***

BAŞLIK: Değişimin Rüzgarları

İblis Kıtası'nda kimse Ruijerd'in bir Superd olduğunu fark etmeden sonraki şehre vardık.

Doğrusu, tüm saçlarını, hatta kaşlarını bile kazıtmıştı; İblis Kıtası'nda insanlar genellikle saç kesimleriyle pek dramatik şeyler yapmazlardı. Çoğunun doğal, kendine özgü görünümleriyle gurur duyduğu hissine kapılmıştım.

Kapıdaki muhafızlar bizi sıcak karşıladılar.

Açıkçası, Ruijerd bu haliyle mafya babası ya da dazlak bir serseri gibi görünüyordu ama... belki de buralarda korkunç yüzlü bir sürü adam vardı? Bu sefer gerçekten maceracı gibi giyinmiş olmamızın da fark yaratmış olabileceği kesindi. Bizi ağırlamaktan gerçekten memnun görünüyordu. Şehre adım attığımızda, Ruijerd yüzünde küçük bir gülümsemeyle daha önce hiç bu kadar sıcak karşılanmadığını söyledi.

Görünüşümüz artık sorun teşkil etmezken, lonca'da kendimizi “Çıkmaz Sokak” olarak tanıttığımızda, epey bir meraklı, “Emin misiniz, bu iyi bir fikir mi?” tarzında sorular bağırdı.

Adamın kendisi yanımızda olduğu için sorun olmadığını söylediğimde, çoğu kahkahalara boğuldu. Bu numaranın hala işe yaradığını görmek güzeldi. “Çıkmaz Sokak” adının bu kadar kötü şöhretli olmasına neredeyse minnettardım. Harika bir buz kırıcıydı.

Yerel bir handa konaklamamıza yerleştikten sonra yakında bir takım toplantısı daha yaptık. Bu sefer Eris, yüzünde son derece ciddi bir ifadeyle, “Rudeus çamaşır yıkarken iç çamaşırlarımı kokluyordu ve bunu bırakmasını istiyorum,” diyerek konuyu açtı.

Eris’in külotlarına bir daha dokunmam anında yasaklandı. Bu biraz sorunluydu, çünkü artık çamaşırlarımızı sadece Ruijerd yıkayabilecekti. Sevgili Eris’imin iç çamaşırlarını, gördüğü her çocuğun başını okşamadan duramayan yaşlı bir sapık'a teslim etmeye niyetim yoktu. Bu yüzden, Eris’e çamaşır yıkamayı öğrettik ve bu, onun yeni sorumluluklarından biri oldu.

Ancak çok geçmeden, onun gizlice benim iç çamaşırlarımı kokladığını fark ettim. Elbette, itiraz etmedim. Bir erkek bu konularda geniş fikirli olmalı, değil mi?

Bilgi toplamak pek de zor olmadı. Maceracılar Loncası'nda bilmem gereken hemen her şeyi öğrenebiliyordum. Tek yapmam gereken çocuk gibi davranıp diğer maceracılara masumca sormaktı. O kadar sorunsuz ilerliyordu ki, neredeyse sonsuza dek çocuk kalmak isterdim.

Sonunda, biraz kendimi kaptırıp güzel vücutlu bir kadın maceracıya ölçülerini sordum; o sırada Eris beni yere serip jiu-jitsu tarzı üzerime oturdu.

Ne yazık ki, bu dünyada “pes etmek” kavramı yabancıydı.

Bu genel düzeni takip ederek şehirden şehre ilerledik ve istikrarlı bir şekilde güneye doğru yol aldık. Bir ay geçti, sonra iki...

Bir gün, Eris, İblis-Tanrı Dili'ni öğrenmeye başlamak istediğine karar verdi.

Roxy’nin sözlüğü olmadan, detaylı bir müfredat falan hazırlayamıyordum. Yine de, hem Ruijerd’den hem de benden öğrenecekleri vardı ve temel bilgileri hızla kavrıyor gibiydi. Asura Krallığı'nda kendi dilini okuyup yazmayı öğrenmeyi reddetmişti ama sanırım koşullar insanı değiştirebiliyor. Çoğu zaman kimsenin ne dediğini anlamayan tek kişi olmak çok stresli olmalıydı.

“A-adım… Eris Boreas Greyrat.”

“Aynen öyle. Anladın, küçük hanım.”

“Gerçekten mi?!”

Şey, hala gerçek bir sohbet edebilecek seviyede değildi ama...

Yamamoto Isoroku’nun sözlerini hatırlayalım: “Onlara gösterin, söyleyin, yaptırın ve sonra övün; yoksa insanlar hiçbir şey yapmaz. Onlarla konuşun, dinleyin, tanıyın ve sorumluluk verin; yoksa asla büyümezler. Minnetle çalışmalarını izleyin ve onlara inancınızı gösterin; yoksa asla gerçekten çiçek açmazlar.”

Orada bir sürü talimat vardı ama bir an için “onları övün” kısmına odaklandım. “Gerçekten harika, küçük hanım! Muhteşem iş çıkardın! Beni resmen gıdıklıyorsun!”

“…Benimle dalga mı geçiyorsun?”

“Hayır, hayır! Haşa!”

Evet, tamam, orada biraz abartmış olabilirim... Sanırım nasıl öveceğini de bilmek gerekiyor, değil mi?

“Hmm. Biliyorsun, yakında İblis Kıtası'ndan ayrılacağız, değil mi?”

“Plan bu. Sonraki durağımız Millis.” “Yakında” kelimesi orada biraz iyimser kaçıyordu. Önümüzde hala çok uzun bir yol vardı.

“Belki de İblis-Tanrı Dili’ni öğrenmemin bir anlamı kalmaz o zaman…”

“Şey, bir gün buraya tekrar gelmek zorunda kalabilirsin, değil mi?”

Bu durumda mecburiyetten öğreniyor olsa da, kızın hala ders çalışmaktan pek hoşlanmadığı açıktı.

Ben Eris’e İblis-Tanrı Dili dersi verirken, Ruijerd de ona nasıl dövüşeceğini öğretiyordu. İlk başta onların antrenmanlarına katıldım ama dürüst olmak gerekirse yetişemiyordum. Ruijerd’in öğretim yöntemi çok basitti: bir süre sizinle yumruklaşırdı. Çok geçmeden kendinizi yerde serilmiş ya da mızrağının ucunu boynunuzda bulurdunuz. O noktada sadece, “Anladın mı?” derdi.

Ne yazık ki, ben anlamıyordum. Hiçbir şekilde. Kaç kez denesem de. Ancak, Eris farklıydı. Ara sıra, yüzünde heyecanlı bir ifadeyle, “Evet, şimdi anladım!” derdi.

Eris’in bu derslerden ne öğrendiğini teorik olarak anlıyordum. Büyük ihtimalle Ruijerd, hatalarımızı ve zayıflıklarımızı “işaret ediyordu”. Dövüş akışkan ve dinamiktir. Mükemmel bir adımı veya finti kelimelerle anlatmak zordur, bu yüzden o da örnekle gösteriyordu. Buna rağmen, ben birkaç morluk dışında hiçbir şey elde edemiyordum. Sadece dayak yiyerek gelişebilseydim, yıllar önce daha fazla ilerleme kaydetmiş olurdum.

Eris ise muhtemelen bir harika çocuktu. Söz konusu savaş olduğunda, tamamen farklı bir seviyedeydi. Ruijerd’in dövüş tarzını kavrayamıyordum. Ama bir şekilde, ona mantıklı geliyordu. Sadece anlamış gibi yapmıyordu; gerçekten ondan öğreniyordu. Her geçen gün daha da güçlendiğini görebiliyordum. Henüz Ghislaine’e yaklaşabildiğini sanmıyordum ama bu noktada Paul’den biraz daha iyi olabileceğini düşünüyordum.

Bu noktada büyü kullansam bile beni yenebilir miydi? Mümkündü gibi geliyordu. Nasıl gelişebileceğimi gerçekten düşünmem gerekiyordu. Eris’in sürekli güçlenirken benim boş boş oturma fikri utanç vericiydi.

Daha güçlü olmanın bir yolunu arayarak, sonunda Eris bir iş için dışarıdayken Ruijerd’i tam kapsamlı bir dövüşe davet ettim. Paul gibi yakın dövüşçüleri yenmek için geliştirdiğim taktikleri kullanarak ona tüm gücümle saldırdım ama...

Kısacası, kaybettim. Fena halde. Hilelerim, tuzaklarım veya stratejilerimin hiçbiri ona karşı uzaktan yakından etkili olmadı.

“Hiç de fena değil. Zaten çok yönlü, güçlü bir büyücüsün.” Ancak nedense, sonrasında beni övdü. Uzun zaman önce Ghislaine’den de benzer bir şey duyduğumu hatırlıyor gibiydim. “Ancak, stratejik yaklaşımın zayıftı. Beni yakın dövüşte yenmeye çalışmana gerek yok.”

Dövüşü çok daha uzak bir mesafeden başlatmam gerektiğini açıkladı. Kendini düşmanın istediği yere konumlandırdığında zorlanmak doğaldı.

Bu kesinlikle mantıklıydı ama... her zaman yaklaşık bir kilometre öteden bir savaşa başlama şansın olmaz, değil mi? “Peki biri burnumun dibine girdiğinde ne yapmalıyım?”

“Söylemesi zor. Büyü yapmak benim uzmanlık alanımın dışında… Ejderha Halkı’nın yakın dövüşte büyü kullanmada usta olduğu söylenir ama buna dair tek ilk elden deneyimim, Perugius’u savaşta kısa bir süre gözlemlemekti. Sana pek bir şey söyleyemem.”

“Perugius mu? Yüzen kaleye sahip olan adam değil mi o? Nasıl dövüşüyordu?”

“Evet. Ön Ejderha Kapısı'nı ve Arka Ejderha Kapısı'nı çağırır, büyülü pençeler kullanarak saldırırdı.”

Ah, çağırma büyüleri... Ama ben bunlardan hiçbirini bilmiyorum ki... “Bu Ejderha Kapısı denilen şeyler ne tür çağırmalar?”

“Spesifik detayları bilmiyorum ama ön kapının düşmanlarından sürekli büyü gücü çektiğine, arka kapının da o gücü ona beslediğine inanıyorum.”

Sonuç olarak, Perugius, dövüş uzadıkça sürekli daha büyük bir avantaj elde edebiliyordu. Görünüşe göre, gerçekten muazzam bir ham büyü gücü kaynağına sahip olan Laplace’a karşı o kadar etkili olmamıştı ama sıradan bir savaşçı beş dakikadan kısa sürede kurutulur ve bilincini kaybederdi.

“Vay canına. Bu da dövüş kazanmanın ne sinsi bir yolu.”

“…Öyle mi?”

Bu konuda Ruijerd’in beni desteklemesini beklemiştim ama o aynı fikirde görünmüyordu. Belki de Perugius’u bir tür yoldaş olarak görüyordu, çünkü Perugius en nefret ettiği düşmanına karşı ona yardım etmişti.

“Her neyse, kendini acele ettirme. Hala çok gençsin. Zamanı geldiğinde daha güçlü olacaksın.”

Sonunda, Ruijerd başımı okşadı ve beni teselli etti. Bu noktada beni bir “savaşçı” olarak görüyor gibiydi ama baş okşamayı bırakmamıştı. Dürüst olmak gerekirse, sanırım sadece kendi zevki için yapıyordu.

Her neyse. Bu duyguyu takdir etsem de, nasıl daha güçlü olmam gerektiği konusunda pek net değildim.

Bu endişelerle boğuşurken, partimiz yavaş ama istikrarlı bir şekilde güneye doğru ilerledi. Bir şehre vardığımızda, orada lonca görevleri üstlendik, kendimize bir isim yaptık, biraz para biriktirdik ve sonra bir sonraki hedefimize doğru yola çıktık.

Aynı temel adımları tekrar tekrar uyguladık, hiçbir yerde çok uzun süre oyalanmadan.

Ben farkına bile varmadan, beş ay geçmişti... sonra altı.

Bir gün, yolda Ruijerd’e anında meydan okuyan biriyle karşılaştık.

“Adım Rodriguez! Büyük Kuzey Tanrısı Kalman’ın öğrencisi, Tavuskuşu Kılıcı Auber’in üçüncü öğrencisiyim!”

İlk başta, bir tür ödül avcısı olduğunu varsaydım ve biz bilmeden birinin Ruijerd’in başına ödül koyduğunu düşündüm.

“Duruşunuz, tanınmış bir adam olduğunuzu gösteriyor! Size düelloya meydan okumak istiyorum!”

Ne var ki, durum böyle değildi. Adam, kendini geliştirmek için İblis Kıtası'na gelmiş bir insan kılıç ustası olduğunu açıkladı.

“Ne yapmalıyız, Ruijerd?”

“Hmm. Böyle bir dövüşe çıkmayalı uzun zaman olmuştu…”

Ruijerd’e göre, İblis Kıtası'na aslında bu tür birçok ziyaretçi geliyordu. Bu kıtadaki canavarlar güçlüydü, onları avlayan maceracılar da öyle. Bu da burayı savaşçıların yeteneklerini geliştirmeleri için ideal bir yer yapıyordu.

Sadece “güçlenmek” dışında bir amacı olmadan dolaşmak bana anlamsız geliyordu ama neyse.

“Kabul etmekte bir sakınca görmem ama sen ne düşünüyorsun?”

“Reddetmeye her hakkın var bence. Ama sen ne yapmak istiyorsun?”

“Ben bir savaşçıyım. Biri benden dövüş istediğinde, onu kırmamayı tercih ederim.”

En başta söylesene be adam…

En azından bazı temel kurallar belirlemeye karar verdim:

1. Bu dostça bir antrenman maçı, ölümüne bir düello değil. Öldürmek yasak.

2. Savaşçımız adını ancak dövüş bittikten sonra açıklayacak.

3. Sonuç ne olursa olsun, iki taraf da kin gütmemeyi kabul eder.

Kılıç ustası neşeyle razı oldu, böylece düello hemen başladı.

Ruijerd, rakibinin en şiddetli saldırılarını ustaca savuşturarak adil bir şekilde kazandı. Adama karşı kolayına kaçmadı ya da benzeri bir şey yapmadı; sadece sakin, risksiz bir yaklaşım benimsedi, kılıç ustasının her denemesini boşa çıkararak onu köşeye sıkıştırdı.

“Beni tamamen alt ettiniz, efendim. Burada böyle eşsiz bir savaşçıya rastlayacağımı hiç beklemezdim… Bu dünya gerçekten harikalarla dolu! Adınızı sorabilir miyim?”

“Ruijerd Superdia. Bana ayrıca Çıkmaz Sokak da derler.”

“Ne? Siz Çıkmaz Sokak’ın ta kendisi misiniz?! O korkunç Superd savaşçısı mı?! Bu kıtada adınızı defalarca duydum!”

Kılıç ustası buna tamamen şaşırmış görünüyordu. Görünüşe göre, insanlığın çoğu bu noktada Superdler hakkında şaşırtıcı derecede az şey biliyordu. Birçoğu onların üç uçlu mızraklarla savaştığını veya alınlarında kırmızı bir ‘mücevher’ olduğunu bilmiyordu; zümrüt yeşili saçları, yaygın bilgi olarak kalan tek özellikti. Başka bir deyişle… savaştan dört asır sonra, sadece saç renkleri yüzünden bir grup insana karşı derin bir önyargı besliyorlardı. Kim böyle bir şeyi birini ezmek için yeterli bir sebep olarak görebilirdi ki?

“Ancak… saçınız olmadığını fark ettim, efendim.”

“Evet. Yakın zamanda kesme ihtiyacı hissettim.”

“A-anladım. Şey, fazla kurcalamak istemem…”

Artık adam, korkunç Superd halkının en “korkunç” ve “acımasız” üyesiyle yüz yüze olduğunu biliyor, Superd’in gücünü bizzat deneyimlemişti. Dehşet içinde geri çekilmesini beklerdim. Ama ikisi de savaşçıydı ve bu, aralarında karşılıklı bir saygı bağı kurmaya yetmişti anlaşılan. Güç peşinde yaşayanlar için Ruijerd, korkulacak değil, hayran olunacak biriydi.

“Sizin gibi efsanevi bir figürle antrenman yapma şansı bulduğumu düşünmek… Bunu eve döndüğümde herkese ballandıra ballandıra anlatmam gerekecek!”

O adam, karşımıza çıkan çoğu kişiden farklı olarak, Ruijerd’le tanıştığına açıkça sevinmişti. Sanki kaldırımda bir Hollywood süperstarına rastlamışlar ve kaba saba olduğu yönündeki ününe rağmen aslında sıcakkanlı ve dost canlısı biri olduğunu keşfetmişler gibiydi.

“Hey sen! Benim adım—”

***

Bu ilk düellonun ardından Ruijerd, sürekli yeni meydan okuyucularla karşılaşmaya başladı. Güney’e doğru ilerledikçe, onlardan daha fazlasıyla karşılaşıyorduk.

Bu eğitimdeki savaşçılardan bazıları tarih konusunda bilgiliydi ve Ruijerd’in, Laplace Savaşı zamanlarındaki kötü şöhretli Superd grubunun lideriyle aynı adı taşıdığına dikkat çektiler. O da kendisinin o adam olduğunu açıkladığında, hepsi şaşkınlıkla tepki verdi. Ardından, onlara savaş sırasındaki deneyimlerini bir gün bir gece boyunca anlatmaya koyulurdu.

Yaşlı Ruijerd, geçmişten bahsetmeye başladığında gevezelik etmeye meyilliydi. Ancak gerçekten ne olduğunu anlatan basit, doğrudan açıklamaları, kendisi gibi diğer savaşçılar için büyüleyiciydi anlaşılan. Özellikle, 1000 askerin oluşturduğu bir çemberi yarıp geçtiği, yer altına indiği ve sonunda Laplace’tan intikamını aldığı kısmı çok seviyorlardı. Azımsanmayacak sayıda maço gözyaşları döküldü.

Eğer bu hikâyenin tamamını bir kitaba dönüştürüp bir şekilde yayınlatabilseydik, belki de Superdlerin imajını bir dereceye kadar gerçekten düzeltebilirdik. “Adaletsiz Savaş—İblis Kıtası’nda Ölümcül Mücadele!” kulağa oldukça iyi geliyordu, değil mi? Ya da belki “Tarihin Anlatılmamış Gerçekleri: Superdlerin Gerçek Hikâyesi!”

Hey, bunları Toprak büyüsü kullanarak kendim bile basabilirdim, değil mi? Ve bu noktada dört ana kıta dilinin hepsini biliyordum. Elbette, bu süreçte yerel bir yasayı çiğneyip bir yerlerde hapse atılma ihtimalim vardı ama en azından gelecekte kullanmak üzere akılda tutmaya değer bir fikir gibi geliyordu.

“O zaman hoşça kalın! Tekrar teşekkür ederim! Çok şey öğrendim.”

Eğitimdeki savaşçılar her zaman neşeyle vedalaşıyorlardı. Tek birinin bile kızgın veya üzgün ayrıldığını sanmıyorum.

Ve tüm bunlar, Ruijerd’in saçlarını kesmiş olması sayesinde mümkündü.

Belki de tüm Superdlerin kel kalmasını sağlamalıydık?

***

Tüm bu süre boyunca, hedefimizi asla gözden kaçırmadan güneye doğru ilerlemeye devam ediyorduk. Yolculuğumuzun sekizinci ve dokuzuncu ayları gelip geçti.

Elbette, her şey güllük gülistanlık değildi. Sorunlar sayısız kez ortaya çıktı. Eris artık etrafımızdaki insanların ne dediğini anlayabiliyordu; bunun sonucunda, insanlar bize alay ettiğinde veya hakaret ettiğinde bazen çıldırıp kavga çıkarıyordu. Ruijerd’in kimliği defalarca ifşa oldu, bu da birkaç şehirden kovulmamıza neden oldu. Ben de Eris’i banyoda dikizlemeye defalarca çalıştım, ancak Ruijerd beni enseden yakalayıp sürükledi.

Aynı sorunlar oldukça düzenli bir şekilde ortaya çıkmaya devam ediyordu. Başlangıçta bu beni endişelendiriyordu. Onları düzeltmenin veya baştan engellemenin yollarını düşünmeye çalıştım.

Ama gerçekten düşündüğümde ne gördüm? Eris kavga ediyordu evet, ama asla kimseye kılıç çekmiyordu. Ve Ruijerd kasabadan kovulduğunda, Rikarisu’dan kaçışı kadar şiddetli ve kaotik olmuyordu. Bir keresinde, tanıdığımız bir asker, “Üzgünüm. Bazı insanlar bir Superd’in etrafta olduğunu bildiklerinde korkuyorlar,” diyerek özür diler bir tonda konuşmuştu.

Ayrıca, Eris’i banyoda dikizleme konusunda hiçbir zaman gerçekten başarılı olamadım.

Başka bir deyişle, tüm bu sorunlar genel ölçekte oldukça önemsizdi. Hiçbir zaman büyük bir krize dönüşmediler.

Bu yüzden biraz daha az endişelenmeye başladım. Eris şiddet yanlısı biriydi; Ruijerd bir Superd’di; ben de bir sapıktım. Hepimiz doğduğumuzdan beri böyleydik ve bizi şimdi değiştirmenin pek bir umudu yoktu. Üçümüz de elimizden gelenin en iyisini yapıyorduk. Bu benim için yeterliydi. Arada bir yapılan bir hata dünyanın sonu değildi.

Bunu kafaya takmaya gerek yoktu, değil mi?

***

Bir noktada, gerçekten de böyle hissetmeye başladım. Hatalarımızı hafife almıyor veya bize neye mal olduklarını küçümsemiyordum. Sadece biraz rahatlamayı ve olaylara doğru açıdan bakmayı öğrendim. Bu basit gelebilir, sanırım öyle de. Ama Ruijerd ve Eris’le yollarda aylarca zaman geçirdikten sonra nihayet buna alıştım.

Rikarisu’dan yola çıkalı yaklaşık bir yıl geçmişti. Farkına bile varmadan, üçümüz de A seviye maceracılar olmuştuk…

***

Ve sonunda, İblis Kıtası’nın en güney ucundaki Rüzgar Limanı şehrine ulaşmıştık.