Paketin Patronu

Birdenbire huzur kalmamıştı.

“Siz, tek başına başıboş bir Ejderha’yı deviren A rütbeli maceracı Bataklık Rudeus olmalısınız! Size bir evlilik düellosu için meydan okuyorum, efendim!”

Kütüphaneye giderken kendimi bir meydan okumanın hedefinde buldum.

Arkamı döndüğümde güzel bir kızla karşılaştım. Ten rengi bronzlaşmıştı, ipeksi koyu mavi saçları özenli bir at kuyruğu şeklinde bağlanmıştı. Belki on yedi, on sekiz yaşlarındaydı. Güçlü, vakur bir yüzü vardı ve dudakları sıkıca birbirine kenetlenmişti; ilk bakışta "kadın savaşçı" tipinde olduğu belli oluyordu. Okul üniforması yerine, göz alıcı koyu mavi tonlarında hafif bir kılıç dövüşçüsü kıyafeti giymişti.

Göğüsleri mütevazıydı ama kasları etkileyiciydi. Bir vücut geliştirmeci gibi görünmüyordu ama açıkça çok iyi bir fiziksel durumdaydı. Yanında, Kılıç Tanrısı Stili kılıç dövüşçülerinin sıkça kullandığı türden uzun, kavisli bir kılıç duruyordu.

Kız benim yönüme doğru bakıyordu.

Daha doğrusu, şaşkınlıkla tam önümde duran kişiye bakıyordu: Az önce bana yüksek sesle meydan okuyan iri, tüylü canavar adama.

Evet. Kaslı, köpek benzeri canavar adamdan bahsetmeyi ihmal etmiştim, ama bana bağıran oydu. En ufak bir büyücüye de benzemiyordu. Kılıçlı kız muhtemelen sadece oradan geçiyordu. Yılın bu zamanı göz önüne alındığında, onunla konuştuğunu sanmış olabilirdi.

“Şey…”

Her neyse. Şimdilik güzel kızı unutalım.

Burada oldukça temel bir sorun vardı. Ben bir erkektim, bu adam da bir erkekti ve az önce bana meydan okumuştu. Bu biraz garipti. “Evlilik düellosu mu? Hani… sonra evlenilen türden mi?”

“Kesinlikle!”

Ah… “Üzgünüm… Ortada dolaşan söylentiler mi var bilmiyorum ama ben aslında heteroseksüelim. Deney yapmaya da pek meraklı değilim. Teklifinizi reddetmek zorunda kalacağım.”

Canavar adamın kulakları seğirdi. “Durumu yanlış anlıyor gibisin.”

“Aman Tanrım, bu kadar geç mi oldu zaten? Biliyor musun, bugün piyano dersim var aslında. Şimdi ayrılmam gerekiyor, üzgünüm…”

Teklifini reddettiğime göre, arkamı dönüp yürümeye başladım, onun konuşmayı sürdürme girişimini tamamen görmezden gelerek. Başka bir deyişle, Fitz’in tavsiyesine harfiyen uyuyordum.

“Dur orada!”

Ama şaşırtıcı bir şekilde, tüylü yeni arkadaşım sıçrayıp birkaç metre üzerimden uçtu ve tam önüme gürültülü bir güm sesiyle indi. Adam ters eklemli bir robot gibi zıplamıştı. Sağlam bir Dragoon olabilirdi.

“Beni reddetmeye hakkın yok. Adım Brook Adoldia! Bayan Pursena’nın elini almak için düelloya geldim, böylece bir gün kabilemin lideri olabilirim!”

“Şey, Pursena bu çiftleşme mevsimi meselesi geçene kadar yurt odasında dinleniyor. Belki oraya gitsen daha iyi olur?”

“Bayan Pursena’ya niyetimi bildiren bir mektup gönderdim önceden! O da sizin artık sürüsünün patronu olduğunuzu açıkladı. Savaşçı olarak yeteneğinizi Sör Gyes’ten öğrendim ve başıboş bir ejderhayı tek başınıza devirdiğinizi duydum. Açıkça, bu Üniversite’deki en güçlü adam sizsiniz. Bana layık bir rakip olmalısınız!”

Tamam, aslında hiçbir şeyi devirmedim ki… Ben bir büyücüyüm, kılıç ustası değilim… “Peki ya reddedersem ne olur?”

“Sürünün patronu olarak, benimle dövüşmek zorundasın!”

Bir an durup tüm bunları anlamaya çalıştım.

Bir süre önce Linia ve Pursena’yı dövüşte yenmeyi başardıktan sonra, bana patronları demeye başlamışlardı. Görünüşe göre, bir sürüye ait biriyle evlenmek istiyorsan, sürünün patronunu yenmen gerekiyordu. Yani bu adam beni dövüşte yenerse… Pursena’yı ödül olarak alabilecek miydi?

Hiçbir sürünün patronu olmayı düşünmemiştim ama bu adamın bunu umursamayacağını hissettim. Bu, ilkel, hayvanlar alemi kurallarına göre işleyen bir durumdu. Eğer bu dövüşü kaybedersem, patronluk görevimden alınacaktım ve Pursena bu rastgele tüylü adamla evlendirilecekti.

“Şimdi öyleyse… savaşa!”

Brook yanıt vermemi beklemedi. Vahşice uluyarak üzerime doğru atıldı.

“Bataklık.”

Doğrudan üzerime geldiği için, anında bataklığıma daldı…

“Taş Topu.”

Ve iyi yerleştirilmiş tek bir taş mermisi onu bayılttı.

Hafif anti-klimatikti. Görünüşe göre havlaması ısırmasından daha kötüydü. Onu düşünmeden, tamamen refleksle saf dışı bırakmıştım ama geriye dönüp bakınca, kazanmasına izin vermek için pek bir nedenim yoktu. Bir kere, Pursena şu an kimseyle evlenmekle ilgilenmiyor gibiydi.

En azından gönderdikleri o mektubu açıklamıştı bu durum. Tüm bu meseleyi benim omuzlarıma yıkmalarından pek memnun değildim ama az sayıda böyle adamla başa çıkabilirdim, sorun değildi. Muhtemelen o kadar da büyük bir mesele değildi.

Kütüphaneye giderken sonraki birkaç dakika içinde bu konudaki hislerim değişti, zira beş farklı kez saldırıya uğradım.

Sanki Doldia kabilesinin yarısı bu günün gelmesini hevesle bekliyormuş gibiydi. Linia ve Pursena’ya ciddi anlamda büyük talep vardı. Bu ikisinde bu kadar çekici olan neydi ki? Bedenleri miydi belki? Pek mantıklı gelmiyordu gerçi. Bu adamların çoğu onları şahsen hiç görmemiş bile olabilirdi. Kesinlikle o “prenses” meselesiydi. Ne de olsa ilk adam kabilelerinin lideri olmaktan bahsetmişti.

Bir numara olmak onlar için gerçekten bu kadar önemli miydi? Bu neydi böyle, bir Starscream kabilesi mi?

Görünüşe göre, bana meydan okumak için bir sıra bile belirlemişlerdi. Bir adam yarı yolda araya girmeye çalıştı ve “sıra bozduğu” için azarı işitti. Belki de bu, canavar halkının başka bir geleneğiydi ya da öyle bir şeydi.

Neyse ki, kütüphanenin içine kadar beni takip etmediler. Sanırım yönetim, okulun hiçbir tesisine izinsiz giremeyeceklerini onlara açıkça belirtmişti… ya da canavar halkının bu konuda da eski bir kuralı vardı.

Her iki durumda da umrumda değildi. En azından bir süre burada sığınabilirdim.