Karanlık Pazarlık

Şimdi sıra geldi... küçük bir sorguya.

İlk kimi denesem acaba, adamı mı, kadını mı?

Pörtlek gözlü kadın, o an apaçık bir korku içindeydi. Boğuk boğuk "Hmm!" sesleri çıkarıyor, bizden kurtulmak için çaresizce kıvranıyordu. Dürüst olmak gerekirse, biraz tahrik ediciydi... ama şimdilik bunu bir kenara bırakalım. Eğer şimdi ağızlığını çıkarırsam, panik içinde bir sürü saçmalık gevelemeye başlayacağını hissediyordum. Biraz sakinleşmesini beklemek daha akıllıca görünüyordu.

Kertenkele adama gelince... Sürüngen yüzüyle ifadesinin pek değişip değişmediğini anlayamıyordum. Biraz solgunlaşmış gibiydi, ama aynı zamanda çevresini dikkatle gözlemliyor gibiydi. Gözleri Eris'in yüzünden Ruijerd'inkine, sonra da benimkine kaydı. Zihninin tamamen buradan nasıl sağ çıkabileceği sorusuna odaklandığını hissediyordum.

Ruijerd'in arkadaşlarını öldürmesi gerçekten de kötü olmuştu. Öyle çabuk sinirlenen bir kabadayı, açık ara en kolay lokma olurdu.

Bu noktada, belki de ikisinin de ağızlıklarını aynı anda çıkarmalıydık? Birini başka bir odaya alıp ayrı ayrı sorgulayabilir, sonra da yanıtlarını karşılaştırabilirdik.

Evet, bunu deneyelim.

"Eris, sen burada kalıp kadını gözetle, tamam mı?"

"Anlaşıldı," diye yanıtladı Eris, enerjik bir baş sallamayla.

Kertenkele adamı ayağa kaldırıp hızla odadan çıkardım. Koridorda seslerimizin arkadaşına ulaşamayacağı kadar uzaklaştığımızda durdum ve ağızlığını çıkardım, beni ısırmasına fırsat vermemeye özen göstererek.

"Sana sormak istediğim birkaç soru var."

"Elbette, elbette! N-ne isterseniz anlatırım! Yeter ki beni öldürmeyin!"

"Pekala. Konuştuğun sürece seni serbest bırakacağım."

"Hii!"

Onu rahatlatmak amacıyla parlakça gülümsemiştim, ama nedense kertenkele adam korkuyla geri çekildi. Belki de başlangıçta düşündüğüm kadar soğukkanlı değildi.

"Bu binada neden bu kadar çok hayvanı kafese kapatmışsınız?"

"Biz... s-sokaktan topladık onları."

"Hmm! Bu gerçekten etkileyici! Peki tam olarak nerede buldunuz hepsini?"

"Şey, yani..." Adamın gözleri Ruijerd'in yüzüyle benimki arasında gezindi. Bu noktada hala yalan söylemeye devam etmeyi mi planlıyordu? "Ş-Şehirde... öylece..."

Tamam, bu yalan bile sayılmazdı. Adamın zeki görünen bir yüzü vardı, ama belki de o kadar zeki değildi sonuçta.

"Vay canına, şaka mı yapıyorsun! Demek her yerde öylece ortalıkta duran hayvanlar var, ha?" Bir an duraksadım, sonra ona en sert bakışımı fırlattım. "Bak dostum. Çocuk olduğum için beni aptal mı sanıyorsun?"

"Hayır, hayır! H-hiç de değil!"

Evet, bu pek işe yaramadı. Bu bedenle, herhangi bir gözdağı verme girişimi biraz gülünç duruyordu. Sonuçta sadece on yaşındaydım. Neyse. Sanırım onu biraz korkutmam gerekecek.

"Patlama."

Parmaklarımı şaklatarak, adamın yüzünün hemen önünde küçük bir ateş patlaması yarattım.

"Aaaah! Oooof!" Burnunun ucunu güzelce yaktı. "N-ne yapıyorsun be adam?!"

Elbette, bu soruyu görmezden gelmeyi seçtim. "İkimize de bir iyilik yap ve yanıtlarını biraz daha iyi düşün. Ölmek istemiyorsun, değil mi?"

Kertenkele adam titredi, muhtemelen Ruijerd'in ortağını öldürdüğü anı hatırlayarak.

Bu noktada, nihayet aklıma geldi ki, az önceki tüm konuşmamız İblis Tanrı dilindeydi. Ruijerd ve Superd hakkında, bu insanların açıkça konuşabildiği bir dilde gevezelik etmiştim.

Neyse. Biliyorlarsa biliyorlardır. Bunu lehimize kullanmaya çalışsak iyi olur.

"Bu şaka değil. Buradaki arkadaşım saçını maviye boyuyor olabilir, ama o gerçekten tek ve yegane Çıkmaz. Ve ben de göründüğüm kadar genç değilim."

"C-cidden mi...?"

"Biz de sizin gibi insanlarız, tamam mı? Sadece bize dürüst olun. Belki size yardım bile edebiliriz." Belki etmeyiz, ama ne olacağını görelim.

"A-ama... Hii!" Kertenkele adam göz ucuyla Ruijerd'e baktı, ancak hemen başka yöne çevirdi bakışlarını. Muhtemelen kötü bir bakış almıştı.

"Hadi, söyle artık. Burada ne yapıyordunuz?"

"Biz... Biz insanların evcil hayvanlarını yakalıyorduk..."

"Vay canına. Neden peki?"

"Sahipleri bir talep dile getirene kadar beklerdik... sonra hayvanları geri getirir, sanki yeni bulmuşuz gibi yapardık..."

"Hmm, anladım." Muhtemelen doğruydu. Bunun bir kanıtı yoktu bende; sadece mantıklıydı ve gördüğümüz her şeyle tutarlı görünüyordu.

Bizi buraya getiren talep masum genç bir kız tarafından yapılmıştı, ama arada sırada küçük Christine'ini bulmak için çaresiz zengin bir hanımefendi de çıkabilirdi. Lonca görevleri zorluklarına göre belirli bir aralıkta ödeme yapsa da, böyle müşteriler bazen ekstradan özel primler teklif ediyordu. Biraz şansla, bütün gün evcil hayvan "bulmakla" iyi bir hayat sürebilirdin.

"Peki sahibi hiç talep dile getirmezse ne yapıyorsunuz?"

"Bir süre sonra, onları serbest bırakırdık..."

"Hmm. Ekstra kar için bir evcil hayvan dükkanına satsanız olmaz mıydı?"

"Hah! Bu, yakalanmak için harika bir yol olurdu, çocuk."

Kertenkele adam bana alaycı bir şekilde burun kıvırdığı an, Ruijerd mızrağının dipçiğiyle yere vurdu. Esir, sese irkilerek geri çekildi.

Harika, adamım! Cidden harika! Tam da adam biraz küstahlaşmaya başladığında, ona tam olarak nerede durduğunu hatırlatıyorsun! Doğuştan sorgucu!

"Görünüşe göre bu işi iyi kotarmışsınız, ha?"

"E-evet, aşağı yukarı öyle."

"Şahsen ben yine de fazla hayvanları paraya çevirirdim. Onları doğrayıp etini bir kasaba satabilirdin, değil mi? Böylece yakalanma riski de olmazdı." Yani, insanlar buralarda canavar eti yemeyi seviyor gibiydi. Çeşitli hayvanlardan gelen gizemli etleri satın almakta da sorun yaşamazlardı herhalde.

Ha. Şimdi kertenkele adam bana seri katilmişim gibi bakıyor. Hadi canım! İnsanlar buralarda Büyük Kaplumbağalar yiyor, değil mi? Evcil bir kaplumbağanın ne farkı var ki?

Deli olmadığıma dair bir onay umarak Ruijerd'e göz ucuyla baktım.

"Rudeus," dedi ciddiyetle, "bu insanları da aynı şekilde mi ortadan kaldırmayı düşünüyorsun?"

Ne endişe verici bir soruydu bu.

En azından esirimizin tepkisi şimdi mantıklı geliyordu. Kendisinin de benzer bir şey merak ettiğini düşünmüş olmalıydı.

"Hmm, işte bu bir fikir..." Uğursuzca gülümsediğimde kertenkele adamın yüzü seyirdi. Ah, işte bu ifadeyi tanıyordum. Bana eski günleri hatırlattı. İlk hayatımda insanlar bana hep böyle bakardı.

"Rudeus..."

Ruijerd, lütfen. Arkamdan öyle ters ters bakmana gerek yok. Sadece şaka yapıyorum, tamam mı? Gerçekten öyle bir şey yapmazdım.

"Şey, buraya sadece belirli bir kediyi bulmak için gelmiştik. Dolaşan bir kanunsuzlar çetesi falan değiliz. Her zaman çekip gidebilir ve hiçbir şey görmemiş gibi yapabiliriz."

"G-gerçekten mi?"

"Tek sorun şu ki, siz ikiniz buradaki Ruijerd'in gerçekten bir Superd olduğunu biliyorsunuz. Hmm. Şimdi buna ne yapacağız?"

"K-kimseye söylemem! Kahretsin, zaten kimse inanmaz ki bana Çıkmaz'ın şehirde dolaştığına söylesem!"

"Bence bu doğru değil. Çirkin söylentiler her zaman yayılmanın bir yolunu bulur." Her halükarda böyle varsaymak en iyisi. Özellikle de yayılmasını istemediğin bir söylentiyse. "Benim bakış açımdan, en kolay şey hepinizi öldürüp cesetlerinizi bir yere gömmek olurdu, anlıyor musun?"

"Y-yapma be adam, öyle konuşma... Ne istersen yaparım, tamam mı? Yeter ki beni öldürme..."

Duymayı beklediğim sözlerdi bunlar. Gözdağı verme aşamasını sonlandırma zamanı gelmişti.

Hmm. Peki burada ne yapacağım? Bu insanlar hayvan kaçakçılarıydı, yani suçlular, diğer adıyla "kötü adamlar". Ama açıkça yerel yeraltı dünyasıyla hiçbir bağlantısı olmayan küçük çaplı hırsızlardı. Onları serbest bırakmak bizi gerçek bir tehlikeye atmazdı.

Bununla birlikte, Ruijerd'in bir adam öldürdüğünü görmüşlerdi, bu da onu yerel bir kahraman yapma planımızı sonunda bozabilecekleri anlamına geliyordu. Bu riskin başımızda asılı kalmasını gerçekten istemezdim.

Onları soğukkanlılıkla öldürmek söz konusu bile değildi. Yani, daha yeni Ruijerd'e tam da bu konuda bir ders vermiştim. Belki onları şehir muhafızlarına mı teslim etsem, ne yapsam?

Hayır. Yaptıkları tek şey bir sürü evcil hayvan çalmaktı ve bu pek de en ağır suçlardan sayılmazdı. Polisler onları büyük bir para cezasıyla falan serbest bırakabilirdi, sonra yine sokaklara dönerlerdi, muhtemelen kin besleyerek. Şu an ne kadar itaatkar olsalar da, boğazlarından ayağımı çektiğim an tüm anlaşmalar bozulurdu.

İdeal olarak, onları gözümün önünde tutabileceğim bir yerde tutmak istiyordum... ve dönem dönem tekrar tehdit etmek. En azından bize herhangi bir sorun çıkarmayacaklarından emin olana kadar. Ama bunun da belirli riskleri olurdu. Üzerlerine gitmeye devam edersek, kırgınlıkları nefrete dönüşebilirdi. Zaten arkadaşlarından birini öldürmüştük. Şimdilik bu, bize karşı korkularını besliyordu, ama bir gün intikam almaya itebilirdi onları.

Onları öldüremezdik... ve polise de teslim edemezdik.

Peki ya onları yanımıza alsak? Bu onları yakınımızda tutardı, para kazanmamıza ve rütbeleri yükselmemize yardımcı olabilirlerdi. Onlara şehirde bilgi toplattırır ve bizim için rastgele işler yaptırırdık. Hatta, onların hayvan kaçırma işini bile devralabilirdik.

Elbette, Ruijerd'in bu planı hiç sevmeyeceği kesindi. Bu insanları zaten kötü adamlar olarak sınıflandırmıştı, ölmeyi hak edecek kadar kötü. Bir şekilde, onlarla çalışmak isteyeceğinden şüphe ediyordum.

Hmm. Tüm seçeneklerimizin risklerini ve getirilerini gözden geçirelim:

1. Onları öldürmek

RİSK: Ruijerd ciddi anlamda kafası karışacak. Sorunlardan cinayetle sıyrılma gibi kötü bir alışkanlık edinebiliriz.

GETİRİ: Olası gelecekteki sorunları önler. Üzerlerindeki parayı alabiliriz.

2. Onları şehir muhafızlarına teslim etmek

RİSK: Kin besleyebilirler.

GETİRİ: Biraz iyi halkla ilişkiler, belki?

3. Onları serbest bırakmak

RİSK: Kin besleyebilirler.

GETİRİ: Özellikle hiçbir şey.

4. Onları yanımıza almak

RİSK: Yoldaşımla pek iyi gitmez. İnsanlar bizim de karanlık işlere bulaştığımızı düşünebilir.

GETİRİ: Onları göz önünde tutmanın kolay yolu. Bize ek yardım sağlar.

Birinci seçenek kolayca elendi. Yanlış bir yola sapıyormuşuz gibi geliyordu. Yumuşak kalpli bir aptal değildim ama sağa sola insan öldürmek düpedüz aptallık olurdu. Sonunda başımıza bela olacağını hissediyordum.

İkinci ve üçüncü seçenekler düşük riskli, düşük getirili hamlelerdi. Yeni dostlarımız bir şekilde intikam almaya kalkışsa bile, Ruijerd onları kolayca bulabilirdi… ama o zaman da muhtemelen yine onları öldürmek zorunda kalırdık. Bu hem berbat bir sonuç hem de boşa harcanmış bir çaba olurdu.

Dördüncü seçenek ise kazanan gibi görünüyordu. Ruijerd’in hakkımdaki izlenimini zedeleyebilirdi ama… diğer her şeyi bir kenara bırakırsak, o an paraya acil ihtiyacımız vardı.

Evet, doğru. Şu an en büyük önceliğimiz para olmalı, değil mi? Ve ek yardım, bunu çok daha kolaylaştırır.

Hayvan kaçırma şebekelerine yardım etmek bir seçenekti ama onları partimize de katabilirdik. Sonra da ayrılıp çoklu F-Rütbe işlerini aynı anda halledebilirdik. Bu bizi rütbelerde daha hızlı yükseltir, rütbe atlamak ise çok önemliydi. C-Rütbe görevlerini üstlenebildiğimizde hayatımız çok daha kolaylaşacaktı.

---

…Hmm? Bir an duraksadım. “Dur bir düşüneyim, siz kayıp hayvan işleri alıyorsanız, bu sizi maceracı yapmaz mı?”

“E-evet, doğru.”

Vay canına! Biz de! Ne tesadüf.

“Partinizin rütbesi ne?”

“Şey, D…”

Sadece maceracı olmakla kalmıyor, bizden birkaç basamak yukarıdaydılar.

“Yani D-Rütbe olmanıza rağmen E-Rütbe görevleri mi yapıyorsunuz?”

“Evet. Aslında şu an C’ye yükselebilirdik ama kayıp hayvan işleri düzenli para getiriyordu, bilirsin?”

C-Rütbe’ye ulaştığınızda artık E-Rütbe görevlerini alamazdınız. Belki bazıları bilerek D’de kalıyordu ki daha basit ve güvenli işlerde çalışmaya devam etsinler… ya da bu özel durumda olduğu gibi, dolandırıcılık yapmaya devam etsinler. Onların yerinde olsaydık, hemen C’ye atlar ve B-Rütbe canavar avlama görevlerine girişirdik ama belki bazı maceracılar savaştan tamamen kaçınmayı tercih ediyordu.

Hmm. Belki bu ikisine C-Rütbe işleri aldırıp, dövüş kısmında onlara yardım edebilir miydik? Parayı aramızda eşit bölüşsek bile, bu nakit akışı krizimizi çözmeliydi.

Hayır, hayır… bu şekilde asla rütbe atlayamazdık.

---

“Ah…” Birden beynimde bir ampul yandı. Tam da aradığım mükemmel çözümü bulmuştum.

“Hey, ölen adam olmadan bu işi yapmaya devam edebilir misiniz ikiniz?”

“Y-yok canım, bu işi bırakıp dürüst bir hayat süreceğiz…”

“Lütfen dürüst olun.”

“Evet, yapabiliriz! O adam ikimizi bir evcil hayvanı yakalarken görmüş ve bize şantaj yaparak pay istemişti!”

Oha, ciddi misin? Galiba şanslıydık…

Üçte bir ihtimaldi ama Ruijerd doğru adamı öldürmüş gibi görünüyordu. Belki İnsan Tanrı bizi kolluyordu ya da öyle bir şey.

“Pekala o zaman. Neden bizimle birleşmiyorsunuz?”

“Onlarla güçlerinizi birleştirmek mi istiyorsun?!” diye bağırdı Ruijerd arkamdan. “Ciddi olamazsın!”

“Ruijerd, bir anlığına sessiz olabilir misin lütfen?”

“Ne?!”

“Merak etme. Ne yaptığımı biliyorum.”

Bir an arkamı döndüm. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Ruijerd pek de memnun görünmüyordu. Fikir kesinlikle iyi geliyordu ama belki yeniden düşünmem gerekiyordu. Yine de o kadar… mükemmeldi ki. Para kazanabilir, rütbemizi artırabilir ve Ruijerd’in itibarını aynı anda düzeltebilirdik.

Evet. Gözden kaçırdığım bir şey yoksa, her yönüyle sadece artıları vardı.

Kertenkele adama geri döndüm ve gözlerinin içine baktım. “Daha önce istediğim her şeyi yapacağınızı söylemiştiniz, değil mi?”

“E-eminim. İ-isterseniz size para verebilirim. Yeter ki bizi öldürmeyin…”

“Paranıza ihtiyacım yok. Ama loncada rütbe atlamanızı istiyorum.”

“Şey, ne?”

Pekala, bunu güzelce ve yavaşça açıklayalım.

“Bakın. Partimizdeki herkes, muhtemelen fark etmişsinizdir, bir dövüş uzmanı. Gerekirse kayıp evcil hayvanları avlayabiliriz ama canavar avlama işlerine çıkmamız çok daha verimli olurdu.”

“Evet, eminim… Ş-şey, eee… peki şu an neden kayıp hayvan işindesiniz?”

“Biraz uzun hikaye ama biz daha yeni maceracı olduk.”

“Şey, t-tamam…”

Konudan biraz saptığımızı hissettim. “Neyse! Mesele şu ki, biz dövüş işleri almak istiyoruz ama rütbemiz çok düşük. Siz ise, diğer yandan, canavar avlama konusunda pek yetenekli değilsiniz. Buraya kadar beni takip edebildiniz mi?”

“E-evet…”

“Pekala, işte size güzel, basit bir çözüm. İşleri takas etmeye başlayacağız.”

Kertenkele adam şaşkınlıkla başını yana eğdi. “Ne demek istiyorsunuz?”

“Siz ikiniz loncada C- veya B-Rütbe canavar avlama görevlerini alacaksınız. Biz ise rütbemizi yükseltmek için daha çok kayıp hayvan türü işleri kapacağız. Sizin işlerinizi biz halledeceğiz, siz de bizim işlerimizi halledeceksiniz.”

“B-bir saniye, ne? Lonca bizim işimizi sizin teslim etmenize izin vermez ki…”

“Aptal olma. Görevi alan parti, tamamlandığında rapor veren de olacaktır.”

“Ah…”

Kertenkele adamın gözlerinde bir idrak parıltısı gördüm.

Konsept aslında oldukça basitti:

DEAD END: E-Rütbe işleri alır; B-Rütbe işleri yapar

E-Rütbe işlerini rapor eder ve ödülleri alır

ONLARIN PARTİSİ: B-Rütbe işleri alır; E-Rütbe işleri yapar

B-Rütbe işlerini rapor eder ve ödülleri alır

Elbette daha sonra buluşup aldığımız ödülleri takas edecektik.

Konseptin lonca düzenlemeleri açısından bazı sorunları olabilirdi ama yüksek rütbeli maceracıların bazen düşük rütbeli yeni başlayanlara görevlerinde yardım ettiğini duymuştum. Biz de aşağı yukarı tam tersini yapacaktık. Muhtemelen yasanın harfine aykırı değildi.

“Biz para ve daha yüksek bir rütbe istiyoruz. Siz ise güzel, düzenli bir yaşam sürmek istiyorsunuz. Birbirimize yardım edebiliriz gibi görünüyor, değil mi? Hatta isterseniz B-Rütbe ödüllerinden size komisyon olarak bir pay bile veririz.”

“K-komisyon, öyle mi…?” Kertenkele adam duyulur bir şekilde yutkundu.

B-Rütbe işleri iyi para kazandırıyordu. Bu, önlerinde sallayacağımız havuçtu; sadece sopaya güvenemezdik, yoksa sonunda bize ihanet ederlerdi. Anlaşmamız herkes için tatlı bir anlaşma olmalıydı.

“Ancak, tek bir şart var.”

“N-neymiş o?”

“Dead End hakkında tüm kasabaya haber yaymanız gerekiyor.”

“Ne…? Şey, sanırım herkes zaten adı biliyor…”

Öyle görünüyordu. “Evet, ama onun iyi bir adam olduğunu düşünmelerini istiyoruz. İyi işlerimizi herkese anlatın, uydurmak zorunda kalsanız bile. Hatta rastgele F-Rütbe işleriyle uğraşırken kendinize ‘Dead End’ bile diyebilirsiniz.”

“Bütün bunların… bir anlamı var mı?”

Kesinlikle vardı ama… bu adama Ruijerd’in trajik geçmişini uzun uzadıya anlatsak, inanır mıydı ki?

Hayır, muhtemelen inanmazdı. Az önce Ruijerd’in partisinden birini soğukkanlılıkla öldürdüğüne tanık olmuştu. İkisinin çok samimi olduğu söylenemezdi ama Superd hakkındaki izlenimi bu noktada muhtemelen taş kesilmişti.

“Bazı şeyleri bilmesen daha iyi, dostum.”

“T-tamam… Tamam, neyse.”

Yarım yamalak bir cevapsızlıkla yetinmek zorunda kaldım ama adam bunu kolayca kabul etti.

“Temel olarak, sadece sizi övmemizi istiyorsunuz, değil mi?”

“Aynen öyle. Elbette adımızı hoşumuza gitmeyecek şekilde kullanmadığınızdan emin olun. Unutmayın, sizi dünyanın bir ucuna kadar takip edebilecek bir adamımız var.”

Kertenkele adam korkuyla Ruijerd’e göz ucuyla baktı ve birkaç kez başını salladı.

“Pekala o zaman,” dedim. “Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum, dostum… en azından rütbemizi yükseltene kadar.”

“T-tamam. Elbette.”

“Yarın sabah loncada buluşalım. Sakın geç kalmayın.” Gülümseyerek kertenkele adamın sırtına vurdum.

---

Garanti olsun diye, kadını da sorguladık; hikayesinin arkadaşınınkiyle örtüşüp örtüşmediğini görmek için.

Kadının anlattığına göre, ikisi suçlu olmadan önce kayıp hayvan uzmanıymış. Bir süredir geçim kaynakları buymuş. Bir gün, açıkça kayıp olduğu anlaşılan bir hayvanı önceden yakalamışlar ve bu durum, talepler dosyalanmadan önce hedeflerini yakalayabilirlerse işlerinin ne kadar kolaylaşacağını düşünmelerine yol açmış. Zamanla işler tırmanmış ve sonunda kendilerini hayvan yakalama işinin içinde bulmuşlar.

Başlangıçta küçük çaplı bir operasyonmuş ama sonra A Adamı onları bir kaçırma olayının ortasında suçüstü yakalamış. Kendini partiye “korumaları” olarak zorla dahil etmiş, lider gibi davranmaya başlamış ve faaliyetlerini hızla artırmış. Kârın büyük bir kısmını kendine ayırmanın yanı sıra, kadını da “ücreti” olarak kendisiyle yatması için zorlamış. Sonuç olarak, onları öldürmemizden dolayı bize pek de kırgın değillerdi. Özellikle de kadın.

Gerçekten şanslıydık.

Bu arada, kertenkele adamın adı Jalil, böcek kadınınki ise Vizquel’di.

İkisiyle kısa bir grup toplantısı yaptıktan sonra, sonunda kelepçelerini çıkardım.

---