Geçmişin İzleri, Geleceğin Planları

Paul ayrıldıktan kısa bir süre sonra, Eris ve Ruijerd bara geri döndüler. Eris'in gözü morarmıştı ve Ruijerd'in yüzünde belirgin bir mutsuzluk ifadesi vardı.

"Ne oldu size?"

"Hiçbir şey," dedi Eris, kollarını kavuşturup sinirli bir hıhlamayla. "O adamla işler nasıl gitti?"

"Barıştık."

Bu sözler ağzımdan çıkar çıkmaz Eris'in kaşları sertçe çatıldı. "Ne?! Neden?!" Sorusuyla birlikte masaya öyle sert bir yumruk indirdi ki masa gürültüyle dağıldı.

Vay canına, ne güçlü bir genç hanım...

"Anlıyorum," dedi Ruijerd sakince. "Bunu duyduğuma sevindim."

"Rudeus!" Eris beni omuzlarımdan sertçe kavradı. Gerçekten sertçe. Kızın tutuşu bambaşkaydı. "Neden böyle bir şey yaptın?!"

"Ne demek neden?" diye sordum, biraz şaşkınlıkla.

"Dün ne kadar depresif olduğunu hatırlamıyor musun?!"

"Elbette. Benim için yaptıklarını takdir ediyorum. O sarılma beni gerçekten sakinleştirdi."

Bugün Paul'un yüzüne bakabilmem sadece Eris sayesinde olmuştu. Eğer beni teselli etmek için orada olmasaydı, günlerce odama kapanıp kalabilirdim.

"Benim bahsettiğim bu değil! O adam senin onuncu doğum gününe bile gelmedi, Rudeus. Ve dün sana davranış şekli inanılmazdı! İblis Kıtası'nı baştan sona kat etmek zorunda kaldın! Ulu Orman'da bir zindana kilitlendin, hayret bir şey! Ama sonunda, sonunda ona geri döndüğünde, sana resmen defol git dedi! O pisliği nasıl affedebilirsin ki?!"

Vay canına. Bu tam bir nutuktu.

Eris'in nereden geldiğini anlıyordum. Bu şekilde ifade edilince, Paul gerçekten berbat bir baba gibi görünüyordu. Hatta benden nefret ettiğine bile inanabilirdim. Sıradan bir çocuk olsaydım, yaptıkları affedilemez olurdu.

Ama benim bakış açıma göre, benim gibi bir oğulla başa çıkmaya çalışırken birkaç hata yapması kaçınılmazdı. Anılarım sağlam bir şekilde reenkarne olmuştum ve bunun avantajını en başından beri sonuna kadar kullandım. Bu kadar tuhaf bir çocuğa kimden "normal" bir baba olması beklenebilirdi ki? Paul benimle nasıl etkileşim kuracağını, bırakın beni nasıl büyüteceğini, anlamakta zorlanmıştı. Ve dürüst olmak gerekirse, iyi bir baba olmanın ne anlama geldiğini en başta gerçekten bildiğini sanmıyorum... tabii ben de bilmiyordum.

Oğlu olarak, yapmam gereken tek şey, onun ebeveynlikteki sakar denemelerini sıcaklık, anlayış ve sadece bir tutam küçümsemeyle izlemekti. Paul istediği kadar hata yapabilirdi. Onun hatalarını hoşgörüyle karşılardım. Dünkü kavga kadar derinden incitmeyeceklerdi beni.

Ama tabii, yakında zaten yollarımız ayrılacaktı.

"Eris."

"Efendim? Ne...?"

Ne diyeceğimi bilemiyordum. Eris bana değer verdiği için öfkeliydi. Ama bana göre her şey zaten geçmişte kalmıştı. "Babam da bir insan. Herkes hata yapar, tamam mı?"

Bunu söyledikten sonra, elimi yüzüne götürdüm ve morluğunu iyileştirmeye başladım. Eris ilgimi uysalca kabul etti ama yüzündeki ifade ikna olmadığını gösteriyordu. Büyümü bitirince, somurtarak han odamıza geri döndü.

Onun uzaklaşmasını izlerken, partimizin üçüncü üyesine seslendim. "Peki, Ruijerd..."

"Ne var?"

"Yüzündeki o morluk nereden geldi?" O şey dün kesinlikle orada yoktu.

"Onu durdurmakta biraz zorlandım," diye yanıtladı Ruijerd sakin bir ses tonuyla.

Hmm. Normalde, bir çocuğa vurulduğunu görse haklı bir öfkeyle patlayacak türden biriydi ama belki de ilkeleri düşündüğümden daha esnekti. Eris öfkesinden deli gibi çırpınmış olmalıydı. Ve tabii ki, ikisi sürekli idman yapıyordu, bu yüzden ona bir iki morluk vermesi ilk kez olmuyordu...

Ancak yüzüne daha yakından bakınca, bunun pek de alakalı olmadığını fark ettim. Ruijerd şimdi sakin değildi. Pek duygusal bir adam değildi ama gözlerinde acı gibi bir şey görebiliyordum.

Ona asla vurmak istememişti. Başka çaresi olmamış olmalıydı.

Tam olarak ne olduğunu ya da aralarında ne gibi sözler geçtiğini bilmiyordum. Ama kesin olarak söyleyebileceğim bir şey vardı: İkisinin kavga etmesi benim hatamdı. Ama bunun sonucunda Paul ile barışabildim... ki bu da her şeyden çok minnettar olmam gerektiği anlamına geliyordu.

"Teşekkür ederim, Ruijerd. Eğer onu öldürmüş olsaydı babamla barışmak zor olurdu."

"Teşekkür etmene gerek yok."

Yine de, bu noktada Ruijerd'in Eris'i durdurmak için ona yumruk atması gerektiği anlaşılıyordu. O kız her geçen gün daha da güçleniyordu.

Biraz sonra, üçümüz hızlı bir ekip toplantısı yaptık.

"Pekala. Millishion'daki ikinci resmi toplantımızı başlatalım, millet!"

Bu sefer işlerimizi odamız yerine barda yürütüyorduk. Düşünce, bütün gün bu binadan dışarı adım atmamıştım. Burası rahat bir yerdi ve asla çok kalabalık olmazdı... gerçi sahibinin bu konuda karışık duyguları olduğuna eminim.

"İki gün önce bunlardan birini yapmadık mı?" dedi Eris.

Artık öfkeli görünmüyordu. Odada en az birkaç saat somurtmasını bekliyordum ama sadece on dakika sonra ortaya çıkmıştı. Kız çabuk atlatmayı biliyordu. Onun örneğinden ders çıkarmaya çalışmalıydım.

"Evet, ama o zamandan beri durum değişti. Açık konuşmak gerekirse, Millishion'da para kazanmamıza artık gerek kalmadı. Bence nispeten yakında yola çıkmalıyız."

Yirmi kraliyet parasıyla, burada daha fazla para kazanmaya çalışmanın pek bir anlamı yoktu. Bilgi toplamaya gelince, Paul bana bildiği hemen her şeyi zaten anlatmıştı. Superd halkla ilişkiler kampanyamız şimdilik askıya alındığına göre, bu şehirde yapacak pek bir şeyimiz kalmamıştı—kısaca açıkladığım gibi.

Eris'e Fittoa Bölgesi'nin mevcut durumunu anlatmakta tereddüt etmiştim. Ama nihayetinde, bu fırsatı değerlendirip bunu yaptım. Bizi neyin beklediğini bilmesi, en azından önceden kendini hazırlaması için muhtemelen en iyisi olurdu.

"Eris, evimiz artık yok gibi görünüyor."

"Evet."

"Ayrıca... Philip ve Sauros da hala kayıp."

"Şaşırmadım."

"Ghislaine'in nerede olduğunu da kimse bilmiyor, bu yüzden mümkün ki—"

"Dinle, Rudeus," dedi Eris, kollarını kavuşturup çenesini havaya kaldırarak. "İşlerin en az bu kadar kötü olmasını her zaman bekliyordum."

Bakışları sabitti. İfadesi her zamanki gibi yoğun ve kibirliydi. Gözlerinde en ufak bir şüphe ya da belirsizlik yoktu.

Eris Fittoa'yı unutmamıştı. En kötüsüyle yüzleşmeye hazırdı.

Küçük bir hıhlamayla devam etti. "Ghislaine'in hala bir yerlerde olduğuna bahse girerim ama Babam ve Büyükbabam'ın ölmüş olma ihtimalinin yüksek olduğunu biliyordum."

İkimiz de İblis Kıtası'nın ortasında mahsur kalmıştık sonuçta. Sanırım birçok başkasının da benzer derecede tehlikeli durumlara düşmüş olabileceğini fark etmişti. Tabii ki, şimdi sadece cesur bir yüz takınıyor olma ihtimali de vardı. Eris'te gerçek özgüven ile palavra arasındaki farkı anlamak zordu.

"Ha, bu arada, tüm bunları benden saklamaya çalıştığını da biliyordum."

Tam olarak neyi "sakladığımı" düşündüğünü anlamamıştım. Ancak duyduğuma göre, bu sadece bir numara değildi. Eris kendi yöntemleriyle her şeyi düşünmüştü. Başka bir deyişle, Fittoa Bölgesi'ni tamamen unutan tek kişi bendim.

Bu biraz utanç vericiydi.

"Anlıyorum. Pekala o zaman."

Eris gerçekten de etkileyici bir genç hanımdı. Bu sonuca vardıktan sonra, bir sonraki konumuza geçmeye karar verdim.

"Her neyse, şimdi yaklaşık bir hafta sonra Millishion'dan ayrılabileceğimizi düşünüyordum."

"Emin misin?" diye sordu Ruijerd.

"Neden olmayayım ki?"

"Ayrıldıktan sonra, babanı bir daha asla göremeyebilirsin."

"Şey, bu biraz uğursuzca..." Ruijerd'den gelen bu sözler gerçekten ağırdı. Ama sanki bir savaşın cephelerine gidiyormuşum gibi değildi. "Mesele şu ki, bir daha asla göremeyebileceğim başka birkaç aile üyem de var. Şimdi, sanırım onları bulma konusunda endişeleneceğim."

"Anlıyorum. Bu yeterince doğru."

Ruijerd bu konuda ikna olmuş göründüğüne göre, asıl konuya geçtim. "Yolculuğumuzun geri kalanında, bilgi toplamaya öncelik vermek istiyorum."

Ulaştığımız her büyük kasabada yaklaşık bir hafta kalmaya devam edecektik. Ancak para kazanmaya odaklanmak yerine, bu zamanı öncelikle dedikodu ve yerel söylentileri toplamak için kullanacaktık.

Öncelikle, yerinden edilmiş Fittoalıları bulmaya çalışacaktık. Millis'ten Asura'ya giden rota, bu dünyanın İpek Yolu'na eşdeğerdi; özellikle tüccarlar tarafından daha çok seyahat edilen başka bir yol yoktu. Arama Kurtarma Ekibi şüphesiz her milini taramıştı. Yine de, gözden kaçırdıkları bir şeyi bulma ihtimalimiz vardı.

Ayrıca etrafta dolaşırken Superd'in itibarını artırmak için elimizden geleni yapacaktık. Ama ne yazık ki, Dead End adı Millis ve Merkez Kıta'da pek bilinmiyordu. Önceki yaklaşımımızı yeniden gözden geçirmemiz gerekebilir.

"Yine de tek bir sorun var. Denizi nasıl geçebileceğimizi bilmiyorum."

Bu kesinlikle şimdi en büyük tek sorundu. Bu dünyada, "rutin" deniz yolculuğu bile ciddi bir işti. Kara yoluyla ulusal sınırları gizlice geçmenin birçok yolu vardı ama tekneler söz konusu olduğunda seçenekleriniz ciddi şekilde kısıtlıydı... özellikle de bir Superd iseniz.

"Şey, Rudeus... Şuna bir bak."

Ruijerd bir zarf çıkardı. Dün, benim durumumu fark etmeden önce bana göstermek üzere olduğu zarfın aynısıydı.

Ondan alıp inceledim. Ön yüzünde "Dük Bakshiel'e" yazısı karalanmıştı. Arka yüzünde ise, kabaca bir aile armasına benzeyen bir şeyle mühürlenmiş kırmızı bir balmumu mührü buldum.

"Bu ne?"

"Bir mektup. Dün bir tanıdığım benim için yazdı."

Ah, doğru... Düşünce, bu şehirde tanıdığı birine selam vermeye gideceğinden bahsetmişti.

"Bu tanıdığın kim olduğunu söyleyebilir misin, Ruijerd?"

“Gash Broche adında bir adam.”

“Mesleği neydi?”

“Bilmiyorum. Ama burada bir statüsü olduğu aşikar.”

Ruijerd, Gash’la Kötülük Kıtası’nda kırk yıl kadar önce tanıştığını anlattı. O zamanlar Gash’ın seyahat eden partisini neredeyse yok edecek bir canavar grubundan kurtarmıştı. Gash o sırada sadece bir çocuktu ve Ruijerd’e ilk başta korku ve düşmanlık karışımı bir ifadeyle bakmıştı. Ancak birlikte biraz zaman geçirdikten sonra, nispeten dostane bir şekilde ayrılmışlardı. Ruijerd, partisini en yakın kasabaya güvenle ulaştırmış, Gash da Millishion’a yolu düşerse uğramasını söylemişti.

Kötülük Kıtası’ndan hiç ayrılmadığı için Ruijerd o teklifi tamamen unutmuştu. Ama sonra, şehrin dış duvarlarında dolanırken “üçüncü gözüyle” o adamı fark etti ve her şey aklına geri geldi. Yılların Gash’a nasıl davrandığını merak ediyordu, bir yandan da adamın onu tamamen unutmuş olabileceğinden biraz endişeliydi. Bu yüzden Ruijerd bir ziyaret için yanına gitti.

Şaşkınlığına rağmen Gash onu anında tanıdı ve misafirperverliğini esirgemedi. İlk başta Ruijerd sadece selam vermeyi düşünmüştü ama anlaşılan ikisi de birbirleriyle çok iyi anlaşmışlardı. Sonunda yolculuğumuzun tüm hikayesini baştan sona anlatmış, o bitirince de Gash hemen orada bir mektup yazıp Batı Limanı’ndaki yetkiliye vermesini söylemişti.

İlginç bir hikayeydi. Bir kere, Ruijerd normalde bu kadar kolay arkadaş edinmezdi. Belki bu adam canavar halkından Gustav gibi biriydi? Bir dük’e bu kadar rahat bir mektup karalamış olmasına bakılırsa, burada gerçekten de hatırı sayılır bir nüfuzu olmalıydı…

Doğrusu, mektubun içine bir göz atmak istiyordum. Ama hatırladığım kadarıyla, böyle bir mührü kırmak içeriğini geçersiz kılardı.

“Bu Gash denen adam muhtemelen bir soylu, değil mi?”

“Söyleyemem ama çok sayıda adamı vardı.”

Ne anlama geliyordu bu? Hizmetkarlardan mı bahsediyordu yoksa başka bir şeyden mi? “Çok” kelimesi de fazlasıyla belirsizdi…

Neyse, her halükarda bu adam Ruijerd’in bir arkadaşıydı. Mamodo Kralı rolü için iyi kalpli bir aday çıkarsa pek şaşırmazdım. “Evinde miydin?”

“Evet.”

“Büyük müydü?”

“Gerçekten de öyleydi.”

“Şey, ne kadar büyüktü?”

“Kishirisu Kalesi kadar büyük değildi.”

Kishirisu Kalesi mi? Tamam, bu gölün ortasındaki büyük sarayı eledi. Adamın kraliyet ailesinden biri olmasını beklemiyordum zaten. Yine de Ruijerd bir kaleyi kıyaslama noktası olarak kullanıyorsa, bu bina epey büyük olmalıydı.

Hmm…

Burada Ruijerd’in bir arkadaşından bahsediyorduk. Muhtemelen kötü biri değildi. Ama Paul’ün daha önce anlattığına göre, Batı Limanı’ndaki gümrük istasyonundan sorumlu soylu, iblislerden nefret ediyordu. Eğer arkadaşımız Gash’ın etkisi sadece orta düzeydeyse, bu mektubu vermek kötü sonuçlar doğurabilirdi. Belki kim olduğunu tam olarak öğrenmek için biraz zaman ayırmalıydık?

Yine de Ruijerd o mektubu çıkarırken çok gururlu görünüyordu. Yeni arkadaşı hakkında herhangi bir şüphe dile getirsem, muhtemelen bana güven ve onur hakkında bir güzel nutuk çekerdi.

Pekala, neyse. Daha iyi bir fikrim yoktu. Şimdilik akışına bırakıp Ruijerd’i mutlu etsem iyi olacaktı. Gash Broche adını Paul’e daha sonra gizlice sorabilirdim.

“Peki o zaman,” dedim. “Umarım o mektup işe yarar.”

Ruijerd küçük bir onaylama başını salladı.

Şimdilik durum buydu. Bir hafta içinde Millishion’dan yola çıkacaktık. O zamana kadar şehir içinde yapabildiğimiz her şeyi halledecektik.

“Şahsen, yarın sabah ilk iş yola çıkmaya hiç itirazım olmaz!”

Eris’in önerisine küçük bir gülümsemeyle karşılık vererek, ekip toplantımızı resmen sona erdirdiğimi ilan ettim.