Yadigarın Ateşi

Birkaç saat sonra nihayet hanıma dönebildim. Diğerleri beni bara gidip birkaç kadeh içki içmeye ikna etmişti. Ne yazık ki alkole alışkın değildim ve bu şehirde bulabildikleri tek içki, boğazı yakan, viski benzeri bir şeydi. Kısa sürede midem altüst oldu ve kendime Zehir Giderme büyüsü yapmak zorunda kaldım. Bu, bir daha asla yapmayacağım bir hataydı.

Hâlâ zonklayan başıma basit bir İyileştirme büyüsü yaparak, odamın diğer ucundaki ısıtma sobasında ateş yakmak için ilerledim.

“Oh be…”

Çok geçmeden, metal kutunun içindeki odunların üzerinde küçük alevler dans etmeye başladı. Odanın belirgin şekilde ısınması muhtemelen biraz zaman alacaktı ama ateşi izlemek tuhaf bir şekilde içimi rahatlatıyordu.

Titreyen alevlere bakarken, cebime uzanıp belli bir şeyi çıkardım. Beyaz bir kumaş parçasıydı. Elbette sıradan bir mendil değildi; bu, Yerinden Edilme Olayı'nda her şeyimizi kaybetmemize rağmen Lilia'nın tüm zorluklara rağmen bana ulaştırdığı bir şeydi.

O benim kutsal yadigarımdı. Buraya yaptığım yolculuk boyunca cebimde güvende tutmuştum. İki elimle kavradım ve sıkıca alnıma bastırdım.

Karşı Ok üyelerinin o parlak boz ayı sürüsüyle savaşmak için döndüğünü gördüğümde, zihnimde Roxy'nin görüntüsü o kadar canlı bir şekilde canlanmıştı ki.

Roxy tanıdığım en güçlü, en azimli insandı.

Onu hiç ölüm kalım durumunda görmemiştim ama bir zamanlar kendisinin de bir maceracı olduğunu biliyordum. Partisi tehlikeye düştüğünde, muhtemelen Karşı Ok üyeleri gibi o da onlarla birlikte dönüp yüzleşmişti. Arkadaşlarini cesurca korumuş ve karşılığında korunmuştu. Hayatta kalmıştı.

Ve sonra… benim öğretmenim oldu. Bir maceracı olarak hayatında öğrendiği her şeyi bana öğretti. Bana yaşamanın ne demek olduğunu öğretti.

Ama bunların hiçbirini doğuştan bilmiyordu. Başkalarıyla birlikte savaşarak geçirdiği yıllarda kendisi çözmüştü.

“Elbette ölürsen önemli, aptal…” Beyaz kumaşı bir anlığına sıkıca göğsüme bastırdım. “Önemsediğin her şeyi mi kaybettin? Kim diyor bunu?!”

Gözyaşlarım onu lekelemesin diye beyaz kumaşı alnıma bastırdım, bir top gibi büzülüp hıçkırarak ağlamaya başladım. Çok geçmeden hıçkıra hıçkıra ağlıyordum, vücudum her acı veren hıçkırıkla titriyordu.

Her şeyi kaybetmemiştim. Uzaktan yakından alakası yoktu. Çok önemsediğim bir şeyi kaybetmiştim. Bu doğruydu. Ama bu, yaşamak için hiçbir şeyim kalmadığı anlamına gelmiyordu.

Bu dünyaya ilk geldiğin anı hatırla. Roxy'yi hatırla. Sana dış dünyayı gösterdiği günü hatırla. Ondan her türlü şeyi öğrenmiştin. Sana o kadar çok şey öğretmişti ki. Şimdi ona ihanet edemezsin.

Bana bir şeyler veren sadece Roxy de değildi. Boynumdaki ahşap kolyeye dokundum. Lilia'dan bir hediyeydi – muhtemelen kendi elleriyle yaptığı bir hediye. Lilia bana karşı her zaman çok nazik ve sadıktı. Muhtemelen tekrar buluşacağımız günü dört gözle bekliyordu. Ve Millis'in yukarısında bir yerlerde, Paul ailemizi yeniden bir araya getirmek için elinden geleni yapıyordu. Evet, birbirimizden çok uzaktaydık. Ama yine de bu dünyada yalnız değildim.

“Roxy… lütfen bana yolu göster…”

Burada, hiçbir yerin ortasında öylece yatıp ölemezdim. Evet, hâlâ acı çekiyordum. Aksini iddia etmenin bir anlamı yoktu. Ama çok uzun zaman önce bundan daha kötülerini atlatmıştım.

Şimdi öylece dağılıp gidemezsin, kahretsin. İlerlemeye devam et. Yapman gerekenleri yap.

“…Pekala o zaman.”

Bavulumu açıp farklı bir kumaş parçası çıkardım. Eris'ten kalan hatıramdı – bunca zaman yanımda taşıdığım, beni ne kadar perişan etse de bırakamadığım şey.

Tek kelime etmeden, onu ısıtma sobasına attım.

***

Sara

Dürüst olmak gerekirse, onu hafife almıştım.

“Greyrat” adını duyduğumda aklıma ilk gelen, doğduğum kasabaya hükmeden soylu olmuştu. Nostos Greyrat ailesi, tüm Milbotts Bölgesi'ni kontrol ediyordu. Lordun kendisini sadece bir kez, çok küçükken görmüştüm. Yakınlardaki bazı canavarları avlamak için bir grup askerle köyümüze gelmişti. O zamanki anılarım çoğunlukla bulanıktı ama o kurnaz görünümlü yüzünü çok net hatırlıyordum. Ve Rudeus ona çok benziyordu.

Elbette “Greyrat”, Asura Krallığı'nda o kadar nadir bir soyadı değildi. Ancak bu soyadına sahip çoğu kişi ya düşük ya da orta rütbeli soylulardı. Onlardan sıradan köylüler veya kasaba halkı arasında pek bulamazdınız. Aslında, sıradan insanların genellikle soyadı olmazdı. Benim de yoktu. Bir avcı ve karısından doğmuştum ve “Sara” adı bana verebilecekleri tek şeydi. Annemin ve babamın da tek isimleri vardı.

Uzun lafın kısası, bu “Rudeus Greyrat” açıkça zengin bir çocuktu. Ucuz bir cüppe giymiş ve sıradan bir maceracı gibi görünmek için saçlarını uzatmıştı ama taşıdığı o pahalı görünümlü asa, onu ele veriyordu. Üzerindeki bilgisizliği adeta koklayabilirdiniz.

Asuralı bir soylunun oğlu neden ülkesini geride bırakıp, onca yer varken Kuzey Toprakları'na gitsin ki?

Yüzündeki ifade bunu yeterince açıkça gösteriyordu. Çocuk yeterince kibar konuşuyordu ama her zaman cehennem gibi kasvetli görünüyordu ve tavrı adeta “beni yalnız bırakın” diye bağırıyordu. Muhtemelen zengin çocuk yatılı okulunda başı belaya girmiş ya da ailesiyle kavga etmişti. Başka bir deyişle, evden kaçıyordu.

Aslında o kadar da sıra dışı değildi. Bunu anlamaya başlayamazdım ama görünüşe göre bazı genç Asuralı soylular, istedikleri her şeyin altın tepside sunulmasına katlanamıyordu. Ve okullarından ya da konaklarından kaçtıktan sonra genellikle maceracı olmaya çalışırlardı.

Soylu sınıfının çocukları çok küçük yaşlardan itibaren eğitim alırdı. Ana odak noktası okuma, yazma ve aritmetik gibi normal şeylerdi ama birçok aile çocuklarını kılıç kullanma konusunda da eğitirdi. Bazı soylu haneler büyüyü daha az önemli görürdü ama birçok akademi de öğrencilerinin başlangıç büyülerini öğrenmesini şart koşardı.

Yani temel dövüş becerileri edinmiş bu çocuklar, akademilerinde dış dünya hakkında biraz bilgi edinmeye başlarlardı. O noktada, her ne sebeple olursa olsun, birçoğu hayatın kolay yolundan inmeyi seçerdi. Bu, özellikle Rudeus'un yaşlarındaki erkek çocuklarda yaygındı. Daha önce onun gibi çocuklar için birkaç kez nöbet tutmuştum, gerçi hiçbiri Asura'dan ayrılmaya cesaret edememişti. Çoğu, korkup geldikleri yere dönmeden önce sadece bir veya iki işe dayanabilirdi. Elbette, arada sırada içlerinden biri gerçek yeteneğe sahip çıkar ve gerçek bir maceracı olurdu ama ben hiç öyle birine rastlamamıştım.

Rudeus'un da o zengin çocuklardan biri olduğunu düşünmüştüm. Ve ben o çocuklardan her zaman nefret etmiştim. Varlıklı evlerde doğarlar ve mükemmel eğitimler alırlardı. Lüks içinde yaşayabilir ve asla çalışmak zorunda kalmazlardı. Böyle insanların maceracı olmaya çalışması düşüncesi beni çileden çıkarıyordu.

Belki gerçekten adanmış olsalardı beni bu kadar rahatsız etmezdi. Ama benim tecrübelerime göre, her gün bizim yaptığımız gibi hayatlarını riske atmaya asla hazır olmazlardı. Bir canavar onlara saldırdığında ya da partilerinden başka bir üye tehlikeye düştüğünde, zengin çocuklar her zaman kuyruklarını kıstırıp kaçarlardı.

Bunun nedeni oldukça basitti: Hâlâ kaçıp dönebilecekleri bir yerleri vardı. İşler çok çirkinleştiğinde ya da korkutucu hale geldiğinde, her zaman evlerine geri dönebilirlerdi. Maceracı olmaya çalışsalar bile, akıllarının bir köşesinde her zaman o yedek plan saklı dururdu. Bazılarımızın böyle bir seçeneği olmadığı akıllarına bile gelmezdi. Bazı insanların hayatlarının geri kalanını maceracı olarak geçirmek zorunda olduğunu bile fark etmezlerdi. Ve bizi anlamsız küçük oyunlarına sürüklerler, geçimimizi kaybedecek kadar kötü yaralanırsak başımıza ne gelebileceğini asla düşünmezlerdi.

Rudeus'un da o işe yaramaz veletlerden biri olduğunu varsaymıştım. Kayıp annesi hakkındaki o hikaye beni ilk başta şaşırtmıştı ama kısa bir süre sonra bunun muhtemelen bir yalan olduğunu düşünmeye başladım. Asura yerine Kuzey Toprakları'nda maceracılık oynayarak ne kadar “farklı” ve “özel” olduğunu kanıtlamak istemesi daha olası görünüyordu. İşler biraz bile tehlikeli hale gelse kaçacağını düşünmüştüm. Bu yüzden partimizdeki rolünü minimumda tutmaya çalıştım, en azından bizi sabote etmesini engellemeyi umarak.

Dürüst olmak gerekirse, onu hafife almıştım.

Canını kurtarmak yerine, o devasa Parlak Boz Ayı sürüsünü neredeyse tek başına yok etmişti. Açıkça İleri veya hatta Aziz seviyesinde bir büyücüydü; nedense bunu bizden gizlemişti.

Bu beni daha da sinirlendirmişti. Partimizi kurtardığı inkar edilemezdi, bu yüzden teşekkür ettim. Ama yine de kendimi özellikle minnettar hissetmiyordum.

“Hadi ama, Sara. Daha ne kadar somurtacaksın?”

“Kim diyor somurtuyorum?!” Hanımıza döndükten sonra bile rahatsızlığım geçmemişti. Bu zengin çocuğun diğerlerinden farklı olduğunu kabul etmek istemiyordum. O hâlâ bir aristokrattı ve ben aristokratlardan nefret ediyordum. “Ne oldu sana son zamanlarda, Suzanne? Neden o adamı kollayıp duruyorsun?”

“Hadi Sara, ne yapmamı bekliyordun? O kadar genç bir çocuk tek başına seyahat etmemeli, değil mi? Ölse falan içimde kötü bir tat bırakırdı. Yani, kendine bakabiliyor gibi görünüyor ama yine de…”

“Kime ne? Kendini öldürürse, kendi aptallığı! Annesi hakkındaki o hikaye de kesin uydurmadır zaten. Muhtemelen evden falan kaçıyordur.”

“Sara, kabul etmek istemediğini biliyorum ama açıkça doğruyu söylüyor. Bilmiyormuş gibi yapma.”

Suzanne haksız değildi. Rudeus yalan söylüyor olsaydı, bizimle birlikte direnmezdi. Maceracılar Loncası'nın ortasında dağılıp ağlamazdı. Bunu biliyordum.

Söylediklerinin doğru olduğunu biliyordum. Gerçekten de Fittoa Yerinden Edilme Olayı'nın bir kurbanıydı. Yıllarca büyü öğrenmiş, evine dönmek için yola koyulmuştu ama döndüğünde evi yok olmuştu. Kayıp annesini aramak için yola çıkmıştı. Bu sadece acıklı bir hikaye değildi; gerçekten yaşanmıştı. Şimdi o çocukla bir işin ucundan tuttuğuma göre, tüm bunlardan oldukça emindim.

Yine de içimin bir yanı, ona "dolandırıcı" demek için yanıp tutuşuyordu. Sanırım Rudeus'ta tahammül edemediğim bir şeyler vardı. Ya da belki de zengin bir çocuğun hayatımı kurtarmış olması gerçeğiyle yüzleşmek çok aşağılayıcıydı.

Hıh. O iş onun için pek de bir meydan okuma gibi görünmüyordu zaten. Eminim ki gerçek bir tehlikeye düştüğü an kuyruğunu kıstırıp kaçacaktır. Suzanne'ın sözlerini kasten görmezden gelerek, yatağa gömüldüm ve ona sırtımı döndüm.

Nedense inanılmaz derecede sinirli hissediyordum.