***

BAŞLIK: Kanlı Bir Öğrenci Arayışı

Zanoba her şeyi ona bırakmamı söyleyip uzaklaştıktan sonra birkaç saat geçmişti. Dudaklarında kocaman bir sırıtışla geri döndü. Benim dudaklarım ise muhtemelen gergin bir çizgi halini almıştı.

Zanoba elinde bir şey tutarak bana doğru gülümsüyordu. "Usta, buna ne dersin? Şimdi beni öğrencin olarak kabul edecek misin?"

"Ayy, ayy, ayy, ayy! Dur! Lütfen, ağabey, dur!"

"Kes sesini, Pax!" diye tısladı Zanoba.

"Aaaaagaaaaah!"

Yanında sürükleyip getirdiği kişi, kardeşi Pax Shirone'du. Zanoba'nın kafasını tuttuğu yerden kan damladığını görebiliyordum. Ama bu Pax'ın kanı değildi. Tamamen kana bulanmış olan Zanoba'nın kendi bedeniydi.

Konuşma yeteneğimi kaybetmiştim. Neler olup bittiğini anlamıyordum. Onun öğrencim olması üzerine hafif bir sohbet ettiğimizi sanmıştım ama bir şekilde olay kan banyosuna dönüşmüştü. Gülümseyen, kana bulanmış bir yüz ancak güzel bir kadına ait olduğunda çekici olabilirdi. Bu ifade, sıska, inek gibi görünen bir ağabey karakterin yüzünde tuhaf duruyordu.

Zanoba'nın arkasından, sanki onu takip ediyorlarmış gibi birkaç kişi daha odaya doluştu. İlk giren, kılıcı kınından çekilmiş Ginger'dı. Onun ardından benzer kıyafetler içinde üç şövalye daha içeri tıkıştı.

"Dur, Zanoba! Çek ellerini ondan!"

"E-evet, doğru, Zanoba, lütfen kendine gel...!"

Şövalyelerin arkasına gizlenmiş, pahalı giysiler içinde iki prens vardı. İkisine de prens desem de, biri bu unvan için biraz fazla yaşlıydı. Ne olursa olsun, ben de dahil dokuz kişi, bu daracık odanın küçücük alanına tıkışmıştık.

"Ağabey, Pax'ın askerlerin ailelerini rehin alarak onları kendi emirlerine uymaya zorladığını biliyor muydun?"

"H-hayır..."

"Ve askerler derken, babamızın komutası altındaki askerlerden bahsediyorum, kendi kişisel muhafızlarından değil." Zanoba, ağzını kocaman açmış sırıtarak konuşuyordu. "Görünüşe göre Ginger'ın ailesini de rehin almış."

"Bu doğru mu?"

"Evet, efendim," diye yanıtladı Ginger, kılıcını hala havada tutarak.

Zanoba'nın yüzündeki gülümseme hiç bozulmamıştı. "Ağabeyler, Roxy'yi hatırlıyor musunuz?"

"E-evet. Pax'ın hocasıydı..."

"Ülkemizin askerlerine savaşta bir büyücüyle nasıl başa çıkılacağının sırlarını öğreten, bize büyük bir borcu olan Kral Seviyesi Su Büyücüsü'nü. Babamız onu resmi olarak kraliyet sarayında kalmaya davet etmeye çalışmamış mıydı? Ve onunla olan ilişkimizi sabote edip mahveden Pax'ın aptalca eylemleri değil miydi?"

"Ş-şey evet... doğru, Pax hatalıydı ama yine de sen—"

"Ve yine de buna rağmen... kendiniz görün. Onun öğrencisi, benim ust—yani, Lord Rudeus—böyle aşağılanıyor. Pax'ın marifetiyle. Usta Roxy'nin kendisinden bile daha fazla yeteneğe sahip olduğunu söylediği o öğrenci. Lord Rudeus, gerçek bir dahi." Zanoba'nın gülümsemesi bir an olsun solmadı.

"M-meclise katıldığında hep çok sıkılmış görünürdün ama aslında dinliyor muydun? Kardeşin olarak bu bana büyük bir rahatlama getirdi. Ülkemizin başına gelenleri hiç umursamadığından emindim."

"Ağabey, ben sadece bebeklerle ilgileniyorum. Şimdi yaptığım tek şey Pax'ın yasa dışı davranışlarının gerçeğini ortaya çıkarmak. Ve bunu yapmamın tek bir nedeni var," diye ilan etti Zanoba, Pax'ı havaya kaldırırken.

"Oooow!"

"Lord Rudeus harika yeteneklere sahip, eşsiz bir figürin yapımcısı. Böyle birinin Pax'ın intikam planında piyon olarak kullanılmasına göz yumamam!"

"Aaaaah! Kafam patlayacak! Patlayacak! Patlayacaaaak!" Pax'ın acı dolu çığlığı odanın içinde yankılandı.

"Ağabey, eğer bu konuda Pax'ın tarafını tutmaya karar verirsen, ben de haddimi aşacağım."

Üç şövalye ve iki prens ölüm sessizliğine bürünüp bembeyaz kesildi. Ben araya girip "Zaten gayet güzel 'haddini aşma' işini yapıyorsun!" demek istedim ama havadaki ürperti, onun "haddini aşma" tanımının, zaten yaptıklarından başka bir seviyede olduğunu söylüyordu.

"Zor bir şey istemiyorum," dedi Zanoba. "Sadece bu figürin yapımcısını kurtarmak istiyorum ve Pax'ın kötü davranışı benim bu yeteneğimi engelliyor."

"Ama Pax olmazsa, köle pazarı—"

"Ağabey, lütfen bana tekrar söyletme. Küçük kardeşinin kafası kopmak üzere." Zanoba artık gülümsemiyordu.

Neler olup bittiği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Sadece kafam karışıktı, "kopmak üzere" kelimelerinin bir metafor olup olmadığını merak ediyordum. Bildiğim tek şey, bu durumun komutasının Zanoba'da olduğuydu. Hadi bakalım, öğrencim, yapabilirsin! Cehennem kadar korkutucu olsan bile!

"Hayıııır, hayır! Dur! Bırak! Gingerrr! Kurtar beni! Ailene ne olacağını—ne olacağını umursamıyor musun!"

"Ailem mi? Hepsi dün gece Usta Ruijerd tarafından kurtarıldı," diye yanıtladı.

"Neeey?!" Pax, Ginger'ın soğukkanlılıkla onu reddetmesi üzerine kardeşinin elinde çırpındı.

Ruijerd birilerini mi kurtarmıştı? Eh, o zaten hep insanları kurtarırdı. Neler olup bittiğini anlamıyordum ama olaylar perde arkasında ilerliyormuş gibi görünüyordu.

"Şimdi durumun ne olduğunu görüyorsunuz, ağabeyler. Prensler arasında en az yetkiye sahip olan benim ve bu yüzden yardımınızı istemeye geldim. Eğer reddederseniz, sahip olduğum tüm gücümle haddimi aşacağım. Bu mesafeden, birinizin veya belki ikinizin de kafasını koparabilirim. Gerçi saray büyücülerinin beni sonrasında diri diri yakacaklarından eminim."

Bunun üzerine, (Birinci ve İkinci Prens olduklarını varsaydığım) ikiliden biri sonunda pes etti. "T-tamam, peki! İstediğini yapacağız!"

"Bunu iyice araştırdığınızdan emin olun, tamam mı? Ayrıca, iki yıl önce tüm bu kargaşayı çıkaran o kız, Lilia, bu kalede bir yerlerde esir tutuluyor. Onu da güvenceye almanızı rica ediyorum."

"Evet, elbette. Babama da haber vereceğimden emin olabilirsiniz."

O zamanlar, Zanoba'nın Kutsanmış Bir Çocuk olduğunu bilmiyordum. Sadece bu kadar sıska biri için saçma bir miktarda özgüvene sahip olduğunu düşünmüştüm. Kendi gücünü bu şekilde abartmak tehlikelidir, diye düşündüm, gerçi iki prensin Pax'ı savunmaya bu kadar kararlı görünmesi bana ciddi anlamda tuhaf gelmişti.

Ama anlaşıldı ki yanılmışım. Onlar sadece Zanoba'dan dehşete kapılmışlardı, saniyeler içinde patlayacak bir bombayla karşılaştığınızda hissettiğiniz türden bir dehşet. Bariyerden kurtulduğumda bile hala anlamamıştım. Şaşkınlıkla, Pax'ın götürülmesini, Lilia'nın serbest bırakılmasını ve tüm meselenin kapanmasını izledim.