Tadımcının Gazabı

Restoran sahibi endişeyle mutfaktan çıktığında, söze birkaç iltifatla başladım.

Öncelikle, sözde miso oldukça yenilebilirdi. Basit, berrak, tuzlu bir sebze çorbasıydı ama çok tahıllı pirincin ayırt edici lezzetini harika bir şekilde tamamlıyordu. İkisi bir araya geldiğinde, neredeyse tek başına eksiksiz bir öğün gibiydi. Bunu ancak usta bir zanaatkar başarabilirdi.

Pirinci pişirme şekli de etkileyiciydi. Doğru miktarda su ve mükemmel miktarda ısı kullanmış gibiydi. Bunda da kıdemli bir profesyonelin dokunuşu hissediliyordu. Tattığım her bir tane gözlerimi yaşarttı. Biraz daha ileri gidip kullandığı suyun kalitesine daha fazla dikkat etseydi, tam puana layık olurdu. Ve ben de ona birkaç megaton lezzetli Rudeus marka H2O sunmaya hazırdım. Havadan özenle yarattığım o şey, arka bahçenizdeki herhangi bir kuyudan daha lezzetliydi.

Tüm bunları söyledikten sonra, karaage konusuna… daha doğrusu Nanahoshi Usulü Ejderha etine geçtim.

Paramparça ettim. Tamamen ve acımasızca paramparça ettim.

O şey insan tüketimine uygun değildi. Nasıl olur da bunu para ödeyen bir müşteriye servis ederdi? Benim kim olduğumu biliyor muydu? Ben Parti Dead End'den Rudeus Greyrat'tım, kahretsin! Bu hakaretin bedelini ağır ödeyecekti!

Uzun lafın kısası, özellikle kötü bir ruh halinde olan psikopat bir şef gibi adama patladım. Geriye dönüp bakınca, neden bu kadar sinirlendiğimden bile emin değilim. Belki de hâlâ aç olmamın bununla bir ilgisi vardı.

Eris ve Ruijerd aklımı kaçırdığımı düşünmüş olmalılar. O çirkin olayın sonunda, beni tekmeleyip bağırarak oradan sürüklemek zorunda kaldılar.

Dürüst olmak gerekirse, çok ileri gittim. Pirince olan sevgim beni ele geçirmişti, evet… ama bu, söylediğim bazı şeyleri haklı çıkarmıyordu. Hele ki kendim de sadece bir amatörken.

Bu dünyada Japonya'da kolayca bulunabilen türden malzemeler yoktu. Eti kızartmak için gereken yağ bile burada muhtemelen çok daha düşük kalitedeydi. Nihayetinde, bu dünyadaki bazı insanların pirinci yan yemeklerle yediğini ve derin yağda kızartmanın burada da yaygın olduğunu öğrenmiştim. Bu harika bir haberdi. O zaman neden bu kadar öfkelenmeme izin vermiştim ki?

Restoranından ayrıldığımızda, mekanın sahibi tamamen büzüşmüş, gözlerinde yaşların parladığını görüyordum. Kesinlikle çocukça bir pislik olmuştum.

Bir dahaki sefere daha iyisini yapalım, Rudeus.

***

İşler berbattı.

Birkaç yıldır neredeyse hiç ziyaretçi gelmiyordu. Rastgele biri gelse bile, asla düzenli bir müşteri olmuyordu. Hiçbir karşılık alamadan borca batıyordum.

Bütün bunların üstüne, bugün bir müşteri bana tam bir eleştiri yağmuru tuttu. Görünüşe göre, yağımı yeterince ısıtmıyormuşum veya ette yeterince nem tutmuyormuşum. Ah, bir de kaplamayı sürmeden önce tatlı ekşi baharat eklemeliymişim. Söylenmesinin sonunda, çocuk en başta yanlış tür et seçtiğimi bile söyledi.

Ama Ejderha, bu restoranın menüsünün yüzlerce yıldır bel kemiğiydi. Sorun bu kadar temel bir şeyse ne yapacaktım ki?

“Adamım, bu cidden irkiltti beni…”

Bir hayduta çok benzeyen bir adam, garip sessizliği bozdu. Adı Shagall Gargantis’ti ve yıllardır beni durmaksızın rahatsız ediyordu. “Yine de, sanırım bu her şeyi ayan beyan ortaya koymalı, değil mi? Yemeğin o kadar berbat ki sümük burunlu bir çocuk bile yerin dibine sokabilir, dostum.”

Shagall’ın yüzünde, her zamanki gibi çirkin bir sırıtış vardı. İfadesi ciddi olduğunda, adam oldukça yakışıklıydı ve aptal da değildi. Doğru bir odaya girse, düzinelerce astı ona baş eğecekti. Ama nedense, bir kabadayı gibi giyinmeyi ve bana küçümseyerek bakmayı seviyordu.

Belki de bunu bir tür kılık değiştirme olarak düşünüyordu.

“Haklısın… ama…”

“Bak, ailende nesillerdir olan bir şeyi korumak istemeni anlıyorum. Ama sorun şu ki, işletmecilikten anlamıyorsun. Burayı ayakta tutacak gücün de yok.”

Bu sözler mideme yumruk gibi indi. Kesinlikle haklıydı. Umutsuz bir iş adamıydım. Şef olarak da hiçbir yeteneğim yoktu. Yemeğim, böyle bir çocuğu bile tatmin edemiyorsa açıkça berbattı.

“Bununla birlikte, farklı bir alanda gerçek yeteneklerin var. Herkesin diğerlerinden daha uygun olduğu işler vardır, sence de öyle değil mi?”

“Sanırım öyle…”

Katılmaktan başka çarem kalmamıştı. Tüm kararlılığım nihayet dağılmış, geride yalnızca teslimiyet bırakmıştı. “Pekala, sen kazandın. Restoranımı kapatacağım.”

Burası 250 yıl önce kurulmuştu; ailemin nesillerinden geçerek gelmişti. Ama ben bu mirası koruyamadım.

Bu utancı ömrümün sonuna kadar taşımak zorunda kalacaktım.

***

O gün, Kral Ejderha Diyarı Yüksek Generali Shagall Gargantis, belli bir kişiyi… yani Yedi Büyük Güç arasında dördüncü sırada yer alan Ölüm Tanrısı Randolph Marianne’i saflarına katmayı başardı.

Randolph, yıllarca süren kararlı retlerden sonra, neden aniden Shagall’ın teklifini kabul etmişti?

Bu sorunun cevabını çok az kişi bilecekti.