Hikigaya Hachiman Yine Söz Alıyor

Ders sonrası telaşı sınıfı doldurmuştu.

Ders boyunca biraz uyuklamış, biraz da bir şeyler düşünerek uyanık kalmıştım ama eve gitmek için eşyalarımı toplarken bunları şimdilik bir kenara bıraktım. Montumu giydim, atkımı boynuma doladım, boş çantamı omzuma attım ve ayağa kalktım.

Hedefim sınıfın arka tarafı, pencere kenarındaki köşeydi. Zil çalmış, sınıf arkadaşlarım kendi yollarına gitmiş olsa da orada hâlâ takılanlar vardı.

Ortalarına taht kurmuş, sosis bukleli altın saçlı kraliçe, uzun bacaklarını kavuşturmuş, saçlarını hafifçe sallayarak tırnaklarıyla telefonuna tık tık vuruyordu. Onunla birlikte, eve gitmeye hazır Ebina ve bana sırtı dönük Yuigahama duruyordu. Pencere arkalarında da Hayama ve üç soytarı, kulüplerine gitmeye hazır bekliyorlardı.

Okul gününün sonundaki özgürlük hissi, aralarında sohbet ederken hâlâ üzerlerinde asılıydı. Şimdi tek yapmam gereken aralarına girmekti.

Dürüst olmak gerekirse, yanlarına gitmek cidden yorucuydu. Sadece yaklaşmak bile büyük cesaret isterken, sohbet başlatmak benim için neredeyse imkânsızdı.

Ama burada Yuigahama’dan yardım alan bendim. Onunla konuşmaya gitmek nezaket gereğiydi. Sıramda oturup onun bana gelmesini beklemek oldukça acınası olurdu. Özellikle de dublaj molasında stüdyo lobisine bilerek çıkıp seslendirme sanatçılarının kendisiyle konuşmasını bekleyen bir Light Novel yazarınınki kadar acınası.

Zaten yeterince acınasıydım ama yine de biraz gururum vardı. Bu yüzden, şimdi cesaretimi toplayıp ilerleyecektim. Yavaşça, yavaşça, bir kyogen sanatçısı gibi… yavaşça, yavaşça, yavaşça… gruplarına doğru süzüldüm. Bu taktik işe yaramış gibiydi, zira Miura ya da diğerleri, daha sonra takılma planlarını falan konuşurken beni fark ettiklerine dair hiçbir belirti göstermedi. Bu kadar yavaşlıkla, belki yakında havada bir Motoya darbesi bile savurabilirim.

Milim milim yaklaşarak, Yuigahama’nın tam arkasına süzüldüğümde, usulca boğazımı temizleyip, “...Ben çıkıyorum—sen ne yapıyorsun?” dedim.

Yuigahama aniden döndü. “Ah, evet. Geliyorum, geliyorum,” dedi rahatça. Ardından sırt çantasını omzuna atıp Miura ve Ebina’ya el salladı. “Görüşürüz millet.”

“Hım,” diye tembelce yanıtladı Miura, Ebina ise parlak bir gülümsemeyle el salladı.

“Bay bay.”

Üç soytarıdan ikisi şaşkınlıkla birbirine bakarken, diğeri “Ha? Ş-şey, ha?!” diye mırıldanarak bize iki üç kez baktı. Tobe gerçekten sinir bozucu.

Hayama ise bize tuhaf bir sıcak gülümsemeyle göz ucuyla baktı.

Bu da ne? Bu aşırı utanç verici ve aşırı acı verici, kesinlikle daha sonra ölmek isteyeceğim...

Arkamı dönmüş olsam bile, sınıftan aceleyle çıkarken onların ılık bakışlarını hissedebiliyordum. Yanaklarımı gizlemek için atkımı yukarı çekmeyi unutmadım.

Koridora çıkıp hızlı adımlarımdan nihayet yavaşladığımda, Yuigahama da aynı hızla yanıma geldi ve bana hızlı ve sert bir çıkış yaptı. “Ya, o da neydi öyle?! Normal konuşsana benimle! Çok yavaş ve sinsiydin! Cidden, resmen ödümü kopardın.”

“Ş-şey, yapamam ki… Çok gergin oluyor, tamam mı…?” Daha önce onunla konuşmaya gitmek için tüm enerjimi harcamıştım, bu yüzden sesim çok yorgun çıktı.

Yuigahama bana hıhladı ama bu hemen, “Ah, sen iflah olmazsın,” der gibi neşeli bir gülümsemeye dönüştü.

Koridorda yan yana yürürken bir köşeye geldik. Sola dönünce özel kullanım binası, sağa dönünce merdivenlerden aşağı iniliyordu.

“Peki şimdi ne olacak?” diye sordu Yuigahama.

“Evet… Şey, önce ne yapacağımıza karar vermemiz lazım… Şimdilik, konuşabileceğimiz bir yere gidelim mi?”

“Tamam. Saize gibi bir yer mi?”

“Evet, öyle.”

Hizmet Kulübü odası bir seçenek olabilirdi ama ikimiz de bunu önermedik. Unuttuğumuzu sanmıyorum, bilerek dışarıda bırakıyorduk. Nedenlerimiz tamamen aynı olmasa da benzer olduklarına emindim.

O oradaydı ve her şey ilk orada başlamıştı.

Bu yüzden o kulüp odasına muhtemelen bir daha gitmezdik.

Okuldan bir süre uzaklaştık, ben bisikletimi itiyordum.

İstasyondaki Saize’ye gittik ve masamıza gösterilir gösterilmez ikimiz için de içecek barı bileti sipariş ettik. Hemen içeceklerimizi alıp pipetlerle yudumlayarak yerleştik. Normalde Milan usulü pilav, acılı tavuk ya da peperoncino spagetti sipariş ederdik ama o gün yemek için gelmemiştik. Şimdilik içecekler yeterliydi.

Tam böyle düşünüyordum ki Yuigahama hemen menüyü açtı. “Ben biraz acıktım! Sen ne yapacaksın? Ne alacaksın?” Dört kişilik locada karşımda otururken, menüyü ortaya koyup öne eğilerek sayfalarını çeviriyordu.

Her seferinde öyle yapınca, bilirsin, ufak tefek şeyler görünüyor, o yüzden dikkatli olabilir misin? Hem zaten öğle yemeği yemiştim… diye düşünürken aklıma birden bir şey geldi. “Ha, bu arada öğle yemeğinde ne yaptın?”

Bunu sorduğum an, Yuigahama’nın menüyü karıştıran elleri dondu. Sonra geriye doğru kayarak sırtlığını yaslandı. “...Doğru düzgün yemek yiyorum, tamam mı? ...Ne olmuş ki?” dedi süper kısık bir sesle, kızarmış yüzünü yana çevirip sinsi sinsi kıvranarak. Belli ki vücudunu döndürerek kendini daha ince göstermeye çalışıyordu ya da öyle bir şey… Ama bunu yapınca aslında vücudunun başka güzel bir kısmı daha vurgulanıyordu!

Hımf, hımf diye boğazımı temizleyerek hafifçe başka tarafa baktım. “Ah, öyle demek istemedim ki? Öğle yemeğinde kulüp odasında yiyordun, değil mi? Şimdi nasıl oluyor diye merak ettim sadece.”

“Ha, anladım…” Yuigahama rahatlama içinde içini çekti, tekrar önüne döndü. Düşünceli bir duraklamadan sonra yavaşça konuşmaya başladı: “Yukinon, bir süre Öğrenci Konseyi odasında yemek yiyip çalışacağını söyledi. Bu yüzden son zamanlarda Yumiko ve Hina ile takılıyorum sanırım… Okul sonrası da aşağı yukarı böyle.”

“Anladım,” diye kısa kestim, Yuigahama ise yalnız bir gülümsemeyle başını salladı, pipeti bardağında karıştırıyordu.

Yuigahama ve Yukinoshita, öğle yemeklerinin ve okul sonrası zamanlarının çoğunu birlikte geçirirlerdi. Yukinoshita ailesinin evine dönmeden önce, Yuigahama’nın da onun apartman dairesine sık sık gittiğini sanıyorum, bu yüzden akşamları ve hafta sonları da sıkça bir araya gelirlerdi. Ama bu balo meselesi patlak verdiğinden beri, Yukinoshita tüm çabasını buna yoğunlaştırmıştı, bu da Yuigahama için pek fırsat bırakmıyordu.

Gelecekte ne olacaktı? Balo bittikten ve bir sonraki yıla geçtikten sonra, aynı şekilde birlikte vakit geçirebilecekler miydi?

“...Şey, önce baloyu atlatmamız lazım,” dedim, bu düşünceleri kesip buzlu kahvemi içerken. Süt ve sıvı şurup koyduğumdan emin olmuştum ama yine de hoş olmayan bir acılığı vardı.

Yuigahama’nın gözleri ellerinde tuttuğu bardağa düştü ve pipeti dudaklarına götürdü. Bir yudum alıp bana kararlı bir şekilde başını salladı. “Şimdi ne yapacaksın?”

Tekrar başımı kaldırdığımda, Yuigahama’nın ifadesine her zamanki neşesi geri dönmüştü. Bu, normalde nasıl davrandığımı hatırlamama yardımcı oldu. Başımın arkasındaki saçlarımı agresifçe çekiştirerek, önceki geceki düşüncelerimi tembelce anlatmaya başladım. “Şey, bir sürü şey düşündüm ama bence sadece baloyu yapmaya çalışırsak şansımız oldukça kötü. Bir plan bir kez reddedildi mi, bir daha işe yaramaz.”

Yıl boyunca Kültür Festivali, atletizm festivali, Noel etkinliği gibi birçok plan sunma fırsatımız olmuştu ama bu deneyimlerden öğrendiklerimizle bile bu balo meselesi tam bir baş ağrısıydı.

Daha önceki etkinliklerde, bir şekilde düzenlenecekleri varsayımıyla tartışmıştık. Ama bu sefer, velilerin istediği baloyu revize etmek değil, iptal etmekti. Planı istediğimiz kadar yenileyebilirdik ama temel unsurlar değişmediği sürece onların tepkisi de değişmezdi.

Ve en büyük engel, teklifin zaten bir kez reddedilmiş ve başarısız olarak damgalanmış olmasıydı. Bu damga gelecekte de onu takip edecek, değişiklikler için planlar sunsak bile adil bir değerlendirme görmeyebilirdi. Balonun bir etkinlik olarak olumsuz izlenimi, teklifin zaten bir kez geri çevrilmiş olmasıyla birleşince velileri önyargılı hale getirecekti. Bu yüzden herhangi bir revizyon, kararın kendisini değiştirmek yerine sadece sorunun semptomlarını tedavi etmek olurdu.

Pipetimi çiğnerken düşüncelerimi toparlayıp vardığım sonucu ona söyledim. “...Yani yeni bir ‘bias’ oluşturmalıyız,” dedim, İngilizce terimi kullanarak.

Ağzı açık bir şekilde boş boş dinleyen Yuigahama, anlamsızca mırıldandı: “Bai-asu… Ah! ‘Vaybs’ mı?”

“Hayır.” Neden doğru anladığından bu kadar eminsin? Tuhaf. Çok yanılıyorsun. Takılırken ‘bayas’ yapıyoruz demezsin ki.

Belki de ne olur ne olmaz, bunu açıklamak en iyisiydi.

“Bias demek, hani… bir eğilim, ya da bir önyargı… ya da bir şeyi farklı görmeyi zorlaştıran bir kalıp yargı demek sanırım. Bilmiyorum.”

“Hmm?” Yuigahama başını eğdi.

Gerçekten anlamıyor, değil mi…? Gerçi ben de süper bilgili değildim, o yüzden kabaca anlaması yeterliydi. Asıl anlamasını istediğim kısım sonraydı. “Başka bir deyişle, onları yeni bir ‘bias’a doğru itmemiz gerekiyor. Yani Yukinoshita ve diğerlerinin planladığından farklı, yeni, ayrı bir balo teklifi hazırlayacağız,” dedim.

Yuigahama bana boş bir bakış attı. Ama bu yavaş yavaş şüpheci bir ifadeye dönüştü. “...Neden?”

“Şu an, balonun varlığını bile kötü bir şey olarak görüyorlar. Ama daha kötü bir şey ortaya çıkarsa ne olur? O zaman ‘Şey, önceki balo daha iyiydi,’ demeye başlarlar.”

“A-anladım…?” diye yanıtladı Yuigahama ama aslında hiçbir şey anlamamıştı.

Hmm, tamamen soru sorar gibi konuşuyor. Bunu nasıl açıklasam ki...? Tam bunları düşünürken Saize'nin menüsü gözüme çarptı. Menüyü karıştırıp son sayfayı açtım. Tatlı menüsüydü. Oraya işaret ederek Yuigahama'nın gözlerinin içine baktım. "…Karbonhidratlar şişmanlatıyorsa dondurma ya da tatlı yemek istemezsin, değil mi?"

"E-evet? Bu da nereden çıktı şimdi...?" Yuigahama yine kıvranarak, bir nevi geri çekildi.

"Peki ya yeni bir seçenek belirirse, mesela yarım kalorili bir dondurma, o zaman yiyebilirmiş gibi hissedersin, değil mi?"

"Evet, iki tane bile yerim..."

"Demek istediğim o değildi... ama, peki, tamam."

Yuigahama'nın gözleri menüdeki resimlerdeydi, ben de boğazımı temizleyip asıl konuya döndüm. "Başka bir balo planı ortaya atacağız, bir nevi karşıt seçenek. İki seçenek arasında bir tercih haline geldiğinde, velilere birini seçmek zorunda olduklarını hissettireceğiz. Strateji şu: Asıl planı geçirmek için bir çöp plan, bir çöp öneri sunmak."

Mevcut durumda, tek seçenek Yukinoshita ve ekibinin hazırladığı A balo planını kabul etmek ya da Reddetmekti. Ancak ayrı bir B balo planı önerirsek, psikolojik olarak seçim yapanlar A planı ile B planı arasında bir tercih yapmak zorunda olduklarına inanacaklardı. Bu, planı baştan Reddetme seçeneğini ortadan kaldıracaktı.

"Ohhh… Anladım," dedi Yuigahama. "Yukinon ile Iroha-chan'ın üzerinde çalıştığı balo, yarım kalorili olan, öyle mi demek istiyorsun?" Başını salladı, sonra duraksadı ve başını hızla kaldırdı. "Bekle, ama baştan balo iptal mi demiyorlardı? Ya ikisine de hayır derlerse?" dedi, ben de alnıma şaplak attım.

"Şey…"

Yuigahama gerçekten de bu planın zayıf noktasını işaret etmişti. Kafası taş dolu olsa da içinde bir yerlerde zekası da vardı.

Bu yöntem, esas olarak karar veremeyen birini yönlendirirken en etkilidir. Bu durumda, bize zaten bir kez yanıt verdikleri için, sadece bu iki seçenek arasında bir seçim yapmaya zorlamak o kadar etkili olmazdı.

Bu sonradan eklenmiş olsa da yeni bir ön koşul öne sürmemiz gerekiyordu.

"…Ama bu muhtemelen sorun olmaz," dedim, Yuigahama da başını yana eğdi.

"Okul da baloyu tamamen iptal etmek istemiyor aslında," diye devam ettim. "Eğer isteselerdi, doğrudan iptal ederlerdi. Öğrencilerin özerkliğine saygı duyma geçmişleri var ve bunu bir okul geleneği olarak bile kutluyorlar.”

"Evet, doğru… Daha önce de bir sürü şey yapmıştık…" Yuigahama bunu sindirmeye çalışıyordu, gerçi biraz şüpheci geliyordu sesi.

Okul geleneği meselesi, bu kumarı dayandırmak için biraz zayıf kalıyordu, doğruydu. Ama Yuigahama'nın dediği gibi, Noel etkinliği gibi örnekleri düşünürsek, epey şey yapmıştık. Okul buna hayır dememişti, bu da öğrencilere belirli bir özgürlük derecesi tanımak istediklerini açıkça gösteriyordu. Ayrıca, Hiratsuka-sensei'nin kendisi de okul yönetiminin balo konusunda başlangıçta pek sorun çıkarmadığını söylemişti.

"Okul da dış görünüşünü düşünecektir. Planı şimdi tamamen ezmek, itibarları için kötü olur. Bu yüzden, ‘Peki, o zaman daha uygun olan plan,’ deyip onun tarafını tutma ihtimalleri yüksek. Bunun için Hiratsuka-sensei'ye güveneceğiz,” dedim.

"Doğru!" Yuigahama rahatlamış bir şekilde başını salladı.

Hiratsuka-sensei aslında bize açık bir iptalden ziyade, zımni bir iptal sözü almıştı. Yani bunu iki seçenek arasında bir tercih durumu haline getirirsek, okulun kararında ve velilerle olan müzakerelerde bize belirli bir söz hakkı, takdir yetkisi kazandırabilirdi. Bu da okul yönetiminin durumu ele alış biçimi konusunda bir nebze iyimser olabileceğimiz anlamına geliyordu.

Mesele, müzakere edilen taraf olan velilerdi. Bu kısım üzerimde belli bir ağırlık yaratıyordu ve dudaklarımın arasındaki pipeti çiğnerken buldum kendimi. "Ve sonra veliler… yani, en azından gürültücü olanlar… Onlara taviz verdiğimizi gösterirsek, aynı zamanda kararı kendilerinin verdiğini hissetmelerini sağlarsak, tatmin olup geri çekilirler…”

Çoğu zaman, insanlar yüksek sesle şikayetler, yakınmalar ve sızlanmalarla geldiklerinde, mesele aslında şikayetin kendisi değildir; amaçları sadece bir başkasını alt etmektir. Bu yüzden, ‘Kararı ben verdim, ben değiştirdim, özür dilemelerini sağladım,’ diye düşünmelerini sağlarsak, bunun onlara yetmesi oldukça olasıydı.

Ama açıkçası, bunun kesin bir kanıtı yoktu bende.

Bu sefer başını yana eğen bendim. "…Ben böyle düşünüyorum, ama bilemiyorum.” Yukinoshita'nın annesini düşünerek içimi çektim.

Okula gelenin, balo hakkında gerçek endişeleri olan velilerden ziyade Yukinoshita'nın annesi olması, tek bir umut ışığı gibi görünüyordu. Onun sadece bir haberci olduğunu ve açıklamasının, veli birliğinin mütevelli heyeti üyelerinden biri olarak konumuna ya da yerel bir nüfuzlu kişinin eşi Unvanına bağlı olduğunu varsaymak adildi. En azından, başlangıçta konuşma tarzından edindiğim izlenim buydu.

Ama Yukinoshita kardeşlerin annesi olduğu düşünülürse, o sözde tartışmanın nasıl sonuçlandığına şaşırmamam gerekirdi belki de. Tartışma ilerledikçe o da heyecanlanmış gibiydi ve bizi kendi mantığına dolamıştı. Sanırım tartışmayı epey seviyor. Sonuçta, Isshiki ona Karşı Saldırı yapmaya çalıştığında üzerine atlamıştı. Ya da belki tam olarak öyle değil. Belki de asıl sevdiği şey, birini tartışmada alt etmek ve boyun eğdirmek.

Eğer durum buysa, Yukinoshita'nın annesinin öylece geri çekileceğinden pek emin olamazdım.

O zaman bir hamle daha gerekecek, Mamanoshita ile başa çıkmak için başka bir şey, değil mi...? Ah be, bu işe bulaşmak istemiyorum — Mamanon benim için fazla korkutucu...

Üstelik, bu aşamada başka hiçbir şeyim yoktu.

"Pekala, sanırım bu durumda tek seçenek, etkinliği yine de düzenleme ihtimalini öne sürerken, onları daha kontrol edilebilir bir yöne doğru seçim yapmaya yönlendirmek," diye bitirdim sözlerimi, çiğneyip ıslattığım pipeti tükürerek.

"Vay canına," dedi Yuigahama, etkilenmişti. "Bu biraz inanılmaz… Böyle bir işte çalışmalısın! Şikayetleri ele almak gibi bir şey! Gerçekten çok uygunsun buna!" Gözleri parladı.

Bu ifadede hoş hiçbir şey yoktu, kelimenin tam anlamıyla. İfadem anında gerçek bir tiksintiye dönüştü. "Aman Tanrım, hayır… Ben bu işe uygun değilim. Ve bir iş de bulmayacağım zaten.”

Ama Yuigahama'nın parlak gülümsemesi değişmedi. Kıkırdadı, belli ki memnundu.

Hayır, gerçekten, ben bu işe uygun değilim, tamam mı? Yani, normal bir şirketin çalışanı olarak bu tür şikayetlerle uğraşsan, muhasebede mutlak bir Felaket yaşanırdı, açıkçası. Bu sadece okulun kendine özgü ortamında oluyordu ve ben bir nevi serbest çalışandım, bu yüzden ancak işe yarayabilirdi. Doğrusunu söylemek gerekirse, şikayetler her zaman aynı şekilde yönetilmelidir.

Evet, hepsini üstlere yıkmak! Ya da bir çağrı merkezine devredip profesyonellere bırakmak.

"Neyse, işimiz daha başlamadı bile. Asıl kötü kısım burada başlıyor.” Derin bir iç çektim.

"Yani demek istiyorsun ki…" Yuigahama kollarını kavuşturup Hmm diye mırıldanarak bana doğru döndü.

Kavuşturduğum ellerime Gendo pozunda yaslanarak, son derece ciddi bir tavırla devam ettim. "Bu sahte öneriyi doğru yapmalıyız. Gerçekçi ve oldukça meşru olmalı. Yoksa, seçim aşamasına bile gelemeyiz.”

"A-anladım…" Yuigahama biraz geri çekildi.

Daha da öne eğilerek onu kovaladım. "Yani hiç zamanımız ya da personelimiz yok. Ve tesadüfen, hiç paramız da olmadı.”

"Yani, şey, neyimiz var diye sormak gibi bir şey oldu bu…?" Yuigahama daha da geri çekildi, garip bir şekilde gülümseyerek.

Ona umursamaz bir sırıtış attım. "Ve işte size sunduğum şey bu. Fazlasıyla zamanı olan ve karşılıksız bile sizin için çalışacak insanlar… okulumuzun öğrencileri. Ve şimdi harekete geçerseniz, sınırsız kullanım işlevsel olarak ücretsiz.”

"Bu tamamen sömürü!" Yuigahama elleriyle başını tuttu, gözleri yaşlı bir “Vaaay!” ile.

Ama mevcut durumda, okulumuzdaki profesyonel personeli tamamen tüketmemiz gerekiyordu, yoksa bu asla gerçekleşmezdi. Bu, Soubu Lisesi işyeri reformu, Profesyonel Yüksek Sistem…

Yuigahama'nın omuzları düştü, ama sonra perçemlerinin altından bana doğru göz ucuyla baktı. "Ama, yani, hiç geçmeyecek böyle bir plana kim yardım etmeye tenezzül eder ki?"

"Evet, sorun da bu zaten…," dedim, tavana bakarak.

Kesinlikle haklıydı. İdeal balo için çalışmak başka bir şeydi, ama kimsenin kendi isteğiyle kaybedecek Yamcha rolünü üstlenmek isteyeceği şüpheliydi. Aptal, aşırı saf ya da üst düzey sapkın insanlar olmaları gerekirdi.

Standart yollarla insan bulmaktan vazgeçmekten başka çare yoktu. Bu durumda seçeneklerimiz kısıtlıydı. "Sanırım eski usul ikna yöntemleriyle olabildiğince çok kişiyi toplamaya çalışacağız… Eğer maddi bir yük yoksa ve sonunda bolca özür dilemeye hazırlanırsak, o zaman belki…” Kollarımı kavuşturdum; eğer sonrasında tek yapmam gereken yerlere kadar eğilmek olursa, harika olurdu.

Tam o sırada boğuk bir iç çekiş duydum ve baktığımda Yuigahama'nın dudaklarını ısırdığını, başının öne eğik olduğunu gördüm. Sözsüz bile olsa, söylemek istedikleri göğsümü acıtacak kadar iyi anlaşılmıştı.

Böyle bir şeyi bu kadar umursamazca söylememeliydim. Bunun gibi o kadar çok hata yaptım ki.

Derin bir nefes vererek kendimi azarladım. "…Şey, sanırım insanlarla konuşmayı deneyeceğim. Anlayacaklarını sanmuyorum ama en çok kabul etme ihtimali olanların peşine düşeceğim.”

"Evet." Yuigahama hafifçe başını sallayarak bana geri gülümsedi.

Zaten yanlış yapmıştım, ama en azından daha fazla hata yapmak istemiyordum.

İşleri farklı yapmanın bir yolunu bulmalıydım. Bu kadar dikkatsiz olmayı bırakmalıydım.

Aklımıza gelen herkesle iletişime geçtikten sonra bir süre dinlendik. Saize'nin penceresinden alacakaranlığın yaklaştığı görünüyordu. Akşam yoğunluğu henüz uzaktaydı, ama istasyonun önünde gidip gelen insan sayısı artmıştı.

İletişime geçtiğimiz kişiler buluşmayı kabul ettiklerini bildirdiler, biz de onların gelmesini bekliyorduk. Bu arada, erkenden akşam yemeğine başlamıştık.

Yuigahama önündeki pizzayla adeta savaşıyordu; her agresif "fngh!" sesiyle tehlikeli tınılar yükseliyordu. Dişli bir pizza kesici kullanmaya alışkın değildi anlaşılan, zira kesiciyle tabak çarpışarak endişe verici gıcırtılar ve sürtünme sesleri çıkarıyordu.

Sonunda pizzayı kesmeyi başardı, "Oh be" diye içini çekerek şimdi hüzünlü görünen bir dilim pizzayı tabağa koyup bana uzattı. “Al bakalım, Hikki.”

“Hmm, teşekkürler.” Bu aşamada, ona pizza şekilli demek pek mümkün değildi. Ama paylaşıyordu, şikayet edebilir miydim hiç? Saize pizzası nasıl yenirse yensin lezzetliydi.

“Tabasco ister misin?” diye sordu.

“Ah, evet, evet. Teşekkürler.” Masanın ortasına koyduğu acı sosu alıp tabağımın üzerine birkaç kez salladım, sonra şimdi daha da lezzetli olan pizzayı afiyetle yedim.

Bu sırada, sipariş ettiğim pilav ve salata da geldi. Bunun ardından, et yemekleri de gelecekti. Beklediğimden daha lüks bir yemek olacaktı bu. Komachi’ye akşam yemeğine ihtiyacım olmadığını bildirmek için mesaj atmalıyım…

Telefonumda mesajlaşırken, Yuigahama bir çatal ve kaşığı maşa gibi birbirine vurdu. “Salata ister misin?”

“Azıcık. Domatesleri çıkar. Ha, karideslerin hepsini sen alabilirsin. Etle doyacağım zaten.”

“Gerçekten mi?! Yaşasın! Dur, ama domateslerini ye. Seçici olmak iyi değil.”

“Hayır, hayır, hayır. Domatesler çok iğrenç. Hepsi vıcık vıcık. Gerçekten tahammül edemiyorum.”

“Hımmm? Ama güzel olan da o zaten.” Salata porsiyonlamaya alışkın olmalıydı, çünkü hızlı hareketlerle, tertemiz bir şekilde servis etti. Minnettar bir baş sallamayla kabul ettim.

Hımmngh… Domateslerin o vıcık vıcık kısmı marula yapışmış… Gözlerimi sıkıca kapatıp, çoğunlukla çiğnemeden yuttum. Oh be, domates parçacıkları kalmadı… Rahat bir nefes alıp gözlerimi açtığımda Yuigahama’yı avucuna yaslanmış, beni eğlenerek izlerken gördüm.

“Tam bir çocuk gibisin,” diye alaycı bir "tihi" sesiyle söyledi, sonra daha olgun bir gülümsemeye dönüştü. Benimle aynı yaşta olduğunu biliyordum ama abla moduna geçtiğinde, gözlerim huzursuzca her yere kayıyordu. Bakışlarım her kaydığında, melek halesi gibi parlayan büyük, nemli, parlak gözleri, köprücük kemiğinin çukuru, saçlarını kulaklarının arkasına atan parmakları, genişçe gülümseyen parlak dudakları, uzun kirpiklerinin zarif kıvrımları ve pembe, yumuşak görünen yanakları görüş alanıma giriyor, hepsi dikkatimi çekiyordu.

“Yetişkinlerin çoğu bile domates sevmez…” Hiratsuka-sensei gibi… Kendi kendime mırıldanıp bakışlarımı indirdim. Utanç vericiydi sadece, Yuigahama’nın gözlerinin içine bakamıyordum. Başımı tekrar kaldırıp uzun bir iç çektim. Ah, bu restoranda ısı biraz yüksek değil mi?

Ve sonra, uzaktan, tanıdık, iri bir siluetin arsızca yaklaştığını gördüm.

Trençkot, parmaksız eldivenler ve gözlükler. Yılın bu zamanında tek başına tuhaf gelmemesi gereken şeylerdi bunlar ama girişte huzursuzca etrafa bakışları onu fazlasıyla şüpheli kılıyordu. Bu şüphe uyandıran hali, kim olduğunu en iyi şekilde anlatıyordu. Bu beyefendi, bir zamanlar kendini Kılıç Ustası General ilan eden Yoshiteru Zaimokuza’dan başkası değildi.

Dikkatini çekmek için elimi kaldırdığımda, Zaimokuza’nın yüzünde ışıl ışıl bir gülümseme belirdi, bana doğru el sallayıp ağır adımlarla bize doğru geldi. Neden vahşi bir ayıyı evcilleştirmişim gibi hissediyorum…?

Sonra arkasına dönüp bakan Yuigahama, çantasıyla birlikte yerinden kalktı ve masanın benim tarafıma doğru dolandı. “Hımm.”

“Ne?”

Yuigahama çantasını tutarak yanımda durdu. Sonra dudağını büktü. “Kay biraz.”

“Ah, tamam…” Geriye doğru kaydım, o da yeni açılan yere kendini bıraktı. Neden…? Zaimokuza’nın yanına oturma ihtimali bu kadar mı nahoştu? Gerçi ben de Zaimokuza’nın yanıma gelmesini istemezdim, o yüzden bu hissi anlayabiliyorum… Yine de, bu biraz fazla yakın değil mi?! Beni geriyor! Başka hiçbir şeye odaklanamıyorum!

Ben gizlice nefes nefese kalmışken, Zaimokuza dramatik bir "bafum, bafum" sesiyle boğazını temizledi ve tam önüme gürültüyle oturdu. “Hachiman, bu davetin anlamı nedir?” Onun bu tam bir tahmin edilebilirlik hali aslında rahatlatıcıydı.

Ah, ne kadar sakinleştirici. Rahat bir nefes alabilirim.

“Herkes gelince konuşuruz. Şimdilik, sadece farkları bul.” Sandalyede duran menüden çocuk bölümünü seçtim ve Zaimokuza’ya uzattım. Bu çocuk menüsünün ön ve arka yüzündeki çizimler ilk bakışta aynı gibi görünebilir ama aslında on tane fark vardı. Bu tür şeyler, yemek gelene kadar çocukları oyalamakla nam salmıştı.

“Hımm! …Bu zor iş, ha?” Zaimokuza menüyü kabul etti ve hemen göreve koyuldu.

Böyle kötü muameleye ne kadar da iyi tepki veriyor. Ne kadar da kolay… diye düşündüm, umursamazca gülümseyerek. “Yetmişimizde ikimiz de bekâr olursak, aynı huzurevinde yaşayalım.”

“Ne kadar da ilginç bir evlenme teklifi! Belki bekârlara özel bir apartman dairesi bile alabiliriz. Her gün anime izler, kutu oyunları oynarız,” diye tembelce cevap verdi Zaimokuza, bana dönme zahmetine bile girmeden, farkları dikkatle aramaya devam ediyordu.

Yanımızda, Yuigahama ciddi anlamda dehşete düşmüştü. “Eyvah…”

Telefonum titredi; muhtemelen iletişime geçtiğim diğer kişi, Saika Totsuka’ydı. Ben telefonu açtığımda ise o zaten oradaydı.

“Hachiman,” diye seslendi, her zamankinden biraz daha bastırılmış bir tonda. Belki de halka açık bir yerde olduğumuzdandı.

Arkamı döndüğümde, Totsuka tenis çantası omzunda bize doğru geliyordu. Her zamanki eşofmanını, ısınmak için bir kabanı ve uçlarında ponponlar olan, ince dokulu, el örgüsü tarzı bir atkıyı boynuna dolamıştı. Kıyafetleri biraz uyumsuzdu, sanki antrenmandan sonra aceleyle gelmiş gibiydi ve dışarıdaki soğuktan yanakları kızarmış, nefes nefese kalmıştı. Bu tezatlık hoş bir değişiklikti ve farkına varmadan yüzümde bir gülümseme belirdi, karşılık olarak elimi kaldırdım.

Sonra gülümsemem garip, gergin bir şekle büründü.

Totsuka’nın hemen arkasında tanıdık, mavimsi-siyah bir at kuyruğu vardı; siyah bir palto, ekose desenli bir atkı ve bolca açıkta kalan uzun bacaklar – ve tuhaf bir şekilde büyük alışveriş çantaları eşliğinde. Kawa-bir şey’in keskin, havalı yüzü de şu an hoşnutsuz görünüyordu. Selam vermek için başını yana eğdi, ben de karşılık olarak başımı salladım.

Sonra hemen yanımdaki Yuigahama’ya fısıldadım. “Anlayacak gibi görünen insanları çağırmadın mı sen?”

“Kar tanesini çağıran sendin!” diye sessizce ama tamamen hırçın bir şekilde karşılık verdi Yuigahama. Can alıcı noktaya değinmişti. Karşılık veremedim.

“Evet, şey… Bu, ııı, hmm… Pekala, genel olarak anlayışlı biri olmadığı doğru…” …Ama, şey, dinle, benim neredeyse hiç konuşabileceğim kimse yok, anlıyor musun?

Totsuka ve Zaimokuza, çağırdığım kişilerdi, bu yüzden açıkça o kategoriye giriyorlardı. Kawasaki ile tanışıktım, bu yüzden onunla konuşmanın diğerlerinden daha kolay olduğu bir gerçekti. Bir gün Miura ya da benzeri biri çıka gelseydi, o zaman gerçekten hiçbir şey söyleyemezdim.

Totsuka zarifçe Zaimokuza’nın yanına oturmak için ilerledi. Kawasaki yakınlardaki bir sandalyeyi alıp oturdu, bacak bacak üstüne atıp, yana dönük bir şekilde çenesini eline dayadı.

“Teşekkürler, Saki, Sai-chan. Bir şeyler yemek ister misiniz?” Yuigahama menüyü parlak bir gülümsemeyle uzattı.

Mahcupça, Totsuka dedi ki, “Ah, o zaman… Kulüpten yeni çıktım, o yüzden açım.”

“Ben iyiyim… Sadece bir içecek,” diye kısa kesti Kawasaki. Muhtemelen eve gidip yemek yapması gerekiyordu. Büyük ihtimalle Keika’yı almak için buraya uğramıştı. Zamanını fazla almamalıydım.

Totsuka rahatlayınca bu tartışmayı başlatırım… Ah evet, galiba sadece Bay Zaimokuza’ya yemek teklif edilmedi, değil mi? diye düşündüm, göz ucuyla baktığımda gözlerinin hala çocuk menüsüne kilitli olduğunu gördüm.

“Hımmg! Hala yedi tane bulamadım…”

Yarısını bile bulamamış. On üzerinden üç, ha?

Bir süre boş boş Totsuka’nın çatalına doladığı makarnaları ağzına atışını izledim ve sonra hepimiz yerleşince, başlamaya karar verdim.

“Öncelikle, sizi buraya aniden çağırdığım için üzgünüm. Geldiğiniz için teşekkür ederim; minnettarım.” Hızla başımı eğerek selam verdim. Bunu açıkça söylemek nedense çok utanç vericiydi ve tepkilerini görmeye dayanamazdım. Bu yüzden bir süre başımı eğik tuttum.

Başımı kaldırdığımda, memnuniyet belirten bir iç çekiş, nazikçe onaylayan bir "hımm-hımm", hafifçe şaşkın bir ses ve mutlu bir "tihi" kulağıma ulaştı. Temelde hangi tepkinin kimden geldiğini anlamıştım, bu da başımı eğik tutmamın tüm amacını boşa çıkarıyordu.

Yüksek sesle boğazımı temizledim, sonra biraz melodramatik bir havayla başladım. “Şöyle ki, kötü bir haberim var.”

“Evet?” Zaimokuza dinlediğini göstermek için duruşunu düzeltti, ki bu da gereksizdi. Totsuka gergin bir şekilde doğruldu, Kawasaki ise tembelce çenesini eline dayamaya devam etti.

“Balonun ne olduğunu biliyor musunuz?” diye sordum.

“Hayır, bilmiyorum. Bu nedenle, şimdi bu bilgiyi edineceğim.” Zaimokuza telefonunu çıkardı. Başkasına sormadan önce kendisi araştırıyor – bu adam oldukça yetenekli bir otaku. Eğer bana ne olduğunu sorsaydı, üstünlük kurmak için ona ders verirdim: “Sadece Google’a bak. Önündeki o kutu ne işe yarıyor sanıyorsun? Biraz araştırsan öğrenirsin, biliyorsun.”

Zaimokuza’nın yüzünde beliren tiksintiden, bilgiyi bulduğunu anlamıştım. “Ooo-ho… Bu ne şeytani bir olay böyle, sadece tanınma ve geçici hedonizm için mavi hap arzularını tatmin etmek için mi var…? Üniversiteye geçince, bu tür olayları yüceltenler hep tarih revizyonisti kesilir. ‘Lisemde balo vardı,’ derler, özel etkinlik kulüplerinde bu hikayeyi yayarak, liseden beri havalı partileyen sosyetikler rolünü oynamak için geçmişlerini çarpıtırlar…”

BAŞLIK: Hachiman Hikigaya Yine Bir Konuşma Yapıyor

Zaimokuza telefonunu hırsla masaya çarptığında, Totsuka hayranlıkla ona doğru eğilip baktı. Kawasaki ise "Gösterseneee" demedi, sadece göz ucuyla bir bakış attı.

"Okulumuzda yapmaya çalıştıkları balo bu... Ama biz buna karşı çıkmaya karar verdik," dedim.

Zaimokuza anında dizine vurdu. "Yani bir anti-balo!"

"...Pek sayılmaz, ama çok da uzak değil."

"Anladım! Demek yine de anti-balosunuz!"

Acaba "anti-balo" terimini şimdi balo hakkında araştırma yaparken mi öğrendi...? Ah, o çocuk, ne zaman yeni bir kelime öğrense, onu her yerde kullanmak ister...

Zaimokuza nutuk çekmeye başlarken, sesimi iyice kısmak zorunda kaldım. "H-hmm... Ş-şey, sanırım... öyle demek oluyor?"

"Ha?! Dur, ne?!" Yanımdaki Yuigahama şaşkına dönmüştü.

Şşşt! Sesini alçalt. Hem benden hem de Zaimokuza'dan daha gürültülüsün. Ayrıca bana dönme; birbirimize değiyoruz. Kolumu tutup sallamayı da bırak.

Yuigahama beni "Bunun anlamı ne?!" dercesine sallarken, gözlerim restoranı taradı. Neyse ki kalabalık değildi. Orada burada boş masalar vardı ve hemen yanımızdaki dört kişilik loca da boştu. Demek önce Yuigahama'ya baş başa açıklama yapmam gerekecek, öyle mi...?

"B-bize bir saniye ver, tamam mı? Biraz bekler misiniz?" Diğerlerinden müsaade istedim.

"Pekâlâ, uygun gördüğün gibi yap."

İzin verdiğini anladığımda (en azından bunu), Yuigahama'ya döndüm ve ellerimle göğsümün önünde itme hareketi yaptım. Yuigahama isteksizce yerinden kalktı. Onun arkasından ben de çıktım, Totsuka ve Kawasaki'ye özür diler gibi başımı sallayarak Yuigahama'ya yakındaki bir masaya oturması için işaret ettim.

Benimle birlikte oturduğunda şüpheci bir bakış attı, sonra omzumu kavrayıp beni kendine doğru çekip fısıldadı: "Bu neyin nesi? Balo yapmıyor muyuz?"

"Yapıyoruz. Plan bu... Ama bunu söylemek biraz zor. Ve Zaimokuza da Zaimokuza olunca... hevesini kırmayacak şekilde açıklamak biraz zahmetli."

Göz ucuyla baktığımda Zaimokuza'nın Totsuka'ya baloların dehşetini gür bir sesle anlattığını gördüm. Totsuka ustalıkla dinlediğini belirten sesler çıkarıyordu, Kawasaki ise onları tamamen görmezden gelip başka yöne bakıyordu. Üçünün bir araya geldiği bu manzara, bana şehrin kenarındaki bir büfeyi anımsattı.

Yuigahama'nın kaşları çatıldı ve sessizce beni azarladı: "Hımm? Ama onlara söylemen gerek."

"Söyleyeceğim... Sadece, bir şey olursa, lütfen beni destekle. Lütfen, teşekkürler." Ellerimi hafifçe birleştirip başımı eğdim ve Yuigahama isteksiz bir iç çekti.

"...Ah. Sanırım yapmam gerek." Yarı bıkkın bir gülümsemeyle Yuigahama yerinden kalktı ve ben de onun peşinden önceki masaya döndüm.

Bir süre şikâyet etmesi Zaimokuza'yı biraz sakinleştirmiş olmalıydı, çünkü geri döndüğümüzde derin bir ilgiyle "hmm?" diye mırıldandı.

Tekrar boğazımı temizledim. "Ummm, şimdi talihsiz bir duyurum var."

"Evet?" Zaimokuza tekrar dikleşti.

"Şey... biz karşıyız, ama ille de anti-balo değiliz. Bir balo yapacağız."

"Affedersiniz?" Zaimokuza başını hafifçe yana eğmişti, ama ifadesi temelde tamamen ciddiydi. Totsuka ve Kawasaki'nin tepkileri de benzerdi. Böyle tepki vermeleri şaşırtıcı değildi. Sonuçta ne olup bittiğini bilmiyorlardı.

Ne söyleyeceğimi bilemediğimden, Yuigahama hemen araya girerek ekledi: "Yukinon ve Iroha-chan bir balo planlıyorlar, ama veliler ve okul onlara kendilerini kısıtlamaları gerektiğini söyledi. Bu yüzden biz de farklı bir plan üzerinde çalışıyoruz, bir nevi."

"...Hmm." Kawasaki ilgilenmiş gibi durmuyordu, ama "kısıtlama" hakkındaki bilgi onun için yeni olmalıydı, çünkü gözleri hafifçe büyüdü.

"Veli birliği, Yukinoshita ve Isshiki'nin teklifini bir kez zaten reddetti," diye açıkladım. "Revize edip yeni bir tane sunsalar bile, yine reddedilme ihtimali yüksekti. Bu yüzden yeni bir balo teklifi hazırlamayı planlıyoruz. İki tane olursa, tartışmayı 'ya biri ya diğeri' eksenine çekebiliriz."

"Yukinoshita'nın bundan haberi var mı?" Kawasaki kısa kesti ama endişeli olduğunu görebiliyordum.

Başımı salladım. "Hayır, yok... Yani, ben ona söylemedim. Üzgünüm, ama lütfen bu aramızda kalsın. İnsanlar neyin peşinde olduğumuzu öğrenirse, her şey mahvolur," diye yanıtladım.

Kawasaki bana "Ne?" dercesine şüpheci bir bakış attı. Totsuka'nın tepkisi daha hafifti ama o da şaşkın görünüyordu.

Bu sırada Zaimokuza parmaklarını masaya vurup "mm-hmm" diye başını sallıyordu. "Hmm. Bir çift bağlama... onlara yanlış bir öncül sunmak, öyle mi? Çoklu seçenek sunarak ikisini de reddetmelerini engellemek için birini seçmelerini sağlayan psikolojik bir teknik..."

"Evet, sanırım öyle de diyebilirsin." Kesin konuşmak gerekirse, Zaimokuza'nın tarif ettiği gibi değildi, çünkü velilerin tepkisini tetiklemek için tüm koşullar tam olarak oluşmamıştı, ama temel niyet buydu.

Totsuka, bilgileri zihninde düzenliyormuş gibi başını sallıyordu. "Anladım," dedi yumuşak bir sesle. "Demek bu yüzden baloya karşı çıkıyorsunuz."

"...Evet. Bu yüzden sizden yeni balo için bir plan düşünmeme yardım etmenizi istiyorum..." Bundan sonrası gerçekten söylemesi zor olacaktı ve dudaklarım bana karşı geliyordu.

Orada takılıp kaldığımda, Totsuka duruşunu düzeltti ve doğrudan gözlerimin içine baktı. Her zamanki yumuşaklığı yerini bir tür asalete bırakmıştı. "Seni dinleyeceğim, Hachiman. Dinlemezsem, ne olup bittiğini yine tam olarak anlayamayacağım ve bunu istemiyorum." Konuşurken utangaçlığı üzerine çöktü, ama sesinde bir kararlılık vardı.

Totsuka'nın böyle hissedeceğini hiç düşünmemiştim, bu yüzden ne söyleyeceğimi bilemedim. Ama hemen fark ettim ki—kimseye hiçbir şey söylemediğim doğruydu. Hayır... başlamadan konuşmaktan vazgeçerdim. Her şeyi bencilce kendi istediğim gibi bitirmiştim. Onun açısından bakıldığında, bu korkunç derecede dürüstlükten uzak görünmüş olmalıydı.

Totsuka, gerginliğini atmak istercesine derin nefesler alıp verdi, sonra kendini toplamış gibi devam etti. "Ne yapmak istiyorsun, Hachiman?" Bununla ne demek istediğini tam olarak kavrayamadım, bu yüzden karşılık olarak sorgulayıcı bir bakış attım.

Totsuka, biraz şaşkınmış gibi yanağını kaşıdı. "Balo yapmak istediğin pek belli olmuyordu, bu yüzden biraz endişelendim... Ve Yukinoshita'ya hiçbir şey söylememen de biraz garip. Bu yüzden belki de gerçekten yapmak istediğin başka bir şey mi diye merak ettim."

"Yani, şey..." Aklıma gelen ilk şeyi söylemek üzereydim, ama Totsuka'nın ciddi bakışları beni durdurdu.

"Üzgünüm, belki herkes buradayken söylemesi zor. Ama biz de seni anlamak istiyoruz, Hachiman."

Sözcükler boğazıma düğümlendi.

Karşımda oturan herkes bana bakıyordu—doğrudan, yan yan, göz ucuyla ya da gerginliğe dayanamıyormuş gibi garip bir şekilde.

Duvarlarda bir cevap ararken, Yuigahama bana endişeli bir bakış attı. "Hikki..." Eli masanın altından kolumun manşetini çekiştirdi. O sıcaklığı hissedince gözlerimi kapattım.

Evet, biliyorum. Bu sefer söylemem gerek.

Hep böyle bir desteği dilemiştim. Burada biraz farklı bir kadro vardı, ama durum aynıydı. Daha önce her şeyi gizlemiş, başkalarından bahaneler ödünç almış ve onların iyiliğine bel bağlamıştım.

Ama şimdi, işler farklıydı. Acınası ve omurgasız olsa bile, en azından yalan söylemeyecektim.

Mantıklı bir anlamı yoktu ve orada mutlaka bir gerçek de yoktu, ama bunlar benim kendi sözlerim olacaktı. Ödünç alınmış ya da geçici hiçbir şey.

"Dürüst olmak gerekirse, baloyla pek ilgilenmiyorum... Yukinoshita bunu kendi başına yapmaya çalışıyor. Bu yüzden benden yardım istemiyor." Gözlerimi yavaşça tekrar kapattım. "Ama yine de... onların balosunun gerçekleşmesini istiyorum."

Her şeyi döktükten sonra, gözlerim Totsuka'nınkilerle buluştu. Genişçe gülümsüyordu. Bana kocaman bir başını salladı. Sonunda, göğsümü sıkan şey serbest kaldı ve uzun bir iç çektim. "Hazırlamaya çalıştığım teklif aslında gözden çıkarılabilir bir şeydi. Gerçekten istediğimiz şeyi gerçekleştirmek için bir aldatmaca. Yani boşuna olacağını bilerek sorun etmezseniz, bana yardım edin."

Başımı eğerek cevaplarını bekledim. Kolumdaki el daha sıkı sıktı.

Sessizlik gerçekten sadece bir an sürdü. Ama zar zor duyulur bir nefes verişin ardından, kimse tam olarak konuşmadı.

En sonunda, daha derin bir iç çekiş duyuldu. Başımı kaldırdığımda Kawasaki'nin özür diler gibi baktığını gördüm.

"Üzgünüm. Ben zaten Yukinoshita'ya yardım ediyorum. O konuda yarı yolda kalamam. Bunu yapmalıyım." Dirseğini masadan çekti, elleri kucağında, sırtı dik bir şekilde oturuyordu. Bu dik duruşu büyüleyiciydi.

"...Tamam, anladım. Aslında, onlara yardım edebiliyorsan harika olur. Çünkü asıl plan o. Teşekkürler," dedim.

Kawasaki yüzünü hızla çevirdi. "Bunu senden duymama gerek yok..." diye hızla söyledi, sonra daha alçak bir sesle ekledi, "Ama iyi şanslar."

Onu hoş bir gülümsemeyle izleyen Totsuka, ardından ekledi: "Benim kulüp etkinliklerim var, bu yüzden her şeye yardım edemem... Ama ekstra ele ihtiyacın olursa söyle. Tüm tenis kulübünü yardıma getiririm. Sonuçta ben kaptanım." Göğsüne vurdu.

İfadem yumuşadı. "Teşekkürler. Sana güveniyorum." İşlevsel olarak daha fazla kişiye ihtiyacımız yoktu, ama ihtiyaç halinde böyle bir güvenceye sahip olmak gerçekten cesaret vericiydi. En çok da güvenebileceğim insanların olması yardımcı oluyordu.

İçten bir rahatlama iç çektiğimde, manşetime tık tık vuruldu. Sözsüz bile olsa, o jest "Ne güzel" diye fısıldıyordu. Ona bakamayacak kadar utanmıştım, bu yüzden küçük bir baş sallamayla karşılık verdim.

Büyük bir ilerleme kaydetmiş değildik. Ama artık biraz olsun ilerleyebiliriz, diye düşündüm. Henüz cevap vermeyen Zaimokuza, inilti ve hırıltı arası bir ses çıkarıyordu.

“Ferm…” Düşüncelere dalmış gibiydi, sonra aniden ayağa fırladı. Ne istediğini anlayan Kawasaki ve Totsuka, onun bölmeden çıkması için ayağa kalktı. Zaimokuza ikisine de başını sallayarak teşekkür etti, ardından geçmek için elini yana doğru savurarak aralarından sıyrıldı. Nihayet koridora çıktığında, bana sırtını döndü ve yine keskin bir hareketle dikleşti.

“…Bu sıralar, muhtemelen Nishi-Chiba Lucky. Ya da hayır, belki Numa Ace,” diye mırıldandı Zaimokuza, telefonunu çıkarırken.

Yuigahama ile şüpheyle bakıştık. Gözleriyle “Bu ne demek?” diye sorduğunda, ben de başımı sallayarak “Bilmiyorum” diye sessizce karşılık verebildim. Tek anladığım, söylediklerinin oyun salonu isimleri olduğuydu.

Ama bu konuyu açıklığa kavuşturmam gerekiyordu, bu yüzden “Şey, Zaimokuza? Alo?” diye seslendim.

Zaimokuza yarı yolda geri döndü, eli hâlâ cebindeydi ve yüzünde havalı bir gülümseme vardı. “…Pekâlâ, şimdi sadece yaparız.”

Garip bir tiyatral pozdu, ama nedense, sadece bu seferlik, ona yakışmıştı ve gözlerim fal taşı gibi açıldı. Oha, dur bir. Resmen havalı.

“Adamlara ihtiyacın var, değil mi? Yarın biraz zaman ayır. Haber yollarım,” dedi Zaimokuza, ardından hemen uzaklaştı. O kadar tuhaf bir şekilde etkilenmiştim ki, ilk başta sadece baka kaldım.

Aceleyle ayağa kalkıp arkasından seslendim. “Üzgünüm, teşekkürler.”

O zaman Zaimokuza durdu. “Bekle! Ve umut et!”

Trençkotu dalgalanan, kolu ileri uzanmış, sesi yüksek ve çınlayan hâli gözlerimi doldurdu.

Hadi ama, dostum, cidden. Restoranın içinde yapma şunu… Tamam, itiraf ediyorum. Bu biraz havalıydı.

---