Zapt Edilemez Nişanlı

Ranoa Büyü Üniversitesi civarındaki ülkelere olağanüstü bir hızla bir haber yayıldı: Bir İblis Kral belirmişti.

Normal şartlarda bir İblis Kral'ın haberi, kendisi gelmeden çok önce duyulurdu. Fakat bu İblis Kral o denli hızlı ilerlemişti ki, varlığı ancak bölgelerinden geçerken anlaşıldı. Bu durum, ulusların yöneticilerini büyük bir kafa karışıklığı ve paniğe sürükledi.

Bu durum gayet anlaşılırdı. Zira temel bir kural olarak, İblis Krallar İblis Kıtası'ndan dışarı adım atmazlardı. Elbette, çok eskiden savaşçı ve saldırgan İblis Krallar mevcuttu; ancak neredeyse hepsi yüzyıllar önceki Laplace Savaşı'nda ortadan kaldırılmıştı. Şimdilerde İblis Kıtası'na hükmeden hayatta kalanlar ise doğaları gereği barışçıl ya da temkinliydi ve çatışmaya pek hevesli değillerdi.

Yine de, kişilikleri ne olursa olsun, bu krallar dehşet verici İblis Kıtası'nın bir parçasını ele geçirebilecek kadar kudretliydi. İçlerinden biri insanlığın bölgesinde bir yıkım yaratmaya kalkışsa, verilecek zarar hesaplanamaz boyutlara ulaşırdı. Badigadi'nin gelişine Ranoa, Neris ve Basherant anında tepki gösterdi; onu durdurmak için emrindeki tüm şövalyeleri yola çıkardı ve Acil Durum yardımı için Maceracılar Loncası'nı göreve çağırdı. Ancak kuvvetleri, Büyü Üniversitesi'nden hâlâ epey uzaktaydı.

Acil bir ara önlem olarak, Sharia şehrinde konuşlanmış Büyü Ulusları askerlerinin küçük birlikleri, yerel maceracılar ve Büyü Loncası üyeleriyle birleşerek kampüsü çembere aldı. En kötü senaryoda, ana kuvvetler ulaşana dek İblis Kral'ı yavaşlatmaları emredilmişti.

Ne var ki, İblis Kral'ın buraya geliş amacı tam bir muamma olarak kalmaya devam ediyordu. Onu tanımak hiç de zor değildi. Simsiyah derili ve altı kollu tek bir İblis Kral vardı zaten: Ölümsüz Badigadi. Laplace Savaşı'ndan bile önce yaşamış kadim krallardan biriydi o. Adından da anlaşılacağı üzere, en belirgin gücü kelimenin tam anlamıyla yok edilemez oluşuydu. Barışçıl doğası sayesinde savaş yetenekleri hakkında pek bilgi yoktu; ancak bazı tarihçiler, bir zamanlar Laplace'ın kendisiyle savaştığına inanıyordu. Bu da demek oluyordu ki, korkunç İblis Tanrı bile onu tamamen yok etmeyi başaramamıştı.

Peki, böylesi bir şahsiyet neden ansızın Ranoa Büyü Üniversitesi'nde peyda olmuştu? Ve neden kampüs içinde gezinerek hem masum öğrencileri hem de ziyaretçi canavar ırkından olanları bayıltıp duruyordu?

Bu soruların yanıtlarını öğrenmek biraz zaman alacaktı.

Rudeus

Tam o anda, Üniversite'nin İleri Büyü Eğitimi Alanı'nın —yani o düz, boş avluya verdikleri süslü ismin— tam ortasında duruyordum. Karşımda ise İblis Kral Badigadi vardı. Kendime güvenli bir duruş sergilemek için başımı dik tutmuş, kollarımı kavuşturmuştum; ama dürüst olmak gerekirse, içten içe biraz tırsmıştım. Gerçi beni suçlayabilir misiniz? Böylesine devasa, altı kollu, tank gibi bir iblisin size öyle dik dik bakarken ne kadar sakin kalabilirdiniz ki?

Peki, tamam. Son zamanlarda kendimi epey güçlü hissetmeye başlamıştım, bunu itiraf etmeliyim. Ama karşımızdaki bir İblis Kral'dı. Bu, "epey güçlü" olmanın bile başa çıkamayacağı seviyenin çok üzerindeydi. Sanki evren, küstahlaştığım için beni cezalandırıyordu. Dürüst olmak gerekirse, basıp gitmek için can atıyordum.

Arkama baktığımda, devasa bir meraklı kalabalığı çektiğimizi fark ettim. Öğrenciler arasında kız ve erkeklerin sayısı eşit gibiydi, ayrıca epey de profesör mevcuttu. Eğer burada arkamı dönüp kaçsaydım, hakkımda ne düşünürlerdi ki?

Aslında, düşündüğümde bunu hiç umursamadığımı fark ettim. Ama kaçma şansımı çoktan yitirmiş gibiydim.

Ansızın, seyirci kalabalığının arasından biri sıyrılıp hızlı adımlarla bana doğru koştu. Hafif dikkat çekici bir peruk takan yaşlı bir adamdı bu. Ama o peruk ona yakışıyordu doğrusu. "Durumu Jenius'tan öğrendim. Affedersiniz, bize biraz zaman kazandırabilir misiniz lütfen? Kuvvetlerimizi olabildiğince çabuk topluyoruz."

Bunu söyledikten sonra arkasını dönüp kalabalığa karıştı.

Bu adam da kimdi şimdi? Onu daha önce bir yerlerde görmüş gibiydim. Şu an aklıma gelmiyordu ama en azından ne anlatmaya çalıştığını anlamıştım. Rektör Yardımcısı Jenius durumdan haberdardı ve yeterince oyalanabilirsem beni bu karmaşadan kurtaracaktı. Bazen nüfuzlu insanların yanında olması iyi oluyordu.

Badigadi, tüm kollarını kavuşturmuş beni izlerken "Hmm," diye mırıldandı. "Çocuk kesinlikle zamanını iyi kullanıyor..."

"Çok uzun sürmez sanırım," diye karşılık verdim.

Şu an Fitz, bana güvenilir asam Aqua Heartia'yı getirmeye gitmişti. Benim isteğim üzerine Badigadi de asanın gelmesini beklemeyi kabul etmişti. Gerçi Fitz'in bu kadar uzun süreceğini tahmin etmemiştim. Kütüphaneden yurduma o kadar da uzak değildi ve asayı yatağımın hemen yanında, üzerine bir bez örtülü şekilde bırakmıştım. Bulması gayet kolay olmalıydı.

"Mm. Buraya aceleyle geldim, zira siz insanların hep telaşlı olduğunu bilirim; ama sen oldukça sakin görünüyorsun, çocuk. Nişanlımı etkileyen birinden de daha azını beklemezdim zaten."

"Nişanlınız… yani, şey… İmparatoriçe Kishirika'yı mı kastediyorsunuz?"

"Kesinlikle," diye kararlılıkla başını salladı Badigadi.

İblis İmparatoriçesi Kishirika Kishirisu'yu unutmamıştım elbette. Bana İblis Gözü'nü hediye eden oydu. İlk başta onun gerçek olduğuna inanmamıştım ve sonrasında o kadar aniden ortadan kaybolmuştu ki, ne olup bittiğini anlamak için fazlasıyla şaşkındım…

Yine de, bunca zaman sonra nişanlısı neden şimdi benimle dövüşmek için ortaya çıkıyordu ki? Linia ya da Pursena ile evlenmek gibi bir derdi yoktu herhalde. "Biliyor musunuz, majesteleri, imparatoriçeyle sadece kısa bir sohbetim oldu. Gerçi bana bu İblis Gözü'nü bahşetti."

"Şey, o her zaman ne kadar etkileyici olduğundan bahsediyor, çocuk! Sesinde böylesine bir heyecanla birinden bahsettiğini duyalı çağlar oldu. Elbette çok hoşgörülü bir adamım, ama biraz kıskandığımı itiraf etmeliyim!"

Kıskanç mı? Ciddi mi? Onunla bir şey yapmamıştım ki, değil mi? Bana neden kızsın ki? Onunla bir şeyler yaşamak istediğime dair yaptığım şaka yüzünden miydi? Ama o da bir şeye dönüşmemişti. Beni reddetmişti çünkü bir nişanlısı vardı… ki o da bu adam olmalıydı. Doğru.

"B-Bende özel bir şey yok, sizi temin ederim," diye, toplayabildiğim en sakin sesle söyledim. "Dürüst olmak gerekirse, ben sadece üzgün, acınası bir fare adamım. Sizin gibi bir İblis Kral'ın beni neden kıskandığını hayal edemiyorum… İblis İmparatoriçesi biraz abartmış olmalı."

Badigadi, sanki gerçekten komik bir şaka yapmışım gibi kahkahalara boğuldu. "Bwahahahaha! Mütevazı olma, çocuk! İçindeki o şaşırtıcı mana havuzunu duydum ben."

"Şaşırtıcı" kelimesi bana biraz ağır gelmişti. Evet, çoğu insandan çok daha fazla manam olduğu aşikârdı. Ama gerçek bir İblis Kral'ı kıskandıracak kadar etkileyici bir şey değildi herhalde… değil mi?

Gerçi şimdi düşününce, Kishirika da bu konuda bir yorum yapmıştı. Tam olarak ne demişti ki? Tek hatırladığım, sebepsiz yere kıkır kıkır gülmesiydi… "Şey… evet. Çoğu insandan biraz daha fazla manam var gibi görünüyor."

"Ahahahaha! 'Biraz daha' mı, ha? Evet, kesinlikle!" Badigadi bir süre kahkahalarla kükredi. Ardından aniden sustu ve gürültülü bir güm sesiyle yere çöktü. "Otur bakalım, çocuk."

Hemen oturdum. Badigadi, otururken bile devasa görünüyordu. Sanki bir kas dağıyla sohbet ediyormuşum gibiydi. Keşke ben de böyle bir fiziğe sahip olsaydım.

"Görünüşe göre İblis İmparatoriçesi Kishirika Kishirisu tarafından 'şaşırtıcı' olarak adlandırılmanın ne anlama geldiğini anlamıyorsun."

"...Şey, sanırım anlamıyorum, hayır."

"Bana inanılmaz bir mana miktarına sahip olduğunu söyledi. Hatta Laplace'tan bile fazla. Bu konuda bahsettiği ilk kişisin."

Laplace mı? Yani… O Laplace mı?

Görünüşe göre bir İblis Tanrı'dan daha fazla manam vardı. Dürüst olmak gerekirse, bu bana pek doğru gelmiyordu. Çok uzun zamandır manam bitmemişti, evet, ama vücudum güçle dolup taşıyor gibi de değildi.

"İblis Tanrı Laplace, kayıtlı tarihteki en büyük toplam mana havuzlarından birine sahipti. Başka bir deyişle, seninki de gelmiş geçmiş en büyüklerden biri."

"Hadi canım. Bu doğru olamaz."

Hafif itirazlarıma rağmen, kalbim yine de heyecanla çarptı. Ne de olsa, burada bir İblis Kral ile konuşuyordum; savaşta yüzyılların deneyimine sahip biriyle. Neredeyse profesyonel bir sporcunun bana "potansiyelim" olduğunu söylemesi gibiydi.

"Gerçeğini ben de bilmiyorum. Kishirika bazen biraz savruk olabilir sonuçta. Seni yanlış değerlendirmiş olma ihtimali var."

Badigadi bu sözleri söylerken yüz ifadesi hafifçe ekşidi. Belki de nişanlısının geçmişte yaptığı pahalı bir hatayı hatırlıyordu? Dürüst olmak gerekirse, gerçekten de bazı dikkatsiz hatalar yapan tiplere benziyordu.

"Şey, yıllar içinde mana havuzumu derinleştirmek için çaba sarf ettiğimi itiraf ederim. Ama tarihteki herkesten daha fazlasına sahip olmak konusunda bilemiyorum. Bu, benim gibi antrenman yapan herkesin rekoru kırabileceği anlamına gelmez miydi?"

"Hayır. Böyle bir şey normalde imkânsız olurdu."

Belki de başka bir dünyadan reenkarne olmamla ilgiliydi bu durum? Ya da belki İnsan Tanrı, ben fark etmeden benim adıma bir şekilde "hile" yapmıştı…

"Size bir şey sormak istiyorum, majesteleri. Sakıncası yoksa."

"Nedir o? Her türlü soruyu sormaktan çekinme."

"Şey, açık konuşmak gerekirse, adını vereceğim kişinin uşağı değilim. Bu yüzden bana aniden saldırmazsanız sevinirim."

"Zaten beklemeyi kabul ettim, çocuk. Bir İblis Kral sözünden dönmez."

Gerçekten mi? Şey, bunu bilmek iyi oldu, en azından. Bu konuda sözüne güveneceğim, tamam mı? Lütfen şiddet yok…

"İnsan Tanrı adı size bir şey ifade ediyor mu?"

"...O adı nereden duydun, çocuk?"

"Bazen rüyalarımda görünen biri."

Üst kollarını kavuşturarak Badigadi düşünceli bir şekilde çenesini okşamaya başladı. "Hmm, anlıyorum. Rüyaların, ha?"

"Onun hakkında bir şey biliyor musunuz, majesteleri?"

Badigadi bir an duraksadı, derin düşüncelere dalmış gibiydi, sonra başını iki yana salladı. “Söyleyemem! Adı daha önce kulağıma çalınmış gibi geliyor ama nerede duyduğumu hatırlayamıyorum! En azından birkaç asırdır kimse ondan bahsetmedi bana.”

“Öyle mi? Yine de teşekkür ederim.” Birkaç asır… Bu biraz muğlak. Sanırım hafızası pek iyi değil…

“Sorun değil! Eğer hatırlarsam, mutlaka haber veririm! Bwahahahahaha!”

“Minnettar olurum.”

“Çok sıkıcısın be çocuk. Bir kerecik olsun benimle gül! Bwahahahahaha!”

Badigadi kesinlikle hayatından keyif alan birine benziyordu. Bu sohbet boyunca özellikle komik bir şey söylememiştim ama o gülmeyi hiç kesmiyor gibiydi.

Kendimi Ruijerd’le tanıştığım geceyi hatırlarken buldum. İlk kişisel bağımızı birlikte gülerek kurmuştuk, değil mi? Belki de gülmek burada bir tür ortak dildi. Konuştuğum kişi gülüyorsa, karşılık vermemek kabalık olurdu herhalde.

Pekala o zaman, hadi yapalım şunu. “Bwaaahahahahahaha!”

“Güzel! İşte böyle, çocuk! Kishirika’nın her zaman dediği gibi: önce gül, sonra düşün! Şimdi düşününce, en son öldüğünde de gülüyordu, değil mi?! Bwahahahahaha!”

Badigadi bir kez daha güldü. Korkutucu görünüşüne rağmen, o kadar da kötü biri gibi görünmüyordu.

Biz gülerken, arkamızdaki izleyici grubu biraz hareketlenmeye başladı. Ne olduğunu görmek için arkamı döndüm. Kalabalığın ortasında bir tür kargaşa vardı. Bağıran sesleri zar zor seçebiliyordum.

“Bırakın beni! Asasını ona vermem gerek!”

“Durun! Eğer verirseniz, düelloya başlamak zorunda kalacak!”

“Peki ya düello yine de başlarsa? Öylece durup ölmesine izin mi vereceksiniz?!”

“B-Benim demek istediğim o değil—”

“Bunu bana bırakın!”

“Ah! Zanoba!”

“Zanoba Shirone?! Bırakın beni! Bırakın— Ah! Ah ah ah!”

Aniden, Usta Fitz kalabalığın arasından fırladı ve bana doğru korkunç bir hızla koştu. Adam cidden hızlıydı. Benimkinden üç kat daha hızlı hareket ediyor olmalıydı. Belki onu kırmızıya boyayıp başına bir boynuz takmalıyız…

“Hah… hah… Üzgünüm, Ru… Rudeus. Profesörler beni durdurmaya çalıştı…” Nefes nefese kalan Fitz, önümde durdu. Asamı kollarında tutuyordu.

“Sen, ıh… fena halde hızlı koşuyorsun, Fitz.”

“Ha…? Hah… Hayır. Ayakkabılarım büyülü eşyalar, hepsi bu…”

Fitz’in sürekli giydiği botlara baktım. Büyülü olduklarını hiç fark etmemiştim. Pelerini de büyülüydü herhalde, değil mi? Dışarısı sıcak olsa bile hiç çıkarmıyordu. “Şaka mı yapıyorsun? Güneş gözlükleri de mi büyülü?”

“Hah… hah… Ah, bunlar. Evet, onlar… ıh, bekle. Üzgünüm, o bir sır…” Fitz hafifçe güldü ve utanarak gülümsedi.

Bu adam güldüğünde neden bu kadar lanet olası sevimli görünmek zorundaydı ki? Kalp atışlarıma garip şeyler yapıyordu.

“Hah… Her neyse, al bakalım. İyi şanslar, Rudeus… sadece kendini zorlama, tamam mı? Eğer kazanamayacağını anlarsan, özür dile ve kaç. Burada bir İblis Kral’a karşı duruyorsun. Kimse seni suçlamaz. Hayatın gururundan daha önemli.”

Başımı sallayarak Aqua Heartia’yı Fitz’den aldım. Bu şeyi ellerimde tutarak gerçek bir savaşta dövüşmeyeli epey olmuştu. Elimizden geleni yapalım, ortağım. Eğer bundan sağ salim çıkarsak, doğruca eve gidip sevgili Ananas Salatası’mla evleneceğim…

Öylesine tembel bir ölüm bayrağı sallayarak, Aqua Heartia’nın üzerindeki bezi çektim. Fitz şaşkınlıkla keskin bir nefes aldı. Aramaz bir düşünce aklıma düştü ve karşı koyamadım. “…Fitz, asamdaki büyü taşına bir bak. Ne düşünüyorsun?”

“Ç-Çok büyük…”

Vay canına. Sanırım aşağıda bir yerlerde bir şey seğirdi. Acaba neydi o?

Pekala, yeterince oyalandık.

Badigadi zaten ayağa kalkmıştı ve mutlulukla altı omzunu da kasıyordu. Yeterince zaman kazanabilmiş miydim? Pek olası görünmüyordu. Ama kasabadaki tüm askerlerin toplanması için onu ne kadar oyalamam gerektiğini bilmiyordum, dürüst olmak gerekirse.

Fitz, beni bırakmakta biraz isteksiz görünerek kalabalığa doğru geri döndü. Şahsen etrafta kalmasına itiraz etmezdim. Şu an biraz destek iyi olabilirdi. Cidden. Yardım? Lütfen?

“Hazır mısın, çocuk?”

“Dürüst olmak gerekirse, biraz daha sohbet etmeyi tercih ederim…”

“Bwahahahahaha! Bunun için sonra bolca zamanımız olur!”

Bu, beni öldürmeyeceği anlamına mı geliyordu? Hayır, herhangi bir şey varsaymak güvenli değildi. Bu adam o kadar dikkatsiz görünüyordu ki, çok fazla manası olan herkesin bir iki darbe alabileceğini varsayarak kafamı yanlışlıkla uçurabilirdi.

Bir şeyler söylemeyi düşündüm. Ondan ölümcül olmayan bir düello istemek zarar verir miydi…?

Badigadi elleri belinde, rahatça duruyordu. Görünüşe göre bana doğru saldırmaya gelmeyecekti. Belki de dövüşün başladığını işaret etmemi bekliyordu. İlk önlem olarak, Öngörü Gözümü etkinleştirdim.

“…Ha?”

Şaşkınlığıma, bana… hiçbir şey göstermedi. Badigadi’nin durduğunu bildiğim yerde kelimenin tam anlamıyla hiçbir şey yoktu.

“Bu kadar şaşkın görünmene ne sebep oldu, çocuk? Ha, anladım. Kishirika’nın sana verdiği İblis Gözü’nü zaten denedin, değil mi? Üzgünüm, ama o şeyler bende işe yaramaz.” Badigadi bunu umursamazca duyururken gururla burnundan soludu.

Dur, ciddi misin? İblis Gözü ona karşı tamamen işe yaramaz mıydı? Sanırım bir İblis Kral’dan bunu beklemeliydim… Bu kesinlikle bir sorundu. Ölümcül bir darbeden kaçınma şansım aniden dramatik bir şekilde azalmıştı. Fiziksel olarak özel bir şey değildim; beni yanlış yerden vurursa, benim için son olabilir. “Majesteleri…”

“Badi yeterli. Benden istediğimde gülenlerin bana bu isimle hitap etmesine izin veririm.”

“O zaman Kral Badi. Bir ricam var.”

“Ne tür bir teklif?”

“Bu düelloyu kaybetsem bile hayatımı bağışlamanızı rica etmek isterim.”

Badigadi bir kez daha kahkahalara boğuldu. “Bwahahahahaha! Daha başlamadan hayatın için yalvarıyor musun? Beni eğlendirmekten asla vazgeçmiyorsun!”

“Pekala, bir hayatı boşa harcamak trajik bir şey, sence de öyle değil mi?” dedim.

“Ah, evet. Siz insanlar zaten çok çabuk ölüyorsunuz! Birçoğunuzun böyle hissettiğini duydum!” diye yanıtladı İblis Kral kısık bir kahkahayla. “Ama neden kaybedeceğinden bu kadar eminsin? Bu kadar büyük bir mana havuzu bir adama biraz özgüven vermeliydi.”

“Çok da uzun zaman önce Ejderha Tanrısı denilen biri tarafından neredeyse öldürülüyordum. Muhtemelen bununla bir ilgisi var.”

Badigadi’nin kahkahası aniden kesildi. “Ejderha Tanrısı mı? Orsted’i mi kastediyorsun? Onunla savaştın ve yaşadın mı?”

“Kıl payı. Eğer beni bir heves uğruna bağışlamasaydı, bugün burada duruyor olmazdım.”

İblis Kral’ın yüzü aniden çok ciddileşti. Bu pek de ideal değildi. İnsan Tanrı adını duyduğunda tepki vermeyince gardımı düşürmüştüm. Ya Orsted’den bahsetmemem gereken kişi olsaydı? Dikkatsizlik de ne kelime…

“Söyle bana, çocuk. O dövüşte Ejderha Tanrısı’nı yaralayabildin mi, küçük de olsa?”

“Ha? Evet, sanırım. Elinin avucundan biraz deri yırtmayı başardım. Ama hepsi bu.”

Badigadi ağzını sıkıca kapattı ve bana sertçe baktı. Etki biraz ürkütücüydü.

H-Hadi ama, neden tekrar gülmeye başlamıyoruz? Bwahahaha…

“O halde, benim de bir ricam var.”

“Ö-Öyle mi?” dedim, Badigadi’nin ifadesini izleyerek olabildiğince uysalca. “Ne olurdu o?”

“Tek bir atış hakkın var.”

Sessizlik.

“Bana en güçlü büyünle vur. Sana tek bir şans veriyorum, fazlası yok. Belki de Ejderha Tanrısı’nı yaralayan büyüyü kullanırsın. Eğer savaş auramı delip bana zarar vermeyi başarırsa, o zaman sen kazanırsın. Eğer zarar görmezsem, ben kazanırım. Ne dersin buna?”

Ooh. Kulağa hoş geliyor! Daha iyi bir teklif isteyemezdim, gerçekten. Yüzüme yumruk yememe bile gerek kalmayacak mıydı peki? “Şey, elbette, ama bu biraz tek taraflı değil mi?”

“Tek taraflı mı? Tek taraflı mı diyorsun? Hm, haklısın! Pekala o zaman. Eğer büyünle bana zarar veremezsen, o zaman sana bir kontratak yaparım. Tek bir darbe olacak, fazlası yok!”

Lanet olsun. Kendi mezarımı kazdım.

Bu canavardan gelecek tek bir saldırı kalbimi paramparça etmeye yeterdi. Kendimi daha da derinlere gömmeyi başarmadan önce şimdi konuşmayı kesmeliyim.

“Anladım. O zaman bu şartlarla ilerleyelim.”

“Pekala!”

Nihayet, Aqua Heartia’yı ileri uzattım ve konsantre olmaya başladım.

Huuu…

Uzun, derin bir nefes aldım ve asamın içine olabildiğince çok büyü gücü toplamaya başladım. Taş Topu büyüsü yapıyordum, en aşina olduğum büyülerden biriydi. Ama bu merminin Orsted’e fırlattığımdan çok daha sert olduğundan emin oldum. O büyüyü sırf çaresizlikten hızla yapmıştım. Asamı tutmuyordum ve sadece tek elimi kullanmıştım. Bu kez, hiçbir acele yoktu. Yeterince mana topladığımda, büyümü birkaç kat daha güçlü hale getirebilmeliydim.

Mermi: Katı ve inanılmaz sert.

Mermiyi yaratmak, bir heykelcik yapmaktan temelde farklı değildi. Ama dayanıklılık ve esneklik gibi özellikleri göz ardı ederek tamamen sertliğine odaklandım. Onu bir iğ gibi şekillendirdim, ince bir noktaya doğru sivrilttim ve oluklu bir desen ekledim.

Değişiklikler: Hızlı dönüş.

Ne kadar hızlı dönerse o kadar iyiydi. Mermim sadece bir bulanıklık olana kadar odaklandım. Saniyede kaç dönüşe baktığımı bile bilmiyordum.

Hız: Maksimum.

Bu en kritik kısımdı, bu yüzden olabildiğince çok mana harcadım. Daha önce tek bir Taş Topu’na bu kadar mana harcamamıştım. Hazırlanması gereken zaman miktarı göz önüne alındığında, büyünün bu versiyonu gerçek savaşta pek işe yaramazdı… ve çoğu canavar için muhtemelen aşırıya kaçardı. Ama bu adam bir İblis Kral’dı. Büyük ihtimalle sadece omuz silkerdi. En azından, ona bir çizik atabilmeyi umuyordum. O devasa kolların yüzüme çarpmasını gerçekten istemiyordum.

“Pekala o zaman. İşte başlıyoruz.”

“Mükemmel! Hadi bakalım!”

Büyüyü ateşledim.

Mermim tiz bir vınlamayla havayı yardı geçti. Geri tepme yoktu; nedense büyüde asla olmazdı. Ama bu, gücünün gerçekliğini zerre azaltmıyordu.

Taş, Badigadi'ye muazzam bir Bam sesiyle çarptı. Tüm üst bedeni paramparça oldu; altı kolu anında dağıldı. Alt kısmı, hâlâ sağlamdı, onlarca metre geriye uçtu ve cansızca yere yığıldı.

…Hı?

Badigadi'den geriye kalanlar seğirmedi bile. Saldırımın ondan bir "tınk" sesiyle sekmesini bekliyordum. Bu da neydi?

Yavaşça, korkuyla Badigadi'nin bedenine doğru yürüdüm ve ona baktım. Vücudunun sağlam kalan kısmından nedense kan akmıyordu. İblis Kral’larda durum böyle miydi? Ne kadar güldüğünü düşününce, gözyaşlarına pek ihtiyacı olmadığını sanmıştım… Ama belki de vücudunda hiçbir sıvı yoktu.

…Hı? Dur, gerçekten mi? Bu olamaz…

Öldü mü?

Ne olduğunu hâlâ anlamamıştım. Arkama döndüğümde, seyirci kalabalığının bana tam bir sessizlikle baktığını gördüm. Bakışları beni rahatsız etti. Kimse kımıldamıyordu bile.

Refleksle yutkundum. Boğazımdan çıkan ses tuhaf bir şekilde yüksek gelmişti. Gerçekten onu öldürmüş müydüm?

Bu olamaz. Yani, hadi ama. O kadar kendinden emindi ki. Hı? Ölümsüz olduğunu söylemişti, değil mi? Bana en iyi atışımı yapmamı söylemişti! Hiç endişeli görünmüyordu! Bu da ne?!

Sakinleşmem gerekiyordu. Ve tam olarak ne yaptığımı anladığımdan emin olmalıydım.

Yavaşça, korkuyla Badigadi'ye bir kez daha bakmak için döndüm.

Bwahahahaha! DİRİLDİM!

Neredeyse anında bir Taş Topu daha ateşleyecektim.

Badigadi tam önümde duruyordu, yine canlıydı… ve eskisinin yaklaşık yarısı kadardı. Şimdi yaklaşık benim boyumdaydı, ama kafası eskisine göre hiç küçülmemişti. Etki biraz tuhaftı. Gerçi bu şimdi pek önemli değildi.

Ah. Sen yaşıyorsun…

Bu kesinlikle bir rahatlama idi. İstemeden bir adamı öldürdüğüme kendimi inandırmıştım. Neyse ki normal bir insanla karşı karşıya değildim.

Bwahahaha! İşimin bittiğini sanmıştım, evlat! Her neyse, şimdi her şey mantıklı. Gerçek bir savaşı engellemen akıllıca oldu. Ciddi ciddi savaşsaydık, bu tüm bölge çorak bir araziye dönerdi!

Badigadi uzun uzun güldü. Sanırım bu fikir ona komik gelmişti. Sonraki birkaç an içinde, altı kolu da toprağın üzerinde sürünerek ona geldi ve vücuduna yeniden katıldı. Giderek büyüyordu, ama henüz tam olarak normale dönmemişti.

Beni epey uzağa fırlattın, evlat. Eski halime dönmem biraz zaman alacak gibi görünüyor!

Badigadi bu konuda açıklanamaz bir şekilde heyecanlı görünüyordu.

Bu sefer sen kazandın, Rudeus! neşeyle devam etti. Kendine bir Kahraman demekte özgürsün!

Sanmıyorum, ama yine de teşekkürler.

O zaman en azından kalabalığa bir zafer çığlığı at! Bwahahaha!

Badigadi, asasını hâlâ tutan sağ elimi yakaladı ve bir boks maçının galibini açıklayan hakem gibi havaya kaldırdı.

Şey…

Pekala, neyse. Eğer o kazandığımı söylüyorsa, sanırım kazandım.

Kazan-dım!

Seyirciler çığlığıma tam bir sessizlikle karşılık verdi. Nedense kimse sesini çıkarmadı.

Uzun bir an sonra, Badigadi kendi kendine başını salladı.

Pek eğlenceli değiller, değil mi? Pekala, tamam o zaman. Şimdi sıra sende, benim yumruğumu yiyeceksin.

Ne?! Anlaşma bu değildi!

İtiraz edemeden, doğrudan yüzüme vurdu. Hem de aynı anda üç yumrukla. Kolumu hâlâ tutuyordu elbette, bu yüzden kendimi savunma şansım yoktu. Darbe beni bayılttı.

Sen… kocaman bir yalancı…

---