Beklenmedik Bir Yaklaşım

Bahar geldi, ardından yaz. Zaman hızla akıp gitmiş, Rosenburg'a geleli neredeyse bir yıl olmuştu. Artık burada yeterince tanınıyordum. Yakındaki küçük köylerde bile "Bataklık Rudeus" diye bahsedilirdi benden. Yine de Zenith'ten tek bir haber bile alamamıştım.

Buna rağmen, bir sonraki şehre geçmek yerine Rosenburg'da kalmaya devam ettim.

"Bugün de iyi iş çıkardınız."

"İyi iş!"

"Harikaydı!"

Bugün yine Karşı Saldırı Parti'sinin üyeleriyle kadeh kaldırıp neşeleniyorduk.

"Yine paçamızı kurtardın, Bataklık!"

"Hayır, hayır. Sizin becerileriniz sayesinde ben de bir şeyler yapabildim," diye üsteledim.

"Yine mütevazılığa vurdun. Hadi canım, gece tek başına ormana dalacak kadar harikaydın."

O olaydan sonra, Karşı Saldırı ile daha sık çalışmaya başlamıştım. Bu bir tesadüf değildi; artık beni görevlere davet ederken oldukça kasıtlı davranıyorlardı. Başta iyi bir zamanlama olduğunu düşünsem de, Maceracılar Loncası'na ne zaman gitsem oradaydılar ve beni hep yanlarına çağırıyorlardı. Benim gibi kalın kafalı biri bile sonunda bunun kasıtlı olduğunu fark etti.

Kaçınılmaz olarak, bu durum diğer partilerle daha az göreve çıktığım anlamına geliyordu. Önceleri Karşı Saldırı ile beş görevden birinde çalışırken, bu oran önce üçe bir, sonra ikiye bir oldu ve şimdi beşte dörde yükselmişti. Bu noktada, grubun adeta bir üyesiydim.

***

"…Yani, babam bir avcıydı, ben de küçüklüğümden beri yay kullanmayı öğrenmiştim. Bu yüzden şimdi de yay kullanıyorum ama bir maceracı için biraz elverişsiz oluyor," dedi Sara.

"Babam bir şövalyeydi. Görünüşe göre ben doğmadan önce, eğer oğlu olursa kılıç kullanmayı, kızı olursa büyü yapmayı öğretmeyi planlamış. Ama kılıçtan çok büyüye yeteneğim vardı, bu yüzden Roa Şehri'nden Roxy adında bir büyücüyü bana özel ders vermesi için tuttu."

Bir şey daha değişmişti: Sara ile çok daha yakınlaşmıştık. Artık görevlerde kamp kurduğumuzda ya da sonrasında içmeye gittiğimizde, doğal olarak yanıma oturur ve sohbet başlatırdı. Başlangıçta bu konuşmalar genellikle havadan sudan ibaret olsa da, son zamanlarda çocukluklarımızdan ve nereden geldiğimizden bahsetmeye başlamıştık.

"Roxy böylece ustam oldu. O gerçekten inanılmazdı."

"Hımm."

"Bir iblis olmasına rağmen insanlar arasında elinden gelenin en iyisini yapmaya çalıştı. Çok dürüsttü ve kötü şeyler olduğunda bile moralini bozmazdı. Onu izlerken ben sadece—"

"Hımm, anlıyorum."

Konuşmanın konusuna göre ruh hali değişse de, genel olarak iyi anlaştığımızı düşünüyordum.

Sara, Asura Krallığı'nın ortalarına yakın, Milbotts Bölgesi'nin batı ucundaki bir köyden geliyordu. Avcı olan ebeveynlerinin çocuğu olarak doğmuş ve küçük yaşlardan itibaren onlara yardım ederek büyümüştü. Bir gün, yaklaşık on yaşındayken, yakındaki ormandan aniden canavarlar akın etti ve her iki ebeveyni de öldürüldü.

Öksüz ve yapayalnız kalan Sara'yı Suzanne yanına almıştı. Suzanne ve Timothy o zamanlar aynı partideydi, ancak diğer üyeler tamamen farklıydı. Onlar, canavar istilasıyla başa çıkmak için yakındaki bir kasabadan gönderilmiş maceracılardı. Canavarların sayısı etkileyiciydi, onlara karşı gönderilen maceracıların sayısı ve ortaya çıkan yaralanmalar da öyle. Suzanne ve Timothy hariç tüm parti yok edilmişti. Mimir ve Patrice de benzer bir durum yaşamıştı. Böylece, Milbotts Bölgesi'ndeki canavar sürüsüyle başa çıkıldıktan sonra hayatta kalan maceracılardan Karşı Saldırı oluşmuştu.

O zamanlar Karşı Saldırı sadece D-rütbe bir partiydi. Sara bir maceracı olduktan sonra, kendi rütbesini hızla yükseltirken onlara yardım etti. Kısa süre sonra o da resmi bir üye oldu. Muhtemelen yaya karşı zaten bir yeteneği vardı, ancak ilerlemesi yine de inanılmaz derecede hızlıydı.

Karşı Saldırı, B-rütbe'ye doğru ilerlerken üyelerini değiştirmeye devam etti. Bu rütbeye ulaştıklarında, Asura Krallığı'nın merkezinde neredeyse hiç iş kalmamıştı. Kırsal bölgelerde dolandıktan sonra, üyeler daha zorlu bir yere taşınmaya karar verdiler. Kuzeye mi yoksa güneye mi gidecekleri konusunda tereddüt ettiler ama zaten Kuzey Toprakları'na yakın olan Donati Bölgesi'nde faaliyet gösteriyorlardı. Kuzey aynı zamanda Timothy'nin doğum yeriydi ve o, bölgeyi iyi tanıyordu. Bu yüzden, sonunda bu yöne gitmeye karar verdiler.

Tüm bunlar bir yana… Sara avcı kızıydı, öyle mi? Tıpkı Sylphie gibi. Sylphie'nin şimdi nerede olduğunu ve ne yaptığını merak ettim.

***

"Greyrat adını duyduğumda, hemen Asura'nın soylu ailelerinden birinin oğlu olduğunu düşündüm. Bana öyle geldi ki, evde işler yolunda gitmediği için kaçmaya çalışıyordun."

Demek başlangıçta bana karşı dikenli davranmasının nedeni, kökenimi ve yaptıklarımın sebebini yanlış anlamasıydı. Yani önyargı. "Evet, Greyrat adı Asura Krallığı'nda oldukça meşhurdur," diye onayladım.

"Yine de o Greyrat'lardan değilsin, değil mi?"

"Evet, ıı, görünüşe göre onlarla akrabalığım var."

"Oh. Demek öyle..." Dudaklarını büzdü.

"Yani, elbette ben kendim soylu değilim. O yüzden endişelenme."

Kısa bir anın ardından Sara, "O canavarlar ormandan akın ettiğinde, soylu sınıfı şövalyeleri neden göndermediklerine dair bir sürü bahane uydurdu. Bu yüzden o kadar çok insan öldü," dedi.

"Derebeyi gerçekten böyle mi yaptı?"

"Evet. Öyle duydum."

"Oh… bazen insanlar kaybı soylu sınıfını eleştirmek için bir bahane olarak kullanır. Belki de ona yardım etmesini engelleyen başka soylular vardı," diye açıkladım.

"Yine de kalpsizceydi. Ölenler köylülerdi."

Demek soylu sınıfına karşı bu kadar küçümseme duymasının nedeni buydu. Sara, benim gibi bu olayda hiçbir payı olmayan soylu çocuklarının bile sonunda büyüyüp benzer suçlar işleyeceğine inanıyordu.

"Yine de soylu sınıfının da kendi sorunları var," dedim ona, Philip ve Sauros için konumlarının ne kadar zor göründüğünü hatırlayarak. Philip'in kendi entrikaları vardı ama yaşlı Sauros hakkında ne düşünürsen düşün, yönettiği insanları umursamıştı. Gerçi olaylara yaklaşımında biraz şiddetli görünüyordu.

Nihayetinde, yönettiği insanları görmezden gelenler, özellikle başkentte ikamet edenlerdi. Bölgeleri veya vatandaşları için hiçbir endişe duymuyorlar ve aksi takdirde yardım edebilecekleri engelliyorlardı. Sauros da bu zihniyetin bir kurbanıydı ve bu yüzden hayatını kaybetmişti.

Yine de, yaptıklarından dolayı onları tamamen suçlayamazdım. Soylular kendi dünyalarında yaşar ve kendi savaşlarını verirdi. İnsanlar, önlerindeki her şeyi unutmaya meyilliydi.

"Ü-üzgünüm, seni gücendirdim mi?" Bu düşüncelerle meşgulken, Sara sessizliğimden paniğe kapılmış gibi uzandı ve elini benimkinin üzerine kapattı. Avucu sert ve erkeksiydi, yüz binlerce ok çekmekten nasırlaşmıştı. Yine de tutuşu güçlü ve sıcaktı.

"Hayır, beni gücendirmedin. Sadece akrabalarımı hatırlıyordum. Onlar da soyluydu ve Yerinden Edilme Olayı sırasında öldüler."

"Oh… demek öyleydi. Üzgünüm. Sen soylu sınıfından olmasan da, onlarla tanışıklığın var."

"Lütfen bunun için endişelenme. Köyüne olanlarla bir ilgileri olmadığına eminim."

Gerçi Philip bir ara kardeşinin gaddarlığından bahsetmişti, bu yüzden Sara'nın köyüne yardımı esirgeyen soylu, Boreas ailesiyle akraba biri olabilir miydi? Üstelik köy, Paul'ün kaçtığı Notos Greyrat'ın denetimindeki Milbotts Bölgesi'ndeydi. İlgili olmaları oldukça muhtemeldi. Ancak bu oldukça karmaşık bir konuydu, bu yüzden açmadım.

"Yine de öldüler, değil mi?"

"Evet, öldüler."

"O zaman bu benim düşüncesizliğimdi. Üzgünüm."

Özür dilemesine izin verdim ama aslında bu beni rahatsız etmemişti. Muhtemelen bahsettiği soylular, benim tanıdıklarıma hiç benzemiyordu. Belki de Philip ve Sauros'un iyi insanlar olması benim şansımdı.

***

"Ah, şey… konu biraz değişecek ama…"

"Evet?"

"Aslında, biliyor musun, kılıç kullanmayı biraz denemek istiyorum. Yakın mesafede yay kullanmak zor oluyor, bu yüzden başlangıç olarak Suzanne'dan kılıç kullanmayı öğrenmeyi düşündüm."

Konu ani bir dönüş yapmıştı ama önceki konuşmanın ne kadar garip olduğu düşünülürse mantıklıydı. İşte "ortamı okumak" buydu. Tanıdığım başka bir kızın sahip olmadığı değerli bir beceri.

"Doğru; oklarını alıp canavarları onlarla bıçaklayacak değilsin ya," diye onayladım düşünceli bir şekilde.

"Evet. Bir partide olduğum sürece o kadar yaklaşma fırsatım pek olmaz. Bu yüzden şimdiye kadar kılıç yerine çok amaçlı bıçağımı kullanıyordum. Ama, şey, şaşırtıcı değil, dün kırıldı." Sara söz konusu bıçağı çıkarıp masaya koydu. Dediği gibi, bıçağın üçte biri kırılmıştı. Hala odun yontmak gibi işler için kullanılabilirdi ama savaşta işe yaramazdı.

"Vay be. Yayın daha çabuk kırılır sanmıştım."

"Yayı kendim yaptım, bu yüzden kırılırsa her zaman yenisini yapabilirim. Buralardaki ağaç dallarını kullanarak oldukça iyi bir tane yapabilirim," diye açıkladı Sara.

Yaylar pek popüler değildi, bu yüzden genellikle silah dükkanlarında satılmazdı. Ancak kasabada büyülü aletler ve asalar için bol miktarda odun bulunduğundan, Sara bundan faydalanarak kendi yayını yapmıştı. Okları için de aynı şey geçerliydi elbette.

Onları ne zaman yapmaya vakit bulduğunu merak ettim ama sonra kamp yaptığımızda yatmadan önce bıçağıyla nasıl odun yonttuğunu hatırladım. Muhtemelen tüyleri önceden hazırlamış ve boş kaldıkça onları yapıyordu.

"Son zamanlarda başarılı görevler yaptığımız için biraz para biriktirdim ve kısa bir kılıç almayı düşünüyordum."

"Pekala."

Üsteledi. "Peki, Rudeus, yarın boş musun? Benimle gelip onu almak ister misin? Orta seviye bir kılıç ustasısın, bu yüzden iyi bir kılıçla kötü bir kılıcı ayırt edebilirsin, değil mi?"

BAŞLIK: Ani Bir Yaklaşım

İçerik:

“Hayır, hiçbir fikrim yok. Ama tabii, birlikte gidelim.”

“Anlaştık!” diye neşeyle ilan etti.

“Ooo?”

“İkiniz baş başa mı takılacaksınız? Ne kadar da hoş.” Suzanne ve Timothy'ye şöyle bir göz ucuyla baktığımda ikisinin de sırıttığını gördüm. İşte o an Sara'nın davetinin ne anlama geldiğini idrak ettim.

Bu bir randevuydu.

Uzun zaman olmuştu bir randevuya çıkmayalı. Aslında en son ne zaman çıkmıştım ki? Millis Kutsal Krallığı'nda, Eris'le kıyafet alışverişine çıktığımız zamandı sanırım. O zamanlar, alışverişlerimizi insanları gözlemleyerek yapardık.

Kıyafet demişken, üzerimde sadece eski püskü cübbem vardı. Yeni bir şey almaya vaktim olmamıştı, zaten baştan beri moda anlayışım da yoktu. Yerel sokak stilini taklit edebilirdim belki, ama ne yazık ki Rosenburg'da referans alabileceğim pek de şık insan yoktu.

Hayır, giyimime bu kadar özen göstermeme gerek yoktu. Sadece alışveriş yaparken ona eşlik ediyordum. Sadece tek bir kılıç almaya gidiyorduk. Bunu bir randevu olarak düşünerek kendimi kaptırmamalıydım. İkimiz şimdi iyi anlaşıyorduk, ama hepsi buydu. Benden hoşlandığını ya da bu işin bir yere varabileceğini düşünmeme izin veremezdim. Artık bakir değildim. Sara da kesin süslenip püslenmemiştir.

Evet, her zamanki gibi davranalım, diye telkin ettim kendime. Normal ol. Bugün doğal olacaktım; doğal Rudeus.

***

“Beklettiğim için üzgünüm. Hadi gidelim.”

Hanın yemekhanesinde bu düşüncelerle meşgulken, Sara beni karşılamaya geldi. Gerçekten baktığımda aslında sevimliydi. Minyon yapılıydı, pürüzsüz, kısa sarı saçları ve davetkar bir kokusu vardı. Ah, saçlarını taramış gibiydi; en sonki görevimizde oldukça kabarıktı. Kıyafetleri bile biraz farklıydı. Aşırı süslenmemişti ama biraz çaba harcadığı belliydi. Her zamanki deri göğüs zırhı ve ok sadağı ortalıkta yoktu; her zamanki ceketinin altında açık renk kıyafetler giymişti. Pek de modaya uygun sayılmazdı, ama zaten çok az maceracının geniş bir gardırobu vardı. Gerçekten özen göstermişti.

Ve şimdi ne kadar kalın kafalı olduğumu anlamıştım. Görünüşe göre benden hoşlanıyordu. Sebebini de bildiğimi sanıyordum; ormandaki o olay. İstemeden de olsa, bir şekilde onun rotasına girmiştim. Sadece bir kriz bağıydı, emindim, ama en azından sebebi bilmek biraz rahatlama getirmişti.

Ondan hoşlanmıyordum diyemezdim. Başta bana karşı düşmanca davrandığı kesindi, ama haklı sebepleri vardı. Hatta davranışları için özür dilemişti, gerçi beni hiç rahatsız etmemişlerdi. Benden hoşlandığını bilmek içimde bir korku uyandırdı, ama bundan tamamen mutsuz değildim. Elbette ona karşı özellikle güçlü hislerim yoktu, ama işler bu yöne gidiyorsa, neden akışına bırakmayayım ki? Sonuçta artık bakir değildim!

Hayır, sakin ol, diye telkin ettim kendime. Kaldıramayacağın yükün altına girmek tehlikelidir. Sadece geçen seferki hatayı tekrarlamış olursun. Burada mesafeyi korumalısın.

***

“Ne oldu?” diye sordu Sara.

“Hiçbir şey; hadi gidelim.”

Yürürken Sara benden hafifçe önde duruyordu, yine de göz ucuyla birbirimizi görebilecek kadar yakındık. Bu bir maceracı formasyonuydu; yan yana yürüyebilecek kadar yakın, gerektiğinde anında birbirinin yanına geçebilecek yetenekte. Ancak bugün her zamankinden biraz daha yakındı. Ellerimizin değebileceği kadar yakın.

“Burası işte.”

Hedefimiz, iyi bir üne sahip bir silah dükkanıydı: Arus'un Asura başkentinde genel merkezi bulunan devasa bir şirkete ait Remate Mağazası. Ürünlerinin çoğu o krallıktan ithal ediliyordu. Şirket, yakın zamana kadar pek bilinmiyordu; ta ki ithalat kaliteleri keskin bir şekilde artana ve mağazaları hızla popülerlik kazanana dek. Hatta Asura Krallığı'ndan ayrılırken bindiğim faytonun sahibi, mal getiriyor olmalıydı bu dükkana. Dükkanın dış cephesi oldukça sıradan görünse de, maceracılar için biraz göz korkutucuydu.

“Burası pahalı görünüyor,” diye yorum yaptım.

“Evet, ama param var, o yüzden düzgün bir şey alırım diye düşündüm.”

Basherant'ta büyülü aletlerin üretimi patlama yaşıyordu. Adil bir fiyat ödeyebildiğin sürece, Asura'dakinden daha kaliteli eşyalar bulabilirdin burada; ama öte yandan, çeşitlilik sınırlıydı. Sanırım Asura Krallığı'ndan ithal edilen ürünlerin çeşitliliği yüzünden bu dükkanı seçmişti.

İyi bir kısa kılıcın değeri küçümsenemezdi. İşler kötüye gittiğinde, böyle ikincil bir silah hayatını kurtarabilirdi.

“Hoş geldiniz!” Dükkanın çalışanlarından biri, içeri girdiğimizde bizi enerjik bir şekilde karşıladı. Önümüzde sayısız silah uzanıyordu. Çoğunluğu uzun kılıçlardı, ama aynı zamanda asalar, kırbaçlar ve topuzlar, gürzler gibi kör silahlar da vardı. Eksik olan tek şey mızrak veya cirit gibi silahlardı. Bu dünyadaki insanlar, Superd Kabilesi tarafından kullanıldıkları için onları “şeytan silahları” olarak görüp kaçınırlardı. Bir maceracı olarak, böylesine uğursuz silahları almaya gücün yetmezdi.

Gelişigüzel ürünleri inceleyip kısa kılıçların tutulduğu köşeye doğru ilerledik. Yüksek kaliteli bıçaklar duvarda sergilenirken, orta kaliteli olanlar raflarda düzenlenmişti. Özellikle ucuz, düşük kaliteli olanlar ise karıştırılmak üzere bir kutuya atılmıştı.

En pahalı olanları değerlendirme dışı bıraktık. Aralarında birkaç büyülü olan da vardı, cazip görünüyorlardı doğrusu, ama Sara'nın o kadar parası yoktu. Genel olarak orta seviye silahlara bakıyorduk. Bunlar ünlü demirciler tarafından yapılmıştı ve özel etkileri olmasa da sağlam, keskin ve iyi dengelenmişlerdi. Epey pahalıydılar, ama kaliteleri de fiyatlarına değiyordu.

En ucuz olanlara gelince, sıfır alındığında fena değillerdi, ama bakımlarına dikkat etmezseniz çabucak yıpranırdı. Sık kullanımla iki yıl dayanabilirlerdi. Çoğu insan onları tek kullanımlık silah olarak görürdü.

“Karar vermek gerçekten zor,” dedi Sara.

“Böyle bir dükkana ilk gelişin mi?”

“Hayır, ama bildiğin gibi ben yay kullanırım. Diğer kısa kılıcımı bile bir sokak tezgahından ucuza, ikinci el almıştım, yayları ise kendim yaparım.” Sara önündeki seçeneklere göz ucuyla baktı, her birini denge kontrolü yapmak için eline alarak dikkatlice inceledi.

Benim de kendime ait bir bıçağım vardı, gerçi onu nereden aldığımı tam olarak hatırlayamıyordum. Belki Şeytan Kıtası'nda rastgele bulmuştum? Dur, hayır, o yıpranmıştı, sanırım Kral Ejderha Diyarı'nda yenisiyle değiştirmiştim. Belki benim de yeni bir tane almamın zamanı gelmişti.

Bu düşünceyle ben de birkaç kısa kılıcı inceledim. Bazılarının bıçakları daha uzundu, bazılarının daha kısaydı, bazıları hafifti, bazıları ağırdı. “Kısa kılıç” basit, kategorik bir isimdi, ama bu kategori içinde çok çeşitlilik vardı. Bugün bir tane almayı planlamamıştım, ama ne olur ne olmaz, yanımda bir tane bulundurmak iyi olabilirdi.

“Hmm, belki bu? Ya da bu... Hangisini seçmeliyim acaba? Sen ne dersin, Rudeus?”

Geriye doğru baktığımda, Sara'nın elinde iki bıçak vardı. Biri hafifçe kavisli ve yirmi santimetre uzunluğundaydı, diğeri ise otuz santimetrelik düz bir çelik parçasıydı.

“Bakalım...” Her birini elimde denedim. Ağırlık ve denge açısından belirgin bir fark vardı. Onları tarttıktan sonra, kısa, kavisli olanı kaldırdım. “Bu, oklar için ağaç yontmak için daha iyi olurdu.” Daha rahat bir dengeye sahipti. Bu da onu hassas işler için kesinlikle daha iyi bir seçenek yapıyordu. “Ama canavarlarla savaşmak için istiyorsan, o zaman bu daha iyi.” Diğer kılıcı ona geri verdim. Uzun, kalın bir bıçağı vardı ve yandan savrulduğunda büyük bir etki yaratacak gibi duruyordu. Gerçekte ne kadar güçlü olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu gerçi.

“Pekala... hmm.”

Kılıçlar hakkında özellikle bilgili değildim, ama fikrimi sormuştu ve cevap vermemek kabalık olurdu. “Onu esas olarak ok yapmak için kullanmıyor musun?” diye sordum.

“Evet, ama acil bir durumda da kullanabilmek istiyorum.”

“O zaman neden ikisini de almıyorsun?”

Sara başını salladı. “Çok ağır olurlardı. Ayrıca, belimde iki kılıç asılı olursa yayımı kullanmama engel olurdu.”

“Peki, ok yapmak için ucuz bir bıçak alıp çantanda saklamaya ne dersin? Yedek silah olarak da işe yarar.”

“Evet, işe yarayabilir...” demeye başladı. “Ama bu biraz fazla para demek.”

“İstersen, ödemene yardımcı olabilirim.”

Sara başını salladı. “Kötü hissederim.”

“Arada bir yardım etmeme izin verebilirsin,” diye ikna etmeye çalıştım, cebimden birkaç bozukluk çıkarırken.

Dürüst olmak gerekirse, geçen yıl neredeyse hiç harcama yapmamıştım. Sadece zorunlu ihtiyaçlara harcıyordum, onda bile çok fazla kullanmıyordum. Gelirim günlük giderlerimi fazlasıyla aşıyordu. Eğlenceye hiç para harcamadığım için, epey bir servet biriktirmiştim. Bir veya iki kısa kılıç alabilecek kadar yedek param vardı.

“Pekala,” diye nihayet razı oldu. “Ama sadece borç alıyorum.”

“Tamam. Ne zaman ödeyebilirsen o zaman ödersin.”

Sara borç ödeme konusunda oldukça titizdi. Ona yemek ısmarlayacağımı söylediğimde bile, parayı sadece borç aldığını iddia ederdi. Paramı geri ödeyip ödememesi pek umurumda değildi, ama o geri ödeme konusunda ısrarcıydı, bu yüzden ben de ondan bunun yerine nöbet görevimin bir sonraki turunu devralması gibi başka yollarla beni telafi etmesini isterdim. Samimi geri ödeme çabalarına da bir şey dediğim yoktu.

“Tamam!” Sara gülümsediğinde gerçekten çok sevimli görünüyordu.

Sonrasında, bölgedeki diğer dükkanları dolaştık; zırh ve büyülü cihazlar satan yerler de vardı aralarında. Bunların arasında, normalde hiç uğramadığımız, vitrinleri aşırı pahalı eşyalarla dolu bir mağaza dikkatimizi çekti. Maceracılar bu tür yerlerle pek iş yapmazdı; zira sergilenen ürünler, tüm bir yıllık gelirimize mal oluyordu. Haliyle, sadece vitrinlere bakmakla yetindik.

Bu dünyadaki büyülü eşyalar, çoğunlukla ev aletleri ya da Başlangıç seviyesi büyü etkilerine sahip nesnelerden ibaretti. Bu alandaki araştırmalar ilerlese de ortaya çıkan ürünler hâlâ nispeten ilkeldi. Mesela, içine mana aktardığınızda ateş püskürten, neredeyse bir çakmak işlevi gören bir eşya vardı. Kulağa kullanışlı bir icat gibi gelse de yumruğum büyüklüğünde olduğu için taşıması epey hantaldı.

Vitrin gezintimiz bitince, bir şeyler içmeye koyulduk. Lüks bir restoran seçtik—şaka yapıyorum! Her zamanki barımıza gittik. Ne de olsa ikimiz de maceracıydık ve Sara lüks yemek görgü kurallarına pek aşina değildi. Bu tür görgü kuralları bana da geçmişimi hatırlattığı için, bu durum benim için de daha uygundu.

“Şunların hepsine bakınca benim de yeni bir göğüslük alasım geldi,” diye içini çekti Sara.

“Ben bu cübbeye sadık kalacağım sanırım. Epey hoşuma gitti.”

“Kaç yıldır giyiyorsun ki onu?”

“İki ya da üç yıl olmuştur,” diye tahmin ettim.

“Kesinlikle dayanıklı, orası doğru,” diye onayladı, “ama kolları biraz yıpranmaya başladı. Neden yenisini almıyorsun?”

“Hmm. Tamamen eskimesini beklemeyi tercih ederim.”

“Pekala, belki ben de öyle yaparım, o zaman… ama yine de benimki koruyucu ekipman. Sanırım daha erken değiştirmeliyim. Savaşta ne olacağı hiç belli olmaz.”

Günün alışveriş gezisi hakkında sohbet ederken, ben de her zamanki etli ve fasulyeli çorbamla, sadece yazın bulunan sebze salatamı yiyordum. Şimdi düşününce, Eris bu tür konuşmalara pek hevesli olmazdı. İkimiz de alışverişe çok zaman ayıran ya da kıyafetlere ilgi duyan tipler değildik. Eris kelimeler konusunda da pek yetenekli değildi.

Ama bu aslında oldukça eğlenceliydi.

“Yine de pek hasar almış gibi görünmüyor,” diye yorum yaptım, onun göğüslüğünü kastederek.

“Evet, ama epey zaman önce almıştım, o yüzden dar gelmeye başladı.”

“Dar…?” Bu ne anlama geliyordu? Yaklaşık on beş yaşındaydı; bu dünyanın standartlarına göre zaten yetişkindi, ancak hâlâ ergenlik sürecindeydi. Ve ergenlik, belirli bölgelerin büyümesi anlamına geliyordu.

“Ne diye kızarıyorsun?” Bana ters ters baktı. Anlaşılan, konuşma konusunda hâlâ deneyimsizdim. “Of, cidden, erkekler.”

Yine de çok kötü idare ettiğimi sanmıyordum. Sara bana karşı pek memnuniyetsiz ya da sinirli görünmüyordu.

“Ahh, sanırım biraz çakırkeyif oldum. Seninleyken çok içme eğiliminde oluyorum,” diye itiraf etti Sara, birkaç kadehten sonra.

“Gerçekten mi?”

“Evet. Nedense… sen yanımdayken kendimi daha rahat hissediyorum,” dedi, vücudunu benimkine yaslayarak. Omuzlarımız birbirine değdi ve vücut ısısının kıyafetlerinin kumaşından süzüldüğünü hissedebiliyordum.

Bu düşündüğüm şey, değil mi? Yani, gerçekten bir şansım var mıydı burada?

Hipotezimi test etmek için kolumu beline doladım. Kaslı olmasını bekliyordum ama aslında yumuşak ve narindi. Dürüst olmak gerekirse, bu basit dokunuş bile o gün için beni tatmin etmeye yeterdi. Ya da öyle sanmıştım, ama sonra elini benimkinin üzerine sardı. Gözleri hafif nemli, bana bakış attı. “Rudeus…”

“S-Sara…” Vücutlarımız birbirine daha da yakınlaştı sanki.

Tamam, kararımı verdim, yapalım şunu.

Geçmişi unutup yoluma devam etme zamanı gelmişti diye düşündüm. Sonsuza dek ona tutunamazdım. Sadece bir yıl önce, ileriye bakmaya ve ilerlemeye karar vermiştim. Bu da Eris’i geride bırakıp bir sonraki aşka yelken açmak demekti.

Doğruydu. Eris ile olanlar bitmişti. Yeni bir sayfa açmam gerekiyordu. Kaybedecek zaman yoktu.

Kolumu geri çekip ayağa kalktım. “Şey, geç oluyor. Geri dönelim mi? Seni odana kadar bırakırım.”

Yine de dikkatli olmalıydım. Eris’le olduğu gibi yine kendimi kaptıramazdım. Eğer bu aşk da önceki gibi biterse, bir daha toparlanamayabilirdim. Doğru zamanı beklemem gerekiyordu. Değil mi, Paul?

Ben bunları düşünürken, hesabımızı ödeyip dışarı çıktık. Tam o sırada, Sara aniden bana sokuldu. “Seninle biraz daha konuşmak istiyorum sanki.” Sözleri biraz peltekleşmişti. Yanakları kızarmış, başı sallanıyordu. Belki de biraz fazla içmişti—ama yine de, belki de bu kötü bir şey değildi.

Merak ediyorsanız, ben bir damla bile içmemiştim. “Şey, başka bir bara mı gidelim?”

“Hmm.” Parmağını çenesine dokundurdu ve gökyüzüne bakış attı. Sonra, tamamen umursamaz bir şekilde mırıldandı: “Senin odana gidebilir miyiz?”

Ne dediğini anlıyor muydu? Hayır—anlamasa bile, bu baştan çıkarmaya direnmeliydim.

Dur, dur. Belki de ona direnmek zorunda değildim?

Akışına bırak, kendi kendime söyledim, akışına bırak. Az önce harika bir hava yakalamıştık. O sorun etmediği sürece, olayların doğal akışına bırakılmasında kesinlikle yanlış bir şey yoktu. “Şey, ee, p-pekala! Gidelim o zaman, ne dersin?”

“Tamam,” diye onayladı, alışılmadık derecede uysal bir şekilde kolunu benimkine nazikçe kenetlerken. Ne çok büyük ne de çok küçük göğüsleri koluma bastırıyordu. Onlardan gelen sıcaklık beni yakacak gibiydi. O kadar yumuşaktı ki, gerçekten, gerçekten yumuşak.

Bu dünyanın kızları—hem Eris hem de Sara—kesinlikle atılgandı.

Bir kez daha, aniden ve belirgin bir şekilde bir şeylerin yanlış olduğunu hissettim. Bu his tam olarak neydi? Daha önce de yaşamıştım sanki, ama bu sefer bir şeyler farklıydı. Yani, Eris’in göğsüne dokunduğumda o kıvılcımı, o hissi hissetmiştim ve bu sefer onu hissetmiyordum. Bir şeyler eksikti.

Pekala, boş ver. Şimdilik kendimi Sara’nın göğüslerinin yumuşaklığına kaptıracaktım.

Dur, hayır, sakin ol! Diye kendimi uyardım. Doğru havayı yakalayabilirsen, göğüslerini sadece üst kolunla değil, daha fazlasıyla hissedebileceksin.

Kalbim gümbür gümbür atıyordu. Nefesim çok düzensiz gelmiyordu, değil mi?

“Buradayız,” dedim.

“Evet, üçüncü kattasın, değil mi?” diye sordu Sara.

Kolları birbirine kenetlenmiş bir şekilde hana döndük ve han sahibi bizi görünce şaşkınlıkla baktı. Kıkırdadı ve mutfağa gözden kayboldu, hemen ardından geri dönüp bana bir şey fırlattı. İçgüdüsel olarak yakaladım. Bir mataraydı. Alkol türleri hakkında hiçbir şey bilmiyordum ama bu muhtemelen oldukça pahalıydı. Bana ‘iyi şanslar’ der gibi el salladı, sonra mutfağa geri döndü.

Sara’nın yüzünü inceledim ama pek bir şey anlamadım. Yanakları artık o kadar kızarık değildi, ne de bilincini kaybedecek kadar sarhoştu. Ne düşündüğünü de bilmiyordum.

“Ne? Hadi çabuk, beni odana götür,” diye ısrar etti.

Ben de onu merdivenlerden yukarı çıkardım. Han ölüm sessizliğindeydi, odalarında pek az kişi kalıyordu. Bir üst kata çıkarken basamaklar gıcırdıyor, kalbim de istemsizce gümbürdüyordu.

Evet, nefesim kesinlikle düzensizleşmişti.

“Buradayız,” dedim.

“İçeri almama izin verdiğin için teşekkürler.” Sara, düzensiz nefesim hakkında hiçbir yorum yapmadan odaya girdi.

Az önce aldığım matarayı masamın üzerine koydum. Sonra cübbemi çıkarmakla başladım—dur, hayır. Önce ateş yakmam gerekiyordu. Hayır! Zaten yazdı şimdi; birine ihtiyacımız yoktu. Sonuçta cübbemi çıkardım.

Zihnimi sakinleştiremeyerek gizlice etrafta dolanırken, Sara çoktan ceketini çıkarmış, asmış ve şimdi yatağımın üzerine oturmuştu. Evet, yatağımın. Hemen yanındaki sandalye değil, yatağın kendisi. Yatağımda bir kızın oturduğu ilk sefer gibi geliyordu ama öyle olamazdı. “B-bir şeyler içmek ister misin? Alkolüm ve suyum var.”

“Suyun mu var?” diye sordu şaşkınlıkla.

“Büyücüyüm, o yüzden yapabilirim.”

“Aha.”

Zaman kazanmaya çalışarak, bir bardağı suyla doldurdum. Dur, bu bardağı yıkamış mıydım? Bu tür şeylerde oldukça tembeldim. Uhh…

“Onu boş ver, buraya gel,” dedi.

“Evet!” Hemen geliyorum! Mıknatısla çekilmiş gibi hareket ettim ve beni çağırmak için nazikçe işaret ettiği yere, tam yanına oturdum.

Vücutlarımız birbirine yakın oturdu. Delicesine yakın. Aşırı derecede yakın, aman tanrım.

“Biliyor musun…” diye başladı Sara.

“Evet.”

“Sana gerçekten minnettarım. Eğer o zaman benim için gelmeseydin, ölmüş olurdum.”

“Evet.”

Sadece ciddi bir konuşma mı yapmak istiyordu? Bütün bunlar bunun için miydi? Omuzlarımız zaten birbirine değiyordu ve görebildiğim tek şey köprücük kemiğinin soluk beyaz teni ve hemen altındaki göğüslerinin kabarıklığıydı. Bütün bunlara rağmen, onunla ciddi bir konuşma yapmaya çalışmamı mı istiyordu?

Aniden bana doğru bakış attı. Gözlerimiz buluştu, yüzlerimiz o kadar yakındı ki burunlarımız neredeyse çarpışıyordu. Yüzü görüş alanımı doldurdu ve irislerinin mavisinde kendi yansımamı buldum.

“İşte bu yüzden… şey… yapabilirsin.”

Onu yatağa ittim. Ne görgü kuralları ne de edep vardı. Çok fazla güç kullandığımı sanmıyordum ancak. Artık bakir olmadığımı kendime hatırlatarak hevesimi dizginledim ve olabildiğince nazik ve kibar davrandım. Hata yapmamak için titizlikle—dikkatlice—davrandım. Böylece geçmiş tekerrür etmeyecekti.

Onu yatırdım, öptüm, okşadım, kıyafetlerini çıkardım, biraz daha okşadım, tekrar öptüm ve sonra kendi kıyafetlerimi soydum. İşte o zaman…

“Ha?”

Sonunda, bunca zamandır kafamda yanlış çalan şeyi fark ettim.

“…Ha?”

Sara’nın vücudu narin, şekilli, güzel ve beyazdı; kıyafetlerinin olduğu yerlerde belirgin bronzluk izleri sınırları belirliyordu. Onda hiçbir sorun yoktu. Muhteşem bir vücudu, harika bir vücudu vardı. Arzu edilecek hiçbir şey bırakmayan bir vücut. Bacaklarının arasında olmaması gereken bir et parçası da yoktu.

BAŞLIK: Ani Bir Terslik

İçerik:

Hayır, onda hiçbir sorun yoktu. Sorun bendeydi. Vücudum alarm veriyordu. Daha doğrusu, hiçbir şey kalkmıyordu. Tamamen tepkisizdi.

…Ne?

Normalde, böyle bir durumda, o anı bekliyormuş gibi gururla selam dururdu. O benim oğlumdu, on beş yıldır yanımda olan silah arkadaşımdı.

…Ha?

Ve kalkmıyordu.

Çeşitli şeyler denedik. Kendimi uyarmayı denedim. Sara'nın bana dokunmasını denedim. Ona sürtünmeyi denedim. Ama o hâlâ cansızca sallanıyordu. Sonunda, yorgun düşmüş bir halde, birbirinden uzaklaştık ve sessizce aramızda mesafe bıraktık. Ben sandalyeye oturdum, o ise yatakta oyalandı.

Kafam karmakarışıktı. Bu, ilk kez başıma geliyordu.

Neden? Nasıl? Ne zaman… ne zaman başladı bu? Bu tamamen garipti! Şimdiye kadar bu kadar yaramaz ve asi olan şey, neden birdenbire böyle oldu?

Vücuduma ne oluyordu?

Gözlerim kısıldı, ağzım kurudu. Yüzümün bembeyaz kesildiğini fark ederek kafa karışıklığına gömülürken, sadece kalbim güçlü bir şekilde çarpmaya devam ediyordu. Acınası, endişeli ve kederli hissediyordum.

“Hey,” diye seslendi Sara. Bir ara kıyafetlerini tekrar giymişti. Sadece iç çamaşırlarını değil, içeri ilk girdiğimizde çıkardığı ceketi de. Artık yatakta oturmuyordu tabii. Şimdi kapıya doğru gitmiş, sırtı bana dönük bir şekilde duruyordu. “Şey… sana karşı bir şeyler hissettiğimden falan değil.”

“Ha?”

Konuşurken arkasını dönmedi. Sözleri, beni itip uzaklaştırmak istercesine hızlı hızlı döküldü. “Bu… sana teşekkür etme şeklimdi. Evet, yaptıklarının karşılığını ödemek için. O yüzden yanlış anlama. Bunu yapmamın tek sebebi, kendimi mecbur hissetmemdi.”

“Ne?” Mecburiyet mi? Yani bunca zaman benimle vakit geçirmesinin tek sebebi mecburiyet miydi? Bana bu kadar tatlı davranması, sadece ona yardım ettiğim için kendini borçlu hissetmesinden miydi? Beni sevmesiyle hiçbir ilgisi yoktu yani, öyle mi?

“H-hoşça kal o zaman!” dedi, kapıyı açıp odadan kayıp giderken.

“Ah, bekle—”

Tamamen kapıdan çıkmadan hemen önce, “Ne felaket ama,” diye kendi kendine konuştuğunu duydum. Şaşkınlıktan donakalmış, kendimi geri çektim ve haykırışımı yuttum. Merdivenlerden inen ayak sesleri odaya süzüldü.

…Ah.

Söz bulamıyordum. Her şeye rağmen, yine olmuştu.

Nerede yanlış yaptım? Yine bir şeyleri berbat etmiş olmalıyım, değil mi? Belki Eris de böyle hissetmişti? O gece aslında tamamen isteksiz miydi ve sadece benim hatırım için, sonuna kadar tiksintisine katlanmış mıydı?

Neden oluyordu bu? Bundan sonra her şey hep böyle mi olacaktı?

“Üşüyorum.”

Üşüdüğümü hissederek iç çamaşırımı tekrar giydim. Pantolonumu ve gömleğimi giydim, sabahlığımı da omuzlarıma geri attım. Buna rağmen hâlâ üşüyordum. İliklerine kadar donduran, üzerine kaç kat giysi giyersen giy ısınamadığın türden bir soğuktu. Bu, başka bir şeyle kovulması gereken bir üşüme hissiydi.

“Sanırım bu işe yarar.” Masada bıraktığım matarayı aldım.

---