***

BAŞLIK: Kış Görevi

İş, esasen bir kar toplama merkezi olarak işlev gören bir yerdeydi. Çok büyük sayılmazdı ama kasabanın dört bir yanından toplanan karlar bu nispeten küçük meydana taşınıyordu. Park büyüklüğündeki bu meydanın tam ortasında devasa bir fırın vardı, hepsi bu.

Görevli gibi görünen adama yaklaştım ve aldığım talebi gösterdim. "Adım Rudeus Greyrat. Tanıştığıma memnun oldum."

"Sen o meşhur Quagmire değil misin?" diye sordu.

"Ünlü müyüm, değil miyim, pek emin değilim," dedim mahcupça.

"Pekala, o zaman çabuk ol ve işine bak."

Pek de yardımcı talimatlar değildi bunlar. "Şey... ne tür bir iş yapmam gerektiğini sorabilir miyim?"

"Haa, ilk defan galiba, öyle mi? İş basit. İnsanlar buraya kar taşıyor, sen de şuradaki küreği kullanarak karı arkaya doğru istifliyorsun. Kısacası, karı sıkıştırıyorsun. Büyülü alete erişim için bir rota belirledik, o yüzden karı oraya yığma. Yeterince yığdıktan sonra, işareti bekle ve şuradaki büyülü cihazı etkinleştir. Manan bitse bile kar gelmeye devam edecek, bu yüzden öylece bırakıp gitme. Bize düzenlemede yardım etmeye devam edebilirsin."

"Pekala, anladım." Ne tür bir iş olduğunu hâlâ tam olarak anlamamıştım ama ne yapmam gerektiğini biliyordum, o yüzden fazla düşünmenin bir anlamı yoktu. Sadece yapmam gerekiyordu.

Başka bir görevli bana bir kürek verdi. Talimatlara uyarak, gelişi güzel yığılmış karları meydanın arkasına taşımaya başladım. "İnsanlar en başından oraya dökse daha iyi olurdu," diye düşündüm. Ama sonra, merkezde büyülü cihaz vardı. Birisi yanlışlıkla kırsa veya kar altında bıraksa ortaya çıkacak sorunları düşününce, belki de en iyi rota buydu.

Çalışırken aklımdan geçenler bunlardı. Yanımda çalışan diğer maceracılarla birkaç laf alışverişinde bulundum ve birlikte kar küredik, boyum kadar bir kar yığınının üzerine attık. Yığının tepesinde başka adamlar da kar sıkıştırıyordu. Sonunda oluşturduğumuz duvar, benim boyumun yaklaşık üç katıydı.

Kar ağırdı ama benim iyi antrenmanlı sağ kolum "Hulk" ve sol kolum "Herkül" vardı. Aniden gelen lezzetli laktik asit akışıyla sevinç çığlıkları atıyorlardı. Gücümü belime verdim, bacaklarımı sabitledim ve kollarımı hareket ettirdim, karı taşırken kaldırma işini kaslarıma bıraktım.

"Bu etkileyici bir yük; hadi bakalım," diye gürledi Hulk'un sesi, dirsek kasım şişerken. "Eğer gerekiyorsa," diye karşılık verir gibiydi Herkül, pazum gerilirken. Her iki kolumdaki tricepsler sanki yırtılıyormuş gibi hissediliyordu.

"Bir büyücüye göre bayağı gücün varmış," diye yorumladı diğer işçilerden biri.

"Büyücünün de güce ihtiyacı olur," dedim. "Antrenman yapıyorum."

"Hadi canım, büyücünün güce ne ihtiyacı olacak ki."

Vücudum ısındı, üst bedenimden terler boşanmaya başladı. Normalde kullanmadığım kasları hareket ettirmek aslında oldukça iyi hissettirmişti. Belki de bu görevi almakla doğru kararı vermiştim.

"Tamam, Quagmire, git büyülü cihaza doğru yönel. Ben sana işaret vereceğim."

"Anlaşıldı." Talimatlara uyarak küreği geri verdim ve cihaza doğru ilerledim. Ne yazık ki, duvarımızın ortasında yer aldığı için, ona ulaşmak için meydanın girişinden dolaşmak gerekiyordu. Meydanın içinden geçen yollardan birini seçtim ve oraya doğru yöneldim. Sihrimi kullanarak bir yol yakıp kısayol oluşturabilirdim ama Roma'dayken Romalılar gibi davranmak misali... Uzun yolu seçmeye karar verdim.

"Burada bir sürü çocuk da var."

Meydanın girişinden hâlâ kar taşınıyordu. Maceracılar, kasaba halkı ve bir sürü milis üyesi vardı. Aralarında küçük çocuklar da bulunuyordu.

"Neticede sadece kar taşımak," diye teselli ettim kendimi. "Çocuklar bile halledebilir."

Taşıma yöntemleri çeşitlilik gösteriyordu. Kimileri kovalarla, kimileri sırtlarında fıçılarla, kimileri arabalarla, kimileri de kar dolu ahşap kutularla kar taşıyordu. Hepsinin yüzünde ifadesiz bir bakış vardı. Sanırım kimsenin eğleniyor gibi görünmemesi doğaldı. Kar küremek kimse için keyifli değildi.

Yine de çocuklar yetişkinlerden biraz daha hevesli görünüyordu. Acaba gerçekten sevdikleri için miydi, yoksa daha gerçekçi bir sebep mi vardı, örneğin ne kadar çok taşırlarsa o kadar çok para kazanacaklarını bilmeleri gibi? Küçük kızlar ve erkekler, sıkıca doldurulmuş ahşap kovalarını taşıyor, yüzleri kıpkırmızı kesilmiş bir şekilde defalarca gidip geliyorlardı.

Belki de yoğun kar yağışı, sakinlere yapacak başka bir şey bırakmamıştı ve bu yüzden bu kadar çok insan buradaydı.

Ben izlerken, kar taşıyarak tökezleyerek yürüyen bir kız aniden düştü. Zemin onu yumuşatacak kadar yumuşak olmalıydı ama acıyla ayağını tuttu, gözyaşları doldu.

Bir şekilde kendimi onun yanına giderken buldum ve çömelerek, "Neyin var?" dedim.

"Ah...! H-hiçbir şey." Ayağının üzerine elini kapattı, sanki korkmuştu. Hemen ayağa kalkmaya çalıştı ama yüzü buruştu ve sendeledi.

"Lütfen, bir bakmama izin ver." Elini çektim ve botunu çıkardım. Çıkardığımda, ayağının kırmızı ve şiş olduğunu, parmaklarının kararmış ve su toplamış olduğunu gördüm. Bu kesinlikle donma olmalıydı. Sadece bakmak bile içimi parçalıyordu. "Bu ilahi güç, gücünü kaybedene yeniden ayağa kalkma gücü veren doyurucu bir besin olsun. İyileştirme!"

"Ah!"

Elimi üzerine bastırıp büyü sözlerini okuduğumda, ayağı hızla normale döndü. Bu dünyadaki iyileştirme büyüsü gerçekten işe yarıyordu. Ama diğer ayağına da baktıktan sonra kız bana umutsuz bir ifadeyle döndü. Onu iyileştirmek için bu kadar uğraşmış olmama rağmen. Neden böyle bir yüz ifadesi takınıyordu ki?

"Gereksiz bir şey mi yaptım?" diye sordum.

"Ş-şey, b-benim hiç param yok. S-size hiçbir şey ödeyemem."

"Ah." Yaralılara veya hastalara davetsizce yaklaşıp yaralarını iyileştiren, sonra da ödenemeyecek bir ücret talep eden alçakları duymuş gibi hissettim. Özellikle yetimhanelerde böyle olduğunda, yetimler köle olarak satılıyordu.

"Benim bir şeye ihtiyacım yok," dedim ve ayağa kalktım. Bir çocuğa bu kadar iğrenç bir şey yapsaydım, Ruijerd'in yüzüne asla bakamazdım.

"Hey, Quagmire, ne yapıyorsun?!"

Ayağa kalktığımda, yönetici bana bakıyor, bağırıyordu. Meydan, boyumun üç katı karla kaplıydı. İlk geldiğimde yarısı kapalıydı ama o zamandan beri hızla dolmuştu.

"Gidiyorum." Büyülü cihaza doğru acele ettim.

"Tamam, Quagmire. Yap şunu."

"Tamam!" Emredildiği gibi, elimi cihaza koydum ve mana pompalamaya başladım. Bu tür büyülü cihazlara alışkın değildim, bu yüzden ne kadar manaya ihtiyacı olduğunu bilmiyordum ama yöneticinin yeterli olduğunda bana haber vereceğinden emindim. O zamana kadar devam etmem gerekiyordu.

Cihazı şarj etmeye devam ederken ve çalıştığını teyit ederken etrafa baktım. "Oha."

Cihaz, kendisine en yakın alanı ısıtıyordu. Kar yavaş yavaş eriyor ve toprağa karışıyordu. Görünüşe göre meydanın zemini de büyülü bir cihazdı, çünkü altımızdaki tuğla gibi görünen yere oyulmuş geometrik bir şekil görebiliyordum. Ya da belki de tüm meydan cihazın bir parçasıydı?

Kar erirken manamı pompalamaya devam ettim. Gözlerimi ondan alamıyordum. Sanki karın hızlandırılmış bir şekilde erimesini izlemek gibiydi, beyazın yerini aşağıdaki turuncu tuğla zemine bırakmasıyla baharın gelişine tanık oluyordum. Ama bahar hâlâ uzaktı elbette. Gökyüzü hâlâ bulanık griydi ve kar yağmaya devam ediyordu.

Meydandaki kar giderek azaldı ve bölgede toplanan herkesin yüzünü görebiliyordum. "Ooooh!"

Bir alkış tufanıyla birlikte bir kargaşa koptu. "Bu da neyin nesi?" diye merak ettim. Ellerimi indirdim ve alkışlara katıldım.

"Evet, bilmeliydim. Demek A-Rütbe bir büyücünün manası bunu yapabiliyor." Yönetici, biraz etkilenmiş görünerek yaklaştı.

"Şey... bu yeterli mi?" diye sordum.

"Evet, fazlasıyla yeterli."

"Manam hâlâ bitmedi ama...?" Yağan kar, turuncu tuğla zemini hızla tekrar beyaza boyuyordu. Bu gidişle yakında tekrar yığılacaktı.

"Yok yok, sorun değil. Görevin tamamlandı. İyi iş çıkardın. Boş olduğunda tekrar gelirsen bize çok yardımcı olursun," dedi yönetici, talep formumu tamamlanmış olarak imzalarken.

Ne çabuk oldu. "Şey, artık kar istiflemem gerekmediğine emin misiniz?"

"Ne kadar erittiğini düşünürsek, evet. Dürüst olmak gerekirse, üçte birini bile bitireceğini sanmıyordum. Ayrıca, bundan daha fazla para veremem."

Demek buydu. Tüm karı eriterek talebi tamamlamıştım. Mantıklıydı. Bu yönetici de oldukça iyi bir adamdı, hiçbir şey söylemeyip beni çalıştırmaya devam edebilirdi.

Şimdi ise tekrar sıkılmıştım. Kar küremeyi gerçekten istediğimden değil, daha çok elimden gelenin en iyisini yapmadığımı hissettiğim için. Belki küreği tekrar istemeliyim. Bedava iş olsa bile umurumda değildi.

Hayır. Eğer durum buysa, belki de loncaya dönüp farklı, rütbesiz bir görev seçmek daha iyi olurdu. Kar küremek bile olmak zorunda değildi. Örneğin, sadece fiziksel antrenman yapabilirdim ya da—

"Bay Büyücü!"

Tam ayrılmak üzereyken, küçük bir çocuk beni durdurdu, iç çekişmemi böldü. Küçük bir kızdı ama az önce yardım ettiğim kız değildi. "Adınız ne?" diye sordu.

"Rudeus Greyrat," diye yanıtladım, neden sorduğunu hiç bilmesem de. Adımı duyar duymaz koşarak uzaklaştı, cevap vermeye bile tenezzül etmedi.

Bu da neyin nesi? Sadece adımı sorup kaçacak mı yani? Ne kaba bir çocuk.

Ben öyle sanmıştım ki… Ama kız, diğer küçük çocukların toplandığı yere doğru koştu. Onların arasına sokulup kümelenince, kendi aralarında bir şeyler konuştular. Durduğum yerden kısık seslerini duyabiliyordum. Adım gerçekten bu kadar fısıltıya değer miydi? Bir süre sonra grup başını salladı ve bir ara sokağa girerek gözden kayboldu. Onları seyrederken, iyileştirdiğim kızı aralarında gördüm. Bana doğru bir bakış attı, eğildi ve aceleyle uzaklaştı.

Hım. Normalde insanlar hakkımda dedikodu yaptığında keyfim kaçardı ama bu sefer öyle olmadı; muhtemelen hakkımda kötü konuşmuyorlardı. Belki de o çocuklar arasında adımı duyurmak, ileride iyi bir şeye vesile olurdu. Tamamen anlamsız olsa bile, ara sıra hayır işleri yapmaya itirazım yoktu. Hatta, bir değişiklik olarak kendimi iyi hissettim.

Neyse, Lonca'ya geri dönelim, diye karar verdim.