Bataklık Rudeus

Hoh… hoh…

Nefes nefese, şafak öncesi alacakaranlıkta Rosenburg sokaklarında koşuyordum. Nefesim havada buğu yapıyordu ve yollar zar zor seçilen ince bir buz tabakasıyla kaplıydı. Her adımımda ayaklarımın altında hafif bir “çıtırtı” ve hoş bir hışırtı duyuluyordu. Koşuya kendimi kaptırdıkça, şehir adeta kendi kendine akıp gidiyordu yanımdan.

Oh be… Sonunda hanıma döndüğümde yavaşlayıp durdum. Soluk soluğa aşağı baktım ve titreyen baldırlarıma fısıldadım: “Bugünkü koşuyu nasıl buldunuz bakalım, beyler?” Bu arada, sağ bacağıma Tindalos, sol bacağıma da Baskerville adını vermiştim yakın zamanda. Onları bir çift av köpeği kadar çevik ve atik olmaya teşvik etmek istiyordum.

“Öyle mi? Heh. Aferin size. Aferin!”

İki “yavrum” da o an neşeyle hoplayıp zıplıyordu, ben de durup onları biraz okşadım. Yürüyüşlerimizin ardından her zaman güzel, detaylı bir masaj yapmaya özen gösterirdim. İyileştirme büyüsü söz konusu bile değildi; büyüler kas ağrısını uyuşturabilirdi belki ama minnettarlığımı aktaramazlardı. “Bugün harika bir çabaydı, beyler,” diye fısıldadım, sızlayan baldırlarımı parmaklarımın arasında nazikçe sıkarken.

Bu ikisine ne kadar sevgi gösterirsem, onlar da bana o kadar sevgiyle karşılık verirlerdi. Kaslarım, en azından, beni asla yarı yolda bırakmazdı. Sevgimi her zaman misliyle öderlerdi. Elbette, onları kötü incitirsem veya ilgiyi kesersem ilişkimiz çabucak bozulurdu. İkisine de azami özenle davranmalıydım. Ama kendimi gerçekten zor bir durumda bulursam, aramızdaki bağlar paha biçilmez olacaktı.

“Eyvah. Merak etmeyin, sizi unutmadım ikiniz de.”

Bacaklarımla işim bitince dikkatimi kollarıma çevirdim. Sağ kolum artık “Hulk”, sol kolum ise “Herkül” olarak anılıyordu. Bunun onları bir çift kaslı canavara dönüşmeye teşvik edeceğini umuyordum. Bacaklarımla ilgilendikten sonra bu “oğlanlara” da biraz ilgi göstermeyi ihmal etmezdim. Bir büyücü olarak, kollarımın gücüne o kadar sık bel bağlamam gerekmezdi ama yine de ara sıra işe yaradığı olurdu. İnsanlar kollarını her türlü şey için kullanır; hiç çalıştırmazsanız, er ya da geç pişman olursunuz.

Hulk ve kardeşi çok kıskançtı ve mükemmel bağlantıları sayesinde, onları ihmal etmeyi planlarsam hemen anlarlardı. İhtiyacım olan son şey, “oğlanların” somurtmaya başlamasıydı. “Pekala, yüz şınav çekelim. Baştan başlıyoruz…”

Yere yüzüstü uzandım ve vücudumu yavaş bir tempoda kaldırıp indirmeye başladım. Elbette, rastgele bir sayıya ulaşmak asıl önemli olan değildi; amaç kaslarımı çalıştırmaktı. Çok geçmeden Hulk ve Herkül sevinçle titremeye başlamışlardı. Onlara cesaret verici sözler fısıldadım ve daha da zorladım.

Bu benim için kolay değildi ama onlar için de zordu. Yine de, ortak mücadelemizin anıları bizi birbirimize daha da yakınlaştıracak ve daha güçlü kılacaktı.

Oh be… tamamdır. İyi iş çıkardınız, beyler…

İşim bitince, sızlayan kaslarıma masaj yapıp buz uygularken onlara birkaç şükran sözü fısıldadım. Hulk ve Herkül ikisi de memnun görünüyordu. Bugün açıkça birkaç sevgi puanı daha kazanmıştım. Bir sağlam antrenman daha tamamlandı. Harika.

Banyoda iyice temizlendikten sonra, odamın bir köşesine kurduğum sunağa her zamanki duamı ettim. “Pekala öyleyse… Lütfen bugün de beni kolla, Usta.”

Kutsal yadigârımı tapınaktan çıkardım, dikkatlice katlayıp cebime soktum. Normalde, böyle bir eseri dinlenme yerinden çıkarmak küfür sayılırdı ama çalınma riskini göze alamazdım. Kiralık bir odada gerçekten değerli eşyaları ortalıkta bırakmamak sağduyulu bir davranıştı.

“Pekala. Umarım panoda bir iki iyi görev vardır…”

Cübbemi giydikten sonra hanı arkamda bırakıp loncaya yöneldim.

***

Bu şehre geldiğimden beri birkaç ay geçmişti. Fiziksel antrenmanlarıma yeniden başlamanın yanı sıra, ilk planıma sadık kalarak kendimi bir maceracı olarak kabul ettirmeye çalışıyordum.

“Hey, Bataklık! Geçen günkü yardımın için tekrar teşekkürler!”

“Sana güvenmek her zaman güzel, evlat.”

“Evet, o destek büyüleriyle zamanlaman gerçekten harika. Sanırım bir iki şey öğrendim.”

Her şeyi hesaba katarsak, oldukça iyi bir başlangıç yapmış gibi hissediyordum. “Asıl ben size teşekkür etmeliyim, millet. Sadece biraz yardım ettim. Her şey sizin yetenekleriniz sayesinde bu kadar iyi gitti.”

“Heh. Çok mütevazısın, evlat! Onca işten sonra biraz laf sokmanı bekliyordum oysa.”

“Kahretsin, istersen seni partimize kalıcı olarak alırdık.”

“Şey, ben—”

“Hey! Onu partiye almamamız gerekiyordu, unuttun mu?”

“Eyvah. Benim hatam.”

Ahaha…

Hala esasen tek başına bir maceracı olarak çalışıyordum. Ne zaman zorlu bir görevi alıp almayacaklarını tartışan bir parti görsem, onlara yaklaşıp paralı asker olarak hizmetlerimi sunardım. Son birkaç ayda birçok farklı gruba yardım etmiştim. İstediğim ücret, parasal ödüllerin onda biriydi, buna ek olarak geri taşıyabildiğim ganimetin yüzde ellisi de dahildi. Maceracılar Loncası bu tür geçici düzenlemelere pek sıcak bakmıyordu anlaşılan, ama ben herhangi bir kuralı çiğnemiyordum ve şimdilik görmezden geliyorlardı.

Bu şubede çalışanlar, partimi “kaybettiğimi” ve annemi umutsuzca aradığımı duymuşlardı muhtemelen. Bana sempati duydukları için kolaylık gösterdiklerini hissediyordum. Yeni bir şehre taşınırsam, muhtemelen çalıştığım partilere geçici olarak katılmaya başlamam gerekecekti. Şu an için, kartımın altına yeni bir parti adı ekleme fikrine hala sıcak bakmıyordum—birkaç günlüğüne bile olsa.

“Neyse, seni yanımıza almakla iyi ettik, evlat. Seninle tekrar çalışmayı dört gözle bekliyoruz!”

Genel stratejim, mütevazı ve arkadaş canlısı davranırken, savaşta varlığımı hissettirmekti. Şimdiye kadar yeterince iyi işliyordu. Bu noktada adım Rosenburg’da nispeten iyi biliniyordu.

“Hey, Bataklık!” diye seslendi bir ses, odanın daha içine doğru yürürken.

“Ooo, Bataklık gelmiş!” diye bağırdı bir diğeri. “Gel bize yardım etsene, dostum! Tam da yola çıkmak üzereydik!”

“Teklifiniz için teşekkürler beyler, ama bugün sadece etrafa bakınıyorum.”

İkinci bir düşünüşte, belki de asıl adım o kadar iyi bilinmiyordu. Çoğu kişi beni “Bataklık” lakabıyla tanıyordu anlaşılan. Bu anlaşılabilirdi, zira savaşta o büyüden başka bir şey yapmaya pek yeltenmezdim. Bazen durum gerektirdiğinde Derin Sis gibi başka destek büyüleri de kullanırdım.

Her halükarda, bu loncadaki maceracıların çoğu şimdi yüzümü görünce gülümsüyordu. Timothy’yi en iyi şekilde taklit etmem işe yarıyor gibiydi ve kendimi hizmetlerinin değerini bilmeyen saf, uysal bir genç büyücü olarak göstermem de cabasıydı. Bu kadar işe yarar olduğunuzda sevilmek kolaydır.

Yine de, buradaki müdavimler beni tanıyor ve adımı biliyordu. Bu gidişle, hakkımdaki birkaç dedikodunun tüm şehre yayılması çok uzun sürmezdi.

***

“Hey, Bataklık! Bugün şehirden ayrılıyoruz. Dışarıda annenin hakkında bir şey duyarsam haber veririm, tamam mı?”

“Ah. Teşekkür ederim, gerçekten minnettarım.”

Bunun gibi birkaç seyahat eden partiyi de, Rosenburg’u geride bırakıp yola devam ettiklerinde Zenith’e göz kulak olmaları için ikna etmeyi başarmıştım. Her şey yolunda gidiyordu genel olarak. Annemin bu civarda bir yerlerde olduğunu varsayarsak, er ya da geç benim hakkımda bir şeyler duyacaktı.

Elbette, bu büyük bir varsayımdı. Ama her halükarda burada zamanımı boşa harcadığımı hissetmiyordum. Rosenburg’da iyi bir rutin oluşturduktan sonra, diğer şehirlerde de aynısını kolayca yapabilirdim. Bir şehirden diğerine atlayarak, Kuzey Toprakları boyunca istikrarlı bir şekilde doğuya doğru ilerlersem, bu tüm bölgeye haberimi yayabilirdim. Eninde sonunda Zenith’e rastlayacaktım.

Bu noktaya gelmem üç ayımı almıştı ama sonunda gerçekten ilerleme kaydettiğimi hissetmeye başlamıştım. Kapsamlı olmak istersem, uğradığım her şehirde bir yıl kadar kalmam gerekebilir. Başka bir deyişle, planımı uygulamak çok uzun zaman alabilirdi.

Yine de… adım adım ilerlemeye devam etmeliydim. Değil mi, Roxy?

***

“Hey, bakın. Yine dua ediyor!”

“Bırakın yapsın. Bataklık sadece dindar bir çocuk. Geçen gün onu sokağın ortasında yaparken gördüm…”

Eyvah. Bu dikkatsizliğimdi.

Bir noktada, elim cebime gitmiş ve refleks olarak başımı eğip dua etmiştim. Kutsal yadigârım yanımda olduğu sürece, iyi olacaktım. Dünyanın üzerime attığı her şeye dayanabilirdim. Roxy beni kolladığı sürece, hiçbir şey bana zarar veremezdi. Yenilmezdim. Ben, yıkılmaz Mecha-Rudeus’tum!

Pffft.

“Bataklık Rudeus mu? Hadi canım, yapma Allah aşkına.”

“O çocuk kendini ne sanıyor öyle…”

Doğal olarak, benim hakkımda pek olumlu düşünmeyen birkaç kişi de vardı. Ama bunun beni rahatsız etmesine izin vermeyecektim, zira faaliyetlerime aktif olarak müdahale etmiyorlardı. Uysal, itaatkar tavrımı koruduğum sürece, loncanın sağlam bir çoğunluğunu yanımda tutacaktım. Mükemmel bir dünyada, beni sevmeyen azınlığı da sonunda kazanabilirdim ama şimdilik onlardan uzak duruyordum.

***

“Ah…” Tam loncadan ayrılmak üzereyken, tanıdık biriyle burun buruna geldim. Özellikle Sara’ydı bu.

Beni görünce yüzünü buruşturdu. Dünyanın en iyi hissi değildi bu. “Neye bakıyorsun?”

“Şey, hiçbir şeye.”

İlişkimiz son birkaç ayda pek değişmemişti. Başından beri açıkça onun kötü tarafına düşmüştüm ve ses tonu asla daha az saldırganlaşmıyordu sanki.

“Hana falan mı dönüyorsun?”

“Şey, evet. Dün bir görevi bitirdim, o yüzden bu gece biraz dinlenmeyi planlıyordum.”

“Pekala. Biz de tam yeni bir görev alacaktık. Katılmak ister misin?”

“Ah. Hmm…”

BAŞLIK: Rudeus'un Çıkmazı

Counter Arrow, beni düzenli olarak görevlerine davet ediyordu; muhtemelen ilk ortak işimizdeki performansımdan dolayıydı bu. Başka hiçbir partiyle çalışmadığım kadar onlarla çalışıyordum. Genel hedefim göz önüne alındığında, tek bir grupla tekrar tekrar takım olmak pek verimli değildi. Bir partiyle iyi bir ilişki kurup onlara amacımı anlattıktan sonra, onlarla tekrar tekrar takılmanın pek yeni bir faydası kalmıyordu.

"Şey... yarın yola çıkacak mısınız?"

***

Yine de, nedense Counter Arrow'u geri çevirmek bana zor geliyordu. Nedenini tam olarak bilmiyordum. Belki de zayıf yönlerimi belirlememe yardım ettikleri için onlara karşılık vermek istiyor olabilirim.

Sara sinirle kaşlarını çattı. "Her zaman bu kadar lanet olası isteksizsin. Gelmek istemiyorsan, direkt söyleyebilirsin. Yardımına muhtaçmışız gibi bir durum yok zaten."

Her zamanki gibi, kızın sesi soğuktu. Yine de, tavrının en başta olduğundan biraz daha iyi olduğunu hissediyordum. Başta ondan hissettiğim açık düşmanlık artık o kadar belirgin değildi. Gerçi şimdi arkadaş falan olmuştuk da değil...

Neyse, önemli de değildi. Bu şehirdeki herkesin beni sevmesine gerek yoktu.

"Bunun için üzgünüm. Sanırım sadece kararsız biriyim. Herhangi bir konuda karar vermem biraz zaman alıyor."

"...Her küçük şey için özür dilemeyi de bırakır mısın? Biraz acınası duruyor."

Sara'nın yüzündeki hafif bıkkın ifadeye bakılırsa, duygularımı incitmeye çalışmaktan ziyade, gerçek düşüncelerini dile getiriyordu. Yine de, o bunu "acınası" buluyor diye davranışımı değiştirecek değildim. Yakın gelecek için acı verici derecede kibar bir tavır takınmaya zaten karar vermiştim.

***

"Kes şunu, Sara," diye bir ses geldi girişten.

Counter Arrow'un diğer üyeleri Sara'yı takip ederek Lonca'ya girmişti. Grubun başındaydı Suzanne, hemen arkasında kırmızı cübbesiyle Timothy vardı. Patrice ve Mimir de en arkadan geliyordu.

"Peki, neyse," diye mırıldandı Sara, yüzünü yana çevirip somurtarak.

"Ne dersin, Rudeus?" diye sordu Suzanne gülümseyerek. "Geliyor musun?"

Bir an duraksadım. Kendime kararsız desem de, bu konuda kararımı zaten vermiştim. Nedense, sadece emin değilmiş gibi davranmak istemiştim. "Evet. Eğer kabul ederseniz, sizinle gelirim."

"Kulağa hoş geliyor! O zaman bugün bir görev seçelim."

"Elbette."

Sara'nın kötü tavrını görmezden gelirseniz, Counter Arrow ile çalışmak kolaydı. Onların yanında olmayı seviyordum. Suzanne şefkatli, düşünceli biriydi; Timothy ise iyi huylu ve sosyaldi. Diğer iki adam kendi hallerindeydi ama yeterince iyiydiler. Parti dengeliydi ve beni stratejilerine nasıl dahil edeceklerini öğrenmişlerdi, bu yüzden çatışmalar genellikle çok sorunsuz ilerliyordu. Sara'nın ve ön saftaki savaşçıların her dövüşte biraz deneyim kazanmasına izin vermeye çalıştıkları için büyü yapmamı dikkatlice kısıtlamak zorundaydım ama onlara sadece yardım etmek yerine, onlarla birlikte çalışıyormuşum gibi hissediyordum.

Başka bir deyişle, kendimi ekibin bir parçası gibi hissediyordum.

"Pekala o zaman, bakalım. Bu sefer Rudeus da bizimle, o yüzden..."

"Hey, Suze! Buna ne dersin?"

"Oha. A-seviye bir toplama görevi mi? Ah, bir sürü Kar Ejderi pulu istiyorlarmış... Hmm. Bilmiyorum, Patrice. Biraz riskli geliyor kulağa."

"Evet ama Rudeus yanımızda, değil mi? İyi para getiren bir tanesini alabiliriz o zaman."

Bülten panosunun önünde beşinin bir şeyler konuşmasını izlemek, beni hafifçe nostaljik bir ruh haline soktu. Çok da uzun zaman önce değildi, Eris ve Ruijerd'in dünyanın bir ucundaki loncalarda tıpkı böyle sohbetler ettiğini izlemiştim. O zamanlar asıl kararları veren bendim...

"...Ne dersin, Rudeus?"

"Hm? Ah. Elbette. Şahsen ben iyi buluyorum."

Bugünlerde, benden istendiğinde sadece fikrimi belirtmem yeterliydi. Dead End'de oynadığım rolden çok farklıydı. Bu grupta hiçbir yetkim yoktu; aslında bir yabancıydım. Sadece düşündüğümü söyleyebilir, kararı başkasına bırakabilirdim. Stres yoktu.

"Pekala o zaman, anlaştık sanırım," dedi Suzanne. "O görevi alalım."

***

İşte böylece karar verilmişti. Görev, geçmişte üstesinden geldiğimiz görevlerden pek farklı değildi ama sürekli sonuç almak, itibar inşa etmenin bir parçasıydı. Her zamanki gibi, buna da tüm gücümü vermem gerekecekti.