Shirone'ye Doğru: Tadın Peşinde

Ejder Kral Diyarı'ndan ayrılıp kuzeye giden ana yola çıktık. Shirone Krallığı ile aramızda iki ülke daha vardı: Sanakia Krallığı ve Kikka Krallığı. Her ikisi de Ejder Kral Diyarı'na bağlı vasal devletlerdi.

Sanakia Krallığı'nda pirinç yetiştiriciliği çok gelişmişti. İklimi bunun için biçilmiş kaftan olmalıydı, zira ana yolun iki yanı pirinç tarlalarıyla doluydu. Bölgede çok sayıda nehir bulunması, topografyanın muhtemelen Japonya ve Doğu Asya'ya benzediğini düşündürüyordu. Yediğim pirinç, Ejder Kral Diyarı'ndakiyle aynıydı; yani büyük ihtimalle buradan ihraç ediliyordu. Ona Sanakia pirinci adını vermeye karar verdim.

Konakladığımız hanlarda yemeklerimiz çoğunlukla deniz ürünleri ve pirinçten ibaretti. Bu dünyaya geldiğimden beri ölçülü yemeyi öğrenmiş olsam da pirincin cazibesi öyle karşı konulmazdı ki, midem tıka basa dolana dek yedim.

Yemek saatlerinde Eris, gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde sürekli bana bakıyordu. Normalde yemek konusunda bu denli seçici olan benim, son zamanlarda yemeği silip süpürmem ilgisini çekmiş olmalıydı.

"Ne oldu?" diye sordum sonunda.

"Ben seni pek yemek yemeyen biri sanırdım, Rudeus."

Önceki hayatımda hiç az yemek yiyen biri olmamıştım; masada yemek olduğu sürece hep bir porsiyon daha isterdim. Yeniden doğduğumdan beri ölçülü yememin tek sebebi, bu dünyanın yemeklerinin damak zevkime uymamasıydı. İblis Kıtası'ndaki çoğu yemeğimizin temelini oluşturan sert etleri bir yana bırakın, Asura Krallığı'nın ekmek ağırlıklı yemekleri bile bana biraz yavan geliyordu. Zenith'in yemekleri fena değildi ama pirinç özlemime engel olamıyordum.

Ah, evet. Pirinç ne kadar da harika, diye düşündüm.

Zamanımı sadece yemekle geçirmiyordum. Maceracılar Loncası'na da uğradım. Buranın Merkez Kıta olduğu düşünülürse, "Dead End" adını anmanın en ufak bir şok yaratmaması şaşırtıcı değildi. Tıpkı Amerika'da tanınan birinin popülerliğinin Japonya'ya da yayıldığı anlamına gelmemesi gibi. Ya da Superman'i bilen birçok çocuğun Kaptan Amerika'yı tanımaması gibi.

Onlar da maceracıydı, bu yüzden "Dead End" adını daha önce duymuş olmalılardı. Ancak kimse büyük bir yaygara koparmadı. Superd'lerin ne olduğunu bilseler bile, onların en belirgin özelliği saç renkleriydi. Tıpkı modern bir Japon otaku için siyah at kuyruğu olmayan bir atletizm takımı kızının gerçek bir atletizm takımı kızı sayılmaması gibi, Ruijerd de yeşil saçları olmadan gerçek bir Superd değildi.

Yine de A-Rütbe maceracılar, diğerlerinden daha gözlemci görünüyordu.

"Hey, sizler. Daha önce hiç görmedim sizi. A-Rütbe'siniz, değil mi? Yeni mi bir parti kurdunuz?" Bize yaklaşan adamın Nokopara'nınkine benzer bir aurasi vardı. O olayın nasıl sonuçlandığını düşününce, onunla pek samimi olmak istemiyordum.

"İki yıl önce başladık," diye yanıtladım.

"Ooo, bu buralarda pek duyulmaz. Dead End, ha? İblis Kıtası'ndan bir iblisin adı, değil mi?"

"Evet. Ve buraya kadar İblis Kıtası'ndan geldik."

"Heh heh, bunu tahmin etmiştim. Dur tahmin edeyim, şu adam iblis, değil mi?"

"Evet," dedim, "ama ona öyle dememeyi rica edebilir miyim?"

"Neden? Kendinizi öyle tanıtmaya çalışıyorsunuz, değil mi?" Bizimle dalga geçiyormuş gibi güldü ama ben yüzümdeki ciddi ifadeyi bozmadım. Eris hafifçe rahatsız olmuş, Ruijerd ise huzursuz görünüyordu.

Tepkilerimizi görünce adamı soğuk terler bastı. "Dur, gerçekten mi?"

"İnanmıyorsanız, alnındaki mücevheri göstermesini ister misiniz?"

"Hayır. Hayır, sorun değil! Sadece onun gerçek olduğunu düşünmemiştim. Demek Superd'ler gerçekten de var..."

İblis Kıtası'nda A-Rütbe'ye ulaşmış olmamız, Ruijerd'in bir Superd olduğu yönündeki iddialarımıza daha fazla güvenilirlik katıyordu. İblislerin Merkez Kıta'da karşılaştığı sert muameleye rağmen, insanlar burada Superd'lerden o kadar korkmuyor gibiydi; belki de onlardan gelen tehdit çok yabancı olduğu içindi. Ne de olsa, boz ayıların zararsız olduğunu iddia edenler genellikle dağlarda hiç ayıya rastlamamış kişilerdi.

Dead End adı değerinin çoğunu kaybetmişti ama insanlar ondan korkmadığında Ruijerd'in itibarını geri kazandırmak daha kolay olacaktı. Yine de bunun için henüz iyi bir plan bulamamıştım. Yaptığım Ruijerd figürü de Millis inancının hüküm sürdüğü bölgede olduğumuz sürece bir işe yaramazdı.

Bu düşüncelerle meşgulken Eris, bize konuşan adama ters ters baktı. "Eris, lütfen kavga çıkarma," dedim.

"Evet, onu zaten biliyorum."

"Tamam, güzel."

Son zamanlarda diğer maceracılarla kavga etmeyi bırakmıştı. Duruşu bu son bir yılda iyice sertleşmişti. Artık üzerinde çaylak havası kalmamıştı. Tek bir bakış, birine tehlikeli olduğunu anlatmaya yeterdi; peki neden ona yaklaşmaya zahmet etsinler ki?

Kendi adına Eris, maceracıların mizah anlayışını da kavramıştı. Biri ona rencide edici bir şey söylese bile, şimdi bunu daha önce duyduğunu fark edecek kadar sakindi. Onların lafına uygun bir karşılık verir, karşıdaki güler ve o da onlara genişçe sırıtırdı. Gerçekten de tıpkı bir maceracıya dönüşmüştü.

Yine de biri onunla kavga çıkarmak isterse her zaman hazırdı. Bazı kişiler —çoğu C-Rütbe ve kendileri de genç— gençliğine rağmen A-Rütbe olduğunu görünce bilerek ona yaklaşırlardı. Yanına gelip şöyle derlerdi: "Eminim senin hiçbir becerin yoktur. Seni partindeki o adamlar baştan sona taşımışlardır, değil mi?"

Bu durum kaçınılmaz olarak tek yumrukla nakavtla sonuçlanırdı. Her nasılsa, gittiğimiz her Maceracılar Loncası'nda böyle aptallar karşımıza çıkıyordu.

Bana gelince, umursamazca şöyle yanıt verirdim: "Aynen öyle! Partimizin ustası o kadar inanılmaz ki, keyfini sürüyoruz!" Benim gururum yoktu. Ayrıca, bu kadar yüksek bir rütbeye ilerlemek için Ruijerd'e çok dayandığımız da doğruydu. Eris bu tavrımı pek sevmiyor gibiydi ama tek başımıza bu kadar ilerlememiz mümkün değildi. En azından biraz alçakgönüllülük gösterelim, diye düşündüm.

Kikka Krallığı'nda yabani hardala benzeyen bir çiçeğin yetiştiriciliği yaygındı. Ana yoldan, göz alabildiğine uzanan beyaz çiçek tarlalarını görüyorduk. Kesinlikle gelişen bir endüstriydi ama aynı zamanda krallığın Ejder Kral Diyarı tarafından yatırım yapmaya zorlandığı bir sektördü. Sanakia Krallığı'ndaki bol pirinç tarlaları da Diyar'ın emriyle ekilmişti. Vasal devlet olmak çetindi.

Pirinç, bu ülkenin mutfağında da temel bir gıdaydı. Tadına bakınca, kuzeye ne kadar giderseniz, pirincin kalitesinin o kadar arttığını fark ettim. Belki de bu dünyadaki pirinçle ilk lokmada aşk yaşayacağım gün uzak değildi. Ne yazık ki, Merkez Kıta'nın kuzey kısmı şu anda sürekli küçük çatışmalarla uğraşan bir sürü küçük ülkeye bölünmüştü. Bu koşullar altında lezzetli pirinç yetiştirmeleri imkansızdı. Gerçekten de yazık.

Ejder Kral Diyarı'ndan Kikka Krallığı'na kadar Nanahoshiyaki adında popüler bir yemek vardı. Pirinç unu ve buğday unuyla kaplanmış, yüksek ateşte yağda kızartılmış bir et yemeğiydi. Başka bir deyişle, karaage — Japon usulü kızarmış tavuk. Görünüşe göre, bu yemek Asura Krallığı'nda geliştirilmiş ve orada büyük popülerlik kazanarak buraya kadar gelmişti. Yapımı bol miktarda yemeklik yağ gerektiriyordu ama komşu bir ülke bu yemeği bolca ürettiği için bu bölgede onu yeme fırsatları çoktu.

Ne yazık ki, bu "kızarmış tavuk" da pek lezzetli değildi. Kullanılan et çoğunlukla koyun, domuz veya attı. Kızartma için belirli bir sıcaklık ayarı yoktu, bu yüzden yemek bazen sert, bazen de cıvık çıkıyordu. Ayrıca doğru düzgün baharatlandırılmamıştı, oysa tadını değiştirmek için tuz, kurutulmuş otlar veya bölgeye özgü sos kullanılabiliyordu. Doğu Limanı'nda yediğimiz yemekler birden bire o kadar da kötü görünmemeye başladı. Tam tersine, aslında.

Biraz gurme olduğum için, bu ülkedeki aşçıların ellerinden gelenin en iyisini yapmaya çalıştıklarını anladım. Yine de sundukları şey, benim özlediğim lezzetler değildi. Soya sosunun eksikliği göz ardı edilemezdi. Sadece soya sosu, sarımsak ve zencefilim olsaydı, tuzlu ve tatlı bir şeyler yapabilirdim.

"Son zamanlarda ne zaman yemek yesek yüzünde endişeli bir ifade beliriyor, Rudeus."

"Lezzet konusunda seçicidir," diye araya girdi Ruijerd. "Muhtemelen bazı fikirleri vardır."

"Bence gayet iyi," diye yanıtladı Eris.

Bir masanın etrafında oturmuş, ikisi de yemeklerini silip süpürüyordu. Hiç de seçici değillerdi. Buraya kadar bir yemek eleştirmeni olmak ve her yemeği yargılamak için gelmemiştim ama sadece biraz soya sosuyla ne kadar daha iyi olacağını düşünmeden edemiyordum.

"Ama yemeğin dokusu harika. Çıtır çıtır, sonra ısırdığında suyu ağzına yayılıyor."

"Evet, iyi," diye onayladı Ruijerd.

İkisi de bir porsiyon daha istedi ve kaselerini anında temizlediler. Ne kadar şanslıydılar. Bu tür yemekleri lezzetli bulabiliyorlardı çünkü ilk kez yiyorlardı. Ben ise, daha iyisinin olduğunu bilerek, memnun olamıyordum.

Beyaz pirinç ve soya soslu kızarmış tavuk, ya da tofu ve deniz yosunlu miso çorbası özlemime engel olamıyordum. Doymak bilmez iyi yemek arayışım, kayıp kişileri arayışımla birlikte devam ediyordu; ancak bu arayışım elbette kesinlikle hiçbir bilgi vermiyordu.

Dört ay boyunca işler böyle gitti. Sonunda Shirone Krallığı'na ulaştık.