Kıdemli ve Kayıp Kız

“İşte geldik.”

Yürüyüş toplamda yaklaşık üç saat sürmüştü. Uzun, kıvrımlı ve bir hayli yokuşlu bir yoldan gelmiştik, bu yüzden epey zaman almıştı. Ama kuş uçuşu mesafede, başladığımız yerden sadece yaklaşık sekiz yüz metre kadar uzaktaydık.

Şaşırtıcı derecede yorgundum. Önceki geceden beri kendimi uyuşuk hissediyordum. Bu, ışınlanma büyüsünün bir yan etkisi miydi acaba? Belki de sadece kondisyonumu geliştirmem gerekiyordu… Gerçi Ghislaine ile antrenmanlarımı aksatmış da değildim.

“Aman Tanrım! Bir kasaba!” diye haykırdı Eris, önümüzdeki küçük yerleşimi büyük bir merakla incelerken. Kızın nefesi bile kesilmemişti. Onun kondisyonuna biraz imrenmiştim.

Benim gözümde, vardığımız yer bir kasabadan çok bir köye benziyordu. En fazla on on beş ev vardı ve onları çevreleyen çit oldukça ilkeldi. İçeride küçük bir tarla da fark ettim. Ne ektiklerini anlamak zordu ama görünüşe göre bereketli bir hasat olmayacaktı.

Yakınlarda hiç nehir yokken, böyle bir arazide tarım yapmak mümkün müydü ki?

“Durun!”

Tam ön kapının dışında, ortaokul çağlarında görünen bir çocuk bizi durdurdu. Mavi saçları Roxy’yi anımsatmıştı. “Şu ikisi kim, Ruijerd?!”

Çocuk İblis Tanrı dilinde konuşuyordu ama onu yeterince iyi anlayabiliyordum. Dinleme becerilerim görünüşe göre yerindeydi.

“Dün geceki kayan yıldızı hatırlıyor musun? Onlar işte.”

“Böyle şüpheli yabancıları köyümüze sokamam!”

“Neyleri şüpheli? Açıkla kendini.” Ruijerd’in yüzü aniden sertleşmiş, sesi tehditkâr bir hal almıştı. Dün gece bana böyle konuşsaydı, muhtemelen bir saniye bile düşünmeden topuklardım.

“N-ne açıklaması? Şunlara bir bak!”

“Asura’da meydana gelen büyülü bir felaketin kurbanları. Buraya ışınlanmışlar, hepsi bu.”

“Ama… Bak, bu doğru olsa bile…”

“Neyin var senin? Bu çocukları gerçekten kaderlerine mi terk edeceksin?”

Bu noktada, Ruijerd’in ellerini yumruk yaptığını fark ettim. İçgüdüsel bir hareketle kolunu tutmak için uzandım. “Sadece işini yapıyor, Ruijerd. Lütfen sakin ol.”

“Ne…?”

“Bir hademeyle tartışmak bizi bir yere götürmez. Neden ondan gerçek bir yetkiliyi çağırmasını istemiyoruz?”

Çocuk “hademe” kelimesine kaşlarını çattı ama Ruijerd onaylayarak başını salladı. “Haklısın. Rowin, kıdemliyi çağırır mısın?”

“Evet. Aslında ben de tam bunu düşünüyordum.” Rowin gözlerini sıkıca kapattı. Ardından on saniye boyunca sessizce öylece durdu.

Şey… Bu da ne? Hareket edecek misin etmeyecek misin? Sakın bana bu çocuğun iş başında uyukladığını söyleme… Hmm. Belki de güzel, ıslak bir öpücük bekliyordur?

“Şey, Ruijerd, o…”

“Migurdlar, kendi ırklarından olanlarla uzaktan bile konuşabilirler.”

“Ha. Şimdi söyleyince hatırladım, ustam bana bundan biraz bahsetmişti sanırım.” Daha doğrusu, İblis Türleri Sözlüğü’nde Migurdların yakın arkadaşları ve aile üyeleriyle telepatik iletişim kurabildiklerini yazmıştı. Ayrıca kendisinin bu yeteneğe sahip olmadığını ve bu yüzden köyünü terk ettiğini de belirtmişti.

Zavallı kız.

Gerçi şimdi düşününce… Burası bir Migurd köyüyse, Roxy’nin adını anmak işe yarayabilir miydi? Ama öte yandan, onun bu özel yerle bir bağlantısı olup olmadığını bilmiyordum. Tamamen ters tepebilme ihtimali de vardı.

“Kıdemli yolda,” dedi Rowin, sonunda gözlerini açarak.

“Onu yarı yolda karşılayabiliriz, eğer—”

“Bu köye bir adım bile atmayacaksınız!”

“Pekâlâ o zaman.”

Müzakereler çıkmaza girince, bir süre öylece durduk. Garip sessizlik uzadıkça uzarken, Eris kolumu çekiştirdi ve fısıldadı: “Hey, neler oluyor?”

Ah, doğru. O İblis Tanrı dilini anlamıyor. “Buradaki muhafız bizi şüpheli buluyor, bu yüzden köy kıdemlisinin gelip bizi bizzat incelemesini bekliyoruz.”

“Ne saçmalık? Neyimiz şüpheliymiş ki?” Kaşlarını çatarak Eris kıyafetlerine baktı. Şehir dışına yaptığımız bu yolculuk için her zamanki kılıç antrenmanı kıyafetini giymişti; biraz hafifti ama Ruijerd’in giydiklerine kıyasla bana garip gelmemişti. Fırfırlı bir elbise giymiş değildi. “Şey, endişelenmeli miyim?”

“Ne hakkında?”

“Bilmiyorum. Sadece… genel olarak.”

“İyi olacağız, Eris.”

“Pekâlâ… tamam o zaman.”

Eris ne kadar cesur olsa da, köy girişindeki bir tartışma ihtimali onu açıkça biraz tedirgin etmişti. Güvence verme çabam en azından işe yaramış görünüyordu.

“Kıdemli gelmiş gibi,” diye mırıldandı Ruijerd bir an sonra.

Köyün içine baktım ve bastonlu, tuhaf bir şekilde genç görünen kel bir adam gördüm. Yanında ergenlik çağında görünen iki kızla bize doğru yürüyordu. Hiçbiri özellikle uzun boylu değildi. Belki de Migurdlar tamamen büyüdüklerinde bile o boyda kalıyorlardı.

Usta Roxy’nin sözlüğünde bundan hiç bahsedilmemişti… ama girişi resmetmek için çizdiği kız gerçekten de bir ortaokul öğrencisine benziyordu. O zamanlar bunun bir otoportre olduğunu varsaymıştım, ki bu bir şekilde sevimliydi, ama belki de sadece tipik bir yetişkin Migurd’u tasvir ediyordu.

Ben bu konuyu düşünürken, köy kıdemlisi grubumuzdan biraz uzakta Rowin ile görüşmeye başladı. “Söz konusu çocuklar bunlar mı yani?”

“Evet. Biri İblis Tanrı dilini konuşabiliyor. Çok tuhaf.”

“Çalışsa herkes öğrenebilir dili, elbette.”

“Böylesine genç bir insan çocuğu neden bizim dilimizi öğrensin ki?!”

Rowin’e hakkını vermek lazımdı. Bu konuda bir nebze haklıydı. Neyse ki, köy kıdemlisi omzunu nazikçe okşadı. “Acele etmeyelim, Rowin. Sakinleşmeye çalış, tamam mı? Onlarla ben konuşacağım.”

Bunu söyledikten sonra, küçük adam yavaşça bize doğru yürümeye başladı. Daha iyi bir fikir bulamadığım için ona eğilerek selam verdim — Asura soylu sınıfının tercih ettiği süslü selamlamadan ziyade, basit bir Japon selamıydı bu. “Tanıştığımıza memnun oldum, efendim. Adım Rudeus Greyrat.”

“Pekâlâ, sen kesinlikle nazik birisin. Ben Rokkus, bu köyün kıdemlisiyim.”

Eris’e baktım, onu benim örneğimi takip etmeye teşvik etmeye çalışıyordum. Adamın görünürdeki gençliği ile ağırbaşlı duruşu arasındaki tezat onu şaşırtmış olacak ki, kollarını kavuşturup çözdü. Sanki kendine özgü meydan okuyan pozunu takınıp takınmamaya karar vermeye çalışıyordu.

“Kendini tanıtmalısın, Eris.”

“Ama… şey, dili bilmiyorum.”

“Sadece öğrendiğin gibi yap. Ne dediğini ben ona söylerim.”

“Öğğ… T-tanıştığıma memnun oldum, efendim. Adım Eris Boreas Greyrat.”

Bir anlık tereddütten sonra, Eris görgü kuralları derslerinde pratik yaptığı gibi, ders kitaplarına uygun bir reverans yaptı. Köy kıdemlisinin yüzünde bir gülümseme belirdi.

“Şu küçük hanımefendi de kendini mi tanıttı şimdi, evlat?”

“Evet. Bizim memleketimizde böyle yapılır.”

“Hmm. Seninkine pek benzemiyordu ama.”

“E, erkekler ve kadınlar için gelenekler farklıdır…”

Rokkus bunu düşünceli bir şekilde onayladı, sonra benim ona eğildiğim gibi Eris’e eğildi. “Adım Rokkus. Bu köyün kıdemlisiyim.”

Biraz irkilen Eris, bana belirsizce baktı. “Ne dedi şimdi, Rudeus?”

“O bu köyün kıdemlisi ve adı Rokkus.”

“Ha. G-gerçekten mi? Demek seni anladı. Ne iyi.” Eris belirgin bir rahatlamayla gülümsedi.

İlk formaliteler herhalde tamamlanmıştı. Artık işe koyulma zamanıydı. “Köyünüze girmemize izin verir misiniz, Rokkus?”

“Hım…” Sorumu hemen yanıtlamak yerine, küçük adam beni baştan aşağı dikkatle incelemeye başladı.

Ooo! Ne tutkulu bir bakış! Kes şunu… soyunma isteği uyandırıyorsun bende…

Uzun bir an sonra, gözleri üst göğsüme sabitlendi. “Üzerindeki şu kolyeyi nereden edindin, genç adam?”

“Ustamdan bir hediyeydi.”

“Peki, bu ustanız kimdi, sorabilir miyim?”

“Adı Roxy’ydi.” Dürüst cevabın burada doğru yol olduğunu hissettim. Günün sonunda, onun yanında eğitim görmüş olmaktan gurur duyuyordum.

“Ne dedin?!” diye bağırdı Rowin. Ben yanıt veremeden, Rokkus’un yanından fırlayıp omuzlarımdan yakaladı. “R-Roxy mi dedin sen, çocuk?!”

“Evet. Ustamın adı o…”

Göz ucuyla Ruijerd’in ellerini yumruk yaptığını gördüm. Başımı çevirip onun bakışlarıyla karşılaştığımda, hafifçe başımı salladım. Rowin’in yüzünde öfke değil, sadece endişeli bir heyecan vardı. Bana zarar vermeyecekti.

“Nerede—Roxy nerede şimdi?!”

“Şey, ben de bir süredir onu görmedim ama…”

“Lütfen! Bildiğin her şeyi söyle! Roxy… Roxy benim kızım!”

Affedersiniz, tekrar eder misiniz?

“Şey, sizi doğru duyduğumdan emin değilim. Tekrarlar mısınız?”

“Roxy benim kızım! Söyle bana, hâlâ yaşıyor mu?!”

Affedersiniz, bayım? Şey, hayır, aslında ilk seferinde gayet iyi duydum sanırım. Sadece yaşınızı biraz merak ettim. Adam lise çağında bile görünmüyordu. Bana Roxy’nin küçük kardeşi olduğunu söyleseydiniz inanırdım. Ama görünüşe göre… hmm. Evet. İlginç.

“Lütfen, sadece söyle! Bu köyden ayrılalı yirmi yıldan fazla oldu ve o zamandan beri ondan tek kelime haber alamadık!”

Demek Roxy evden kaçmıştı. Tabii ki bana bundan hiç bahsetmemişti. Dürüst olmak gerekirse, usta, bu kadar sır saklamak zorunda mısın?

Dur. Yirmi yıldan daha uzun zaman önce mi? Şey… bu onu kaç yaşında yapar ki?

“Eee? Neden bir şey söylemiyorsun?!”

Eyvah. Üzgünüm dostum. “Şey, şu an o…”

Cümlemin ortasında, adamın omuzlarımı hâlâ sıkıca tuttuğunu fark ettim. Sanki benden bilgiyi sıkıp çıkarmaya çalışıyordu, değil mi? Bu iyi değildi. Kimsenin baskı altında pes ettiğimi düşünmesini istemezdim… en azından bu kadar kolay değil. Yani, bilgisayarımı parçalasa, beni dövse, sonra da hakaret yağmuruna tutsa, o başka bir hikâye olurdu. Burada biraz kendime sahip çıkmam gerekiyordu. Yoksa Eris’i tedirgin edebilirdi.

“Aslında, önce bir sorumu yanıtlamanı istiyorum. Roxy şu an kaç yaşında?”

“Ne? Yaşı neden önemli ki? Sadece—”

“Çok önemli. Hazır lafı açmışken, Migurdların ne kadar yaşadığını da öğrenmek isterim.”

Evet. Bu kesinlikle açıklığa kavuşturmam gereken bir konuydu.

“Ş-şey… Pekala. Roxy bu yıl kırk dört yaşında olur sanırım. Ve çoğunlukla iki yüz yıl kadar yaşarız. Tabii bir hastalık bizi daha önce öldürmezse.”

Vay canına! Aynı yaştayız! Bu beni aslında biraz sevindirdi.

“Vay be. Hmm. Bu arada, beni bırakır mısın?”

Rowin sonunda omuzlarımdaki elini gevşetti.

Pekala. Şimdi konuşabiliriz.

“Altı ay öncesine kadar Roxy, Shirone Krallığı'ndaydı. Ben şahsen orada değildim ama bir süre mektuplaştık.”

“Mektuplar mı? İnsan dilinde yazabiliyor mu?”

“Evet. Onunla tanıştığımda dilimizi kusursuzca biliyordu. Bu yedi yıl önceydi.”

“G-gerçekten mi? Her neyse… yani iyi olduğunu mu söylüyorsun?”

“Elbette, son zamanlarda aniden bir hastalığa yakalanmış olma ihtimali her zaman var. Ama bildiğim kadarıyla sağlığı gayet yerinde.”

Rowin dengesizce dizlerinin üzerine çöktü. Yüzünde gizlenemez bir rahatlama vardı ve gözlerinde gözyaşları parlıyordu. “Anlıyorum… Demek iyiymiş. İyiymiş! Haha… Tanrı'ya şükür…”

Hey, senin adına sevindim, Baba. Kendi kendime Paul'ü düşündüğümü fark ettim, benim güvende olduğumu öğrendiğinde benzer bir tepki verip vermeyeceğini merak ettim. Mümkün olan en kısa sürede Buena Köyü'ne bir mektup göndermem gerekecekti.

Roxy'nin ağlayan babasından uzaklaşarak Rokkus'a tekrar döndüm. “Şimdi bu konuyu açıklığa kavuşturduğumuza göre… içeri girmemize izin verir misin?”

“Elbette. Bize böylesine hoş bir haber getiren birini geri çevirmeyiz.”

Neyse ki bu kolyem vardı. Bu kadar işe yarayacağını hiç düşünmezdim.

Muhtemelen onu hemen göstererek kendime biraz zaman kazandırabilirdim. Ama öte yandan, konuşmanın gidişatına bağlı olarak, Roxy'yi öldürüp kolyeyi ondan çaldığım izlenimine kapılabilirlerdi. İblislerin uzun ömürlü olduğu anlaşılıyordu ve gerçekte olduklarından çok daha genç veya yaşlı görünmeleri muhtemelen nadir değildi. Başka bir deyişle, görünüşüm beni burada şüpheden korumayabilirdi – özellikle de zihinsel yaşımın kırk beş civarında olduğunu fark etselerdi. Elimden geldiğince çocukça davranmaya çalışmalıydım.

Şimdilik, en azından, Migurd köyüne girmeyi başarmıştık.