“Belki de işleri basitleştirmek en iyisiydi. Ona sadece Buena Köyü'nden Sylphiette olduğunu söylesen nasıl olurdu?”
“Bence bu pek akıllıca değil. Bunca zaman sonra onu hiç hatırlamıyorsa, adı ona bir şey ifade etmeyebilir.”
Luke ve Ariel, bir an birbirlerinin sözlerini düşündüler. Doğrusu, Rudeus'un Sylphie'yi unutmuş olma ihtimali yüksekti. Ayrılalı sekiz yıl olmuştu, bu da bir çocukluk arkadaşını unutmak için fazlasıyla uzun bir süreydi. En azından, Sylphie son bir yıldır Rudeus'un adını bir kez bile andığını duymamıştı. Sadece adının hafızasını tazelemeye yeteceğini hayal etmek zordu.
Onu hatırlamasını sağlamak için ne yapabilirdi? İşte kilit soru buydu.
Ariel kendini Rudeus'un yerine koymaya çalıştı. Sekiz yıl önce ona hizmet eden tüm hizmetlilerin adlarını hatırlamıyordu ama birkaçını anımsıyordu. Örneğin, Ariel çok gençken saraydan ayrılan Lilia. Ariel kadının yüzünü net bir şekilde hatırlayamıyordu ama onu korumak için bir suikastçıyı nasıl püskürttüğünü anımsıyordu.
“Sylphie, onunla ne tür anıların var?”
“Anılar mı?”
“Evet. İnsanlar bizi becerilerimizle ve paylaştığımız anılarla hatırlarlar. Soyluların sürekli birbirlerini tanıtmak için partiler düzenlemesinin nedeni de bu. Akranlarının hafızalarında en azından bir iz bırakmak için süslü konuşmalar ezberler, karmaşık danslar pratik ederler. Görüyorsun ya, sayıları oldukça fazla, bu yüzden tanıştığın her tek kişiyi hatırlamak imkansız.”
Sylphie'nin becerileri kesinlikle yeterince belirgindi. Tüm dünyada sessizce büyü yapabilen çok fazla insan yoktu ve Sylphie ya da Rudeus kadar genç hiç kimse yoktu. Ancak böylesine bariz bir ipucu varken bile Rudeus onu düşünmemişti.
Bunun üç nedeni vardı.
Birincisi, Rudeus'un kendini küçümseme eğilimi. İçgüdüsel olarak yapabildiği her şeyin başkaları için de kolayca taklit edilebilir olduğuna inanıyordu.
İkincisi, o zamandan beri Ruijerd, Kishirika, Orsted ve Badigadi ile karşılaşmıştı. Bu ezici derecede güçlü kişilerle yaşadığı karşılaşmalar, onda dünyanın kendisinden çok daha güçlü insanlarla dolu olduğu izlenimini bırakmıştı. Zihninde, orada bolca sessiz büyü yapanın olması makul görünüyordu.
Ve son olarak, Ariel'in kendisi vardı. Sylphie'nin sessiz büyü yapması, eğer sıradan bir öğrenci olsaydı daha sıra dışı görünebilirdi, ancak o güçlü bir prensesin koruyucusuydu. Rudeus'a göre, kraliyet koruması olarak hizmet eden herhangi bir büyücünün son derece yetenekli olması mantıklıydı.
“Anılar, öyle mi? Şey… Eskiden nasıl zorbalığa uğradığımı anlatmıştım, değil mi?”
“Evet. Saç rengin yüzünden oldukça acımasızca alay edildiğini söylemiştin.”
Bu arada, Sylphie Luke'a veya prensese saçının aslında yeşil olduğunu hiç açıklamamıştı. Bunun onların kendisine şüpheyle yaklaşmasına neden olabileceğinden korkmuştu. Onlara güvenmiyor değildi. Bunu itiraf etme düşüncesi basitçe korkutucuydu, bu yüzden saçının başından beri beyazmış gibi davranmaya karar vermişti. Yalan bir kere ortaya çıktıktan sonra geri almak zordu. Ve saçları orijinal rengine dönme belirtisi göstermediği için, aslında buna gerek de kalmamıştı.
Bu, muhtemelen onlardan şimdiye kadar gizlediği gerçeği ortaya çıkarmanın ideal anıydı… ama çocukluğunda yaşadığı zorbalık zihninde iz bırakmıştı ve bunu yapmaya kendini bir türlü ikna edemiyordu.
“Rudy ile ilk tanıştığımda beni o zorbalardan kurtarmıştı. Onunla ilgili en güçlü anım bu.”
“…Hmm, anladım.”
Ariel bunu düşündü. Sylphie'nin bir grup serseri tarafından saldırıya uğramasını ayarlayıp, Rudeus'a onu kurtarma şansı verebilirler miydi?
Ne yazık ki bu planda bir sorun vardı. Sylphie güçlü bir büyücüydü. Şimdi ona bakınca anlaşılmazdı ama gerçek bir çatışmada kararlı, hızlı ve ölümcüldü. Ortalama bir serseri sürüsü ona karşı beş saniye bile dayanamazdı. Büyük ihtimalle Rudeus da arkadaşı Fitz'in gücüne biraz saygı duyuyordu. Onu gerçekten tehlikeye atacak kadar becerikli potansiyel saldırganlar var mıydı?
…Aslında cevap evetti.
Savaş becerileriyle tanınan maceracı klanı Thunderbolt'un çoğu şu anda bu şehirde kalıyordu. Doğru fiyat karşılığında, Sylphie'ye saldırma taklidi yapmaya ikna edilebilirlerdi. Ancak, Rudeus ile dostane ilişkileri olduğuna dair bir söylenti vardı. Birileri, "Bataklık Rudeus"un yakın zamanda Stepped Leader partisinden Soldat ile bir kafede çay içerken görüldüğünü iddia etmişti. Elinalise Dragonroad ve Cliff Grimor da oradaydı. Bu gerçeğe dayanarak, Thunderbolt'u kiralamak uygun bir seçenek değildi.
Başka rastgele bir maceracı grubunu bu rolü oynaması için seçmek de Ariel'e akıllıca gelmedi. Rudeus'un o toplulukta Ariel'in tahmin ettiğinden daha fazla tanıdığı olabilirdi. Onu tanımayan bir grup bulmaya çalışsa bile, daha önce bir yerlerde karşılaşmış olma ihtimalleri yüksekti.
Bu, işleri karmaşıklaştırabilirdi. Ve dağınık hale getirebilirdi. Hatta birileri yaralanabilirdi ve Ariel kesinlikle bunu riske atmak istemiyordu.
“Onunla başka anıların var mı?”
“Şeyyy… Ah, evet. Aklıma başka bir şey daha geldi…”
Sylphie'nin yüzü kızardı ve devam etmeden önce bir an duraksadı. “İlk başta Rudy beni erkek sanmıştı, biliyor musun? Bir gün dışarıda büyü pratik ederken yağmur yağmaya başladı, ben de banyo yapmak için onun evine gittim. Ama sonra o, şey, kıyafetlerimi çıkarmaya başladı…”
Hikayesinin yarısında Sylphie Luke'a göz ucuyla baktı. Luke hemen elleriyle kulaklarını kapattı. Adam hakkında ne dersen de, ima ettiğini anlamıştı.
“Şey, sonra da… külotumu indirdi… ve, şey, özel bölgelerimi gördü. İşte o zaman kız olduğumu anladı…” Sylphie, Rudeus'un bundan sonra bir süre nasıl biraz depresif olduğunu anlatmaya devam etti.
Ariel bu olaydan sonra olanların hikayesini zaten duymuştu. Ona göre, bu olayların Rudeus'un Fitz'in cinsiyeti hakkındaki sessizliğini koruma kararıyla bir ilgisi olabilirdi. Sylphie'yi net bir şekilde hatırlamasa bile, o zaman öğrendiği ve hala aklında olan bir ders vardı: İnsanların sırlarını zorla ifşa etmezsin.
“Bu… oldukça hoş bir hikaye,” dedi Ariel gülümseyerek. Ancak içinden, “İşte bu,” diye düşünüyordu. Sadece aynı durumu yaratıp Rudeus'un Sylphie'yi kendi elleriyle soyunmasını sağlamaları gerekiyordu. İki tarafta da heyecan doruktayken, umarım endişesini yenebilir ve gerçeği ağzından kaçırabilirdi.
“Pekala. Bunu uygulayalım.” Ariel kararını vermişti ve artık tartışmaya yer yoktu. “Luke, ellerini kulaklarından çek. Şimdi planımızı konuşacağız.”
Ancak bu noktada, prenses ikinci en büyük sorunlarını hatırladı: Sylphie'nin kendini sabote etme eğilimi. Eğer bazı önlemler almazlarsa, korkaklığı planlarını başarısızlığa mahkum edecekti.
“Detaylara girmeden önce, netleştirmek istediğim bir nokta var.”
“T-Tamam…”
“Sylphie, bize Rudeus'la olmak istediğini söyledin. Ama bunun senin için tam olarak ne anlama geldiğini bilmek istiyorum.”
Sylphie soruyu düşündü. Rudy'den tam olarak ne istiyordu? Onunla ne yapmak istiyordu? En azından onun yanında olmak istiyordu. Uzun zamandır ona aşıktı ve bu duygular yeniden bir araya geldiklerinden beri daha da büyümüştü.
Ama bazen çok özel fantezilere de dalıyordu. Örneğin, evlendikten sonra hayatlarının nasıl olacağını sık sık hayal ederdi.
Bu fantezilerde, yaşadıkları ev Rudy'nin ailesinin Buena Köyü'ndeki eviydi ya da en azından aynı büyüklükte bir evdi. İkisi de aynı yatağı paylaşıyordu, doğal olarak. Her sabah uyandığında, Rudy yanında yatıyordu. Ona “günaydın” ve bir öpücükle selam veriyor, sonra giyinip sabah antrenmanını yapmaya gidiyordu.
Aşağı inen Sylphie kahvaltı hazırladı. Bu, evdeki işlerinden biriydi. Çok süslü bir şey değildi ama Rudy'nin iştahı her zaman yerindeydi, bu yüzden bolca yemek yapardı. Her şey hazır olduğunda Rudy geri dönmüştü. Yemeği yedi ve bitirdiğinde "her zamanki gibi lezzetli" gibi bir şeyler söyledi. Ancak yemek yerken konuşmazdı. Sylphie sadece onun tıkınmasını izler, istediğinde ikinci porsiyonları servis ederdi.
Kahvaltı bittikten sonra Rudy işe koyuldu. Sylphie ona bir beslenme çantası uzattı ve el sallayarak vedalaştı, sonra Prenses Ariel ile buluşmak üzere yola çıktı. İkisinin de Rudy'nin ebeveynleri gibi işleri vardı. Rudy için belirli bir iş düşünmemişti ama bu sadece bir fanteziydi, bu yüzden çok önemli değildi.
Sylphie iş gününü bitirip eve döndüğünde, girişte Rudy ile karşılaştı. Rudy onu görünce hafifçe gülümsedi, omuzlarındaki karı silkeledi ve onu kucaklamak için kendine çekti. Sonra birlikte içeri girdiler ve ısıtma sobasını açtılar. Çok geçmeden banyoyu hazırlamışlardı. Temizlenip ısındıktan sonra akşam yemeği vakti gelmişti. Sylphie yemekle uğraşırken, Rudy sobanın yanında figürler yapıyor ya da başka bir şeyle meşgul oluyordu.
Akşam yemeği kahvaltıdan biraz farklıydı. Bir kere, Rudy çok daha konuşkandı. Ona gününü ve işte gördüğü şeyleri anlattı. Tüm hikayeleri inanılmazdı… önceden hayal edemeyeceği kadar inanılmazdı. Şakalarına kıkırdadı ve başarılarından etkilendi.
Yemek bittikten sonra, ısıtma sobasının yanındaki kanepede birlikte sessiz zaman geçirdiler. Sylphie Rudy'ye sokuldu ve Rudy kolunu onun omuzlarına doladı. Bazen konuşurlar; bazen tek kelime bile etmezlerdi. Çok geçmeden, birbirlerinin gözlerinin içine bakmaya başladılar ve yüzleri birbirine yaklaştı. Rudy Sylphie'yi kollarına alıp, sobayı kapatıp yatak odasına taşıdığında gölgeleri üst üste binerdi.
BAŞLIK: Ariel'in Planı
Rudy bazen biraz sapıkça davranır, bilirsin. Mesela, "Kaç çocuk istersin?" gibi şeyler söyleyebilir. Ben de ona, "Sen bana kaç tane verirsen, o kadar Rudy!" derim. O da muhtemelen güler, "O kadar çok olabilir," der, sonra da kıyafetlerimi çıkarmaya başlar... Ben de gülerim ve "O zaman hemen başlayalım!" derim. Hi hi hi!
—Hi hi hi!
Öhöm.
Ah! Ariel'in nazikçe boğazını temizlemesiyle gerçekliğe dönen Sylphie, iç monologunu kesti, kıpkırmızı kesildi ve kulaklarıyla oynayarak yere baktı.
"Şimdi," dedi Ariel nazikçe. "O fantezini al ve senin yerine başka bir kadını hayal et."
Sylphie, Nanahoshi'nin Rudeus'un eşi rolünü üstlendiğini hayal etmeye çalıştı. Kendini yan evde yaşarken, günlerini geçirirken onları pencereden izlerken canlandırdı. Ama Rudy ve Nanahoshi onu fark ettiğinde, hafifçe sırıttılar ve perdeleri kapattılar...
"Bu fikri pek sevmedin, değil mi?"
"H-Hayır! Hiç mi hiç sevmedim!"
"Pekâlâ o zaman." Başını kararlılıkla sallayan Ariel, Sylphie'nin gözlerinin içine baktı. "Bu operasyonun başarıya ulaşıp ulaşmaması tamamen senin çabalarına bağlı, Sylphie."
"E-Evet!"
Bu yeterli olmazsa diye, Ariel konuyu iyice pekiştirmeye karar verdi. "Bir daha vazgeçmene izin vermeyeceğim. Bu sefer değil. Eğer geri gelip, önemli an geldiğinde konuşma cesareti bulamadığını söylersen, bu konuda sana bir daha asla yardım etmem. Hatta daha kötüsünü yaparım. Asura Krallığı'nın İkinci Prensesi Ariel Anemoi Asura olarak yetkimi kullanarak, Rudeus Greyrat ile bir daha asla iletişime geçmeni yasaklarım."
Sylphie yüksek sesle yutkundu. Elbette, Ariel'in onu sadece ileriye itmeye çalıştığını anlamıştı. Bu, kelimenin tam anlamıyla bir tehditten çok, konuya çok ama çok ciddiyetle yaklaşması için bir emirdi.
Sylphie'nin yüzündeki gerginliği gören Ariel, konuyla ilgili son sözlerini yavaşça söyledi. "Bütün gücünü ver."
"Şey... evet, hanımefendi!"
"Çok iyi." Ariel bir kez daha derinlemesine başını salladı ve planını anlatmaya başladı.
***
Operasyonumuzu hiç vakit kaybetmeden hayata geçirdik.
Bir okul gününde öğle yemeği vaktiydi ve ben yemekhanenin birinci katındaydım. Oda, eski maceracılar, canavar halkından olanlar, iblisler ve her türlü başka insanla dolu "sıradan" öğrencilerle doluydu.
Soylu öğrenciler, buldukları her fırsatta bu grupla acımasızca alay etme eğilimindeydi. Ancak hakaretlerinin çoğu önyargıdan başka bir şeye dayanmıyordu. Prenses Ariel bu tavrı saçma buluyordu; sık sık, sadece dört yüz yıl önce, bu kadar pervasızca alay ettikleri kabilelerden bazılarının insanlığı neredeyse tamamen yenilgiye uğrattığını belirtmeyi severdi.
Gerçi bunların hiçbiri şu an pek de önemli değildi.
Rudy'yi en arka masada, küçük bir arkadaş grubuyla rahatça sohbet ederken gördüm. Yanında Zanoba, Kral Badigadi ve masanın en ucunda iki eliyle bir kupa tutmuş, diğer üçüne göz ucuyla bakan Julie vardı.
"Açıklar mısınız, Sör Badi. Sizin tahmininize göre bir figürün en önemli nitelikleri nelerdir?"
"Gerçeğinden daha şirin olmalılar! Ve daha da önemlisi, onları gören herkesi heyecanlandıracak kadar seksi olmalılar!"
"Ah evet, erotik öğe! Zevkleriniz gerçekten rafine, Majesteleri. Buyurun, bir içki daha alın..."
Badigadi büyük miktarlarda bira içiyordu. Koyu teni hafifçe kızarmış görünüyordu. Rudy ve Zanoba, yüzlerinde kocaman gülümsemelerle onları izliyor, kupalarını düzenli olarak dolduruyorlardı. Bu garipti. Bu yemekhanede alkol servisi bile yoktu. Önceden dışarıdan mı almışlardı?
"Bu arada, Sör Badi, İmparariçe Kishirika'nın bir figürünü yapmama ne dersiniz? Elbette, çok seksi bir tane."
"Nişanlımı mı tasvir etmek istiyorsun? Ama onun yetişkin halinin nasıl göründüğünü bile bilmiyorsun, evlat."
"İşte tam da mesele bu. Normale döndüğünde, onun o büyüleyici minyatür halini artık göremeyeceksiniz! Bu yüzden şimdiki görünümünü gelecek nesiller için korumamız gerekiyor."
"Anlıyorum! Haklı olabilirsin. Gerçi kadın bazen biraz dikkatsizdir ve aniden kendini öldürdüğü bilinir. Er ya da geç daha küçük formuna geri döneceğini tahmin ediyorum."
"Ama kalenizin dekoru, İmparariçe Kishirika'nın farklı yaşlardaki hallerinin sergilenmesiyle kesinlikle çok daha iyi olmaz mıydı!"
"Sen bir insansın, evlat. Onun tüm yaşlarını görecek kadar uzun yaşamazsın."
"İşte sorun da bu zaten. Eğer bu hayali gerçekleştireceksek, figür yapma tekniklerimi gelecek nesillere aktarmam gerekecek. Ve bu yüzden sizin desteğinize gerçekten ihtiyacım var, Majesteleri! Ehehehe."
"Bwahahaha! Tüm gücüne rağmen, yalvaran bir satıcı rolünü garip bir şekilde iyi oynuyorsun! Çıplak açgözlülüğünü onaylıyorum, evlat. Peki ne istiyorsun? Para mı? Adam mı?"
"Ah, öyle bir şey değil. Sadece arada sırada benim için iyi bir söz söylemenizi umuyordum..."
Rudy yine o şeytani gülümsemesini takınmıştı. Gerçekten de onu tam bir kötü adam gibi gösteriyordu. Pek sık gülümsemezdi ama gülümsediğinde genelde böyle olurdu. Onu tanıdığımdan beri değişmeyen tek şey buydu.
Kraliyet sarayında da böyle gülümseyen biri vardı – Bakan Darius olarak tanıdığım bir adam. O bizim ölümcül düşmanımızdı ve sonunda bizi ülkeden kovan kişiydi. Ama onun gülümsemesi Rudy'ninkine benzediği için, bize karşı kullandığında hiç irkilmemiştim. Belki de zeki bir insan olmanın getirdiği bir şeydi bu.
Rudy ve Zanoba, toprak büyüsü kullanarak küçük insan heykelleri yapma hobilerine gerçekten düşkün görünüyordu. Çalışmalarının kalitesi hakkında yorum yapmak benim için zordu ama en azından figürler gerçekten detaylı ve hassastı. Rudy bana üzerinde çalıştıkları bir Kızıl Ejder heykeli gösterdiğinde, gerçekten çok etkilenmiştim.
Ayrıca yetenekli genç bir cüce olduğunu kanıtlamış olan Julie'yi de kendilerine yardım etmesi için eğitiyorlardı. Ve şimdi bir İblis Kral'ı da bu işe dâhil etmeye çalışıyorlardı. Bu projeyi gerçekten ciddiye aldıkları belliydi. Ben de katılmak ve onlara yardım etmek istiyordum, çünkü ben de oldukça iyi bir büyücüydüm, ama bu bir seçenek değildi. Prenses Ariel'i korumak için manamı saklamam gerekiyordu.
"Merhaba, Rudeus."
"Ah! Merhaba, Usta Fitz." Ona seslendiğimde, Rudy memnun bir ifadeyle bana baktı. Son zamanlarda ona karşı biraz garip davranıyordum ama benden çekiniyor gibi görünmüyordu ya da başka bir şey. Dürüst olmak gerekirse, bazen biraz saf olabiliyordu.
Yine de... bu, bana tamamen güvendiğinin bir kanıtı gibiydi. Bu beni mutlu etti.
"Senin için ne yapabilirim?"
"Şey..." Bir an duraksadım. Zanoba ve İblis Kral beni izlerken konuyu açmak biraz zordu. "Şey, benimle bir dakikalığına dışarı çıkar mısın?"
"Hiç sorun değil. Zanoba, gerisini halleder misin?"
"Elbette, Usta! Tüm detayları bana bırakın."
Rudy ve Zanoba bu aralar gerçekten yakındılar. Biraz kıskançlık hissetmeden edemedim.
Rudy'yi yemekhaneden dışarı çıkardım ve konuşmak için sessiz, izole bir yer buldum. Şimdi asıl konuya gelme zamanıydı.
"Devam et lütfen," dedi Rudy. O ciddi ifade yüzündeyken o kadar yakışıklı görünüyordu ki. Haksızlıktı resmen.
"Şey... aslında senden oldukça büyük bir ricam var."
"Öyle mi? Pekâlâ, için rahat olsun!" dedi Rudy, hafifçe göğsüne yumruk vurarak. "Elbette elimden gelen her şeyi yaparım!"
"Bir saniye bekleyin. Daha ne istediğimi söylemedim bile..."
"Seni reddetmeyeceğim, Usta Fitz. Yani, kesinlikle zorunda kalmadıkça."
Vay canına. Bu gerçekten çok tatlıydı aslında. Onu böyle aldattığım için kendimi berbat hissettirdi. Kim olduğumu bile söyleyememek zaten yeterince kötüydü...
"Tamam, şöyle ki... Prenses Ariel'in tanıdığı bir soylunun evinde birkaç gün geçirdiğini sana söylemiştim, hatırlıyor musun? Orada bir korumaları varmış ve görünüşe göre gerçekten çok güçlüymüş."
"Anladım. Yani bu korumayla savaşmak için yardım mı istiyorsun?"
"Ne? Hayır, hayır!"
"Ha, anladım. İyi o zaman. Ben pek dövüşmeyi sevmem."
Pek dövüşmeyi sevmem mi...? Bu bir şaka mıydı? Şimdi gülmeli miyim? Hadi devam edelim... Prenses Ariel, bu soylunun korumasından ne kadar övünmesinden rahatsız olmaya başladı. Kendi 'Fitz'inin daha bile güçlü olduğunda ısrar etti.
"Aha. Anladım."
"Bunun üzerine soylu, ona gerçekten övünçlü bir tonla, 'Korumam, sadece dört kişilik bir partiyle Dolu Ormanı'na göğüs gerdi ve derinliklerinde yetişen çiçeği geri getirdi,' dedi..."
Rudy elini çenesine koydu ve düşünceli bir şekilde başını salladı. "Dolu Ormanı'nın derinliklerinde yetişen bir çiçek... Donma Saçağı'nı kastediyor olmalı, değil mi? Yaprakları güçlü bir tonik yapmak için kullanılabilir ama sadece orada ve sadece kışın yetiştiği iyi bilinir."
Vay canına. İşte bizim Rudy'miz. Bunu anında biliyor muydu? Araştırma yapmaya ve gerçekten var olan bir bitki seçmeye zaman ayırmamız iyi olmuştu.
"Dolu Ormanı kışın tehlikelidir," diye devam etti Rudy, "Ama oraya dört A rütbeli maceracıdan oluşan bir partiyle giderseniz, o kadar da etkileyici bir başarı sayılmaz. Herkes dikkatli hareket ettiği sürece, çiçeği alıp kendinizi çok riske atmadan çıkabilirsiniz."
Dolu Ormanı'nda yaşayan çeşitli canavarların adlarını sayıp döktü: Kar Eşek Arıları, Beyaz Pumalar, Hardal Ağaç Adamları ve benzerleri. Bu bilgiyi bu kadar kolayca nereden çıkardığına biraz şaşırmıştım. Tüm bunları nasıl ezberlemişti?
"Şey, doğru. Her neyse... Prenses Ariel geri adım atmayı kendine yediremedi, bu yüzden ona 'Fitz bunu daha da küçük bir grupla halledebilir!' dedi. Gerçi bana önce sormamıştı."
"Şimdi anladım. Yani sorun bu, öyle mi?" Rudy memnuniyetle başını salladı. "Bir maceracı arkadaşımla iletişime geçip çiçekleri sana iyi bir fiyata satmasını sağlarım. O soylu, oraya kendinin gitmediğini asla anlamaz."
"Ne?! Bu düpedüz aldatmak olur, Rudeus! İşi benim kendim halletmem gerekiyor!"
"Güç, birçok farklı biçimde ortaya çıkar. Bağlantılar kurmak da bunlardan biri. Benim bir sürü maceracı arkadaşım var, üstelik ben senin arkadaşınım. Sadece kurduğun ilişkileri kullanmış oluyorsun. Bu, işleri halletmenin gayet geçerli bir yolu."
Vay canına, laflarla ne de güzel oynuyor. Ne saçmalıyor bu böyle?!
"Üzgünüm, bunu yapamam. Duyulursa, Prenses Ariel'i küçük düşürmüş olurum."
"Hmm, pekala. O zaman çiçekleri kendimiz toplamaya gidelim."
Rudy hemen fikir değiştirdi. O tehlikeli ormanla iki kişilik bir partiyle yüzleşme fikri onu zerre kadar korkutmuyor gibiydi.
…Ben öyle sanıyordum, ta ki ağzından bir sonraki cümle dökülene kadar.
"Bana üç gün ver, tanıdığım birkaç kişiyi toplarım. On kadar kişinin yardımıyla bu iş oldukça basit olmalı. Endişelenme, Stepped Lider şu an şehirde. Eminim bazılarını ikna edebilirim."
Şimdi tamamen şaşırmıştım. "Ne? Rudeus, hayır! Ariel daha küçük bir partiyle gideceğimi söylemişti! Neden yanımızda on kişi daha getirelim ki?"
"Ah, o konuda endişelenme. Onlar tesadüfen bizden birkaç saat önce ormana girerler. Belki bazıları orada malzeme toplar, diğerleri de bir iş için canavar avlar. Yolumuzdaki tüm tehditlerin kökünü kazımış olabilirler, ama çiçeklere hiçbiri dokunmaz. Biz onları kendi başımıza toplarız."
Vay canına... Ne sinsi bir plan. Maceracılar işleri hep böyle mi hallederdi?
Hayır, hayır. Rudy yıllardır bir maceracıydı ve ormanların ne kadar tehlikeli olduğunu çok iyi öğrenmişti. Sadece benim incinmemden endişeleniyordu, çünkü ben bu tür işlerde acemiydim. Evet, kesinlikle öyle olmalıydı. Muhtemelen.
"Bak, o-o kadar kişiye gerçekten ihtiyacımız var mı? Eminim sen ve ben bu işi kendi başımıza gayet iyi halledebiliriz, Rudeus."
"…Ah, dur bir dakika. Benden sadece senin koruman olmamı mı istiyorsun, Usta Fitz?"
Başta söylediğim bu değil miydi? Belki de değildi, aslında… "E-Evet, aynen öyle! Bana yardım edebilir misin, Rudeus?"
Rudy bir elini çenesine koydu ve bir an düşündükten sonra başını salladı. "Pekala o zaman. Bana her türlü konuda yardımcı oldun, Usta Fitz. Seni geri çevirmem doğru olmaz."
"T-Teşekkür ederim, Rudeus! Oraya tek başıma gitmek beni biraz geriyordu."
Birkaç kıl payı durum yaşasam da, ilk engeli aşmayı başarmıştım. Dürüst olmak gerekirse, her ağzımı açtığımda yeni bir planla çıkıp geliyordu sanki. Rudy gerçekten bambaşka biriydi…
Operasyon ikinci aşamasına geçti. Rudy ve ben Dolu Ormanı'na doğru yola çıkacaktık. Sharia'nın yaklaşık üç günlük kuzeyinde yer alıyor, Basherant sınırında son buluyordu.
Ben normal seyahat kıyafetlerimle yola çıktım ama Rudy ağır ekipmanlı bir şekilde ortaya çıktı. Devasa bir sırt çantası taşıyordu, görünüşe göre acil durum malzemeleri ve erzakla doluydu. Onun ne kadar güçlü olduğunu düşününce eli boş geleceğini sanmıştım… ama o, "Hiçbir ormanın tehlikelerini hafife almamalısın. Havada bir Taş Topu'ndan bile sıyrılabilecek canavarlar var," diye yanıtladı.
Bu bana tamamen saçma gelmişti, ama ısrar ettiğimde, İblis Kıta'sının ormanlarında bu türden tonlarca yaratık olduğunu söyledi. İlk başta şaka yaptığını sanmıştım ama yüzü tamamen ciddiydi.
Gerçi Dolu Ormanı'nda görüldüğü bilinen canavarlar en kötü ihtimalle B dereceli tehditlerdi. Onlarla muhtemelen gayet iyi başa çıkabilirdim… "Üzgünüm, Rudeus. Sanki tüm hazırlık işlerini sana yaptırmışım gibi hissediyorum."
"Özür dilemene gerek yok. Bir koruma görevindeyken bu işin bir parçası."
Dur bir dakika. Eğer o böyle düşünüyorsa… sonunda benden para falan mı isteyecekti? "Şey… o zaman hizmetlerin için sana ödeme yapmalı mıyım?"
"Saçmalama. Bunu arkadaş olduğumuz için yapıyorum. Senden hiçbir şey istemiyorum."
Nedense Rudy "arkadaş" kelimesini özellikle vurgulamıştı. Bunun ne anlama geldiğinden emin değildim. "Yani, istersen sana ödeme yapabilirim. Hiç sorun değil." Ariel bana düzenli, gerçi pek yüksek olmayan, bir maaş veriyordu. Parayı harcayacak pek bir şeyim olmadığından, birikimlerim bir süredir artıyordu. En azından Rudy'yi birkaç günlüğüne kiralamayı karşılayabilirdim.
Ah, ama… o şimdi Kral seviyesi bir büyücü olmalı, değil mi? Y-Yeterince param var mıydı ki?
"Heh. Bilirsin, ben ucuz biri değilim."
"Ş-Şey, sanırım olmazdın ama…" Nedense kendimi köle pazarını hatırlarken ve Rudy'yi çıplak bir şekilde sahneye tırmanırken hayal ederken buldum. Rudy'yi satın almak… biraz eğlenceli olabilirdi…
Alt tarafımda garip bir his yayıldı. Yüzümün utançtan kızardığını hissettim. "Şey, neyse! Hadi başlayalım!"
"Pekala."
Birlikte, Dolu Ormanı'na doğru ilerledik.
İlk bakışta, Kuzey Toprakları'nın her yerinde bulunan sıradan bir orman gibi görünüyordu. Karla kaplı uzun ağaçlarla çevriliydik. Ancak, bu bölgede dolunun çok düzenli yağmasına neden olan bir tür büyülü anormallik vardı. Buradaki kara bastığınızda, kendine özgü bir gıcırtı sesi çıkıyordu.
"Çiçekler ormanın uzak tarafındaki bir uçurumda açıyor. Yolumuzdaki karı temizleyerek doğrudan oraya gideceğiz. Beni takip et ve etrafımıza dikkat et lütfen."
Bu açıklamayla birlikte Rudy, önündeki karı eriterek istikrarlı bir şekilde ilerlemeye başladı. Ben de yardım etmeye çalıştım ama bir türlü beceremedim. Etki alanının sınırlı olmasından dolayı Ateş büyüsü kullandığını varsaymalıydım… ama kalın bir kar tabakasını eritmek için sürekli yeterli ısı üretmek kolay değildi. İstesem yapabilirdim ama bana çok fazla mana'ya mal olurdu. Rudy, mana rezervlerini gerçekten savurganca kullanıyordu.
Buradaki kar omuzlarımıza kadar derinleşiyordu ama o, biz ilerledikçe temizlemeye devam ediyordu. İlk başta, su buharı bulutlarının canavarları çekebileceğinden endişelenmiştim ama nedense hiç buhar oluşturmuyordu. Ona bunu nasıl yaptığını sorduğumda, sıcaklığı dikkatlice kontrol edersen, karı eritecek kadar ısıtabilir ve hiç buhar bulutu oluşturmazsın, diye yanıtladı. Bunu yapabilmek için ne kadar pratik yapmak gerekirdi ki?
Odaklan, Sylphie. Şu an bu pek de önemli değil.
Planı uygulamaya başlama zamanı gelmişti. Derin bir nefes alarak, Rudy'nin taşıdığı asayı işaret ettim. "Geçen gün sana bunu getirdiğimi hatırlıyorum, Rudeus. İnanılmaz bir asa. Daha önce kraliyet sarayı dışında renkli büyülü taşı olan böyle özel yapım bir asa görmemiştim."
"Evet. Ders verdiğim genç hanımefendi, onuncu doğum günümde bana hediye etmişti."
Nedense Rudy biraz üzgün görünüyordu. Şimdi düşününce, yıllarca ders verdiği bu genç hanımefendi hakkında bana pek bir şey anlatmamıştı. Onun hakkında konuşmak istemiyor gibiydi. Duyduğum her şeye göre, gerçekten şiddet yanlısı bir kız gibi geliyordu… belki de hayatının o döneminden kötü anıları vardı.
"Biraz tutmayı deneyebilir miyim sence? Biliyorsun, bende sadece başlangıç seviyesi asam var. Hep öyle bir asa kullanmak istemişimdir."
"Gerçekten mi? Bir prensesin korumasına isterse güzel bir asa verirler sanmıştım."
"Zaten sessizce büyü yapabildiğim için bir asaya ihtiyacım olmadığını söylediler. Ne kadar cimri, değil mi?"
Elbette, küçük asamı bu kadar uzun süre kullanmamın asıl nedeni bu değildi. Rudy onu bana hediye etmişti, bu yüzden benim için çok değerliydi. Sıradan bir asaydı, yani. Onu tanımadığı için onu suçlayamazdım.
"Pekala, buyur. Şu sapa güzelce bir tutun bakalım. Epey kalın, değil mi?"
Nedense Rudy bunu söylerken yüzünde garip bir sırıtma vardı. Göremediğim komik bir şey mi vardı bunda? Biraz şaşkın hissederek Rudy'nin asasını ellerimde sıktım. Bu şeyi tutmak biraz garipti. Ellerim bunun için fazla küçüktü.
"Evet, aşırı kalın. Bunu iki elle mi tutmak gerekiyor?"
"…Belki. Sanırım büyüdüğümde de kullanabileceğimden emin olmak istemişlerdi."
"Hmm…"
Kendi kendine gülümseyerek, Rudy ilerleyişine ve kar temizleme görevlerine devam etti. Ben de onun asasını tutmaya devam ederek peşinden yakından gittim.
Tamam. Şimdilik her şey yolunda. Sıradaki adıma geçme zamanı…
Serçe parmağımdaki yüzüğü ağzıma götürerek, anahtar kelime olan "Kırmızı kule"yi olabildiğince fısıltıyla söyledim. İçine yerleştirilmiş küçük taş maviden kırmızıya döndü.
Bu yüzük, Prenses Ariel'in her zaman üzerinde taşıdığı büyülü aletlerden biriydi. Anahtar kelimeyi söylediğinde, taşı renk değiştiriyordu – ve eş yüzüğündeki taş da öyle. Etki çok uzak mesafelerde işe yaramıyordu. Ama şu an, setin diğer yüzüğü bu ormanın hemen dışında benim sinyalimi bekliyordu.
Bu gerçekten işe yarayacak mıydı?
Endişeyle gökyüzüne göz ucuyla baktım, ve planımızın bir sonraki aşamasının başlamasını bekledim.
Endişeme rağmen, yeterince yakında gerçekleşti. Gökyüzü doğal olmayan bir hızla bulutlanmaya başladı. Şimdiye kadar her şey yolunda gidiyordu.
"Hmm?" Rudy'nin havadaki değişikliği fark etmesi uzun sürmedi. Yukarı bakarak, kendi kendine "Yağmur bulutları mı? Bu garip," diye mırıldandı.
Kuzey Toprakları'nda yılın bu zamanında neredeyse hiç yağmur yağmazdı. Sonuç olarak, çoğu insanın giydiği koruyucu ekipman buna karşı pek işe yaramıyordu. Üzerimizdeki ağır giysiler Kar Kirpisi kürküydü. Kar erimeden önce üzerinden kolayca silinebiliyordu, bu yüzden kışın gerçekten işe yarıyordu. Yağmur ise doğrudan içine işlerdi. Ve bir kere sırılsıklam olduğunda, tek bir arktik rüzgar esintisi sizi resmen donma noktasına getirirdi.
"Yağmur yağacak gibi görünüyor, Usta Fitz," diye seslendi Rudy arkama, kaşlarını çatarak.
Böyle bir şey gerçekten olduğunda, tek gerçek seçenekleriniz ya anında derme çatma bir barınak kurmak ya da bir mağaraya sığınmaktı. İkinci seçenek biraz daha güvenli ve güvenilir kabul edilirdi. Rudy Toprak büyüsünde çok iyiydi elbette, ama yağmur durana kadar bizi kuru tutmak için sürekli mana harcamak istemezdi. Bu gerçekten sıkıcı bir işti. Ve böylece, sunabileceğim alternatif bir önerim vardı. "Şey, bir bakalım. Haritaya göre, sanırım—"
…ileride bir mağara var, oraya sığınalım.
Ama daha sözler ağzımdan çıkamadan Rudy başını sallayarak sözümü kesti. “Merak etme. O bulutları anında dağıtırım.” Ardından ellerini gökyüzüne kaldırdı.
Eyvah!
O an, korkunç bir hata yaptığımı fark ettim. Rudy, Aziz seviyesi bir Su büyücüsüydü; havayı manipüle etmek onun için çocuk oyuncağıydı. Prenses Ariel, bu iş için iki İleri seviye Su büyücüsü tuttuğunu söylemişti ama onlar Rudy'nin dengi olamazlardı. Muhtemelen o bulutlardan göz açıp kapayıncaya kadar kurtulurdu.
Ne yapacağım? Ne yapacağım? Yağmur başlamazsa tüm plan suya düşer!
Refleksle hareket ederek, elimdeki asaya mana aktarmaya başladım. Gücümü kayda değer ölçüde artırdığını hissediyordum. Belki de bunu başarabilirdim...
“Hmm?” Elleri hâlâ yukarıyı işaret ederken, Rudy şaşkınlıkla başını yana eğdi. Muhtemelen bulutların inatla dağılmamasına şaşırmıştı. Bilmediği şey, benim onları bir arada tutmak için mücadele ettiğimdi. Rudy'nin tüm gücünü kullanıp kullanmadığını ya da asanın bana avantaj sağlayıp sağlamadığını bilmiyordum ama ikimiz de birbirimizi etkisiz hâle getiriyorduk. Bu da ormanın dışındaki iki İleri seviye büyücünün kontrolü sürdürebileceği anlamına geliyordu.
Kimseye özel olmayan sessiz dualar fısıldayarak, daha fazla mana yukarı doğru aktardım. Yağmur bulutlarının şişip gökyüzüne yayıldığını hayal ettim. Tıpkı Rudy'nin bana öğrettiği gibi yaptım—nem topladım, yoğunlaşana kadar soğuttum ve düşmesine izin verdim!
“Hmm…” Rudy tekrar kaşlarını çattı. Bir an sonra, ilk soğuk yağmur damlaları üzerimize düştü. “…Üzgünüm, Usta Fitz. Görünüşe göre bugün pek iyi performans gösteremiyorum.” Bu gelişmeye biraz üzülmüş görünüyordu, ki bu da anlaşılırdı.
“Ö-önemli değil, Rudeus. Muhtemelen senin asanı tuttuğum içindi.”
“Asam olmasa bile, onları kolayca dağıtabilmeliydim,” diye mırıldandı ellerini incelerken. “Sanırım son zamanlarda bunu pek yapmadım... Paslandım mı yoksa...?”
Yağmur bulutlarının kasten yaratılmış olabileceğinden şüphelendiği izlenimine kapıldım. Yine de, benim onun dağıtma girişimine aktif olarak müdahale etmiş olabileceğim aklına bile gelmemişti.
“Neyse. Yağmur yağmaya başladığına göre yapabileceğimiz pek bir şey yok. İleride bir mağara var, değil mi? Oraya sığınalım.”
“E-evet! İyi fikir!”
Güçlü bir şekilde başımı salladım ve hemen yeniden yola koyulduk. Kar Kirpisi ekipmanlarımız suyu sünger gibi emiyordu. Çok geçmeden ikimiz de donuyorduk.
Her şey plana göreydi.
“İşte orada!” Sonunda, titreyerek ve sırılsıklam bir hâlde sığınağımıza sendeledik. On metreden derin olmayan, küçük, doğal bir mağaraydı. Ve aynı zamanda bizim gerçek hedefimizdi.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.