İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Tatlı ve Acı Bir Karmaşa

Ağzımdaki o tatlılığı sindirmeye çalışırken, Isshiki'nin ne demeye çalıştığını sindiriyordum. “Bu yine de cevabımı değiştirmiyor…”

***

“…Oh.” Isshiki, bir şeyler düşünür gibi kasesine dik dik baktı ve kendi kendine başını salladı. Sonra çenesini tekrar yukarı kaldırdı. “Bu işe yaradı. Pekala, ben birazdan gidiyorum. Hayamaaaa!” Daha sözünü bitirmeden, parlak bir gülümsemeyle seğirtti.

Ardından bakarken, yanağımdaki çikolatayı tek parmağımla silip ağzıma götürdüm. Kakao ve rom kokusu burnuma doldu.

“Çok tatlı…” Kendi kendime lezzet hakkında homurdanırken, sesimin altında metal metale çarpan tıkırtı sesini duydum.

***

O sesin, insanın içini ürperten soğuk bir tınısı vardı. Bu hiç iyiye işaret değildi, diye düşündüm arkamı döndüğümde. Elinde bir kase tutan Yukinoshita, içindekileri bir kaşıkla karıştırıyordu.

“…Ah evet, senin işin tadım yapmak değil miydi, Hikigaya? Bunca zamandır en ufak bir faydan dokunmadı, bu yüzden tamamen unutmuşum. Bunun hakkındaki fikrini çok merak ediyorum,” dedi, kaşığını çevirip sapını bana doğru uzatırken. Uzatılan gerecin üzerinde koyu renkli, yoğun bir çikolata yığını vardı.

Bu yüzde doksanın üzerinde kakao olmalı. Acı olacak… Bunu yemek zorunda değildim, biliyordum. Kesinlikle şeker veya krema eklenmemişti; en fazla tuzlu tereyağı olabilirdi. Çikolatanın parlayan ışıltısı ve kokusu tamamen kakao kokuyordu.

Ama Yukinoshita’nın gözleri üzerime kilitlenmişti, geri adım atacağına dair hiçbir işaret yoktu. Bir adım daha ileri kaydı, kaşığı sessizce bana uzattı. Asla almayacaktım.

***

Birbirimize ters ters bakarken, Yuigahama aramıza girdi. “Ah, işte! Benimkine ne dersin?!” diye sordu, açık kahverengi, sulu bir sıvı dolu bir kase uzatarak. Buna artık çikolata demek bile hadsizlik olurdu; çikolata sosu denecek kadar bile yoğun değildi – o kadar sıvıydı ki, biri Van Houten Sütlü Kakao dese inanırdım.

Burnumun dibine sokulan kaseden tatlı bir koku yayıldı.

“Sanırım bunu seversin…” Ehe-heh diye kıkırdadı, kaseyi bana uzatırken. İçindekileri bir kez daha incelediğimde tuhaf bir deja vu hissi yaşadım. Bayıltıcı tatlılığın yanı sıra hafif bir kahve kokusu da vardı. Açık kahverengi sıvıda beyazımsı bir renk ve bir miktar kıvam olduğunu gösteren baloncuklar…

MAX Kahve gibiydi sanki…

Ama bunu yapan Yuigahama’ydı… Kesinlikle göründüğü gibi tadı olmayacaktı… Lezzet konusunda tam bir sürpriz kutusuydu. Dur bir dakika, çikolata yapmıyor muydu o?

Bir yanda, tatmadan bile acı olduğu anlaşılan koyu bir kütle. Diğer yanda, lezzeti tahmin edilemez koyu bir kütle. O kadar tatlı ve acı ki, başım dönecek gibi oldu!

İki kız da eserlerini bana sunarken, ne diyeceğimi bilemedim. “B-bir saniye durun?”

***

Tereddüt ederken, mutfak kapısı gümbürtüyle açıldı, ardından memnuniyetsiz topuk sesleri zeminde tıkırdadı.

Sesin kaynağı doğrudan bana doğru geldi, sonra cehennemin derinliklerinden kaçan bir rüzgar gibi içini çekti.

“Aman Tanrım, burası ne kadar da tatlı kokuyor…” Sanki bir veba kokusu almış gibi nefretle mırıldanan tek bir kişi olabilirdi: Shizuka Hiratsuka-chan (bekar, otuzlu yaşlarında)!

Bayan Hiratsuka bu durumdan gerçekten mutsuz görünüyordu, ama burada tatlı bir atmosfer bulunmuyordu…

“Şey, neden buradasınız, Bayan Hiratsuka?” diye sordu Yukinoshita, kafa karışıklığı içinde.

“Hmm? Ah, Isshiki bana rapor verdi. Ne olur ne olmaz diye bir kontrol etmeye geldim,” diye yanıtladı öğretmen yorgun bir iç çekişle. Sonra Yukinoshita ve Yuigahama’nın tuttuğu kaselere baktığında hafifçe kıkırdadı. “Söylemeyi unuttum ama okula çikolata getirmek yasak.”

“Böyle bir kural hatırlamıyorum,” Yuigahama başını yana eğdi.

Bayan Hiratsuka kötücül bir şekilde gülümsedi. “Okul kuralı yok. Ama yine de yasak. Derslerinizle alakası yok ve dikkat dağıtıcı. Dikkat dağıtıcı! Öğretmenler odasından zorunlu çikolatayı kaldırmayı neden kabul ettim sanıyorsunuz? Kısmen zahmetli olduğu için, ama aynı zamanda öğrencilere de aynı acıyı tattırabilelim diye. Engeller olduğunda duygular daha da parlak yanar. Çok amaçlı bir durum bu.”

En kötü şeyleri söylerken bile ne kadar güzel gülümsüyor! İşte onda sevdiğim şey bu! Ama aslında, bazı hikayeler zorunlu çikolatayla başlayabilir! Bayan Hiratsuka’dan çikolata alacak gönüllüleri, hatta Bayan Hiratsuka’nın kendisine talip olacak gönüllüleri seve seve bulurdum!

“Her neyse, Sevgililer Günü’nde giriş sınavları nedeniyle okul yok,” dedi Bayan Hiratsuka, sonra yüzüne yumuşak bir gülümseme yayıldı ve ekledi, “Sizinle dalga geçiyorum.” Bakışları Yukinoshita ve Yuigahama’nın elindeki kaselere döndü, ikisinin de başını neşeyle okşadı. “Pekala, iyi şanslar.”

Yuigahama kafa karışıklığı içinde “umm” diye mırıldanarak garip bir şekilde gülümsedi, Yukinoshita ise yüzünü hızla çevirdi. Bayan Hiratsuka onlara hafifçe kötücül bir sırıtışla karşılık verdi ve ikisinin de başını son bir kez okşadı.

Bayan Hiratsuka sayesinde miydi bilemem ama bir davetsizin varlığı odanın havasını biraz değiştirdi. Havadaki tüm o şekerli havaya yavaş yavaş bir huzur hissi de katıldı.

***

Ve sonra başka biri ortaya çıktı – o huzurun bir sembolü gibi olan biri.

Mavimsi siyah saçları omuz hizasında kesilmiş ve iki yandan örgülüydü, üzerinde tam oturan bir çocuk önlüğü vardı. Yüzünü net bir şekilde hatırlıyordum – böyle hatlara sahip birinin büyüyünce güzel olacağı belliydi.

Keika Kawasaki. Kawa-bir şeyin küçük kız kardeşi.

Keika’yı anaokulundan aldıktan sonra, Kawasaki elinde alışveriş poşetleriyle biraz geç geldi. Kız kardeşini hızla yemeğe hazırladıktan sonra memnuniyetle içini çekti, sonra anı olarak bir fotoğraf çekti.

Önlüğü Keika’nın bedenine göre dikmek için özel çaba harcayan o olmalıydı. Üzerindeki aplike ve işlenmiş adı çok şirindi.

Kawasaki fotoğraf çekmeyi bitirince, henüz kendisini hazırlamadığını fark etti. Küçük el hareketleriyle beni yanına çağırdı. “Ş-şey,” dedi tereddütle, “biraz hazırlanmak için ayrılmak istiyorum…”

***

Hmm. Ne tür bir “hazırlık” için ayrılması gerektiğini bilmiyordum ama kızların kendilerine göre sebepleri vardır. Komachi’den güvenilir bir şekilde öğrenmiştim ki, böyle zamanlarda çok derinlemesine kurcalarsan sana kızar. Ayrıca, burada tanımadığı bir sürü insan, bir de tüm o tehlikeli pişirme aletleri falan vardı. Keika’yı gözden kaçırmaktan endişelenmiş olmalıydı.

“Ah, ben ona göz kulak olurum, merak etme,” dedim.

“P-pekala o zaman…” dedi Kawasaki, bana başını salladıktan sonra mutfaktan çıktı.

Ardından baktım, sonra Keika’ya döndüm.

Anaokulundan ya da Kawasaki’nin az önce çektiği hayatının fotoğrafı çekimlerinden yorgun düşmüş olmalıydı. Göz kapakları düşüyordu ve biraz uykulu görünüyordu.

Ama sonra bana baktı, birkaç kez gözlerini kırptı ve ağzını kocaman açtı. “Bu Haa-chan!” Beni de hatırlamış anlaşılan, kısa kolunu uzatabildiği kadar uzatıp yüzümü işaret etti.

“Evet, doğru. Ben Haa-chan. Gerçi aslında Hachiman. İnsanları işaret etme, hey. Yoksa sopa ucu görürsün.”

Bir hışımla, göz hizasına gelmek için çömeldim. Hazır çömelmişken, ben de onu işaret edip yanağını dürttüm. Aman Tanrım, ne kadar da yumuşak…

Yanağını hızlı hızlı dürterken ve mıncırırken, kafa karışıklığı içindeki Keika, bir fok gibi tuhaf bir “auu, auu” sesiyle karşılık verdi. …Hmm, terbiye tamamlandı. Artık işaret etmeden önce iki kez düşünecek.

Memnun olsam da, yanağı o kadar yumuşaktı ki, parmağımı çekmeye kıyamadım. Aman Tanrım, gerçekten çok yumuşak… Komachi de bir zamanlar böyleydi… Ah, acaba yanakları hala yumuşak mıdır şimdi…? diye düşündüm, daha da nazikçe dürtmeye devam ederken.

Keika rahatsız olmuş gibi görünüyordu, ama sonra aklına bir fikir gelmiş gibi “ohhh” dedi. “Hya!”

Saldırısı “pıt” diye yanağıma geldi, sıfır tereddütle.

“Ovv… Hey, işaret etme demiştim. Ya gözüme gelseydi?”

Böylece onu terbiye etmek için biraz daha dürttüm. Şimdi o bunu bir oyun sanmıştı, kahkahalar atarak ve intikam almak istercesine yanağımı dürterek. H-hmm… Belki de terbiye başarısız oldu.

Peki şimdi ne yapmalıyım? Keika’nın yanağını biraz daha dürterken bunu düşünüyordum ki, arkamdan soğuk bir ses geldi.

***

“…Hey, ne yapıyorsun?”

“Ha? Şey, hiçbir şey…”

Arkamı döndüğümde, önlüklü Kawasaki vardı. Elinde bir kase çikolata parçacıkları vardı ve yargılayıcı gözlerle bana bakıyordu. Derin bir iç çekti, sonra kelimeleri bulmakta zorlanıyor gibi ağzını açtı. “Dinle, ona göz kulak olman çok yardımcı oluyor ama bu tür şeyler, şey…”

“Hayır, hayır, dur. Bu göründüğü gibi değil.” Tehlikeli, çürük gözlü bir adamın şirin bir kız çocuğunun yanağını dürtmesi… Sadece görünüşe bakılırsa, yüzde yüz suçluyum. Dışarıda olsam, olayın mahalle bülteninde haber yapıldığını hayal edebilirdim, anneler bana gülerek, “Bu sen değil misin, kıkır kıkır kıkır” derlerdi, kendimi savunacak hiçbir şeyim olmaz, sadece “Şeyyy…” derdim. Üstelik, Kawasaki’nin gözlerindeki o sessiz “Ama sana güvenmiştim…” ifadesi tuhaf bir şekilde acı vericiydi ve kalbimin suçlulukla sızlamasına neden oldu.

“Ben sadece, şey…” Ayağa kalktım ve ellerimi kaldırdım, direnmeye niyetim olmadığını göstererek bir sonraki bahane dizisini arıyordum.

Ama sonra bacağıma bir şey yapıştı. Aşağı baktığımda, Keika’nın belime sarıldığını gördüm. “Ben Haa-chan’a arkadaşlık ediyordum.”

“A-ha, şey, evet…” Ben ona arkadaşlık etmeyi amaçlamıştım ama başka bir açıdan, küçük kızın benimle uğraştığı şeklinde de yorumlanabilirdi. Şirinliği ve yanaklarının yumuşaklığı beni tamamen ele geçirdiği için, bunun yanlış olduğunu kesin olarak söyleyemezdim.

Bu yaşta bir erkeği parmağında oynatması… Küçümsenmemesi gereken bir güçtü doğrusu!

Gelecekte ondan büyük beklentiler olduğu aşikârdı. Ablası Saki Kawasaki ise, görüldüğü üzere, çoğu kişinin güzel bulacağı türden biriydi. Sorun şuydu ki, ilk bakışta biraz serseri ruhlu, hatta kız çetelerinden fırlamış gibi duruyordu.

Ama kız kardeşine bakışında göz korkutucu ya da ürkütücü hiçbir şey yoktu. "…Anlıyorum." Keika’nın melek gibi tavırları, sanki Kawasaki’nin içindeki tüm düşmanlığı silip süpürmüş gibi, yüzüne bir gülümseme yaydı.

Ardından Keika da aynı kocaman gülümsemeyi takındı ve hâlâ bana yapışık halde, başını sevimli bir şekilde yana eğdi. "Sen de oynamak ister misin, Saa-chan?"

"O-oynamayacağım! Hadi, Kei-chan, buraya gel." Kawasaki, Keika’yı benden çekip kendi kollarına sıkıca bastırdı.

Şey, bu kadar temkinli olmaya gerek yoktu. Hiçbir şey yapmayacaktım, tamam mı?

Her neyse, bir olaya, polis raporuna veya tutuklanmaya sebep olmaktan kaçınabilecek gibi görünüyordum. Rahat bir nefes aldım.

Ama Kawasaki aynı hisleri paylaşmıyordu. Keika’nın başını okşarken bile gözleri mutfağı tarıyor, "Onu getirmem gerçekten uygun muydu?" diye soruyordu.

Neden böyle düşündüğünü anlayabiliyordum. Oradaki hemen herkes lise öğrencisiydi. Üstelik başka okullardan da çocuklar vardı, bu yüzden Keika’nın varlığı gerçekten tuhaftı. Ancak bu tam olarak herkese açık bir etkinlik değildi ve herhangi bir net kural da koymamıştık.

Çaprazımdaki masaya göz ucuyla baktım. Haruno oradaydı, Meguri ile sohbet ediyordu. Haruno buradaysa, kimin katılmaya hakkı olduğunu tartışmanın bir anlamı yoktu.

"Şey, eminim sorun olmaz. Bir sürü başka insan da burada," dedim.

Kawasaki ikna olmuş gibiydi. "Evet…"

Aslında, bu etkinliğin düzenlenme nedenlerinden biri de onun bize danışmaya gelmiş olmasıydı. Ortamı onun için rahatsız edici hale getirdiğimiz için kötü hissetmiştim, ama en azından isteğini yerine getirecektim… Gerçi doğrudan kendim bir şey yapmıyordum.

O isteği yerine getirecek kişiyi etrafta ararken, arkamdan telaşlı ayak seslerinin tıpırtısını duydum.

"Ohhh, Saki. Geldin demek!" Yuigahama’nın neşeli sesi duyuldu. Arkasından Yukinoshita geliyordu. "Seni tekrar görmek ne güzel, Keika-chan!" Yuigahama, başını okşamak için çömelerek söyledi. Yuigahama ve Yukinoshita, Keika ile Noel etkinliğinde tanışmışlardı, bu yüzden onu tanıyorlardı.

Yukinoshita da Keika’ya yaklaştı, ama hafifçe kaldırdığı elini uzatıp uzatıp tekrar geri çekiyordu. Onu okşamasının uygun olup olmadığını tam olarak çözemiyordu sanki. Ne kadar da beceriksiz, diye düşündüm.

Ama tek o değildi.

Onları nasıl selamlayacağı konusunda biraz kararsız kaldıktan sonra, çok utanmış görünen Kawasaki mırıldandı: "Şey… teşekkürler… bugün için…"

Keika, ablasının davranışları hakkında ne düşünürse düşünsün, ona ağzı açık bir ifadeyle bakıyordu. Ama sonra duruşunu düzeltti ve derin bir reverans yaptı. "Çok teşekkür ederim."

Bunu anaokulunda öğrenmiş olmalıydı; kelimeleri uzatarak söylemişti, ama ablasının kısa ve öz tavrıyla tezat oluşturan bir sıcaklık hissediliyordu sözlerinde ve bunu görmek yüzümde bir gülümsemeyle rahatlamama neden oldu. Bu sırada Yuigahama, bu sevimlilikten kıvranarak "Ayyy!" diye sesler çıkarıyor, Kawasaki ise kız kardeşinin büyümesine duygulanarak gözleri hafifçe doluyordu.

Yukinoshita’nın dudakları da şefkatli bir gülümsemeyle kıvrıldı. Eteğinin ucunu bir eliyle bastırarak, Keika ile göz hizasına gelmek için çömeldi ve yavaşça ona dedi ki: "Evet. Geldiğin için teşekkür ederiz. Pekâlâ, o zaman ne tür tatlılar yapalım?"

Keika, Kawasaki’ye baktı ve Kawasaki de başını sallayarak onayladı. "Kei-chan, ne tür tatlılar yemek istersin?"

Keika bir an donakaldı, ama sonra aniden ağzını açıp "Yılan balığı," dedi.

"T-tamam… Anlıyorum…" Bulabildiğim tek kelimeler bunlardı. Anlıyorum… Yılan balığı, öyle mi…?

"Üzgünüm, ailece yakın zamanda yılan balığı yemiştik ve o zamandan beri buna gerçekten takmış durumda." Kawasaki utangaçça yere baktı.

Ama çocuklar genellikle saçma sapan şeyler söylerdi. Muhtemelen pek düşünmeden, aklında yer eden ne varsa onu söylemişti… Ciddiye almanın bir anlamı yoktu.

Ya da ben öyle sanmıştım, ama Bayan Yukinoshita burada elini çenesine koymuş, bunu ciddi ciddi düşünüyordu…

"Öyleyse, Unagi Pie mi? Hamurunu yapabilirim, ama yılan balığı tozunu nasıl işledikleri konusunda biraz araştırma yapmam gerekecek…"

"Oha, öyle şeyler yapabiliyor musun?" dedim.

"Evet," diye yanıtladı Yukinoshita, açık bir şeymiş gibi.

Marketten hazır alınan her şeyi yapabiliyor, öyle mi? Ama kendi fiziği konusunda hiçbir şey yapamıyor…

"Denemek ister misin?" diye sordu Yukinoshita.

Yüzü kıpkırmızı kesilmiş olan Kawasaki, şiddetle başını salladı. "T-tamamdır, ne olursa olsun! Bana sadece normal şeyleri öğret, onun bile yapabileceği bir şeyleri…"

"Pekâlâ. O zaman belki trüf gibi bir şeyler… Ek malzemeleri almaya gideyim," dedi Yukinoshita ve mutfağın önündeki eğitim kürsüsüne doğru ilerledi.

Onu beklerken, artık çocuk bakıcılığı yaptığımı düşünerek Keika’ya baktım.

Ve sonra Yuigahama çocuk bakıcılığı işimi benden çaldı. Eteğinin nasıl havalandığına aldırış etmeden, Yuigahama çömeldi ve Keika ile coşkulu bir sohbete daldı. "Yılan balığı, ha, anlıyorum! Benim de böyle bir şey deneyesim geldi!"

"Yılan balığı çok güzel! Ve, ve yanında sosuyla pilavı da var."

"Aynen! Yılan balığı gerçekten çok güzel, değil mi?"

"Evet, pilavı güzel."

"Ha? Pilav mı…?"

Aynı sohbeti yapmıyor gibiydiler, ama ikisi de eğleniyor görünüyordu. Yuigahama’nın ise Unagi Pie yapmayı denemek konusunda ciddi olduğunu düşünüyordum, ne yazık ki.

Ama ne olursa olsun, Yukinoshita ve Kawasaki orada olduğu sürece Keika iyi idare edilecekti. Ve benim tadım testine sıra gelene kadar da biraz zaman geçecek gibi görünüyordu.

Sıra bana gelene kadar bir yerlerde takılacağım.

***

Kawasaki ve Keika, Yukinoshita’nın yönlendirmesiyle çikolata yapmaya başladıktan sonra, çocuk bakıcılığı işim tamamen bitmişti. Bir kez daha tamamen işsizdim. Yeterince uzun süre işsiz kaldığında, belki nehir kenarından taş toplayıp satmayı falan düşünürsün. Yoksa, o "Yeteneksiz Adam" mıydı, ha?

Benim gibi tadım testi bahanesiyle orada bulunan Hayama’ya gelince, o hâlâ Isshiki ve Miura’nın pençesindeydi; tadım testi işi kapmaya çalışan diğer çocuk, Tobe ise Ebina’nın yakınında gürültücü kişiliğiyle herkesi rahatsız ediyordu.

Haruno ve Meguri ise tüm bu süre boyunca Bayan Hiratsuka ile sohbet ediyordu. Öğrenci Konseyi’nin hem eski hem de yeni üyeleri tüm masaları dolaşıyorlardı, ama Başkan Yardımcısı ve Sekreter Hanım ara sıra gülümseyerek sohbet ediyorlardı. Cidden, işini yap, Başkan Yardımcısı.

Tamanawa’nın liderliğinde, Kaihin ekibi kare masalarında bir yuvarlak masa tartışması yapıyordu. Ama elleri hiç yemek yapmadığına göre, yine bir beyin fırtınası mı yapıyorlardı?

Bu noktada, yapacak hiçbir şeyi olmayan tek kişi gerçekten bendim.

Bu yüzden şimdilik, kimsenin yoluna çıkmayacağım bir yerden etrafı izleyerek dalmış bir şekilde duruyordum ki, gözümün ucuyla mutfağın kapısının hafifçe aralandığını fark ettim.

Kapı koluna elini atmış olan kişi içeriye bakıyor olmalıydı, zira kapı biraz açıldıktan sonra durdu.

Bu da ne…? Belki de toplum merkezini kullanan başka bir gruptan, çok gürültücü olduğumuza dair bir şikayet gelmişti…?

Kapının hareket ettiğini fark eden tek kişi ben gibiydim, bu yüzden az çok gidip kontrol etme mecburiyeti hissettim.

Kapıya doğru yürüdüm ama sonra bir an tereddüt ettim.

Eyvah, ya güzel genç bir hanımefendiyse…? Eğer içeri girip bir dizi şikayeti peş peşe sıralarsa, tamamen pes ederdim. Ama yine de, bir şirket kölesi, birilerinin onlara kızmasını doğal karşılar. İnsanlar tarafından azarlanmak onların işidir. Ah neyse. Üstelik ben ücretsizim. Maddi karşılığı yok. Geri dönüşü olmayan noktadayım. Uçurumun altıncı katmanı. Uçurumda ücretsiz.

Kendimi toparlayarak kapı kolunu çektim ve kapı sarsılarak açıldı.

Ve orada, iyi tanıdığım biri vardı.

***

Kulübünden dönüyor gibiydi; üzerinde bol bir rüzgarlık ve bol eşofman altı vardı. Kolları uzundu, manşetlerden sadece parmak uçları dışarı çıkıyordu ve elleri endişeyle göğsünün önünde kavuşturulmuştu. Belki de genel tavrından dolayıydı ama hafifçe kambur durduğunda, ceketinin naylonumsu kumaşı bile yumuşak görünüyordu.

Ve gözleri benimkilerle buluştuğunda, parlak bir gülümsemeyle gülümsedi. "Hachiman!"

"T-Totsuka… Geldin."

"Evet. Kulüpte biraz oyalandım da, o yüzden geç kaldım."

Kapıdaki, sınıf arkadaşım Saika Totsuka’ydı. O gün okulda yollarımız kesiştiğinde etkinlikten bahsetmiştim, ama gerçekten geleceğini hiç beklemiyordum.

"Ah, çok sevindim. Belki de yanlış yere geldim sanmıştım," dedi, Kaihin grubuna bakarak. Ah, Totsuka’nın aralık kapıdan görebildiği tek kişiler onlar olmalıydı.

Hım-hım, tünel görüşün olduğunda bazı şeyleri göremezsin, değil mi?

Mesela, o an Totsuka’nın arkasındaki kişinin varlığı gibi.

"Hachimaaan!"

Totsuka’nın arkasındaki kişi benim… Aslında o benim neyimdi? Şey, ona beden eğitimi partnerim diyelim. Beden eğitimi partnerim, Yoshiteru Zaimokuza. Onu okulda pek görmezdim ve o gün ne yaptığımız hakkında ona tek kelime bile etmemiştim, ama bir şekilde geleceğini hissetmiştim. Neden mi? Çünkü o Zaimokuza. Çok da kafa yorma.

"Peki ya sen, Zaimokuza? Ne istiyorsun? Zaten gidiyor musun?" diye sordum.

Zaimokuza, bilinçli bir şekilde boğazını temizledi. "Hapum, hapum. Çok değil evvel, Bay Totsuka ileyken, Bilge Hiratsuka beni bir göreve gönderdi. Bu yüzden, henüz dönmeyeceğim."

"Seni bir ayak işine mi gönderdi? Hâlâ gitmiyor musun?"

"Dinle, sana henüz dönmeyeceğimi az önce söyledim!" Zaimokuza, kim bilir nereden (veya ne zamandan) kalma bir konuşma taklidiyle yanıt verirken ellerini göğsünün önünde şiddetle salladı.

Her neyse, Hiratsuka-sensei onları ne işe göndermişti ki diye düşünüyordum. Tam o sırada Totsuka, omuzundaki çantayı hafifçe iç çekerek yere indirdi.

"Şey, bize bir şeyler almamızı söylemişti..." dedi Totsuka, çantanın içinde eşelenmeye başlarken.

Tam o sırada Hiratsuka-sensei bizi fark edip yanımıza geldi. "Oh, buradasınız. Onları alırken bir sorun çıktı mı?"

O an, Totsuka çantanın içinden aradığını buldu ve rahat bir nefes alıp parlak bir gülümsemeyle öğretmene uzattı. "Hayır, buyurun."

Uzattığı hışırtılı paket, yeraltı bir büyük mağazadan veya benzeri bir yerden yiyecek ya da erzak alırken eve götürmek için verilen dondurucu poşetlerinden bir demetti. Hiratsuka-sensei, parıldayan gümüş poşetleri takdirini göstermek için teşekkür ederek kabul etti, ardından içindekileri incelemeye başladı.

"Bu ne?" diye sordum.

"Hmm? Oh, sormana sevindim. Onları şurada açacağım." Poşetleri yanına alan Hiratsuka-sensei, daha önce bulunduğu mutfak odasının pencere tarafına doğru hızla ilerledi. Yakındaki bir sandalyeyi çekip güm diye oturdu. Bir yandan neşeyle mırıldanıp bir yandan da dondurucu poşetlerinin içindekileri sergilemeye başladı.

"Sonra hep birlikte yiyeceksiniz, değil mi? Bu yüzden hem atıştırmalık hem de referans olması için size bir şeyler almayı düşündüm. Ama çok fazla sipariş vermişim. Dışarıdayken de bu ikisine rastlayınca, onları benim için almalarını rica ettim."

"Ha, anladım," dedim.

Yılın bu zamanı, ünlü markaların çikolatalarını pastanelerden, büyük mağazalardan ve hatta internetten bile bulmak mümkündü. Hiratsuka-sensei de bu hizmetlerden birini kullanmış, ardından Zaimokuza ve Totsuka'yı onları almaya göndermiş olmalıydı.

Ama görünen o ki, bir iki taneden fazlasını sipariş etmişti; üzerlerinde farklı mağaza adları yazan birçok dondurucu poşetini açıp içindekileri çıkardı.

Sergilenen yüksek kaliteli çikolatalar uzaktan bile dikkat çekiyordu ve üzerimizde bakışlar hissedebiliyordum.

Çeşitli meraklılar arasında Yukinoshita Haruno, en büyük coşkuyla atıldı. O ve Meguri yanımıza gelip her birini büyük bir ilgiyle incelediler.

"Ohhh, Shizuka-chan, kesenin ağzını açmışsın, ha? Godiva'yı görmek şaşırtıcı değil ama Pierre Hermé ve Jean-Paul Hévin bile var... Bir de İmparator Otel ve New Otani... Oh, hatta Sadaharu Aoki de var."

"Heh, öyle olmuş olabilir. Azıcık." Hiratsuka-sensei, Yukinoshita Haruno'nun değerlerini tanımasına sevinmiş olmalıydı, zira biraz gururlandı.

Bence çikolata hâlâ sadece çikolataydı ama anlaşılan bu, bilenlerin bildiği türden bir şeydi. Elbette, ben bile Godiva'yı duymuştum ama başka bir sürü ünlü marka da varmış gibi görünüyordu. Yukinoshita Haruno'nun bahsettiği diğer şeyler Fransızca mıydı? Belki? Bilmiyorum.

Ne dedi az önce? Pi, Pie... Pierre Taki mi? Jean Pierre... Polnareff mi? Pek tanımıyorum ama neyse. Ünlü yerlerden çikolatalar, sanırım.

Gösterişli ambalajları açtıktan sonra Hiratsuka-sensei, çikolataları bir kuyumcu vitrini kadar göz kamaştırıcı bir şekilde sergiledi.

Meguri içini çekti. "Vay canına, çok güzel görünüyorlar..."

"Aha, senin de keskin bir gözün olduğunu biliyordum, Meguri," dedi Yukinoshita Haruno. "Bunlar gerçekten çok iyi. Tavsiye ederim."

"Dur, ne diye bu kadar gururlanıyorsun? Onları ben seçtim," diye homurdandı Hiratsuka-sensei, dolgun göğsünü kabartıp her şeyi biliyormuş gibi davranan Yukinoshita Haruno'ya ekşi bir şekilde.

Ahhh, Shizuka-chan her zamanki gibi etkileyici, tüm yetenek puanlarını hobilerine yüklemiş... Sürdüğü araba da süper pahalı görünüyor... Sevdiği şeylere tüm parasını ve tutkusunu akıtması o kadar erkeksi ve havalı ki.

Odaklanmış ihtişam ilkesine duyduğum saygıyla ona dik dik bakmaktan kendimi alamadım.

Yine de tek ben değildim; Totsuka da öğretmene bakıyordu. "Yani tatlıları seviyorsunuz, Hiratsuka-sensei?"

Totsuka'nın parıldayan gözleri üzerindeyken Hiratsuka-sensei dili tutulmuştu. "...E-evet, biraz... Şey, bana yakışmıyor mu?" Omuzları düştü.

"Oh, b-ben onu demek istemedim... B-bence size çok yakışıyor!" Totsuka aceleyle geri adım attı.

Bunu gören Yukinoshita Haruno, eğlenmiş gibi kıkırdadı. "Sen, Shizuka-chan, bunları içkinin yanında meze niyetine yersin, değil mi? Güzel, ben de böyle harika çikolatalarla bir şeyler içmek isterim."

"Doğru, ben çikolatayla içki içen tiplerdenim... ama bugün değil." Hiratsuka-sensei ona ters ters baktı, Yukinoshita Haruno ise yanaklarını şişirip dudak büzdü.

Onları böyle konuşurken görmek biraz şaşırtıcıydı.

Yukinoshita Haruno'nun hareketleri her zaman hesaplı görünür ve insanlarla çok dalga geçerdi. Ama Hiratsuka-sensei'ye az önceki tepkisi tamamen doğal görünmüştü. Elbette, belki de sosyal maskesi güçlendirilmiş bir zırh gibi olduğu için bunu başarabiliyordu.

Yukinoshita Haruno'yu hiç tanımıyordum. Yukinoshita'nın ablası, Hayama'nın çocukluk arkadaşı, Meguri'nin kıdemlisi, Hiratsuka-sensei'nin eski öğrencisi, iyi bir sosyal maskeye sahip Mükemmel Şeytan Süperinsan... Bu tür yüzeysel bilgilerle onu tanıyabilsem de, özündeki kısımları benim için bulanık sularla dolu dipsiz bir bataklık gibi tamamen gizliydi.

Şimdi düşününce, Yukinoshita Haruno'yu kendinden yaşça büyük biriyle bu kadar uzun konuştuğunu ilk kez görüyormuşum gibi hissettim.

Şaşırmıştım ve Yukinoshita Haruno'ya dalgın dalgın bakarken, o dipsiz bataklığın yüzeyi büküldü.

Yukinoshita Haruno'nun omuzları belirgin bir şekilde düştü ve masaya yığılıp Hiratsuka-sensei'ye acınası bir şekilde baktı. "Ne yazık. Bana biraz eşlik etmelisin bir ara! Konuşacak çok şeyimiz var, sence de öyle değil mi?"

Bu, kolayca bir sosyal nezaket olarak algılanabilecek, dikkatsiz bir yorumdu.

Hiratsuka-sensei buna ciddi bir bakışla karşılık verdi.

Çikolataları açma işine ara verdi ve parmaklarını usulca birbirine kenetledi. Yukinoshita Haruno'nun gözlerinin içine bakarak, yavaşça ve nazikçe şunları söyledi: "Haruno. Eğer... gerçekten konuşacak çok şeyin varsa, o zaman sana her zaman eşlik ederim."

Bu sözler ağzından çıkar çıkmaz, Yukinoshita Haruno'nun omuzları seğirdi.

Masaya doğru yığılmış olduğu yerden, Hiratsuka-sensei'ye yukarıdan bakan gözleri cam gibi renksizdi. Ama sadece bir anlık, arkalarında mavi bir alev parıltısı görebiliyordum sanki.

Bakışlarının kesiştiği süre bir saniyeden az olmalıydı ama çok daha uzun sürdü ve ben nefes almayı bile unuttum.

Yukinoshita Haruno'dan gelen bir kıkırdama sessizliği bozdu, dudaklarının sadece köşeleriyle bir gülümseme belirdi. "Gerçekten mi? O zaman programlarımızı kontrol etmemiz lazım. Oh, sen de gelmek ister misin, Hikigaya? Gel, ablalarla içki iç," dedi şakayla karışık, bilerek bana doğru eğilip kirpiklerinin arasından yukarı bakarak.

Onu ustaca savuşturdum, geri çekilerek. "Ben reşit değilim. Alkol alamam. Bana sadece portakal suyu verin, lütfen."

Zaimokuza "bfft" diye bir ses çıkarıp kahkahayı bastı. Hiratsuka-sensei'nin önceki ciddiyeti de buharlaşmış, omuzları titriyordu.

Eğer ikisi arasında bir şeyler iletişim kurulduysa, bu aynı zamanda başkalarının bunu hiç anlamadığı anlamına geliyordu.

Totsuka, kafasında bir soru işareti belirmiş gibi başını eğiyordu ve Meguri'nin anlayıp anlamadığını bilmiyordum ama o hâlâ parlak bir şekilde gülümsüyordu. Yukinoshita Haruno'ya gelince, başı yana eğik dururken kaşları ters bir V şeklini almıştı.

"İçki içemezsen sıkıcı olur. Neyse, reşit değilsin, o zaman bu konu kapandı. Peki ya sen, Meguri? Gelmek ister misin?"

"Haru, ben de reşit değilim. Biraz çay olsa fena olmazdı gerçi..."

"Ohhh, ha. Awww, şimdi ne olacak? Sanırım birkaç sınıf arkadaşımı arayacağım."

Yukinoshita Haruno'nun telefonunda tıkır tıkır bir şeyler yaptığını izlerken, Hiratsuka-sensei derin bir iç çekti. "Pekala, bir ara beni ara," dedi, sohbeti sonlandırarak, ardından ünlü çikolatacıların paketlerini bana doğru uzattı. "Hikigaya, Shiromeguri. Bunları dilediğiniz gibi dağıtın ve herkesin almasını sağlayın."

"Tamamdır. Şey, her birinden kaç tane paylaştırmalıyım?" diye yanıtladı Meguri, ardından elimizdeki kağıt tabaklara çeşitli çikolataları paylaştırmaya başladık.

Hiratsuka-sensei onları dilediğimiz gibi dağıtabileceğimizi söylemişti ama Meguri bir süre gerçekten bunun üzerinde kafa yordu, "hmm-hmm" diye mırıldanarak sonunda ışıl ışıl bir gülümsemeyle yüzünü kaldırdı. "O zaman buyurun, Hikigaya. Onurlandırma görevini siz yapın," dedi ve bana birkaç kağıt tabak uzattı. Görünüşe göre onu tatmin eden bir paylaştırma yöntemi bulmuştu; her çikolatacının tatlılarını çeşitli renklerle dengeli bir şekilde bölüştürmüştü. Gururla kendi kendine kıkırdadı ve ben farkına bile varmadan, Meguri'leşmiştim...

"Elbette." Başımı sallayarak kağıt tabakları kabul ettim ve ayağa kalktım; Totsuka ile Zaimokuza'nın sandalyeleri de kalkarken gıcırdadı.

"Oh, ben de yardım ederim."

"Ben de öyle."

"Evet, o zaman hep birlikte gidelim!" Meguri birkaç kağıt tabak alıp diğerlerine uzattı ve her masaya doğru ağır ağır ilerledik. Ama yine de, teslimat yapacağımız kişiler tam olarak dağılmış değildi. Kabaca ayıracak olursak, temelde üç grup vardı.

Meguri, Kaihin Öğrenci Konseyi'ne doğru yöneldi. Totsuka ise Kawasaki kardeşlere, Yukinoshita'ya ve Yuigahama'ya gitti. Zaimokuza da Totsuka'ya gölge gibi eşlik etti.

Doğru, o zaman geriye Miura ve Isshiki'nin karşı karşıya geldiği masa kalıyor.

Onları uzaktan gözlemlerken, Miura Isshiki'ye keskin bir bakış atıyordu; Isshiki ise bunu sakin bir gülümsemeyle savuşturuyordu. Aralarında kalan Hayama ise tüm süre boyunca çekici bir sırıtışı sürdürüyordu. Tobe ise onunla konuşmak ve ona bir can simidi atmaya çalışmakla o kadar meşguldü ki, Ebina'nın dikkatini çekmeye çalışmak için bir anı bile yokmuş gibiydi.

Hmm... oldukça kötü görünüyor. Açıkçası, o duruma hiç yaklaşmak istemiyorum.

Her nasılsa masalarına yaklaşmayı başarmış olsam da, bu atıştırmalıkları onlara nasıl vereceğimi düşünüyordum ki Hayama beni fark etti.

"Affedersiniz bir saniye," dedi rahat bir tavırla kendini mazur görerek, ardından Miura ve Isshiki'nin arasından sıyrılıp bana doğru geldi. "Bir şeye mi ihtiyacın vardı?"

"Ah, evet. Hiratsuka-sensei bunun bir hediye gibi olduğunu söyledi," dedim ve kağıt tabağı uzattığımda, Hayama'nın ifadesi hafifçe bulutlandı.

"Yine mi çikolata, ha...?"

"İyi oldukları söyleniyor."

BAŞLIK: Tatlı Bir Karmaşa

İçerik:

"Anlıyorum," diye kısa bir yanıt verdi Hayama, kağıt tabağı kabul etti ve masasına doğru ilerledi.

Görev tamamlanmıştı. Çikolatayı teslim etme işimi bitirdiğime göre, tam geri dönecektim ki arkamdan hafif, metalik bir tık sesi geldi.

Bu yabancı sesle arkamı döndüğümde, Hayama'nın parmağıyla bir kutu kahveye vurduğunu gördüm. Elindeki iki kutuyu hafifçe sallayarak, küçük bir gülümsemeyle sessizce sordu: "İster misin?"

Miura ve Isshiki arasında sıkışıp kalmışken, Hayama bile biraz yorulmuş olmalıydı. Belki de beni bahane edip biraz dinlenmek istemişti. Benim de daha iyi bir işim yoktu zaten.

Başımı hafifçe sallayınca, Hayama Miura ve Isshiki'nin oturduğu masadan bir sandalye uzağa oturdu ve bana da bir sandalye uzattı.

Oturduğumda, Hayama kutu kahveyi önüme bir tık sesiyle bıraktı. Markası MAX Coffee değildi ve kahve siyahtı. Kutuyu dikkatle incelerken, Hayama bana sırıttı.

"Tatlı bir tane mi istersin?"

"Gerek yok." O an ben bile tatlı bir şeyler içmek istemiyordum. Sonuçta birazdan çikolata yiyecektik. Kutuyu kabul edip kapağını açtım ve büyük bir yudum aldım.

Hayama da kahvesinden birkaç yudum alıp içini çekti.

İkimizin de konuşacak bir şeyi yoktu ve aramızdaki tek ses, masaya çarpan kutuların tıkırtısı ve sohbet yerine aralıklı olarak değiş tokuş edilen tuhaf iç çekişlerdi.

Elimdeki ağırlık içeceğimin neredeyse bittiğini haber verdiğinde, Hayama aniden ağzını açtı: "Ama neyse. Bu harika bir fikirdi."

"Ha?" diye ciddi bir ifadeyle yanıtladım, bu ani sözle ne demek istediğini anlamamıştım.

Nazikçe gülümsedi, herkesin çok iyi tanıdığı Hayato Hayama gibi görünüyordu. "Bu düzenlemeyle herkes... herkes doğal davranabiliyor," dedi, ardından mutfağı yavaşça taradı. Onun bakışlarını takip ettiğimde birçok şey görebiliyordum.

Miura, ciddi bir ifadeyle tartıya ters ters bakıyor; Isshiki, fırını kullanırken ıslık çalıyor; Yuigahama'nın yüzü una bulanmış; Yukinoshita ise onu izleyip elleriyle başını tutuyordu.

Sonunda Hayama'nın gözleri bana döndü. İfadesi yalnız görünüyordu, tanıdığım Hayato Hayama'ya çok benzeyen hafif çarpık bir gülümseme vardı yüzünde.

Hayama'nın tarif ettiği "herkes".

Kimden bahsediyordu? Onun "herkes"ine kimler dahildi? Bu belirsiz farkındalıkla ondan bakışlarımı kaçırdım, kutu kahvenin keskin acılığını içime çektim.

Monologuna cevap vermeyince, Hayama aniden "pfft" diye bir ses çıkarıp kahkahalara boğuldu. "Şimdi Tobe de çikolata alabilecek, o yüzden mutlu," dedi şakayla karışık.

Ebina'nın yapmakta olduğu şeyi tatma şansını yakalayan Tobe'ye baktım; ne kadar harika ve oha olduğunu yüksek sesle anlatıyordu. Ah, elinden gelenin en iyisini yapıyormuş, öyle mi?... Gerçi Ebina ile olan zorlukların bundan sonra daha da artacağını düşünüyorum. Onun gibi insanlar için kalplerini açmanın birçok aşaması vardır. Sadece o değildi; benzer bir zihinsel yapıya sahip başka birini hayal ederken, kendimi çarpık bir şekilde gülümserken buldum.

Ama şimdilik, Tobe'ye cesurca savaştığı için hakkını teslim ederdim. Kendi tarzımda tabii. "Gerçi çikolatayı ya da Tobe'yi umursadığım falan yok... Özellikle Tobe'yi."

"Ha ha! Ne kadar da kabasın." Gülerken, Hayama da acı kahvesini tek dikişte bitirdi. Kutuyu hafifçe sallayıp boş olup olmadığını kontrol ettikten sonra, atmak için ayağa kalktı.

Miura o sırada onu görmüş olmalıydı, çünkü ona içli, sevimli bir sesle seslendi: "Hayatooo!"

"Geliyorum," diye yanıtladı Hayama. Son bir kez arkasına dönüp bana kısaca "Görüşürüz," dedikten sonra Miura ve Isshiki'nin beklediği masaya doğru gitti.

Gidişini izledim, ardından boş kahve kutusunu bir kez daha dudaklarıma götürdüm.

Yemek dersinin en heyecanlı anı neredeyse gelmişti.

Daha hızlı çalışanlar hamurlarını fırına, çikolatalarını ise soğuması için buzdolabına koymuş, tamamlanmadan önceki son aşamaya girmişlerdi bile.

Haruno'nun tüm gevezeliğine rağmen, ben fark etmeden işini büyük ölçüde bitirmişti. Sadece o değil; diğerlerine yardım eden Meguri ve eski Öğrenci Konseyi üyeleri de sona yaklaşıyordu. Bu noktada geriye sadece çikolatayı kalıplara dökmek ya da üzerine süslemeler ve benzeri şeyler eklemek kalmıştı.

Ne tür bir çoklu görev yeteneği var böyle? Her zaman, birden fazla yönden, anlamaya bile başlayamadığım başarılarla karşıma çıkıyor...

Ama o bile başkalarına yardım etmekten yorulmuş olmalıydı, çünkü şimdi zaman öldürmek için Yukinoshita'nın işine karışıyordu.

"Ne yaptın, Yukino-chan? Abla da tatmak ister!" Haruno onu rahatsız etmeye devam etti, ama Yukinoshita tamamen görmezden geldi. Şu an Yuigahama ve Miura'yı denetliyordu.

Yukinoshita'nın dikkatli gözleri altında, Miura hamuru bir tavaya döküyor, Yuigahama ise kurabiye kalıbını hamura sıkıca bastırıyordu.

Haruno'nun bariz bir şekilde görmezden gelinmekten hoşlanmadığı belliydi. "Heeey, Yukino-chaaan!" diye sızlandı.

"...Haruno. Yukinoshita şu an meşgul görünüyor." Hayama ikisine gergin bir gülümseme sunarak, onu yatıştırmak için Haruno'nun yanına gitti. Tüm bu gürültünün Miura'nın dikkatini dağıtacağını düşünebilirsiniz, belki de düşünceli davranmaya çalışıyordu.

Miura ve Yuigahama görevlerine odaklanan tek kişiler değildi. Isshiki, süslemelerini sevimli hale getirmeye tamamen kendini adamış bir şekilde krem şanti sıkıyordu. Kawasaki kardeşlere gelince, Keika'nın tüm yüzü çikolataya bulanmıştı ama trüf mantarına benzeyen birkaç şeyi bitirmişti ve Saki Kawasaki de onun fotoğraflarını çekmekle meşguldü. Uh, bunu ne kadar detaylı kaydetmeyi planlıyorsun ki...?

Herkes işleriyle meşguldü. Belki de yakında benim tatma testimin zamanı gelmiştir, diye düşündüm, kimseye engel olmamak için etrafı izlerken dalgın bir şekilde.

Tam o sırada Orimoto yanıma geldi. Beni boşta bulunca, "Hikigaya. Fazladan çikolata kalıbı var mı?" diye sordu.

"E-evet... Bir saniye bekle."

Kaihin grubu da neredeyse bitirmişti. Ne yapacaklarını birbirlerine yüksek sesle gevezelik ederek anlatmalarına rağmen bu kadar ilerleme kaydetmeleri şaşırtıcıydı.

Orimoto'ya beklemesini söyledikten sonra Yukinoshita'ya gittim. "Üzgünüm, fazladan kalıbınız var mı?"

"Orada var, ihtiyacınız olursa alabilirsiniz."

"Evet, teşekkürler."

Bu cevabı veren ben değildim.

Cevap, arkamdan gelen Kaori Orimoto'dan gelmişti.

Orimoto ortaya çıktığında, Yukinoshita ona sorgulayıcı bir bakış attı ve sessizliğe büründü. Ardından, talimat veren ses durakladığı için Yuigahama merakla yukarıya bakış attı.

Orimoto'nun Kaihin üniforması, Soubu Lisesi kalabalığı arasında biraz dikkat çekiyordu. Şu an ilgi odağıydı, ama bu durumdan rahatsız görünmüyordu; her bir kalıbı dikkatle inceliyordu.

Sonra aniden, sanki hiç önemli değilmiş gibi mırıldandı: "...Aaa, sana hiç vermiş miydim, Hikigaya?"

Soru samimiydi ve yüzümü buruşturmaktan kendimi alamadım. Demek hatırlamıyor, ha? Tabii ki hatırlamaz.

Ortaokuldan beri Orimoto, kız ya da erkek fark etmeksizin herkese "mecburi çikolata" veren biriydi, ama ben, o yüzü olmayan kalabalığın bile bir parçası sayılmayan ben, alıcılar arasında değildim.

O zamanki tepkimi hatırlamaya çalışırken biraz nostaljiye dalarak, biraz yavaş yanıt verdim.

O sessizlik sırasında birçok boğaz temizlendi ve mutfak eşyaları huzursuzca tıkırdadı. Baktığımda, Yukinoshita'nın çenesini eline dayamış, bakışlarını bana odaklamış olduğunu gördüm; Yuigahama ise arkasını dönmüş, elleriyle oynuyordu; Isshiki ise derin bir ilgiyle başını sallayarak anladığını belirten sesler çıkarıyordu. Bu sırada Kawasaki ağzı açık bize bakakalmış, Tamanawa ise sürekli boğazını temizleyip kahküllerini havalandıran uzun iç çekişler bırakıyordu. Bay Tamanawa, biraz sinir bozucu oluyorsunuz...

"Uh... tabii ki hayır." Eski tarihin anıları göğsümü deşmiyordu ve sanırım kendime göre oldukça doğal bir şekilde yanıt verebilmiştim.

Aynı doğallıkla, Orimoto yüksek sesle ve umursamazca kahkaha attı. "Aaa, o zaman bu yıl sana veririm."

"Ha? Şey, uh, anlıyorum..." Beklenmedik yanıtı, bu durumu sorunsuz halletme çabamı kolayca bozdu ve kekelememe neden oldu. Gerçi buna bir bakıma benim doğal halim de diyebilirdiniz... Aman Tanrım, ben bir tuhafım, değil mi?

"O zaman bitince gel de alırsın," dedi tereddüt etmeden, kalıpları alıp olduğu yere doğru ilerledi.

Eğer böyle davranacaksa, doğrudan reddedemezdim, ama belki de sadece kibarlık ediyordu... Bu soru üzerinde kıvranarak, Orimoto'nun gidişini gözlerimle takip ettim.

Şey, eminim bu sadece Kaori Orimoto'nun tipik rahat tavrıydı, ben bir şeyleri yanlış anlıyordum. Hiçbir anlamı yoktu. Bu gerçeği yorumlamadan, çarpıtmadan veya yanlış anlamadan, sadece kabul edebildiğim için, küçük bir iç çekişle birlikte gülümsedim.

Hafif bir memnuniyetle masaya geri baktığımda, gözlerim pencerenin kenarındaki Haruno'nun gözleriyle buluştu.

Görünüşe göre aramızdaki bu alışverişi izlemişti ve genişçe sırıtıyordu. Ne görmüş olursa olsun, bunu son derece eğlenceli bulmuştu.

Sonra o hafif gülümseme sadistçe bir şeye dönüştü. Dudakları hafifçe yukarı kıvrıldı, kısık gözlerine keskin bir ifade yerleşti. Hayama'ya döndü. "Şu aklıma geldi—uzun zaman önce, Yukino-chan'dan almıştın, değil mi, Hayato?"

Sanki Hayama'ya konuşuyormuş gibi bir izlenim yarattı, oysa aslında orada bulunan herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle konuşmuştu.

Yukinoshita onu o kadar iyi görmezden gelmeye kararlıydı ki, ama şimdi nihayet tepki verdi. Haruno'ya şaşkın bir bakışla döndü, bu bakış sessiz bir öfkeyle bakışa dönüştü.

Orada dili tutulan tek kişi Yukinoshita değildi; Miura da olduğu yerde dondu. Isshiki sessizce "Eyvah" diye fısıldadı.

BAŞLIK: Değişimin Gölgesi

Yüzümü buruşturdum. Miura ve Isshiki’nin önünde bunu açmana gerek yoktu, diye düşündüm başımı telaşla kaşırken. Daha doğrusu, kaşımaya yeltendim; zira parmaklarımın ne ara yumruk olduğunu fark etmemiştim.

Yukinoshita, Haruno’nun söylediklerini inkâr etmedi, aksine bana rahatsız edici bir bakış attı. Bu eski defterlerin yeniden açılması karşısında şaşkın ve afallamış görünüyordu; gözleri huzursuzca etrafta gezinirken dudağının kenarını ısırıyordu.

Sanırım ben de benzer bir izlenim veriyordum. Boğazımda düğümlenmiş, balgam gibi bir yumru vardı ve midemin dibinden tırmanarak gelen iğrenç bir his içimi kaplamıştı.

Yukinoshita’nın yüzü düştü, ben de başka yöne baktım. Ve döndüğüm yönde, endişeli ve kaygılı bir Yuigahama duruyordu.

***

Sessizlik kısa sürdü ama olduğundan çok daha uzun gelmişti. İçimi çekerek onu bozmaya çalıştım ama ne diyeceğimi bilemedim.

“Evet, ilkokulun sonlarına doğruydu sanırım. İkimize de vermişti.”

O an için en doğru cevabı veren Hayama oldu.

Olabilecek en harika, büyüleyici gülümsemesiyle konuyu ustaca geçiştirerek cevap verdi. Haruno biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

Miura rahat bir nefes aldı, Isshiki de rahatlamış bir nefes verdi.

Ama Haruno Yukinoshita’nın ifadesi soğuklaştı. Hayama’ya umursamaz bir ilgisizlikle baktı, sonra işinin bittiğini belirtircesine pencere kenarından uzaklaştı. Hayama, yüzünde hafif bir hüzünle onu izledi.

Ardından Haruno, Yukinoshita’nın yanına geldi. “Peki, bunu kime vermeyi düşünüyorsun, Yukino-chan?”

Sesi alaycı, gülümsemesi neşeliydi. Yakından dikkat etmeseniz, bu kız kardeşler arasında sevimli bir şaka gibi dururdu. Yukinoshita’nın yüzünü çevirmesi, ablasının takılmasına masum bir somurtma olarak yorumlanabilirdi.

“…Seni ilgilendirmez.”

“Aaa, ablacığına hiç mi vermeyeceksin?” Haruno kıkırdayarak şakayla karışık söyledi.

Ama Yukinoshita ona asık suratlı, küçük bir öfkeyle bakış attı. “Elbette vermeyeceğim. Bunu yapmam için hiçbir sebep yok ve sen de bana hiç vermedin ki.”

“Hmm, doğru.” Haruno başını sallayarak onayladı, görünüşe göre ikna olmuştu. Sonra içini çekti ve çarpık bir gülümseme ile gülümsedi. “Pekâlâ, bana vermeyeceğini söylüyorsan, o zaman kesinlikle vermeyeceğini biliyorum. Sen hiç yalan söyleyen biri olmadın.”

Yukino Yukinoshita hakkında daha önce de çok benzer bir izlenim edinmiştim. Ama Haruno Yukinoshita’nın onu anlayışı, benim o zamanki anlayışımdan daha kapsamlıydı.

“Ama bazen doğruyu söylemezsin.” Haruno’nun bakışlarının sıcaklığı şimdi keskin bir soğukluğa düşmüştü. Kıkırdadı. “Onları kimseye vermeyeceğini söylemedin. Demek ki yine de birilerine vereceksin.”

Yukinoshita sessizliğini korudu, ablasına buz gibi bakışlar fırlattı. Ama Haruno bunu kararlılıkla karşıladı, gülümsemesini bozmadı. “Gerçi onları vereceğin az sayıda insan vardır.”

“Bu saçmalık. Ne istersen söyle.” Yukinoshita, sohbeti bitirmek amacıyla ağzı yerine ellerini hareket ettirdi. Önündeki boş tepsi ve kaseye uzandı, özellikle yüksek tıkırtılar çıkararak temizlik işine başladı.

Yukinoshita kardeşler arasındaki bu küçük sahne bittikten sonra, mutfak belirgin bir huzur hissiyle yeniden hareketlendi ve sohbet sesleri yükseldi.

***

İçimi çektim ve ardından yüksek bir şıngırtı sesi duyuldu. Oraya baktığımda, bir kasenin yerde dönerek bana doğru geldiğini gördüm. Ses havada yankılanırken, zayıf bir ses ona eşlik etti.

“Ö-özür dilerim…” Kulaklarına kadar kızarmış Yukinoshita, başını bile kaldırmadan kaseyi almak için aceleyle yaklaştı.

Onun böyle dikkatsiz bir hata yapması alışılmadık bir durumdu, diye düşündüm ayaklarımın dibindeki kaseyi almak için çömelirken.

Tam aynı anda çömeldiğimizde gözlerim onunkiyle buluştu. İkimiz de yarı yolda donup kalmıştık, sanki hangimizin uzanacağını anlamaya çalışır gibiydik.

Aramızda sadece birkaç santimetre varken yüz yüze gelmiştik; parmaklarım neredeyse ona değecekti ki, hızla geri çektim.

Neden bu kadar telaşlanıyorsun? Beni de telaşlandıracaksın.

“Şey…” Yüzümü çevirirken kısaca “Özür dilerim” diye ekledim ve yeri ona bıraktım.

Yukinoshita aceleyle kaseye uzandı.

Ama kase kenarı yere değmiş bir şekilde devrilmişti ve yakalanamayacak kadar sallanıyordu; bir şıngırtıyla daha yuvarlanıp gitti.

Yuvarlanmaya devam ettikçe çıkan çınlama sesi kulaklarımda yankılanıyordu. Kase durduğunda bile ses kulaklarımda kaldı ve çınlamayı hiç kesmedi.

Ses, birisi kaseyi yerden aldığında nihayet sessizliğe büründü.

Yukarı baktığımda, Yuigahama’nın kaseyi parmaklarında döndürdüğünü ve kendi kendine küstahça kıkırdadığını gördüm. “Heh, daha çok yolun var, Yukinon. Ben kaseleri ve yemek işlerini kusursuz hallederim.”

Parlak gülümsemesini görmek bana rahatlama getirdi. Bunca zamandır göğsümde takılı kalan şey eriyip gitti, ayağa kalkmamı sağlayan alaycı bir yorumu serbest bıraktı. “…Şey, diğer her şeyde tam bir felaketsin ama.”

“Gerçekten… Teşekkürler.” Yukinoshita da gülümsedi, Yuigahama’ya minnettarlığını gösterdikten sonra ondan kaseyi almak için uzandı. Yuigahama da başını sallayarak karşılık verdi. Ama kaseyi verdikten sonra, kendi boş avucuna hüzünlü bir şekilde baktı ve hafifçe yumruğunu sıktı.

Bu tepki beni rahatsız etti ve ona aptalca dik dik baktım. O ifadeyi daha önce yüzünde gördüğüme yemin edebilirdim.

Ne zaman olduğunu merak ederek hafızamı yoklarken, duvardaki yerime kayarak oturdum.

Kendi kendime inlerken, bir yerlerde birinin kıkırdadığını hissettim.

***

İştah açıcı bir koku mutfağı doldurmaya başlamıştı.

Az sayıda insan fırının önünde kamp kurmuş, pişirme işleminin bitmesini sabırsızlıkla bekliyordu. Miura, grubun en ciddisiydi, cam pencereden sürekli dik dik bakıyordu.

Pişirme bittiğinde, nihayet tadım zamanı gelecekti. Ben de işsizlik tabelamı bırakıp nihayet işimi yapacaktım.

O zamana hazırlanmak için kalabalıktan uzakta sessiz bir mola veriyordum ki, arkamdan omzuma bir elin vurulduğunu hissettim.

Arkamı döndüğümde Bayan Hiratsuka’yı orada dururken gördüm. Elinde birkaç çikolatanın olduğu bir karton tabak tutuyordu; hediyelerinden artanlar olmalıydı.

“Bu güzel bir etkinlik oldu,” dedi, sonra yanıma bir sandalye çekti ve karton tabağı bana doğru iterek biraz almam için ısrar etti.

Minnetle bir tane kabul ettim ve karşılık verdim: “Evet, gerçi bir etkinlik olarak pek bir anlamı olmadı.” Bunun teknik olarak sayılıp sayılmadığını bile bilmiyordum. Sadece bir araya gelmiş farklı insanların istediklerini yapması gibi hissettiriyordu.

Bayan Hiratsuka da bunu anlamış olmalıydı, eğlenerek kıkırdadı. Sonra mutfaktaki çocukları sıcak gözlerle süzdü. “Sorun değil. Sen de pek anlamlı değilsin aslında. Sen ya da takıldığın insanlar. Bu zaten kaçınılmazdı.”

“Ben mi…? Bu biraz kaba değil mi sence de?”

“Şey, sanırım bana eskisinden biraz daha anlamlı gelmeye başladın.” Bayan Hiratsuka alaycı bir genişçe sırıtma ile gülümsedi, sonra ağzına bir çikolata attı. “Bir insan hakkındaki izlenimlerini her gün, birlikte yaşayarak ve büyüyerek gözden geçirirsin.”

“Pek büyüdüğümü hissetmiyorum aslında. Hep aynı şeyi yapıyorum.”

“Ama yine de biraz değişiyorsun,” dedi çikolatayı çiğneyip yutkunmadan önce başparmağıyla dudaklarını silerken. Bu hareket seksi olmaktan çok erkeksiydi ve beni kıkırdattı.

Doğruydu; belki Bayan Hiratsuka hakkındaki izlenimim biraz değişmişti. Bu yüzden başkalarının beni görüş şekli de aynı şekilde değişmiş olmalıydı.

Ama bu değişimin içinde, dile getiremediğim bir korku vardı.

“Ben… değiştim mi? Bunu duymak biraz tuhaf hissettiriyor,” dedim.

“Öyle mi?” Bayan Hiratsuka başını yana eğdi, sonra sessizce yüzümü inceledi.

Utanarak yüzümü çevirdim ve aceleyle devam ettim. “Şey, sadece biraz yanlış hissettiriyor.”

Bunu kelimelere dökmeye çalıştığımda, o kelimeler gerçekten de uygun görünüyordu.

Bunca zamandır peşimi bırakmayan bir şeydi bu.

Anlık olarak, bunun farkına varıyordum, eskisinden açıkça farklı olan bu şeyin. Her ne zaman biriyle etkileşime girsem, aniden içimden yükseliyor ve kendime sormaya başlıyordum: “Bu doğru mu?”

“Biraz yanlış, öyle mi? …Umarım o hissi unutmazsın,” dedi Bayan Hiratsuka sesinde hafif bir nostaljiyle, uzaklara dik dik bakarak. Konuşma şekli, sanki bana konuşuyormuş gibiydi ama aynı zamanda başka birine hitap ediyormuş gibiydi.

Ama gözleri yüzüme döndüğünde, aslında bana hitap ettiği ortaya çıktı. “Bence bu, gerçek bir büyümenin işareti. Yetişkin olduğunda, bunu bir kenara itmekte ustalaşırsın. Bu yüzden şimdi, ona iyi bakmanı istiyorum. O önemli bir şey.”

“Ama önemli şeylerin görülmediğini söylerler,” diye karşılık verdim.

Kıkırdadı. “Gözlerinle bakma. Kalbinle bak.”

“Ne yani, ‘Düşünme, hisset’ mi? Burası Güç değil ki…” Ne saçmalıyor bu? Neden sırıtıyor? Sadece bir shonen mangada olmak istiyor herhalde, diye düşündüm ona donuk bir bakış atarak.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde biraz utanmış görünüyordu, kasıtlı bir “hımhım” sesiyle boğazını temizledi. “Tam tersi. Hissetme, düşün,” diye düzeltti, yüzünde önceki neşesinden eser yoktu. Gözleri tamamen samimi ve nazikti, yavaş ve sessizce konuşurken. “O hissi düşünmeye devam et, her zaman.”

“Her zaman mı?” O kelimeyi tekrarladım, zihnimde tartarak.

Bayan Hiratsuka başını salladı. “Evet, her zaman. O zaman belki sonunda anlarsın, değil mi? Yürürken, ne kadar yol katettiğine asla dönüp bakmazsın. Ama yürümeyi bırakmış biri için, ileriye doğru katettiğin mesafe bir ihanet gibi gelecektir…” Orada sözünü kesti, sonra mutfaktaki her bir kişiye sırayla dik dik baktı. “Tüm bunları şimdi yakından görebildiğime sevindim,” dedi, sonra bir hamlede ayağa kalktı. Omzuma bir elini koydu ve mırıldandı, “…Ne de olsa sana sonsuza dek göz kulak olamam.”

Sesine döndüğümde, o çoktan geriniyor, omuzlarındaki tutukluğu gidermeye çalışıyor ve bu sırada ifadesini ustaca gizliyordu.

Boynunu kütletti. Tekrar bana döndüğünde, o her zamanki Hiratsuka Hanım'dı. "Pekala, işimin başına dönme vakti."

"Gitmeden önce yemek yemeyecek misiniz?"

"Yok, işlerim birikti..." Şyah-ha-ha diye kıkırdayarak yanağını kaşıdı. "Mart'a kadar pek zaman kalmadı, bu yüzden işleri halletmek istiyorum." Sonra elini gelişigüzel bir veda için kaldırdı, şöyle bir sallayıp uzaklaştı. Topukları tıkırdayarak, Hiratsuka Hanım neşeyle mutfaktan çıktı.

Gidişini izlerken, ağzıma bir çikolata attım.

Rastgele bir tane almıştım. Öğretmenimin sözleri gibi içimde erirken, arkasında hafif acı bir tat bıraktı.

---