***

BAŞLIK: Mananın Derinlikleri

İblisler için labirentler, yüksek yoğunlukta mana barındıran bölgelerde doğmaya meyilliydi. Mananın gerçek doğası henüz tam anlaşılamamıştı ama hayvanları ve bitkileri değiştirir, hatta bazen inorganik maddelerde bile değişikliklere yol açabilirdi. Labirentlerin kendisi de bu tür değişimlere uğramış mağaralar ve harabelerdi. Mana biriktikçe, istenmeyen etkiler ortaya çıkıyordu. Canavarlar çoğalır, ağaçlar sıklaşır ve bazen hastalıklar baş gösterirdi. Biz iblisler için sorun değildi ama bir insan bedeni, yüksek miktarda manaya bir kez maruz kalsa solar giderdi. Gerçi son zamanlarda insanlar beklenmedik şekilde dayanıklı hale gelmişti zira artık bu tür vakaları az duyuyordum.

Mananın nasıl toplandığına dair yasalar benim için bir sırdı ama belki de mananın kendine çekilme gibi bir özelliği vardı; canavarlar insanların manalarıyla beslenmek için onlara saldırır, labirentler de içlerinde ölen yaratıkları emerdi. İnsanlar bu yüzden mananın daha az olduğu yerlerde yerleşim yerleri kurup gelişmişti. Günümüzün kasaba ve köyleri, mana yoğunluğunun düşük olduğu yerlerde ortaya çıkmıştı. Kishirika’nın kalesinin bir zamanlar durduğu Rikarisu bile aynıydı. İblis Kıtası’nda bu kadar az mana olan başka hiçbir yer yoktu. Ya da en azından bir zamanlar öyleydi. Şimdi işler farklı görünüyordu.

Bu arada, yukarıdakilerin hiçbiri Atofe’nin kalesi için geçerli değildi. Canavarlarla kaynayan bir yerde yaşamanın bir İblis Krala yakışacağını düşünüyordu herhalde. Ablam o kadar saf biriydi işte.

Ama labirentlere geri dönelim. Labirentler genellikle yüksek yoğunlukta manayla kaynayan yerlerde, yani sözde mana havuzlarında doğardı. Mana ne kadar yoğunsa, labirent o kadar genişler, derinleşir ve gizemli hale gelirdi. Bu yüzden labirentler genellikle ormanlarda, vahşi yerlerde, dağlarda; yani insanlardan uzak yerlerde ortaya çıkardı. Bu tür yerler başlangıçta mana açısından zengin olduğu için mana havuzlarının oluşumuna yatkındı. Mana havuzları doğal olarak oluşurdu ama sınırlı bir kapasitesi vardı. Belirlenen bu kapasiteyi aşan mana havuzları ise bir anlamda yapay oluşumlardı.

Ölüm. Bir kişi öldüğünde, mana kalırdı. Normal şartlarda mana hızla dağılır ya da bedeni bir ölümsüze dönüştürmek için kullanılırdı.

Küçük bir alanda çok sayıda can sona ererse, mana, karşılıklı çekim özelliği sayesinde dağılmaz, aksine bir araya gelmeye başlardı. İkinci Büyük İnsan-İblis Savaşı’nın sonunda, Laplace ile birbirimizi yere serdiğimizde meydana gelen patlama, kıtayı ve birlikte sayısız insanı, hayvanı ve canavarı da yok etmişti. Ortaya çıkan mana, patlamanın merkezinde birleşti ve bir labirent doğurdu. Bu labirent, Şeytan Mağarası’ydı.

En kötünün de kötüsüydü; Kızıl Ejderha Dağları’ndaki Ejderha Ağlayışı Dağı’nın Ejderha Tanrısı Çukuru ve İlahi Kıta’daki Cehennem ile rahatlıkla eşdeğerdi.

“Oh be… Aşağı ineceğimiz yer mi burası?”

Derinliklerine inmek tehlikeliydi. Öncelikle, girişi ilk seviyeye bağlayan yaklaşık yirmi metrelik dikey bir tünel vardı. Duvarlar tersine akan şelalelerdi ve arkalarında ise bir insanı rahatlıkla yutabilecek büyüklükte deniz yılanı sürüleri yaşardı. Benim için bile orayı düzgünce temizlemek üç gün sürerdi.

“İnsan Tanrı bir şey söyledi mi?”

“‘Atla.’ Yılanlar suyun yüzeyinden giden her enayinin peşine düşer ama ortadan düşersen umursamazlar.”

“Fwahaha. O zaman bu kolay olacak! Hopp!”

“Oowah!”

Atladım! Geese hâlâ omzumdayken havaya sıçradım ve momentumun bizi deliğin ortasına taşımasına izin verdim. Uçuruma doğru düşerken rüzgâr bedenimi yalayıp geçti. Ah, aşağı düşme hissi her zaman hoşuma gitmiştir! Dur bakayım, en son ne zaman yüksek bir yerden düşmüştüm? Kızıl Ejderha Dağları’ndaki uçurumdan atladığımda mıydı, yoksa İblis Kıtası’ndaki büyük kanyona atladığımda mıydı? Atofe ya da Kishirika gibi gökyüzünde süzülemem, o yüzden epey zaman olmuştu.

Ah ha, suyun yüzeyinden dışarı bakan pek çok göz vardı. Onlar deniz yılanları olmalıydı. Parmaklarımla yüzeye şöyle bir dokunsam bile yılanlar anında fırlayıp saldırırdı herhalde. İşte bu! İnanılmaz sıkıcı bir isimleri vardı: Düşüş Ejderleri. İnsanların, ejderhalara hiç benzemeseler bile başı biraz kertenkeleye benzeyen her şeye ‘ejderha’ adını takma gibi kötü bir alışkanlığı vardı.

Şimdi, bazı canavarlar her zaman saldırırken, bazen de bunlar gibi pusuya yatan yaratıklar olurdu. Ne tuhaf, değil mi?

“O-oha! Düzgünce inebilirsin, değil mi?”

“Fwahahaha! Sandığının aksine, inişler benim uzmanlık alanım!”

“Umarım öyledir!”

Ne kadar şüpheci bir adam! Gerçi Geese’in korkuları haklıydı. Deliğin dibi karanlıktı ve nereye ineceğimizi seçmek zordu. Ben bile henüz bilmiyordum, bu yüzden batıracağımdan endişelenmesine engel olamazdı herhalde.

“Tüy gibi hafif!”

Hiçbir şeyi batırmam. İki ayağımın üzerine yere indim, dizlerimdeki yayları darbeyi emmek için sonuna kadar kullanarak, kemikler çatlarken bile. Kalça kemiğim de çatladı. İç organlarımı yastık olarak kullanarak, kuvvetin üst bedenime yayılmasını engelledim. Sonra altı parmağımı kullanarak Geese’i yukarı kaldırdım ve kuvvetin son kalıntılarını dirseğimle yok ettim.

Mükemmeldi!

“Höh!”

En azından ben öyle sanmıştım ama akciğerlerindeki tüm hava boşaldığı için Geese mosmor kesildi.

“Öhö, öhö…” Az sonraki sessizliğin ardından yüksek sesle öksürdü ve tekrar nefes almaya başladı. Küçük bir sarsıntıdan sonra nefes almakta zorlanmak! Ne kadar zayıf olmalıydı!

“Haklıydım, değil miydim?”

“Evet, neyse.” Memnuniyetsiz görünüyordu ama şikayet edemezdi. Hayatı hiçbir zaman tehlikede olmamıştı ki.

“Şimdi, öyleyse.”

İlk seviyedeydik. Geniş deliğin dibine, aynı derecede geniş bir yeraltı gölü yayılmıştı. Büyük sütunlar tavanı desteklemek için yükseliyordu. Tuhaf gelebilir ama tavanda da su birikmişti. Burası yukarıdan ve aşağıdan sular altında kalmıştı. Tıpkı harabelerde bulunacak türden bir bilmece gibiydi. Yer yer karalar görünüyordu ama gölün ucu bucağı görünmüyordu. Daha da aşağı inersek, sulu derinliklere dalmaktan başka çaremiz kalmayacaktı…

Bu gölün dibinde, küçük yengeç benzeri yaratıklar vardı. Gerçekten küçüktü, serçe parmağınızdan büyük değillerdi. Dipte birikmişlerdi. İlk bakışta büyük bir tehdit gibi görünmeyebilirlerdi ama bir düşman belirli bir derinliğin altına daldığında hepsi birden saldırır, saniyeler içinde eti kemikten ayırırdı.

Yalnız olsaydım dayanabilirdim. Geese’i ise iskelete çevirirlerdi.

Bu arada, buradan itibaren canavarların hiçbirinin ismi yoktu. Laplace hâlâ yaşıyor olsaydı, o yaşlı kurt muhtemelen gelip onları tek tek adlandırırdı. O kadar titizmiş derler.

“Fwahahaha! Buradan sonra ne yapacaksın?”

“Bir saniye bekle,” dedi Geese, sonra omzumdan indi ve gözlerini kapattı. Üç kez kendi etrafında döndü, sonra kolunu kaldırdı. “Sanırım o taraftan.”

“Fwahahaha! İlginç! Halkının kullandığı küçük bir tılsım mı bu?”

“Yok canım. İnsan Tanrı, bunu yaparsam geçeceğimizi söyledi.”

“Fwahaha! Cevabı mı sordun? Ne kadar sıkıcı! Bir labirenti keşfederken en ince ayrıntısına kadar bir harita çıkarırsın, değil mi?”

“Ona zamanım yok!”

Zamanı olmadığını düşündüm. Kendi adıma, bu genişleyen alanın dibine giden tek yolu aramak için gösterilecek titiz çalışmaya oldukça düşkündüm. Kısa ömürlü ırklar her zaman boşa harcanan zamanı azaltmak isterdi. Zamanı boşa harcamak o zamanı özel kılan şey olsa bile…

“Fwahahaha! O zaman yola koyulalım!”

“Evet.”

Güldüm, sonra Geese’i sırtıma aldım ve yeraltı gölünün mutlak sessizliğinde yüzmeye başladım. Çok, çok aşağılarda bir şeylerin kıpırdandığını duydum ama yukarı çıkmayacaklarından emindim.

Uzun süre böyle yüzdüm. Geese sırtımda uyuklamaya başladığında, yeraltı gölünden dışarı fırlamış bir ada gördüm. Çekinerek karaya çıktım ve taş bir zemini olduğunu, ortasında ise aşağı inen bir merdiven bulunduğunu gördüm.

“İlk seviyeyi geçmek bu kadar lanet olası uzun mu sürdü? En yüksek hızda mı? Burası ne kadar büyük ki?”

“Gerçekten de…” Geese’in homurdanmasını dinlerken merdivene doğru gözlerimi kıstım. Bir şeyler tanıdık gelmişti.