***

BAŞLIK: Unutulmuş Diyarların Anıları

İşin sonrasında, seviye seviye inmeye devam ettik. Geese, her seviyeyi "temizleme" yöntemini kusursuzca ezberlemişti. İnsan Tanrı'nın ona gösterdiği bu yöntemler, akıl almaz derecede çılgıncaydı. Yolculuk boyunca, bir seviyeyi nasıl aştığımızı veya diğerinde neden hiç canavarla karşılaşmadığımızı merak ettim durdum. Akıl sır ermiyordu. Geese hiç sorgulamış mıydı bunu...? Hayır, sorgulamazdı. İnsan Tanrı'nın sözlerinden bir kez bile şüphe duysaydı, bu adam bugün hayatta olmazdı. İnsan Tanrı'ya minneti kesinlikle sınırsız olmalıydı.

Fwahahaha! Bir labirentin derinliklerinde böyle gösterişli bir kapının ne işi var?

Bilmem. Sanırım labirentlerin bile bir havası olması gerekiyor.

Fwahahahahaha! Gösteriş mi yapıyor yani? İyiymiş! Fwahahaha!

Önümüzde yaklaşık on metre yüksekliğinde devasa bir kapı duruyordu. İkinci İnsan-İblis Savaşı sırasında Kishirika'nın şatosuna takılan kapı kadar büyüktü. Yapıldığı günden kaybolduğu güne dek, o kapı bir kez bile açılmamıştı. Görüyorsunuz ya, aşırı boyutu işi fazlasıyla zorlaştırıyordu. Benden daha büyük varlıklar bile içeri girmek için yanındaki küçük kapıyı kullanırdı. Ah, o günler aklıma geldi! O zamanlar, neden hiç açılmayan böyle devasa bir kapı yapıldığını sorgular, metalini eritip askerler için silaha dönüştürmemiz gerektiğini söyler dururdum.

Ama Kishirika, "Bir şampiyon gelip de döküntü bir kapı bulursa, İblis Dünyası'nın Ulu İmparatoru olarak itibarım zedelenir," gibi saçma sapan bir şeyle beni susturmuştu.

Peki, sonunda açılmış mıydı hiç? Belki Laplace açmıştır. Gerçi onu parçaladıysa, bu da varlığının bir anlamı olduğu anlamına gelirdi... O zamanlar her konuda haklı olduğumu sanırdım. Ancak şimdi, bir meydan okuyucunun tarafında dururken, Kishirika'nın o sözde otoritesini merak ettim... Ama hayır, aslında hiç anlamamıştım! Fwahahaha! Bu kapı açıkça çok büyüktü! Resmen bir duvar gibi duruyordu! Böyle bir kapıyla karşılaşan bir şampiyon onu zorla açmaya çalışmaz, yan kapıdan geçerdi!

Onlar onun arkasında.

Öyle görünüyor.

Geese'e katıldım. Labirentlerin en derin noktalarında böyle gösterişli şeyler olurdu. Labirent ne kadar güçlüyse, gösterişe olan eğilimi de o kadar artardı. Gördüklerim arasında, Kara Çelik Labirenti'nin en derin noktası, altın kapısıyla özellikle muhteşemdi. Kishirika bunu beğenirdi.

Konumuza dönecek olursak. Labirentin en derinindeki kapının ardında, tabiri caizse, onun koruyucusu yatıyordu. Bu kapıyı açtığımızda, labirentteki en güçlü canavarla bir savaş başlayacaktı. Elbette, İblis Mağarası'nın koruyucusunun seviyesi, en çılgın hayallerimin bile ötesinde olacaktı... Bu sorun değildi. Geese'e onu nasıl yeneceği söylenmiş olmalıydı. Zorlu bir dövüş olabilirdi ama sonunda galip gelecektik.

Birden gülme isteğimi kaybettim ve kapıyı dikkatle inceledim.

Ne oldu dostum? Yoksa cesaretin mi kırıldı?

Evet, dedim kısa keserek. Geese dönüp bana baka kaldı.

H-hey, şimdi! Ne oldu? Bunu senden duymamalıyım. Evet, bu cehennem çukuru labirentin koruyucusuyla yüzleşmek üzereyiz, anladım, bunu ciddiye almalıyız! Ama sen ölümsüz bir iblis kralısın, değil mi?! Korkacak neyin olabilir ki? Maymun suratlı iblisin sesi alaycıydı. Geese, birini ikna etmeye çalışırken hep şakacı bir ton takınırdı. Sonra, bir an geldiğinde ciddileşir ve sözlerini hedefinin kalbine saplardı. Sanırım bu onun çekiciliğiydi. Neyse.

...Hım.

Sakın bana gerçekten gözün korktuğunu söyleme?

Elbette, korkmuyordum. Her şeyden önce, ölümsüz bir iblis olarak savaştan korkacak hiçbir şeyim yoktu. Ne olursa olsun, ölmeyecektim. Fwahahahaha!

Neyse.

Bakın. Döndüm. Arkamızda her yer ölümle kaplıydı. Yoktan fışkıran alevler. Sonu gelmeyen depremler. Yerde açılan çatlaklar yüzeydeki her şeyi yutmuştu. Etrafa dağılmış halde ölüler vardı. Kırık kemikler, sis gibi kaybolan hayaletler ve kararmış zırh parçaları.

Evet, ne de olsa burası bir cehennem çukuru. Buraya kadar adam akıllı dövüşerek geldiysen, bu nesiller boyu anlatılacak bir hikâye olurdu. Yalnız bu sefer, kimseye anlatamam, anlatsam da kimse inanmazdı...

Burası bana nostalji yaşatıyor.

Geese şaşkınlıkla bana baktı. Affedersin? Ne dedin şimdi? Yani daha önce burada mıydın?

Gerçekten de. Ama burası değil!

İkinci Büyük İnsan-İblis Savaşı'nın bittiği gündü. Kishirika'yı kurtarmak için Savaş Tanrısı Zırhı'nı kuşanmış ve iblis karargahına dönmüştüm. İşte o zaman gördüm. Kishirika'nın yeni şatosunun önündeki inanılmaz yüksek mana yoğunluğu yüzünden, orada ölen herkes bir saat geçmeden ölümsüzlere dönüşmüştü. Hepsini tanıyordum. Hepsi de Kishirika'ya sadakat yemini etmiş ve gücü onun tarafından tanınmış gerçek savaşçılardı; Kishirika'nın kişisel muhafızları. Ölmeye hazır bir şekilde savaştıklarını sanmıştım ama sonunda hepsi aynı kılıca yenik düşmüştü. Biliyordum, çünkü hepsi kafasız Dullahanlara dönüşmüştü.

Karşılaştığım ölümsüzlerde onların belirgin izleri kalmıştı. Aynı yüzden birçok tane gördüm; bu ölümsüzler kopyalar olarak üretilmişti. Bunu açıkça gördüm.

Şimdi düşününce, bu labirentin tamamı tanıdık gelmişti. Önce birinci seviyeyi ikinciye bağlayan taş spiral merdiven, sonra bir kalenin içini andıran yapı. Tavanı yıldızlarla doluymuş gibi parlayan oda; insan şeklindeki canavarın tuttuğu silah; çökmüş dış duvardaki çatlak. Artık başka hiçbir yerde yetişmeyen, sadece burada yol kenarında açan küçük çiçekler; soyu tükenmiş olması gereken canavarlar... Hepsini daha önce görmüştüm; güçlü bir déjà vu hissi yaşıyordum.

Devam et. Endişemi yatıştırmak için oturdum. Hadi, sen de otur.

Geese hiçbir şey söylemedi ama karşıma oturdu. Böyle bir adamın karşısında oturmak bana içki içme isteği uyandırdı ama ne yazık ki yudumlayacak hiçbir şeyimiz yoktu. Bu, ayık kafayla yapılacak bir sohbet değildi ama ne yapalım.

Dünyanın eskiden şimdiki halinden farklı göründüğünü duymuş muydun?

O, Altın Şövalye Aldebaran'ın darbesinin sadece Kishirika Kishirisu'yu değil, kıtayı da parçalayıp bir okyanus yarattığı hikaye, değil mi?

Evet, o.

O efsane, bugünlerde sadece bir kurgu olarak görülüyordu. Tek bir adamın bir kıtanın şeklini değiştirebileceği tamamen inanılmazdı. İnsanlar, dünyanın enginliğine baktıklarında, kendilerinin küçük, doğanın ise cömert olduğunu bilirler. Ben de onlardan biriydim! Dağlar, okyanus, tüm doğa her zaman muhteşemdi ve meydan okuma gücümüzün ötesindeydi.

Pek gözümde canlandıramıyorum ama sen oradaydın, değil mi?

Oradaydım.

Geese de aynı şekildeydi. Bu yüzden böyle dinliyordu.

Benim doğduğum günlerde, Ringus Denizi diye bir yer yoktu.

Geese'in nefesi kesildiğini duydum. Haklıydı da! Sadece az önce geçtikleri okyanusun bir zamanlar var olmadığını öğrenen kim böyle bir yüz ifadesi yapmazdı ki? Sanırım sözler benim ağzımdan çıktığı için inanmıştı.

Idatz Dağı, Ares Tepeleri, Mimishillan Nehri, Cabre Gölü... Duymuş muydun bunları?

Geese başını salladı.

Bunların hepsi eskiden var olan yerlerin adları. Her birinin kendi tarihi vardı. Örneğin Idatz Dağı, büyük elf kılıç ustası Idatzleid'in sanatını mükemmelleştirdiği dağ olarak ün salmıştı.

Ah, vay canına...

Bilmiyordu. Idatzleid, Birinci Büyük İnsan-İblis Savaşı'nda ölmüştü. Binlerce iblisi katletmiş bir elf kılıç ustasıydı. Sonunda, Beş Büyük İblis Kral'dan biri olan Necross Lacross'a karşı verilen belirleyici savaşta kahramanca bir ölümle can vermişti. O bölümü içeren hiçbir kitap kalmamış, onu anlatabilecek kimse de yoktu. Hatta onu simgeleyen dağ bile yok olmuştu. Geese'in bunu bilmemesi doğaldı. Sanki o adamın hiç yaşamış olduğuna dair tüm kanıtlar ortadan kalkmış gibiydi... yine de size söylüyorum, ben hatırlıyordum. Büyük kılıç ustası Idatzleid'in hikayesi, İkinci Büyük İnsan-İblis Savaşı sırasında çok popülerdi. Herkesin bildiği bir seviyede olmasa da, kılıç sallayan herkes hikayenin bir versiyonunu duymuştu. Artık kimse bilmiyordu.

İnsanlar, binalar ve sadece onlar değil, toprağın şekli bile yok olmuştu. Her şeyi kaybettik. Bunu yüksek sesle söylediğimde göğsümde bir sıkışma hissettim. Toplayacağımız Savaş Tanrısı Zırhı'nın içinde işte bu kadar güç var. Kayıp şeyleri ve kayıp anıları düşündüm. Kimsenin hatırlamadığı tüm o güzel manzaraları anımsadım. Bu, dünyayı yok etme gücü.

Geese, bundan sonra ne kadar çok şeyin kaybedilebileceğini anlamış mıydı?

Eğer Biheiril Krallığı'nda, geçen seferkiyle aynı sonuca varılırsa, Kutsal Kıta'nın tamamı ile Orta ve İblis Kıtaları'nın yaklaşık yarısı yok olacak.

Geese bunu sessizlik içinde karşıladı.

Büyük patlama, kalan kıtaların coğrafyasını da değiştirecek. Orta Kıta, mevcut refahını sürdüremeyecek. Büyük Orman bir çöle dönüşebilir. Millis okyanus tarafından yutulabilir ve Begaritt Kıtası daha da uzağa itilebilir...

Irklar birbirine karışacak ve çatışmalar yaşanacaktı. Hiçbir tarih kitabında kaydedilmemiş olsa da, dört bin iki yüz yıl önce neredeyse üç bin yıl süren bir karanlık çağ hüküm sürmüştü. Tüm ırklar, kendilerine ait bir toprak arayışıyla dolaşıyor, birbiriyle savaşıyordu...

Bunu söyledikten sonra, o savaşın bitiminden ancak birkaç yıl sonra uyandığım için o zamanlar hakkında pek bir şey bilmiyordum. Fwahahaha!

Yıllar sonra, insanların iblisleri Orta Kıta'dan nasıl kovup bizi İblis Kıtası'na sürdüğünü hatırladım.

“Topraklar değişir, kültürler değişir, yaşam biçimleri değişir ve böylece çatışmalar patlak verir. Gerçi bunları sadece duymakla anlamak zor olabilir.” Uyandığımda şaşkına dönmüştüm. Dünya eskisi gibi değildi. Her yönüyle değişmişti. "Tamamen farklı bir dünyaydı."

Dünyanın sonu, beklediğinizden daha az gösterişli olur. Binlerce yıl geçtikten sonra, bir zamanlar var olan dünyayı biz ölümsüz iblislerden başka kimse hatırlamaz. O savaştan sonra ben de değiştim. Kishirika ile nişanlandım ve önemsiz sorunları kafama takmayı bıraktım. Huzurlu günler içinde, memnuniyetle yaşadık. Bu yüzden, geçen dört bin iki yüz yıla dair sadece hoş anılarım var – gerçi işime gelen kötü anıları da unuttum. Fwahahaha!

Geese sessizdi. Onun konumunda, bunu anlaması mümkün değildi.

"Tüm bunlar aklımdayken durmak zorunda kaldım." Atofe'nin aksine, ben nispeten çabuk kavrarım. Ama bir kere durduktan sonra, tatmin olana dek tekrar hareket etmezdim. Ne de olsa ben bilge bir iblis kralıyım. Mantıklı olmadıkça hareket edemem. Fwahahaha!

Yani ikna edilmeyi bekliyordum. Geese'in tatlı dilinin sınanacağı yer burasıydı. Bu, bir iblis kralının sınavıydı.

***

"...Hey, dostum." Bir sessizlik anının ardından Geese konuştu. "Sen ölümsüz bir iblissin, bu yüzden dünyayı benim gibilerden farklı görüyorsun sanırım."

"Öyle olsa gerek."

"Topraklar değiştiğinde, kültürler değiştiğinde... Evet. Sana farklı bir dünya gibi görünüyordur muhtemelen."

"Herkes için öyle görünmez mi?"

"Yok, öyle olmaz. Olamaz." Geese başını salladı. "Bana kalırsa, hiçbir şey yapmasan bile, sadece komşu ülkeye gitmek bile... lanet olsun, farklı bir dünya gibi. On yıl sonra eski ülkene dönsen, tamamen farklı görünür. Sanki yepyeni bir gerçeklik gibi."

On yıl, dedi. Teoride biliyordum ama on yıl, diğer ırkların çoğu için gerçekten uzun bir süreydi.

"Sadece on yılda, pek değişmeyen çok şey olur, bu yüzden o şeyleri görüp rahatladığın anlar yaşarsın. Sonra sen de değişmediğini düşünürsün ve bu seni gerçekten üzer." Geese her zamanki umursamazlığıyla konuşuyordu ama sözlerinin ardında bir ağırlık vardı.

"Dünyayı yok etmek mi? Bana sorarsan, bu bir onurdur. Dünya sona erdikten sonra kendime bir anıt dikmek isterim." Şaka gibi geliyordu ama sesi ciddiydi. "Yalnız, o kadar büyük bir patlama olursa, sanırım ben hayatta kalamam. Kahretsin, muhtemelen dövüşün yarısında artçı bir şokta ölürüm."

Geese konuşmaya devam ederken gözlerimin içine baktı. "Patron – yani Rudeus – olağanüstü bir adam. Evet, gözlerinden büyü fışkırıyor ama benim gibi o da savaş aurası kullanamıyor. Bu onu yıldırmıyor. Çok çabalıyor, zekice davranıyor, ayrıca mütevazı ve insanlara nasıl güveneceğini biliyor. İnsanlar ona güvenmiyor, dikkat et. O insanlara güveniyor. Her şeyi tek başına yapabileceğini düşünsen de, temelde her şeyi yapabilen onun gibi bir adam... Görevleri başkaları arasında paylaştırabiliyor ve onlar da yapıyor. Bunu yapabilen pek kimse yok.

Ben mi? Patronla başa çıkacak kadar güçlü değilim. Bunu biliyorum. Bak, bu kez yaptığım şey insanları bir araya getirmek oldu. Eşit bir mücadele olacak. Kazanmak istersin, değil mi? Patronun aksine, benim elimde bundan başka bir şey yok. Kılıç Tanrısı'nı, Kuzey Tanrısı'nı, Uçurum Kralı'nı, Ogre Tanrısı'nı ve şimdi de Dövüş Tanrısı'nı yanıma aldım. Evet, İnsan Tanrısı'nın güçlerini ödünç aldım ama sanırım toplayabileceğim en iyi gücü topladım. Daha önce hiç görmediğin bir kadroyla gireceğiz. Bunu ben düşündüm, ben topladım ve kazanmak için gidiyorum. Bu yüzden yolda ölmem benim için hiçbir şey ifade etmez. İnsan Tanrısı'nın bana söylediklerini yaparak gölgeli bir hayat yaşadım. Kendi canıma o kadar değer verdim ki – ona çok dikkat ettim, bu yüzden onu kaybetmemin imkânı yok, böyle hissettim. En önemli şeyin bu olduğunu düşündüm ama belki de dışarıda daha önemli bir şey olabileceğini de düşündüm. Her neyse, burada bitiyor. Ölebileceğimi biliyorum ama durmaya niyetim yok. Bu yüzden kendini adamalısın. Benim rakibim Rudeus mu? Peki, seninki de Ejder Tanrısı Orsted. Laplace'tan bile daha güçlü bir düşmana karşı, dünyanın sona ermesi oldukça doğal görünüyor, değil mi?"

***

Hayatını riske atmak, ölümsüz bir iblis olan bana yabancı bir fikirdi. Ejder Tanrısı'nın ölümsüz iblisleri öldürme gücü vardı – babamı öldüren de buydu. Yine de bana gerçek gelmiyordu. Atofe bile kim bilir kaç kez mühürlenmesine rağmen hala güçlü duruyordu. Ölüm bana yabancıydı. Bununla birlikte, sonlu ömürleri olan insanların hayata değer verdiğini biliyordum. Geese gibi insanlar hayatı özellikle çok severdi. Hayatlarıyla önemli hiçbir şey yapmazlardı ama yine de ona değer verirlerdi.

...İşte tam da buydu. Değerli hayatını vermeye istekli olduğu önemli bir şeyi yapma şansı şimdi eline geçmişti. Ona katılmamı gerektiren hiçbir şey yoktu... Ejder Tanrısı'na karşı çıkmaya karar vermiştim. İnsan Tanrısı'na katılmaya karar vermiştim. İkinci Büyük İnsan-İblis Savaşı'nın sonunda kendime "bir daha asla" demiş olsam da, Dövüş Tanrısı Zırhı'nı almak için İblis Mağarası'nın derinliklerine inmiştim. Gerçekten de kendimi adamalıydım. Tıpkı Geese gibi.

***

"Fwahahaha! Aynen öyle! Pekâlâ, gidelim ve dünyayı yok eden zırhı ele geçirelim!"

"İşte duymak istediğim bu! Hadi gidelim!"

Aman Tanrım, düşüncelerime biraz dolanmışım! O günden sonra, beni neyin beklediğini düşünmeden ileri atılmanın daha iyi olduğunu bilmeliydim. Zekiydim ama aynı zamanda aptaldım ve bunun beni Kishirika'ya layık bir adam yapacağını düşünüyordum.

Pekâlâ, öyleyse başlamam iyi olur! Fwahahaha!