Sarayın Gölgesinde

Fitz, Fittoa Bölgesi'ni yerle bir eden olayın kurbanlarından biriydi. Yüz metre kadar yüksekte, havada asılı kalmıştı. Herkes gibi o da yerçekimi kanununa boyun eğdi ve düşmeye başladı.

Onu diğerlerinden ayıran tek şey, bir büyücü olmasıydı. Hem de sıradan bir büyücü değil. Henüz on yaşında olmasına rağmen, olağanüstü bir öğretmeni vardı ve her büyü okulunda en az orta seviyede, birkaçında ise ileri seviyede bilgiye sahipti. Üstelik sözlü okuma yapmadan da büyü yapabiliyordu.

Havada can havliyle çabaladı. Yere çarpmadan önce düşüş hızını yavaşlatmayı başardı ve mucizevi bir şekilde, yere indiğinde (daha doğrusu çakıldığında) sadece iki bacağını kırdı. Manası tamamen tükenmiş, bilincini kaybetmişti.

Fitz uyandığında her şeyini kaybettiğini fark etti: Memleketini, evini, ailesini. Henüz çok gençti ve bir anda bir serseriye dönüşmüştü. Gidecek yeri, güvenecek kimsesi yoktu; ta ki gözüne çarptığı kadın, Ariel Anemoi Asura onu fark edene dek. Ariel, Fitz'in sözlü okuma yapmadan büyüyü serbestçe kullanabildiğini görünce onu işe aldı. Böylece Fitz, hayatına kraliyet sarayında, ikinci prensesin koruyucusu olarak başladı.

“Mmmmhh… Ah, Luke ve Fitz, günaydın.”

Koruyucu olarak görevi, Ariel'i uyandırmakla başlıyordu. Her sabah onu belirli bir saatte uyandırırdı. Normalde bu bir nedimenin işi olurdu ama Ariel çocukluğundan beri o kadar çok suikast girişimiyle karşılaşmıştı ki, bu görev artık koruyucularından birine, Luke ya da Fitz'e düşüyordu. Fitz'e bu görev, Ariel onun saray dışından geldiğini ve düşman saydığı hiçbir soyluyla ilişkisi olmadığını öğrendikten sonra emanet edilmişti.

“Günaydın, Leydi Ariel.”

Prenses'ten daha geç uyanmak, ağır bir cezayı gerektirecek bir durumdu. Ya da öyle olması beklenirdi; ancak Fitz defalarca Ariel'den sonra uyanmış olsa da hiçbir zaman cezalandırılmamıştı.

“Ne güzel bir sabah, değil mi? Luke, bugün için planlar neler?” Ariel gerindi, yataktan sıyrılıp makyaj masasına oturdu. Fitz de arkasına geçip yüzünü yıkamaya ve saçlarını taramaya koyuldu.

“Kahvaltıdan sonra Lord Datian ve Klein ile bir toplantınız var, hakkında konuşmak için…” Luke, prensesin programını sakin bir şekilde sıralarken, Fitz de saçlarını hızlı ve dikkatli bir şekilde çözüyordu. “Öğleden sonra Lord Pilemon ile bir görüşmeniz olacak, ardından akşam yemeği ise…”

“‘Lord Pilemon’ mu? Sanki tanımıyormuş gibi. Luke, o senin baban değil mi?”

“İş ve özel meseleleri ayrı tutmam gerektiği tembih edildi.”

Fitz saçlarını yapmayı bitirince, Ariel yerinden kalktı ve kollarını omuz hizasına kaldırdı. Fitz de hiç vakit kaybetmeden onu soymaya koyuldu. Normalde prensesin elbiselerini değiştirmek nedimelerinden birinin işiydi ama bu, çocukluğundan beri uyguladığı başka bir adetti.

Ariel’in canlı beyaz tenini saran güzel ipekleri soyup, nedimenin önceden hazırladığı elbiselerle değiştirirken Fitz kendini telaşlı hissetti. Elbise karmaşık, tuhaf bir yapıya sahipti, Fitz nasıl giyileceğinden bile emin değildi. Yine de hızla prensesin vücuduna geçirmeyi başardı.

Bu işe ilk atandığında insanları nasıl giydireceğini bile bilmiyordu. Ama artık oldukça ustalaşmıştı. Fitz gibi bir taşralı bile, aynı şeyi tekrar tekrar yapmaya zorlandıktan sonra öğrenebilirdi.

“Fitz… düğmelerden birini yanlış iliklemişsin.”

“Ha? Ah, evet, üzgünüm.” Tam o sırada dikkati dağılmıştı ve prenses hatasını işaret etti. Fitz düzeltmek için acele etti ama hangi düğmede hata yaptığından emin değildi. Böyle elbiselerde, sürecin tek bir adımını bile yanlış yapsanız, düzeltmeye nereden başlayacağınızı anlamak imkansız hale geliyordu.

“Ne oldu?” diye sordu prenses. “Eğer acele edip beni giydirmezsen, üşütebilirim.”

“E-evet, haklısınız, lütfen bir an bekleyin!”

“Yoksa vücudumu mu görmek istiyorsun?” diye takıldı Ariel.

“H-hayır!”

Suçlamasını reddederken yüzü panikle kıpkırmızı kesildi. Ariel kıkırdadı. Onun bu masum halini o kadar seviyordu ki, sık sık onunla böyle uğraşırdı.

“Bence çok güzel görünüyorsunuz.” Böyle etkileşimlerde her zaman yardıma koşan Luke olurdu. Gülümsedi ve Fitz'in aradığı ilik deliğini işaret etti.

“Aman Tanrım, Luke, bu ustana aşık olduğun anlamına mı geliyor?” diye mırıldandı Ariel. “Eğer öyleyse, bu küfre eşdeğerdir. Bunun cezasından kaçamayacaksın.”

“Ne kadar korkunç. Ne tür bir cezadan bahsediyoruz?”

“Bugünkü tüm atıştırmalıklarına el koyacağım türden,” dedi.

“Aman Tanrım. Pekala, bu oldukça ağır bir ceza. Ama ustamın arzusu buysa, öyle olsun.”

İkisi sohbetlerine devam ederken, Fitz nihayet prensesin elbisesini giydirmeyi bitirdi. Ariel, kıyafetinde hiçbir kusur olup olmadığını doğrulamak için bir tur döndü, ardından memnuniyetle başını salladı.

“Güzel iş. Pekala, yemeğimizi yiyelim.”

“Evet, leydim!”

Ariel dışarı çıkarken Luke da peşine takıldı. Fitz de onu takip etmek için hareketlendi ama aniden durup makyaj masasının aynasında kendi yansımasına bir anlık bakış attı. Aynada, gözlerinin üzerinde güneş gözlüğü olan, kasvetli ifadeli genç bir adam görünüyordu. Orada biraz oyalandı, kısa kesilmiş beyaz saçlarından bir tutamı parmağına doladı. Bu sadece bir an sürdü. Ardından arkasını dönüp Ariel'in peşine takıldı.