha, dur, neden?! ‘Sıcak’ demedim ki!”

Ne kadar da sinir bozucu. Böyle bahaneler, benim Tabu gücüm karşısında sökmez. Genel olarak kabul görmüştü ki, ‘ha’ ve ‘t’ seslerini art arda söylersen elenirdin. ‘Sıcak’ kelimesine benzer kelimeler de yasaklandığı için, Tobe’nin “Ha? Konuşmak…” demesi de buna takıldı.

Elimle “Şşt, şşt” diye kovma işareti yaptığımda, Tobe isteksizce ayağa kalktı.

Onu izleyen Zaimokuza, uyluğuna vurup o da ayağa kalktı. “Hmm, ben de sınırlarımı zorlayana kadar ısındım!” Ve sonra, Tobe’yi adeta önünden iterek dışarı çıktı.

"Ben de..." dedi Totsuka, onların peşinden sallanarak uzaklaşırken.

İnsanlar azaldıkça, saunanın içi aniden sessizleşti.

Yalnızca ben ve Hayama kalmıştık; o, sanki meditasyon yapıyormuşçasına sessiz ve hareketsizdi.

İkimiz de tek kelime etmiyorduk; aramızdaki tek ses, nemli nefes alışverişimizdi.

İkimiz de metanetle terliyorduk, hatta gerçekten rekabet ettiğimizi düşünebilirdiniz. Sonunda Hayama sessizliği bozdu. "Peki, ikinizin arasındaki durum ne, aslında?" diye sordu pürüzsüz bir sesle. Sözlerinde, tenimi yavaş yavaş yakan bir tür **baskı** vardı. Sırt kasları, cevap vermeden yerinden kıpırdamayacağını haykırıyordu.

"Öyle değil... Ya da, yani, sadece zamanı değil," diye **içimi çektim**, ve Hayama irkildi.

Sonra karnını tutarak kahkahalara boğuldu.

Bir süre güldü, sonra kahkahaları dinince derin bir **iç çekti** ve ayağa kalktı. Omzunun üzerinden bana bakarak **genişçe sırıttı**. Havalı ve çekici kişiliğine rağmen, ifadesinin ardında alaycı bir kötülük gizliydi.

"...Burası sıcak," dedi soğukkanlılıkla, ardından ağır adımlarla saunadan çıktı.

Kendimi toparlamak için acele etmedikten sonra, bedenimde ve zihnimde oldukça hafiflemiş hissediyordum.

Ferahlamış bir şekilde, telefonumda mesajlaşarak ayakkabı dolaplarına yöneldim; Komachi'ye "Akşam yemeğine ihtiyacım olmayacak" diye bir mesaj gönderdim. Hemen ardından "Anlaşıldı! Hazırlık için elinden geleni yap! Çünkü Komachi de baloya gidecek!" cevabını aldım.

"Gelmek zorunda değilsin..." diye düşündüm **çarpık bir gülümsemeyle**, ayakkabılarımı değiştirip dışarı çıkarken.

Yukemuri Yokocho'nun girişindeki yırtık perdeleri araladığımda, batan güneş gökyüzünde alçalmış, uzaktaki denizleri canlı bir kırmızıya **yakmıştı**.

Yürürken, yeni aldığım soğuk Max kutusunu alnıma ve boynuma dokundurdum. Buharla ısınmış tenimde bahar rüzgarı hoş bir his bırakırken, batan güneşin yakıcı parlaklığına karşı gözlerimi kıstım.

"Hikki."

Çağrıya dönüp baktığımda, Yuigahama'nın bir bankta oturmuş el salladığını gördüm. Yanında Yukinoshita vardı; iş için topladığı saçları tamamen açılmış, saunadan hafifçe kızarmış yanaklarıyla memnuniyetle **iç çekiyordu**.

Isshiki de onun yanındaydı, omzunun arkasından bana eleştirel bir **ters ters bakış** atarak göz ucuyla bakıyordu. "Çok uzun sürdü."

"Ya da belki siz çok hızlı çıktınız," diye karşılık verdim banka yaklaşırken, en son çıkanın ben olduğumun tamamen farkındaydım. "Diğerleri nerede?" diye etrafa bakındım ama yakınlarda başka kimse yoktu.

"Yemek yemek için önden gittiler," diye kısa kesti Yukinoshita.

"Anladım," diye cevap verdim, ve sonrasında başka bir konuşma olmadı. Ancak kızların herkesin yemek yiyeceği Bikkuri Donkey'e doğru gittiklerine dair hiçbir işaret yoktu.

Yukinoshita, Yuigahama ve Isshiki hepsi bankta oturmaya devam etti. Ben de orada kaldım, elimdeki Max kutusunu hafifçe salladıktan sonra "şşşt" sesiyle kapağını açtım.

Banka yakın duvara yaslandım ve kutu kahvemi yudumlarken kimse konuşmadı. **Zaman** huzur içinde akıp gitti.

Sessizdik, dördümüz de kendimizden geçmiş, banyo sonrası serinliğinde **akşam** güneşinin batışını **dik dik bakıyorduk**.

Hep birlikte aynı yerde, konuşmadan durmak rahatsız edici olmalıydı. Kendini boşlukta hissetmeliydin. Dikkatini dağıtmak için telefonuna bakmak normaldi.

Yine de biz oradaydık, hepimiz gizemli bir şekilde sakindik, kendimizi o dinginliğe bırakmıştık.

Bu bana, okul sonrası bir gün kulüp odasında asılı kalan o havayı hatırlattı.

Kimse gerçekten bir şey söylemese bile, burada sonsuza dek sıkılmadan kalabilirmişim gibi hissettim.

Isshiki, bacaklarını sallayarak eteğinin tehlikeli bir şekilde dalgalanmasına izin verirken, standart balo dansı şarkısını mırıldanıyordu. Mırıldanışı ara sıra durup başlıyordu. Belki de gün batımından dolayıydı ama bir ninni gibi nostaljik bir tınısı vardı.

Bu, Yukinoshita'yı uyutuyor gibiydi. Rahatlatıcı sauna sonrası hissi muhtemelen ona yardımcı olmuştu; küçük bir esneme sesi çıkardıktan sonra başını Yuigahama'nın omzuna bıraktı. Yukinoshita, o sıcaklığın kaçmasını engellemek istercesine iyice yaslandı.

Aniden, serin ve mevsimsiz bir gece rüzgarı uğuldadı, omuzlarımı içime çekmeme neden oldu. Sıcak saunadan çıktıktan sonra titremeye başlayıp başlamayacaklarını merak ederek göz ucuyla banka baktım, ama rüzgarın yolunda değillerdi anlaşılan.

Hâlâ güneşin sıcak bir **yamasında** duruyorlardı, tıpkı o rahat güneşli oda gibi. Güneşin o pırıl pırıl odaya batışını izlediğimiz yer gibi.

Elbette, ben—

Ya da belki biz...

Bu **alacakaranlığın** sonunda biteceğini biliyorduk; böyle bir **anlık** durumun bir daha asla gelmeyeceğini biliyorduk. Belki de burada sonsuza dek oyalanmayı düşünüyorduk.

Ama ayrılma **zamanı** geldi.

Ayrılmakta isteksiz olmadığımı söylemek yalan olurdu. Elbette o bağlılık devam ediyordu ve arkamdan gelen **görünmez** bir çekim hissediyordum.

O yeri hissedecek kadar derinden önemsemiştim.

Artık, o **zamanı**, o yeri gerçekten sevdiğimi nihayet kabul etmek zorunda kalmıştım. Orayı terk etmeden önce bunu kabullenmeliydim.

Göz kamaştırıcı derecede parlak ve yakıcı derecede sıcaktı; bir iz bırakacaktı. Beni incitecek ve içimde bir kusur haline gelecekti, böylece onu unutmayacaktım. O yara izini gördüğümde, bir gün "Evet, bu gerçekten oldu" diye düşünecek ve ölesiye pişman olacaktım.

Kalan ışık kaybolmadan önce, o sıcak yerden ayrılmak için bir adım ileri attım.

"...Hadi gidelim o zaman," diye seslendim, yarıya kadar arkamı dönerek.

Uyuklayan Yukinoshita, gözlerini kırpıştırarak açtı. "Evet..." Bu kısa cevapla, tekrar oturduğu yerde doğruldu. Yuigahama'ya sessizce teşekkür ederek, bükülmüş yakasını düzeltti.

Isshiki onu beklemedi, sallanan bacaklarını hizalayıp zıplayarak ayağa kalktı. Mokasenleri kumda gıcırdarken topuğunun ekseninde döndü. "Evet! ...Gidelim." Yuigahama'ya omzunun üzerinden seslenirken yüzüne nazik bir gülümse yayıldı.

Yuigahama bize bakıyordu, arkamızdaki gün batımının parıltısına karşı gözlerini kısarak. Göz kapaklarını indirdi, sonra birkaç kez **başını salladı**. "Evet," dedi sessizce. "Şimdi gitmeliyiz..." O **anlık** tereddütten sonra ayağa kalktı ve adımlarını hiç bozmadan yürüyüp gitti, arkasına bakmadı. Hızla Isshiki'ye yetişti, sonra omuz omuza uzaklaştılar.

Bankta, kıyafetlerini düzeltmeyi bitirmiş Yukinoshita vardı.

**Bakışlarımla** "Biz de gidelim mi?" dediğimde, karşılık olarak **başını salladı**, tam ayağa kalkmak üzereydi.

Ve sonra tek kelime etmeden elimi uzattım.

Başını hafifçe yana eğdi, sonra küçük, **çarpık bir gülümseme** belirdi yüzünde. "Kendi başıma kalkabilirim..."

"Biliyorum." Kendi başına kalkabileceğini ve bunu söyleyeceğini biliyordum.

Ama yine de elimi uzatırdım. Muhtemelen hep de öyle yapardım.

Batan güneş daha da parlak parlıyordu ve gölgeler keskin bir şekilde uzuyordu. Gölgelerimiz üst üste bindi, kimin gölgesi olduğu anlaşılamıyordu.

Yüzüm, yanakları ve diğer her yer kırmızıya boyanmıştı; o da bıkkınlıkla gülümsedi ve nazikçe elimi tuttu.

---