Kaderin Cilvesi ve Pirinç Deneyi

İlk olarak, bizi doğrudan Kral Ejderha Diyarı'nın başkenti Wyvern'a götüren otoyol boyunca ilerledik. Oradan, rota Kral Ejderha Dağları'nın etrafından dolanıp ikiye ayrılıyordu. Bir yol kuzeye doğru uzanırken, diğeri batıya çıkıyordu. Shirone'ye giden kuzeydeki rotayı seçtik.

Wyvern başkentinde beklenmedik bir şekilde tam yedi gün geçirdik. Asıl planımız üç gün sonra ayrılmaktı, ancak arabamızda bir sorun çıktı ve tamiri biraz zaman aldı. Araba taş veya çelikten yapılmış olsaydı ayarlamaları kendim yapabilirdim, ama ahşaptan yapılmış bir şeyi büyüyle düzeltmek mümkün değildi.

Tamiratı hızlandırmak için fazladan ödeme yaptık. Yine de tamamlanmaları yedi gün sürdü, ama acele etmemiz için bir sebep yoktu. İnsan-Tanrı'nın bana gösterdiği görüntüde, Aisha iki adamla çevriliydi. Endişeliydim, ama tanrı olay gerçekleştiğinde orada olacağımı söylemişti. Bu durumda, belki de araba sorunlarımız kaderin bir işiydi. Eğer kader işin içindeyse, Shirone'ye ne kadar hızlı koşarsam koşayım, zamanı gelmeden onunla karşılaşamazdım.

Mümkün olduğunca sakin kalmalıydım. Bunu aklımda tutarak, Wyvern'da dolaşmaya başladım.

Kral Ejderha Diyarı, bu dünyanın üçüncü büyük, Orta Kıta'nın güneyindeki ise en büyük ülkesiydi ve dört vasal devleti vardı. Bir zamanlar, bu ülke güneydeki birçok devletten sadece biriydi. Bu durum, kuzeybatıdaki Kral Ejderha Dağları'na saldırması ve onların hükümdarı, Kral Ejderhaların Hükümdarı Kajakt'ı öldürmesiyle değişti. Bu, fatihlerine devasa bir mineral damarına erişim sağladı ve ülkelerinin kaynaklarını ve gücünü anında artırdı. Aynı zamanda, şimdi dünyanın dört bir yanına dağılmış kırk sekiz büyülü kılıcın kökeniydi ve Kuzey Tanrısı Destanı'nda adı geçen yerlerden biriydi.

Bu köklü geçmişine rağmen, ülke geleneğe pek önem veriyor gibi görünmüyordu. Daha çok Amerika gibi, farklı unsurların bir karışımı gibiydi. Pek çok demirci dükkanı ve kılıç eğitim salonu vardı; stiller çeşitlilik gösterse de gördüğüm tekniklerin çoğu Kuzey Tanrısı Stili veya Su Tanrısı Stili'ne aitti. Eğitim salonlarından birine göz atmaya çalıştım, ama ders alanların çoğu çocuktu. Hatta o salonların ustaları bile çoğunlukla sadece İleri Seviye kılıç ustalarıydı, bu yüzden Eris onlara bir bakış atıp, kahkahayla burnundan soluyarak, "Hiç de özel değiller," dedi. Ruijerd bile onaylamadığını belli etti.

Her neyse, kayıp kişiler hakkında bilgi toplamaya karar verdim. Maceracılar Loncası'nda Paul'ün adamlarından birini buldum; bu ülkede hiçbir bilgiye ulaşılamadığını söyledi. Bu kadar zaman sonra hala kayıp olan birini bulmak kolay olmayacaktı.

Bunun ardından, her zamanki pazar araştırmamı yaptım. Hem Millis Kıta'sından hem de Orta Kıta'dan özel ürünler burada satılıyordu. Piyasada satılan geniş yelpazedeki yiyecekler arasında bir keşif yaptım: pirinç. Rengi biraz sarıydı, ama kesinlikle pirinçti.

Elbette, bu ülkede pirinç olduğunu zaten biliyordum. Doğu Limanı'ndayken beyaz pirinç yemiştim. Bu ülkenin mutfağını tatmayı gerçekten dört gözle bekliyordum, ama ne yazık ki barlarında sadece kolay yapılan çorbalar, paella ve pirinç lapası servis ediliyordu. Aradığım şeyden biraz farklıydı. Saf beyaz pirinç yemek istiyordum.

Pirinci satışta gördüğüm bir an, içimden bir elektrik akımı geçti. Pişmiş beyaz pirinç alamıyorsam, o zaman kendim yapmam gerekiyordu. Pirinci anında satın aldım.

Birkaç saat sonra, hanın bahçesinde yemeğimi hazırlıyordum. Elimde 4.5 gram pirinç, toprak büyüsüyle özenle hazırladığım pişirme gereçleri, bir dış mekan ocağı, bir bar sahibinin öğrettiği bir tarif, yumurta ve tuz vardı. Bir elimde tarifi tutarken, pirinci yıkadım ve ocakta ateşi yaktım. Ateşin ısısı, pirinci doğru pişirmek için anahtardı.

"Ne yapıyorsun?"

Eris yanıma geldiğinde ciddi bir ifade takınmıştım. "Bir deney," dedim.

"Hmm?" İlgisizce hıhladı ve kollarını sallamaya başladı. Bana sürekli gizlice bakış atışından anladığım kadarıyla, aslında belli ettiğinden daha meraklıydı.

Bar sahibinden ödünç aldığım kum saatini çevirdim ve ateşi harladım. Bar sahibi, pirinç pişirmenin püf noktasının ateşi yavaş yavaş artırmak olduğunu söylemişti, ben de onun tavsiyesine uyuyordum. Kum saatini üç kez çevirdikten sonra ateşi kıstım. Sonra iki kez daha çevirdim. Son olarak, alevleri söndürdüm ve bir iki kez daha çevirdim.

"Oldu," dedim.

"Gerçekten mi?" Eris kollarını sallamayı bıraktı ve yanıma çömeldi. Kokusu burnuma geldi, ama o anki açlığım cinsel dürtümden daha güçlüydü.

Beklentiyle tencereye baktı. Ben de kapağı kaldırdığımda heyecanla dolmuştum. Sıcaklık dalgası, taze pişmiş pirincin kokusunu doğrudan burnuma taşıdı.

"Gerçekten güzel kokuyor. Aferin, Rudeus."

"Hayır, önce tadına bakmam lazım," dedim, parmaklarımın arasına biraz pirinç alıp ağzıma attım. "Hmm… Yüz üzerinden kırk beş veririm."

Aklımda yer eden iki Japon pirinç türü olan Koshihikari ve Sasanishiki kadar iyi değildi. Modern Japon pirinçlerinin hepsiyle karşılaştırsam bile C sınıfına bile giremezdi. Kuruydu, bir tür acılık vardı ve rengi hala hafif sarıydı. Kötü pişirme yöntemlerim kısmen suçluydu, ama malzemelerin kendisi de kalitesizdi, belki de pirinç bu ülkede temel bir gıda olmadığı içindi. Buna beyaz pirinç bile denemezdi.

Doğrusu, otuz puan vermeliydim, ki bu da kalma notu olurdu. Ama pirinç tadına bakmak bile öyle bir nostalji uyandırdı ki yapamadım. Biraz baharatla on beş puan daha kazanabilirdi. Ah, gerçekten çok nazikim, diye düşündüm içimden.

"Bunu daha önce yemiştik, değil mi? Bu ne tür bir deneydi?"

"Bu sadece başlangıç."

Yaptığım toprak kaseye pirinci doldurdum. Sonra, ne olur ne olmaz diye üzerine zehir giderme büyüsü yaptığım çırpılmış çiğ yumurtayı aldım ve karışımı dökmeden önce pirincin ortasında bir delik açtım. Üzerine tuz serptim, yine büyümle yaptığım çubukları aldım ve iki elimi birleştirdim.

"İşte başlıyoruz."

"Ha? Ama, Rudeus, o yumurta… çiğ…!"

Ağzımı kocaman açtım ve şimdi parlak sarı renkteki pirinçten büyük bir lokma aldım. Hmm… kokusu şüpheliydi. Eklediğim tuz hiçbir işe yaramamış gibiydi.

Şimdi denediğimde, yumurtanın tadının da farklı olduğunu fark ettim. Japonya'da çiğ tüketim için satılan taze yumurtalardan çok uzaktı. Ne olur ne olmaz diye sonra kendime tekrar zehir giderme büyüsü yapmalıyım. Ayrıca, kesinlikle soya sosuna ihtiyacı vardı; onsuz çiğ tat çok belirgindi.

Bu dünyada da soya sosu olup olmadığını merak ettim. Yoksa, belki bir tür ikame bulabilir miydim?

"Tadı güzel mi?"

Eris sorduğu için, toprak büyümü kullanarak başka bir kase yaptım. İçine biraz pirinç koydum, tuz ekledim ve ona uzattım. Ayrıca ona yaptığım bir kaşığı da verdim; bu başlangıç seviyesi için daha kolay olurdu, çubuksuz.

"Hey… gerçekten hepsi bu mu?"

Yutkunur.

Sessizce başımı salladım. Gurur duymasam da, eski hayatımda sadece pirinçle öğünlerimi, pirinç toplarıyla da atıştırmalıklarımı geçirdiğim bir dönem olmuştu.

"Hmm…" Eris yavaşça çiğnedi, yüzünde karışık duygular vardı. Damak zevki hala bir çocuk gibiydi. Üzerine bir yumurta kırdığımda, "Bu, öncekinden daha iyi," dedi ve yanaklarını pirinçle doldurarak hepsini yedi.

Çiğ yumurtayla karıştırılmış pirinç gerçekten de gelmiş geçmiş en iyi yemekti – ve mükemmel dengeliydi de. Böyle derken, yemeğimizi bitirdik, dibindeki çıtır çıtır, yanık pirincin son kırıntılarını da silip süpürdük.

Ruijerd yemeği paylaşamayan tek kişiydi, ama hiç şikayet etmedi. Gerçek yetişkin o, diye düşündüm. Yine de biraz suçluluk hissettim. Bir dahaki sefere, onun da payını almasını sağlayacaktım.