İkinci

Geese'i yendim. Bunu şimdi düşünebiliyordum ama beklediğim gibi, bu beni mutlu etmedi. Şokta olduğumun farkındaydım. Tanıdığım birinin gözlerimin önünde ölmesini kabullenemiyordum. Düşmanımdı, onu alt etmem gerektiğini biliyordum… ama Geese'ten iliklerime kadar nefret ettiğim falan yoktu. Savaşı kaybetseydik ve Eris'i ya da bana yakın birini öldürselerdi, ondan nefret edebilirdim. Belki de bunu adalet olarak görürdüm: "O piçi devirdim. İntikamımı aldım." Böyle şeyler. Ama…

Bununla baş edemiyordum. Tek bildiğim, savaşta benim için önemli tek bir kişiyi bile kaybetmediğim için böyle hissizce düşüncelere dalabildiğimdi. Zafer koşullarımı yerine getirmiştim. Tarikatçıları yok etmiş, Orsted'i de yedekte tutmuştum. Zorlu bir savaştı, hatalar da olmuştu ama buna rağmen, benim için nadir görülen, kusursuz bir zaferdi. Belki de Geese'in ölüm şeklini kullanarak bunu biraz bozmaya çalışıyordum. Belki de içimin bir yerinde, daha zeki olsaydım Geese'i kendi tarafıma çekebileceğimi düşünüyordum.

Bunu düşünmek bir işe yaramıyordu. En azından, kemiklerini eve götürüp ona bir mezar yapabilirdim. Paul'ünkinin yanına. Bu iyi olurdu. Birlikte olmakla ilgili bir şeyler söylemişti.

Geese'in bedeninin yanışını izlerken aklımdan geçenler bunlardı. Ghislaine, yakma törenini dikkatle izliyordu. Belki de benim kuruntumdu ama tören bittiğinde ve kemikleri topladığımızda, kulakları ve kuyruğu cansız görünüyordu.

"Eve gidelim."

"Evet."

Vadiyi geçtik.

Ne olursa olsun, bu sefer gerçekten bitmişti. Bitkin düşmüştüm. Neredeyse hiç manam kalmamıştı; fiziksel olarak tükenmiştim. Yatsam, anında sızardım. Gerçi Badigadi mühürlenene kadar uyumaya lüksüm yoktu…

Yine de Sharia'ya dönmek için can atıyordum. Kendi yatağımda güzel bir gece uykusu çekmek, sonra da uyanıp yemek yemek istiyordum. Kahvaltıda pirinç yiyecektim… Evet—burada, Biheiril Krallığı'nda soya sosu vardı. Mükemmel bir tamagokake gohan kasesi yapabilirdim. Döndüğümde, yiyecektim. Tıka basa yiyecektim. Sonra, elbette, biraz seksi yaramazlık zamanı gelecekti. Bekar Rudeus, Geese ile birlikte ölmüştü. Sylphie… ya da Roxy… ya da Eris… kimi seçmeli? Dur bir dakika, üçü birden nasıl olur? Eris hoşlanmazdı ama sadece bu seferlik sormakta bir sakınca olmazdı herhalde. Böyle fırsatlar her gün ele geçmezdi, değil mi? Değil mi?

Bu savaşın otopsisi sonraya kalabilirdi. Şimdilik, Geese'in söylediklerini unutacaktım. Şimdi, dinlenme zamanıydı. Bitkin düşmüştüm.

"Rudeus." Her adımda kendimi yorgun argın sürükleyerek yürürken, arkamdan bir ses duydum. Ruijerd'di. Grubumuzun en arkasında yürüyordu ve arkasına dönüp bakmıştı. Vadiye doğru.

"Ne oldu?"

"Bir düşman."

"Ne?"

Vadinin kenarına tutunmuş bir el vardı. Bir el. Bir el. Bir şey vadiden yukarı tırmanıyordu. Ama ne? Boş ver, buna laf israf etmeye gerek yoktu. El altın renginde parlıyordu. Altın bir eldiven giymişti.

"Şaka yapıyorsun."

Badigadi'ydi.

Bu kesinlikle çok erkendi. Değil miydi? Geriye dönüp düşününce, birkaç kolunu vadiye atmış, sonra da bedenini onların peşinden yollamıştım. Bedeni neredeyse tamamen yok olmuş gibi görünüyordu ama şurada burada birkaç büyük parça kalmış olabilirdi… belki de ne kadar küçük olursa olsun kalan parçaları bir araya getirerek rejenerasyonunu hızlandırmıştı. Ölümsüz iblis krallar bu kadar mı ölümsüzdü…?

Donakalmış bir şekilde dururken, zırh vadiden yükseldi. Yalnızca, şimdi farklı görünüyordu. Sadece iki kolu vardı, ki bu onu yendiğim zamanki haliydi, ama genel tasarımı değişmişti. Miğferi farklı bir şekildeydi ve daha kısaydı, iki metre bile yoktu. Ayrıca bir kılıç tutuyordu. Devasa bir kılıç. Kral Ejderha Kralı'ndan dövülmüş, dünyanın en büyük kılıcı.

Hayır. O değil. O Badigadi değil.

"Ne kadar çaresiz olursa olsun, bir kahraman her zaman yeniden yükselir ve gidişatı değiştirir. İşte başardığım şey bu!"

O ses. "Kahraman" deyiş şekli. Bu kartviziti karıştırmam imkansızdı.

"Ben Kuzey Tanrısı Kalman Üçüncü, Alexander Rybak!"

Hayattaydı. Vay canına! Gerçekten öldüğünü sanmıştım. Onu buraya yolladığımda bedeni en ufak bir kıpırtı bile göstermemişti, yine de işte buradaydı. Hayatta kalmıştı.

Ah, tabii. Onun da ölümsüz iblis kanı vardı. Zaman tanınırsa, Badigadi gibi rejenerasyon yapabilirdi.

Ama—hayır. Her şey yerine oturduğunda içimi bir ürperti sardı. Geese'in bahsettiği "nihai plan" buydu. Bu, başından beri onun planı mıydı? Yoksa yarı yolda mı fikir değiştirmişti? Bir şeylerin ters gittiğini düşünmüştüm. Zırhın rejenerasyon yapmaması bana tuhaf gelmişti. Bilerek rejenerasyon yapmasını engellemişti. Sonra, Alec vadinin dibinde onu giymiş ve kendini onarmıştı. Belki dün, Geese ölü taklidi yaparken, Savaş Tanrısı Zırhı'nı ve Badigadi'nin bir kısmını vadiye atıp Alec'i diriltmeye hazırlanıyordu…

Kahretsin. Yapmam gereken daha çok şey vardı. Savaşmam gereken başka bir savaş vardı. Bundan bıkmıştım. Bitse olmaz mıydı artık? Yeter artık, beni rahat bırak! Zaten bir kez yendiğim bir rakip, ikinci tur için geri mi geliyordu?

Belki de benim hatamdı. Alec'in öldüğünden emin olmamıştım. Onu yenmiş ve işini tamamen bitirdiğimi sanmıştım, bu yüzden onu orada bırakmıştım. En azından onu yakabilirdim! Ama hayır, onu orada bırakmıştım ve şimdi işte buradaydık. O durumda başka ne yapabilirdim ki? Zaten sahip olduklarımdan daha ne verebilirdim?

Pekala… neyse. Olan olmuştu. Şimdi ne yapacaktım? Sıfır Sürümü gitmişti. Yedek gücüm yoktu. Ghislaine, Isolde, Ruijerd ve ben kalmıştık, ben ise mana tükenmesinin eşiğindeydim. Silahım ve zırhım yoktu. Elim boştu. Kazanma umudu yoktu.

Ne yapmalıydım? Savaş Tanrısı Zırhı'nı giyen Kuzey Tanrısı Kalman Üçüncü'yü nasıl yenecektim?

Orsted'den devreye girmesini isteme zamanı mıydı? Hadi canım. Bütün bunlar ne içindi?

En azından onu zayıflatmalıydım… ama nasıl?

Ona şaşkınlıkla bakarken, Alec de bana baktı. Burada olmama hiç şaşırmış görünmüyordu. Sanki onu beklediğimi biliyordu.

"Rudeus Greyrat…" dedi. "Sana işe yaramaz dediğim için özür dilerim. Sen zorlu bir savaşçısın. Görünüşünden tahmin etmezdim ama benim için değerli bir rakipsin. Sayende, yeni bir güç seviyesine yükseldim. Minnettarım sana."

Yorgun bedenimi altın zırha çevirdim. Kaçsam, beni yakalardı. Zaman kazanacak kadar gücüm bile kalmamıştı. O zaman savaşarak düşecektim. Kalan her şeyimle mücadele edecektim. Sadece bu düşünceye odaklanarak, ileri adım attım—

"Ha?" Yere serilmiştim.

"Şimdi yenilmezim," dedi Alec. Etrafımda yere serilmiş diğer üçünü—Ruijerd, Ghislaine ve Isolde'yi—görmek, Alec'in hepimizi yere serdiğini anlamamı sağladı. Hepimizi tek bir darbeyle devirmişti.

"Beni daha güçlü kıldığın için sana teşekkürüm bu, Rudeus. Seni yaşatacağım."

Sonunda yakıcı bir acı bedenimi sardı. Bacaklarım kırılmıştı. Çok hızlıydı. Geldiğini görmemiştim. Öngörü Gözü'm açık değildi ama yine de. Hiç tepki verememiştim. Diğer üçü de verememişti. Öngörü Gözü bir fark yaratmazdı. Belki de Savaş Tanrısı Zırhı'nın gerçek gücü buydu. Giydiği kişi daha güçlüyse, gücünün üzerine mi inşa ediyordu…? Boş ver, bu doğru değildi. Badigadi zayıf değildi ki. O da fazlasıyla güçlüydü. Sadece giyen kişi değiştiğinde, zırhın performansı da değişiyordu. Kendini onlara uyumlamak için şeklini değiştiriyordu… Gerçekten de nihai zırhtı.

"Hoşça kal," dedi Alec, uzaklaşarak.

Şok olmak için zaman yoktu. Hemen diğer üçünü iyileştirmek için bir büyü yaptım. Bilinçsizlerdi. Ölümün eşiğinde ama henüz ölmemişlerdi. Bu, Alec'in merhamet anlayışı mıydı? Kahretsin. Beni hala ciddiye almıyordu. Ama hey, bu kötü bir şey değildi. Diğer üçünü iyileştirdikten sonra, onları korumak için Toprak Kalesi büyüsü yaptım, sonra da Alec'in peşinden gittim. Onu yakaladığımda ne yapacağıma dair bir planım yoktu. Sylphie köye geri dönebilmiş miydi? Orsted ne yapacaktı? Cevaplarım yoktu ama Alec, korumam gereken insanlara doğru ilerliyordu. Eris'e, Sylphie'ye, Norn'a ve tüm Superd'lere doğru. Onların katledilmesine izin veremezdim. Onun peşinden gitmemek için hiçbir nedenim yoktu.

Bacaklarım pek iyi çalışmıyordu. Titriyorlardı, istediğim gibi tepki vermeyi reddediyorlardı. Ama yine de koşmayı başardım. Altın zırhın peşinden gitmeye devam ettim.