Kış Ormanının Fısıltıları

Birkaç ay geçti ve artık kıştı. Kuzey Toprakları'nda kış çetin geçerdi. Toprakları adeta gömen kar bolluğu düşünüldüğünde, buranın Asura Krallığı'nın sadece biraz daha kuzeyinde olduğuna inanmak neredeyse güçtü.

Kar bölgeyi kapattığında, komşu krallıklardan gelen ithalat durdu ve sakinler artık taze sebze bulamıyordu. Yemekleri bunun yerine, kıştan önce topladıkları fasulye yığınlarından, turşu gibi fermente edilmiş yiyeceklerden ve maceracıların avladığı canavar etlerinden oluşuyordu. Bu bölgede, böylesine yavan ve tatsız yemekleri sert alkolle mideye indirmek adettendi. Çevremdekiler içki içmediğim için uzun zamandır bana acıyorlardı ama bu benim için pek önemli değildi. Zaten son zamanlarda yediğim hiçbir şeyin tadı yoktu.

Artık kış olmasına rağmen hayatım aynıydı. Fiziksel antrenman yapıyor, dua ediyor, yemeğimi yiyor, sonra da bir maceracı olarak işimi yapmaya gidiyordum. Günlük rutinimdi bu. Ancak bu kasabaya geleli altı aya yaklaşmıştı ve burada yapacak pek bir şeyim kalmadığını hissediyordum. İyi ya da kötü, "Bataklık Rudeus" adı yayılmaya başlamıştı. Genç maceracılara yardım etme konusunda proaktiftim ve kıdemliler arasında da iyi tanınıyordum. Hatta Rosenburg'daki bazı maceracı partileri içinde işbirlikçilerim vardı; uzak köylere gittiklerinde benim adıma Zenith'i soruyorlardı. Kış başlamadan yola çıkan böyle bir parti, haber yayacaklarına dair bana güvence vermişti.

Belki de bu sıkı çalışmanın bir sonucu olarak, şöhretim maceracılarla iş yapan tüccarlar arasında da yayılmıştı; silah, zırh ve eşya dükkanları sahipleri gibi. Bunun da ötesinde, büyülü aletler konusunda uzmanlaşmış bir dükkanda da iyi bir izlenim bırakmayı başarmıştım. Bir sorunla karşılaştıklarında onlara yardım eder, onlar da karşılığında varlığımın haberini yayarlardı. Bunun ne kadar etkili olacağından emin değildim ama tüccarların kendi ağları vardı. Bu bağlantılardan biri aracılığıyla haberin Zenith'e ulaşmasını umuyordum.

Öte yandan, buradaki çabalarıma rağmen hiç haber gelmemesi, onun bu bölgede olmadığını gösteriyordu. Diğer bir olasılık da onun zaten—

"Hayır, dur. Bunu düşünmek bir işe yaramayacak," diye azarladım kendimi.

Oh be... Soğuk hava ekipmanlarımı giyerken içimi çektim ve handan ayrıldım. Hedefim Maceracılar Loncası'ydı.

Dışarısı ayazdı. Kar zar zor yağıyor, esinti de pek kuvvetli değildi. Üzerime sardığım Kar Kirpisi kürkü sıcaktı ama yüzüme vuran rüzgar buz gibiydi. Nefesim beyaz bir buğu halinde çıkıyor, ağzımdaki tükürük donacakmış gibi geliyordu. Sıcaklık şimdi geceye ya da şafağın ilk ışıklarına göre daha iyi olsa da, yine de bariz bir şekilde ayazdı.

Kar kaplı sokakta ağır adımlarla yürürken titredim. "Bahar geldiğinde bir sonraki şehre geçmeliyim herhalde," diye düşündüm kendi kendime, bunu yapmaya hiç hevesim olmasa da.

Kışın Maceracılar Loncası insanlarla dolup taşardı. Bunun başlıca nedeni, çevremiz karla kaplıyken az sayıda partinin çoklu günlük gezilere çıkmayı tercih etmesiydi. Bunun yerine, şehir içinde iş arar ya da akşam olmadan tamamlanabilecek görevlere öncelik verirlerdi. Aksi takdirde, sadece bir veya iki günlük mesafedeki bir köye gidip orada kalmayı planlayabilirlerdi.

Kaçınılmaz olarak, bu durum birçok partinin loncada doğru görevin ilan edilmesini bekleyerek oyalanması anlamına geliyordu. Elbette, benim işim hiç değişmedi. Bir görev üzerinde tereddüt edenlere yaklaşır ya da birileri beni kendilerine eşlik etmem için davet ederdi. Büyü sözleri kullanmadan dört farklı saldırı büyüsü okulundan da büyü yapabildiğim için son derece faydalı bir parti üyesiydim.

Elbette, bu ideal bir durum değildi. Sadece yeteneklerim için kullanılmak istemiyordum; partilerin beni tanımasını ve adımı yaymak için bunu kullanmasını istiyordum. Ama bir sonraki adımda ne yapacağımı da bilemiyordum.

Bugün de her zamanki gibi ilan panosunun yakınında bir yere oturdum. Bir noktada burayı kendi kişisel yerim gibi görmeye başlamıştım. Görevdeyken burayı başkasının işgal edip etmediğini merak ettim.

"Tch."

Panodaki görev sıralarına bakıp diğer maceracıları beklerken, birinin dilini şıklattığını duydum. Arkama dönüp baktığımda Stepped Leader'ın ilan panosuna yaklaştığını görünce içime bir ağırlık çöktü. Tiksintisini duyulur kılan kişi, kimseyi şaşırtmayacak şekilde Soldat'tı.

Barda yaşanan o olaydan beri bana karşı derin bir küçümseme besliyor gibiydi ve beni her gördüğünde dilini şıklatır ya da bu küçümsemeyi belli edecek başka bir yol bulurdu. Mümkünse ondan uzak durmayı tercih ediyordum ama artık kış olduğu için o ve diğerleri labirent dalışına gidemiyorlardı.

"Yine mi artıkları arıyorsun?" diye alaycı bir şekilde sordu Soldat.

"Bunu yapmamın nedenleri var."

"Ne nedenleri? Yaptığın her şey yarım yamalak," diye homurdandı, sonra ilan panosuna yöneldi.

Yarım yamalak davrandığımın farkındaydım. Bu sorunu nasıl düzelteceğimi bilmiyordum ama kimse mükemmel değildi. Şu an, yapmam gerekeni en iyi şekilde yapmaya çalışıyordum. Bunun nesi ona bu kadar tatsız geliyordu ki?

"Keşke karışmasa. Onunla alakası yok," diye düşündüm somurtkan bir şekilde.

Soldat hemen partisinin bir sonraki görevini seçti, resepsiyondaki işini halletti ve loncadan ayrıldı. Hiç uzun süre oyalanmazdı; ya benim varlığıma tahammül edemediği için ya da sadece kendini işle meşgul etmek istediği için. İçeri girer, doğruca ilan panosuna yönelir, çabucak bir görev seçer ve yoluna devam ederdi. Sonra o akşam ya da ertesi gün döner, eğer karşılaşırsak yine benimle alay ederdi.

Bu taciz değildi. Soldat da benden kaçınmak için elinden geleni yapıyordu, emindim. Yine de, beni her gördüğünde çöp olduğumu, değersiz olduğumu ya da işleri yarım yamalak yaptığımı söylerdi, bu yüzden anlaşılır bir şekilde yorgun düşüyordum. Belki de asıl amacı, beni loncada bulunmaktan tamamen caydırmaktı.

Bazen, Counter Arrow üyeleri oradaysa yardıma koşarlardı ama bugün burada değillerdi. Düşününce, onları iki gündür görmemiştim. Kasabada da görmediğime göre, uzun süreli görevler almak için bir köye gitmiş olmalılardı.

Onlar olmadan biraz yalnız hissediyordum.

O gün kayda değer bir görev yoktu. Lonca'ya girdikten hemen sonra kar yağışı şiddetlenmişti ve kar fırtınaları sırasında düşük ücretli işlerle ilgilenmeyen partiler genellikle izin yaparlardı. Elbette, paraya ihtiyacı olan ve derecesiz görevleri tek başına yapmaya koyulan epey maceracı da vardı. Derecesiz görevler arasında kar küremek veya insanların çatılarını temizlemek gibi işler vardı. Kar küremek bana bir budalanın işi gibi geliyordu ama hiç yoktan iyi olmalıydı.

İş görevi yoksa yapacak bir şeyim de yoktu. Ama Maceracılar Loncası'nın kasvetli atmosferinde öylece oturmak da doğru gelmiyordu. O derecesiz görevlerden birini almayı denemeye karar verdim.

"Yeni bir şeyler denemek" beni Soldat'ın "yarım yamalaklık" diye adlandırdığı şeyden tam olarak kurtarmıyordu ama sözleri içimde kesinlikle bir şeyler yapma ihtiyacı uyandırmıştı.

"Yoldan kar temizleme, çatılardan kar temizleme, derebeyinin lüks dairesinin bahçesinden kar temizleme ve surlardan kar temizleme."

İlan panosuna baktığımda, tüm görevlerin karla ilgili olduğunu gördüm. Görevler arasındaki tek fark, kimin verdiğiydi. Soğuğa çıkıp karı bir yerden başka bir yere taşımayı düşünmek bile iç karartıcıydı ama belki de para kazanmanın bir yolu olduğu için sevinmeliydim, değil mi?

Yok canım, o paranın bu çabaya değeceğini sanmıyordum. Yine de, çekincelerime rağmen, işlerden birini almaya karar verdim.

"Ne kadar alışılmadık, Bay Bataklık, böyle bir görev almanız."

"Evet, ne yapalım, biraz değişiklik olsun."

"Değişiklik, öyle mi? Evet, kulağa harika geliyor bence!" Kadın resepsiyonist neşeyle gülümsedi ve görevi işleme koydu.