Yetişkinlik Çağı

Shirone Krallığı'nı geride bırakıp çok, çok batıya doğru yol aldık. Hedefimiz Asura Krallığı'ydı. O ülkeye giden yol dümdüzdü ve hava insanı mayıştıracak kadar ılıktı. Otoyolun iki yanında göz alabildiğine uzanan otlaklar vardı ve tam ilerimizde Kızıl Ejder Dağları'nın silik silüeti görünüyordu. Üzerlerinde yavaşça dönen gölgeler seçiliyordu. Huzurlu bir manzaraydı.

Ara sıra, durumu hiç okuyamayan haydutlar yaklaşıp paramızı bırakıp gitmemizi talep ederlerdi. Eris, demir yumruğunu sunarak dileklerini nazikçe yerine getirir, onları hızla uzaklara kaçırırdı. Ruijerd başlangıçta hepsini katletmek istese de, sadece yiyecek sıkıntısı çektiklerini duyunca şimdilik salıvermeye karar verdi. Ama sadece bu seferlik.

Burası Merkez Kıta olsa da, bu civardaki otoyol pek güvenli sayılmazdı. Keşke İblis Kıta'dan ders çıkarsalar. Orada haydutlar hiç olmazdı, gerçi karşılığında canavarlar on kat daha fazla ortaya çıkardı.

İnsanların burada istediklerini yapabiliyor olması, bu bölgenin ne kadar huzurlu olduğunun kanıtıydı. Kuzeye doğru biraz daha ilerlesek, birbirleriyle boğuşan küçük ülkeler yığınıyla karşılaşırdık. Aslında, buradaki haydut sayısının artmasının temel nedeni muhtemelen o çatışmaydı.

Şimdi bu civardaki coğrafi özellikleri biraz açıklayayım. Kızıl Ejder Dağları, Merkez Kıta boyunca uzanan, onu üç parçaya ayıran devasa bir dağ silsilesiydi ve içlerinde Kızıl Ejderler ikamet ediyordu. Kızıl Ejderler'in Merkez Kıta'daki en güçlü canavarlar olduğu söylenirdi. Bire birde bile Güçleri yeterince korkutucuydu, ama genellikle birkaç yüzlük sürüler halinde toplanırlardı.

Özellikle tespit yetenekleri dikkat çekiciydi. Bölgelerine tecavüz eden hiçbir şeyi, köpek kadar küçük hayvanları bile asla kaçırmazlardı. Rakip ne kadar vahşi olursa olsun fark etmezdi; ejderler bir araya toplanıp onu kemikleriyle birlikte yutarlardı. Eğer onların bölgesine izinsiz girersen, ölürdün. Bu, bu dünyada herkesçe bilinen bir gerçekti.

Bu dünyada birçok farklı ejder türü vardı. Her tek biri A-rütbe veya daha yüksekti. Aralarında Kızıl Ejder, en vahşi ve tehlikeli olanıydı. Tek bir tanesi düşük S-rütbe olsa da, her zaman gruplar halinde gelirler ve geniş bölgelere sahiptiler. Ve bu dağ silsilesi, bu yaratıkların yuva edindikleri yer olduğu için, Kızıl Ejder Dağları olarak anılmaya başlandı: ölümün sembolü olan, geçit vermez bir dağ silsilesi.

Kızıl Ejderler tehlikeli canavarlardı, ama aslında tek bir zayıflıkları vardı. Mükemmel savaş yeteneklerine sahip olsalar da, berbat uçuculardı ve düz araziden havalanamazlardı. Uçmak için yüksek uçurumlardan atlamaları veya uzun bir yokuş aşağı koşmaları gerekiyordu. Merkez Kıta'da yüksek dağlar olsa da, arazi çoğunlukla dalgalı ovalar ve ormanlarla kaplıydı. Bu nedenle, ovalarda yaşayanların bir Kızıl Ejder tarafından saldırıya uğraması nadirdi.

Gerçi, sürünün içinden ara sıra bir aptal, türbülanslı bir rüzgara falan yakalanıp ovalara düşerdi. "Gökten düşen yüce kral gücünü kaybeder," derlerdi ama bu ejderler güçlerini kaybetmezdi. Bir insan köyüne yakın düşenler ortalığı kasıp kavurur, bölgeye yıkım getirirdi. Böyle bir durumda, köylüler bu rahatsızlığı gidermek için askerleri veya maceracıları çağırırlardı. Bu imha talepleri S-rütbe olsa da, yaratığı tuzağa çekmek için yaklaşık on kişilik partiler oluşturulur, bu da onları nispeten kolay avlanabilir hale getirirdi. Ejder eti ve kemikleri zırh yapmak için en kaliteli malzemelerdi ve derileri bir sanat eseri olarak çok değerliydi. Elbette, değerli olan sadece bu kısımlar değildi. Bir ejderin tüm vücudu bir şekilde kullanılabiliyordu.

Bu yaratıklardan birini avlamak için ödül parası on kişilik takımlar arasında dağıtılsa da, her birinin bir yıl boyunca lüks içinde yaşamasına yetecek kadar paraydı. Daha doğrusu, tek bir ejder yaklaşık yüz altın sikke değerindeydi. Görevi doğrudan kabul edemeseler de, bir ejderin vücudundan toplayabilecekleri kazançlı malzemeler için dürtüsel olarak bu meydan okumayı kabul eden birçok C-rütbe çaylak olduğu söylenirdi. Elbette, çoğu canlı canlı kızartılıp sonra yutulurdu.

Bu dağlarda, çok sayıda Kızıl Ejder'in yaşadığı iki geçiş noktası vardı. Bunlar, sırasıyla Kızıl Ejder'in Alt Çenesi ve Kızıl Ejder'in Üst Çenesi olarak bilinen, iki sarp uçurum arasına sıkışmış kanyonlardı. Bu vadiler İkinci İnsan-İblis Savaşı zamanından beri vardı ve o dönemde askerlerin geçebileceği kadar geniş tek yollardı. Bunu öngören Laplace, fırsattan istifade ederek deneme yapan orduların üzerine Kızıl Ejderler salmıştı. Ruijerd bu hikayeyi doğruladı, bu yüzden doğruluğundan şüphe yoktu.

Arabamız, Merkez Kıta'nın güney ve batı bölgelerini birbirine bağlayan Kızıl Ejder'in Alt Çenesi'ne doğru ilerliyordu. Oradan geçtikten sonra Asura Krallığı'nda olacaktık. Ancak, dağların etrafından dolanmak için dolambaçlı bir rota izliyorduk ve aramızda dolaylı yollardan nefret eden genç bir hanımefendi vardı.

"Bu şeyin etrafından dolanmamıza gerek yok. Yanımızda Ruijerd var; o dağların içinden geçebiliriz!" Eris, dağ silsilesinin üzerinde gökyüzünde yavaş daireler çizen Kızıl Ejderlere bakarken tamamen mantıksız bir şekilde konuştu.

"Saçmalama," diye yanıtladı Ruijerd, acı bir gülüşle.

Ruijerd partimizdeyken dağları geçebileceğimizi düşünmüştüm, ama o bile bu fikri imkansız buldu. O halde, benim hiç şansım yoktu. Ne de olsa Ruijerd'i yenemezdim.

"Ama Rudeus kesinlikle yapabilirdi!" diye hıhladı Eris.

"Hayır, olamaz. Ne diyorsun sen?"

"Ghislaine daha önce başıboş bir Kızıl Ejder'i öldürdüğünü söylemişti!"

"Öyle mi?" Bu konuşmayı hiç duymamıştım. Belki de maceracı olduğu zamanlardan kalma hikayelerden biri değildi. Eğer öyle olsaydı, Paul kesinlikle bununla övünürdü.

"Duyduğuma göre, Kılıç Azizesi olmadan önce bir tanesiyle savaşmış!"

"Öyle mi? Tek başına mı?"

"Şey, yanında yaklaşık beş tane daha ileri seviye kılıç ustası varmış, öyle dedi."

"Peki kaçı öldü?" diye üsteledim.

"İki," diye yanıtladı Eris.

"Aptal seni," diye düşündüm. Bu, gruplarının %40 kayıp verdiği anlamına geliyordu. Ne diye bana o yaratıklardan birini yenebileceğimi düşündürdü ki?

"Ayrıca," dedim, "başıboşlarla buradaki dağlardakiler arasında güç farkı var. Ne de olsa, bunlar havada, biliyor musun?"

Uçuş, ejderlere insanlara karşı büyük bir avantaj sağlıyordu. Bu, uçma özelliğinin seni yaylara ve oklara karşı zayıf yaptığı bir video oyunu değildi. Üstelik sürüler halinde hareket ederlerdi. Grupları sadece az sayıda ejderden oluşan Kral Ejderlerle veya hiç sürü oluşturmayan Kara Ejderlerle yüzleşmek başka bir şeydi. Kızıl Ejderler'in yüzlerce sürüler halinde saldırdığı düşünülürse, onları tek tek avlamayı umut etmenin olamazdı. "Haklı değil miyim, Bay Ruijerd?"

"Evet. Bir Kızıl Ejder sürüsüne karşı koyma umudun olamaz. Eğer bunu yapabilecek biri varsa, o da Yedi Büyük Güç arasındaki en kudretli şampiyon olurdu. Kuzey Tanrısı ve Kılıç Tanrısı bile muhtemelen yarı yoldan geri dönerlerdi."

"Gerçekten mi?" Vay canına. Yedi Büyük Güç'ün ejderleri kolayca alt edebileceğini sanmıştım ama yanılmışım gibi görünüyordu.

"Evet, kondisyonları büyük ihtimalle yarı yolda tükenirdi. Etrafta ejderler varken uyuyamazdın ki."

Mantıklıydı. Gece bile olsa, birkaç yüz tanesi durmaksızın sana saldırırdı. Savaş gücü bir yana, sırf sayılarıyla seni alt ederlerdi.

"Bununla birlikte, Laplace Kızıl Ejderler Kralı'nı boyunduruk altına almıştı, bu yüzden Yedi Büyük Güç'ün en üst sıralarında yer alanlar muhtemelen sorunsuz geçebilirlerdi. Gerçi eski Yedi Büyük Güç'ten bahsediyorsak, son sıradaki Tanrı bile Kızıl Ejder bölgesinden rahatsız edilmeden geçebilirdi, eminim."

"Ama yine de bir gün onlardan birini avlamak isterdim..." Eris bir kez daha her zamanki tehlikeli fikirlerini dile getiriyordu. O "bir gün" geldiğinde, ona yardım etmek için görevlendirileceğime emindim.