Gerçek Sandığı Yanılgılar

Fırın ve mutfak zamanlayıcıları art arda tiz bir sesle çaldı. Sesleri duyulduğunda mutfak, neşeli çığlıklar, iç çekişler ve tatlı, zengin kokularla doldu.

Fırının önünde toplanmış grubu izlediğim kadarıyla, Miura'nın tüm kalbiyle gösterdiği çabalar meyvesini vermiş gibiydi.

Büyük bir endişeyle fırını açtı, ardından içinden Fransız çikolatalı keki çıkarıp Yukinoshita'ya uzattı.

Yukinoshita yaptığı işi kontrol etti. Birkaç nefes boyunca titizlikle incelerken, Miura yanında huzursuzca kıpır kıpırdı; onun yanı başında Yuigahama ise tam bir gerilimin içindeydi.

Sonunda Yukinoshita kısa bir iç çekti ve başını kaldırdı. “...Bence bu iyi. Oldukça güzel olmuş,” dedi. Miura da omuzlarındaki gerginlik dağılırken rahat bir nefes verdi.

“Harikasın, Yumiko!” Yuigahama, Miura’ya sarıldı. Miura ise hafif, yumuşak bir gülümseme sundu.

“Evet, teşekkürler, Yui... V-ve Yukinoshita.” Miura'nın yüzü başka tarafa dönük olsa da gözleri Yukinoshita'ya kaçamak bakışlar atıyordu. Bu, teşekkür etmenin gerçekten tuhaf bir yoluydu ve aldığı yanıt da garipti.

“Tadını bilmeden bir şey söyleyemem,” dedi Yukinoshita, “ama şimdilik, sanırım geçer not verebilirim.”

“Rica ederim” diyemiyor, değil mi? Ama Yukinoshita çok mantıklı bir noktaya değinmişti. Bu etkinliğin amacı sadece tatlı yapmayı öğrenmek değildi.

“Yumiko.” Yuigahama, Miura'nın omzuna nazikçe dokunarak onu cesaretlendirdi.

Bu teşvik üzerine Miura, fırın eldivenlerini çıkarmayı bile unutarak kekini dikkatlice Hayama'ya taşıdı. Utangaçça döndü.

“H-Hayato... bunu tatmak ister misin?” Ona dolaylı, kaçamak bakışlarla bakıyordu, sanki doğrudan ona bakamıyormuş gibi.

Hayama o bakışa sakin bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Elbette. Eğer uygun olduğumu düşünüyorsan.”

“Evet... evet.” Miura doğru kelimeleri arıyor gibiydi ama sonunda, kıpkırmızı yanaklarla birkaç kez başını salladı.

“Güzel iş.” Ben zihnimden onu alkışlarken, yakındaki başka biri inliyordu.

“Mmmgh...”

“Neye inliyorsun öyle?” dedim, Isshiki'ye bakarak.

Miura'ya kinle bakıyordu ve güzelce paketlenmiş, küçük kartlar iliştirilmiş çeşitli bitmiş unlu mamuller taşıyordu. Onları ellerinde sıkıca sıkıyordu. “Miura oldukça iyi gidiyor, değil mi...?”

“Evet, o kek şaşırtıcı derecede iyi olmuştu,” dedim.

“Ha?” Isshiki bana, “Bu da ne demek oluyor?” der gibi baktı.

Bana öyle bakmayı kesebilir misin acaba...?

Isshiki “ehem” diye boğazını temizledi ve ne demek istediğini canlı canlı açıkladı. “Hayır, demek istediğim o değil, tamam mı? Bu, hani, tezatlık. Normalde o kadar cadı ki, şimdi nereden çıktı bu şirinlik taslaması?!”

“Ha, demek istediğin buymuş...” Manipülasyon ustasından beklendiği gibi.

Gerçi Miura'nın aklında manipülasyonla ilgili tek bir bilinçli düşünce olduğundan şüphe duyardım. Oradaki sadece anne ruhlu, kız gibi bir kalpti. Isshiki de bunu anlamış gibiydi. “Yani, aslında cadı değil ki...” diye mırıldandı.

Evet, kişilik sorunları olan asıl sensin burada...

Isshiki hâlâ kendi kendine homurdanıyordu ama içini dökmesi onu tatmin etmişti anlaşılan. Kıkırdadı. “Neyse, değerli bir rekabetle daha eğlenceli oluyor. Bazı insanlar rekabet etmeye bile değmez sonuçta.” “Of be” der gibi içini çekti, sonra aniden bir şey hatırlamış gibi oldu. “Ha, evet!” Önlüğünün cebinde kurcalayıp bir şey çıkarıp bana fırlattı. “Bunlardan birini al. Madem buradasın.”

Ondan kabul ederken, küçük bir plastik poşette kurabiyeler olduğunu gördüm. Onu kapatan küçük kurdele dışında hiç sarılmamıştı ve Isshiki'nin tuttuğu özenli unlu mamul setinden çok uzaktı.

“Ne, bunu bana mı veriyorsun? Teşekkürler mi?” dedim.

Bana o kadar kayıtsızca uzatmıştı ki, ona içtenlikle teşekkür edip etmeyeceğimden emin değildim. Bu bana şunu hatırlattı – bir erkeğin gururu ve zorunlu çikolata alıp almadığı hakkında bir şeyler söylemişti, değil mi? Bu da ne? Isshiki iyi biri miymiş?! Daha önce seni pislik sandığım için özür dilerim, tamam mı?

Isshiki teşekkürlerime kıkırdadı, sonra işaret parmağını kaldırıp dudaklarına götürdü. “...Kimseye söyleme, tamam mı?” Şeytani bir gülümsemeyle bana göz kırptı. “İnsanların öğrenmesiyle uğraşmak istemiyorum,” dedi uzaklaşırken. Doğruca Hayama'ya yöneliyordu.

Bana gelince, Isshiki'nin az önce söyledikleri ve yaptıkları karşısında o kadar şaşırmıştım ki, orada donakalmıştım. Bu manipülatif olmanın çok ötesinde. Bu dürüstçe söylemek gerekirse sadece korkutucu... Eski ben, ayakları yerden kesilebilirdi, biliyor musun?

Korkuyla titrerken, manipülatif küçüğümün ham gücü karşısında, onun mücadelesine tanık olmak için Hayama ve çevresindekileri izlemeye karar verdim.

Isshiki, sevimli, cilveli, kirpiklerini kırpıştıran bir edayla unlu mamul setini Hayama'ya uzattı. “Lütfen bunları da deneyin, Hayamaaa!”

“Ha ha, hepsini yiyebileceğimden emin değilim.” Hayama'nın rahat gülümsemesi, Miura'nın çikolatalı kekini yerken hiç bozulmadı ve Isshiki'yi olgun bir tavırla karşıladı. Yine iki kızın arasında kalmıştı.

Sonra, dama desenli kurabiyeleri çıtır çıtır yiyen Tobe, Hayama'ya başparmağını kaldırdı. “Hayato, eğer bitirmekte zorlanıyorsan, her zaman yardım edebilirim.”

“Hayır, sana yetmez, Tobe...” Isshiki'nin soğuk tonu Tobe'nin hevesini tamamen söndürdü ve bu sert muameleden sonra Hayama'nın üzerine atıldı.

“Bu çok kaba! Değil mi, Hayatooo?!”

“Teklifini takdir ediyorum ama Tobe, senin için en iyisi onları yemeye odaklanman olur,” dedi Hayama Tobe'nin kulağına fısıldayarak. Tobe bir kez daha sırıttı ve ona başparmağını kaldırdı.

Ha, anladım. O dama desenli kurabiyelerin Ebina tarafından yapıldığını çıkarabilirim. Bu şaşırtıcı... Onları yapan kişiye baktım.

“Hmm, Hayatobe, ha...? Bana pek uymuyor...” Ebina, dama desenli bir kurabiyeyi memnuniyetsizce ısırırken tekrar tekrar başını eğdi. Ufukta bambaşka zorluklar görüyordum...

Peki ya diğerleri? diye düşündüm, Miura'nın grubunun karşısındaki masaya, Kaihin kalabalığının olduğu yere baktığımda, onların da çoğunlukla bitirmiş olduğunu gördüm. Meguri ve mevcut ve eski Soubu öğrenci konseyi üyeleriyle yüksek sesle sohbet ediyorlardı.

O kalabalıktan biri, Kaori Orimoto, varlığımı fark etti ve bana el salladı. Ahhh, böyle zamanlarda bile hâlâ bana el sallıyor. Ortaokuldan beri değişmemiş, değil mi...? Neyse, o çok uzun zaman önceydi. Burada sorun yok.

Orimoto tezgahta bir işi bitirirken hafif bir hışırtı duyuldu, sonra bana doğru koşarak geldi.

“Hikigayaaa. Al,” dedi ve bana bir kağıt tabakta çikolatalı brownie uzattı. Anlaşılan, bana vereceğini söylediği şey buydu. Oh, hiç ambalaj falan yok, değil mi...? Yine de, bir şey alabildiğim için çok minnettarım, nazik Orimoto.

“O zaman...” Sessizce teşekkürlerimi mırıldanırken, yumuşak brownie'yi çiğnedim.

Sonra Orimoto'nun arkasından biri belirdi. “Mmm, bu tür bir nişan da hayırlı bir tesadüf, değil mi? Okul çerçevesinden çıkıp sorunsuz ilişkiler üzerinde çalışmak, sonuçta gelecekte hayati önem taşıyacak.”

Sadece konuşma tarzını duyarak, hemen kim olduğunu anladım – Kaihin Lisesi Öğrenci Konseyi Başkanı Tamanawa.

Orimoto, Tamanawa'yı fark ettiğinde, ona da bir tabak uzattı. “Oh, sen de buradasın, ha, Başkan? O zaman sana da biraz.”

“T-teşekkürler... O zaman ben de sana benimkini vereyim.” Tamanawa ona bir şey uzattı: düzgünce kesilmiş bir şifon kek. Anlaşılan, bu grubunun şaheseriydi.

Orimoto keke şaşkın bir ifadeyle baktı. “Ha? Neden?” diye sordu.

Tamanawa “ehem, ehem” diye boğazını temizledi ve sanki çömlekçi çarkı çeviriyormuş gibi o hareketi bir kez daha yaparak dersine başladı. “Diğer ülkelerde, Sevgililer Günü'nde erkeğin hediye vermesi tipiktir. Bu etkinlik için, küreselleşmeyi tanıtmanın iyi bir fikir olacağını düşündüm. Sanırım bu, Japonya'da bir tür ‘influencer’ olmak anlamına gelir.”

“Hmm.” Orimoto ona pek tepki vermedi, hatta “Öyle de olabilir!” gibi ılımlı bir tepki bile sunmadı.

Heves eksikliği Tamanawa'yı rahatsız etmiş gibiydi, çarkını daha hızlı çevirip daha fazla konuştu. “Japonya ile diğer ülkeler arasında bir farkındalık eksikliği, bir ‘kültür farkı’ var, biliyorsun. Örneğin, Fransa'da etek, senin için önemli biriyle giyilir – bunun gibi şeyler.”

Oh-ho... Yani başka bir deyişle, Totsuka'nın etek giymemesinin nedeni, başka bir deyişle, bu yüzden! Daha çok çabalamalıyım! Öyle de olabilir!

Ve bu düşünceyle kararlılığımı tazeledim, tam o sırada Orimoto kekten bir parça almak için uzandı.

“Oldukça iyi. Teşekkürler,” dedi.

“Ah, hı hı. Şey... şu an orada bir kaffeeklatsch yapıyorlar, o yüzden sanırım geri döneyim.”

“Kaffeeklatsch da neyin nesi? Bu çok komik.” Orimoto kıkırdadı, sonra bana “Görüşürüz” diyerek gelişigüzel el salladı ve Kaihin grubuna geri döndü.

Sonra Tamanawa bana ters ters baktı. “O zaman... bir sonraki nişanımız dürüstçe olsun.” Bu gizemli veda sözüyle Tamanawa hızla uzaklaştı.

“Uh, gerçi bir nişanımız olmayacak ki...” diye mırıldandım. Ama sesim ona ulaştı mı acaba? Hayır, sanmıyorum. Jargon olmayan hiçbir şeyi duyacağından şüphe duyardım.

Ama az önce neden öyle davranıyordu? Kendi başına mı yapıyordu? Orimoto'ya hiç ulaşmamış gibiydi... Neyse, Tamanawa bu, kimin umurunda!

Tamanawa'yı bir kenara bırakırsak, ben de kendim çaba gösterecektim. Çoğunlukla Totsuka'nın benim için etek giymesini sağlamak için.

Hmm, Totsuka, Totsuka, etekli Totsuka... diye düşünüyordum, enerji ve şevkle dolup taşarak onu aradım ve kolayca buldum. Biliyordum – dünyanın neresinde olursa olsun, onu hemen hissedebileceğimden oldukça eminim!

Yanına doğru yürüdüğümde, Zaimokuza ile birlikte Keika'yı izliyordu. Yandaki masada Kawasaki hızla temizlik yapıyordu. Anlaşılan o meşgulken ikisi de bebek bakıcılığı yapıyordu.

Ama onlara sadece bakarak bile, çocuklarla ilgilenmeye alışkın olmadıklarını, ikisinin de zorlandığını hissediyordum. Zaimokuza ise tamamen donakalmıştı.

Totsuka kendi başına elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyordu ve Keika ile konuşurken biraz şaşkın görünüyordu. “Ş-şey… Tanıştığımıza memnun oldum, Keika-chan. Ben Saika Totsuka. Bugün eğlenelim.”

“Ohhh. Saika… Saika… Saa-chan? S-Saa-chan…?” Kız kardeşinin ismine benzer bir isim duymak, Keika’nın Totsuka’ya ne demesi gerektiği konusunda kafasını karıştırmış gibiydi.

Evet, evet, kafa karışıklığını anlıyorum. Totsuka o kadar tatlı ki, benim de kafamı karıştırmıştı. #kafa karışıklığı.

Neyse, küçük kızlarla nasıl başa çıkacağımı bildiğimi sanıyorum. Bu yüzden bu işi halletmek için Totsuka ile yer değiştirecektim.

Keika’nın arkasına sinsice yaklaşıp, elini başının üzerine koydum.

“Ah, Hachiman.” Totsuka rahatlamış bir ifadeyle bana bakarken, Keika melek gibi bir ifadeyle yukarı doğru gözlerini dikti.

“Bu Haa-chan!”

Keika’nın başının tepesini okşayarak, kafasını Totsuka’ya doğru çevirdim. “Bu Sai-chan. Ona Sai-chan diyebilirsin.”

“Mm-hmm. Sai-chan!” Bu, Keika’nın ikilemini çözmüş gibiydi ve Totsuka’yı doğru isimlendirdi. Totsuka hafifçe “ha-ha” dedi, Keika’nın adını söylemesine sevinmiş görünüyordu.

Pekâlâ, o zaman şimdi diğerine, Totsuka’nın arkasındaki heykele bakmamız gerekiyor… “Bu Yoshiteru Zaimokuza. Ona Zai-chan diyebilirsin,” dedim, çenemi Zaimokuza’ya doğru uzatarak.

Keika başını salladı ve onu işaret etti. “Zaimokuza.”

“Nochan mı?! Bir tek ben mi yokum?! Bizim işimizde bu bir onurdur!” Görünüşe göre, küçük bir kızın ona doğrudan adıyla hitap etmesi, Zaimokuza için bile şaşırtıcıydı. Ağzı şaşkınlıktan açık kalmıştı. Yoksa sevinçten miydi? Kimin umurunda, sonuçta Zaimokuza’ydı.

Ancak, hassas kalpli Totsuka onu rahatlatmaya çalışmayı unutmazdı. “H-hey, şimdi. Çocuklar garip kelimeleri hatırlamakta iyidir.”

“H-hmm… Ama benim adım pek de garip bir kelime değil…” dedi Zaimokuza, pek ikna olmamış gibi başını eğerek.

O sırada Kawasaki, ellerini önlüğüne hızla silerek bize doğru hafif adımlarla geri döndü ve Keika, Saa-chan diye bağırarak onun üzerine atladı.

“Ona göz kulak olduğunuz için üzgünüm,” dedi Kawasaki.

“Oh, hayır, hiç sorun değil. Hachiman geldi. Temizliği bitirdin mi, Kawasaki?”

“Sizin sayenizde.” Totsuka’ya minnettarlığını gösterdikten sonra, Kawasaki bana sert bir bakış attı. Kelimelerle boğuşuyormuş gibi ağzını büktü. “Şey, şimdi geri dönüyoruz… Akşam yemeği hazırlamam gerekiyor,” dedi.

“Oh, evet.” Saate baktığımda, zamanın geldiğini gördüm. Kawasaki’nin temizliği aceleyle yapmasının nedeni bu olmalıydı. Başkasına bırakabilirdi ama şaşırtıcı derecede düşünceli, iyi bir kız, değil mi? Güçlü ev hanımı becerileri var.

“Hadi, Kei-chan. Eve gidelim.” Kawasaki, Keika’nın omzunu nazikçe okşadı.

“Mm.” Sonra Keika, Kawasaki’nin eteğini çekiştirdi ve mızmızlandı, “…Saa-chan.”

Kawasaki, abla olduğu için yalvarıldığını anlamıştı. “…Evet. Biraz bekle,” dedi, Keika’ya vermek üzere bir torba çikolatayı kaparak.

Onları kabul ederek, Keika memnuniyetle çikolatalara baktıktan sonra bana uzattı. “Al, Haa-chan!”

“Şey, sana vermek istediğini söyledi… Al onları,” dedi Kawasaki.

“Oh, teşekkürler. Bunlar güzel yapılmış. Oldukça iyi iş çıkardın, Kei-chan.” Başının tepesini okşadım ve Keika belime sarılmak için yaklaştı. Ha-ha-ha, seni tatlı şey. Başını daha çok okşadım.

“…Ş-şey, bazılarını ben yapmış olabilirim,” diye mırıldandı Kawasaki montunu giyerken.

Şimdi söyleyince, trüflere baktım. “Oh, gerçekten mi? …Ayırt edemiyorum. Küçük kız kardeşin harika.”

“Uh-huh! Ama biliyor musun, Saa-chan da oldukça çok çalıştı.” Keika, ablasıymış gibi göğsünü kabartarak ve küstahça kıkırdayarak ablasını överken, Kawasaki biraz bıkkınlıkla gülümsedi.

“Onları teslim etmelisin, bu yüzden hadi gidelim, Kei-chan,” dedi ama Keika hâlâ bana yapışmıştı ve ayrılmıyordu. Kawasaki, Keika’ya ters ters baktı. Keika’nın buna karşılık seğirdiğini hissettim.

Uh, o kadar korkutucu bir yüz yapmana gerek yok, tamam mı…?

“Tamam, hadi gidelim, Kei-chan,” dedim ona ve Keika hâlâ bana yapışmış halde dışarı çıktım.

“Evet, hadi gidelim!” Keika benimle birlikte yürümeye başladı. İçini çekerek, Kawasaki de arkasından geldi.

“Güle güle, Kei-chan. Sonra görüşürüz.”

“Evet, hoşça kal!”

Totsuka ve Zaimokuza onu uğurlarken, Keika el sallayarak güle güle dedi, doğrudan mutfaktan çıkıp merdivenlerden aşağı indi. Biz giderken, Kawasaki özenle onu giydirdi, montunu giydirip atkısını sardı.

Çok geçmeden toplum merkezinin girişine ulaştık, dışarısı zaten zifiri karanlıktı.

“İstasyona kadar geleyim mi?” diye sordum.

“Sorun değil; bu normal. Senin de yapacak işlerin var, değil mi?” Kawasaki, okul çantasını ve alışveriş çantalarını tutuşunu ayarladı ve bir hamleyle çömelerek Keika’yı tek koluyla kucakladı. Eteğinin açılması dikkatimi çekse de, bakmamak için elimden geleni yaptım. Siyah dantel oldukları hissine kapıldım ama kesinlikle bakmıyordum.

“G-görüşürüz.” Kawasaki, vedalaşırken başını hafifçe eğdi ve kollarındaki Keika da ardından yanıt verdi.

“Güle güle, Haa-chan!”

“…Kendinize iyi bakın,” dedim ikisine, eve doğru yürümeye başladıklarında, uzaklaştıkça onları izleyerek.

O geceki kış gökyüzü tamamen açıktı, rüzgar veya bulut yoktu ama bu sadece ayazı daha keskin hissettiriyordu. İki kız birbirlerine sokulmuşlardı, bu yüzden o kadar üşümüyor gibiydiler. Montsuz dışarı çıktığıma biraz pişman oldum.

Hemen içeri dönmeliydim ama garip bir şekilde ayaklarım o noktadan kımıldamadı.

Sallandım ve girişin önündeki merdivenlere pat diye oturdum, derin bir iç çektim. Gerçekten hiçbir şey yapmamış olsam da, hâlâ biraz yorgun hissediyordum. Ama tatmin duygusu buna ağır bastı.

Miura, Ebina ve Kawasaki kardeşlerden gelen istekleri duymuş, Isshiki ile etkinliği düzenlemiş, sonra Orimoto, Tamanawa ve Kaihinli çocukları –artı Meguri ve Haruno’yu– koşa koşa getirmiş, hatta Hayama ve Tobe tadımcı olarak katılmış, Totsuka ve Zaimokuza da gelmiş, Bayan Hiratsuka da bize atıştırmalık getirmek için gelmişti.

Tüm bunlar fazlasıyla yeterliydi.

“Bu eğlenceliydi,” diye mırıldandım, kendi kendime.

Boynumun etrafında batıcı bir kaşıntı gezindi ve dudaklarımın köşeleri yukarı kıvrılıp öylece kaldı. Soğuk, yanaklarımın kasılmasına neden olmuş olmalıydı.

Onları ısıtmak için sert bir masaj yaptım, sonra nihayet kalktım.

Mutfağa döndüğümde, kimse yemek pişirmiyordu; herkes tatlı yiyip, çay içip sohbet ederek eğleniyordu.

Ve şimdi, bu Sevgililer Günü öncesi etkinlik neredeyse bitmişti. Geriye kalan tek şey bir süre rahatlamak ve sona ermesini beklemekti.

Eşyalarımı bıraktığım yerime yöneldiğimde, orada Yukinoshita’yı buldum. Zarif hareketlerle bir çaydanlık ve fincanları yerleştiriyordu.

Ankastre ocakta bir su ısıtıcısı vardı ve kaynamak üzereydi. Yukinoshita o su ısıtıcısından su dökerek çay yapıyordu.

Önünde dizili olanlar, bildik farklı türdeki fincanlar değil, kağıt bardaklardı. Elbette bizimkileri buraya kadar getirme zahmetine girmezdi.

Yukinoshita kağıt bardaklara çay doldurdu, üç kişilik kadar, ve oturdu. Yaklaştığımı fark edince, “Oh, bugünkü çabalarınız için teşekkür ederim,” diye seslendi.

“Aslında pek çaba sarf etmedim,” diye yanıtladım ben de otururken.

Yukinoshita, gözlerinde alaycı bir bakışla bana bir kağıt bardak uzattı. “Öyle mi? Mutfağın içinde dört dönüyordun oysa.”

“Dört dönmek…”

Çünkü fırıncılık mı yapıyorduk? Şaka bu mu? O hızlı çırpmadan kaynaklanan yorgunluğun beni oldukça sert vurduğunu hissetmiştim. Ama kesinlikle koşturuyordum, bu yüzden inkar etmesi zordu.

“Şimdi nihayet rahatlayabiliriz,” dedi Yukinoshita çayını dudaklarına götürürken. Ben de kendiminkini içmeye karar verdim ve üfledim.

Kağıt bardak, alışıldık fincanımın aksine pek sağlam değildi ve sıcaklığın doğrudan elime geçtiğini, beni yavaşlattığını hissediyordum. Ama yine de, az önce dışarıda olduğum için, üşümüş bedenimi ısıtmaya yetmişti. Birkaç yudum aldım, sonra memnun bir iç çektim.

Şöyle bir bakınca, Yukinoshita’nın da aynısını yaptığını gördüm, ama daha yorgun bir şekilde.

“Senin de çabaların için teşekkürler,” dedim ona.

“Evet. Şey… Çok iş vardı,” dedi Yukinoshita gözleri fırına kayarken.

Orada duran Yuigahama’ydı.

Ellerinde fırın eldivenleri takılıydı, fırından bir fırın tepsisi çıkardı ve bize doğru hafif adımlarla geldi. Ah, anladım. Yukinoshita sadece Miura’nın ve Kawasaki’nin işine göz kulak olmuyordu. Yuigahama’nın fırıncılığına da rehberlik ediyordu. Eh, bu yorucu olurdu.

“Hikki! Bunları dene!” Yuigahama, “Ta-da!” der gibi yaptığı tepsi dolusu çikolatalı kurabiyeleri göstermek için yanımıza geldi. Görünüşe göre, kurabiyeler pişerken tüm zaman boyunca fırının önünde beklemişti ve taze pişmiş kurabiyelerinden mis gibi bir koku yayılıyordu.

Normal kurabiyelere benziyorlardı. Şekilleri biraz düzensiz olsa da, bariz bir şekilde yanmamışlardı ve gördüğüm kadarıyla içlerine yabancı cisimler de karışmamıştı. Şimdilik iyi.

Şimdi ise, görülecek olan lezzetti.

Önümdeki Yuigahama’yı inceledim. Gözleri parıldayan umutla doluydu, omuzları endişeyle kıpırdanıyordu ve gülümsemesi belirsizliğini gizleyen bir maske gibiydi.

Bana öyle bakacaksa, o zaman bir tane almam lazım…

Yutkundum. Elbette, tükürük yutmuyordum. Aksine, kararlılığımı yutuyordum!

“…Tamam, bir tane alacağım.” Derin bir nefes alıp ver ve kollarını sıva!

Elim uzandığında, yanımdaki Yukinoshita aniden ağzını açıp umursamazca, “Kendini en kötüye hazırlıyor gibisin ama sorun değil. Ne olur ne olmaz diye onunla birlikte ben de yaptım,” dedi.

“…Oh, o zaman sorun yok.”

“Hey, bu kötüydü!” diye feryat etti Yuigahama.

Omuzlarımdaki gerginlik, bir "oh be" ile kayboldu ve rahatlamış bir hisle ağzıma bir kurabiye attım. Çiğnedikten sonra yuttum. Bir süre bekledim ama vücudumda tuhaf bir etki oluşmadı.

“…Vay canına, normal bir şekilde yiyebiliyorsunuz.” Dürüst fikrimi söylemekten kendimi alamadım.

Yuigahama’nın yanakları somurtkan bir ifadeyle şişti. “Bu ne demek şimdi…? Elbette yenir. Bunlar yiyecek.”

Şey, senin yemek yapma becerilerini bilince, bu büyük bir övgü, biliyor musun?

Ama gerçekten şaşırmıştım. Yuigahama buna gerçekten çaba harcamıştı. Gerçi Yukinoshita’nın rehberliğinin bunda payı vardı, eminim…

Yukinoshita’ya baktığımda, gururla saçlarını omuzlarından geriye atıyordu. “Eh, elbette. Her önemli aşamada seni yakından takip ettiğimden emin oldum.”

“Beni mi gözlemliyordun?! Ben sadece öğretiyorsun sanmıştım…” Yuigahama’nın morali biraz bozuldu.

Ancak Yukinoshita lehçesinde, gözetim ve eğitim neredeyse aynı anlama geliyordu, bu yüzden endişelenecek bir durum yoktu. Yukinoshita’nın iki kelime arasındaki farkı pek umursadığı söylenemezdi ve tam o sırada kurabiyeleri tavadan bir kağıt tabağa aktarıyor, inceliyordu.

Sonra elini çenesine götürüp başını salladı. “Bir sorun yok gibi görünüyor. Tadım testi de iyi gitmiş. Sanırım ben de bir tane alacağım.”

“Daha önce de dediğim gibi, bu daha çok zehir testi gibi…” dedim. “Neden tehlikeli işi bana veriyorsun?”

“Ona zehir deme! Hem ben de yiyorum.”

Üçümüz bir kez daha oturduk ve kurabiyelere uzandık. Dokusu pul puldu, tereyağı kokusu burnumuza geliyordu. Yumuşak tatlılık ve acı çikolatanın bıraktığı tat karşı konulmazdı.

“…Hmm,” dedi Yuigahama bir tane yedikten sonra ve Yukinoshita karşılık olarak başını salladı. İkisi birbirlerine baktılar, sonra Yuigahama keyifle kıkırdadı ve Yukinoshita da ona gülümsedi.

Ardından Yuigahama tüm vücuduyla bana döndü. “İyiler, değil mi? Değil mi?”

“Şey, dediğim gibi, normaller. Ve bu iyi bir şey.” Bunu zaten söylemiştim, değil mi? Söylememiş miydim?

Yuigahama’nın hevesi beni bir cevap vermeye zorlamıştı ama cevabım kızların ifadelerini biraz kararttı.

“Normal…”

“Normal, öyle mi?”

Yuigahama’nın omuzları hafifçe düştü ve Yukinoshita bana hafifçe ters ters baktı.

Şey, bir dakika durun, böyle bir zamanda başka ne demeliyim ki…? Beynimden Ağabey Hachiman Hikigaya’nın Sözler Derlemesi’ni çıkardım ve tüm kelime dağarcığımı Komachi’ye yönelik kullanmak üzere seferber ettim.

“A-ahhh… Ş-şey. Aynı zamanda… gerçekten çok iyiler… Teşekkürler,” dedim çekingen, tereddütlü, dikkatli ve kekeleyerek. Yuigahama parlak bir gülümsemeyle açıldı, Yukinoshita’nın bakışları ise yumuşadı.

“Evet!” diye enerjiyle cevap verdi Yuigahama. Yukinoshita sessiz kaldı, bana bir bardak daha çay doldurdu.

Oh be. Komachi, galiba Ağabey doğru cevabı bulmayı başardı…

Zihnimdeki Komachi’yi referans olarak kullanmak zorunda kalsam da, kurabiyeler dürüst olmak gerekirse iyiydi ve minnettarlığım samimiydi.

Tatlı kurabiyeler ve sıcak çay eşliğinde tatmin olmuştum. Ya da öyle sanıyordum. Bu yüzden fısıltıyla da olsa, bir kez daha kendi kendime fısıldadım: “Bu eğlenceliydi.”

Ama bir şeylerin yanlış olduğuna dair o his vardı.

Tam bunu fark ettiğimde, yerde topuk seslerinin tıkırtısını duydum.

Bu ayak sesleri yaklaştıklarını gizlemeye çalışmıyordu, hatta fark edilmek ister gibiydi; bir adım daha yaklaşıyor, sonra bir adım daha, nihayet şekillenene kadar geliyordu.

Topuk seslerini fark eden Yukinoshita bakışlarını arkama doğru çevirdi. Kaşları çatıldı.

Sadece bu bile kim olduğunu anlamama yetmişti. Haruno Yukinoshita.

“Bir şeye mi ihtiyacın var?” diye sordu Yukinoshita.

Ama Haruno cevap vermedi. Doğrudan bana baktı, tek kelime etmeden, sonra parlak dudaklarının üzerinde bir parmağını gezdirdi, sonra yavaşça araladı. “Hikigaya, daha önce bahsettiğin o ‘gerçek bir şey’ bu mu?” diye sordu ve anlık olarak, buz gibi bir titreme omurgamdan yukarı yayıldı. İçgüdüsel olarak ondan yüzümü çevirdim.

Ama kaçmama izin vermedi, bir adımla aramızdaki mesafeyi kapattı. “Zamanını böyle geçirmek miydi kastettiğin?”

“…Bilmiyorum. Belki.”

Sahip olduğum tek şey bu anlamsız cevaptı.

Haruno’nun sesinde bir soğukluk, ama aynı zamanda bir saflık vardı. Sanki gerçekten anlayamadığı bir itirafmış gibi, beni itip kakıyordu.

“Bu da neyin nesi, Haruno?”

“E-evet. Şey, ı-ımm…”

Yukinoshita ve Yuigahama, baskı altında çatırdayarak konuştuklarında, Haruno onları susturmak için nazikçe bir elini kaldırdı. Şu an sorgulanan bendim.

Bu hareket gereksizdi; Haruno Yukinoshita gözlerimin içine dik dik bakıyordu, sanki cevabımdan başka hiçbir şeye ilgi duymuyormuş gibi, yaptığım her tek hareketi, son nefesime kadar izliyordu.

“Bu mu yani? …Ama ben senin böyle biri olduğunu düşünmüyorum.” Haruno orada durakladı, arkamdan yürüdü. Bakışları boynumdan yüzüme kaydı, beni inceliyordu. “Seni hiç bu kadar sıkıcı biri olarak görmemiştim.”

Nefesini hissedecek kadar yakındı, o kadar yakındı ki, en ufak bir kıpırdanışta tenim tenine değecek gibiydi, ama o sözler aynı zamanda korkutucu derecede uzaktan geliyormuş gibiydi.

“…Eğer seni eğlendirecek birini istiyorsan, o, sınıftaki en popüler çocuktur,” diye cevap verdim ona, başım başka yöne dönük bir şekilde.

“İşte senin bu yanını seviyorum.” Haruno gerçek bir keyifle kıkırdadı, sonra sonunda geri çekildi.

Sadece devam edip gitseydi, daha kolay olurdu. Ama Haruno Yukinoshita bunu yapmazdı. Onun o kadar da yumuşak huylu olmadığını zaten biliyordum.

Bir adım gerideki konumundan Haruno bize buyurgan bir şekilde baktı. “…Ama hepiniz şimdi biraz sıkıcısınız. Ben… seni eskiden daha çok severdim, Yukino-chan.”

Sözleri nefesimi kesti. Yüzümün donduğunu hissettim.

Yukinoshita’nın ve Yuigahama’nın yüzleri yere dönüktü ama ifadelerinin benzer olduğunu varsaydım.

Kimsenin ona cevap vermeyeceğini düşünerek, Haruno kısa bir iç çekti. Sonunda, topuklarının yerdeki tıkırtısı uzaklaştı.

Ayak seslerini dinlerken, ne demeye çalıştığını açıkça anladım.

Haruno Yukinoshita şunu ima ediyordu: Bunun gerçek bir şey olması imkansızdı.

Katılıyordum.

Bu durumda, bu ilişkilerde bir şeylerin yanlış olduğunu hissediyordum.

Sadece alışkın olmadığımdan sanmıştım. Daha önce hiç deneyimlemediğim için. Bu yüzden o his sadece bir histi. Zamanla yavaş yavaş buna alışacak ve kabul edecektim.

Ama uyumsuzluğu görmezden gelmeme izin vermedi.

Tüm bu zaman boyunca göğsümde takılı kalan, sanki orada donup kalmış gibi olan o şey. O huzursuz edici ürperti. Bu ana kadar yüzüme yansıtmaktan kaçındığım o rahatsızlık.

Haruno Yukinoshita, düşünmemeye çalıştığım o şeyi alıp yüzüme çarpıyordu.

Bunun hiç de güven olmadığını söylüyordu. Çok daha acımasız, daha itici bir şey olduğunu.

Festival sonrası ruh hali her zaman moral bozucudur.

Bu mutfaktaki olay da bir istisna değildi. Isshiki işlemleri resmen tamamladıktan sonra, herkes eşyalarını toplayıp ikişer üçer ayrıldı.

Kalabalık birer ikişer azalırken, mutfakta vızıldayan enerji sessizliğe büründü. Sadece mevcut öğrenci konseyi ve Hizmet Kulübü kalmıştı.

Isshiki posterleri toplamaktan döndüğünde, öğrenci konseyine çöp boşaltmada ve tesisin eski haline getirilmesi için diğer bazı görevlerde katılıyorduk.

“Gerisini öğrenci konseyi halleder, yani sorun değil, biliyor musunuz?” diye seslendi bize.

Odayı tekrar taradığımda, gerçekten de pek iş kalmadığını gördüm. Gerisini onlara bırakabilirdik.

Ama yapmadık.

“Hmm… Şey, bitene kadar yardım etmeye devam edeceğiz.”

“Evet, bu gayet normal.”

Yuigahama, Yukinoshita ve ben, hepimiz kalıp yardım etmeyi seçtik.

Isshiki cevaplarına şaşırmış görünüyordu, onay almak için bana baktı ama ben de ona başımı sallayınca sırıttı. “Ah, öyle mi? O zaman hayır demem,” dedi.

Muhtemelen avantaj sağlayan bendim. Eğer bunun bitmesine izin verirsem, düşünmeye başlayabilirdim, bu yüzden bunu olabildiğince ertelemeye çalışıyordum.

Bu tür bir direniş uzun sürmedi.

Çoğu şeyi temizlemeyi bitirdiğimizde, geriye sadece oturduğumuz masa kalmıştı.

Soğuk siyah çay bardağını ezdim ve çöp torbasına attım. Torbanın ağzını sıkıca kapattığımda, yapacak başka bir şey kalmamıştı.

Kapıyı kilitlemeyi ve bir şey unutup unutmadığımızı kontrol etmeyi bitirdik, sonra hepimiz toplum merkezinden ayrıldık. Çöpü belirlenen yere attıktan sonra, orada kalmak için artık hiçbir sebep yoktu.

“O zaman… sonra görüşürüz.” Isshiki toplum merkezinin kapısında bana başıyla selam verdi. Öğrenci konseyinin diğer üyeleri de aynı jesti tekrarladı.

O kadar ani gelişen bir olaydı ki, herkes gözle görülür şekilde yorgundu. Kimsenin bir parti sonrası etkinliği önerecek enerjisi kalmamıştı ve hepsi kendi ev yollarına koyuldu.

Üçümüz için de durum aynıydı.

Yukinoshita okul çantasını tekrar omzuna astı, artı biraz büyükçe eşya çantası. İkinci çantada muhtemelen çay ve kişisel pişirme gereçleri vardı. “…Hadi eve gidelim,” dedi.

“Evet.” Yukinoshita’nın arkasından bisikletimi ittim, şimdilik istasyona doğru ilerliyordum. Ama Yuigahama bisikletimin arka bagajını tuttu.

“Ne…?” diye sordum ona.

Yuigahama biraz garip bir şekilde gülümsedi. “Ah, ıııı, bir şeyler yemeye gidelim mi?”

Ani teklif üzerine Yukinoshita ile bakıştık.

“Bilmiyorum,” dedi Yukinoshita. “Oldukça geç oldu…”

“Şey, o zaman… Bu gece zaten sende kalıyorum, Yukinon, o yüzden orada yiyelim.”

“Bu gece sende mi kalıyorsun…? Onun bu konuda bir söz hakkı oldu mu?” dedim. Yuigahama’nın sık sık Yukinoshita’da kaldığı doğruydu ve bu tür etkinliklerden önce ve sonra birlikte geri döndükleri izlenimini edinmiştim.

“N-neden olmasın? Hayır mı?” Yuigahama tatlı dille ikna etmeye çalıştı.

Yukinoshita hafif bir iç çekti. “Benim için fark etmez aslında…”

"Harika! O zaman gidelim! Hikki… ya sen?" Yukinoshita’ya yalvarır gibi konuşmasından farklı olarak, bu soruda daha telaşlı bir hava vardı.

Reddetmek için geçerli bir sebep bulamayınca başımı salladım. "Gidelim. Sonuçta açım. İstasyonda buluşuruz, değil mi?"

"Evet!"

Onayımı alınca, ben de başımı salladım.

Bisikletimi ters yöne çevirip hemen pedallamaya başladım.

İstasyona vardığımda, iki kız tam da turnikelerden çıkıyordu.

Onlar trenle gelmişti, ben bisikletimle. Elbette tren daha hızlıydı ama bekleme süresine bağlı olarak, bazen toplam sürede pek bir fark olmuyordu. Görünüşe göre tam da denk gelmiştik.

Buluştuktan sonra, önce Yukinoshita’nın eşyalarını bırakabilmesi için bir süreliğine onun evine dönmeye karar verdik. İstasyona çok uzak değildi. Üçümüz yürürken, ara sıra boş boş sohbet ediyor, bazen de sessizce zaman geçiriyorduk.

Büyük parkın içinden geçen bir yan yolda yürüdükten sonra, tanıdık bir apartman kulesi görüş alanımıza girdi. Karşıdan karşıya geçtik ama binanın girişine yaklaştığımızda Yukinoshita’nın adımları dondu.

"Ne oldu?" diye sordum ama pek tepki vermedi.

"Ah, hiçbir şey…" Şüpheyle bir şeye bakıyordu. Bakışlarını takip edince, park etmiş bir araba gördüm. Bu lüks siyah arabayı daha önce de görmüştüm.

"Bu o değil miydi?" diye düşündüğüm an, arabanın kapısı açılmış ve bir kadın inmekteydi.

Parlak siyah topuz saçları ve kimonosuyla, hem göz alıcı hem de ağırbaşlı bir denge sergiliyordu. Yukinoshita’nın annesiydi.

"Anne… Neden buradasın?" diye sordu Yukinoshita.

"Haruno ile geleceğin hakkında konuşuyordum da, seninle de görüşmek için geldim. Yukino. Bu saatte dışarıda ne işin var böyle…?"

Yukinoshita, annesinin endişeli bakışları önünde başını eğdi ve yaşlı kadın hafifçe içini çekti. "Senin böyle şeyler yapacak biri olduğunu düşünmezdim…" dedi.

Yukinoshita bir an için çenesini kaldırdı, annesine sertçe gözlerini dikti. Ama hiçbir şey söylemedi, sadece dudağını hafifçe ısırıp gözlerini kaçırdı. O nazik, soğuk sözler onu esir almıştı. Tek bir cümle, olduğu kişiyi reddedip, ona biçilen kalıba girmesi gerektiğini söylüyordu.

Bayan Yukinoshita’nın bakışları hiç de keskin değildi. Ses tonunda ne öfke ne de rahatsızlık vardı; aslında, belki de sadece hüzün vardı. "Sana bu özgürlüğü güvendiğim için verdim… Hayır, bu benim sorumluluğum, benim hatam," dedi başını hafifçe sallayarak sessizce, kimseye itiraz etme fırsatı vermeden.

"Ben…" diye zayıf bir sesle söylemeye yeltendi Yukinoshita ama bu sözler, annesinin bir sonraki cevabında yine kayboldu.

"Burada suçlu olan ben miyim…?" diye kendi kendine söylenir gibi konuştu, sesi özür ve pişmanlıkla doluydu. Sözler o kadar kırılgan, o kadar çok kendini suçlamayla dökülüyordu ki, artık kimse ona karşı çıkamazdı; konuştuğu kişi olan Yukinoshita bile.

Bayan Yukinoshita’nın hüzünle içini çektiği o anlık duraksamayı bekleyen Yuigahama, "Şey… bugün Öğrenci Konseyi etkinliği vardı, şey, biz de yardım etmek için geç saate kadar kalmıştık…" diye cesaret ederek araya girdi.

"Ah, yani onu evine bırakmaya geldiniz. Teşekkür ederim. Ama artık geç oldu, aileniz kesin endişeleniyordur… değil mi?" Doğrudan söylemese de, sesindeki o mükemmel nazik ve kibar ton ile yumuşak gülümsemesinde, sessiz "Evinize gidin" emri apaçıktı.

Aynı zamanda, tavrı kesin bir sınır çiziyordu. Bu aile sorununa karışmamıza izin verilmediğini söylüyordu. Geri çekilmekten başka çaremiz yoktu. Yuigahama ve ben, burada konuşmamıza izin verilmeyeceğini sezgisel olarak anlayabiliyorduk.

İkimiz de sessizliğe bürünmüşken, Bayan Yukinoshita sessiz ve zarif adımlarla yaklaştı ve kızının omzuna nazikçe dokundu. "Özgürce yaşamanı ve kendin olmanı istiyorum… Ama yanlış seçimler yapmandan endişeleniyorum… Bundan sonra ne yapmak istiyorsun?"

Bu soruya bir cevap duymayı ne kadar önemsiyordu, anlayamadım.

"…Açıklayacağım. Şimdilik eve git," dedi Yukinoshita, başı öne eğik bir şekilde.

"Anladım… Madem öyle diyorsun…" Bayan Yukinoshita kafa karışıklığı içindeydi. Sonra Yuigahama’ya ve bana baktı.

"…Pekala, onu evine kadar getirdik, ben gidiyorum," dedim. Bayan Yukinoshita hafifçe başını sallayarak selam verdi ve ben de dönüp yola koyuldum. Kızının yalnız yaşadığı yerde bir erkeğin etrafta dolanmasından rahatsız olurdu. Oyalanmamın Yukinoshita’ya bir faydası olmazdı.

"B-ben de… Sonra görüşürüz!" dedi Yuigahama tam arkamdan, sonra koşarak uzaklaştı. Böyle bir durumda kalacağını söyleyemezdi elbette.

Birkaç metre uzaklaştıktan sonra, Yukinoshita’nın annesiyle kısa bir konuşma yaptığını görmek için tekrar arkama baktım. Konuşmaları bittikten sonra, Bayan Yukinoshita arabasına geri döndü. Sonra orada yalnız başına duran kızı, sonunda apartman binasının içinde kayboldu.

Yuigahama ve ben yaya geçidinde ışığın yanmasını beklerken, Yukinoshita ailesinin arabası uzaklaştı. Arka camlar filmliydi, bu yüzden içeridekileri göremiyordum ama onların bizi görebildikleri hissine kapıldım. Bu beni huzursuz etti.

Sonunda ışık yeşile döndü ve Yuigahama birkaç adım öne seğirtti. Sonra bana dönmek için arkasını döndü. "Ben eve gidiyorum o zaman."

"Ah… seni eve bırakırım," dedim.

Başını salladı. "Sorun değil. İstasyon tam şurada. Hem, bence bu… haksızlık gibi gelebilir."

Ne demek istediğini soramadım.

"…Anladım." Sadece bu zayıf cevapla, Yuigahama’nın uzaklaşmaya başlarken arkasından baktım.

Eve dönmeden önce istasyona uğramam çok da yolumu uzatmazdı. Ama yine de onu takip edemedim.

Yuigahama’nın sokak lambalarının ışığında uzaklaşmasını izledikten sonra, nihayet bisikletime bindim ve pedallamaya başladım. Rüzgar güçlü değildi ama soğuk kış havası çıplak yanaklarımı bıçak gibi kesti.

Bir süre bacaklarımı çalıştırdıktan sonra, vücudum ısınmaya başladı, kafamın içi ise tamamen soğudu.

Benim ben olmam. Onun kendisi olması. Kendin olmak.

Eminim herkesin başkası tarafından biçilmiş, hiçbir zaman tam olarak doğru olmayan bir "ben"i vardır. Bu benim için de, onun için de geçerliydi. Başkalarının "biz"e dair algısı her zaman bir yerlerde çelişir.

Bunu bilmek için başkasına sormama gerek yoktu.

Yani, ben de eskiden söylerdim. Eski Hachiman Hikigaya bunu hep haykırırdı: Buna razı mısın? İstediğin bu mu? O Hachiman Hikigaya mı?

O alayları, o bağırışları, o çığlıkları duymamak için kulaklarımı tıkadım, gözlerimi kapadım. Kelimelerin yerine, ağzımdan sıcak, yoğun bir nefes çıktı.

Benim ne olduğunu kendim bile söyleyemiyordum. Peki ya o "gerçek" şey? Gerçek biz neredeydi? Böyle biri, bu ilişkilerin nasıl olması gerektiğini nasıl dikte edebilirdi?

Bu hisse "yanlış bir şey" adını verdiğime göre, artık başka türlü düşünemiyordum.

Eminim bu duygular, bu ilişkiler asla tanımlanmamalıydı. Onlara isimler vermemeliydim. Onlarda anlam bulmamalıydım. Bir kere anlam yüklendi mi, diğer işlevlerini kaybederler.

Eminim onları bir kalıba sığdırabilseydim daha kolay olurdu ama bunu yapmamıştım, çünkü biliyordum. Onlara bir şekil verdiğinde, şekillerini değiştirmenin tek yolu onları kırmaktır.

Ve ben kırılamayacak bir şey istiyordum. Bu yüzden ona bir isim vermekten kaçınmıştım.

Acaba o ve ben, ikimiz de sadece bir sürü biçimsiz kelimeye mi tutunuyorduk diye merak edip durdum.

En azından tek bir kar tanesi düşseydi, her şeyi örterdi. Belki de düşünmek zorunda kalmadığımda bu şeyleri düşünmekten kaçınabilirdim. Ama buralara pek kar yağmazdı ve o gece gökyüzü tamamen açıktı. Tek bir bulut bile yoktu.

Sadece yıldızların pırıltılı ışığı vardı, şu anki halimi net bir şekilde aydınlatıyordu.

---