Yangın Alarmı

“Yangın var!” diye bağırdım ve Geese’in omuzlarından aşağı atladım.

“Hmm? Dur bir—hey!” Geese çatı penceresine sıçradı ve dışarı göz attı. “Şaka yapmıyormuşsun! N-ne yapacağız, patron?!”

Neler oluyordu böyle? Ertesi gün ayrılmayı planlarken, şimdi harekete geçmezsem fırında kek gibi pişeriz.

“Elbette buradan kaçıyoruz! Ve bu kargaşayı fırsat bilip firar edeceğiz!” diye ilan ettim.

“Ama nasıl çıkacağız?! Kapı kilitli, biliyorsun!”

“Merak etme,” dedim. “O sorun değil!” Kapıya doğru süzüldüm ve sakladığım anahtarı çıkarıp kilidi açtım.

“Oha! Anahtarı çalmaya ne zaman vakit buldun?”

“Kaçışımı planlamaya başladığım ilk zamanlarda, böyle bir durum için hazırladığım bir şeydi sadece!”

Geese, “Anladım, yani herkes bir krizle dikkati dağılmışken harekete geçen türden bir suçlusun,” dedi.

Ne kadar kaba. Bir şey çaldığım falan yoktu. Sadece orijinalinin bir kopyasını yapmıştım, hepsi bu. Her neyse, anahtarı kilide sokup tık sesi gelene kadar çevirdim ve kapı açıldı. Şimdi de hapishane firarı meydan okuması! “Pekala, gidelim!”

“Evet!” diye neşelendi Geese.

Kapı açıldı ve yüzümüze sıcak bir hava dalgası çarptı. Alevler şiddetle dans ediyor, parlak ve hiddetli yangın, doymak bilmez bir açlıkla ormanı yutuyordu. Ağaç tepelerindeki evler alevler içinde kalmış, her an yıkılmak üzereydi.

“Bu gerçekten kötü,” diye mırıldandı Geese.

Şaka mı yapıyorsun? Onaylarcasına başımı salladım.

Bu ormanda ateş yakmak muhtemelen yasaktı, ama şüphesiz bir akıllı, yatağında oturup sigara içmeye karar vermiş ve tüm bunlara sebep olmuştu. Kim olduğunu bilmiyordum, ama onun sayesinde kaçabilecektik, bu yüzden şikayet edecek değildim.

“Pekala, çaylak, Zant Limanı ne tarafta?”

“Ne? Bu da ne? Nereden bileyim ben?” diye bana bağırdı etrafına bakarken.

“Bilmiyorum da ne demek?” diye geri bağırdım. “Yolu bildiğini söylemiştin, değil mi?”

“Her tarafımız ateşle çevriliyken değil!”

Hmm… şimdi söyleyince haklıydı. Ne de olsa, kara dumanın ve kıpkırmızı alevlerin içinden dümdüz görebilseydik, “duman perdesi” deyiminin hiçbir anlamı kalmazdı.

Peki ne yapmalı? Alevleri söndürmeli mi? Hayır, kaçmak için alevlerin yarattığı kargaşaya ihtiyacımız vardı. Eğer söndürürsek, hemen bulunurduk. Üstelik kundakçı sanılabilirdik. Peki ya geçici olarak yangının menzilinden kaçıp kasabaya geri dönmenin bir yolunu arasak? Bekle… yangını söndürmeden kaçabilir miydik ki?

“Ne yapacağız?! Kaçış yollarımız tükeniyor!”

Her şeyden önce yangın ne kadar büyüktü? Koşsak da koşsak da, sarılı alanı terk edememe ihtimalimiz vardı.

“Hey, patron! Bak!” diye işaret etti Geese.

Bir çocuğu işaret ediyordu. Küçük, kedi kulaklı bir çocuk. Gözlerini ovuşturup öksürerek bize doğru sendeliyorlardı, dumandan biraz solumuşlardı. Yakında, bir ağacın yaprakları alevler içinde kalmış, çıtırtılar çıkararak her an çökecek gibiydi. Çocuk ağaca baktı, ama her şey o kadar aniden oluyordu ki, sadece şaşkınlıkla bakakalmıştı.

“Dikkat et!” diye bağırdım, anlık olarak rüzgar büyüsü yaparak ağacı yoldan fırlattım.

Duman görüşlerini bulanıklaştırmıştı, ama çocuk bizi gördü ve yaklaştı. “Y-yardım… edin…”

Onu kollarımın arasına aldım ve su büyüsüyle gözlerini temizledim. Vücudunda hafif yanıklar da vardı, bu yüzden iyileştirme büyüsü de kullandım. Ne yapmam gerektiğinden emin değildim, ama şimdilik en azından bunun yardımcı olacağını umuyordum. Burada ne arıyorlardı ki? Sadece kaçmayı başaramamışlar mıydı?

“Sakın bana köylülerin henüz tamamen tahliye edilmediğini söyleme?”

“Kesinlikle mümkün,” dedi Geese. “Yağmur mevsimi yaklaşırken yangınlar oldukça nadirdir… oha!”

Bir başka ağaç çöktü. Üstümüzdeki küçük bir ev de yıkılıyor, alev benzeri toz parçacıkları saçıyordu. Yangını söndürmek için hiçbir çaba gösterilmiyor gibiydi. Eğer oyalanmaya devam edersem, ben de tehlikede olurdum. Yine de, bu çocuğu geride bırakıp kaçamazdım.

“Pekala…” Kararımı verdim. “Çaylak, köyün merkezinin nerede olduğunu biliyor musun?”

“Evet, orayı biliyorum… ama ne yapacaksın?”

“Onlara bir iyilik yapacağım ki bana minnettar kalsınlar!”

Bunu söyledikten sonra Geese sırıttı, çocuğu kollarına alıp koşmaya başladı. “Pekala o zaman, yol bu. Beni takip et!”

Takip etmek için hareketlendim… ama sonra kıyafetlerimi hatırladım. O küçük hapishanede saklı olabilirlerdi hala. Hızla su büyümü kullanarak binayı buzla kapladım, sonra Geese'i takip ettim.

Alevler henüz köyün kalbine ulaşmamıştı. Yine de, gördüklerimi beklemiyordum. Canavar halkı kaçmaya çalışıyordu. Panik içindeydiler, çığlıklar atarak oradan oraya koşuşturuyorlardı. Bu kısmını bekliyordum, ama nedense savaş teçhizatlı insanlar da canavar halkını kovalıyordu. Daha uzakta, canavar halkı savaşçılarının insanlarla savaştığını gördüm. Daha da uzakta, her kolunun altında bir çocuk taşıyan, muhtemelen onları bir yerlere götürmeye çalışan iri yapılı adamlar gördüm.

Bu da neydi? Bu da ne oluyordu?

Geese konuştu. “Hmm, bir şeyler döndüğünü düşünmüştüm…”

“Çaylak, ne olduğunu biliyor musun?” diye sordum.

“Göründüğü gibi. O adamlar canavar halkına saldırıyor.”

Doğru. Aynen öyle görünüyordu.

“Sanırım yangınları çıkaranlar da onlar,” diye ekledi Geese.

Demek yangın çıkararak saldırmışlardı. Neredeyse haydutlar gibi. Gerçekten de bazı zalim insanlar vardı dışarıda. Öte yandan, canavar halkı beni hiçbir suçum yokken bir hafta hapsetmişti. İnsanlar lanetlerin tavuklar gibi olduğunu söylerdi: Dönüp dolaşıp sahibini bulurdu.

“Yine de, bu… biraz fazla.”

Kızlar adamlar tarafından sürükleniyordu. Bir çocuk çığlık atarak annesini çağırıyor, annesi peşlerinden koşmaya çalışırken yere seriliyordu. Canavar halkı savaşçıları kaçırmaları engellemeye çalıştı, ama hareketleri yavaşlamıştı. Duman görüşlerini ve koku duyularını engellemişti. İnsanlar sayıca onları eziyor, canavar halkı kendilerini kuşatılmış bulup çetin bir mücadeleye zorlanıyordu.

Korkunç, gerçekten korkunç.

“Peki… patron.”

“Ne var?”

“Hangi tarafa yardım edeceksin?”

Sahneye bir kez daha göz attım. Bir başka canavar halkı savaşçısı daha düştü. İnsan adamlar, o savaşçının koruduğu binaya zorla girip bir çocuğu saçlarından sürükleyerek dışarı çıkardılar.

Adaletin hangi tarafta olduğu aşikardı. Ama bana göre kötü olan hangisiydi?

Bu insanların kim oldukları hakkında hiçbir fikrim yoktu. Çocuk kaçırdıklarına göre, büyük ihtimalle köle tacirleri veya kaçakçılarla çalışıyorlardı, ki onlara bir borcum vardı. Ruijerd'i benim için denizden geçirmişlerdi. Gerçi o üsdeki herkesi öldürerek bunu telafi etmiştik, bu yüzden durumu eşit sayıyordum.

Kıyasla, canavar halkı beni asılsız bir suçlamayla hapsetmişti. Söylediğim hiçbir şeyi dinlememişlerdi. Beni soyup üzerime buz gibi su atmışlar, sonra da hücremde bırakmışlardı. Duygusal olarak, onlara karşı kötü bir izlenimim vardı.

Yine de. Hatta yine de, önümdeki bu sahne… mide bulandırıcıydı.

“Canavar halkı, elbette,” dedim sonunda.

“Haha! İşte şimdi konuşuyorsun!” dedi Geese, en yakın ölü bedenden bir kılıç kaldırıp pozisyon almadan önce. “Pekala, ön cepheyi bana bırak! Kılıçla pek iyi olmasam da, senin için en azından bir duvar olabilirim!”

“Evet, beni koruman için sana güveniyorum,” dedim ve iki elimi de göğe kaldırdım.

Önce, bu alevleri söndürmem gerekiyordu. Gelişmiş bir su büyüsü olan Fırtına'yı kullandım. Sağ elime mana yönlendirdim, gökyüzünde gri bulutlar oluşturdum. Büyünün kapsamının ve gücünün geniş olduğundan emin oldum. Yangının ne kadar yayıldığı hakkında hiçbir fikrim yoktu, ama büyümü olabildiğince genişletirsem çoğunu söndürebilirdim. Ayrıca yağış oranını da artırdım, böylece devasa bir sağanak gibi inecekti.

Bulutları, Kümülonimbus büyüsü yaparken öğrendiğim gibi manipüle ettim. Manamı bir bulut oluşana kadar sıkıştırdım, sonra tek bir yağmur damlası bile düşürmeden o bulutu gittikçe büyüttüm. Kimse beni orada, kolları göğe kalkmış bir şekilde dururken fark etmedi. Ve kara duman sayesinde, yukarıda büyüyen bulutları da fark etmediler.

“Tamam!” Bulutlar yeterince büyüdüğünde, manamın üzerlerindeki kontrolünü serbest bıraktım.

“Oha…” Geese, yağmur üzerimize bir şelale gibi inmeye başladığında refleks olarak yukarı baktı.

Herkesin üzerine yağan bir tufandı. Saniyeler içinde alan sular altında kaldı. Alevler uzakta tıslayarak dağıldı. İnsanlar gökyüzüne baktı, bazıları ani yağmurdan şüpheleniyordu. Yakında, iki eli havada duran beni fark ettiler. En yakın insan kılıcını çekip bana doğru koşmaya başladı.

“H-hey, ne yapacaksın patron, geliyorlar!”

“Bataklık!” Büyünün adını söyler söylemez, altlarında çamurlu bir çukur açıldı. İçinden geçemeyen adamlar dengelerini kaybedip yere yığıldı. “Taş Topu!” Bir an bile gecikmeden bir sonraki büyüyü yaptım, toprak büyümle onları dövüp bayılttım. Çocuk oyuncağı. Bu adamlar özel bir şey değildi.

“Ooo… bu harikaydı, patron!”

Geese'in övgüsünü görmezden gelip ilerledim. İnsanlar her yerdeydi. Bir taraftan başlayıp taş topumla onları dövmeye başladım. Bu kademeli saldırıya devam edecek ve sonra kaçırılan çocukları geri alacaktım. Eğer Ruijerd ve Eris burada olsaydı ve haydutların peşine düşseydi, iş çok daha hızlı biterdi, ama tek başıma olduğum için dikkatli olmalıydım.

Pek sayılmaz. Geese yanımdaydı. Gerçi beceri açısından oldukça işe yaramaz görünüyordu, bu yüzden pek yardımcı olmasını beklemiyordum.

“Hey, burada bir büyücü var! Yangını söndürdü!”

“Lanet olsun! Bu da ne?!”

“Onu öldürün! Sayı üstünlüğünüzü kullanın ve büyü yapmasına izin vermeyin!”

Benim dikkatim dağılırken, insan savaşçılar birbiri ardına üzerime doğru hücum etti.

“Taş Topu!” Elim onlara döndü ve büyümle üzerlerine yağmur gibi yağdım. Bir, iki, üç… Lanet olsun, sadece bir liderleri olmakla kalmamış, sayıları da ezici bir üstünlük kazanmıştı.

“L-lanet olsun! Gelin bakalım o zaman! Patronuma el sürmenize izin vermem!” Geese cesurca haykırdı, gerçi yavaş yavaş kenara çekiliyordu. İşe yaramaz.

Peki ya ben? Ben de mi geri çekilmeliyim diye düşündüm.

Tam o sırada, önümden kahverengi bir gölge fırladı. “Kim olduğunu bilmiyorum ama yardımın için teşekkürler!”

Canavar Tanrısı dilinde konuşuyordu. Kılıcını çoktan çekmiş, gür kuyruklu bir köpek adamdı ve bize doğru gelen adamlardan birini yere serdi. Tek bir darbesiyle adamın kafasını tertemiz uçurmuştu.

“Yağmur yüzümü temizlediğine ve burnum düzgün çalıştığına göre, sizin gibilere yenilmeyeceğiz!”

Vay be, ne kadar da kahramanca konuşmuştu! Ama dediği gibiydi: Bölgedeki tüm canavar halkı geri dönüyordu.

“Küçük büyücü! Savaşçılarımızı toplamamıza ve çocuklarımızı geri almamıza yardım et lütfen!”

“Anlaşıldı!”

Önümdeki canavar adam, Canavar Tanrısı dilinde yanıt vermeme biraz şaşırmış görünüyordu ama şiddetle başını salladı ve uzaklara doğru uludu. Ağaçlardan veya çalılıklardan birkaç canavar halk daha atlayarak bize katıldı. Düşmanlarını yenen diğerleri ise dört ayak üzerinde bize doğru koştular.

“Gunther, Gilbad, benimle gelin. Bu büyücüyle birlikte çocukları kurtaracağız. Geri kalanlarınız, bu bölgeyi koruyun.”

“Vay!” Hepsi başlarını sallayıp dağıldı. Ben de hareket ettim, önümde ilk beliren savaşçıyı gözden kaybettim. Geese de arkamdan geliyordu.

Savaşçılar çoğunlukla kesintisiz bir şekilde dümdüz koşuyor, ara sıra burunlarını havaya kaldırıp kokluyorlardı. Yolda bir insanla karşılaşırsak, onu hızla hallediyorlardı.

Tam o sırada, köpek sesine benzeyen tiz bir çığlık duyduk.

İncelediğimizde, üç insan tarafından köşeye sıkıştırılmış bir canavar kişi bulduk. İnsanlar, bir fareye eziyet eden kediler gibi, adaletsiz sayısal üstünlüklerinden keyif alıyor gibiydi. Bu da gardlarını indirdikleri anlamına geliyordu.

Hemen birini taş topuyla bayılttım. Yanımda koşan savaşçı ileri atıldı ve diğerlerinden birine saldırdı. Son insan, yoldaşlarının bu kadar ani öldürülmesinden paniğe kapılmıştı, işkence ettikleri canavar kişi tarafından yere serildi.

“Laklana! İyi misin?!”

“E-evet, Savaşçı Gimbal! Beni kurtardın!” Köşeye sıkıştırılan canavar kişi bir kadındı. Dişi bir savaşçı. Dövüşü sayesinde yaralarla kaplıydı.

Üzerine bir iyileştirme büyüsü yapmak üzereydim ki, aniden onu tanıdığımı fark ettim.

Bana baktığında o da benzer şekilde irkildi. “Gimbal! Bu çocuk—”

“Düşmanımız değil. Az önce yağmuru o çağırdı. Biraz tuhaf giyinmiş ama bize yardım ediyor.”

“Ne?” diye nefesi kesildi.

Kafa karışıklığı sadece çıplak (daha doğrusu yarı çıplak) vücudumu sadece bir kürk yeleğin örtmesinden kaynaklanmıyordu. Onu tanıyordum. Adını daha yeni öğrenmiştim ama o dolgun göğüsleri ve becerikli yemek yapan elleri biliyordum. Hücremizi koruyan oydu.

Gimbal ile benim aramda bakındı, yüzü soldu. Muhtemelen bana yaptığı kötü muameleyi hatırlamış ve hatasını anlamıştı.

Merak etme. Sana gerçekten kin beslemiyorum, diye düşündüm. İnsanlar bazen yanlış anlar ve hata yapar. Ben Rudeus, aydınlanmış ve merhametli olanım!

Neyse, biraz iyileştirme büyüsü yapmama izin vermesi gerekiyordu.

Onu iyileştirirken kararsız görünüyordu, ne yapması gerektiğini, özür dileyip dilememesi gerektiğini merak ediyordu.

Onu iyileştirmeyi bitiremeden Gimbal bağırdı, “Laklana, geri dönüp Kutsal Canavarı koruyacaksın!”

“T-tamam…!” Teşekkür etmedi. Gerçi Gimbal'ın emirlerine uyup koşarak uzaklaşırken bile söylemek istediği bir şeyler varmış gibiydi.

---

Takibimiz devam etti. Köyden ayrılıp ormana girdik. Bu noktada, savaşçılardan biri yavaş olduğum için sırtına binmeme izin verdi. O konumdan, bir taş topu fırlatma makinesine dönüştüm.

Omuz Ekipmanı: Rudeus.

Bir düşmanla karşılaştığında, Öngörü Gözü'nü kullanarak her türlü saldırıyı saptıracak ve düşmanları otomatik olarak yere serecek bir ekipman.

Gerçi ben sadece o adamları bayıltacak kadar güç kullanıyordum, ama canavar halkı benim için gerekli son darbeyi indirebiliyordu.

“İşte sonuncusu!”

Son insan, yetiştiğimiz an durdu, kılıcını çekebilmek için yükünü yere bıraktı. Yük, başında bir çuval ve elleri arkadan bağlı genç bir çocuktu. Yere ne kadar cansız düştüğüne bakılırsa, muhtemelen zaten baygındı. Adam çocuğun yanına diz çöktü ve kılıcını çocuğun boynuna dayadı. Bir rehine, öyle mi?

“Grrrr…!” Gimbal ve diğerleri hırlayarak savaşçıyı sardı, aralarındaki mesafeyi korudular.

Adam, etrafı tararken hiç rahatsız olmamış gibiydi, ta ki gözleri sonunda bana takılana kadar. “Kulübe Ustası, bu da ne işin var senin burada?”

Sakallı yüzünü tanıdım. Gallus. Benim için Ruijerd'i denizden kaçıran, bize bir iş emanet eden adam. O kaçakçılık örgütü için çalışan kişi.

“Şey, çok şey oldu… Peki ya siz, Bay Gallus, sizin ne işiniz var burada?”

“Neden mi? Hıh, bu en başından beri benim planımdı.”

Gimbal ve diğerleri, tanıdık mı yoksa yoldaş mı olduğumuzu merak ederek aramızda bakındılar.

Öğğ… Burada bu konuyu konuşmak istemiyordum ama sessiz de kalamazdım. “Bununla ne demek istiyorsunuz?”

Gallus boğazını temizleyip tükürdü. “Sana söylememe gerek yok.”

Pekala, bu doğruydu. Ama bu biraz garipti. “Canavar halkının çocuklarını kurtarmamızı isteyen sizdiniz. Aksi takdirde gelecekte başınıza bela açacağını söylemiştiniz. Ama şimdi onları kaçırıyorsunuz… Peki niyetiniz tam olarak ne?”

Gallus sırıttı ve etrafına bakındı. Üç canavar halk savaşçısı, ben ve Geese onu sarmışken bile rahat görünüyordu. “Evet, veletler bir yana, Doldia'nın Kutsal Canavarı'nı da kaçırsalardı, o zaman başımız gerçekten belaya girerdi.”

Anlaşılan sorun o yavruydu. Keşke en başından söyleseydi. En azından köpeği serbest bırakmamı söyleyebilirdi.

“İyi bir planımız olduğunu düşünmüştüm. Zamanlamayı doğru ayarladık ve Doldia'nın savaşçı birliğine bilgi sızdırdık ki birbirinize denk gelesiniz. Sonra Superd hepsini katlederken, biz de gizlice sızıp yerleşim yerlerine saldıracak ve geri kalan çocuklarını çalacaktık.”

“…”

“Savaşçıları köye saldırı olduğunu fark ettiğinde çok geç kalmış olacaklardı. Yağmur mevsimi başladığında ise hareket edemeyecekler ve peşimizden gelemedikleri için geceleri ağlayarak uyumak zorunda kalacaklardı.”

Yağmur mevsiminde çoğu insan köyden ayrılamazdı. Kaçakçılar, doğru zamanlamayla takipçilerini kesebileceklerini düşünmüş olmalılar.

“İşleri gerçekten de çok dolaylı yoldan hallediyorsunuz,” dedim.

“Sana söyledim, biz birleşik bir örgüt değiliz. Yoldaşlarımın benden öne geçmesine izin veremem.”

Ne kadar da bayağıydı. Yoldaşlarının kölelerini serbest bırakır, sonra kendi kölelerini satardı. Onlar bir kuruş bile kazanmazken o büyük bir kâr elde ederdi. Başarısız yoldaşlarının rütbesi düşerken, onunki yükselirdi. Tohumlarını dikkatlice ektikten sonra, Gallus ödülleri toplardı.

“Biliyor muydunuz, Kulübe Ustası? Bu Doldia veletleri olağanüstü yüksek bir fiyata satılıyor. Asura Krallığı'ndaki sapık bir soylu aile onlara bayılıyor ve o adamlar onlar için çok para öderler.”

Ah, evet. Sanırım hangi aileden bahsettiğini biliyordum.

“Planlandığı gibi gitmedi ama Superd'iniz Doldia savaşçı birliğini Zant Limanı'nda meşgul etti. Peki o zaman, sizin ne işiniz var burada?”

“İşleri berbat ettim ve yakalandım.”

“Ha evet, o zaman neden bana katılmıyorsunuz?”

Bu sözler üzerine Gimbal gözlerini bana dikti. İnsanların dilini bir dereceye kadar anlıyor gibiydi ve beni temkinli bir şekilde izledi. Gerçekten bunu yapmamasını dilerdim.

“Bay Gallus… Üzgünüm ama ben çocukları kurtarırken Kulübe Ustası Ruijerd değilim. Ben Superd kabilesinden Ruijerd'im. Ve Ruijerd, çocukları köle olarak satanları asla affetmez.”

“Hah, yani Çıkmaz Sokak, adaletten yana gibi davranmayı seviyor, öyle mi?”

“İnsanların buna inanmasını isterim.”

Müzakereler başarısız olmuştu.

Gallus ayağa kalkarken kılıcını çocuğun boynunda tuttu. Gallus'u sarmaya çalışan Gimbal ve adamlarına bir göz gezdirdi ve kıkırdadı. “Anlıyorum… Pekala, Kulübe Ustası, bir hata yaptınız.”

Daha yeni Kulübe Ustası değil, Ruijerd olduğumu söylemiştim, diye içimden laf soktum.

---

Gimbal'ın adamlarından ikisi, kediler gibi sinsi sinsi, Gallus'un arkasına süzüldü.

“Beşiniz beni yenmeye yetmez.”

Üçü neredeyse anlık olarak üzerine atladı. Arkadan ve sağdan Savaşçı A, şlakk diye saldırırken; soldan Savaşçı B, çocuğu kurtarmaya çalışarak içeri daldı. Gimbal bu fırsatı kullanarak Gallus'a önden saldırdı.

Bu çevik canavarlara karşı Gallus neredeyse ağırkanlı hareket ediyordu. Önce çocuğu Gimbal'a fırlattı. Gimbal çocuğu kollarına alırken, hedefini kaybetmiş olan Savaşçı B, bir salise kadar baka kaldı. İşte o an, çocuğu fırlatarak kazandığı ivmeyi kullanarak, Gallus etrafında döndü ve Savaşçı A'yı katletti. Bıçağı sıradan bir uzun kılıçtı; yaklaşan saldırıyı saptırmak için kullandıktan sonra Savaşçı A'nın göğsüne sapladı.

Kılıcını geri çekerken, Savaşçı B saldırısını beceriksizce savururken ona doğru geri çekildi. Bu noktada, Savaşçı B ve Gimbal ikisi de Gallus'un tam önünde, aynı hizada duruyordu ve Gimbal'ın kolları kurtardığı çocukla meşgul olduğu için hareket edemiyordu. Hiç yoktan, Gallus sol eliyle kısa bir kılıç çekti ve onu Savaşçı B'nin göğsüne derince sapladı. Ardından savaşçının vücudunu kalkan olarak kullanarak doğrudan Gimbal'a doğru saldırdı.

Gimbal, çocuğu kolunun altına sıkıştırıp Gallus’u durdurmaya çalıştı ama zaten çok geçti. Gallus, kalkanının bacakları arasındaki boşluktan faydalanarak saldırısını serbest bıraktı ve Gimbal’ı delip geçti. Gimbal çocuğu düşürüp yığılmaya başlarken, Gallus anında kılıcını rakibinin boynundan tertemiz geçirdi.

Hızlı, isabetli ve saniyeler içinde olup bitmişti. Yardım etmeye fırsatım bile olmamıştı. Şaşkınlıkla bakakalmışken, canavarımsı savaşçılar ağızlarından kanlar akarak oldukları yere yığıldılar.

“Bu da ne?” diye düşündüm inanamayarak.

“H-hımm, Patron, bu iş kötü. Bu düpedüz Kuzey Tanrısı Stili. Ve aynı zamanda Atofe stili. Akıllıca numaralar yoktu; sadece savaşta çoklu rakiplerle yüzleşme deneyiminden beslenen ham bir dövüş stiliydi.”

Gallus, Geese’in sesindeki paniğe gülerek karşılık verdi. “İşini biliyorsun, maymun adam. Aynen öyle, ben Temizleyici, Kuzey Aziz'i Gallus.” Gallus bunu söylediğinde, rehinesi zaten yeniden elindeydi.

Bu kötüydü. Ruijerd kadar güçlü olduğunu düşünmüyordum ama bu rütbede, muhtemelen başa çıkabileceğimden çok daha fazlasıydı. Öngörü Gözümle ona ne kadar karşı koyabilirdim ki?

“Oldukça ilginç, değil mi? Kuzey Tanrısı Stili'nin rehineli savaş taktiği bile varmış.”

Bu dünyadaki babam Paul'un, Kuzey Tanrısı Stili'ni uzun uzadıya nasıl kötülediğini hatırladım. Şimdi mantıklı geliyordu. Böyle savaş taktikleri olan bir stilden neden nefret edileceğini anlayabiliyordum. Bu bir rezaletti. Gerçekten alçakça. Adil dövüşmesini istiyordum.

“Hadi bakalım, Kulübe Ustası. Yoksa cesaretini kaybetmiş bir korkak mısın da şimdi beni bırakacaksın?”

Onu zihnimde ne kadar eleştirsem de durumumuzu değiştirmeyecekti. Belki de onu bırakmalıydım? Ruijerd gibi değildim. Tanımadığım çocukları kurtarmak için hayatımı tehlikeye atacak kadar güçlü bir adalet duyum yoktu. Hayatımı riske atmaya değecek tek şey Eris'ti.

“Ne yani, gerçekten bana saldırmayacak mısın? Pekala, sorun değil. İkimiz için de iyi olur.”

Aksine, Gallus benden çekiniyor gibiydi. Belki de orman yangınlarını durdurmak için büyü yaptığımı görmüştü. Ona büyüyü büyü yapmadan da kullanabileceğimi göstermiştim. Bir şey büyü yapacağımı gösteren en ufak bir işaret gördüğü an üzerime atılabilirdi.

Gallus'un yeteneklerime dair tahmini ne kadar yüksek olursa olsun, şu an yapabileceğim hiçbir şey yoktu. Öngörü Gözümü kullansam bile, rehineye zarar vermeden Gallus gibi bir kılıç ustasını yenmek büyük olasılıkla imkansızdı. Ona saldırmak kendi değerli hayatımın kaybı anlamına geliyorsa, o zaman onu bırakmaktan başka seçeneğim yoktu.

“Pekala,” diye söze başladı Gallus. “O zaman görüşürüz, Kulübe Ustası. Eğer bir yerde tekrar karşılaşırsak—”

“RAAAAH!”

O an, tam da gardını düşürüp rehinini kollarının arasına aldığı sırada, beyaz bir gölge yandan Gallus'a çarptı. Kılıç tutan eline dişlerini geçirdi.

“Gaaaah! Bu da ne?!”

Bir köpek. O kocaman beyaz Shiba Inu aniden çalılıklardan fırlamış ve dişlerini Gallus'a batırmıştı.

Refleksle hareket ettim, Gallus ile rehine arasına bir şok dalgası yaratmak için büyü kullanarak.

“Höh?!”

Bu, ikisini birbirinden ayıran bir geri tepme yarattı. Kutsal Canavar da darbe anında uzaklaştı.

Gallus kılıcını geri aldı ve bana döndü. “Lanet olsun, Kulübe Ustası! Bana saldıracağını biliyordum!” Gözleri nefretle yanıyordu, sanki ilk saldırıyı başlatan benmişim gibi. “Dedikodular doğruymuş! Gerçekten de köpeklerini insanların üzerine salıyorsun. Ne alçakça bir numara!”

Ne biçim bir dedikoduymuş bu?! Hayır, bunu bir kenara bırakırsak, daha önemli olan şey, aslında Gallus'a yardım etmeye çalışıyor olmamdı.

“Grrrr…!” Kutsal Canavar savaşa hazırdı. Ben farkına bile varmadan yanıma gelmiş, vücudu yere yakın bir şekilde destekleyici bir duruş almıştı.

“Heh heh, senden de bu beklenirdi, Patron. Öldükten sonra küllerime iyi bak.” Çaylak Geese, kılıcını çekingen bir şekilde hazır tutarak hemen önümde yerini almıştı.

Gallus, doğrudan bana dönük bir duruş alırken bir an bile gardını düşürmedi. İstesem bile artık geri çekilemezdim gibi görünüyordu. Ne yapalım. Canavarımsı insanları kendime borçlu hissettirmeye karar vermiştim zaten, öyleyse neden sonuna kadar gitmeyeyim ki?

“Üzgünüm, Gallus. Ama Dead End'in Ruijerd'i kötü adam olamaz.”

Sözler yeterince kahramanca geliyordu, ama durumum pek de ideal değildi. Şu anda üçe bir savaşıyorduk, ama canavarımsı savaşçılar da öyleydi, ki onlar bizim şu anki grubumuzdan kesinlikle daha güçlü görünmüşlerdi ve hepsi anında katledilmişti. Şu an Gallus'un rehinesi yoktu, ama elimizde sadece üç kişilik güvenilmez bir grup vardı: çaylak, yavru köpek ve ben. Keşke Ruijerd de aramızda olsaydı, ama… Hayır, bu benim için iyi bir pratik fırsatıydı.

“Patron… bana biraz zaman kazandır.”

Tam zihinsel olarak kendimi hazırlarken, çaylak bana fısıldadı. Bir planı mı vardı?

“Kuzey Tanrısı Stili bir kılıç ustası olduğu için, onu tökezletecek bir şeyim olduğunu düşünüyorum.”

“…Tamam.” Doğrudan önüne çıktım. Yani bu, bir Aziz seviyesi kılıç ustasıyla doğrudan yüzleşeceğim anlamına mı geliyordu? Kahretsin, kalbim deli gibi çarpıyordu. Sakin ol, sadece sakin ol, dedim kendi kendime.

“Hav!” Sanki bana cesaret vermek istercesine, yanımdaki tüy yumağı havladı.

“Graaah!” Ve sanki bir yanıt verircesine, Gallus yerden güç alarak fırladı. Bize doğru depar attı ve Kutsal Canavar onu karşılamak için atıldı.

Dolaşıp Kutsal Canavar'a aşağıdan bir şlakk saldırısı yapacak. Görebiliyordum. Taş topumu kullansam… Hayır, Kutsal Canavar benim atış hattımdaydı. Farklı bir büyü kullanmam gerekiyordu. Ne kullanmalıydım? Çaylak dikkatini çekmemi söylemişti, bu yüzden…

“Patlama!”

“Gaaah!”

Kutsal Canavar Gallus'a atılırken, tam gözlerinin önünde küçük bir patlama yarattım.

“Yeterli değil!” Gallus tüm vücut ağırlığını yere verip yuvarlandı. Kutsal Canavar'ın altından sıyrılmayı başardı ve bir yuvarlanmanın ardından ayağa kalkmaya başladı…

Tam ayağa kalkarken, aşağıdan bana bir şlakk atacak.

“Ha!”

Saldırıdan sıyrılmak için geri adım attım. Kıl payıydı. Öngörü Gözüm olmasaydı, anında ölürdüm.

“Cık, demek bundan da kaçacaksın!” diye bağırdı Gallus tekrar ileri atılırken, kılıcını havada savurarak.

Karnıma yandan bir şlakk atacak, sonra o ivmeyi bir kontratak şlakkı için kullanacak.

Görebiliyorsam, sıyrılabilirdim. Eris'ten daha hızlıydı, ama onun okunması zor olan o eşsiz ritmine sahip değildi. Benim bir kontratak başlatmam için hiçbir açık yoktu, ama görüş alanımın kenarında Kutsal Canavar'ın tekrar ayağa kalktığını gördüm, bu yüzden Gallus'u arkadan ısırabilirdi.

Aniden kılıç tutan elini değiştirecek, sonra vücudunu büküp yukarı sıçrayacak.

Bir an bunu anlamadım. Gallus'un hareketlerinin ne anlama geldiğini anlamadım.

“Gah…!”

Refleksle, geri adım atmak yerine yana doğru adım attım. Ne olduğunu fark ettiğimde, kısa kılıcı tam tepeden üzerime gelip ayağımın üstünden saplanmıştı. Vücudumu saran yoğun acıya rağmen, sırada ne olacağını görebiliyordum.

Gallus kılıcını savurmaya hazır bir şekilde sallıyor.

Beynim yavaşça ne olduğunu çözdü. Ayağıydı—o kısa kılıcı bana ayağıyla fırlatmıştı. Büyük olasılıkla botuna yerleştirilmiş bir saldırı! Geleceği görebilmek, böyle bir rakibe karşı bana hiç yardımcı olmuyordu. Daha iyi bilmeliydim!

“Bitti, Kulübe Ustası!”

“Graaah!” Kutsal Canavar atıldı ve dişlerini Gallus'un omzuna geçirdi.

“Gwah! Seni küçük…!”

“Viyak!” Yavru köpek savrulup sertçe bir ağaca çarparak çığlık attı.

O anlık gecikmeden faydalanarak, elime mana yönlendirdim ve bir taş topu fırlattım.

“Cık!”

Büyüm en yüksek hızda ona doğru uçtu, ama Gallus onu havada ikiye böldü. Kılıç Gallus'un elinden kurtulurken kıvılcımlar saçıldı. Güzel, şimdi bu fırsatı kısa kılıcı ayağımdan çıkarmak için kullanabilirdim—

Gallus ayaklarının dibindeki kılıcı alacak ve her şey bitecek.

Eyvah. İşte o zaman, bir noktada beni o canavarımsıların cesetlerinin olduğu yere kadar sıkıştırmayı başardığını fark ettim. Ayaklarının dibindeki kılıç onlara aitti. Beni buraya sürüklemişti.

“Sana bittiğini söylemiştim. Çabalamayı bırak, Kulübe Ustası!”

İki elimin arasına mana yönlendirdim, son umutlarımı buna bağlayarak. Zaman yavaşlamış gibiydi. Gallus kılıcını kalçalarına doğru indirmiş bir duruş aldı, saldırısını serbest bırakmak üzereydi. Aramıza mesafe koymak için bir şok dalgası yapsam bile, zaten çok geçti. Daha önce taş topu kullanmak yerine, bıçağı ayağımdan çekip çıkarmak ya da o zaman şok dalgasını kullanmak daha iyi olurdu. Yanlış hamle yapmıştım.

“Kuzey Tanrısı Stili'nin orijinali, Ağlayan Bomba!” Tam o sırada, arkamdan çaylağın sesini duydum. Başımın üzerinden aniden bir şey uçtu—siyah bir çanta mıydı? Ve öyle olunca, Gallus'a dair görüşüm bulanıklaştı.

Gallus, toz dolu çantayı ikiye bölmek için hareket edecek ama sonra tereddüt edip yüzünü iki koluyla kapatacak.

Çanta Gallus'un yüzüne çarptı. İçinden kül benzeri bir madde patladı. Onu kör edecek bir şeydi, sanırım. Ama ne yazık ki başarısız oldu… Dur, hayır, açıktaydı!

O an büyümü tamamladım ve aramızdaki boşlukta ateşli bir patlama tetikledim. Vücudum inanılmaz bir hızla geriye savruldu. Sadece bir salise için bilincim beni terk etti.

Vücudumu ve ayağımı saran acıya katlandım ve kendimi tekrar ayağa kalkmaya zorladım. Ayağımdaki yara… iyiydi. Görünüşe göre darbe bıçağı yerinden çıkarmıştı. Tüm parmaklarım hala sağlamdı. Bundan iyileşmek için şifa büyüsü kullanabilirdim. Dürüst olmak gerekirse, yürüyemeyecek kadar acıyordu, ama sızlanmanın zamanı değildi. Tam şu an ayağa kalkıp savaşmam gerekiyordu. Savaş hala bitmemişti.

“Ha…?”

Gallus zaten yerde, sırtüstü yatıyordu. Vücudu seğirmedi bile.

"...Vuhuu! Başardık!" Yana doğru baktığımda, Geese'i yumruğu havada gördüm. "Kuzey Tanrı Stili'nden olanlar 'Ağlayan Bomba' adını duydukları anda, hep iki elleriyle yüzlerini kapatırlar!"

Bunun ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikrim yoktu ama anlaşılan Kuzey Tanrı Stili'nde eğitim almış olanların tuhaf bir alışkanlığı vardı. Ne olursa olsun, büyük bir dikkatle Gallus'a yaklaştım.

"Hey, Patron, dikkatli ol!"

Çaylak'ın öğütlediği gibi, bilinci kapalı rakibimizi incelerken tetikte kaldım. Yakınlarda düşürdüğü kılıcını alıp fırlattım. Bunu yaptığımda, Kutsal Canavar havaya sıçradı ve kılıcı ağzında yakalayıp kuyruğunu şiddetle sallayarak bana geri döndü.

"Evet, evet, aferin sana," diye düşündüm. "Ama frizbi oynamayı başka zamana bırakalım, tamam mı?"

"Çaylak, al şunu." Yavru köpeğin başını birkaç kez okşadıktan sonra kılıcı Geese'e fırlattım. Sonra bir sopa alıp Gallus'u dürtmeye başladım.

Kıpırdamadı. Gözlerinin etrafını dürtmek bile onu irkiltmedi. Ellerini ve ayaklarını bağladım, ağzına da bir susturucu taktım ama gözleri kapalı kaldı. Tamamen bilincini yitirmiş gibiydi.

"Kazandık." Bu sözler ağzımdan dökülürken, Kutsal Canavar mızmızlandı ve rehinenin başından torbayı çıkarmış olan Geese güldü. Gerçekten kazanmış mıydık? Ben hâlâ zaferin tatlı sarhoşluğunu yaşarken, rehin çocuk uyandı ve hıçkırmaya başladı. Kısa bir süre sonra, canavar halkından savaşçılar nihayet geldi.

---