Balo'nun Peşinde

Bundan sonra bütçe hesaplaması, etkinlik programının hazırlanması, genel duyuru, şarkı seçimi, bir web sitesi kurmak, kulüp başkanları toplantısı ve diğer her şey vardı; hepsi tamamlandı veya tamamlanması bekleniyor olarak işaretlenmişti. Planlama aşamasında olmalarına rağmen, buna mümkün olan en iyi başlangıç diyebilirdiniz.

Geriye, süslemeler yapmak gibi pratik üretim görevleri ve mekan kurma gibi etkinlik günü görevleri kalmıştı; hepsi de zaman ve fiziksel emek gerektiren, çoğuna etkinliğe daha yakın olana kadar başlanamayacak şeylerdi.

Pekala, bu tür şeylerin çoğunu gerçekten yapana kadar bilemezsiniz. Eğer en sallantılı unsurları seçecek olursam, sanırım bu olurdu... Muhtemelen beni de bu işlere göndereceklerdi.

Kendi gelecekteki görevlerim hakkında genel tahminlerde bulunurken, baştan tekrar okuyordum ki gözüme belirli bir başlık takıldı. "Hmm, 'Genel Duyuru.' Baloyu yapacağımızı zaten duyurdunuz mu? Bilmiyordum." Hissettiğim şaşkınlık taze ve alışılmadık bir türdendi ve sözlerim biraz hayranlık dolu çıktı.

Bir saniye sonra, Öğrenci Konseyi odasındaki hava aniden dondu. Herkes bana uzaktan tuhaf bir hayvana bakar gibi bakıyordu.

En bariz bakış Isshiki'den geliyordu. Sanki başka bir dil konuşmaya başlamışım gibi bana bakıyordu. "Ha? Neden bahsediyorsun sen?"

"Ha? Kimseye söylemediniz, değil mi? ...Değil mi?" Soruyu Yuigahama'ya yönelttim. Onun da balo hakkında benimle yaklaşık olarak aynı Miktar'da bilgiye sahip olması gerekirdi.

Ama o kıvranıp huzursuzlandı, dudakları zar zor kımıldayarak mırıldandı: "...Ben biliyorum."

"Ha? Neden? Bana zorbalık mı yapılıyor?"

"Sana zorbalık yapılmıyor! Asıl ben senin neden bilmediğini merak ediyorum... Oh, bekle." Birden aklına bir şey gelmiş gibiydi ve telefonunu çıkarmak için etrafını karıştırdı.

Isshiki de Yakında onu takip etti ve anlayış dolu bir çığlıkla kendi telefonunu kaptı. "Aaaah!"

"Bak!" dediler ikisi de, aynı anda telefonlarını bana doğru uzatarak aynı ekranı göstermek için. Tanıdık olmayan bir sesle (layn!), ekranlarında herkesin bildiği mesajlaşma Uygulama'sı vardı: LINE.

"Balo komitesi için bir Hesap oluşturduk ve bilgi göndermek için kullanıyoruz. Bizim yaşımızdaki çocukların en çok kullandığı mecra olduğu için birincil iletişim aracımız," diye açıkladı Yukinoshita ve sonunda her şey yerine oturdu.

Bugünlerde liselilerin hepsi LINE üzerinden bağlantıda, bu yüzden onlara Bildirim göndermenin en hızlı yolu bu olurdu... Hiç şaşırmadım bilmediğime! Benim LINE'da arkadaşım yok ki! "Hımm, anladım... Bekle. Senin de mi LINE'ın var?"

"Yeni bir Hesap açtım. Oldukça kullanışlı, biliyor musun? Sevdiğin dükkanlardan bilgi ve kupon edinmenin kolay bir yolu. Cevap verirsen, sana fotoğraf ve benzeri şeyler gönderiyorlar," diye açıkladı Yukinoshita, yüzünde sıcak ve yumuşak bir gülümsemeyle mesajlaşma Uygulama'sının erdemlerini övüyordu.

Umursamaz bir 'hımm' ile Yuigahama'ya göz ucuyla baktım. İma dolu bakışımı yakaladı ve çaresiz bir gülümsemeyle bana geri başını salladı. Aha, demek bir kedi kafe Hesabıymış!

Ama sanırım bu konuyu henüz tüketmedik... diye düşünüyordum ki biri önümde belirip lafa girdi.

"Bekle, senin neden LINE'ın yok? Kullanamıyor musun? Ne, sen bir 'boomer' mısın? Seksenlerde mi doğdun?" dedi Isshiki, inanılmaz derecede kaba bir şekilde.

"Yüzde yüz Z kuşağıyım ben. Bu yaşlı insanlara karşı çok kaba. Bazılarının LINE'ı sorunsuz kullandığını görüyorsun. Ben sadece ihtiyacım olmadığı için kullanmamayı tercih ediyorum," diye cırladım. Yi!

Yukinoshita elini yanağına götürüp başını salladı. "Pekala, bu doğru. Duyduğuma göre bugünlerde işletmeler bile bundan iyi faydalanıyor... Eminim ki sadece gençlerin bir aracı değil."

"Evet. Kişiye göre değişir. Yaşlı amcalar kullanmak zorunda kalırlarsa pratik yaparlar falan, değil mi?" Eminim bugünlerde torunlarına LINE'dan mesaj atan bir sürü büyükanne ve büyükbaba vardır...

Hafifçe iç ısıtan bir sahne hayal ederken, Yuigahama aniden şüpheci ve rahatsız görünüyordu. "Ama LINE'daki yaşlı erkekler genç görünmek için çok uğraşırlar, bu yüzden... gerçekten iç gıdıklayıcı olur. Sana emoji ve çıkartmalarla falan gelirler... Ve o rahat konuşma tarzları da biraz... eski kafalıdır..."

"Aaa, evet, anladım. 'Vay canına, kelimelerin yaşlı insan kokusu olabileceğini bilmiyordum,' diye Isshiki ellerini çırparak onayladı.

...Bu neden bu kadar canımı yaktı ki? "Bekle, orta yaşlı erkeklerin ekolojisi hakkında bu kadar şeyi nereden biliyorsunuz siz?"

"Benim babam LINE'da," dedi Yuigahama.

"Benimki de," diye atıldı Isshiki.

Hmm, ne tür babalar bunlar...? Bu, babaları demek oluyor, değil mi? Cevabı bilmekten çok Korku'yorum, bu yüzden başka bir şey soracağım!

"Sadece Bildirim için LINE kullanmamız sorun olur mu? Benim gibi LINE'ı olmayan insanlar var, değil mi?"

"Diğer sosyal medya sitelerinde de paylaştık, duyuruyu ilan panolarına astık ve bir web sitesi kurduk, bu yüzden bir sorun olacağını sanmıyorum," diye pürüzsüzce yanıtladı Yukinoshita, ama sonra durdu ve Kıkırdadı. "Ayrıca, diğer insanlarla iletişim kurmanın tüm bu yöntemlerinden kaçınacak herhangi biri, en başta baloya gitmekle ilgilenmezdi. Nitekim, senin durumunda olduğu gibi."

"...Bu inanılmaz mantıklı." Kendi davranışımın kendi sorumun cevabı olacağını düşünmek. Yine bir tartışmayı kazandım! Yenilgiyi tatmak istiyorum.

Bu mantığın sağlamlığını kabul ederken, Yukinoshita abla edasıyla gülümsedi. "Başka soruların veya anlamadığın şeyler varsa, lütfen sor," diye teşvik etti.

Bir süre düşündüm, ama gösterdiği materyaller hakkında pek şüphem yoktu. Şimdilik. Ama merak ettiğim bir şey vardı. "...Sorularım yok, ama anlamadığım bir şey var. Belki bunu söylemek için biraz geç oldu, ama bir baloyu neyin oluşturduğunu pek anlamıyorum. Kafamda oturmuyor. Yani, hayal edemiyorum. Dürüst olmak gerekirse, en çok bu rahatsız ediyor beni." Isshiki'nin ilk kez bize balo hakkında geldiğinde de, az önce etkinlik genel bakışına baktıktan sonra da aynı şeyi düşünmüştüm.

Yuigahama gözlerini kırpıştırdı. "Ha? Balo, hani şu televizyon dizisinde gördüğümüz Parti değil miydi?"

"Evet, yani, evet, ama... O dizideki baloyu kopyalasak bile, sonuçta tamamen farklı bir şey olur gibi geliyor bana." Söylemek istediğim şeyi tam olarak ifade edecek doğru kelimeleri bulamıyordum. Hayal kırıklığıyla 'mıh' diye düşündüm, Yuigahama da 'hımm, hımm' diye beynini zorlayarak bana katıldı.

İşte o zaman Isshiki, kendini beğenmiş bir Kıkırdama ve her şeyi bilen bir ifadeyle araya girdi. "Ohhh, anladım! Bizim yapacağımız türden, sadece bizim akıl edebileceğimiz bir balo yapmak istiyorsun, hepsi benim için, değil mi?"

"Hiç de öyle değil..." Ne demek hepsi senin için? Ne alakası var benim söylediklerimle...?

"Öyle mi? Yanılıyor muyum yani? Lütfen açıkla..." diye Isshiki bana Ters ters baktı.

Bilsem bu kadar zamandır inler miydim, tamam mı? Isshiki'nin öfkeyle bakışından kaçmak için yüzümü çevirdim.

Ve orada, gözlerim Yukinoshita'nınkilerle buluştu.

"...Pekala, o zaman gidip bunun cevabını bulmaya ne dersin?" Oldukça gizemli bir ifadeyle, sandalyesinden kalkarken huzurlu bir gülümseme sundu.

Öğrenci Konseyi odasından ayrılıp spor salonuna yöneldik.

Kapalı spor kulüpleri normalde günün bu saatinde orada antrenman yapıyor olurlardı, ama o Bir an, tamamen farklı bir manzarayla karşılaştık. Sahne dahil ön Bölge, tamamen düzenlenmiş bir Parti sahnesiydi. Çiçek aranjmanları ve balon sanatları getirilmişti ve tavandan sarkan bir disko topu, her yere ışık saçıyordu.

"Ohhh... Bu biraz inanılmaz..." Yuigahama'nın dürüst izlenimi, manzarayı seyrederken ağzından kaçtı.

Şahsen, aniden başka bir boyuta fırlatılmış gibi hissettim ve basit bir yanıt bile bulamıyordum. Sadece şaşkınlıkla Gözlerimi dikmiştim.

“Sonra daha detaylı açıklarım ama şimdilik, hazırlanmak için üstünüzü değiştirseniz olur mu? Kawasaki kuliste kostümleri hazırlıyor, o yüzden lütfen gidip ona yardım et, Yuigahama,” dedi Yukinoshita umursamaz bir tavırla.

“Tamamdır!” diye enerjik bir şekilde yanıtladı Yuigahama ve sahne kulisine doğru seğirtti.

Ama benim için durum farklıydı. Kawa-bir şey mi demek istedi? O da mı burada? Neler oluyor? Ben bunları düşünürken Yukinoshita’nın sorgulayıcı bakışlarıyla karşılaştım.

“Isshiki sana söylemedi mi?”

“Hayır…” Alooo? İrohasuuu?

Arkamda, Isshiki’nin yüzünde “Eyvah!” diyen bir ifade belirdiğini gördüm. Pekala, onu bir dahaki sefere adamakıllı azarlarım. Şimdilik, neler olup bittiğini anlamaya çalışalım. “Peki bu ne? Ne yapıyoruz?” diye sordum Yukinoshita’ya.

“Bir tanıtım videosu çekiyoruz. Ayrıca web sitesinde bunun için bir sayfa oluşturuyoruz, bu yüzden orası için de birkaç fotoğraf çekeceğiz. Ve hazır başlamışken her şeyi kurup işleyişi kontrol edeceğiz.” Yukinoshita, Öğrenci Konseyi tarafından kurulmuş birkaç kamera tripodunu işaret etti.

Açıklamanın geri kalanında biraz zorlanıyor gibiydi. “Ve videoda rol alacak kişilere ihtiyacımız var, bu yüzden Isshiki’den personel seçimini yapmasını rica ettim…”

“…Videoda rol almak mı?” diye tekrarladım.

Yukinoshita’nın ve benim bakışlarım Isshiki’ye kaydı. İki kişinin baskısı altında, Isshiki bile rahatsız hissetmiş olmalıydı. Yere bakıyor ve soğuk terler döküyordu.

Yukinoshita yorgun bir iç çekti. “Montajda yüzleri bulanıklaştıracağız, rahatla. Kaba bir kesim yaptığımızda görüntüleri kontrol etmeni de sağlayacağım… Ama sana bilgi verilmeden böyle bir şeyin istenmesi rahatsız edici olmalı.” Garip bir şekilde gülümsedi. Montaj ve kaba kesimlerle ilgili o sözleriyle kesinlikle Isshiki’yi kolluyordu.

Böyle bir şeye sinirlenmemesi alışılmadık bir durumdu… Eskiden olsa, sanırım sert bir “Isshiki?” derdi.

Bu sırada Isshiki, başını tutmayı ve inlemeyi bırakıp öne doğru kaydı ve bana birkaç kez eğildi. “Çok ama çok üzgünüm ve gerçekten bir daha yapmayacağım ama aynı zamanda öyle değil çünkü başka bir şeyden bahsediyordum ve sonra dikkatim dağıldı… Ayrıca, Tobe ve diğer çocuklardan yardım etmelerini istediğim şeylerle karıştırdım…”

“Tobe mi?” diye tekrarladım, uzun özür konuşmasının içinde beklenmedik bir isim duyunca.

Isshiki başını kaldırdı, saçını kulağının arkasına sıkıştırırken başını salladı. “Evet. Ortamı canlandırmak için Tobe’yi ve futbol kulübünden birkaç birinci sınıf öğrencisini çağırdım, hani figüran olarak. NPC’ler gibi.”

“Kızlar için de kendi sınıfımdan ve Isshiki’nin arkadaşlarından birkaç kişiye rica ettim,” diye ekledi Yukinoshita.

Hmm. Eğer bir tanıtım videosu çekiyorsak, ortamın havasını yansıtmak için yeterli sayıda insana ihtiyacımız olurdu. Ne de olsa, “kuru ağaçlar bile dağa can katar” diye bir söz vardır.

“Demek başka insanları da ayarladınız, ha?” dedim. “…Pekala, eğer yeterli sayıda insan varsa ve ben çok dikkat çekmeyeceksem, sorun değil. Yaparım.”

“…Üzgünüm.”

“Hayır, ben bu işin ne olduğunu kontrol etmedim ki.” Çarpık bir şekilde sırıttım. Isshiki’nin bu kadar uysal bir gülümsemeyle özür dilemesinde komik bir şeyler vardı.

Sonra Yukinoshita da bize gülümsedi. “Teşekkür ederim. Bu bana gerçekten çok yardımcı oluyor. Tanımadığım insanlara yeniden çekimler için detaylı eleştiri yapmaktan biraz çekiniyordum…”

“Lütfen yeniden çekimler olacağını varsayarak gelmeyin…” diye inledim. “Neyse, ben gidip üstümü değiştireyim.”

“Ah, kostümler şurada.” Isshiki önümden yürümeye başladı. Yukinoshita’ya “Sonra konuşuruz” der gibi baktım, o da “Teşekkür ederim” der gibi başını salladı.

Isshiki’nin öncülüğünde, Yuigahama’nın gittiği sahne kulisinin ters tarafına doğru ilerledik. Yolda, Isshiki’nin duruşu tamamen çöktü. “Yani… Daha önce söylediklerini gerçekten idrak ediyorum.”

“Neyi idrak ediyorsun?” Ona yetişip yanına geldim.

Ama Isshiki başını kaldırmadı. “Her şey o kadar iyi gidiyordu ki, farkında bile olmadan ona o kadar çok şeyin üstesinden gelmesine izin veriyordum. Ve şimdi hata yapıyorum. Bunun tek şey olamayacağını biliyorum. Bu gidişle, belki de tamamen Yukino’ya bağımlı hale geleceğim…” Tonu kasvetli, hüzünlü ve pişmanlıkla doluydu. Öğle yemeğinde verdiğim tavsiye başına bela olmuştu.

Pekala, eğer bu tek hata onu diğer başarısızlıklarının farkına varmaya yettiyse, buna oldukça olağanüstü derdim. Ben hala kendi başarısızlıklarımı bile kabul edemiyorum, biliyor musun…

Onu çok sert yargılayamazdım. “En azından şimdi biliyorsun, değil mi? Eğer böyle küçük bir hata gelecekte seni daha dikkatli yaparsa, bu ödenmesi gereken küçük bir bedeldir.” Ama bu neşeli yaklaşımın pek bir etkisi olmadı.

“Evet… Daha dikkatli olacağım,” diye yanıtladı, dudaklarını sımsıkı bastırarak.

Pekala, kendini kaptırıp batırdığında, sonrasında insanı gerçekten çökertir… Hani bir işte, alışmaya başladığın ve “Oha, bunda süperim!” diye düşünmeye başladığın zamanlarda, beklenmedik bir hata yaparsın ve müdür nazikçe sana yardım eder. Sonra o kadar acınası, üzgün ve utanmış hissedersin ki ölesin gelir!

Bunu bizzat deneyimlemiş biri olarak, onu daha iyi hissettirecek bir şeyler söylemek istedim. “Eğer tekrar bir şey olursa, bana önceden haber ver… Yani, eğer bana önceden söyleseydin, sanırım şikayet ederdim ama yine de burada olurdum. Yani, şey, kendini öyle hissetmene gerek yok—”

“Evet, tabii ki!” Daha sözümü bitirmeden Isshiki’nin yüzü aniden kalktı ve bana gülümsedi. Donup kaldım. Sonra tekrar soldu, omuzları eskisi gibi çöktü. “Şaka yapıyorum… Kendimi toparlayacağım.” Ses tonunda sessiz bir kararlılık duyabiliyordum; şaka, kendini cesaretlendirmek içindi herhalde.

Sonunda sahne kulisine vardığımızda, Isshiki bir yan odanın kapısını açtı. Onu takip ederek içeri girdiğimde, kürsülerin, mikrofon sehpalarının ve her yere dağılmış eşyaların olduğu dağınık bir alan gördüm. Ayrıca, etkinlikler için bir kulis olarak kullanılabilsin diye sandalyeler ve boy aynaları da bırakmışlardı. Kostümler bir araya getirilmiş ve sandalyelerin üzerine serilmişti.

“Kostümün burada,” dedi Isshiki bana. “Eğer uymazsa, o zaman… Kawasaki miydi adı? O senin için biraz ayarlayabilir.”

“Anlaşıldı.”

Isshiki’nin bana hafifçe eğilip gitmesini izledim ve hemen üstümü değiştirmeye koyuldum.

Üniformamı çıkardıktan sonra kıyafetimi elime aldım. Sanırım bu bir smokindi? Bir takım elbiseden farkı neydi pek anlamadım ama aklıma bir düğün getirdi… Dik yakalıydı, ütülü bir gömlek ve papyonu vardı. Temel olarak bunların nasıl giyildiğini biliyordum. Ama yanında başka bir aksesuar vardı, bir iğne ya da broş gibi bir şeydi ve ne olduğunu hiç bilmiyordum. Sonra sorarım.

Giyinmeyi bitirince boy aynasında kendime baktım ve yıpranmış, ölmek üzere olan bir piyanist gördüm. Hmm… böyle mi görünmesi gerekiyor? Daha önce böyle bir şey giymedim, o yüzden bilmiyorum. Eğer smokin giyiyorsan, ipek şapka, pelerin ve bir tür beyaz maske takmak gerekmez mi…?

Neyse ki, beden çok da farklı değildi. Kıyafeti tamamlamak için papyonu elime aldım ve bir anlık Dedektif Conan taklidi yaptıktan sonra tokasını kapattım.

Resmi kıyafetlerle pek tecrübem olmadığı için giyinmek beklenenden daha uzun sürmüştü. Biraz aceleyle sahne kulisinden ayrıldım.

Önce Yukinoshita’ya geri döndüm ve orada tanımadığım, şık giyimli ve güzel bir çocukla karşılaştım. Ceketinin etekleri uzundu, kendine özgü bir şekli vardı, bu yüzden ben bile bunun ne tür bir takım elbise olduğunu biliyordum. Buna frak diyorlardı.

“İyi. Oldukça yakışmış,” dedi o kişi bana ve sonunda o parlak gülümsemeyi tanıdım.

“Ooo… Sen misin, Yukinoshita… Hey, Allah aşkına neden bunu giyiyorsun?” diye sordum.

Yukinoshita kollarını uzattı, frağının yakasını düzeltti ve eteklerini biraz tedirgin bir şekilde kaldırdı. “Komik mi?”

“Hayır, hiç de değil…”

Aslında, ona çok yakışmıştı. Tek renkli palet Yukinoshita’nın açık teninin güzelliğini ortaya çıkarırken, uzun etekleri ve pantolonu uzun ve biçimli bacaklarını vurguluyordu. Saçlarını at kuyruğu yapmıştı ve her hareketiyle sallanarak ona daha da uhrevi bir hava katıyordu. Narin yapısıyla birlikte aklıma “talihsiz güzel çocuk” ifadesi geldi. O kadar güzel hatları vardı ki, ona sapkın bir güzellik, bir keskinlik katıyordu.

“Gerçekten havalı görünüyorsun. Sanki bir filmden fırlamış gibi…” Bu gerçeküstü faktör onu tarif etmeyi zorlaştırıyordu.

“Teşekkür ederim. Senden gelen bu, zevkli bir iltifat.” Yukinoshita beyaz eldivenli bir elinin arkasına bir gülümseme sakladı, bu da illüzyonu daha da güçlendirdi.

“Ah, oldukça ciddiyim. Sanki… manganın canlı çekim uyarlamasında olsan, hakkında iyi şeyler söyleyebilirim.”

“İltifatların giderek daha şüpheli hale geliyor…” İç çekip elini şakağına bastırması da tiyatral görünüyordu ama sonraki sözü beni gerçeğe döndürdü. “Sen de bir film karakteri gibisin. Oldukça yakışmış sana. Başrol… kahramanı taciz eden kabadayı, aristokrat tipin… sağ kolu gibisin.”

“Bu, bana acınası bir gangster demekten bile beter. Güzel bir şey bulmak için kendini yorma.”

“Öyle bir şey yapmadım; o rol için mükemmelsin. Ayrıca, biraz çabayla görünüşünü iyileştirebilirsin. Kol düğmelerini ve mendilini bana ver.” Yukinoshita eldivenlerini çıkardı ve elini uzattı.

Çıplak ellerinin çok daha soluk olması gerektiğini düşünerek mendili uzattım. “Kol düğmeleri”nin ne olduğunu merak ettim ama sonra tanımlanamayan aksesuarları hatırladım. Onları cebimden çıkarıp Yukinoshita’nın avucuna bıraktım. “Bunları mı kastediyorsun?”

Aniden kolumu kavradı. Şaşkınlıkla geri çekilmeye çalıştım ama daha ben davranamadan, çoktan ceketimin kolunu sıyırmış ve gömleğimin manşetini çekiyordu. Kol düğmelerini taktı. Sonra mendili hızla katlayıp göğüs cebime yerleştirdi. “Standart üçgen katlama… Tamamdır.” Son olarak, göğüs cebime hafifçe vurup memnuniyetle gülümsedi.

“O-oha… Dur bir dakika, ben bunlardan görmüştüm. Hani düğünlerde falan olur ya onlardan.”

“Balo, sanırım aslen resmi görgü kurallarını öğrenme fırsatıydı. Gerçi bunun bizimle pek bir alakası yok.”

“Bizim için bu kıyafetler resmen cosplay.”

“Böyle demeyi sevmiyorum ama, evet, sanırım öyle…” Yukinoshita dudaklarını bükerek söyledi, sonra eldivenlerini yeniden taktı.

“Peki neden frak?”

“Balo kralı ve kraliçesinin dans ederken birkaç fotoğrafını çekmek istedim. Dans becerisi olan kimseyi düşünemedim, bu da bana kendim yapmaktan başka çare bırakmadı.”

“Hımm, yani dans da edebiliyorsun?”

“Sadece birkaç adım. Smokin üzerimde pek etkileyici durmuyor. Ama frağın kattığı o gösteriş işe yarayabilir, sence de öyle değil mi?” Yukinoshita, zarif bir dönüşle etrafında döndü. Tek bir dönüşü bile o kadar hayranlık uyandırıcıydı ki neredeyse korkutucuydu.

Anladım. Demek o uçuşan kuyruk, bu ceketle elde edebileceğin ek gösteriş.

Ama onun varlığı başlı başına etkileyiciydi. Dans konusunda da “birkaç adımdan” fazlasını bildiğine emindim… “Seninle dans edecek kişiye acıyorum…”

“Sorun olmaz. Biraz pratik yapmaya çalıştık ve Isshiki’nin bu işe yatkınlığı var gibi görünüyor,” dedi Yukinoshita umursamazca.

Ama benim kastettiğim o değildi ki… Bu, dans tekniğinden daha büyük bir mesele…, diye düşündüm, ancak daha şaşırtıcı bilgi partneri hakkındaydı. “Isshiki ile mi dans ediyorsun?”

“Evet. Sonuçta o geleceğin balo kraliçesi. Mükemmel, değil mi?”

Yine hiçbir şey yokmuş gibi konuşmaya başladı… Normal insanlar dans edemez, tamam mı? Irohasu bunun üstesinden gelebilecek mi acaba…? Endişeyle Isshiki’yi aramak için etrafa bakındım, Yukinoshita da fark etmiş gibiydi.

“Pekala, prenseslerimizle buluşmak için dışarı çıkalım,” dedi ve hızla sahne kanatlarına doğru ilerledi. Arkadan tıpkı bir prens gibi görünüyordu.

…Prens, şaşırtıcı derecede bu işe kendini kaptırmıştı.

Okul spor salonuna ilk geldiğimizde, burası başka bir boyut gibi gelmişti. Bana verdiği tek his bir uyumsuzluktu, ama şimdi biraz zaman geçmiş ve tüm oyuncular yerini almıştı, gerçekten bir parti havasına girmeye başladı. Pencerelerin hepsi karartılmış, ışıklar kapatılmıştı ve spot ışığı açıldığında, o televizyon programında gördüklerimizi hatırlatmaya başladı.

Tüm figüranlar da bunu hissetmiş gibiydi—ya da belki de geç gelen ve olabildiğince gürültülü ve coşkulu olmaya çalışan Festival Adamı Tobe sayesindeydi bu. Ama hepsi sohbet ederek eğleniyordu. Erkekler çoğunlukla smokin giymişti, kızların hepsi ise kendi elbiselerini. Belki de bu kostümler işin bir parçasıydı. Oradaki kalabalığın çoğu birbirini hiç tanımıyor olmalıydı, ama canlı sohbetler dönüyordu. Balo’dan çok bir çöpçatanlık partisi havası alıyordum, ama ikisi de şıktı.

Ve o an durduğum köşe, en şık olanıydı. Bunun ana nedeni, erkek kılığına girmiş güzellik Yukino Yukinoshita ve büyüleyici küçük şeytan Iroha Isshiki’ydi.

Isshiki’nin elbisesi çoğunlukla turuncuydu ve canlı, neşeli rengi göz alıcıydı. Kısa eteği kız gibi ve hareketli bir şekilde dışarı doğru savrulurken, boyun çizgisi gibi müstehcen noktalardaki dekoratif dantel, ışık altında hafifçe şeffaflaşarak alımlı cazibesini vurguluyordu.

Ve küçük şeytan şimdi şeytani bir gülümseme takınmış, kendinden oldukça memnundu. “Belki söylemesi korkunç bir şey ama vay canına, sanki yakışıklı bir adam bana el pençe divan duruyormuş gibi hissediyorum… Harika hissediyorum…” Isshiki bu deneyimden o kadar etkilenmişti ki titriyordu. Bu durum Yukinoshita’yı gözle görülür şekilde rahatsız etti.

“Bu gerçekten korkunç bir şey… Biraz uzaklaşır mısın benden…?”

“Bu bir beyefendinin görevidir! Az önce bana doğru düzgün eşlik ediyordun, değil mi?! Oooh, bu kalbimi biraz hızlandırdı…” Isshiki’den bu anıyı hatırlayınca hoş olmayan bir kıkırdama kaçtı.

Neden bahsettiğini hemen anladım. Isshiki’yi almaya gittiğinde, bu hevesli prens o kadar kaptırmıştı ki, Isshiki’ye hiç tereddüt etmeden kolunu vermiş ve onu doğrudan dans pistine kadar eşlik etmişti.

Sonuç olarak, dans pisti şimdi sohbetlerle çınlıyor, bu süreçte Isshiki’nin egosunu okşuyordu. Ve şimdi buradaydık.

“…O seçimi şimdi yeniden gözden geçiriyorum.” Yukinoshita’nın bunu söyleyiş biçimi, yeniden düşündüğünden çok, pişmanlık duyduğunu gösteriyordu. Aşırı hevesi yatışmıştı; hatta biraz yorgun görünüyordu. Daha başlamamıştık bile ve yorgun olduğunu anlayabiliyordum.

Bunun kendisi de farkındaydı ve içini çekti, sonra “Pekala” diyerek kendini yeniden motive etti. “Şu çekimleri başlatalım. Önce bir ön toplantı yapacağız, o yüzden Hikigaya, sen git Yuigahama’yı getir. Üzerini değiştirmeyi bitirmiş olmalı.”

“Anlaşıldı,” diye yanıtladım, sahne kanatlarına yönelerek. Yuigahama’nın Kawasaki ile birlikte kızlara giyinmelerinde yardım ettiğini ve şimdi işi bittiğine göre nihayet kendi işine başlayabileceğini söylemişlerdi.

Sahnenin hemen yanındaki ön odanın kapısını birkaç kez çaldım. Hemen ardından hafifçe sinirli tonda bir “G-e-e-l-i-i-n!” sesiyle karşılaştım.

Bu korku… Kesinlikle Kawasaki…, diye düşündüm, kapıyı yavaşça açarken.

Kapıdan içeri baktığımda Yuigahama’yı, elbisesini giymeyi yeni bitirmiş, son kontrollerini yaparken gördüm.

Elbise soluk pembe, neredeyse beyazdı, ancak yarı saydam görünen kumaşı renge çok daha olgun bir hava katıyordu. Ya da belki de sadece silüetiydi. Boyun çizgisi alabildiğine açıktı, elbise belinde toplanarak kıvrımlarını vurguluyor, adeta bir yay çiziyordu. Etek dizlerini hayli geçse de, uzunca yırtmacı hafifliğini koruyordu—her hareket ettiğinde uçuşan kumaşta bile bir ferahlık vardı. Genellikle topuz yaptığı saçları şimdi bir çiçek tacı gibi örülmüştü ve belirli bir prensin kullandığı hitap şekli aklıma geldi.

Ama bu izlenim, aynanın karşısında kıkırdadığını görene kadar sürdü.

Yuigahama boy aynasının karşısında durmuş, etek ucunu ve göğüs bölgesini dert ederek, elbisenin her yerini kurcalıyordu. “Vay canına… bu elbise biraz… harika… Ya da, ne bileyim, etkileyici.”

“Kıpırdama.” Arkasında, Kawasaki elbisenin boyunu falan ayarlarken hışırtılar çıkarıyordu. Sesindeki soğukluk Yuigahama’nın yeniden dikleşmesine neden oldu.

Ama sonra bel bölgesine bir elini koydu. “T-tamam… Şey, ımm… karnımı biraz sıkmak istiyorum…” dedi çekingen bir şekilde.

“Ha? …Sonra dans falan edeceksin. Çok sıkı olmaz mı?” diye yanıtladı Kawasaki, sesinde biraz sinir vardı.

Ama dikkatle dinlerseniz, düşünceli davranmaya çalıştığını anlayabilirdiniz. Belki de bu yüzden Yuigahama pek geri çekilmedi—hatta şımarık bir çocuğun huysuzlanması gibi bir ses çıkardı. “Ah, v-vay canına… D-dayanırım ben!”

“Of… Biraz ayarlayacağım.” Sürekli içini çekerek, Kawasaki hızla Yuigahama’nın isteğini yerine getirdi, sonra sırtına hafifçe bir itekledi. “Tamamdır, hazırsın. Makyajını kendin yap.”

“Ah, tamam! Teşekkürler, Saki! Ve beklettiğim için üzgünüm, Hikki! Hemen hazır olurum!” dedi Yuigahama, sonra makyaj masasına doğru seğirtti. Boynuna bir fular doladı, belki de elbisesine makyaj bulaşmasın diye, sonra hızla makyaj malzemelerini dizmeye başladı.

“Acele etme. Onlar hala toplantıdalar,” diye seslendim ona.

Yuigahama sadece “Mm” diye yanıt verdi. Muhtemelen bir şeyler sürmekle meşguldü.

Arkasından geçen Kawasaki, durduğum çıkışa doğru yürüdü. Yorgunluğunu görebiliyordum. “Ben eve gidiyorum, gerisini siz halledin.”

“Hey, teşekkürler,” dedim. “Üzgünüm, anlaşılan biraz aniden yardım etmen istendi.”

“Evet, öyle oldu.” Kawasaki bana ters ters baktı.

Vay canına, çok üzgünüm, diye düşündüm, irkilip yere bakarken, sonra bir iç çekiş ya da kıkırdama olabilecek kısa bir “feh” sesi duydum.

“Eteği uzun, topukluları da yüksek, o yüzden alışana kadar dikkatli olun,” dedi Kawasaki—çok sert ama aynı zamanda çok nazikçe, yanımdan uyuşukça geçerken.

Ona tek yanıtım “E-evet” oldu. Çok şirin, Kawa-bir şey.

Bu düşünceyle Kawasaki’nin gidişini izledim.

Odada sadece Yuigahama ve ben kalmıştık. Yapacak daha iyi bir şey olmayınca, bakışlarım doğal olarak oraya kaydı. Makyaj masasının önünde Yuigahama, ne yaptığını biliyormuş gibi yanaklarını fırçalıyordu.

Ama sonra eli aniden durdu. Ve sonra aynada göz göze geldiğimizde, tereddütle, “Ş-şey… bana dik dik bakarsan bunu yapmak zor oluyor…” dedi. Az önce fırçaladığı yanağı pembeye çalmıştı ve bu beni de aniden garip hissettirdi. Bakışlarımı kaçırdım.

“Ahhh, üzgünüm. Beni dert etme. Devam et… Dur, çoğunlukla bitirmedin mi? Bu kadar yeterli değil mi?”

“Hımm?! …Henüz değil.” Bir an tereddüt etti ve aynada kendine baktı, sonra elleri yeniden hareket etmeye başladı.

“O-oh…” Gerçekten yeterli olduğunu düşünüyorum. Yani, şey, bence zaten olduğun gibi çok güzelsin—ama bu sözleri yuttum ve daha fazla bir şey söylemedim.

Yuigahama fırçasını bir kalemle değiştirdi ve dudağının kenarına yerleştirdi. “Yani, bir video çekiyoruz, değil mi? Kötü görünmesini istemem.”

“Herkesin göreceği versiyonda yüzlerin belli olmayacağını söylemişti.”

“O sadece herkese gösterdikleri için, değil mi? Orijinal veriler bizde kalacak. Silinmeyecek. Ben silmezdim. Bu yüzden… güzel görünmesini istiyorum,” diye bitirdi sessizce, sonra soluk pembe bir çizgi çekti. Çenesini kaldırdı, yüzünün açısını değiştirmek için çenesini hareket ettirdi, kalemi yavaşça, yavaşça hareket ettirerek çizgiyi düzeltti. Dudakları pembe ve parlak, aynadaki Yuigahama tamamen farklı biri gibi görünüyordu. Aynaya gözlerini diktiğinde yüzünde her zamanki masumiyetinden eser yoktu. Dayanılmaz derecede uzak görünüyordu.

Düşünmeden ağzımdan “Öyle miymiş…?” sözleri döküldü.

“Sen de saçını düzeltmeyecek misin, Hikki?”

“Hayır…”

B-bu kadar kötü müydü…? Sanırım öyle. Gerçekten o kadar kötü.

Ayrıca, bir tanıtım videosunun olumlu bir izlenim bırakması gerektiği konusunda da haklıydı; bu durumda benim dağınık görünmem kötü olurdu. “Pekâlâ, o zaman biraz düzeltirim… Buradayken biraz saç jölesi alırım. Jel de olur.”

Şifonyere doğru gittiğimde, Yuigahama kenara çekilerek oturmam için yer açtı. Komachi’nin talimatları sayesinde ben bile saçımı idare edebiliyordum, en azından. Smokin giymiştim, bu yüzden basit, geriye taranmış bir görünüm bile yeterli olmalıydı, değil mi? Sorun şu ki, bu sadece berbat gangster imajıma katkıda bulunurdu…

Makyaj malzemeleri dizisinin arasında duran saç jölesine uzanıyordum ki, anında arkamdan kapıldı. Arkamı döndüğümde, Yuigahama umursamazca, “Ben yaparım senin için, Hikki. Kendin yaparsan tuhaf durur,” dedi.

“Oha… Zevkime hiç güvenmiyorsun… Gerçi güvenmemen de normal… Ama dur, ben bu kadarını halledebilirim—”

“Hadi ama, bırak bana! Bu işte iyiyim, gerçekten!” Yuigahama sözlerini bitirmeden kafamı yakalayıp aynaya çevirdi.

Of, of, of! Bu çok utanç verici, kafa derimdeki ter bezleri sonuna kadar açıldı, sırılsıklam oldum!

Ama bu lanet olası kız mırıldanıyor ve keyifleniyordu. “Kaşınan bir yer var mıydı, efendim?”

“Şey, kuaförcülük oynamana gerek yok—sadece bitir şunu…” O kadar mahcup olmuştum ve kafa derimdeki ter beni rahatsız ediyordu ki donup kaldım, sonra Yuigahama’nın elleri hareket etmeyi bıraktı. Ha? Saçım iğrenç mi hissettiriyor? Üzgünüm, diye düşünürken, aynadan ona baktığımda derin bir ciddiyetle kaşlarını çatmış olduğunu gördüm.

“Hikki, kafa deriniz ne kadar sert! …Kel kalacaksınız.”

“Hey! Bu çok alçakça bir darbe… Bu savaş demek…”

“Şaka, şaka! Yumuşacık, yumuşacık! Gıdıklan gıdıklan!”

“Gıdıklanıyorum gıdıklanıyorum dur dur… Bırak artık… Dur lütfen dur…” Ellerim yüzümü kapatmak için yukarı fırladı, ‘vah vah’ dercesine. Ne kadar acınası göründüğümü görmek için aynaya ihtiyacım yoktu ve onun da görmesini istemiyordum. Kendi içime kapanırken, ince parmakları saçlarımın arasından geçiyor, yavaşça tutam tutam ayırıyordu. Mırıldanması bir melodiye, yumuşak bir şarkıya dönüştü.

…“Tamamdır, bitti.”

Gözlerimi açtığımda, Yuigahama aynadaki bana başını eğerek, gözleriyle nasıl olduğunu sordu. Başımı birkaç kez sallayarak, “Harika iş,” diye yanıtladım. Gerçekten, onun becerisi bende boşa harcanıyordu.

Memnuniyetim yüzüme yansımış olacak ki, Yuigahama gülümsedi ve ellerini omuzlarıma koydu. “Sen de bunda havalı görünmeye bak, Hikki.”

“Bana bırak. Son zamanlarda dijital düzenleme gerçekten büyük atılımlar yaptı. Bilim her şeyi yapabilir.”

Ardından yerde tıkırdayan ayak sesleri duydum. Bu onun her zamanki gürültülü tıpırtısı değil, yavaş ve zarif bir sesti. Bu bana şunu hatırlattı: “Kawasaki, eteğine ve topuklularına dikkat etmeni söylemişti.”

“Ah, evet. Doğru—bu oldukça zor. Alışmak zor olabilir…”

“Evet… Ayrıca, burası karanlık,” dedim, sol dirseğimi hafifçe kaldırdım. Sırtımı dikleştirdim, göğsümü dışarı çıkardım ve çenemi geri çektim. ‘Havalı durmak’ mıydı bu? Sanki bana böyle bir şey öğretilmişti.

Yuigahama bana meraklı bir bakış attı, ama sonunda anladığını belirten bir ‘ah’ sesi çıkarıp gülümsedi. Sonra tek kelime etmeden sol dirseğime elini koydu. Tıpkı o diğer seferki gibi.

Bu kadar bahanenin ardından, dehşet verici derecede kısa bir mesafeyi aynı adımlarla yürüdük.

Çekimler oldukça sorunsuz ilerledi. Bunun en büyük nedeni, en büyük endişe kaynağı olan kral ve kraliçe ile dans sahnesinin kusursuz bir şekilde tamamlanmasıydı. Yukinoshita ve Isshiki kalabalığa harika bir gösteri sundular.

Mütevazı bir şekilde sadece “birkaç adım” bildiğini söylemesine rağmen, Yukinoshita bir kez başladığında, icrası nefes kesiciydi. Deri ayakkabılarının yankılanan tıkırtılarıyla, zarif dönüşleri frakının eteklerini dalgalandırırken, bembeyaz eldivenleri partnerinin ellerini nazikçe tutuyordu. Yaptığı her hareket kızları heyecanlandırıyordu.

İzleyen herkes alkışlar ve tezahüratlar sundu, hepimiz oldukça kendimizi kaptırdık.

Ancak Isshiki moladayken videoyu kontrol ederken sorgularcasına başını eğdi. “Harika görünüyoruz ve etraftaki herkes de tezahürat ediyor, ama neredeyse… aşırı… Resmen rekabetçi bir dans gibi…”

Yandan dinlerken, önceki sahneyi düşündüm. Evet, belki de haklıydı… Arkadaşlarla eğlenceli bir parti gibi değil de, daha çok bir gösteri izlemek gibiydi, diye düşündüm.

Isshiki de aynı sonuca varmış gibiydi. Başını salladı ve Yukinoshita’ya döndü. “Pekâlâ, bu haliyle yavaş dans kısmını sergilemek için iyi olur. Ama ben ayrıca daha çok ‘Haydi coşalım!’ havası olan görüntüler de istiyorum.”

“Sanırım böyle olacak, değil mi…? Of…”

Isshiki gerçekten yapmak istemiyor gibi, değil mi…? Yukinoshita da parti havasını pek yakalayamadığına göre, pek seçeneğimiz yok, diye düşündüm, gülümseyerek. Benim sorunum değil.

Ama sonra nedense, Yukinoshita’nın bakışları bana kaydı. “…Ve fazladan görüntü için bir sahne daha. Yuigahama, sana da katılmanı rica edebilir miyim? Ve Hikigaya’ya da.”

“Ha?” Yuigahama’nın yüzü bembeyaz oldu.

“Bu video için her şey olur. Hani, kulüpte ne yapılıyorsa onu hayal et, anladın mı?” dedi Isshiki, elini beline koyup bir parmağını sallayarak.

Bir şeyler açıklıyormuş gibi davranıyordu, ama bu hiç de bir açıklama değildi…

Yorgunluk çökerken, Yukinoshita Isshiki’yi toparlamak için geldi. “Sadece diğerlerinin ne yaptığını kopyalayabilirsin,” dedi sempatik bir gülümsemeyle. “Bu nihayetinde sadece görüntü elde etmek için, çünkü kurgu süreci için her zaman fazla materyal olması en iyisidir. İstersen, Isshiki ve Tobe’yi iyi göstermeye odaklanabilirsin.”

“T-tamam… bu konuda süper iyiyimdir ben…” Sonuçta başkalarının eğlencesini bozma konusunda çok tecrübeliyim.

Ayrıca, Yukinoshita’nın söyledikleri mantıklıydı. Asla çok fazla görüntüye sahip olamazdın ve muhtemelen böyle büyük ölçekli bir çekim yapmak için başka bir fırsatımız olmazdı. Bir şeyin yeterli olmadığını çok geç fark edersek veya başka bir şeyi atmak zorunda kalırsak sorunlara yol açardı. Şimdi olabildiğince çok çekim yapmak kötü bir fikir değildi.

Mantıklı olmasına rağmen, yine de bir şeyler yanlıştı ya da gerçekten ters gidiyordu. Sanki bu mantığı işler kılmak için gereken parçalar eksikti.

Ama bu his, Yukinoshita’nın anında yanıt vermesiyle hemen bastırıldı. “Sanırım öyle. Bu rol size daha çok dikkat çekecek, bu yüzden başkalarından bunu yapmalarını istemekte biraz tereddüt ediyorum. Durum böyle olunca, yapabilirseniz çok yardımcı olur. Ama eğer çok fazlaysa, başka bir yol düşünürüm…” O kadar pürüzsüzce, hiç düşünmeden söylemişti.

“Ah, hayır.” Yuigahama tedirgin bir gülümseme verdi, işi kabul etmek için göğsünün önünde küçük bir el sallayarak. “Onu demek istemedim… Eğer senin için uygunsa, benim için de sorun yok.”

Pekâlâ, eğer o bu şekilde soracaksa, reddedemezdik. Oradaki insanlar çoğunlukla iyi niyet ve nezaketle gelmişlerdi, bu yüzden çok fazla şey istemek zordu.

“O zaman önce, sadece bir çekim yapmayı deneyelim!” Isshiki ellerini çırptı. Yuigahama ve ben, dışarı doğru ilerleyen diğer herkese katıldık. Belirlenen yerlerimize gittiğimizde, Yuigahama öndeydi.

“…Dans edebiliyor musun?” diye sordum sessizce.

“‘Coşalım’ gibi bir his, öyle mi…?”