Çıkmaz Sokak Ekibi Toplanıyor

“Toplanın bakalım, herkes!” diye bağırdım.

Her zamanki yatma saatimiz gelmişti. Eris, yastık olarak kullandığı dürülmüş bez yığınını koyacak iyi bir yer arıyor, Ruijerd ise gözlerini kapatmış olsa da etrafı düşmanlara karşı tarıyordu. Ama bu gece, önce halletmemiz gereken bir iş vardı. “Bir grup toplantısı yapmak istiyorum.”

“Grup toplantısı mı?” diye sordu Eris, başını merakla yana eğerek.

“Evet. Seyahatimiz boyunca çeşitli sorunlarla karşılaşacağımızı düşünüyorum. Her şeyi konuşarak ve önceden bazı önemli kararlar alarak, zamanın kritik olduğu anlarda tartışmalara girmeyi önleyebiliriz.”

“Bekle…” Eris’in yüzünde şüpheci bir ifade belirdi. Belki de ayrıntılarla uğraşmak istemiyordu? Ruijerd ve ben tüm kararları tek başımıza alabilirdik ama onu dışarıda bırakmak kötü bir fikir gibi geliyordu. Eris bir yük değildi, grubun bir üyesiydi. Katılmasını istiyordum.

“Bu, evdeyken her ay yaptığın şey değil mi?”

Her ay mı…? Ah, Fittoa’da ona ders verirken diğer eğitmenleriyle yaptığım toplantılardan bahsediyor. Doğrusu, onları tamamen unutmuştum.

“Aynen öyle. Ama bu, maceracı parti versiyonu.”

Ağzını sıkıca kapatıp, bir güm sesiyle önüme oturdu Eris. Çok ciddi görünmeye çalıştığı belliydi ama yüzünde kontrol edemediği geniş bir sırıtış vardı. Bu biraz tuhaf görünüyordu. Burada eğlenceli bir şey yapmıyorduk ama en azından şikayet etmiyordu.

“Ben de buna katılacak mıyım?” diye sordu Ruijerd.

Katılmazsan pek bir anlamı kalmazdı ki, dostum… “Elbette. Sizin savaşçı birliğinizde böyle grup tartışmaları olmaz mıydı?”

“Hayır. Tüm kararları tek başıma alırdım.”

Sanırım bu dünyada işler genellikle böyle yürüyordu: lider emirleri verir, diğer herkes de sadece itaat ederdi. Ama ben bir demokraside büyümüştüm. “Bugünden itibaren, üçümüz arasında konuşarak grupça kararlar almak istiyorum.”

“Pekala.” Ruijerd de kolayca başını sallayıp oturdu. Üçümüz şimdi kamp ateşimizin yanında bir daire oluşturmuştuk.

“Pekala o zaman. İlk ‘Çıkmaz Sokak Ekibi Toplantısı’nı açıyorum. Alkış lütfen!”

Şak şak şak. Şak şak şak.

“Rudeus, neden alkışlıyoruz?”

“İşler böyle yürür de ondan.”

“Ghislaine’le yaptığın toplantılarda böyle yapmıyordun ama.”

Bunu nereden biliyordu ki? Neyse, boş ver. “Bu bizim ilk toplantımız, bu da onu kutlamaya değer bir olay yapar, tamam mı? Bu yüzden alkışlıyoruz.”

Hem biz maceracıyız, eğitmen değil. Ortamı canlı tutmakta fayda var, değil mi?

“Ehem. Şimdi! Hepimizin bildiği gibi, son zamanlarda fena halde çuvalladım.”

“Hayır, o senin—“

“Sessizlik, lütfen!” diye bağırdım, üçgen gözlüklü gergin bir hanımefendi taklidi yaparak. “Ruijerd, eğer yanıt vermek istiyorsan, şu anki konuşmacı bitirdikten sonra elini kaldır.”

“Anlaşıldı.”

“Pekala o zaman.” Ruijerd’i sessizliğe boğduktan sonra devam ettim. “Başarısızlığıma katkıda bulunan birkaç faktörü zaten belirledim.”

Bilgi toplama konusunda gevşek davranmış, hızlı para kazanmaya fazla odaklanmış, bir taşla iki kuş vurmaya aşırı hevesli davranmıştım… vesaire, vesaire. Tüm bunlara dikkat etmek için kişisel bir çaba gösterecektim ama aklımda daha sistematik bir çözüm de vardı.

“Bir önlem olarak, hepimizin bir şey olduğunda rapor etmesini, düşüncelerimizi iletmesini ve seçeneklerimiz hakkında birbirimize danışmasını istiyorum. Rapor et, ilet, danış. Kısaca ReİDa. Lütfen bunu unutmayın! Önemli!”

“Şey… ReİDa mı?”

Kendi adıma konuşursam, harika bir slogan. Neredeyse Fransızca gibi tınlıyor!

“Aynen öyle, ReİDa. Öncelikle, üçümüzün sürekli birbirimize danışmasını istiyorum!”

“Hım. Bu tam olarak ne anlama geliyor?”

“Seni rahatsız eden bir şey olduğunda ya da yapmak istediğin bir şey olduğunda, onu kendine saklamak yerine gruba getir.”

Dürüst olmak gerekirse, bu tür bir tartışma konusunda benim de pek pratik deneyimim yoktu… ama bunu çok karmaşık hale getirmemize gerek yoktu. Önemli olan çaba göstermekti.

“İkinizin de fikirlerini soracağım. Biri size ‘danıştığında’, dikkatlice dinleyin ve konuyu iyice düşünün. Kendi kendinize bunun iyi bir fikir olup olmadığını ve nedenini sorun. Bazen daha da iyi bir plan ya da başka bir şey bulabilirsiniz.”

Geriye dönüp baktığımda, kararlarımın çoğunu Ruijerd’den hiç fikir almadan vermiştim. Ona her zaman güvendiğimi söylerdim ama belki de içten içe bu doğru değildi.

“İkincisi, iletin! Bir şeyi fark ettiğinizde ya da gördüğünüzde, konuşmak ve birbirinize anlatmak için çaba gösterin.”

Eris başını sallıyordu ama yüzündeki ifade, hararetle düşündüğünü gösteriyordu. Beni gerçekten takip edip etmediğini anlamak zordu.

“Son olarak, rapor edin! Ayrıntılar sık sık önemli olabilir ama isterseniz basit tutabilirsiniz. Sadece bir şeyler ters gittiğinde… ya da yolunda gittiğinde beni bilgilendirdiğinizden emin olun.”

Ne de olsa hala teknik olarak bu grubun lideriydim. Buna uygun davranmam gerekiyordu.

“Şimdiye kadar sorusu olan var mı?”

“Yok. Lütfen devam edin.”

Ruijerd başını iki yana salladı ama Eris elini kaldırdı. “Benim bir tane var!”

“Evet, Eris?”

“Yani üçümüz bir şeyler hakkında danışacağız ama son kararı sen vereceksin, değil mi?”

“Şey, günün sonunda sanırım ben vereceğim.”

“O zaman neden tüm kararları hemen sen vermiyorsun?”

“Her şeyi tek başıma ne kadar düşünebileceğimin bir sınırı var.”

“Ama senin aklına gelmeyecek hiçbir fikrim olmayacak ki, Rudeus!”

Bunu söylemesi hoştu ama dürüst olmak gerekirse, ben de burada biraz güvence arıyordum. Planlarımı onlara sunma ve “Bu iyi işe yarar,” ya da “Sorunsuz halledersin,” gibi şeyler duyma fırsatını istiyordum.

“Bu doğru olsa bile, beni farklı düşünmeye iten ve daha iyi bir fikre yönlendiren bir şey söyleyebilirsin.”

“Öyle mi dersin…?”

Eris bunun ne anlama geldiğini tam olarak anlamamış gibiydi. Ama şimdilik bu beklenebilirdi. Önemli olan, üçümüzün de kafasını çalıştırmasını sağlamaktı.

“Pekala o zaman… devam edelim. Bir an için, gelecekteki eylem rotamızı tartışmak istiyorum.”

İblis Kıtası’ndaki yolculuğumuz aniden başlamıştı, önceden plan yapmaya ya da hazırlanmaya zamanımız olmamıştı. Elimizden geldiğince anında çözüm bulmak zorunda kalacaktık.

“Öncelikle, varış noktamızı tartışalım. Nihai hedefimiz, Merkez Kıtası’nın batı tarafındaki Asura Krallığı’na ulaşmak. Buraya itirazı olan yoktur, değil mi?”

İkisi de başını salladı.

Elbette, Merkez Kıtası’na ulaşmak söylemesi kolay, yapması zordu. İblis Kıtası’ndan doğrudan oraya geçemezdik; onları birbirine bağlayan bir deniz rotası yoktu. Bu dünyada denizlere balık halkı hükmediyordu ve diğer herkes sadece sınırlı sayıda önceden belirlenmiş hatlar üzerinden seyahat edebilirdi.

“Ruijerd, Millis Kıtası’na nasıl ulaşabiliriz?”

“İblis Kıtası’nın en güneyindeki şehir olan Rüzgar Limanı’ndan oraya teknelerle gidiliyor.”

Bu da demek oluyordu ki… İblis Kıtası’nın en güney ucuna kadar inmemiz, Millis’e geçmemiz, orayı batı kıyısına kadar katetmemiz ve oradan Merkez Kıtası’nın doğu kıyısına giden bir tekneye binmemiz gerekiyordu.

Teknik olarak tek seçeneğimiz bu değildi. Bir de “arka kapı rotası” gibi bir şey vardı. İblis Kıtası’nın kuzeybatısına gidip oradan İlahi Kıtası’na geçilebilirdi. Bu, Millis’e kadar inmeden Merkez Kıtası’na ulaşmayı sağlıyordu. Teorik olarak, gerekli seyahat süresinden birkaç ay kısaltabilirdi.

Ancak bu rota, kulağa geldiği kadar basit değildi. İlahi Kıtası, tamamen sarp kaya duvarlarıyla çevriliydi. Kanatlarınız yoksa, oraya çıkmak esasen imkansızdı. Bu da demek oluyordu ki, uçurumların dibinde sürünerek ilerleyecektik. Orada ne yol vardı ne de sağlam bir zemin. Ayrıca çok, çok sayıda canavar vardı. Söylentilere göre, o yolculuğu göze alan yirmi kişiden sadece biri sağ kalıp hikayeyi anlatabiliyordu.

Tüm bunların üzerine, İlahi Kıtası’nda hayatta kalmayı başarsanız bile, bir sonraki deniz rotası sizi Merkez Kıtası’nın kuzeyine – açık ara en misafirperver olmayan bölgesine – götürüyordu. Bu seçeneği sadece peşinde ödül avcıları olan çaresiz suçlular tercih ederdi.

Potansiyel zaman kazancı sadece teorikti. Gerçekten deneseydik muhtemelen çok daha uzun sürerdi. Yolculuğumuzun uzunluğundaki küçük bir fark karşılığında kendimizi ölümcül tehlikeye atmak için pek bir neden yoktu.

Bu da demek oluyordu ki… tek gerçek seçeneğimiz güneye gitmekti.

“Ücreti ne kadar olur biliyor musun?”

“Hiçbir fikrim yok.”

“Oraya kadar gitmemiz ne kadar sürer?”

“Bayağı bir zaman, sanırım. Eğer yolda sürekli ilerleseydik… belki altı ay?”

Kesintisiz yürüsek bile altı ay mı? Bu gerçek bir yürüyüş olacak… “Oraya daha hızlı ulaşmanın bir yolu var mı? Işınlanma çemberi falan gibi?”

“İkinci Büyük İnsan-İblis Savaşı’nın ardından ışınlanma çemberlerinin kullanımı yasaklandı. Bazıları sağlam kalmış olabilir ama onları kullanmak muhtemelen zor olacaktır.”

Vay canına. Çok ciddi değildim ama sanırım gerçekten de ışınlanma kapıları varmış. “Yani temelde yerde sürünerek ilerlemek zorunda mıyız?”

“Aynen öyle.”

Görünüşe göre yüksek hızlı ulaşım seçenekleri söz konusu değildi. Altı ay boyunca aralıksız seyahat etmek… oldukça göz korkutucuydu.

Belki de bunu yanlış düşünüyordum. Aslında aylarca yolda kalmayacaktık; azar azar, bir şehirden diğerine atlayarak ilerleyecektik. Yavaş ama istikrarlı. Bin millik bir yolculuk tek bir adımla başlar ve benzeri.

“Tamam. Kısa vadeli düşünelim. Eğer şimdi Rüzgar Limanı’na doğru yola çıkarsak, bir sonraki kasabaya ulaşmamız ne kadar sürer?”

“Yaklaşık iki hafta içinde büyükçe bir şehre varmış oluruz.”

İki hafta, ha? Buralarda beklenen de bu zaten, sanırım. Peki, orada bir Maceracılar Loncası var mı?

Öyle olacağını tahmin ediyorum.

Ruijerd'e göre, eski zamanlarda İblis alt ırkları kendi küçük köylerini kurmuş, şehirler de onların ticaret yapıp kaynaştığı, bilgi alışverişinde bulunduğu merkezler olarak gelişmişti. Bu yüzden, bu kıtada orta büyüklükte "kasabalar" pek yoktu ve herhangi bir şehrin, yerel halklardan savaşçıları istihdam eden bir loncaya sahip olmasını bekleyebilirdiniz.

Başlangıçta, lonca var olmadan önce, şehirler bölgede yaşayan farklı ırkları temsil etmek üzere seçilen savaşçılar tarafından korunurdu. Bazen daha savaşçı bir halk, nadiren savaşan bir ırk adına ek savaşçılar gönderirdi; Superd ve Migurd'un bir zamanlar böyle bir ilişkisi olduğu anlaşılıyor. Farklı halklar arasındaki evlilikler de başından beri yaygındı; köyler arasındaki bu tür bağları güçlendirmenin bir yolu olarak. Bu kadar çeşitli İblislerin olması şaşırtıcı değil... Tüm kıta muhtemelen melez insanlarla doluydu.

Eyvah. Konudan biraz saptım galiba.

Pekala o zaman. Genel olarak, içinde lonca bulunan şehirler arasında seyahat ederek güneye doğru ilerlemeliyiz diye düşünüyorum.

Her yeni şehre ulaştığımızda bir iki hafta kalırdık. Maceracı statümüzü kaybetmediğimiz sürece, lonca görevlerini üstlenebilir ve Dead End hakkında laf yayabilirdik. Bir sonraki şehre yolculuğumuz için erzak alacak kadar para biriktirdiğimizde, hemen tekrar yola koyulurduk.

...En azından aklımdaki genel plan bu. Bu konuda ikinizin de herhangi bir sorusu veya fikri var mı?

Ruijerd elini kaldırdı. “Benim hakkımda kimseye bir şey söylemenize gerek yok. Saçımı kesmemin sebeplerinden biri de bu zaten. Şu an Superd bile değilim.”

“Pekala, özel bir çaba göstermeyiz. Görevlerimizi tamamlarken elimizden geleni yaparız.”

Jalil ve Vizquel'in başardıklarını gördükten sonra, çok gösterişli bir şey yapmamıza gerek olmadığını anladım. İşlerimizi nazikçe ve eksiksiz yapar, eğer iyi giderse müşteriye “Dead End Ruijerd”i tanıtırdık. Bir şeyler ters giderse de suçu üstlenecek kişi “Rudeus” olurdu. Basit ve güzel. Bundan böyle Dead End'in yanlış adımları ve kötü işleriyle ilişkilendirilecek kişi ben olacaktım.

Gerçi bu son kısmı Ruijerd'den sır olarak saklamayı planlıyordum.

Ne o? “Her şeyi grupça konuşmaya karar vermemiş miydiniz az önce?”

Bu kadar detaycı olma be dostum.

“Şehirlerde kalırken ne yapacağımızla ilgili özel bir sorunuz var mı?”

“Evet!”

“Buyur, Eris.” Elini böyle kaldırdığını görmek bana biraz nostalji yaşattı. Neredeyse tekrar sınıfta gibiydik.

“Eskiden yaptığın gibi dükkanların eşyalara ne kadar fiyat çektiğine bakacak mıyız?”

“Ah, yani pazar araştırmamı mı kastediyorsun...? Hım. Düşününce, Rikarisu'da bu konuda savsaklamıştım. Orada gerçekten düşüncesizce koşturup durmuştum. Eğer yerel pazarı önceden araştırmaya zahmet etseydim, arazi kertenkelemizi belki biraz daha iyi bir fiyata alabilirdim.

“Evet, yapalım bunu. Sonuçta, yerel fiyatları bilmek parayı akıllıca harcamanın ilk adımıdır. Aklınıza gelen başka bir şey var mı?”

Ruijerd ve Eris sessizce birbirlerine baktılar. Cevap “hayır” gibiydi.

Pekala, ilk toplantımız için bu yeterliydi herhalde. İlerledikçe şüphesiz daha çetrefilli sorunlarla karşılaşacaktık. Önemli olan, birbirimizle kavga etmek yerine bunları yavaşça konuşarak çözmekti.

“Pekala o zaman. Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum!” Bunu söyledikten sonra başımı eğdim ve toplantıyı sonlandırdım.

O andan itibaren yolculuğumuz nihayet ciddi ciddi başlamıştı.