Ormanda Yağmur

Akşam olmuştu ama öğrenci toplantı odasında hâlâ üç kişi vardı.

İlki, gittiği her yerde başları döndüren, göz alıcı bir güzeldi: Ariel Anemoi Asura. İkincisi ise keskin hatlara sahip ama yakışıklı, kadınları kolayca baştan çıkaran genç bir şövalye olan Luke Notos Greyrat’tı.

Masada, onların karşısında, beyaz saçlı, güneş gözlüğü ve erkek okul üniforması giymiş genç bir adam oturuyordu. Adı Fitz’di. Ellerini karnına kavuşturmuş, parmaklarıyla endişeyle oynuyordu.

Ariel uzun bir an ona baktı. Fitz konuşmaya pek niyetli görünmüyordu, bu yüzden Ariel devam etti: “Peki, ne konuşmak istemiştin?”

Ariel uzun bir an ona baktı. Fitz konuşmaya pek niyetli görünmüyordu, bu yüzden Ariel devam etti: “Geçen gün, biz alışverişteyken Rudeus’la karşılaştık. Senin yaptıklarını oldukça şüpheli buldu, Fitz.”

“…”

“Bundan kısa bir süre sonra, kütüphanede seni yere fırlattı, ardından da kendini erkek ilan ederek kaçıp gittin. Söylentiler öyle diyor.”

“…”

“Rudeus muhtemelen bunun bir yalan olduğuna inanıyor. Anlaşılan o ki, vücuduna uzunca bir süre dokunma fırsatı bulmuştu.”

“…”

“Ancak, senin sırrını kimseye anlatmaya niyeti yok gibi görünüyor. Beni düşman etmekten korktuğunu iddia ediyor ama becerileri göz önüne alındığında, bu pek olası değil. Bence o sadece bir arkadaşına karşı doğru olanı yapmaya çalışıyor. Gerçekten de takdire şayan.” Ariel, Fitz’e keskin bir bakış attı. “Şu noktadaki soru şu ki… sen ne yapacaksın?”

Fitz, Ariel’in sert tonuyla irkildi ama cevap vermedi.

“Bunun için acele etmemen sorun değil bence,” diye devam etti Ariel. “Ancak şimdi, altı ay oldu ve hiçbir ilerleme kaydetmedin. Bir şeyler söylemek istememe kızabilir misin?”

Fitz’in cevap vermesini bekledi. Taktığı büyük güneş gözlükleri yüzünden gözlerindeki ifadeyi göremiyordu. Ama parmak uçlarıyla oynama şeklini tanıdı. Bu, bunaldığının açık bir işaretiydi; söyleyecek hiçbir şey bulamadığında yaptığı bir şeydi. Eğer daha fazla böyle devam etmesine izin verseydi, muhtemelen ‘Üzgünüm’ ya da ‘Biraz daha zamana ihtiyacım var’ gibi şeyler mırıldanarak bu konuşmayı ertelemeye çalışacaktı.

Ve böylece Ariel üsteledi: “Açıkçası, böyle kararsızca oyalanmanı izlemekten sıkıldım artık.”

Aslında bu doğru değildi. Ariel, Fitz’in kıvranmasını izlemekten keyif alıyordu. Rudeus’a karşı olan hislerini biraz kıskanıyordu ama kesinlikle karşı çıkmıyordu. Ancak Rudeus, Silent ile yeni arkadaşlığı yüzünden Fitz’le daha az vakit geçiriyordu. Ve Fitz her geçen gün daha da melankolikleşiyordu. Bunu izlemek onun için oldukça acı vericiydi.

“Sanırım ona gerçekte kim olduğunu söyleme cesaretini bulmanın zamanı geldi, Fitz… daha doğrusu, Sylphie.”

Fitz dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı ve başını kaldırıp Ariel’e baktı. Bir an sonra, büyük güneş gözlüğünü çıkardı.

Gözlüğün altındaki yüz kesinlikle kadınsıydı. Aslında, onu bir erkek yüzüyle karıştırmak zor olurdu.

Bu, Rudeus’un çocukluk arkadaşı Sylphiette’in yüzüydü.

“Prenses Ariel, ben…” diye başladı, nihayet içini dökmeye hazır gibiydi… ama neredeyse anında durdu, gözyaşlarına boğulacak gibi görünüyordu.

Bu, Ariel’e bir şeyler anlatmaya yetti. Uzun zamandır belli belirsiz şüphelendiği bir şeydi. “Sylphie. Bunu sana üçüncü kez soruyorum ama… Şimdi, yapmak istediğin bir şey var mı?”

Vardı. Ancak Sylphie başını salladı. İstediği şey, iki farklı nedenden dolayı imkânsızdı.

Öncelikle, çok korkuyordu. Rudeus’un onu tamamen unutmuş olabileceğini düşünüyordu. İkincisi, karşısındaki arkadaşlarını çok önemsiyordu. Eğer bu yeni amacı takip etmeyi seçerse, bu Ariel’den ayrılmak anlamına gelebilirdi. Bu da, yanında savaşmış, hayatta kalmak ve hedeflerini gerçekleştirmek için mücadele etmiş arkadaşları olan Ariel ve Luke’a ihanet etmek demekti. Bu şüpheler bir araya gelerek Sylphie’yi sessizliğe bürüyordu.

Ama bu kez Ariel hayır cevabını kabul etmedi. “Sylphie… hayatımı sayısız kez kurtardın,” dedi yumuşak ve nazik bir sesle. “Eğer Gümüş Saray’ın bahçelerine gökten düşmeseydin, orada ölmüş olurdum. Uyurken bana gelen suikastçılardan beni koruyan da sendin. Ve Kızıl Ejderha’nın Üst Çenesi’nde, sayıca az olmana rağmen benim için savaştın. Son birkaç yılda bana sayısız kez yardım ettin.”

“Ama sana borçluydum, Prenses Ariel… hatta daha fazlasını. Saraya ışınlandığımda, neler olup bittiği hakkında en ufak bir fikrim yoktu. Eğer bana yardım etmeseydin—”

Ariel başını yavaşça salladı. “Bana olan borcun, Krallık’tan kaçtığımızda fazlasıyla ödendi. O zamandan beri eşit şartlardayız. Ben sadece seni bana hizmet etmen için manipüle ediyordum.”

“Beni manipüle etmiyorsun!” diye bağırdı Sylphie, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. “Sana yardım etmek istiyorum, çünkü biz arkadaşız!”

Buna karşılık Ariel memnuniyetle gülümsedi ve hafifçe başını salladı. “Elbette, bu doğru. Ve tam da aynı nedenden dolayı, şimdi sana yardım etmek istiyorum. Çünkü biz arkadaşız, değil mi?”

“Ne…?”

“Seni tanıyorum Sylphie. Muhtemelen benim hatırıma kendini geri tutuyorsun, değil mi? Ama sen benim hizmetkârım değil, arkadaşımsın. Benim hedeflerimi önceliklendirip kendi hedeflerini göz ardı etmene gerek yok. Eğer yapmak istediğin başka bir şey varsa, beni bırak ve onu önceliklendir.”

Ariel’in nazik sözleri, Sylphie’nin kararlılığını sarsmaya yetti. Ama kalbi tereddüt etse de, itirazını zar zor dile getirmeyi başardı: “Ama bu… sana ihanet etmek anlamına gelir.”

“Kesinlikle öyle olmazdı,” diye kararlılıkla yanıtladı Ariel. “Aslında, seni engelleseydim, sana ihanet eden ben olurdum.”

Bu iddia, Asura Krallığı’nda olsalardı incelemeden geçmezdi. Orada Ariel bir prensesti ve Sylphie sadece isimsiz bir köy avcısının kızıydı. Koruyucu Büyücü unvanını kazanmış olsa da, rütbe olarak eşit olmaktan çok uzaktılar. Ancak burası Ranoa Krallığı’ydı ve Ariel esas itibarıyla sürgündeydi. Bu yüzden sözleri doğruluk payı taşıyordu.

Eğer benzer bir şeyi Luke’a söyleseydi, şüphesiz şiddetle itiraz ederdi. O, Ariel’in hizmetkârı rolünden büyük gurur duyuyordu ve ona emirler vermesi, onu uygun gördüğü şekilde kullanması için yalvarırdı.

Sylphie ise Ariel’e ölümsüz bağlılık yemini etmemişti. Ama prensesi hizmetine layık bir kadın olarak görüyordu. Ona o kadar saygı duyuyordu ki, Ariel emretseydi itaatkâr bir şekilde kendini feda ederdi.

Yine de bu anda bu düşünceleri tam olarak dile getirmeyi başaramadı. Çoğunlukla Ariel’in ona bu kadar büyük bir nezaketle konuşması yüzündendi.

“Söyle bana, Sylphie. Sana yaptığım onca şeyden sonra, benden bir hain yaratmaya mı niyetlisin?”

“Ne? Hayır!” Ariel’in manipülatif sözleri karşısında şaşıran Sylphie, gözleri kocaman açılmış bir şekilde yukarı baktı. Prenses, bakışlarını sert bir ifadeyle karşıladı. Sylphie, gözlerini kaçırmak istediğini fark etti ama bu dürtüye direnmeyi başardı. Yine de yüksek sesle yutkunmaktan kendini alamadı.

“Cesaretini topla ve içinden geçeni söyle. Şimdi ne yapmak istiyorsun?”

“Şey… Ben…” Sylphie dudaklarını büzdü ve ellerini yumruk yaptı.

Ne yapmak istediğini biliyordu. Şimdi tek ihtiyacı olan, hislerini kelimelere dökme cesaretiydi. Bir noktada, o cesareti tamamen kaybetmişti. Ama şimdi, iyi arkadaşı sabırla beklerken, onu yeniden bulmayı başardı: “Ben… Rudy ile olmak istiyorum.”

“Aferin.” Ariel arkadaşına gülümsedi. İlk kez yapay değildi. Bu, onun gerçek gülümsemesiydi; nadiren kullandığı türden. “Nihayet söylemene sevindim. Önce kendi hedeflerinin peşinden git, Sylphie. Hazır olduğunda bana yardım etmek için her zaman geri dönebilirsin.”

Luke’un gözlerinde de bir nezaket vardı. “Haklı,” dedi. “Bizimkileri dert etmeden önce kişisel meselelerinle ilgilen.”

Aslında bu durum hakkında biraz karmaşık duygular besliyordu. Ama arkadaşının nihayet gerçek düşüncelerini dile getirmesine sevinmişti ve Ariel’in yargısına güvenmek istiyordu.

“Ama… eğer Rudy beni hatırlamazsa buna dayanamam sanırım.”

Ariel ve Luke bakıştılar, sonra burukça gülümsediler.

“Şimdi o kısmı düşünelim, ne dersin?”

Ariel’in bu nazik sözleriyle, orada hemen doğaçlama bir strateji toplantısı toplandı.