***

BAŞLIK: İblis Kral'ın Gölgesinde

İblis Kral Badigadi, bunun ardından görünüşe göre o peruklu adamla, zırhlı, yakışıklı, orta yaşlı bir adamla ve cübbeli yaşlı bir adamla bir yerlere gitmişti. Anlaşılan, önemli şahsiyetlerin özelde konuşacakları bazı şeyler vardı.

Bana gelince, kendime gelmeden önce bir süre revirde yattım. Ayılır ayılmaz Müdür Yardımcısı Jenius beni Öğretmenler Binası'ndaki bir odaya götürdü ve ben toparlanırken çay ile atıştırmalıklar ikram etti.

Bana anlatacak pek bir şeyi yoktu. Anlaşılan, ne olup bittiği konusunda kendisinin de tam bir fikri yoktu. İblis Kral birdenbire ortaya çıkmış, hem öğrencileri hem de canavar ırkından olanları yere sererek ortalıkta dolaşmış, bana düello teklif etmiş, zaferi bana bırakmış ve sonra beni bayıltmıştı. Elimizdeki tüm bilgi buydu ve durumu anlamlandırmaya yetmiyordu. Yine de Badigadi'nin yere serdiği kimsenin yaralarından ölmediği anlaşılıyordu. Doğası gereği barışçıl biri olduğu söyleniyordu, bu da muhtemelen mantıklıydı.

Biz konuşurken, bir dizi çok önemli kişi onun amaçlarını çözmeye çalışıyordu. Peruklu adam aslında bu okulun müdürüydü. Adının Georg olduğunu, Kral seviyesi bir Rüzgar büyücüsü olduğunu hatırlamam bir an sürdü. Onu daha önce bir kez, giriş töreninde görmüştüm. Badigadi ile görüşmelerine, Büyü Loncası'nın lideri ve bu şehre konuşlanmış Büyü Ulusu şövalyelerinin kaptanı da katılmıştı.

“Ama itiraf etmeliyim ki, Rudeus, bu gerçekten kayda değer bir çabaydı. Tek bir önleyici darbeyle bir İblis Kral'ı devirdin ve o bile seni galip olarak tanıdı! Müdür, senin gibi tek bir maceracının bize ancak biraz zaman kazandırabileceğine inanıyordu… ama bunu kimse beklemezdi herhalde! Vay canına, yıllar sonra ilk kez kanımı kaynattın!”

Müdür yardımcısının sesinde gerçek bir heyecan vardı. Anlaşılan, kalabalık düello başlamadan önceki Badigadi ile olan tartışmamızı duymamıştı. İlk vuruşu yapmama izin verdiğini ve aslında hiç tehlikede olmadığımı düşününce, bunların hiçbiri o kadar da etkileyici değildi.

Jenius bir süre daha bana dalkavukluk etti ve sonunda yoluma gitmeme izin verdi. Her şey tamamen açıklığa kavuşana kadar yurdumda kalmamı tembihledi.

Öğretmenler Binası'ndan ayrılırken, Zanoba koşarak yanıma geldi. “Ah, işte buradasın, Usta! Düellonun her saniyesini izledim. Gerçekten etkileyiciydi! Ama zafer kazanacağını zaten tahmin etmeliydim.”

Başımı salladım. “Sadece benimle antrenman yapmasına izin verdi, hepsi bu.” Büyüm, onun aurasını delip geçmişti, doğru. Ama o, sıyrılmaya ya da kendini savunmaya bile çalışmamıştı. Ve yenildiğinde tamamen yenilenebildiği gerçeğini düşünürsek, gerçek bir savaşta onu yenmem imkansızdı.

“Çok mütevazısın!” diye kıkırdadı Zanoba. “Bir İblis Kral'la başa baş antrenman yapmak bile yeterince etkileyici, emin ol.”

Julie'ye baktığımda, her zamankinden daha korkmuş görünüyordu. Sanırım uzaktan bile oldukça korkunç bir manzaraydı. Umarım onu hayatı boyunca travmatize etmemişimdir.

Yurduma dönerken, Cliff ve çok memnun görünen Elinalise ile karşılaştım. “Merhaba Rudeus. Az önceki tüm o kargaşa neydi öyle?”

“Şey, siz ikiniz son birkaç saattir ne yapıyordunuz?”

“Ah, bilirsin… şundan bundan. Hehehehe.”

Elinalise kıkırdarken Cliff kıpkırmızı kesildi. “Ona anlatmak zorunda değilsin!”

Anlaşılan bu ikisi, İblis Kral'ın Üniversite'ye saldırdığı tüm süre boyunca yetişkin eğlencelerine dalmışlardı. Neyse, ne diyelim, iyi olmuş onlar için. “İblis Kral Badigadi birdenbire ortaya çıktı ve bana düello teklif etti. Kazanmayı başardım.”

“Ha?” dedi Elinalise, hafifçe şaşırmış görünerek. “O şimdiden burada mı?”

…Şimdiden mi? Bu da ne demek oluyor şimdi? “Geldiğini biliyor muydun, Elinalise?”

“Evet, biliyordum. Ama Ogre kabilesiyle kalıyordu… bir süre orada kalacağını, bu yüzden benim tek başıma gitmem gerektiğini söylemişti. Onun gibi iblisler zamanın geçişine pek dikkat etmezler, bilirsin. Ben en az bir on yıl daha orada kalacağını sanmıştım, oysa ayrılalı sadece iki yıl oldu…”

Birkaç bin yıl yaşadıktan sonra zamana karşı oldukça umursamaz olurdun herhalde, değil mi? Biliyorum, önceki hayatımda otuzumu geçtikten sonra yıllar çok daha hızlı akıp gitmişti… gerçi bu tam olarak karşılaştırılamazdı.

“Her neyse, kötü bir adam değil, değil mi?”

Başımı salladım. “İyi bir adama benziyor, evet.” En azından çoğu kraliyet mensubundan daha iyiydi herhalde. O neşeli kişiliği sevimliydi aslında. Sözünü bozmuştu ama birisi kafanı uçurduğunda karşılık vermek adil olurdu.

“Şey, siz ikiniz neden bahsediyorsunuz?”

“Aman tanrım. Kıskanıyor musun, sevgili Cliff'im? Merak etme! Şimdi sana aitim, bedenimle ve ruhumla.”

“Bu o d— Ah, yapışma bana. Rudeus izliyor…”

“O zaman ona bir iki şey gösterelim…”

İkisi öpüşmeye başladı, ben de omuz silkip uzaklaştım. Köşeyi dönerken, Cliff'in “Ama bir İblis Kral durup dururken buraya gelmez ki!” diye itiraz ettiğini duydum.

Evet. Ben de öyle düşünmüştüm, dostum.

***

Fitz Usta yurdumun girişinde beni bekliyordu.

Beni fark ettiğinde, tam olarak çözemediğim bir ifadeye büründü. Bu heyecan mıydı, acaba? Yanakları hafifçe kızarmış, elleri yumruk olmuştu. Sanki düşüncelerini kelimelere dökmek için fazla heyecanlıydı. “Sen… Sen gerçekten çok güçlüsün, Rudeus!”

Vay canına. Bugün pek laf ebesi değilsin, ha?

“Onu böyle tek bir vuruşta indireceğini hiç düşünmezdim!”

“Şey, ona bir serbest saldırı yapmama izin verileceği konusunda anlaşmıştık ve gücü kimin kazandığını belirleyecekti. Ben de sahip olduğum en güçlü büyüyü kullandım.”

“En güçlü büyü mü? Ama bu, testinde bana kullandığın büyünün aynısı, değil mi? Onun daha iyi bir versiyonu muydu?”

“Evet, Taş Topu'ydu. Sadece olabildiğince doldurdum.”

“Demek Orta seviye bir büyü bile gerçek bir ustaysan bu kadar güçlü olabilir, ha…?” Hayranlıkla mırıldanarak, Fitz yana döndü ve kendi dönen bir taş mermisi oluşturdu. Bir an sonra onu ateşledi; mermi havada ıslık çalarak ilerledi ve biraz ötedeki toprağa saplandı.

“Şey, kendime gerçek bir usta der miyim, emin değilim.”

“Ama çoğunlukla Toprak büyüsü kullanmıyor musun?”

“Evet, sanırım. Bir süre Su büyüleri kullanıyordum ama birkaç yıl önce neredeyse sadece Toprak büyüsü kullanmaya geçtim.”

“Biliyordum! Bir disiplini tekrar tekrar kullandığında kesinlikle daha iyi oluyorsun, değil mi?”

Bu gerçekten doğru muydu? Mantıklı geliyordu, sanırım. Bir kere, figür yapmada giderek daha iyi olduğumu hissediyordum. “…Evet, sanırım öyle. En azından biraz daha hassaslaşıyorum gibi geliyor.”

“Devam ettiğinde daha fazla mana kullanabilirsin de!”

“Doğru, kesinlikle. O figürleri yapmak aslında çok güç gerektiriyor, biliyor musun?”

Fitz bu sohbetten gerçekten keyif alıyor gibiydi. Şöyle bir düşününce, büyü hakkında bu kadar sık konuşmamıştık, değil mi?

“Ah, böyle uzattığım için üzgünüm. Yorgun olmalısın, değil mi? Seni oyalamak istememiştim. Git biraz dinlen.”

“Şey, tamam. Teşekkürler.”

Bunu söyledikten sonra, Fitz ayrıldı ve okul binalarına doğru koşarak uzaklaştı. Sohbeti sürdürmek istemiştim aslında ama muhtemelen meşguldü. O olayın ardından, öğrenci konseyinin muhtemelen çok işi vardı.

***

Nihayet odama dönmüştüm. Asamı duvara yasladım. İblis Kral falan derken, bugün çok uzun bir gün olmuştu. Yatağıma bir an baktığım anda, fiziksel ve zihinsel yorgunluk üzerime çöktü.

Uzanıp kendimi rahat bıraktım.