***

BAŞLIK: Sorgu Başlangıcı

Az sonra, odanın bir köşesinde baygın yatan üç kişinin –iki erkek, bir kadın– başında duruyordum.

Toprak büyüsüyle yaptığım kelepçelerle onları zaptettikten sonra, uyandırmak için yüzlerine biraz su serptim. Erkeklerden biri hemen ciyaklamaya, ulumaya başlayınca, yakındaki bir bezle ağzını tıkadım.

Diğer ikisi sessiz kaldı ama sonunda onların da ağzını tıkadım. Bu tür konularda adil ve tarafsız olmak daha iyiydi.

…Hım. Bunlar olup bitince, kendimi bir soruyu düşünürken buldum: İşler tam olarak buraya nasıl gelmişti?

Yani, kayıp bir kedi bulmak için basit bir E-Rütbe işi almıştık. Pek de dramatik bir şey yoktu. Ruijerd halledebileceğini söyleyince, işi ona bıraktım ve kendimi onu bir tür gecekondu mahallesine takip ederken buldum. O mahallede, içinde tonlarca hayvan olan bir binaya dalmıştık. Ve bu noktada, kendimizi çoklu insanı esir alırken bulmuştuk… ki buraya geliş amacımız kesinlikle bu değildi.

Bu, İnsan-Tanrı’nın suçu olmalıydı, değil mi? Bunun olacağını açıkça görmüştü.

Ne baş ağrısı ama. Gerçekten başka bir iş seçmeliydim.

…Neyse, esirlerimize dikkatlice bir göz atalım.

A Adam:

Turuncu tenliydi. Beyazı olmayan, sinek gibi petek gözleri vardı. Bakması biraz iğrençti. Uyandırdığımda cırcır böceği gibi ciyaklamaya başlayan oydu. Biraz kaba saba birine benziyordu… bar kavgasında işe yarayacak türden biri.

Roxy’nin sözlüğünde ırkının bir resmini gördüğümden oldukça emindim ama adlarını tam olarak hatırlayamıyordum. Tükürükleri zehirliydi anlaşılan; birbirlerini öpüp öpemeyeceklerini merak ettiğimi hatırlıyorum.

B Adam:

Bunun kertenkele kafası vardı, şehrin ön kapısında karşılaştığımız yılan suratlıdan şekil ve renk olarak biraz farklıydı. Sürüngen özelliklerinden dolayı ifadesini okumak zordu. Ama gözlerinde zeka görebiliyordum ve bu da beni ona karşı temkinli yapıyordu.

A Kadın:

Bir başka böcek gözlü tip. Kafası bir arınınkine benziyordu ama o an oldukça korkmuş olduğunu hala anlayabiliyordum. Sanırım yüzü de “iğrenç” kategorisindeydi ama hoş bir figürü vardı, bu da temelde o durumu dengeliyordu.

Pekala. Burada öylece durup onlara bakarsam hiçbir ilerleme kaydedemeyeceğiz. Biraz sohbet zamanı… Hayır, hayır, dürüst olalım. Bu bir sorgulama olacak.

Peki, kimden başlamalı? Bilgiyi daha istekli kim kusacaktı, kadın mı yoksa erkeklerden biri mi? Kadın kesinlikle korkmuştu. Onu biraz tehdit edersem, her şeyi hemen anlatma ihtimali vardı.

Öte yandan, kadınların yalan söylediği bilinirdi. Bazıları, başlarını beladan kurtarmak için sana saçma sapan, tutarsız şeyler anlatmaya pekala muktedirdi. Tamam, elbette tüm kadınlar öyle değildi muhtemelen, ama ablam kesinlikle öyleydi. Bu beni o kadar sinirlendirirdi ki, asıl gerçeğin ne olduğunu anlamakta zorlanırdım.

Belki de bunun yerine erkeklerden biriyle başlardım.

Peki ya A Adam? Grubun en iri yarı olanıydı ve yüzünde bir yara izi vardı… En iyi dövüşçüleri gibi görünüyordu. O an da gergindi. Ağzını tıkamadan önce, “Siz kimsiniz lan?” ve “Şu kahrolası kelepçeleri çıkarın benden!” diye bağırmasından anlaşıldığı üzere, kafasının pek çalıştığı söylenemezdi.

Ya da B Adam? Yüzünden pek bir şey okumak zordu ama üçümüzü de dikkatle gözlemliyor gibiydi. Bu, aptal olmadığı anlamına geliyordu. Ve eğer aptal değilse, böyle bir şey olursa diye önceden hazırlanmış az sayıda iyi yalanı olabilirdi.

Bu yüzden, A Adam’dan başlamaya karar verdim.

Sakinliğini yitirmiş birini manipüle etmek daha kolaydı. Biraz kurcalama ve kışkırtmayla, muhtemelen ağzından kaçırır ve bilmek istediğim her şeyi anlatırdı. Ve hey, eğer işe yaramazsa, her zaman diğer ikisini deneyebilirdik.

“Sana sormak istediğim az sayıda soru var.”

A Adam’ın ağzındaki bezi çıkardığımda, bana vahşice baktı… ama tek bir kelime etmedi.

“Eğer bilmek istediklerimizi anlatırsan, sertleşmemize gerek kalmaz—hıh?!”

Cümlemin ortasında, adam resmen beni tekmeledi. Onunla konuşmak için çömelmiştim, bu yüzden darbe beni tamamen dengemden etti. Gerisin geri fırlayarak yerde yuvarlandım, ancak başımın arkası duvara çarptığında durabildim. Gözümün önünde yıldızlar çaktı.

Ah! Kahretsin!

Ama cidden, bu adam ne kadar aptaldı? Zaten seni esir almış birini neden tekmeleyesin ki? Bizi kızdırırsa ne olabileceğini düşünmemiş bile olmalıydı.

“Ha? Ş-şşşt, ne ol… Dur!”

Bu Eris’in sesiydi. Kör bir panikle ayağa fırladım. A Adam ben düşünürken kelepçelerinden kurtulmuş ve Ruijerd tepki veremeden Eris’i bir şekilde rehin mi almıştı?

“N-ne—”

Hayır, Eris iyiydi. Ama A Adam için aynı şeyi söyleyemezdim. Ruijerd mızrağını adamın boğazına saplamıştı. Eris ise sadece şaşkınlıkla gözleri faltaşı gibi açılmış bakıyordu.

Ruijerd üçlü mızrağını geri çekerken yan çevirdi; kan havada bir yay çizerek duvara sıçradı. Darbenin gücü A Adam’ı kısa bir an döndürdü ve ardından yüzüstü yere düştü. Boğazından kan fışkırıyordu. Koyu bir leke yavaşça sırtına yayıldı ve altında kırmızı bir gölet oluştu. Metalik koku mide bulandırıcıydı.

Son, refleksif bir seğirme ile adam hareket etmeyi kesti.

Ölmüştü. Tek bir kelime etmeden ölmüştü. Ruijerd onu soğukkanlılıkla katletmişti.

“N-neden… Neden… Onu neden öldürdün?” diye sordum, sesimin titrediğinin farkındaydım.

Bir insanın öldüğünü ilk görüşüm değildi bu. Ghislaine beni ve Eris’i kurtarmak için öldürmüştü sonuçta. Ama bu bir şekilde farklıydı. Nedense titriyordum. Nedense derinden korkuyordum.

Neden? Beni bu kadar korkutan neydi?

Bir adamın ölmüş olması mı? Saçmalık. Bu dünyada insanlar her zaman, en önemsiz nedenlerle ölürdü. Bunun gayet farkındaydım.

Belki de daha önce bu kadar yakından görmediğim içindi? Ama o zaman, Ghislaine o adamları kaçırma olayında öldürdüğünde neden böyle tepki vermemiştim?

“Çünkü bir çocuğu tekmeledi,” dedi Ruijerd, sesi sakin ve kayıtsızdı.

Dünyanın en bariz sorusunu yanıtlayan bir adam gibi konuşmuştu.

Ah, doğru. Şimdi anladım. Birinin öldüğünü gördüğüm için korkmuyorum. Korkuyorum… çünkü Ruijerd o adamı… ikinci bir düşünceye bile kapılmadan… sadece beni tekmelediği için öldürdü.

Ruijerd’den korkuyorum.

Roxy beni uyarmıştı, değil mi? “…insan kültürü ile iblis kültürü arasında yaygın kabul gören birçok fark var, bu yüzden hangi kelimelerin bir patlamayı tetikleyeceğini bilemeyebilirsin.” Peki ya Ruijerd öfkesini bana çevirirse ne yapacaktım? Adam güçlüydü; Ghislaine kadar, hatta daha güçlü. Onu büyümle yenebilir miydim? En azından biraz direnebilirdim. Yakın dövüş uzmanlarına karşı bire bir dövüşler için çoklu stratejiler geliştirmiştim.

Nedense, hayatımdaki birçok insan bu kategoriye giriyordu… Paul, Ghislaine ve Eris dahil. Ve Ruijerd muhtemelen onların tek en güçlüsüydü. Onu yenebileceğimi güvenle söylemek zordu. Ama en başından öldürmek için savaşıyor olsaydım, deneyebileceğim pek çok şey vardı.

Peki ya Eris’in peşine düşerse? Onu da koruyabilir miydim?

Hayır. İmkansız.

“B-bunun için birini öldüremezsin!”

“Neden olmasın? Adam kötüydü.” Ruijerd, şaşkın itirazıma gözleri faltaşı gibi açılmıştı. Gerçekten ve tamamen şaşkın görünüyordu.

“Şey…” Bunu nasıl açıklayabilirdim ki? Ruijerd’den burada ne istiyordum?

Her şeyden önce, o adamı öldürmesi neden bir sorun teşkil ediyordu ki?

Pek de standart bir ahlak anlayışım yoktu. İçine kapanık bir ezik olduğum zamanlarda, “öldürmek yanlıştır” gibi vaaz veren ifadelere burun kıvırırdım. Hatta kendi ebeveynlerim öldüğünde bile pek bir şey hissetmemiştim. İşlerin benim için zorlaşacağını biliyordum ama aynı zamanda genel tavrım tam bir Kristal Çocuk’tu: “Cehenneme kadar yolun var o saçmalıkla, aptal! Ben işimi hallediyorum!”

Söylemeye gerek yok, Ruijerd’e kalıplaşmış bir etik argüman sunmaya kalksam, zayıf ve ikna edici olmaktan uzak kalacaktı.

“Bak, insanların etrafta öldürülmemesi için… çok iyi bir neden var…”

Tamam, oldukça sarsıldım. Bunu kabul edelim. Biraz panik yapıyorum.

Biraz panik yapıyorum ama yine de bunu iyice düşüneceğim.

Öncelikle, neden titriyordum? Çünkü korkmuştum. Çünkü her zaman o kadar iyi kalpli görünen Ruijerd’in, gözünü bile kırpmadan bir adamı öldürdüğünü görmüştüm.

Superd’lerin sadece yanlış anlaşılmış barışçıl bir halk olduğunu düşünmüştüm. Bu açıkça öyle değildi. Kabilesinin tamamı hakkında bilgim yoktu ama en azından Ruijerd bir katildi. Laplace Savaşı çağlarından beri düşmanlarını öldürüyordu; bu cinayet, uzun, çok uzun bir listenin sadece tipik bir başka maddesiydi. Mızrağını asla Eris’e ya da bana çevirmeyeceğinden emin konuşamazdım. Ruijerd’in saygısını kazanabilecek türden saf kalpli, dürüst bir insan değildim. Bir gün, bir şekilde, muhtemelen onun kötü tarafına denk gelecektim.

Bana kızması başka bir şeydi. Farklı düşünme biçimlerimiz olduğu için, bazen fikirlerimiz ayrılacaktı – bu kaçınılmazdı. Muhtemelen ara sıra kavga edecektik.

Bununla birlikte, onunla ölümüne savaşmayı planlamıyordum. Durum ne olursa olsun, anlaşmazlıklarımız şiddete dönüşemezdi. Ruijerd’e bunu… burada ve şimdi, çok geç olmadan anlatmalıydım.

“Lütfen… dikkatle dinle, Ruijerd.”

Sorun şuydu ki, hala doğru kelimeleri bulamıyordum.

Ne söylemem gerekiyordu, kahretsin? Onu nasıl anlaştırabilirdim? En azından ikimizi öldürmemesi için ona yalvarmalı mıydım?

Şimdi sadece aptallık ediyorsun.

BAŞLIK: İtibarın Gölgesi

Daha dün Ruijerd'i bir savaşçı olduğuma, onunla eşit şartlarda savaştığıma inandırmıştım. Onun koruması altında değil, yoldaşıydım. Şimdi ona yalvarmaya başlayamazdım. Düz bir "kes şunu" da işe yaramazdı. Onu gerçekten ikna edecek bir şey bulmam gerekiyordu, yoksa her şey anlamsızlaşacaktı.

Düşün be adam. Ruijerd en başta neden seninle ki? Superd'lerin aslında kana susamış şeytanlar olmadığını herkesin bilmesini istiyor. Eğer insanları öldürmeye devam ederse, sadece kendi ırkının itibarını daha da zedeleyecekti.

Bu… kulağa doğru geliyordu. Diğer maceracılarla kavgadan uzak durmasını tembihlememin nedeni de buydu. Halkın zaten onun ırkı hakkında korkunç bir izlenimi vardı; bunu değiştirmek için ne kadar iyi iş yaparsa yapsın, Ruijerd'in bir cinayet işlediğini gören herkes, tüm ilerlemeyi boşa çıkarır ve ırkı hakkındaki ilk varsayımlarına geri dönerdi.

Pekala, insanları öldürememesinin nedeni buydu. Superd'lerin akılsız canavarlardan oluşan bir kabile olduğu izlenimine kapılmalarını istemiyorduk, değil mi?

"İnsanları öldürmeye devam edersen, Superd'lerin itibarı daha da kötüye gidecek."

"…Öldürdüğüm insanlar kötü olsa bile mi?"

"Kim olduğu fark etmez. Herhangi birini öldürüyorsan, bu bir sorun." Artık daha bilinçli konuşuyor, kelimelerimi özenle seçiyordum.

"Anlamıyorum, Rudeus."

"Bir Superd birini öldürdüğünde, bu başkasının işlediği bir cinayet gibi algılanmaz. Bir canavar tarafından katledilmekle eşdeğerdir."

Ruijerd buna hafifçe kaşlarını çattı. Sanırım halkını kötülediğim izlenimini vermiştim. "…Yine de anlamıyorum. Neden böyle olsun ki?"

"Herkes sizi gaddar şeytanlardan oluşan bir kabilenin parçası olarak görüyor. En ufak bir tahrikte bile anında öldüren manyaklar olduğunuzu düşünüyorlar."

Pekala, bu biraz ağır geliyordu… ama ne yazık ki genel kanı gerçekten buydu. Amacımız bunu değiştirmekti.

"Superd'lerin aslında canavar olmadığını insanlara anlatmak kolay. Ama söylentilerin asılsız olduğunu eylemlerinle kanıtlarsan, birçok kişinin fikrini değiştirmeye başlayabilirsin."

"…"

"Öte yandan, insanları öldürmeye başlarsan her şeyi mahvedersin. Herkes, ırkın hakkında başından beri haklı olduklarını düşünecek."

"Elbette bu doğru değil."

"Bu sana hiçbir şey çağrıştırmıyor mu, Ruijerd? Hiç insanlara yardım edip onlarla yakınlaşmaya başladığında, aniden sana sırt çevirdiklerini deneyimledin mi?"

"…Evet."

Bu noktada, argümanımın nihayet şekillendiğini hissediyordum. "İşin aslı şu ki, eğer şimdi hiç kimseyi öldürmezsen…"

"Evet?"

"Herkes Superd'lerin normal, mantıklı insanlar olduğunu anlayacak."

Bu gerçekten doğru muydu? Sadece cinayetten uzak durmak, bu dünyanın insanlarını onun kabilesinin makul olduğuna ikna etmeye yeter miydi?

Bunu düşünmenin sırası değildi. Her halükarda yanılmıyordum. Ruijerd'in açıkça çok fazla insan öldürdüğü ortadaydı. Genel halk, Superd'lerin doğaları gereği katil olduğunu düşünüyordu. Ama öldürmeyi bırakırsa, onların fikirlerini değiştirme şansımız vardı.

Yeterince mantıklıydı, değil mi?

"Eğer kabileni önemsiyorsan… artık insan öldürme, Ruijerd. Tek bir tane bile."

Normalde, bu tür konularda yargı kararları vermek gerekirdi. Öldürmek genellikle yanlış olsa da, belirli koşullarda haklı hatta gerekli olabilirdi. Ancak bu dünyanın sakinlerinin bu kararları hangi standartlara göre verdiğini bilmiyordum ve Ruijerd'in kişisel kriterleri muhtemelen… aşırıydı. Adam hataya hiç yer bırakmıyordu ve nerede sınır çizdiğini kestirmek zordu. Bu durumda, onu tamamen öldürmekten alıkoymak en basit ve güvenli yoldu.

"Ya kimse izlemiyorsa? O zaman sorun olmaz mıydı?"

Yüzümü avuçlarıma gömme isteğiyle zorlukla savaştım. Ne yani, ilkokul çocuğu muydu bu? Bu adam gerçekten 500 yıldır yaşıyor muydu?

"Kimsenin izlemediğini düşünebilirsin, ama insanlar yine de görür."

"Bu binada başka kimse yok, sana garanti ederim."

Ah, kahretsin. Doğru ya. Alnında o aptal gözü var. "Hala birileri izliyordu, Ruijerd."

"Nereden?"

Tam burada, be adam. "Eris ve ben her şeyi gördük, değil mi?"

"Hım…"

"Şimdi kimseyi öldürme, lütfen. Biz de senden korkmak istemiyoruz."

"…Pekala öyle olsun."

En nihayetinde, neredeyse 'gözleri yaşlı yalvarma' yöntemine başvurmuştum. Sözlerim kendime bile tam ikna edici gelmiyordu. Yine de Ruijerd başını salladı ve önemli olan da buydu.

Teşekkür ederim, Ruijerd.

Minnetle ona başımı eğdim ve ellerimin titrediğini fark ettim.

Sakin ol. Böyle şeyler her zaman olur. Derin nefesler al.

Hoo… haa… hoo… haa… Kendimi sakinleştirmek giderek zorlaşıyordu. Kalbim deli gibi atmayı bırakmak istemiyordu. Eris'e göz ucuyla baktım, tüm bu duruma nasıl tepki verdiğini merak ederek; şaşırtıcı bir şekilde, en ufak bir korku belirtisi göstermiyordu. Yüzündeki ifade adeta şunu haykırıyordu: "Beni biraz ürküttün orada, ama sanırım öyle bir çöp ölmeyi hak etmişti."

Pekala, belki de o kadar acımasız bir şey düşünmüyordu. Ama her zamanki duruşundaydı: kolları kavuşturulmuş, ayakları omuz genişliğinde açık, çenesi havada. Eğer kız sarsılmışsa, bunu belli etmemek için elinden gelenin en iyisini yapıyordu.

Ve ben, herkesin gözü önünde panikliyordum. Ne kadar da acınası bir durumdu.

Ellerim sonunda titremeyi bıraktı. "Pekala. Sorguya geri dönelim, ne dersin?"

Havada asılı duran kan kokusunu görmezden gelmeye çalışarak, kendimi gülümsemeye zorladım.