Yeni Bir Hayat, Yeni Yüzler

Kayıt olalı üç ay geçmişti. Okul hayatım tekdüze bir hal almıştı. Sabah uyanır, antrenman yapar, büyülerimi çalışır, kahvaltı eder, derse gider, öğle yemeği yer, kütüphanede araştırma yapar, eve döner, akşam yemeği yer, ertesi güne hazırlanmak için konuları gözden geçirir, sonra da uyurdum. Bu döngü her gün tekrarlanırdı.

Keyifli olmadığını söylemek yalan olurdu. Önceki hayatımda bir ev kuşuydum. Ortaokula gitmiştim ama liseye gitmemiştim ve elbette üniversiteye adımımı bile atmamıştım. Burası ortaokulda hiç tatmadığım yemeklere sahipti. Ayrıca ilgimi çeken konularda çok çeşitli dersler de vardı.

Gerçi uzun zaman sonra ilk kez okula gidiyordum ve belki de sadece nostaljiye ve yeniliğe kapılmıştım. Zamanla bu parıltı sönebilirdi ama o köprüye geldiğimde geçerdim. Bu zorunlu bir eğitim değildi ve bu dünyada geçinmek için bir diplomaya ihtiyacım yoktu. İstediğimden daha uzun kalmak için kendimi zorlamam için hiçbir sebep yoktu.

Zaten burada olmamın tek sebebi yapmam gereken bir şeyin olmasıydı. Bu hedefe ulaştıktan sonra burada kalır mıydım acaba? Bu hayattan bu kadar çabuk sıkılacağımı sanmıyordum.

Ama bu arada, son üç ayda hayatım daha iyiye doğru değişmişti.

İlk olarak, Zanoba, Usta Fitz ve benim birlikte satın aldığımız turuncu saçlı cüce köle kız Julie vardı. Figürlerden başka hiçbir ilgi alanı olmayan bir prens için Zanoba, ona iyi bakıyordu. Ona okuma yazma öğretti, doyurdu, giysiler verdi ve kalacak bir yer sağladı. Aslında ona bir köle gibi değil, daha çok küçük bir kız kardeş gibi davranıyordu. Ona ölen küçük erkek kardeşinin adını vermeye çalışmıştı, bu yüzden arada gerçek bir sevgi olduğu kesindi.

Tüm bunlar sayesinde onun daha insancıl bir yönünü görmeye başlamıştım ki bu beni mutlu ediyordu. Julie de Zanoba'ya oldukça bağlanmıştı. Ne söylerse söylesin onu dinliyor, bir ördek yavrusunun annesini takip etmesi gibi gittiği her yere peşinden gidiyordu.

Ancak bana baktığında, ara sıra gözlerinde bir korku belirtisi görüyordum. Ona ders verirken iyiydi ama bir hata yaparsa ya da yapmasını istediğim bir şeyi beceremezse, titrer ve benden özür dilerken Zanoba'nın arkasına saklanırdı. Sanki hoşuna gitmeyen bir şey yapan öğrencilerine haykırır ve vuran türden bir öğretmenmişim gibi davranıyordu… ki bunu kaba buluyordum. Ona hiç haykırır bilememiştim, bırakın vurmayı.

Biraz keyfim kaçınca, Zanoba'ya fikrini sormaya karar verdim. "Zanoba, Julie neden benden bu kadar korkuyor gibi görünüyor?"

"Hmm," dedi. "Cücelerin 'Çukur Canavarı' diye bir masalı var."

Çukur Canavarı, diye açıkladı, normalde hiç çıkmadığı derin, çok derin bir çukurun içinde yaşarmış. Ancak yaramaz çocukları o kadar çok severmiş ki onları kaçırmak için ağır ağır dışarı sürünürmüş. Bir çocuk kaçmaya çalışırsa, altındaki toprak anında çamura dönüşür ve onları tuzağa düşürürmüş; bunun üzerine canavar onları bir torbaya tıkıp inine geri sürüklermiş. Aldığı çocuklar sonunda yüzeye geri dönermiş ama o kadar uslu olurlarmış ki sanki farklı insanlar olmuşlar gibi görünürlermiş. Merak etmek gerekirdi — o çukura indiklerinde yaramaz çocuklara ne olurmuş?

"Linia ve Pursena'ya olanları gördükten sonra seni muhtemelen o hikayeyle bağdaştırdı."

Böyle söyleyince… o ikisine karşı bataklık büyümü kullandığım, sonra onları bir torbaya tıkıp rehin aldığım kesinlikle doğruydu. Zanoba ve Julie etrafta yokken Usta Fitz'in yardımıyla onları cezalandırmıştım ve şimdi ikisi de uslu ve itaatkardı. Julie'nin bakış açısından, Çukur Canavarı rolüne tam oturuyordum.

Herkesi memnun edemeyeceğimi biliyordum ama benden korkuyor olması hoşuma gitmiyordu. Derslerimizde onu azarlamaktan özellikle kaçınmaya karar verdim. Doğru yaptığında başını okşar, iltifat eder ve ona biraz şeker verirdim.

Dur, hayır — ona bir evcil hayvan gibi davranmak da istemiyordum. Hmm. Bu düşündüğümden daha zordu.

Linia ve Pursena ise o olaydan beri bana "Patron" diyordu. Sırt çantamı taşımıyorlar ya da gittiğim her yerde peşimden uşak gibi gelmiyorlardı ama beni her gördüklerinde selam vermek için eğiliyor, geçmem için kenara çekiliyorlardı. Nedense saygılı davrandıkları izlenimini edinmiyordum.

"Selam. Yine erken gelmişsin, Patron, miyav."

"Günaydın."

Hatta sınıf dersinde Zanoba ve benim yanıma oturup rahatça sohbete başlıyorlardı.

"İkiniz son zamanlarda daha arkadaş canlısı davranıyorsunuz," diye belirttim.

"Daha saygılı davranmamızı mı tercih edersin, miyav? Gerçi resmi davranmakta pek iyi değiliz, miyav, o yüzden denesek muhtemelen tökezlerdik."

"Saygımız gerçek. Güçlüye saygı duyarız." Pursena bunu söylerken kuyruğunu salladı.

Linia da bana ısınıyor gibiydi. Konuşma tarzı değişmemiş olsa da, en azından eylemlerinden pişmanlık duyuyor gibiydi. Kin tutmuyor gibi görünmesi de bir rahatlamaydı.

Her şeyden öte, etrafımda genç kızların olması güzeldi. Özellikle Zanoba'ya kıyasla gözüm gönlüm açılıyordu. Ek bir bonus olarak, diğer serseriler Linia ve Pursena bu şekilde davranmaya başladığından beri benden uzak duruyorlardı ki bu da benim için gayet iyiydi.

Derslerime tembelce katılımımı bitirince, Usta Fitz ile kütüphanede araştırma yaparak daha keyifli zaman geçirebilirdim.

"Heey, Rudeus!" Sınıf dersinden sonra binadan çıktığım bir an, Elinalise bana seslendi. "Kısa sürede ne kadar da çok arkadaş edinmişsin."

"Arkadaşlar…? Ah, evet." Elbette Zanoba ve Usta Fitz vardı ama şimdi o söyleyince, Linia ve Pursena da bir nevi arkadaş gibiydi. Julie'nin durumu biraz özeldi ama onu da dahil edebilirdim sanırım. Bu da üç ayda beş kişi demekti.

Arkadaş edinmeye çalışmıyordum ama yine de bir sürü edinmiştim. Bir okul olduğu düşünülürse belki de şaşırtıcı değildi. Bu hızla devam edersem, bir yılda yirmi arkadaşım olurdu. Bu okulun yedi yıllık Sistemiyle, sonunda yüz arkadaşım olabilirdi.

"Ama hepsi kız. Şaşırtıcı değil herhalde, sen Paul'un oğlusun."

"Doğru değil. Hepsi kız değil."

"Biliyor musun, Paul da uzun zaman önce benzer bir şey söylemişti."

Dur — Elinalise teknik olarak son üç ayda edindiğim bir arkadaş olmasa da, onu da dahil edersek, o zaman erkeklerden daha fazla kız olurdu. Gerçi, ona "kız" diyebileceğin yaşları çoktan geçmişti.

Düşününce, Elinalise ile ilişkim de değişmişti. Okula başladığımızdan beri pek iletişimimiz olmamıştı — gerçi öncesinde de özellikle yakın değildik. Muhtemelen okul hayatının tadını çıkarmakla meşguldü.

"Bayan Elinalise, buraya kadar gelmeniz nadir bir durum. Bir şeye mi ihtiyacınız vardı?"

"Evet. Bir şey ödünç almam gerekiyor."

"Bunun için başka birini bulmanız gerekecek. Benimki şimdi bozuk." Okul hayatlarımız tamamen farklıydı. O, Japonya olsaydı zaten tutuklanmasına neden olacak bir şekilde kendi hayatının tadını çıkarıyordu.

"Onu istemiyorum. Büyü ders kitabımı yurtta unuttum. Bana seninkini ödünç verebilir misin, lütfen?"

Cinsel eğilimleri bir yana, Elinalise aslında derslere ciddiyetle katılıyordu. Onun gibi S-sıralı bir maceracının ne öğrenmeyi umduğunu bilmiyordum ama Ghislaine bana büyü kullanamadığı zamanlarda yaşadığı zorlukları anlatmıştı. Belki de Elinalise, en azından temelleri öğrenerek kaybedecek hiçbir şeyi olmadığını düşünmüştü?

"Pekala, sanırım öyle. Ama tek bir kopyam var, o yüzden bir daha unutma."

"Bir ara karşılığını veririm," dedi, el sallayarak uzaklaşırken.

Rudeus'un haberi olmadan, onu iki çift göz izliyordu. Biri arkasındaydı — sınıf dersinin yapıldığı sınıftan az önce çıkmış genç bir çocuğun gözlerini dikmeki. Öfkeli görünen çocuk, gözlerini dikmekini kaçırdı ve sınıfa geri döndü.

İkinci çift ise yukarıdan, araştırma binasının en üst katındaki kapalı bir odadan izliyordu. Eğer biri yukarı bakıp o gözlerle karşılaşsaydı, korkuyla titrer ya da şaşkınlıkla gözlerini kocaman açabilirdi, zira izleyicinin yüzünü kaplayan özelliksiz beyaz bir maskesi vardı.

Rudeus'un okul hayatı sorunsuz ilerlerken, onun çok doğusunda bir hareketlilik vardı. Kuzey Bölgeleri'nin en doğusundaki Biheiril Krallıkı'nı bile geçince, okyanusun çok ötesinde, Ogre Adası olarak bilinen bir ada uzanıyordu. Burası, koyu kızıl saçlı ve her birinin alnından tek bir boynuz çıkan Ogre Kabilesi tarafından meskundu. Milisleri, Ogre Tanrısı adı verilen güçlü bir savaşçı tarafından yönetiliyordu.

Ogre Kabilesi, Ne Büyük İnsan-İblis Savaşı'na ne de Laplace'ın Savaşı'na katılmamış bir iblis ırkıydı. Bu nedenle insanlar onları, cüceler ya da elfler gibi, iblis ırkından ayrı görüyorlardı. Ancak genellikle adalarında kendi hallerinde yaşadıkları için varlıkları pek bilinmiyordu. Kabileyi insanlıkla birleştiren tek dostane ilişki Biheiril Krallıkı ileydi ve Bölgelerine giren yabancılar acımasızca saldırıya uğrar ve öldürülürdü.

Ama bu kabile bile tanınmış bir ziyaretçiye kalbini açardı. Şimdi aralarında böyle biri vardı — deniz halkına ait bir gemide seyahat eden ve ada yakınına geldiğinde inen bir adam. Adayı merak eden adam, gemiden indi. Biraz telaştan sonra, Ogre Kabilesi onu misafir olarak kabul etti.

Adam adayı rahat buldu ve oraya yerleşti. Ogre Tanrısı ile dostça konuştu, kabileyle içki içti ve zaman zaman gençlerini eğitti. İki yıl bu şekilde geçti. Birkaç bin yıl yaşamış bu misafir için bu, göz açıp kapayıncaya kadar geçen bir andan ibaretti.

BAŞLIK: Ayrılık Vakti

İki yıl bu şekilde geçti. Birkaç bin yıl yaşamış bu misafir için bu, göz açıp kapayıncaya kadar geçen bir andan ibaretti.

Bir gün, ona bir mektup ulaştı. Daha önce Acil Durum talebinde bulunduğu, S-rütbeli, deneyimli bir Maceracı mektubu hızla göndermişti. Mektup kısaydı: "Aradığımız kişiyi Üç Büyülü Ulus'tan birinde buldum. Birkaç ay içinde Ranoa Krallığı'nın Üniversitesi'ne doğru yola çıkacağız."

Mektubu okuduktan sonra adam ayağa kalktı. Mektubun içeriğini ve misafirlerinin yüzündeki ifadeyi gören Ogre Tanrısı, "Gidiyor musun?" diye sordu.

Misafir başını salladı ve "Evet. Şimdi gitmem gerek," dedi.

Bunu duyan Ogre Kabilesi hep bir ağızdan konuştu.

"Sensiz çok yalnız kalacağız."

"Lütfen gitme. Bana öğretmeni istediğim daha o kadar çok şey var ki!"

"Burada yaşayamaz mısın? Tüm köy halkı seni bağrına basar!"

Her bir söze karşılık homurdandı. "İnanın bana, ben de öyle yapmak isterdim. Ama insanların ömrü kısa. Burada keyif yapmaya çok uzun zaman harcarsam, buluşmam gereken kişi ölebilir."

Ogre Kabilesi'nin lideri Ogre Tanrısı, ona sadece tek bir "Kendine iyi bak," dedi.

"Pekala o zaman... eğer liderimiz böyle karar verdiyse..."

"O zaman yapacak bir şey yok sanırım."

İsteksiz de olsa, diğer ogreler itaat etti. Büyük bir veda Ziyafeti düzenlendi; misafir ve Ogre Tanrısı güreş maçları ve yeme yarışmaları gibi çeşitli özel etkinliklerin tadını çıkardı. Ardından, neşeli bir şekilde, bir gün aniden ortaya çıkıp köylerinde iki yıla yakın yaşamış olan o sevecen adamı uğurladılar. Ogre Tanrısı ile dövüşüp yenilen, sadece ertesi gün yeniden canlanıp tekrar tekrar ölüp yeniden doğma döngüsünde kaybeden Ölümsüz bir adam. Zifiri siyah tenli ve altı kollu yüce bir adam.

"Fwahahaha! Bekleyin siz!"

Batıya doğru ilerledi. Bir ülke ani istilasına şaşırdı ve üzerine Gelişmiş seviye büyü fırlattı. Bir başkası ona haraç hazırladı. Hepsini görmezden gelerek sadece ileri atıldı, batıya doğru daha da derinlere yöneldi. Dağları aştı, vadilerden geçti; hızı insanların bilgi ağını bile geride bırakıyordu. Her ülke ne istediğini anladığında, o zaten sınırlarını aşmış ve gitmişti. Batıya doğru, dur durak bilmez bir hızla ilerlemeye devam etti.

Hedefi Ranoa Krallığı idi.