İktidarsız Büyücü

Bir saat sonra matarayı boşaltmıştım. Sendeliyerek dışarı çıktım ve rastgele bir bara girdim. Hemen tezgaha oturdum ve sipariş verdim: "Usta, bana buradaki en sert içkiyi ver."

"Bir çocuk için mi? Bizde öyle..." diye itiraz etmeye başladı ama cebimden bir Asuran altın sikke çıkarıp tezgaha bıraktığımda yüzündeki ifade şaşkınlığa dönüştü. Şaşkınlık yerini hemen tiksintiye bıraktı; o da arkasındaki raftan bir şişe alıp önüme koydu. "İstediğim şey elinde varken beni neden bekletiyor ki?" diye düşündüm ekşi bir şekilde.

"Ahh..." Şişeden doğrudan içtim; şişeyi kaldırıp başımı geriye atarak hepsini yuttum. Daha önce hiç böyle içki içmemiştim ama şaşırtıcı derecede iyi hissettirdi. Başım dönüp duruyordu. Akut alkol zehirlenmesi mi? Kimin umurundaydı ki? Bu kadar iyi hissederken ölebilsem, bir rüya gerçek olurdu.

"Hey, ihtiyar, bir tane daha! Yanına atıştırmalık bir şeyler de ver."

"Hey, öyle içmemelisin."

"Bırak şimdi! Çabuk getir içkiyi!" diye tersledim, barmen de omuz silkti ve bana bir sonraki şişeyi verdi.

Ahh, bu bana ne anılar hatırlattı. Önceki hayatımda da aynen böyleydi. Öfkeyle patlardım, annemle babam da korkudan ne istesem yaparlardı. Hah, bu dünyada bunca yıl yaşayıp bu noktaya geldikten sonra, yine tarihi tekerrür ettiriyordum.

Kahretsin, kahretsin...!

Bir yudum daha aldım. Buradaki alkol boğazı yakacak kadar sert, dilini acıtacak kadar güçlüydü. Tadının bir önemi yoktu gerçi. Ne kadar çok içersem, içimi buz kesen o keskin soğuğu o kadar az hissediyordum.

Barmenin verdiği atıştırmalıklar sadece fasulyeydi. Özellikle de kavrulmuş fasulye. Adları neydi yine? Birkaç kez yemiştim ama hatırlayamıyordum. Ne olursa olsun, onlara fasulye diyebilirdim. Ne de olsa bu kasabada fasulyeden başka pek bir şey yoktu.

"Oho, bu da ne?"

Bu fasulyeleri ağzıma tıkıştırıp alkolle birlikte yutarken, arkamdan bir ses duydum.

"Vay canına, Quagmire değil mi bu? Bizim sürekli takıldığımız bir bara gelip içmen ne kadar da alışılmadık, biliyor musun? Ama hey, burada kalırsan içkinin tadını kaçırırsın. O yüzden defol git. Beni dinliyor musun? Hey! Bana bak, seninle konuşuyorum."

Soldat gelip yanımdaki tabureye oturdu. Ona baktım. Her zamanki kötü niyetli alaycı ifadesi yüzündeydi.

"Bu da ne? Yüzündeki o depresif ifade de neyin nesi? Tahmin edeyim, kötü bir şey mi oldu? Şaşırtıcı değil... Gerçi önemli de değil. Sen hep böylesin, değil mi? Bir şeyler istediğin gibi gitmediğinde, koşar koşar, tam bir aptal gibi gülümsersin ve etrafındakilerin seni teselli etmesini beklersin. Değil mi? Tam da öyle—öğk?!"

Yüzü çok yaklaşmıştı, ben de yumruğumu suratına indirdim. Soldat darbenin etkisiyle sandalyeden savruldu ve poposunun üzerine düştü ama hemen ayağa fırladı. "Seni küçük bok!"

Tabureden atladım ve yakasından tuttum. "Neye sinirleniyorsun sen?! Benimle sürekli kavga çıkaran sensin. İstediğin tam da bu değil miydi?!"

"Sen—"

Ona bir yumruk daha attım. Soldat kendini savunmadı, kaçmaya da çalışmadı. Sadece yumruğumu yüzüne aldı ve birkaç adım sendeledi.

"Aptal gibi gülümsemekte ne var ki?" Bir yumruk daha. "Senin gibi olabilseydim—başkalarını küçümseyip aşağılarken kendi başarılarımla övünebilseydim, insanlar bana içerlese, kalbim kıskançlıkla dolsa, herkes benden nefret edip benden uzaklaşmaya başlasa bile—tüm bunlara rağmen senin gibi bir tavra sahip olabilseydim, olurdum!"

Devam ettim: "İnsanların benden nefret etmesini istemiyorum. Bu yüzden öyle gülümsüyorum! Bunun nesi seni bu kadar rahatsız ediyor, ha?!" Sözler ağzımdan dökülmeye devam etti. "Neden hepsi gidiyor?! Sadece benimle kalın! Yalan olsa bile umurumda değil, benim için gülümseyin! Bana acımasız davrandığınızda canım yanıyor!"

Kendimi tutamadım.

"Neyse, her şey mahvoldu. Benim için her şey bitti. Hem, senin derdin ne Allah aşkına? Benim hakkımda hiçbir şey bilmiyorsun ama sürekli bana laf sokuyorsun. Kime 'havalı yalnız kurt' ve 'yarım yamalak' diyorsun ki zaten? İşler zorlaştığında kaçmakta ne var ki?!" Ben de devam ettim: "Siktir! Hadi gel üstüme. Yumrukla beni, ne istersen yap. Sonra, yere serildiğimde, bana yukarıdan bakıp gülersin! Zaten benden güçlüsün büyük ihtimalle."

Bu öfke patlamasını haykırırken ona ardı ardına yumruklar yağdırdım. Bardaki diğerleri bize alaycı bir şekilde bağırmaya başladı: "Kavga var! Vur ona!" Ama Soldat kıpırdamadı. Elbette saldırılarıma karşılık verebilirdi ama bunun yerine alkolün etkisiyle güçsüzleşmiş bedenimin ona savurduğu zayıf yumrukları almaya devam etti.

Yavaş yavaş etrafımızdaki sesler kesildi. Kendimi yorgun düşürüp yere yığıldığımda geriye kalan tek şey, hıçkırarak ağlama sesimdi.

"Hey, Soldat... Çocuğa fazla yüklenme."

"D-doğru."

Bardaki herkes, arkada içen Stepped Leader üyeleri de dahil, hatta Soldat bile, bana bakarken tamamen şaşkına dönmüştü.

"Üzgünüm. Benim hatamdı. Mahvettim. Belki de gerçekten herkesten daha kötü durumdasın. Ağlama. Gelecekte seni iyi şeylerin beklediğine eminim."

"Sen ne bileceksin ki?" diye tükürdüm.

"Hmm... Ah, şey, hadi iç bakalım. Sonra bana anlatırsın. Belki bir şeyler buluruz ya da en azından içini dökersin. O yüzden... kurut şu gözyaşlarını," dedi, omzuma vurarak.

Ve sonra nedense, ne olduğunu bile anlamadan, Soldat'la birlikte içiyorduk.

"Yani kısacası, ereksiyon olamadın ve kız seni terk etti, öyle mi?"

"Hıh... Ne, benimle dalga mı geçiyorsun?" diye suçlayarak sordum.

"Yok canım, hiç de değil. Sadece moralin bozukken buna tam olarak neyin sebep olduğunu anlamak önemli."

"Sanırım öyle."

Şaşırtıcı bir şekilde, Soldat ben hıçkırarak olanları anlatırken sessizce beni dinledi. Hatta Stepped Leader'ın diğer üyelerini uzakta tuttu ve beni ikimizin kalabileceği bir tezgah köşesine götürdü.

"Şey, Bay Soldat, beni bu kadar fena üzen şey aslında—"

"Sadece rahatla," diye araya girdi.

"Ha?"

"Bir an önce normal bir insan gibi konuşuyordun. Kendini kasıp resmi konuşarak bir maske takmana gerek yok. Öyle yaptığında sadece kendine yalan söylüyorsun," diye açıkladı Soldat.

"Pekala..."

"Kendine yalan söylemeye devam edersen, bu biriken bir zehir gibidir. Kibar olmak güzel ama kendin ol."

Son bir yılı düşündüğümde, belki de haklıydı.

"Beni bu kadar üzen şey aslında bundan önce olan bir şeydi. Sevdiğim bir kız vardı."

"Öyle mi?"

"Çok şey oldu ve, şey, biz yaptık... Yani, biliyorsun. İkimiz için de ilkti."

"E, herkesin bir ilki vardır."

Devam ettim: "Uyandığımda, o gitmişti ve çoktan bir seyahate çıkmıştı."

"Yani seni bir kenara attı, öyle mi?"

Beni bir kenara mı attı? Bu sözlerin gerçekliği boğazıma saplanan bir bıçak gibiydi. Gözlerime taze gözyaşları doldu, bardağımı tutan elim titredi, bir hıçkırık daha boğazımdan kaçtı.

"Gözyaşlarını kes dedim. Neyse, eğer bunun için ağlıyorsan, sorunun kaynağı bu olmalı. Tüm bu zaman boyunca buna tutunmuşsun ve seni şu anki yerine getiren de bu. Tamam. Ne olduğunu anladım. Şimdi hadi, dibine kadar iç. O gözyaşlarını geri iç," dedi, bardağıma pahalı içkiden daha fazla doldurarak.

Başımı geriye atıp lıkır lıkır içtim. Midem tamamen uyuşmuştu. Ne kadar içtiğime dair hiçbir duyum yoktu, gerçi gözyaşlarım dinmeye başlamıştı.

"Neden o... Neden Eris beni terk etti? Neden—"

"Ahh, demek adı Eris, ha? O acımasız bir kadın. Ama bir kadının her hareketinin ardındaki nedeni merak ederek zaman kaybetmemelisin. Kadınlar kediler gibidir. Biz daha çok köpekler gibiyiz. Köpeklerle kedilerin birbirlerinin ne düşündüğünü anlamasının imkanı yok, değil mi?"

"Ama yine de, neden? Ne sebeple...?"

"Hmm. Benim tecrübelerime göre, bir kadın aniden öyle ortadan kaybolduğunda, ondan hemen önce bir şeyi batırmışsındır. Birden sinirlenirler, artık umursamadıklarını söyleyerek kendi başlarına giderler."

"Hemen önce yaptığım bir şey," diye tekrarladım, düşünerek. Aklıma tek bir şey geldi. "Demek ki yatakta gerçekten kötüydüm..."

"Onu bu kadar sinirlendiren şey hakkında kendi sonuçlarına varmasan iyi olur. Aklına gelen her şey muhtemelen yanlış olacağından dikkatli ol. Eğer 'işte bu' diye düşünüp özür dilersen, sana sinirlenirler ve 'Benim derdim o bile değil!' diye haykırırlar."

"Nerede olduğunu bile bilmiyorum, bu yüzden özür dileyemem," diye itiraf ettim.

"Evet, anlıyorum. Anlıyorum." Soldat bardağının geri kalanını bitirdi. Bardağı geri koyduktan sonra, başparmağını kenarı boyunca gezdirdi, oradaki sıvı damlacıklarını silerek. Birkaç an düşünceli baktıktan sonra mırıldandı: "Böyle devam edersen sadece moralin bozulur."

Bu sözler duygularımı mükemmel bir şekilde yansıttı. Soldat'ın ifadesi değişmemişti. Hala dünyaya karşı o tam bir nefret ifadesi, o alaycı, küçümseyici ifade vardı yüzünde. Yine de, bu sadece yüzüydü. Gözleri doğrudan bana bakıyordu ve sözleri samimiydi.

"Hadi düzeltelim şunu," dedi sonunda.

"Ama nasıl?"

"Hiçbir fikrim yok." Başını salladı ve devam etti: "Ama eğer sorunun kaynağı buysa, onu aynı şeyle aşmalısın."

Onu seksle aşmak. Ancak seks, şu an bana ayak uyduramayan şeyi kullanmam gerektiği anlamına geliyordu, değil mi? Onu düzeltmek, bozuk olan şeyin geçici olarak çalışır duruma gelmesini gerektirirdi. "Bu imkansız değil mi?"

"Sadece bir kez yaptın, değil mi?"

"...Evet."

"O zaman kim bilir? Dinle, zevk bulmak ille de bir deliğe sokmak anlamına gelmez."

Ne demek istediğini az çok anlamıştım. Kesinlikle haklıydı. Yoksa yetişkin videoları iki saat sürmezdi ve bu kadar çok çeşidi olmazdı.

“Peki ne öneriyorsun?” diye sordum.

“Bunu bir profesyonele bırakalım.”

Soldat’ın önerisiyle Rosenburg’un eğlence bölgesine doğru yola çıktık.

Burası benim için bir ilkti, hatta herhangi bir kırmızı ışık bölgesine ilk adım atışımdı. Daha doğrusu, bu tür yerlerden bilerek uzak durmuştum.

Güneş gökyüzünde çoktan batmış, genelevlerin hepsi ışıklandırılmıştı ve etraftaki sokaklarda hatırı sayılır sayıda insan dolaşıyordu. Bu insanların çoğu erkekti ama oldukça fazla sayıda kadın da vardı. Çoğu çalışmak için oradaydı ama kulak misafiri olduğum kadarıyla bazıları da erkek arayan müşteri olarak gelmişti. Hepsi o kadar ağır makyaj yapmıştı ki, birini diğerinden ayırt etmem zordu.

Hayır, saçakların altında sigaraya benzer şeyler tüttüren kadınlar, şüphesiz burada çalışıyorlardı. Göğüsleri açıkta bırakan, müstehcen kıyafetler giymişlerdi. Bana –hayır, Soldat’a– göz ucuyla bakışlarından müşteri çekmeye çalıştıklarını anlayabiliyordum.

“B-böyle bir yere ilk gelişim,” diye itiraf ettim.

“Biliyorum.”

“N-ne tür bir kız seçmeliyim?”

“Yok, buradan birini seçmene gerek yok. Bu kızlar, açıkça söylemek gerekirse, para ödediğinde sadece öylece uzanan cinsten. Benim için sorun değil ama sen benim gibi değilsin.”

“Ha, anladım.” Demek fahişelerin bile farklı beceri seviyeleri ve hizmetleri vardı, öyle mi? Ve düşük rütbeliler, kelimenin tam anlamıyla, sadece bedenlerini satıyorlardı. Aradığım partner kesinlikle bu türden değildi.

“Biraz daha özel bir yere gidiyoruz,” diye ilan etti Soldat.

“Özel, öyle mi?”

“Yani, ‘özel’ diyorum ama çok çeşitlilik var. Sıradan bir genelevin yapmayacağı şeyleri yapmana izin veren yerler de var, sahip olduğun tüm gizli fetişleri tatmin edecek türden yerler de. Ve daha da yozlaşmış işletmeler var dışarıda; insanların konuşmaktan bile çekindiği yerler.”

Bahsettiği diğerlerinden daha mı vicdansız? Ne hakkında konuştuğuna dair sadece belli belirsiz bir fikrim varmış gibi hissettim.

“Şimdilik sadece standart bir geneleve gidiyoruz. Daha önce hiç görmediğin teknikler kullanacak yetenekli profesyonellerin olduğu bir yer. Gerçekten ağzını açık bırakacak.”

Sadece duymak bile beni heyecanlandırmaya yetmişti. Daha önce böyle bir yere hiç gitmemiştim, önceki hayatımda bile. O zamanlar da ilgileniyordum ama aynı zamanda sadece aptalların böyle yerlere gittiğini küçümseyerek iddia eden tiplerdendim. Gençtim; genç ve aptal.

Şimdi ise tam tersine, hissettiğim tek şey beklentiydi. Ama kasıklarımın arasındaki arkadaşım aynı fikirde değil gibiydi.

“Soldat… Efendim, bu tür yerlere çok mu gittiniz?”

“’Efendim’ demeyi bırak. Ve, evet. Ben bir erkeğim, neden olmasın?”

“Ama partinizde bir kadın yok mu?”

“Partimizde, daha doğrusu klanımızda bu kurallara aykırı. Partiler, maceracıların becerilerine göre bir araya gelmesinden ibarettir. Kural şu ki, bir partideki bir erkekle bir kadının ilişki içinde olduğu keşfedilirse, klandan kovulurlar.”

“Ha, anladım.”

Önceki hayatımda oynadığım bir çevrimiçi oyunda, romantik ilişkilerle sorunlar yaşamıştık. Oyuncular çevrimdışı buluşur, çıkmaya başlar ve sonra ilişki kötüye gittiğinde tüm Lonca için işler tuhaflaşırdı. Ayrıca sadece sorun çıkarmak için orada olan trollerimiz de vardı.

Ancak burası farklı bir dünyaydı. Kimsenin arkasına saklanacak bir avatarı yoktu ve ilişki dramalarının sonuçları maceracıların hayatlarını tehlikeye atabilirdi. Muhtemelen bu yüzden, özellikle büyük klanlarda, buna karşı bu kadar katı kurallar vardı.

“Ama yine de,” diye itiraz ettim, “günlerce ölüm kalım durumlarında olmak, erkeklerle kadınlar arasında doğal olarak bu tür bağlar yaratır.”

“Yaratır,” diye onayladı Soldat. “Bu yüzden üyeleri değiştirme konusunda bu kadar katıyız. Eğer bir lider iki kişi arasında bu tür duygular hissederse, hemen ayrılmaları istenir.”

“Ama onlarla bu kadar uzun süredir berabersiniz. Yeni birini aniden getirdiğinizde takım çalışmanız ne olur?”

“Şey, klan tarafından yönetilen temel savaş yönergelerini yeniden düzenleriz ve biraz pratik gerisini halleder. Yine de biraz zaman alır ama bu yüzden benim gibi liderler yeni üyeler için öneriler sunma konusunda öncü davranırlar. Neyse, geldik.” Soldat olduğu yerde durdu. “Hadi, beni takip et.”

Önümüzde, kırmızı boyası ve yanan ateşleriyle büyüleyici bir bina vardı. İçeri girmek için fazla korkutucu görünüyordu; normalde böyle bir yere yaklaşmak bir yana, içeri bile girmezdim.

Yine de Soldat’ın peşinden aceleyle giderken, kendimi eşiği sorunsuzca geçerken buldum. Eskiden Soldat gibi tatsız birinin nasıl bir maceracı partisine liderlik edebildiğini merak ederdim ama şimdi bir şekilde anladım. Garip bir şekilde takip etmesi kolaydı, Suzanne’a biraz benziyordu. İkisine de sizi bir yerlere götürmeleri konusunda güvenebilirdiniz.

“Bu kadar gergin davranma. Ha, paran var, değil mi?”

“Y-yeterince param olduğunu sanıyorum.” Girişte mevcut seçeneklerin bir listesine benzeyen bir şey vardı ve cüzdanımdaki nakdin sundukları en pahalı seçenek için fazlasıyla yeterli olduğunu doğruladım.

“Tüm paranı biriktiriyordun, değil mi? O zaman iyi olmalısın – en azından Bu Gece için. Eğer bağımlısı olup her gece gelmeye başlarsan yandın.”

İçeri girdiğimizde, göz alabildiğine uzanan zarif döşemelerle rengarenk bir manzara karşıladı bizi. Sağımızda bir banko, solumuzda ise elbiseler içinde yaklaşık altı kadın oturuyordu. Dışarıda duran akranlarının gösterişli makyajının aksine, doğal güzelliklerini vurgulayacak kadar makyaj yapmışlardı, bu da onları hem baştan çıkarıcı hem de şehvetli gösteriyordu. Bu muhtemelen onların birçok becerisinden biriydi.

Bir bakışta, elbiselerinin ve mobilyaların pahalı şeyler olduğunu anlayabiliyordum. Lüks fahişeler, adından da anlaşılacağı gibi, bir ihtişam hissi veriyordu.

“Ne kadar muhteşem elbiseler,” diye yorum yaptım.

“Evet, görünüşe göre Asura Krallığı’ndan ithalatmış. Gerçek Soylu Sınıfı için yapılmış elbiseler ama tüccarlar vergilerden kaçınmak ve onları uygun bir fiyata satmak için parçalar halinde taşıyor, sonra da insanlar birleştiriyormuş.”

“B-bunu ne kadar da iyi biliyorsun.”

“Geçen geldiğimde duymuştum. Remate zincirinin lideri Silent bu fikri bulmuş. Remate son zamanlarda bu yüzden bu kadar büyüdü.”

“Vay canına.” Bu kesinlikle ilgimi çekiyordu ama şimdi bunun için ne zamanım ne de param vardı.

Soldat doğrudan bankoya yöneldi ve dirseğini dayadı. “Yo.”

“Vay vay, bakın kimler gelmiş, Lord Soldat. Mütevazı işletmemize hoş geldiniz. Ah, ancak üzülerek belirtmeliyim ki, tercih ettiğiniz refakatçi şu anda dolu.”

“Ben bugün sadece içmeye geldim. Ama arkadaşımın ilk gelişi, o yüzden işlerin nasıl yürüdüğünü açıklayabilir misin?” Bankodan uzaklaştı ve beni öne doğru itti.

Söylendiği gibi resepsiyoniste doğru ilerledim. Bankonun diğer tarafındaki kişi hoş bir gülümsemeye sahip zarif bir adamdı ve gözlerinde açıkça bir çocuk gibi görünsem de, bana en üst düzeyde nezaketle yaklaştı. “Tanıştığımıza memnun oldum,” dedi. “Bugün işletmemiz Mavi Gül Sarayı’nı ziyaret etmeyi seçtiğiniz için şükranlarımı sunmama izin verin. Buranın müdürü Profen ben.”

“Ah, memnun oldum. Ben Rudeus Greyrat.”

“Ah! Bataklık Rudeus sizsiniz! Hakkınızda bir süredir söylentiler duyuyorum.” Ne tür söylentiler? Bir yanım bilmek istiyor, diğer yanım istemiyordu. “Lord Soldat, buraya ilk gelişiniz olduğunu belirtti. Eğer sorabilirsem, bu aynı zamanda ilk deneyiminiz olacağı anlamına mı geliyor?”

“Ah, hayır, değil.” Başımı salladım.

“Pekala. O halde size Sistem’imizin nasıl işlediğini açıklayayım.” Ve açıkladı.

Öncelikle, sandalyelerde bekleyen kızlardan birini seçerdiniz. Ardından, seçtiğiniz programa göre fiyat belirlenirdi. Programlar birçok farklı seçenek içeriyordu ve listede olmayan hiçbir şey söz konusu bile değildi. Elbette size nelerin izinli, nelerin yasak olduğunu gösteren bir liste verilirdi ama tipik olarak bir müşterinin ayrıntılarla çok fazla uğraşmasına gerek kalmıyordu. Refakatçiler listelerdeki her şeyi zaten ezberlemişti.

Seçiminizi yaptıktan sonra, temizlenmek için banyolardan birine girer, ardından bir odaya yönlendirilirdiniz. Orada, seçtiğiniz kadın size katılırdı ve ikiniz istediğiniz her şeyi yapmak için yalnız kalırdınız. İstediğiniz şey listede olduğu sürece, o da size uyum sağlardı. Eğer listede olmayan bir şey önerirseniz, reddederdi ve konu kapanırdı.

Bununla birlikte, eğer listede olmayan bir şeyi gerçekten çok istiyorsanız, ek bir ücret karşılığında bunun dahil edilmesi için pazarlık yapabilirdiniz. Elbette, işletmenin parayı ödemenizi sağlamak için ellerinde çok sayıda yöntemi vardı. Yüzde yetmişini peşin, yüzde otuzunu ve varsa ek ücretleri de sonra öderdiniz.

“Peki, kimi seçeceksin?”

Soldat’ın tavsiyesi üzerine, mevcut en pahalı programı seçtim ve faturanın ilk yarısını hızla ödedim. Bu, sorunumu çözmek için çeşitli farklı yöntemleri denememe olanak tanıyacaktı. Bundan sonra, bekleyen kadınları süzdüm. Parayı ödeyen bir müşteri olduğum için daha yakından bakmama ve istersem onlara dokunup yoklamama izin vardı. Hem genç hem de yaşlı olmak üzere çeşitli refakatçiler mevcuttu. Yaklaştığımda her biri göz kamaştırıcı bir gülümseme takınıyordu; o kadar baştan çıkarıcı gülümsemelerdi ki, eğer burası dışında herhangi bir yerde karşılaşsaydık, sahiplerine aşık olabilirdim.

Dört sandalye boştu, bu da muhtemelen o kızların zaten başka müşterilerle ilgilendiği anlamına geliyordu. Yine de, bana gülümseyen birine dokunup yoklamak biraz rahatsız edici geldi, bu yüzden…

“Sanırım… onu seçeceğim.”

Seçtiğim kız, soldan ikinciydi. Yirmisine az kalmış gibi görünüyordu ve benden biraz daha kısaydı. İri göğüsleri, ince bir beli ve güzel yuvarlak bir kalçası vardı. Asura ırkına özgü yüz hatlarına sahipti; hafifçe aşağı doğru çekik, uzun gözleri vardı. Kendine güvenli bir havası ve kızılımsı, dalgalı kıvırcık saçları vardı.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

In other words, her physical appearance resembled Eris’.

“I’m Elise. A pleasure to be in your company.”

Even her name sounded similar. No—it probably wasn’t her real name, anyway.

“Might I request your name as well, my lord?”

“Oh, Rudeus. Rudeus Greyrat.”

She looked shocked for a moment, but then her lips creased. “Well then, Lord Rudeus, I look forward to serving you.” Elise wore an enchanting smile on her face as she quickly turned on her heel and disappeared into another room.

“Well, good luck,” said Soldat. “I’ll come back for you when your time is up.”

“O-okay.”

Once he said that, Soldat selected the furthest girl to the right and disappeared somewhere else. I felt suddenly helpless now that I was alone.

“This way to the bath. Please feel free to take your time cleaning up, as it doesn’t count toward your allotted time with your companion.”

I brushed away the feeling of loneliness and followed the guide, wandering deeper into the building. The bathing area included a tub overflowing with warm water and two girls wearing what amounted to bathing suits. They were quite young, too, flat chested and lacking the body of a mature woman's figure. The two of them silently set about washing me. Perhaps these girls were apprentices, not yet old enough to take customers, but merely learning the skills as potential candidates to become escorts themselves. They scrubbed every inch of my body. And when I said they cleaned every inch, I meant it. They even brushed my teeth and polished me until I sparkled. Were my lower half in its proper state, my comrade-in-arms would have surely stood at attention and saluted the heavens. However, as always, he was completely silent.

Once I had donned the underwear and shirt they provided, putting my clothes and valuables in a basket they’d given me, I was told to go to Room 5.

I left the bath through a different door than I had entered, then took a narrow hallway to arrive at the designated room. With the numbers clearly written on the door, it was easy to spot. Rooms after door 6 were upstairs.

I timidly opened the door. Just the thought that there was a girl waiting on the other side, willing to do anything within the rules of this establishment, got me excited. And yet my precious partner down below remained uninterested. “Pardon me,” I automatically said as I stepped inside.

It was dark in the room. The only light came from a number of candelabra and some candles on the table. In that dim light was a canopy bed. Elise stood at its edge, dressed in sheer clothing.

“I’ve been waiting for you, Lord Rudeus. Please, come this way.” She smiled softly as she approached me, taking my arm. Elise was clearly different from Sara, with the way her prominent chest pressed against my arm. My heart drummed furiously. “Shall we begin immediately? Or would you prefer a bit of conversation first?”

“Uh, um…”

“It seems you’re nervous. In that case, why don’t we chat a bit? Don’t worry, the night is still young. There’s no need to rush.”

Ahh, sothiswas a professional. It was easy to tell by the way she conducted herself and spoke as she settled beside me on the bed. With practiced hands, she took a bottle of alcohol from the table and poured it into one of the provided cups. “Would you like to have a drink?” she asked.

“Uh, yes, I would.”

Persuaded by her offer, I drained the glass dry. For a moment I wondered if she wouldn’t join me, but then I remembered seeing it written at the entrance that companions wouldn’t drink. There was also a warning that if a patron insisted their companion join them, her skills might be dulled and her words less filtered due to inebriation. So I would drink alone for now. The walk here had sobered me up from earlier. What happened after this would be essential, so I needed the influence of alcohol to help me along.

“These sweets are from the Asura Kingdom. Would you like some?”

“Y-yeah.”

When I did as Elise suggested and ate one, she giggled. “I’ve heard of you before, Lord Rudeus.”

“Oh, yeah… Well, I have become pretty famous at the Adventurers’ Guild. That’s true. I guess you must have heard of me from another adventurer?”

“No, from my little sister. You once healed her wounds without asking anything in return.”

“‘Once’?” I echoed questioningly.

“I heard it was last winter, as you were helping clear the snow.”

“Ohh.” Something like thathadhappened, come to think of it.

“Adventurers are kind to us when we dress up like this, put on make-up and touch skin to skin, but many of them tend to be quite violent, otherwise. Particularly toward the young understudies here, who have no money, whose clothes are in tatters, and who are often mistaken for orphans. Many adventurers don’t stop to consider that, as those children get older, they will be taking patrons, and that those very same adventurers may become their customers.”

A filthy orphan in the backstreets and a beautiful woman accepting patrons at a brothel seemed worlds apart. If I had bothered to look closer, I might have realized that the children who bathed me earlier looked like the urchins I sometimes spotted in back alleys during the day. “I think you must be right. I admit, I thought they were orphans too.”

“But you were different than the rest,” she insisted. “You sought nothing in return and helped what you thought was a penniless orphan out of the kindness of your heart. You are an incredible person. There’s been talk that some girls would go the extra distance to please you if you happened to visit them in the future.”

This definitely had to be lip service, I was sure. Still, it was nice to hear.

“I am sure the other girls will be jealous once they hear that I was the one who got to sleep with you.”

“Uh, yeah, sure… Um, could I have another glass?”

“Yes, certainly. But you mustn’t drink yourself into a stupor, you know? We have so much time left tonight. Rather than enjoying the liquor, why don’t you try enjoying me instead?”

“Oh, of course. Yes.”

After eating and drinking, my brain felt sufficiently addled with alcohol. As for Elise, she sat by my side the entire time, glued to my arm, her hand caressing my thigh all the way up to the base of my leg while saying, “Does it taste good?” and, “You can certainly hold your liquor.”

“Um, can we start now?” I asked finally.

“Certainly.” Elise released my arm, which she’d been clinging to the entire time, and stepped in front of me. “Would you like to undress me yourself?”

“Uh, what? Oh, no, that’s fine.”

“Very well.”

The way she moved as she stripped off her sheer garments was so seductive that it was bewitching.

“Now then, Lord Rudeus, to the bed.”

Her naked body kept me rooted in place as I fumbled at my own clothes. Once they were off, I followed her invitation and joined her on top of the mattress.

“I will do my utmost to please you.”

The whole situation was so sensual it felt like an illusion, as if I were in a dream. It was enough to make me believe,Oh yeah, I can definitely do this.

---