Shirone Krallığı'nın Gölgesinde

Shirone Krallığı, iki yüz yıllık geçmişiyle küçük ama köklü bir ülkeydi. Bu durum dikkat çekiciydi, zira Asura Krallığı ve Millis Kutsal Ülkesi dışındaki tüm insan ülkeleri, dört yüz yıl önceki savaşta yok olmuştu.

Merkez Kıta'nın güney kısmı, Ejderha Kral Diyarı'nın yaklaşık üç yüz yıl önce tüm bölgenin kontrolünü ele geçirene dek çatışmalarla doluydu. Hatta şimdi bile, buranın kuzeyindeki topraklar geniş bir anlaşmazlık bölgesiydi. Shirone Krallığı, Çatışma Bölgesi'ne yakındı. Bu tehlikeli konumu göz önüne alındığında, krallık iki yüz yıl boyunca nasıl ayakta kalabilmişti? Cevap, kurulduktan hemen sonra Ejderha Kral Diyarı ile yaptığı ittifakta yatıyordu; gerçi bu ittifak sadece ismen vardı. Buraya gelmek için geçtiğimiz diğer iki ülke gibi, Shirone Krallığı da esasen Ejderha Kral Diyarı'nın vasal devletiydi.

***

Açıkçası, ülke siyasetiyle pek ilgilenmiyordum. Umursadığım tek şey, Roxy'nin bu ülkede olmasıydı. Acaba genç... dur bir dakika, aslında genç değildi, değil mi? Her neyse, sevimli, sakar ustam hala burada saray büyücüsü müydü? Prens'in başına dert açtığını söylemişti ama onun bu durumun üstesinden gelebileceğinden emindim.

Ne kadar da uzun zaman olmuştu. Onu görmek istiyordum. Onu görüp iyi olduğumu söylemek istiyordum. Memleketini ziyaret ettiğimi anlatmak istiyordum. Artık kullanabildiğini söylediği Kral seviyesi büyüyü bana göstermesini istiyordum. Başkente giden yolda ilerlerken kalbim heyecanla çarpıyordu.

Otoyolun kenarında dağınık pirinç tarlaları ve otlayan hayvanlar vardı. Ayrıca işlenmeyen toprak parçaları ve yoncaya benzeyen bitkilerle dolu meralar da göze çarpıyordu. Tarım uygulamaları konusunda pek bilgili değildim ama bu dünyanın insanları, ekinlerini nasıl yetiştirdikleri konusunda kafa yoruyor gibiydi.

Ejderha Kral Diyarı'nın vasal devleti olmasına rağmen, Shirone Krallığı, daha önce geçtiğimiz iki ülkenin aksine, bir koloni havası taşımıyordu. Belki de çok uzakta olduğu için ya da Çatışma Bölgesi ile diğer ülkeler arasında bir tampon bölge olarak kullanıldığı içindi. Her neyse, başkent Latakia'ya vardığımızda bize eşlik eden manzara buydu.

Bu dünyada çoğu büyük şehir, Roa ve Millishion dahil olmak üzere koruyucu surlarla çevriliydi. Kikka Krallığı ve Sanakia Krallığı'ndaki daha büyük şehirlerin bile etrafında duvarlar vardı. Shirone Krallığı'nın başkenti de öyleydi; çevresi sağlam, hayranlık uyandıran bir duvarla çevriliydi.

Şimdi düşününce, İblis Kıta'da da durum aynıydı. Hatta o kıtada güçlü canavarların yoğunluğu o kadar fazlaydı ki, savunmaları daha kapsamlıydı. Rikarisu şehrini çevreleyen devasa doğal duvarlara rakip olabilecek bir şehir yoktu. Kıta'daki her şehir, kendini korumak için yakınlarda yaşayan kabilelerin özel yeteneklerini kullanarak güçlü duvarlar inşa ediyordu. Küçük yerleşim yerleri bile köyün eteklerindeki canavarları günlük olarak yok ediyordu. Buna kıyasla, Merkez Kıta'daki surlar sadece gösteriş için yapılmış gibiydi.

O surlardan geçip şehre girdik ve arabamızı bir ahıra park ettik. Şehrin civarında birçok labirent vardı, bu yüzden etrafta çok sayıda sert görünümlü maceracı dolaşıyordu; çoğu esas olarak zindan dalışıyla uğraşıyordu. Bu, geçmişte Paul ve Ghislaine'in hayatı olmuştu, hatta Roxy bile bir süre yapmıştı. Zindan dalgıçlarının inanılmaz yetenekli olduğunu söyleyenin Paul olduğundan oldukça emindim.

Shirone'nin dört bir yanına dağılmış birçok labirent vardı ve sadece en üst seviyelerini keşfederek inanılmaz miktarda para kazanılabilirdi. En kazançlı ganimet peşinde koşan zindan dalgıçları arasında muhtemelen bir avuç S-seviye maceracı vardı ve biz de ana yolda ilerleyip rastgele bir han seçerek o kalabalığın arasına karıştık. Her zamanki gibi, D-seviye maceracılara uygun bir yerdi. Bu kasabadaki düşük seviyeli hanlar bile biraz pahalıydı, belki de etrafta çok sayıda yüksek seviyeli maceracı olduğu içindi.

İblis Kıta'daki D-seviye konaklama yerlerine kıyasla, Merkez Kıta'daki konaklama kalitesi hiç de fena değildi. Hatta daha düşük seviye maceracılara yönelik odalarla bile idare edebilirdik ama bunu dert etmeyecek kadar paramız vardı. Tam tersine, istersek daha iyi konaklama yerlerini bile karşılayabilirdik.

Daha iyi bir odada kalmak isterdim, diye düşündüm bir an, ama fazladan paramız olmasına rağmen israf gibi geliyordu. Belki de gerçekten eli sıkı biriydim.

***

“Pekala! Şimdi Shirone Krallığı'na vardığımıza göre, strateji toplantımızı yapalım,” diye seslendim karşımda duran ikiliye. Kayıtsız alkışları, bu düzene epey alıştıklarını gösteriyordu. “Şimdi neyle başlamalıyız?”

“Öğretmeninle buluşacağız, değil mi?”

Eris'in sorusu bana İnsan Tanrı'nın söylediklerini hatırlattı. “Adı Aisha Greyrat. Şu anda Shirone Krallığı'nda tutuluyor. Göründeki olaylar gerçekleştiğinde orada olacaksın, onunla buluşup onu kurtaracaksın. Kesinlikle adının duyulmasına izin verme. Kendine Dead End'in Köpek Kulübesi Ustası de ve ondan durumu hakkında detayları öğren. Sonra Shirone Kraliyet Sarayı'ndaki tanıdığına bir mektup gönder. Bunu yaparsan, hem Lilia hem de Aisha o saraydan kurtulmuş olacak.” Kabaca böyle bir şeyler söylemişti.

Tavsiyesine tamamen güvenseydim, görümde gördüğüm ara sokağa giderek o olayı tetiklemem yeterliydi. Eris ve Ruijerd'i de yanıma almalıydım diye düşündüm. Ne de olsa İnsan Tanrı, bu sefer yalnız gitmem hakkında hiçbir şey söylememişti.

Düşünmeye devam ettim. İnsan Tanrı'ya inansaydım, Lilia ve Aisha Shirone Kraliyet Sarayı'nda tutuluyorlardı. Ama görümde Aisha ile dışarıda karşılaşmıştım. Bu, bir şekilde saraydan kaçmayı başardığı anlamına geliyordu. Rüyamda peşinden gelen iki adamın görünüşünü hatırladım. Kıyafetlerini şehirde defalarca görmüştüm; sıradan bir askerin üniformasıydı.

Başka bir deyişle, Aisha saray askerleri tarafından takip edilecek ve yakalanacaktı. İşte o zaman devreye girecektim. Onu kurtarmak için en bariz yaklaşımı seçseydim, sarayla düşman olma riskini alırdım ki İnsan Tanrı'nın adımı kullanmamamı söylemesinin nedeni de bu olmalıydı. Yüzümü de gizlesem iyi olabilirdi.

Şövalyeler sahte kimliğimin peşindeyken, saraydaki tanıdığıma (Roxy'ye) yardım istemek için bir mektup gönderebilirdim. Eğer saray büyücüsüydü, sözlerinin bir ağırlığı olmalıydı. Ona zaten çok şey borçluydum. Başıboş bir çocuk gibi, yalınayak ve kirli tabanlarla kapısına dayanmak istemiyordum; gerçi konumlarımız tersine dönseydi seve seve ayaklarını yıkardım.

Ama konuştuğumuz kişi İnsan Tanrı'ydı. Bir şeyler çeviriyor olabilirdi. “Sana çok şey anlatırsam, eğlencem kaçar,” demişti. Başka bir deyişle, ilginç bir şeyler olmasını umuyordu ve bunu engellemek için yapabileceğim hiçbir şey yoktu.

Ancak, “Umarım bir dahaki sefere bana güvenirsin,” de demişti. Umarım, beni bekleyen tatsız sürprizler olsa bile, ciddi yaralanmalar ya da yakınlarımdan birinin ölümü gibi şeyleri içermezdi.

Ama bu, o pisliğe güvendiğim takdirde geçerliydi. Bu sefer beni aldatmaya çalışıyor olabilirdi, sonrasında ne olacağını umursamadan. Yine de, her şeyi felaket derecede kötüleştirebilecek gereksiz direniş göstermenin bir anlamı yoktu. Yine onun oyununa geldiğimi hissetmekten hoşlanmıyordum ama dinlemekten başka çarem yok gibiydi.

Şimdi ana hedeflerim Aisha'yı aramak, adımı sahtekarca kullanmak ve Roxy'ye bir mektup göndermekti. Peki, yoldaşlarımı nasıl ikna edecektim? Mektup bir sorun değildi ama sahte bir isim kullanırken arka sokakları aramak için iyi bir nedene ihtiyacım vardı. Millishion'dan yola çıktığımızdan beri, ikisi de boş günlerimizde bile yanımdan ayrılmamaya özen göstermişlerdi. Görünüşe göre, Paul ile karşılaşmamdan sonra ne kadar depresifleştiğimden hala endişe ediyorlardı.

Onları endişelendirdiğim için kötü hissediyordum ama Aisha'yı bulma görevimizde bazı askerlerle karşı karşıya gelme ihtimalimiz yüksekti. Ne Eris ne de Ruijerd oyunculukta iyiydi. Kimi yanıma alsam, başımıza bela açacak bir şey yapmaları muhtemeldi. Kaderin cilvesi işte.

***

Şimdi ne yapmalıydım?

“Rudeus, neyi dert ediyorsun?”

Hım… ne derler bilirsin, şimdi harekete geçip sonra endişelenmek daha iyidir, diye kendi kendime mantık yürüttüm.

“Aslında, burada olduğumuz sürece isimlerimizi gizlememizi istiyorum.”

“Yine mi numara yapacağız? Neden?”

“Umm…” İnsan Tanrı hakkında sessiz kalmam gerekse de, hikayenin geri kalanını saklamam için bir neden yoktu. “Aslında, bir kaynaktan duydum ki aile üyelerimden bazıları bu ülkede bir yerde esir tutuluyormuş.”

“Gerçekten mi?” diye sordu Eris.

“Hım,” diye homurdandı Ruijerd.

Bu bilgiyi kimden veya nereden aldığımı sormadılar, oysaki bilgi topladığım her seferde ikisinden biri mutlaka yanımda olurdu. Ama konuyu kurcalamamaları benim için daha iyiydi.

“Ha, anladım!” diye haykırdı Eris. “Greyrat adını duyarlarsa alarma geçerler, değil mi?”

“Aynen öyle.”

“Peki, kim bu aileden olanlar?”

“Lilia ve Aisha. Eski hizmetçimiz ve küçük kız kardeşim.” Aslında, şimdi düşününce, Lilia'ya ne demem gerekiyordu ki? Üvey annem sayılmazdı aslında.

“Küçük kız kardeşin mi? Millishion'da tanıştığımız o kendini beğenmiş olanı mı diyorsun?”

“Bir tane daha var.”

“Hımm…” Eris dudaklarını büzerek isteksizce baktı.

Demek Norn kendini beğenmiş mi görünüyordu? Ben hiç öyle düşünmemiştim ama Eris'in farklı bir izlenimi vardı. Eris ona bir yumruk atsa kimin tarafını tutardım acaba…

Eris gururla homurdandı. "Pekala, durum buysa benden yana sorun yok! Etkileyici, Rudeus. Bunu gerçekten iyi düşünmüşsün." Böyle dedi ama aslında ben sadece İnsan-Tanrı'nın ipinde oynuyordum. "O zaman isimlerimizi saklayacağız. Sahte isimler mi kullanmalıyız?"

"Evet, sıradan bir şey seçmek en iyisi olur," diye açıkladım.

"Nedenmiş o?"

"Sözde, sahte isimlerin akılda kalıcı olmaması daha iyi."

"Buralarda bilinen isimler nelerdi peki?" diye sesli düşündü Eris.

"Seyahat ederken Shyna ve Reidar gibi isimleri çok duymuştum," diye söyledi Rudeus.

Ölüm Tanrısı'nın Şövalyesi Shyna, Kuzey Tanrısı Destanı'nda sıkça adı geçen bir kadın şövalyeydi. Üç Kuzey Tanrısı şövalyesinden biriydi ve Tanrı'nın yoldaşlarından biri olmuştu. Savaş ne kadar acımasız olursa olsun, sanki öldürülemezmiş gibi her zaman evine dönerdi. Hikaye muhtemelen kurmacaydı ama yine de birçok kişi, adının çocuklarını beklenmedik bir kazada ölümden koruyacağı umuduyla çocuklarına Shyna adını verirdi.

Reidar, bir Su Tanrısı'nın adıydı. Saldırıları savuşturmada bir dahiydi, okyanusu dondurup üzerinde yürüyebilir ve Deniz Kralı Ejderhası'nı mağlup eden kahramandı. Bu efsanevi adamın adı nesilden nesile aktarılırdı. Su Tanrısı Stili'nin her yeni başı bu adı miras alırdı: erkeklere Reidar, kadınlara ise Reida denirdi. Buralarda oldukça yaygın bir isimdi.

İkisi kullanacakları sahte isimler üzerinde epey kafa yoruyordu. Buna minnettardım. Şimdi benim de kendime bir isim bulmak için ciddi ciddi düşünmem gerekiyordu.

"Rudeus, sen ne yapacaksın?"

"Şey, bakalım. Bu durumda, sahte bir isim olduğunu hemen anlamaları daha iyi olabilir."

"Nedenmiş o?"

"İsimlerimizi ya da yüzlerimizi bilmiyorlar. Eğer onlara sahte, gösterişli bir isim verirsek kafaları karışabilir," dedim, çok uzun zaman önce izlediğim süper eski bir animeden bir repliği alıntılayarak. Tamamen dürüst olmak gerekirse, isimler sahte olduğu sürece pek de önemli değildi.

"O zaman havalı bir isim seçmeliyiz."

Havalı bir isim, öyle mi? "Pekala o zaman. Ben kendime Gölge Ay Şövalyesi diyeceğim."

"Gölge Ay Şövalyesi mi?!" Eris'in yanakları kızardı ve gözleri parıldadı.

Bu, haiku seven ve zevksiz bir yemekhane görevlisi üniformasına benzeyen bir kıyafet giyen Kamen Rider karakterlerinden biriydi. Eğer öyle biri Eris'in karşısına çıksaydı, muhtemelen onu pataklardı.

"Ben de aynısını yapacağım! Dur bir dakika, ama aynı olamayız ki, şey..."

Gerçekten bu kadar mı hoşuna gitmişti? O zaman şövalye temasında kalmak en iyisiydi. "Pekala o zaman. Eris, sen Gölge Ay'ın Kılıcı olabilirsin, Ruijerd de Gölge Ay'ın Mızrağı. Böylece hepimiz uyumlu oluruz."

"Çok güzel, uyumlu olduk! Bunları kullanalım!"

Ruijerd'in böyle bir isimden utanacağını düşünmüştüm ama pek de rahatsız görünmüyordu. Paul, Aqua Heartia'nın havalı bir isim olduğunu söylemişti. Görünüşe göre bu dünyada "inek" kavramı yoktu.

"Ama sen hiç şövalyeye benzemiyorsun, Rudeus," diye mırıldandı Eris, meseleyi hallettiğimizi sandıktan sonra.

Şövalyeye benzemiyormuşum, öyle mi? Belki de kendime Kötü Büyücü ya da General Omega demeliyim? Gerçi bu adı kullanıp kullanmayacağım hakkında hiçbir fikrim yoktu. Eğer işe yaramazsa, her zaman Kulübe Ustası adını kullanabilirdim.

"Pekala. Sahte isimlerimize karar verdik o zaman."

"Sırada ne var?"

"Şimdilik, kraliyet sarayındaki Roxy'ye bir mektup göndereceğim. Bir yanıt alana kadar zamanımızı bilgi toplayarak geçireceğiz," diye bildirdim.